Инквизитор и его сестра

Стемнело в руинах очень быстро, а с сумерками пришёл и пронизывающий холод. Но на привалах Солас запретил разжигать костры, объясняя это тем, что таким варварством они оскорбят древнее место. Потому теперь ему капали на мозг Сэра и Бык, расписывая, как они тут все умрут от голода и холода. В какой-то момент Максвеллу показалось, что Мадам де Фер даже готова вступиться за эльфа – лишь бы эта парочка смолкла. Временами до них доносились звуки битвы. Очевидно, эльфы-хранители сражались с Самсоном и Корифеем. А вот отряд Инквизиции никто не трогал. Морриган уверенно исполняла каждый ритуал, который требовался для продолжения пути, и чем дальше, тем более верным казалось решение не нарушать местных традиций. – Командор! – окликнула отставшего мужчину Кассандра. Оглянувшись, Инквизитор обратил внимание, что Каллен всматривался в заросли плюща. – Всё в порядке? – подошёл он к другу. Тот вместо ответа кивнул на затянутую зеленью статую. В вечернем полумраке взгляд Максвелла быстро выцепил светлое пятнышко среди листвы. – Минуточку... – Сияние показалось знакомым, и Инквизитор протянул к руку. Каллен дёрнулся было остановить лидера, но не успел: прочертив молнию, комочек света прыгнул на запястье Максвеллу. – Да ладно, Даэмис? – улыбнулся он, рассматривая переливающуюся золотым сиянием фигурку фенека. Зверёк ловко взобрался на плечи Инквизитора и лизнул его в щёку. – Как ты тут очутился? Командор удивлённо моргнул. Эвелин рассказывала, как светлый дух, похожий на её зверька, был их проводником в Тени, но тут его появления точно не ожидал. – Босс, ну где вы там? – позвалл Железный Бык. – Сам же сказал, чтобы мы не разделялись! Ловко перепрыгнув на плечи командору, Даэмис поластился и к нему, после чего слетел на землю и резво побежал к остальной компании. Источаемый им свет стал в разы ярче и прекрасно заменял факелы. – О, старый друг! – воскликнул Дориан, да и остальные члены отряда, когда-то попавшие в Тень, улыбками встретили зверька. – Ты таки умудрился улизнуть от тех демонов? Малыш прильнул к сапогу тевинтерца, после чего поочерёдно обнюхал обувь остальных. Вивьен наблюдала за ним с заметным недоверием и даже недовольством, Сэра вообще не хотела спускаться к странному существу с рогов Быка, а вот Коул так широко заулыбался, как, кажется, никогда не случалось. – «Светлый друг», – кивком поприветствовал его Солас, когда Даэмис добрался и до него. – Завеса здесь так тонка, что он смог преодолеть её. Хотя, скорее, волнение Эвелин за нас привело его сюда. – С ним всяко будет посветлее, – подытожил Варрик. А ещё со светлым духом стало будто даже веселее. Словно с ними шла сама Эвелин, для которой этот поход по Храму Митал был бы настоящим событием, сопровождающимся непрекращающимся потоком расспросов у Соласа и Морриган. Почему-то Максвелл не сомневался, что втайне оба мага были рады отсутствию излишне любопытной девушки. И Мерриль, которая, по словам Варрика, облазила бы каждый метр святилища, чтобы утолить свою жажду знаний. – А откуда он здесь? – вдруг остановилась у одной из статуй Морриган. Подойдя к ней, Максвелл вскинул голову к величественно сидевшему на постаменте волку. Крутившийся у его ног Даэмис моментально взбежал на пьедестал, освещая статую. – Что-то не так? – холодно спросила Вивьен, но ведьма не ответила ей. Дав знак товарищам, чтобы они остановились на привал, Максвелл снова обернулся к статуе и повторил вопрос Мадам де Фер. – Это – Ужасный Волк. Фен'Харел, – вот ему Морриган соизволила ответить. – Согласно эльфийским преданиям, он обманом запечатал навечно богов в Загробном мире. Присутствие статуй его в главном святилище Митал – это такое же святотатство, как изображение обнажённой Андрасте в Церкви. – Очевидно, мнения современных учёных ошибочны, – отметил Дориан, который до этого довольно долго и придирчиво счищал мох с плиты, на которую присел отдохнуть. – Или те, кого они изучают, просто решили пошутить над исследователями в будущем, – вставил Варрик. – Так и вижу, как один эльф предлагает другому: «Слушай, друг, а давай разыграем наших потомков?» – «Как?» – «А поставим в нашем храме статую злейшего врага! Пусть поломают голову, что вообще у нас тут происходит происходит. Как план?» – «Класс! Дайте два!». К веселью приятелей приятелей присоединился басовитый хохот Железного Быка и заливистый смех Сэры. Даже Морриган позволила себе усмешку. – Будь тут Эви, может, подсказала бы чего, – покачал головой Максвелл. – Она столько общалась с эльфами, что вполне могла узнать у них что-то полезное. – Она рассказывала, что долицы ставят на границах лагерей статуи этого Ужасного Волка, чтобы отпугивать злых духов, – вдруг произнёс Каллен. Встретив испытующий взгляд лидера, он спешно добавил: – Когда мы налаживали связи в Долах, она потребовала поставить такие статуи в наших лагерях, чтобы эльфы не боялись сотрудничать с нами. Морриган задумчиво обошла статую. – Может, и так... Но, думаю, древним эльфам чужды были нелепые суеверия. – При всём уважении к вашим... познаниям, леди Морриган, вы слишком преувеличиваете значимость легенд в событиях прошлого, – как-то мрачно произнёс Солас за спиной у женщины. – Мудрец обычно отделяет одно от другого. – Скажите на милость, – Морриган показательно поглядела на Максвелла, – что за скрытый смысл наш эксперт по эльфам хочет донести? – Ничего такого, что было бы понятно из самой статуи, – с тем же холодом в голосе произнёс маг. Инквизитор устало вздохнул. Он даже толком порадоваться не успел, что общее дело и опасность заставила этих двоих на время забыть о внутренних распрях, как они опять за своём. – Когда вы спорите, то кажется, вот-вот поцелуетесь, – не упустил возможности для колкости Дориан, и его слова были встречены одобрительным смехом товарищей. – По-моему, нас просто сталкивают, – теперь уже и Морриган потемнела. – Согласен, – фыркнул Солас. – Историей можно заняться и позже, когда здесь станет спокойнее, – подытожил Максвелл, тем самым останавливая все дальнейшие дискуссии. – Уверен, Эви с радостью устроит полноценную экспедицию сюда, когда наши войска очистят местность от приспешников Корифея. – Обитатели храма вряд ли обрадуются новым гостям, – покачал головой эльф. – Ты будто не знаешь нашу Принцессу, – хохотнул Варрик. – Она найдёт общий язык с местными за полчаса. Усмехнувшись, Инквизитор снял с пьедестала Даэмиса и скомандовал товарищам отправляться дальше. Времени на длительные привалы у них не было: перспектива встречи с идущим по пятам Корифеем подгоняла идти вперёд. – Опять ритуалы? – заныла Сэра, когда они оказались в новом зале с магическими плитами. – Ну ско-о-олько мо-о-ожно? – Ритуалы выражают готовность просителя открыться, защищать своё дело без стыда и сожаления, – вернулась к своему певучему тону Морриган. – Культ Митал не поощрял нерешительности. Без полной уверенности сюда не приходили. – Стесняюсь спросить, а что становилось с неуверенными? – в глазах Варрика сиял знакомый огонёк азарта. Кажется, эту историю он использует в одной из своих книг. – Не стесняйтесь, мастер Тетрас, тем более, что легенды... умалчивают об этом. Возможно, у этого места куда более мрачная история, чем известно нам. – Значит, есть повод составить компанию Принцессе. Уж она-то тут всё-ё-ё перевернёт. Очередные врата вспыхнули синим, позволяя пройти дальше. Вестник Андрасте почти бездумно толкнул двери, не ожидая впереди ничего, кроме нового пустого и заброшенного зала руин. И фресок. Их тут было так много, что Максвелл почти наяву видел, как сестра восторженно перебегала от одной к другой. Правда, сейчас бы это их сильно замедлило... – Это не то, что я ожидала, – Морриган чуть растерянно рассматривала новый зал. В отличие от прошлых, он выглядел куда менее заброшенным, а ещё – он был полон статуй лучников. И все их стрелы были направлены на отряд. – Для чего была нужна эта комната? Стоило им отойти от дверей, как те захлопнулись. Товарищи тут же оглянулись на звук, но Максвелл даже не дёрнулся. Он прекрасно понимал, что позади стоит не меньше десятка уже живых эльфов, готовых выпустить в них свои смертоносные стрелы. Уже не каменные, но такие же смертоносные. Даэмис, напуганный громким звуком, прижался к его сапогу, и Инквизитор посадил зверька себе на плечи, после чего с кривой усмешкой поднял голову к высокому пьедесталу впереди. – А я уж думал, нас не почтут вниманием. Его взгляд встретился с надменным взором эльфа, одетого, как и все прочие, в тёмные ритуальные одежды. Его лицо, как и у остальных, скрывал капюшон, оттого оставалось лишь гадать, с какими эмоциями их встречали. – Венавис, – звучно произнёс, похоже, лидер защитников храма. – Ты... не похож на других чужаков. На тебе магическая метка, которая... знакома нам. Максвелл невольно сжал левую руку в кулак. Что ж, как минимум, он теперь знает, что для местных его сила не дар Создателя или Андрасте. И вообще что-то знакомое. Возможно, даже связанное с магией древних эльфов. Почему он не удивлён? – Как это произошло? И как ты связан с теми, кто потревожил наш сон ранее? – Они мои враги. – Уверенный голос Инквизитора эхом отразился от высоких сводов. – Ровно как и ваши. Помедлив, эльф произнёс: – Моё имя – Абелас. Мы часовые священных земель, призванные давать отпор чужакам. Мы просыпаемся лишь чтобы сразиться и защитить храм. С каждым вторжением нас всё меньше. Я знаю, что вы ищете. Как и все, кто приходил ранее, вы хотите испить из вир'абеласана. Он не для тебя. Ни для кого из вас. Максвелл лишь тяжело вздохнул про себя. Лично его святыня эльфов вообще не интересовала, но кто ж ему тут поверит? – Солас, может, он прислушается к тебе? – шёпотом обратился он к спутнику. – И что я ему скажу, Инквизитор? – неожиданно не поддержал его товарищ. – Уговорю сойти с тысячелетнего поста лишь потому, что мы одной крови? Он цепляется за остатки своего мира, потому что не в силах его возродить. – Спасибо, друг, ты очень помог, – фыркнул Максвелл и вновь посмотрел на Абеласа. Ладно, будем призывать весь талант красноречия, который Жозефина так старательно взращивала в нём. – Значит... вы из древних эльфов? Тех самых, которые видели мир до того, когда Тевинтер ещё не разрушил Арлатан? – Шемлены не разрушали Арлатан, – покачал головой Абелас. – Мы, элвен, сами начали войну друг с другом. Когда двери этого святилища закрылись, наше время уже истекло. – Н-да, это не та история, которую бы стоило слышать Маргаритке, – пробормотал себе под нос Варрик. – Погодите, – воскликнул Дориан, – всё же было не так! Что вы говорите? – Вы не знаете правды, – спокойно ответил ему эльф. – История шемленов коротка, как и их век. – А что же тогда сделала Империя? Вы говорите, что войны не было? – Если только можно назвать войной пиршество стервятников на мертвечине. Мы пробуждались лишь по зову, и всякий раз мир становился всё более чуждым. Это бессмысленно. Мы выстоим. Вир'абеласан надо защитить. А вы вторглись в наше святилище так же бесцеремонно, как и прочие. – Мы знали, что это место священно, и проявили почтение, как умели, – возразил Максвелл. – Мы пришли, чтобы помешать Корифею. Это ему, а не мне, нужен ваш Источник. И снова, именно после слов Инквизитора, Абелас медлил. Свет Даэмиса хорошо освещал лишь их отряд, а Максвелл бы предпочёл, чтобы дух подбежал к этому стражу. Так бы получилось точно следить за его движениями. – Вы чужаки, но и правда выказали почтение Митал. И этот дух... – Абелас указал на светящегося фенека на плечах лидера отряда. – Кто его хозяин? – Моя сестра. Она не смогла отправиться сюда со мной, поэтому... он здесь. – Жаль. Хотелось бы узнать, кто из потомков элвен ещё хранит знания о том, как призывать хранителей emma... и обучает этому шемленов. – Помолчав, эльф кивнул. – Если те, другие, ваши враги – мы поможем победить их. Когда это будет сделано, вам будет дозволено уйти... без права возвращаться. – Принцесса будет в печали, – хмыкнул Варрик. А вот Каллен, за время переговора не проронивший ни слова, зато внимательнейшим образом наблюдавший за эльфами, точно был рад, что у Эвелин не будет возможности прийти в это, очевидно, опасное место. – Это же наша цель, правда? Нам не нужно сражаться с часовыми, – зашептал Солас, и чувствовалось – он действительно беспокоится за судьбу дрвених эльфов. – Признаю, идея сражаться с последними из их рода... не вдохновляет меня, – отметил Дориан. Инквизитор уже приготовился согласиться на предложение Абеласа, как вмешалась Морриган. – Решайте осторожно. Вы должны остановить Корифея, да, но Источник может понадобиться вам самим, – её шёпот звучал точно соблазнительные речи демона. – В нём могут храниться знания о том, как его убить и тем самым покончить с этой войной. Если она хотела заставить Максвелла засомневаться, то у неё это получилось. Но ненадолго. – Я принимаю ваше предложение, Абелас. Было слышно, как очень многие из его команды облегчённо выдохнули. – Мы проводим вас к тем, кого вы ищете. А вир'абеласан... не должен иссякнуть, даже если мне самому придётся его разрушить, – с этими словами Абелас скрылся в тенях коридора. – Нет!!! – выкрикнула Морриган, а в следующий миг вспышка света обратила её в чёрного ворона, бросившегося вслед за эльфом. – Морриган! – кинулся было за ней Инквизитор, но Каллен и Солас остановили его, перехватив с двух сторон. – Это не наше дело, – отчеканил Каллен. – Мы не должны мешать этим эльфам, иначе они нас тут же и прикончат. – Да я бы сам с удовольствием остановил Морриган, – прошипел Максвелл, глядя на проход, в котором скрылась ведьма. – Но вы правы. Не они наша цель. Защитники храма отворили другой выход, и женщина с толстенным талмудом и посохом в руках поманила за собой. Команда спешно направилась за ней, молча переваривая всё случившееся и услышанное. – Он сказал, что эльфы уничтожили сами себя ещё до прихода Тевинтера... – первым не выдержал Дориан. – Неужели правда? Просто не верится. – Она превратилась в птицу! – с каким-то даже восхищением произнёс Коул, чьи мысли занимало явно не удивление их тевинтерца. – Она, демон нас подери, предала тебя, босс, – буркнул Железный Бык. – Что ты теперь будешь делать? – Подождём, вдруг Абелас убьёт её раньше, чем мы снова встретимся. Не то чтобы меня радовала перспектива рассказывать Кирану, что его матушка погибла от рук древних эльфов, но и помогать не очень хочется. Я не слепой и вижу, что ей просто хочется себе этот Источник, пускай она и пытается скрыть желание за поддержкой Инквизиции.