Инквизитор и его сестра

– Монстры бегут, ваша милость! Солдаты с ликованием встречали явление Инквизитора на передовой. После отступления венатори справиться с силами Корифея не составляло никакого труда: даже без помощи Максвелла и его «свиты» армия Инквизиции расправилась бы с ними. Но присутствие Вестника Андрасте однозначно ускоряло процесс. – Разведчики рапортуют о приближении новых красных храмовников, – сообщил один из капитанов. – Мы сдержим их. Каллен лишь коротко кивнул, и Максвелл последовал его примеру. На самом деле ему было одновременно радостно и горько за то, сколько людей – и нелюдей, – сражалось сегодня за них. И сколько из них не встретит завтрашний день. Что хуже – войска Корифея не были их единственной проблемой. Таинственные эльфы всё с большим и большим остервенением нападали на лагеря обеих армий, и Инквизитору оставалось только молиться о том, чтобы очередная атака не причинила вреда Эвелин или Жозефине. – Досадно, что Принцесса не с нами, – отметил Варрик, глядя на статуи гордых оленей, стоящих у высоких и поросших мхом лестниц. – Она была бы в восторге. Да, Смеюн? Солас лишь сдержанно кивнул. Как и всегда, сложно было понять, что на уме у эльфа, и Максвелл действительно пожалел, что сестра осталась в лагере. Если кто и мог бы разговорить их таинственного друга, то явно только она. – Должно быть, там начинается Храм Митал, – произнёс Каллен, всматриваясь в черноту руин и виднеющуюся арку выхода. – И Корифей уже там, – мрачно добавил Инквизитор, решительно ступая вперёд. – Значит, он первый наткнётся на все ловушки и преграды, – весело прогудел Железный Бык. Сидящая на его рогах Сэра зловеще рассмеялась и принялась натирать свои стрелы ядом. Его и множество самых разных бомбочек Эвелин, Минева и Дагна специально готовили к этому дню, так что для шаловливой эльфийки битва действительно была долгожданной. – Слышите ли звуки битвы, – почти пропела Морриган. В походной одежде и с изогнутым посохом она выглядела так же очаровательно, как и в Зимнем дворце, что не могло не говорить само за себя: эта женщина повидала так много, что в любой ситуации будет выглядеть готовой ко всему. Они вышли на просторный балкон, с которого открывался вид на заброшенный, но всё ещё величественный Храм Митал. Только долго наслаждаться им отряд не мог. Изуродованные тела красных храмовников буквально устлали последние метры их пути. Спрятавшись за поросшей плющом оградой, товарищи посмотрели вниз. Там десяток эльфов в тёмных облачениях преградил путь на мост Корифею и Самсону, за которыми стояли уже их войска, готовые в любой момент броситься в бой. – Они по-прежнему собираются сражаться с нами, господин, – насмешливо бросил генерал красных храмовников и, точно тряпичную куклу, отшвырнул изломанное тело одного из эльфов. – Недобитые остатки прошлого, – Корифей решительно направился к защитникам храма. – Они не помешают нам добраться до Источника Скорби. – Значит, не солгала вам Кальперния, – прошептала Морриган. Она не то чтобы не поверила, когда Инквизитор сказал ей, что целью Корифея является не элувиан, но, очевидно, допускала ошибочность его суждений. Стоило Корифею приблизиться к мосту, как на статуях драконов, увенчивающих его, вспыхнули символы. Воздух задрожал от магии, но Корифею было всё равно. – Почтите за честь умереть от рук нового бога! В этот момент потоки энергии сошлись на нём, парализуя и вынуждая изогнуться от боли. – А может это, он так и помрёт от этой фигни? – протараторила Сэра. – Слабо верится, – вздохнул Каллен, внимательно наблюдавший за реакцией Самсона. Генерал красных храмовников с завидным спокойствием наблюдал за мучениями своего лидера и почему-то не рвался ему помогать. Как и остальные. Вдруг Корифей снова выпрямился, вскинул голову и продолжил свой путь на эльфов. Их предводитель в ужасе смотрел, как пересекаемое потоками убийственной магии чудовище приближалось к нему, как сжало лапы на шее и подняло над землёй. Защитные чары храма уже выжгли лицо Корифея, оставив только череп, и то было последнее, что видели эльфы. Чудовищный взрыв прокатился над пропастью. Ударная волна сбила статуи и сожгла тела защитников храма. Правда, когда всё стихло, друзья обнаружили, что и самого Корифея не было – только гнилые останки лежали в центре взрыва. А вот его солдаты, как и Самсон, остались невридимы – и уже бежали на другую сторону моста. – Глядя на это, я понимаю, что чего-то не понимаю, – нахмурился Дориан. – Корифей ведь умер? Куда они тогда так торопятся? – И почему были так спокойны, когда их лидера убивали, – продолжил Инквизитор. – В любом случае, их надо остановить, – вскочил Каллен и поспешил вниз. Остальные бросились за ним, но среди мёртвых тел были вынуждены замедлиться. Подойдя к останкам Корифея, Максвелл пнул осколок от его брони. – Не так я представлял себе этот момент. – Босс, – вдруг позвал его Железный Бык. – Тут это... тело... Морриган шикнула на коссита, и в тишине они отчётливо услышали хриплое дыхание. Тело одного из мёртвых Серых Стражей вдруг задрожало, задвигалось, точно к нему привязали нити и незримый кукловод заставил несчастного подняться. Вдруг из его горла полилась скверна, полный боли и муки крик медленно перетёк в зловещий рык... – Не может быть... – Мориган отшатнулась и оттолкнула Максвелла назад. Вовремя. Из тела Серого Стража вдруг вырвалась рука – такая же костлявая, как у Корифея. – На ту сторону! – скомандовал Каллен. – Скорее! Ждать воскрешения Корифея они не стали, но видели, как чёрная тень поднималась над землёй. Только глаза горели убийственным алым цветом. – А почему мы не можем попытаться его убить снова? – вопрошал на бегу Железный Бык. Но ответом ему стал гулкий рёв. – Вот поэтому! – отозвался Максвелл, не оглядываясь на явившегося по зову Корифея дракона. – Скорее! Скорее!!! – Каллен и Кассандра уже были на другой стороне и готовы захлопнуть двери руин. Под самый конец марафона Коул споткнулся о какую-то корягу, и Инквизитор замешкался, помогая парню подняться. Взревев, Железный Бык развернулся и, подхватив обоих товарищей, буквально влетел в храм. Огромные двери захлопнулись за отрядом, и древняя магия укрыла их от жара драконьего пламени. – Это было близко, – прокряхтел Варрик. – Наконец-то святилище Митал, – огляделась Морриган. – Нам нужно поспешить, пока не вмешался Корифей. – Но почему он восстал? – в голосе Кассандры звучала дрожь. – Ведь он умер. Мы все это видели. – Мы столько всякой дичи навидались, и ты всё ещё сохранила способность удивляться? – подколол её Железный Бык, но женщина не оценила шутки. Зато оценил Варрик, пускай и позволил себе лишь тихий смешок. – Не хочу даже думать об этом, – Сэра вновь забралась на рога коссита и показательно закрыла уши руками. – Похоже, его жизнь переселяется в любое существо со скверной, будь то порождение тьмы или Серый Страж, – произнесла Морриган и решительно направилась вперёд. – Хочешь сказать, что Корифей не может умереть по-настоящему? – присоединился к ним Дориан. – Уничтожим его тело – он переселится в другое... Как он только достиг этого? – с какой-то странной, непривычной интонацией отметил Солас. – У Архидемонов та же способность, но Серые Сражи могут их убить, – продолжала рассуждать Морриган. – А вот Корифея они заперли. Возможно, они знали, что он умеет это делать... но не знали как. Максвелл шёл чуть позади магов, чтобы слышать всё, что они скажут. Пусть он и не настолько образован, как Эвелин, но хотя бы что-то из их разговоров поймёт. Каллен держался рядом, похоже, на ближайшие часы решив взять на себя роль телохранителя Инквизитора. Тот против не был. Здесь, в древних руинах, их могли поджидать опасности, рядом с которыми и встреча с Корифеем могла показаться приятным свиданием. За разговором они пересекли довольно длинный участок руин. Было похоже, что этим же путём направился и Самсон, но... – Похоже, храмовые обереги до сих пор сильны, – с каким-то даже восторгом произнесла Морриган, когда плиты под их ногами зажглись. Она подошла к стелле и сорвала мох, мешавший прочесть надписи. – Похоже на древнеэльфийский, я прав? – подойдя, спросил Максвелл. – Солас, не поможешь? – «Атиш'алл вир абеласан». Это означает «ступи на путь Источника скорби». – И ещё что-то насчёт знания... – продолжала снимать мох с камня Морриган. – Почтение к чистоте... Шивен, шивеннен... – Звучит не очень, – вставила Сэра. Она целилась в какую-то яркую птаху, сидевшую на дереве над стеллой, но Варрик поцокал языком, и эльфийка не стала стрелять. – Больше ничего не понимаю, – покачала головой Морриган. – Но Источник описан как нечто хорошее. – Вот бы какой-нибудь храмовый эльф словарь обронил, – печально вздохнул Дориан. – Он бы нам очень помог. – Те, кто обращался к Митал, выказывали здесь своё почтение. Быть может, поступи мы так же, вход откроется, – заключила Морриган. Редкость, но Солас согласно кивнул, поддерживая ведьму. – Вот этот настрой мне нравится, – потёр ладони Дориан. – Я мало что смыслю в таких ритуалах, – почти извиняющимся тоном произнёс Максвелл, обращаясь к магам, – поэтому полагаюсь на ваши знания. – Не волнуйтесь, Инквизитор, – отступив от стеллы, Морриган уверенно продолжила идти по плитам, что вспыхивали магией под её ногами. – Я проведу вас до самого Источника. – Ритуал, чтобы умилостивить эльфийских богов? – пробормотала Кассандра. – Пусть они умерли, пусть их нет, мне это не нравится... – Не обязательно быть богом, чтобы стать важной персоной, – бросила Морриган, не отвлекаясь от выполнения ритуала. – История часто водит сказителей за нос. – Расслабься, Искательница, – ободряюще обратился к ней Варрик. – Мы повидали столько самой разной магии: одной больше, одной меньше, разницы уже никакой – список и так стремится к бесконечности. – Здесь тихо и пахнет цветами, – протянул Коул. – Спокойно, безопасно. Все знали, что тут они обретут защиту. Максвелл невольно косился на Соласа. Тот осматривался вроде как и с любопытством, но человека, который пришёл туда, где давно не бывал. Нет, эльф и прежде говорил, что посещал Аборскую глушь, но паранойя вкупе с ответственностью за всех, кого он привёл сюда и кто сегодня погиб ради Инквизиции, почти что вынуждали подозревать Соласа в умалчивании чего-то. – Максвелл, – негромко позвал его Каллен. – Мне кажется, Самсон не стал бы тратить время на соблюдение местных традиций. Отвлёкшись от размышлений, сопровождаемых наблюдением за разбрёдшимися вокруг товарищами, Инквизитор кивнул. – Но будь тут Эвелин, она бы настаивала на выполнении ритуалов. Да и если руководствоваться здравым смыслом, так безопаснее. Вряд ли бы древние боги ставили ловушки на пути своих почитателей. – И всё же, если прикажешь, я возьму Быка, Кассандру и Вивьен, чтобы преследовать Самсона по его пути. Помолчав, Максвелл посмотрел на величественные статуи. Всё здесь было пропитано духом истории, тайнами прошлого и магией, недоступной ныне живущим. – Звучит заманчиво, но нет. Это место слишком опасно и непредсказуемо, а отпускать тебя без Соласа или Морриган я не хочу. Как и оставаться без помощи кого-то из них. Когда ритуал был выполнен, двери в следующую часть храма действительно отворились. Подняв оружие, отряд решительно двинулся вперёд, и их встретил звук взрыва. – Не пропускайте их! – раздался приказ Самсона, и со всех сторон на них выпрыгнули красные храмовники. – Он уходит! – почти зло выкрикнула Кассандра, когда генерал Корифея вместе с неболшим отрядом скрылся в проломе дальше. Стычка была ожесточённой. Решимость, с которыми храмовники атаковали отряд, напомнили Каллену штурм Храма Думата. Ради чего они так отчаянно сражались? Разве эта победа действительно стоила жертв, на которые пошли его бывшие товарищи? – Все целы? – спросил Максвелл, когда бой закончился. – Более-менее, – пробормотал Варрик, перезаряжая Бьянку. Солас тем временем уже прочёл лечебное заклинание, и стало немного полегче. Из всех присутствующих, кажется, только Мадам де Фер оставалась собранной и блистательной – даже у Дориана уже немного растрепалась причёска. – Мы должны их догнать! – Кассандра едва не спрыгнула в разлом, оставленный красными храмовниками, но путь ей преградила Морриган. – Остановитесь. Пусть они идут напролом, но к нашей цели ведёт этот путь, – она указала на следующее место для выполнения ритуала. – Надо продолжать идти путём просителей. – Бойцы снаружи сражаются за нас. Чем дольше будем возиться, тем больше людей потеряем! – возразила Кассандра. – Боюсь, ведьма права, – присоединился к спору Солас. – Это древнее место, и оно заслуживает почтения. – Мы здесь стоим, а снаружи умирают люди, – добавил и Коул. Пожалуй, впервые Искательница Истины была рада его вмешательству. – Просто мысль: может быть, переть напролом, как бык через заросли, – это не лучшая идея? – тоже поддержал Морриган Дориан. – Достаточно! – видя, что к обсуждениям собираются присоединиться все участники его команды, вмешался Максвелл. – Мы не варвары, которые разрушают всё, что нам неудобно, и не будем идти против местной магии. Для нас же так будет безопаснее. Морриган, прошу вас, поспешите. Женщина благодарно кивнула и решительно направилась к месту проведения ритуала. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – буркнула Кассандра. Инквизитор тоже очень на это надеялся.