Инквизитор и его сестра

Их вели по нетронутой части храма. Нетронутой как чужаками, так и временем. Тут не было мха или плюща, не было случайно занесённых сюда цветов и деревьев. Фрески и мозаики выглядели ровно так, как, должно быть, десятки, сотни лет назад. Даэмис бежал рядом с проводницей, и его шёрстка ярко освещала путь, золотила украшения и пускала блики по резным дверям. Даже у Максвелла захватывало дух от этой части храма. Церкви Создателя пасовали перед величественностью, так близко переплетающейся с естественностью природы. Хотелось замедлить шаг и насладиться видом – но у них не было времени. Из-за стен доносились звуки битвы: часовые сдерживали силы красных храмовников, и пару раз товарищи даже присоединились к защитникам. Не то чтобы те отблагодарили их хотя бы словом, но Инквизитор знал, что поступал правильно – и чувствовал тепло в воздухе. Казалось, магия самого места вдыхала в него силы, помогала держаться и идти дальше. – Бр-р, – беспокойно ёжилась Сэра, когда они пересекали очередной зал. – Сэра? – оглянулся Солас. – Что ты чувствуешь? Максвелл удивлённо глянул на эльфов, но их не слишком заботило его внимание. – Опять двадцать пять, – закатила девушка глаза. – Ничего, просто всё как будто уже было. Именно это и вот так вот. Случается всякое. – Не со всеми. – Это не эльфячье. Что, сейчас будешь заливать про то, что я не такая как все, другая? – Ты и есть другая. Ты очень далеко отошла от того, чем должна была быть. – У-у, ну, такую-то хрень я тыщу раз уже слышала. Пф! – Что, совсем тебя доконал этот ушастый? – лукаво подмигнул Сэре Дориан. – Да уж, ты всяко лучше него! Хотя не понимаю, как систер тебя вообще терпит. Всех нас. – Хватит уже! – прикрикнула Кассандра. – После наговоритесь. И тем не менее Инквизитор был благодарен этой маленькой перепалке. Перед тяжёлой битвой им и правда стоило чуть-чуть отвлечься на что-то приземлённое, близкое к их повседневности. Перед проводницей отворились последние двери, и они вновь оказались на улице. На тёмном небосклоне застыл диск луны, играющий серебром на листве и колоннах. – Источник скорби! – глянув вниз, воскликнул Каллен. – Да направит нас Андрасте, – выдохнула вставшая рядом Кассандра. – Идёмте, вон уже и Самсон, – указала Вивьен на воинов внизу. – Громко! – вдруг воскликнул Коул и тут же обнял себя. – Очень холодно. Там... голоса... – Вот вообще лучше не стало от твоих слов, – буркнула Сэра. – Как могла продержаться такая магия столько веков? – вопрошал Дориан, уже спускаясь вниз. – Эвелин бы хотела это увидеть. – Мы ей расскажем в самых ярких красках, – заряжая арбалет, заверил его Варрик. – Коль уж возвращаться нам нельзя. – Будьте готовы к бою, – Максвелл поднял меч, и товарищи последовали его примеру. Они спешно спускались по лестничным пролётам, уже почти обогнав проводницу – теперь их ориентиром были звуки битвы. И громче всех среди них гремел голос генерала красных храмовников. – Прочные вы ребята! Дневной переход, несколько часов боя – и до сих пор суровы, как драконы, – гордо говорил он подчинённым, добивавшим стражей храма. Их доспехи сияли красным лириумом, и у Самсона он горел точно огромный костёр. – Церковь так и не поняла, что потеряла. – Самсон, сэр... глядите! Его воины, как и он сам, развернулись к спустившемуся отряду. Заняв боевое построение, спутники Максвелла уже приготовились атаковать, но он жестом остановил их и вышел вперёд. – Инквизитор, – процедил Самсон. – Вы с этими эльфами не понимаете, когда надо остановиться. – И я тоже очень рад тебя видеть, – фыркнул Максвелл. – О, рыцарь-командор Резерфорд, – хищно улыбнулся Самсон, когда рядом с Инквизитором встал Каллен. На его плечах сидел Даэмис и зло шипел на врагов. – Или вас теперь величать командором Инквизиции? Ты охотился за мной по всему Тедасу, следовало ожидать, что и в эту дыру залезешь. – Ты кое-что задолжал мне с прошлой встречи. – Вижу, жаждешь моей крови за твою девчонку? Что ж, вперёд, но знайте, что вы не пройдёте дальше, – мужчина вскинул меч, как бы показывая незримую границу, которую не позволит им пересечь. – В этом доспехе я живая крепость – духом и телом. – Крепость, которая не видит, как стала марионеткой, – холодно отметил Максвелл. – Когда Корифей обретёт желанное могущество, ты со своими солдатами станешь лишь обузой, которую вышвырнут за ненадобностью. – Ха, это лучшее, что ты мог придумать? – насмешливо прищурился Самсон. – Тебе не сравиться с Корифеем. Даже если ты выпьешь из Источника, то не совладаешь с его мудростью. А он – совладает. – Ты правда не видишь, что тебя используют? – покачал головой Каллен. – Корифей использует тебя, Кальпернию, всех вас – как Мередит использовала нас, как Церковь использовала нас! Самсон лишь рассмеялся над его словами. Лириумный доспех налился алым, и его сияние стало таким ярким, что затмило даже свет Даэмиса. Погладив испугавшегося зверька, командор поднял щит. Дух прильнул к его шее, согревая и даря силы для новой битвы. – Я принесу Корифею силу источника и ваши головы. Вместе. – Это мы ещё посмотрим, – в воздух взилось пламя магического меча Максвелла. – Вперёд! Это была не битва – бойня. Откуда только у Самсона столько красных храмовников? Но, что хуже, для них и правда будто не было бесконечных часов бодрствования и сражений. В отличие от Максвелла и его товарищей – их силы были уже на исходе, пускай священное место помогало биться. Пускай на их стороне были эльфы, защищавшие святилище уже целую вечность. От красного лириума гудело в ушах, а магия опаляла всё вокруг. Рёв Железного Быка заглушал взрывы, а свист стрел обоих сторон заставлял вздрагивать и молиться, чтобы следующий выстрел не стал последним. Пока товарищи сражались с красными храмовниками, Максвелл и Каллен сдерживали Самсона. Его непробиваемый доспех лишал всякой возможности нанести хотя бы какой-то урон, и всё, что могли воины, это парировать его удары и пытаться оттеснить к обрыву. Метавшийся между ними Даэмис всё норовил запрыгнуть на голову вражескому генералу, ослепить или сбить с толку. – Это бесполезно, – смеялся Самсон над всеми попытками. Ему не составляло труда одновременно отбиваться от обоих противников. – Даже если вы сразите всех моих людей, я не пущу вас к Источнику. Корифей не оставит меня. Его упоминание как молнией прошибло разум Инквизитора. У них действительно нет времени. Если Самсона хотя бы в теории можно сразить, то Корифей... он бессмертен. А где Абелас и Морриган?! Пусть они либо разрушат Источник, либо ведьма заберёт его силу, но только пусть они будут здесь раньше Корифея! Подловив момент, Самсон подцепил щит Максвелла и выдернул из его рук. Потеряв равновесие, Инквизитор упал, и следующий удар отбросил его к самому краю обрыва. Но преследовать лидера не позволил Каллен: в последний миг командор встал на пути врага. Время будто замедлилось, и Максвелл отчётливо видел, как прогнулся щит его друга, как тот тяжело осел на землю под давлением ударов Самсона. Светлый дух решительно запрыгнул на вражеского генерала, и ослепительная вспышка озарила всё вокруг. – Я не дам тебе победить! Точно кто-то подтолкнул его в спину, и Инквизитор вскочил на ноги, отбежал в сторону – но лишь затем, чтобы снова броситься на врага. Замах – и два клинка со звоном пробили алый доспех. Лириум с хрустом осыпался на землю. – Как вы?.. – отступив, Самсон удивлённо смотрел на потухший свет доспеха. А Максвелл понял, что золотое сияние Даэмиса исчезло. Каллен не колебался. Он снова и снова набрасывался на красного храмовника, а тот... без поддержки красного лириума, делавшего его непобедимым, теперь был наравне с командором Инквизиции. Или даже слабее. Это больше не было тяжёлым сражением. Теперь это дуэль генералов, которая не решит судьбы армий – от неё зависели лишь эти двое. Красные храмовники всё продолжали сражаться, но поражение лидера подкосило и их. Воины допускали ошибки, всё рвались к генералу на подмогу, но встречали пламенный меч Инквизитора, который нёс только смерть. Когда последний красный храмовник пал, Максвелл сам повалился на землю. Они смогли. Они справились с Самсоном, и всё, что осталось – это опередить Корифея. Обессиленный, Самсон с громким звоном доспехов упал на колени. – Только не Источник, мразь. Не смей отнимать его у Корифея. Ты не должен... Спутники Максвелла окружили опального генерала, а Каллен всё стоял перед ним – и не выглядел счастливым от полученной победы. – Он ещё не готов уйти, – негромко произнёс Коул. – Что будем делать? – спросила у Инквизитора Кассандра. – Казним его здесь или предадим суду? Максвелл лишь устало взглянул на своего военного советника. – Тебе решать, Каллен. Было видно, как у него напряглась рука, как командор хотел прямо сейчас закончить их затянувшийся спор, унесший столько жизней. Отомстить за всю кровь и слёзы, пролитые Эвелин из-за этой войны. – Мы заберём его в Скайхолд, – отчеканил он. – Быстрая смерть – это благо после всего того, что он натворил. Бык, помоги удержать его. Коссит с удовольствием стал конвоиром пленника, а Сэра тут же принялась шипеть ругательства в сторону генерала красных храмовников. Впрочем, долго шутить ей не разрешил сам Железный Бык: никому не хотелось, чтобы враг из-за раздражения ещё что-то выкинул. Но не успели они толком выдохнуть и залечить свои раны, как на поле битвы появился Абелас. Выскочив из-за какой-то колонны, он взбежал... по появившимся прямо у него под ногами ступеням. Ущелье, последняя преграда на пути к Источнику скорби, было преодолено её защитником в считанные мгновения. Чёрной стрелой ворона метнулась следом и, обогнав эльфа, воплотилась в Морриган прямо перед Источником. Вздохнув, Максвелл последовал за ними. Когда уже всё это закончится? – Инквизитор! – обратилась к нему ведьма. – Вы слышали, что сказал этот эльф на прощание. Он собирается разрушить Источник скорби. – Пусть лучше он исчезнет, чем будет дарован недостойным! – выпалил Абелас. – А я говорил, что мне не нравится его идея? – мрачно поинтересовался Вестник Андрасте. На лице Морриган мелькнуло удивление, но лишь на миг, после которого она снова переключилась на эльфа. – Глупец! Ты отправляешь на свалку наследие своего народа?! – Хватит, – жестом остановил её Инквизитор. – Корифею было нужно, чтобы из Источника выпил Самсон. Теперь у него больше нет никакого «сосуда». – Зато есть Кальперния, – прохрипел поверженный генерал. Железный Бык пнул его, чтобы тот смолк, но в ответ раздался едкий смех. – Уже нет, – злорадно бросил Максвелл. – Её сразила моя сестра, и ныне она пленница Инквизиции, как и ты. – Всё равно, как только мы уйдём, Корифей направит сюда новые войска, – возразила Морриган. – Очевидно, что в Источнике сила, Инквизитор. Если её можно обратить против Корифея – как можно этим не воспользоваться? – Вы хоть представляете, о чём просите? – покачал головой Абелас и с печалью посмотрел на святилище, в котором мерно серебрилась чистая вода. – Каждый слуга Митал на закате жизни передавал свои знания... через него. Всё то, чем мы были. Всё то, что мы знали. Всё канет в небытие. Максвелл лишь отвёл взгляд. Эвелин прониклась бы этими словами, но сейчас его занимало лишь то, что с минуты на минуту сюда мог явиться Корифей. Которого действительно нужно как-то победить... Сможет ли Инквизитор простить себе, если упустит возможность у духов прошлого узнать, как сразить врага? – Зачем этот долг без цели и смысла? – озвучила Морриган повисший в воздухе немой вопрос всех присутствующих. Но Абелас оставил его без ответа. – Инквизитор, – обратился он к лидеру отряда, – в тебе есть праведность, которую я не могу отрицать. Ты правда желаешь этой силы? Он лишь покачал головой. Только ответить не успел – с грохотом отворились двери храма, явив им Корифея. В тот же миг Самсон метнулся к Источнику скорби, но Железный Бык и Каллен тут же припечатали его обратно к земле. Сверкнули молнии, десяток волшебных лезвий метнулось к Корифею – только его защитили барьеры. – Мы не сможем сдерживать его! – воскликнула Вивьен, уже готовившая новое заклинание. – Решайтесь – и нужно уходить отсюда. Остальные маги уже стояли подле женщины, выпевая заклинания. С ними был и Абелас. От его рук по земле побежало заклинание, которое Максвелл прежде видел лишь однажды. Эта сила оживила корни, и они сетью были наброшены на врага и сдержали порыв Корифея в один рывок подлететь к ним. «Месть природы»... однажды он выяснит, откуда Эвелин знала это заклинание, но потом, всё потом. У него нет времени сомневаться. Но... Инквизитор всё ещё не знал, как правильно поступить. – Солас, ты испьёшь из Источника? – Нет, – моментально отрезал тот. – И больше не проси. – Тогда Источник ваш, Морриган. Поспешите! Если ей хотелось насладиться моментом, то пришлось отбросить желания. Гладь воды голубым сиянием встретила спустившуюся в святилище ведьму. Она улыбалась, набирая воду в ладони и испила знаний, которых так желала. Самсон взвыл от отчаянья, но воины не позволяли ему вырваться. Воды источника закружились, поднялись над ведьмой. Стало трудно дышать. Эта магия, эта воля жрецов былого – какая страшная сила... С оглушительным треском Корифей освободился от пут растений и взмыл над отрядом. Маги тут же выпустили десяток заклинаний. Стрелы и арбалетные болты впились в тело монстра. Но ему было всё равно. – К элувиану! – раздался хриплый голос Морриган. Зеркало вспыхнуло синим, Инквизитор тут же бросился к нему. Железный Бык, вскинув на плечо пленника, первым прыгнул в переход. За ним остальные воины, лучники, маги. Максвелл ждал у перехода, подгонял друзей. Он не мог себе позволить уйти раньше остальных, не желал оставить хоть кого-то! – Абелас! – крикнул Солас, когда понял, что эльф не последовал за ним. Но тот не сдвинулся с места, он читал своё последнее заклинание – только Инквизитор видел, что страж не успеет. С ругательствами на устах Максвелл оттолкнул Соласа в зеркало и метнулся за защитником храма. Инквизитор буквально кожей ощущал смертельное заклинание Корифея, отделявшее их от смерти, но всё равно выхватил Абеласа прямо из-под носа врага. И снова вспышка магии! Высокая женская фигура возникла между ними. Она была вся точно из чистых вод самого Источника Скорби. Чуть оглянувшись на Максвелла, дух кивнул, а после поднял руку, защищая их от смертоносной магии Корифея. – Скорей же! – потащил Абеласа за собой в элувиан Каллен. Максвелл замешкался, глядя на силуэт, но его одёрнула Морриган, и они вместе запрыгнули в зеркало. Мир закружился, на миг исчез воздух – и они оказались на Перекрёстке. Оглянувшись, Инквизитор увидел, как Корифей всё же прорвался через защиту неведомой магии, как протянул руку к зеркалу, а в следующую секунду гладь пересекли разломы. Осколки элувиана рассыпались у их ног. – Корифей и без того мог пройти сюда... – негромко произнесла Морриган и пошатнулась, но Дориан придержал её. – Ему нужны были знания, а не зеркала. – Вы как? – осторожно спросил у неё Инквизитор. Женщина слабо усмехнулась в ответ. Она хотела было отказаться от помощи тевинтерца, но ноги не держали её. Пришлось позволить магу придерживать её на обратной дороге. Шли молча. Усталость последних суток лишила всяких сил, но это странное, почти жуткое место не позволяло расслабиться ни на мгновение, а потому, несмотря на дикое желание упасть прямо здесь и уснуть на бесконечно долгие часы, отряд двигался обратно, к элувиану, который выведет их обратно в Скайхолд. Заметив, что Солас немного отстал, Максвелл тоже замедлил шаг, пока они не стали идти вровень. – Всё нормально? Эльф неопределённо пожал плечами и нахмурился. – Зря ты позволил испить ей из Источника, – тихо произнёс он. Резко обернувшись, Максвелл холодно спросил: – А у меня был выбор? Или ты тоже согласен, что его следовало уничтожить и лишить нас призрачного шанса найти слабое место Корифея? Я предложил его тебе, раз уж ты так радеешь за эти знания – но ты отказался. А я не желаю связывать себя с чужой волей. Всё, чего я хочу, это победить Корифея, после чего жить долго и счастливо в компании Жозефины там, где нам больше не придётся решать судьбу Тедаса. И мне плевать, если ты посчитаешь это эгоизмом. Раз ты отказался от Источника, значит, у тебя были такие же эгоистичные причины, и вся твоя бравада за древних эльфов – не более, чем лицемерие. Солас молча принял весь его гнев, весь лёд, который мог бы заморозить даже вулкан. Опустив глаза, он что-то беззвучно произнёс, после чего кивнул. – Ты прав. Прошу прощения. Запоздало Максвелл осознал, что, возможно, этими словами он только увеличил трещину в их дружбе, так долго взращиваемую на этой войне. Но сказанного не воротить. Вздохнув, Инквизитор посмотрел на Абеласа. Тот несколько растерянно осматривался, точно Перекрёсток казался ему знакомым, но сильно изменившимся с того раза, когда эльфу приходилось быть здесь в последний раз. – Идёмте с нами, – предложил Максвелл. – Вы можете сразиться с Корифеем. Он ведь убивал ваших собратьев. Но Абелас лишь покачал головой. – Мы сами себя убили. Много веков назад. – Для вас найдётся место, леталлин... если поискать, – произнёс Солас. На эти слова страж храма чуть кивнул. – Быть может, и есть где-то земли. нетронутые шемленами. – Малас амелин не халам, Абелас. – А можно говорить по-нормальному? – недовольно протянула Сэра, но эльфы не обратили на неё внимания. В сумерках не было видно их лиц, Максвелл мог лишь догадываться, что они кивнули друг другу, и Абелас, не прощаясь, скрылся за поворотом среди зеркал. Когда его силуэт скрылся среди элувианов, Солас произнёс: – Его имя, Абелас, означает «скорбь». Я выразил... надежду, что он найдёт себе новое имя. Но Инквизитор не особо верил, что услышал правду. Однако ни сил, ни желания разбираться с этим не было.

***

Эвелин проснулась ещё до рассвета. Точнее, её разбудили люди Лелианы. По последним сведениям, которые женщина приказала сразу же передать заместительнице их командора, остатки сил Корифея начали отступление, и девушка должна была отдать приказ. Без особого удовольствия она сделала то, что должна – и по её воле солдаты Инквизиции продожили погоню за уже поверженными врагами. От брата вестей не было. О местоположении Корифея – тоже. Её сжигало изнутри желание отправиться вслед за ними в Храм Митал, но она не могла позволить себе этого. Армии нужен предводитель, и Эвелин сама согласилась взять на себя эту ответственность. Когда посыльный ушёл, девушка снова завалилась на лежанку, только сна не было. Тревога, от которой накануне её успешно отвлекала Кальперния и товарищи Гаррета, сейчас некому было прогонять. Создатель, да она с ума сойдёт, пока дождётся хоть каких-то новостей! Вздохнув, девушка села на колени – прямо на земле, – и сложила руки в молитвенном жесте. – «Создатель, врагам моим несть числа, Тьмы их, против меня восставших, Но вера силы мои укрепит...» Слова молитвы легко срывались с уст. Эвелин правда надеялась, что Песня Света хоть немного успокоит, поможет дождаться пробуждения лагеря, когда заботы дня лишат времени на беспокойства. – «Долгими ночами, Когда надежда оставила меня, Я всё ещё вижу звёзды и знаю, Что свет Твой с нами...» Впрочем, многие не спали этой ночью. Дежурили солдаты, целители и маги лечили раненых, разведчики сновали по лесам. Жизнь кипела в диких землях, полных загадок и тайн, среди которых Инквизиция плутала, точно слепой котёнок. Но девушка справится с этим испытанием, она дождётся брата, друзей, любимого. Они обязательно вернутся с победой! Иначе и быть не может... – «Я встречала армии С Тобой вместо щита, И хоть мои шрамы бесчисленны, ничто Не может сломить меня, кроме Твоего отсутствия...» Однажды у Эвелин всё же не хватило выдержки, и она заглянула в книгу Варрика, которую Максвелл принёс из будущего. Того будущего, в котором Корифей победил и их мир превратился в настоящий кошмар. Она прочла историю, которая не случилась и которую не желал допустить брат. Словами не передать, как ей тогда было больно за то, что им пришлось пережить в том времени, в том ужасном стечении обстоятельств. Этот кошмар... нет, Максвелл никогда его не допустит, он обязательно вернётся. – «Создатель, хотя меня окружает тьма, Я пребуду в свете. Я вынесу бурю. Я выстою...» – «То, что создал ты, не в силах никто сокрушить», – негромко произнёс голос у неё из-за спины. Вскочив, Эвелин резко развернулась. Каллен. Уставший, растрёпанный. На доспехах и одежде темнела кровь. И он был один. – Это... правда ты? – тихо спросила девушка. Понимающе улыбнувшись, мужчина чуть повёл плечами. – У тебя ведь есть средство, чтобы избавиться от сомнений. Пока магесса копалась в сумке, выискивая амулет Гаррета, мужчина снял тяжёлый доспех. Металл местами погнулся, было видно, что его обладатель перенёс тяжёлые битвы. Оставшись без защиты, мужчина спокойно наблюдал за подошедшей Эвелин, даже с каким-то любопытством посмотрел на протянутый алый камень. – Прости, это на самом деле так глупо, если ты настоящий... – пробормотала она. – Нет, всё правильно, – Каллен спокойно взял кулон и покрутил его в руках. – Мне стоит гордиться тем, что ты не теряешь благоразум... Не дав ему договорить, девушка повисла на шее любимого. Теперь, когда она убедилась, что Каллен настоящий, что это не демон, эмоции сдерживать было просто бессмысленно. Слишком страшно ей было этой ночью слушать тревожное молчание лагеря. Создатель, да ей никогда не было так одиноко, как этой ночью! – Почему ты один? Где Макс? Где все? – В Скайхолде, – усадив девушку на лежанку, командор позволил себе устало опустить голову на её плечо, вдохнуть аромат трав, которые всегда окружали магессу. – Мы выбрались из Храма Митал через элувиан прямо на Перекрёсток. Решили, что Максвеллу и остальным лучше вернуться в Скайхолд, а мне – сюда, чтобы рассказать вам, чем всё закончилось и продолжить командование нашими войсками. – Так у вас получилось? Вы не пустили его к Источнику? – Не пустили, – медленно ответил Каллен. – И Морриган теперь обладает знаниями жрецов Митал. И... столько всего приключилось... Каллен задремал прямо так, сидя и прислонившись к Эвелин. Он держался только ради неё, и теперь, вернувшись к любимой, остался совсем без сил. Аккуратно уложив командора, девушка укрыла его и, переодевшись, поспешила выйти из палатки. Хорошие вести срочно нужно было сообщить остальным советницам.