Бхаргав. Древняя столица мира — Брихаспати.
В целом Брихаспати — древняя столица мира Земли, предстала перед младшим принцем Ифильхейма именно такой, какой и была описана в книгах и в рассказах родителей. Здешняя Аджанта, откуда и начался путь принца в новый мир, была в точности такой же, как дома, удивило то, что он так и не увидел хранителя. Старцы никогда не покидали этих священных стен, и рано или поздно выходили к вновь прибывшему путнику и неизменно давали ему мудрое наставление, так же как и перед отправлением. Но в этот раз его встретили лишь гвардейцы и посол, прибывшие видимо по распоряжению пешвы Балдейва, которого уведомил отец. Путь до дворца был недолгим, но и за этот короткий период времени принц успел увидеть многое. Самые высокие дома на улицах имели высоту в четыре этажа, нередко на крышах встречались большие террасы, утопающие в зелени и цветах. Вообще в городе было очень много зелени, некоторые деревья были поистине исполинских размеров и их кроны дарили желанную тень от солнца. Оно и не удивительно, не только время года благоговело этому, но и географическое положение. Брихаспати находилась на юго-востоке, и в зимний период температура тут не опускалась ниже тринадцати градусов. Сейчас же лето начинало вступать в свои права. Небольшой процессии удалось избежать лишних глаз благодаря тому, что был поздний вечер, и многие жители уже разбрелись по домам. В воздухе неизменно стояли запахи множества цветов, которые смешивались в непередаваемые ароматы. Казалось бы, от такого количества разных отдушек должна голова пойти кругом, но всё было с точностью до наоборот. Вдыхая местный воздух, мысли становились ясными, а усталость мгновенно оставалась позади. Это не могло не радовать. И вот, наконец, перед глазами появился дворец. И вновь открывшаяся картина подтверждала давно сказанные мамой слова, о скромности, но в то же время величии этого строения, так же утопающего в зелени. Именно поэтому на лице молодого мужчины не отразилось ни капли удивления, когда он увидел двухэтажное строение со стенами цвета песчаника, как и у большинства домов Брихаспати. Не было больших парадных лестниц, колоннад, статуй и много чего ещё не было. Но было огромное количество окон, от чего здание полукруглой формы казалось невесомым. Будто это хрустальная фигурка, которую обрамляют каменные рамы. У центральной части дворца был ещё один этаж квадратной формы, который венчался слегка приплюснутым куполом синего цвета. Как молодой принц узнал позже, на этом этаже располагалась небольшая обсерватория и что не удивительно, часть этого странного купола раздвигалась. — Я рад приветствовать Вас, Теон Игритт. И счастлив тому, что мне улыбнулась удача, и я смог познакомится с Вами, пока я занимаю этот пост. — И я рад знакомству с Вами пешва Балдейв. Благодарю, что встретили меня. — Когда я получил письмо от Вашего отца — правителя Ифильхейма, я не мог поверить, что за столь долгий промежуток времени нас вновь посетит член царской семьи одного из миров. Надеюсь, Вы не разочарованы, насколько мне известно, ранее Вы тут не бывали? — Это правда, прежде мне не доводилось бывать тут. И теперь, увидев красоту Вашего города, я огорчен тем, что не было до сегодняшнего дня такой возможности, прибыть к Вам. Не сомневаюсь, что и остальной мир прекрасен и интересен не менее. За разговором они проходили по неширокому коридору, который вёл в гостевую столовую. Там, уже за накрытым к ужину столу, их ожидала семья пешвы, посол, который оставил гостя ранее у дверей и один из советников. Они являлись друзьями, поэтому встречу принца было решено проводить в неформальной обстановке, за семейным ужином. — Что ж, значит, верны были предупреждения Вашего отца в письме. Он писал, что возможно Вы пожелаете покинуть город и отправится за магические стены. Теон не ответил, да и что можно было сказать, если его собеседник итак уже всё сам понял. Он действительно не собирался задерживаться в Брихаспати. Несомненно, город был красив и интересен, но ему хотелось большего. Тут он собирался провести от силы пару дней, и то для того, чтобы собрать имеющуюся информацию о Бхаргаве и решить куда же ему отправится. Конечно, Теон знал о той опасности, что может настигнуть его за магическими стенами на землях, которые были под воинством Ульгвара. Но что он мог с собой поделать, не мог молодой маг даже представить, как бы он пробыл такое долгое время почти что взаперти. Он ведь любил путешествовать не меньше брата, который часто отправлялся в военные походы. И Теон не мог поставить Кивану этого в упрёк, он прекрасно понимал брата, но ему самому часто приходилось жертвовать своими желаниями в угоду того пути, что он выбрал в юности. И сейчас, когда у него появилась такая возможность, распорядится своей жизнью только так, как он того желал, он не собирался её упускать. Да, возможно это было эгоистично по отношению к семье, к отцу в первую очередь. Ведь он никогда не забудет их недавний разговор в кабинете, то доверие и надежду, которыми буквально были пропитаны слова отца. Но ведь и упрёка или запрета молодой принц не встретил, а ведь мог поклясться, что отец всё видел в его хитрых глазах, но всё равно отпустил. Так они и шли молча, пока не дошли до больших дверей, такого же синего цвета, как и дворцовый купол. Видимо заметив лёгкое недоумение на лице своего гостя, Балдейв поспешил всё ему объяснить. — Надеюсь, Ваше Высочество будет не против, если мы обойдём все формальности официальной встречи, а вместо этого обсудим всё за ужином в кругу друзей и семьи Вашего покорного слуги? — Разве я могу противиться такому тёплому приёму. На этих словах они вошли в небольшой, по сравнению с царским дворцом Ифильхейма, зал. Стены его были обиты жаккардом изумрудного цвета с выделкой на нём. На окнах была лёгкая тюль золотого цвета. По всему периметру стояли различные светильники для свечей, свет от которых равномерно распространялся по всей комнате. В центре расположился стол продолговатой овальной формы, накрытый на восемь персон. Как только двери отворились, разговоры, тех самых восьми персон, почти тут же стихли, и всё внимание было обращено к двум мужчинам. — Дорогие мои друзья и моя семья, — первым слово взял пешва Балдейв — позвольте представить вам нашего гостя. Младший сын Тайвина Игритта, правителя Ифильхейма — принц Теон Игритт. Мужчины склонили головы в почтительном приветствии, а дамы опустились в реверансе. — Добро пожаловать, Ваше Высочество. Я рада приветствовать Вас в своём доме. — Это моя жена — Лайяна. — Благодарю госпожа, что так радушно встретили меня. Затем все присутствующие были представлены молодому наследнику, а после все приступили к ужину, за которым началась непринуждённая беседа на общие темы. Вскоре, когда хозяйка и её дочь покинули встречу, как того требовал этикет, мужчины остались наедине. Вино, которого было в достатке и хорошо сложившиеся отношения между гостем и хозяевами, вскоре позволили беседе перейти на новые темы. Уже на следующий день Теон отправился в личный кабинет нового знакомого, где его и ожидал Балдейв готовый помочь во всём своему новому другу. — Так значит, с севера все земли заняты Ульгваром? — К сожалению, да. Запад так же почти весь под его знамёнами. Пути на восток и юг ему закрываем именно мы. Брихаспати довольно большой город с сильными укреплениями и храбрыми воинами. Конечно, большую часть защиты дают магические стены, пока что за всё время их существования врагам так и не удалось хоть как-то пройти через них. — А если удастся? Магия пронизывает миры, как нити полотно. Но Ульгвар несёт с собой упадок и застой. Магия метала, которая попала не в те руки, и теперь практически не контролируется, буквально душит ваш мир и Чарманвати. Насколько мне известно в мире воды дела обстоят ещё хуже. А ведь вода дарует жизнь, но даже её магия не может противостоять металлу, и я не понимаю почему! — Оставь это, Теон. Уже многие годы этот вопрос не имеет ответа и нам остаётся только цепляться за прошлую жизнь. — Но так нельзя. Уже сейчас магия в двух мирах почти затвердела, а что будет дальше? Ты говоришь, что не знаешь, что происходит на юге и востоке. Вполне возможно, что и там всё плохо, ведь связь с той стороной утеряна так же, как и с севером. — Ты прав. Да, люди на востоке и юге скорее всего уже и не помнят, каким мир был раньше, хотя бы потому, что их век стал короче и поколения уже давно сменились и не раз, они забыли, кто они есть. Моя жизнь равна двум, а то трём жизням простого человека, а ведь и я не первый пешва в Брихаспати. Когда ты был ещё ребёнком, Ульгвар уже завоевал Чарманвати, а сейчас тебе сколько лет, друг мой? Но я уверен, что даже сейчас там остались те, кто если не помнит, то догадывается об истине происхождения миров и всей жизни. Ты же маг, и знаешь, что уничтожить магию нельзя, так или иначе она продолжает насыщать собой всё вкруг. Насколько мне известно люди на востоке теперь пытаются обличить магию в науку, а то, что так и остаётся не ясным для них, становится запретным. — А говоришь, что ничего не знаешь! А если бы я там применил магию, меня бы на костре сожгли? Весёлая перспектива, не находишь. Короткий смех двух мужчин сменился молчанием, оба погрузились в свои мысли. Теон уже в который раз пытался найти хоть какие-нибудь ответы на давно мучающие его вопросы. Неужели Ульгвар настолько силен, что противостоять ему невозможно, и остаётся только сдерживать его силу. Нет, молодой маг решительно не хотел в это верить, но и сейчас он не мог ничего сделать. Вчерашняя эйфория от прибытия в новый, неизведанный для него мир, немного поубавилась. Когда ему стало известно, что же происходит с миром Земли. И вновь первым нарушил молчание Балдейв. Он уловил ход мыслей своего гостя, но всё же надеялся, что ошибся, ну или по крайней мере молодой принц не изберёт ещё более пугающую дорогу. — Так куда ты решил отправиться, на юг или на восток? — А вот с этим ты, друг мой, и поможешь мне определиться. Скажи, где делают лучшие кинжалы? Такие, чтобы лезвие их было столь же смертоносным, как воды реки Кос, чтобы верно служили своему хозяину. Такие, чтобы искусность их убранства можно было сравнить с красотой невероятных ожерелий, что украшают женскую шею. Есть в этом мире умельцы, у которых я могу приобрести такую вещь? — Вишь чего захотел! Кому же столь ценный подарок будет преподнесен? — Моей младшей сестре. — Нет чтобы платья да украшения привезти, так ты оружие ищешь! — Не упрекай меня раньше времени. Её просьбы — закон для меня. — Ну что ж, тогда тебе следует отправиться в восточные земли. Там есть древние княжества, которые славились прежде своим оружием, думаю и сейчас ремесленники там ещё есть. — Значит, туда я и отправлюсь. — Пойдём, раз уж ты принял такое решение, то тебе нужно примерить на себя новое обличие. Боюсь, если ты скажешь там свой истинный титул, тебя в лучшем случае не поймут. А ты ведь хочешь задержаться там, значит, тебя должны принять там, как желанного гостя. Через пару часов Балдейв стоял у одних из ворот, через которые можно было выйти за магические стены, и провожал взглядом молодого принца — своего нового друга. Хотя нет, сейчас это был не младший наследник трона одного их миров. Это был принц с далёких западных земель, связи с которыми не было у тех мест, куда направился мужчина. Но это не отменяла того, что там так же были жители города и правящая верхушка. Это закон человечества — всегда должен быть тот, кто стоит выше остальных, даруя своим поданным свободу. И эти подданные сами выбирают относительно хорошего или относительно плохого вожака. Первый будет стремиться защищать тех, кто выбрал его. Стараться дать лучшую жизнь, принимая новые законы и пытаться судить честно. Второй же будет лишь делать длиннее поводок в своих руках, крича о мнимой свободе, а хлыст — прятать за спиной. Но ведь всё в мире относительно, каждый из них это две крайности одной и той же сущности. Вот и сейчас спиной к нему, на коричневом жеребце сидел один из них. Балдейв не сомневался, что с той легендой, что он придумал Теону, его захотят оставить и помочь там, где он решит остаться. А кто из правящих семей отказался бы принять у себя наследника, пусть и не существующего, трона. Ведь он, возможно, ищет себе жену. А значит, любая принцесса вскоре сможет стать царицей — прекрасный расчёт для любой девицы. Сейчас же наследник просто решил отправиться в путешествие, слегка повздорив с отцом. Балдейв усмехнулся своим же мыслям. И ведь почти всё правда, нужно было лишь изменить несколько деталей, чтобы вписаться в привычный ход дел в мире потерявших себя людей.***
Бхаргав. Княжество Бунделкханд.
Истерика, которая сотрясала девушку ещё несколько минут назад, сменилась апатией. Внезапное безразличие нахлынуло на неё, как морская волна, унося с собой боль произошедшего. Но вот тяжесть после разговора с отцом никуда не делась. Мастани устала думать обо всём этом, хотелось чтобы все мысли мигом улетучились из её головы, оставив в покое. Нужно было как-то отвлечь себя. Утерев с лица последниё слёзы, Мастани направилась на террасу. Выйдя на неё, она вновь застала закат, золотой диск солнца окрашивал небеса в алые цвета. Такой же прекрасный, как предыдущий, но столь же неповторимый, как и все закаты, которые видела принцесса за всю свою жизнь. Опустившись на пол, Мастани просто наблюдала за солнцем, вслушиваясь в звуки природы, наслаждаясь тёплым ветерком. Постепенно все мысли отпустили её, даруя разуму такой желанный покой. Даже больная душа, казалось, в этот момент может излечиться. После сегодняшнего признания отцу, стало немного легче. Хотелось ли мстить за то, что отец предал её мать, забыл её любовь, которой та, буквально жила? Какой была цена за смерть брошенной женщины? Мастани до сих пор помнила, как матушка буквально угасала на глазах изо дня в день, но продолжала любить того, кто делил ложе с другой. Она просто не могла по-другому, но в то же время часто говорила своей дочери, что любовь без уважения — это лишь проходящая страсть. Подумав о своей предстоящей судьбе, Мастани лишь усмехнулась, по крайней мере предательство ей не грозило. Желания мстить отцу, мачехе или ещё кому-нибудь не было. Достаточно того, что сегодня она фактически отреклась от своего второго родителя. Думать о том, как к этому отнёсся её царь — не хотелось. Вскоре она уйдёт из этого дома и начнется новая жизнь. Мастани не знала, как долго она пробыла наедине с собой, но из этого состояния отчуждённости от всего мира, её выдернул голос. — Моя госпожа, Вы слышите меня. — Служанка слегка дотронулась до плеча молодой принцессы, чтобы та, наконец, обратила на неё своё внимание. — Вас ищет Ваш отец. Просил найти Вас и передать, чтобы Вы немедленно пришли к нему для важного дела. — Что ещё за дело? — Немного отрешённым голосом поинтересовалась девушка. Её слегка покоробили слова «Ваш отец», но откуда же простой служанке знать, что происходит за дверьми царских чертогов. Для всего княжества она была истинной дочерью своего многоуважаемого отца. — Этого я не знаю, госпожа. Вас ждут в зале совета. — Хорошо, ступай и передай государю, что я скоро буду. В глазах юной девушки без труда читалось удивление и желание хоть как-то помочь своей принцессе, но она поспешила удалиться, размышляя на пути о произошедшем сегодня во дворце. Ведь никогда прежде слуги не видели проявления слабости молодой госпожи. Кто-то мог принять её сдержанность за бесчувственность, сильный характер за надменность, а силу воли за хладнокровность. Но Мастани никогда не стремилась оправдывать себя или свои поступки, позволяя человеку самому решить, как относится к ней. Так было проще и правильнее. Пусть об этом никто не знал, но сама она прекрасно понимала, что не все её поступки благородного происхождения, хоть и вели они к благой цели. Насильно мил не будешь, и лучше она встретит уничижительный взгляд в свою сторону, чем будет принимать лицемерное восхищение. Утерев влажные дорожки с щек, оставленные слезами, Мастани хотела зайти в свои покои прежде, чем придти в зал совета. Поэтому она направилась ко второму дальнему выходу из библиотеки, одновременно преследуя цель отсрочить момент новой встречи с «отцом». Уверенная в том, что находится в этом чертоге знаний одна, девушка решила не прибегать к традициям и не стала покрывать голову накидкой. Поэтому по полу за ней волочилась небрежно накинутая на левое плечо дупата цвета слоновий кости с золотой вышивкой по всему полотну. Каждый её шаг сопровождался легким перезвоном тонких ножных браслетов, и браслетов на изящных запястьях. Издревле существовала поговорка — «Женщину должно быть слышно, прежде чем она войдёт». Но, тем не менее, это не смогло отвлечь того, кого девушка увидела, вывернув из-за угла длинного коридора, сумев при этом успеть спрятаться за стеллажом. Это был скорее инстинктивный порыв, нежели осознанное действие. Взору Мастани предстал молодой мужчина рассматривавший две книги лежавшие на небольшом, но массивном, столе. Ей понадобилась всего пара секунд, чтобы узнать, хорошо известные ей две книги, которые в этот миг с большим интересом изучал мужчина. — Это странно, но интересно. Слова, произнесённые незнакомцем, как ни странно подходили под описание всей ситуации в целом. Мастани, будучи весьма наблюдательной, сразу заметила, что книга, написанная на её родном древнем языки вызывает у мужчины лёгкое негодование. Об этом свидетельствовали пара морщинок появлявшихся на лбу, когда тот хмурился, видимо пытаясь прочитать строки. Но больше её удивило другое: второй фолиант явно был для него чем-то хорошо изученным, он лишь мимолётно бросал на него свой взгляд, в то время как для неё знания, что были в этом издание оставались тайной. И не только для неё, принцесса не знала ни одного человека, который мог бы прочесть эти пять книг. Всё что удалось узнать о них, это лишь их названия: Дерево, Огонь, Земля, Вода, Металл. И оставалось только догадываться, какие знания могли хранить эти страницы. —«Это действительно странно», — пронеслось в мыслях у девушки, и она по привычке потянулась заправить прядь волос за ухо, тем самым нарушив тишину звоном браслетов. И незнакомец то ли почувствовал чье-то присутствие, то ли услышал звон металла, отвлёкся от своего занятия и, подняв голову, встретился с взглядом девушки. В этот момент Мастани неожиданно для самой себя стало стыдно за то, что она отвлекла мужчину, да ещё словно забравшаяся в дом воровка рассматривала его, совершенно позабыв, что это вообще-то её дом, и она здесь хозяйка. Первым опомнился мужчина, нарушая немую сцену. — Прошу прощения, если напугал Вас, я думал тут никого нет. — Голос его был мягким, и в нём можно было уловить некую растерянность. — Не извиняйтесь. Я думала также и не хотела Вас отвлечь. Ей бы следовало откланяться и продолжить путь, ведь её ждали на незапланированном совете, а мужчина, пусть и являлся незнакомцем, но явно был занят. Но интерес и что-то ещё, буквально не позволяло ей развернуться и покинуть чертог. — Позволите узнать, что за книги привлекли Ваше внимание, и чем был вызван интерес? — Вы наблюдательны, — лёгкая улыбка тронула губы незнакомца, находя отклик в ответной улыбке девушки, — мне действительно интересно, какие знания скрыты в этих строках, так как не могу их прочесть. И продолжил, успевая ответить прежде, чем девушка задала свой вопрос. — Мне не знаком этот язык, прежде я его не встречал. — А второй том? — как бы Мастани не старалась скрыть удивление, у неё получилось весьма плохо. — Эта книга мне хорошо известна, открыв её, я не прочту ничего нового для себя. В этот момент Теон, зная обо всех особенностях Бхаргава, которые для него были чем-то до конца неясным, совершенно позабыл, что для незнакомки в библиотеке всё будет с точностью да наоборот. Понимание произошедшего вкралось в его мысли вместе с зажегшемся огоньком интереса в глазах его собеседницы. И его догадку подтвердили следующие слова, сказанные девушкой. — У нас с Вами одна проблема на двоих. Если хотите, я могу помочь Вам с изучением санскрита и этой книги, если Вы поведаете мне, о чём написана вторая. — Слова слетели с её губ быстрее, чем она это осознала. — «Ну как можно быть настолько бестактной и позабыть обо всех приличиях?!» Разве можно было отказать этим большим глазам, в которых, по всей видимости, ещё совсем недавно стояли столь же большие слёзы. Но как бы он не хотел тут же согласиться, сейчас обстоятельства были сильнее его. — Я бы с радостью принял Ваше предложение, но увы, я гость здесь, и не знаю, будет ли позволено мне остаться в стенах этого дворца. Я ожидаю решения малого совета. После этих слов Мастани мгновенно стало ясно, зачем её искал «отец». Она юрисконсульт, и принятие решения в подобных случаях невозможно без её присутствия и мнения на собрании малого совета. Пусть она ещё не знала, кем является этот человек, но по манерам и поведению было ясно, что он из высокородных. Явно был не местным, и по каким-то причинам просил разрешения остаться здесь. Тут ее вновь накрыл стыд за своё поведение, будучи принцессой, и занимая такую должность при дворе, она совершенно забыла о правилах поведения, ведь она даже не представилась и не поинтересовалась о его имени. Захотелось дать себе оплеуху. — Прошу простите мне мою неучтивость. Как Ваше имя? — Теон Игритт, — он произнёс только имя, и это было странно для них обоих, но ни один не подал вида. Мастани привыкла, что если представляется не простолюдин, то обязательно следует титул или род, из которого вышел человек, а он сказал только имя. Это вызвало ещё большей интерес, и как ни странно желание поскорее придти на совет. Теон же не мог назвать свой истинный титул, а тот, что он присвоил себе на время, просто забылся в её присутствии. — Откройте мне ещё одну тайну сегодняшнего дня, могу я узнать Ваше имя? — Мастани, — она сказала только имя. И этого было достаточно, чтобы всеми силами убедить совет этого царства разрешить ему остаться во дворце. — Я должна идти. До скорой встречи. — Вы так уверенно дарите мне надежду на новую встречу? — Это Вы подарили мне уверенность. Выйдя в просторный коридор, залитый светом заходящего солнца. При этом убедившись, что рядом нет никого, кто бы мог её увидеть, Мастани поспешила исполнить своё собственное недавнее желание. А именно — ударила ладонью себя по лбу, ругаясь на саму себя за своё поведение. Она быстро добралась до своих покоев, прекрасно понимая, что на совете уже все заждались её, и не собиралась задерживаться, но увидев своё отражение в зеркале — замерла на месте. Беседа, теперь уже не с незнакомцем, захватила её, заставив позабыть о том, что ещё совсем недавно она рыдала, словно ребёнок. Пусть и несильно, но лицо выдавало её: слегка размазанная сурьма под покрасневшими глазами, всё ещё видневшиеся дорожки от слёз, немного растрепанные волосы. Эту картину дополняла небрежно накинутая шаль на плечи. Ох, видела бы это матушка или Бинду джи, не избежать ей наказания, но она была одна. — Что он обо мне подумал?! На жалость к себе времени не было, как можно быстрее предав своему внешнему виду прежнюю ухоженность и собранность, Мастани поспешила в зал совета.***
— Рошни, ты ближе всех к нашей принцессе, ты наверняка должна знать, что же сегодня произошло?! На нижних этажах замка творился переполох, все свободные от дел слуги спешили собраться в просторных помещениях дворцовой кухни. Вечерами там можно было обсудить все сплетни дворцовой жизни, не боясь, что кто-нибудь из господ застанет их за этим нехитрым делом. А как иначе, ведь сплетни и пересуды, это можно сказать неотъемлемая часть работы любой прислуги. Ведь порой незаметная служанка может знать больше, чем высокопоставленный министр, оправдывая нехитрую истину, что даже у стен есть уши. Но такого оживления не было уже давно. Даже удивительно, как столь большое количество людей, оставалось практически незаметным. А ведь это был огромный хозяйственный механизм, который обеспечивал привычную, обыденную жизнь для всех обитателей дворца. Этим вечером больше всего вопросов в свой адрес слышала молоденькая девушка, которая была личной фрейлиной принцессы Мастани. А дворцовая прислуга прекрасно знала, что Рошни была очень близка к своей госпоже. Оно и не удивительно, будучи почти ровесницами, они знали друг друга уже много лет. Рошни Агарвал было шестнадцать лет, когда она появилась во дворце, сама принцесса была младше девушки на два года. Видимо так было уготовано судьбой, ведь по прибытию во дворец девушку должны были отправить во служение к новой царице, но в первый же свой день её увидела няня молодой принцессы. Не прошло и часа, как девушка уже начала узнавать о жизни своей новой госпожи из уст её мамушки. — Да что вы все хотите от меня услышать? Я служанка, а не провидица! Хотите получить ответ, так задайте вопрос. — Прекрасно понимая, что этот бессвязный поток голосов не прекратится сам, девушка лишь старалась хоть как-нибудь контролировать ситуацию, чтобы и самой не взболтнуть лишнего. — Это правда, что Мастани сахиба поссорилась сегодня с отцом? Я видела, как она вся в слезах убегала прочь от его кабинета. — Что же ответить на вопрос, на который есть только один ответ, но оглашать его нельзя? — Послушайте, это семейное дело и нам нельзя лезть в это, если каждый из нас хочет сохранить своё место. У дочери и отца случаются стычки, как и в любой семье. Для государства же важно, чтобы у правителя и его прадви было взаимопонимание, и именно благодаря этому пониманию сейчас наше княжество процветает. Под сводами кухни вновь раздалось множество голосов, пока не был задан другой вопрос. — А скоро должен прибыть Баджирао? Я слышал, он вернулся домой с очередной победой на севере, что тут скажешь достойный наследник своего отца. — Тише ты! Ещё не хватало, чтобы твои слова были переданы наверх. — Да успокойтесь вы! Мастани сахиба говорила, что Баджирао должен прибыть через пару-тройку недель. Теперь же настала очередь Рошни задавать вопросы, которые интересовали её. Отыскав глазами одного из стражников дневной смены, она позвала его. — Гопал. — Да, моя красавица! — девушка ни капли не смутившись, пропустила слова парня, который уже не первый месяц пытался обратить её внимание на себя. Рошни же было совершенно не до этих проявлений чувств, и дело было вовсе не в самом парне, он был и симпатичен, и добр, вот только сердце девушки молчало. Её друг детства, который возможно мог бы стать её женихом, остался в родной деревне, откуда её увезли во дворец. Детская привязанность вскоре позабылась, а во дворце у неё элементарно не было времени на эти глупости. — Я слышала, сегодня во дворец прибыл гость. Может, расскажешь кто он и откуда? Парень не успел ответить, его опередил немного хриплый голос, принадлежавший явно старику. В этот момент Рошни прикусила нижнюю губу, уж этот голос она узнает так же, как и голос своей госпожи. Несколько человек обернулось в сторону нового члена их беседы. — Имя Теон Игритт тебе о чём-нибудь говорит, девочка? — с нотками веселья в голосе проговорил только что вошедший Аарав Чишти. Он любил иногда спускаться в кухни, дабы разнообразить свои дни парочкой новых слухов. На его вопрос девушка лишь отрицательно покачала головой. — Вот и мне оно ничего не говорит. Но в то же время вид его сказал мне многое, да и не мне одному. — О чём Вы, господин Чишти? — О том, что как раз сейчас наша любимая принцесса наверняка даёт согласие на разрешение этому самому гостю остаться в стенах дворца, ведь у них уже есть совместные планы. — Они знакомы?! — Они безусловно знают имена друг друга! Старый библиотекарь откровенно повеселился над реакцией прислуги на его слова. При этом прекрасно понимая, что теперь у них будет ещё больше поводов для всевозможных слухов. Но лучше так, чем они будут обсуждать отношения отца и дочери. К тому жеЮ исходя из услышанного и увиденного в его чертоге, эти двое итак скоро бы стали главной темой для разговоров. Уже поднимаясь по небольшой лестнице к себе на этаж, по дороге его догнала Рошни. — Господин Чишти, объясните мне … Старик не дал девушке закончить, приобняв ту за плечи, видя небольшой испуг в её глазах. Он хорошо знал, что Рошни очень предана Мастани и не позволит кому-либо навредить её подруге, а именно подругами девушки и являлись. — Рошни, не волнуйся. Я уверен, что Мастани в скором времени поделится с тобой всеми тайнами, которые она приобрела за сегодняшний день. А то, что я пустил слух раньше времени, так ты, как никто другой должна понимать, почему я так поступил. — Да, я понимаю, спасибо Вам. Простите, что отвлекла Вас. — Ну что ты, перестань. А теперь ступай, Мастани должна скоро вернуться к себе, — но прежде чем девушка направилась в покои принцессы, он вновь окликнул её — знаешь, мне кажется, этот человек появился тут, как нельзя вовремя.