Инквизитор и его сестра

– ...Пусть Корифей узнает, что это такое – быть врагом Инквизиции. Это мрачное напутствие лидера возымело неожиданно сильный эффект на солдат. И хотя поначалу Жозефина собиралась отчитать Максвелла за снова проснувшиеся в нём жёсткость и жестокость, при виде успехов армии делать это она уже не решилась. С громогласным кличем все, кто встали под стяги Инквизиции, отважно шли в бой и искренне желали принести Вестнику Андрасте только победу. Ладно, не все. Было бы слишком не эффективно сразу использовать всю армию, но не оценить масштабы действа было сложно. Максвелл наблюдал за наступлением полков с недавно возведённой смотровой башни и испытывал ни с чем не сравнимую гордость. Всё-таки когда-то они начинали с горстки людей, у которых не было ничего, кроме решимости действовать. Никто тогда их даже слушать не хотел, а сейчас... А сейчас Вестник Андрасте внимательно наблюдал за передвижениями войск, над которыми развевались знамёна Инквизиции. И вид этот очень воодушевлял. А вот присутствие Императрицы Селины – не очень. – Если после всего, что мы сделали для того, чтобы сохранить ей жизнь, императрица умрёт здесь от шальной стрелы, это будет самое большое фиаско в истории Инквизиции. Каллен негромко рассмеялся, да и его адъютанты, готовые внять любому приказу генерала или Инквизитора, позволили себе улыбки. Саму Селину в лагере у башни сейчас развлекала Жозефина – кто мог подумать, что леди посол действительно пригодится в такой глуши? – Кто вообще подал ей эту «гениальную» идею? – тихо спросил Каллен. – Подозреваю, что Бриала, – Максвелл отложил подзорную трубу и коротко глянул на Гаспара, который тоже сейчас находился среди палаток внизу. Судя по кислому выражению лица, тот тоже был не в восторге от присутствия сестры. – Наверное, эльфийка надеется, что они оба тут отправятся к Создателю. – Или планирует устроить здесь очередное покушение, а вину потом сбросить на нас или местных. Максвелл тоже об этом думал, но предпочитал вслух не озвучивать опасения. О том, что в местных лесах обитали эльфы, убивающие всяких чужаков, которые смели ступить на эти земли, они знали благодаря разведчикам Лелиане. Но никто не ожидал, что они окажутся настолько же опасными противниками, как и солдаты Корифея. Из-за них даже в глубоком тылу нельзя было обеспечить полную безопасность. – Высоко сидите, далеко глядите, – почти пропела поднявшаяся к ним Лелиана. Мужчины посмотрели на неё с почти одинаковой надеждой, и Тайный Канцлер с трудом сдержала усмешку. Не лучшее время и место даже для безобидных шуток. – К сожалению, я не с самыми хорошими вестями. Кальперния со своими венатори возвела почти непроходимую баррикаду на нашем пути, и обойти её никак не получится. Пока мы с ними не разберёмся, Корифея нагнать не сможем. – А Самсон? – холодно спросил Каллен. – Его на вражеских позициях не видно. Полагаю, он сопровождает Корифея – вместе с Серыми Стражами. Я уже отправила все эти сведения Эвелин, так что нам осталось дождаться только её действий. Инквизитор кивнул и рассеянно осмотрел лес. Да, действовать напрямую против Кальпернии и магов, которых она привела сюда из Тевинтера – это однозначно самоубийство. Но как его не радовала необходимость оставлять эту заботу на сестру... Которая смотрела на затянутый туманом Перекрёсток и мечтала о том моменте, когда они уже доберутся до нужного элувиана и покинут это странное место. Оно... не то чтобы не нравилось магессе, но доверия не вызывало. Постоянно меняющиеся цвета, шепотки со всех сторон, ускользающие очертания окружения – мир между мирами не был местом, где хотелось оставаться надолго, как бы сильно ни было любопытство. Потому они отказались от идеи ждать посыльного Лелианы уже у элувианов, выходящих в Аборскую глушь. – Как ты себя чувствуешь? Эвелин постаралась улыбнуться Мишелю как можно более естественно. О том, чтобы он отправился с нею и товарищами Гаррета на вылазку, настоял Каллен. Конечно, вслух этого никто не говорил, но было ясно, что орлесианцу снова выпала участь быть её телохранителем, что, в принципе, не так-то уж и плохо – Мишель хотя бы был симпатичен девушке. – Едва ли лучше тебя. И, кажется, нам недалеко осталось. На самом деле им очень повезло. Сама возможность воспользоваться Перекрёстком, чтобы перебросить на базу врага маленькую группу появилась исключительно благодаря тому, что Солас прежде бывал в Аборской глуши, а потому мог отыскать нужное зеркало. Точнее, окружение рядом с ним – элувианы были будто продолжением мест, в которые вели, что упрощало поиски. Но что немного удивило Эвелин, так это заметное неудовоольствие, с которым эльф помогал им. Словно он не хотел, чтобы они вообще находились на Перекрёстке, и сначала магесса решила, что ему так же неуютно находиться здесь, как и остальным. Однако эту мысль опровергла Мерриль, которая сейчас почти лучилась от жажды знаний – долийка впервые оказалась так близка к истокам своего народа, что, кажется, исключительно память о Гаррете и удерживала её от того, чтобы убежать исследовать наследие древних эльфов. – Принцесса, всё спросить хотела, – отвлекла её от размышлений Изабела. – Почему мы? В распоряжении Инквизиции столько народу, многих вы сами с братом и рекрутировали, наверняка это куда более проверенные люди, чем мы. Было смешно видеть, как Фенрис и Андерс-Грюм с одинаковым недовольством закатили глаза, а, заметив свою синхронность, одновременно фыркнули и отвернулись друг от друга. Обменявшись с Карвером улыбками – ну невозможно на это смотреть спокойно! – Эвелин ответила: – Просто мы с Максом подумали, что после всего случившегося вы не меньше нашего имеете право желать смерти Корифею. Но не предлагать же вам роль простых солдат в этом сражении? Пиратка усмехнулась и поправила одежды венатори. В них были облачены все в отряде – для маскировке во вражеском лагере. – Не скажу, что у нас с Фенрисом не было желания приехать в ваш Скайхолд, чтобы разнести его по кирпичику, – как-то мрачно заговорила женщина. – Но сейчас мне почему-то приятно знать, что я могу лично приложить руку к мести... тем, из-за кого происходит всё это. Эвелин кивнула и решительно посмотрела вперёд. Они уже видели людей Лелианы, которые были отправлены вперёд на разведку. Вот-вот всё начнётся. – Спасибо, что согласились отправиться со мной, – громко произнесла Эвелин, обращаясь к товарищам Гаррета. – Я благодарна вам от лица всей Инквизиции – и просто, от себя и Макса. Для нас это правда важно. – Да сворачивай уже пафосные речи, – натянул ей на голову капюшон Карвер и подмигнул. – Благодарностями будешь нас осыпать, когда победим Корифея. – Этого не придётся долго ждать, – как-то мрачно протянул Фенрис, и татуирови на его теле блеснули. Девушка невольно сглотнула. О силе и кровожадность эльфа она была наслышана как от Варрика, так и от самого Гаррета, но даже представить не могла, насколько правдивы эти истории. Разведчики коротко описали план базы венатори, проверили, нет ли кого рядом с элувианом, из которого отряд собирался выходить, и с тихим смирением проводили взглядами отправившийся на задание отряд. Как бы им ни хотелось, а по приказу Тайного Канцлера разведчикам оставалось только наблюдать за событиями, которые должны были развернуться в лагере венатори, чтобы после обо всём доложить лидерам Инквизиции. Чем бы всё ни закончилась. Со стороны линии фронта были слышны взрывы, пахло гарью и кровью – раненых в лагере было очень много. Эвелин даже растерялась, видя настолько знакомую суету. Бегающие туда-сюда посыльные, хлопотавшие целители, отдающие звучные команды капитаны – венатори и красные храмовники не особо отличались от солдат Инквизиции, и от этого осознания было ещё хуже. Сопереживание врагу не делало жизнь легче. Недавняя атака лесных эльфов и стычки с армией Инквизиции обеспечивали на базе противника необходимое количество хаоса, чтобы отряд мог смешаться с окружающими и спокойно осмотреться. Их главной целью была Кальперния, и Фенрис скоро отыскал её. – И правда, высоко забралась, – приложив ладонь ко лбу, чтобы солнце не било в глаза, Изабела смотрела на скалы, где виднелась одинокая женская фигура. Несколько венатори как раз спешно спускались вниз, видимо, получив приказы от лидера. – Что будем делать? – тихо спросил Карвер у Эвелин. А та рассеянно оглядывалась, молясь, чтобы их компания раньше времени не привлекла внимания. – Вы оставайтесь здесь и окружите это место. Никто не должен помешать нам с Кальпернией, – наконец произнесла девушка. – И вам тоже вмешиваться не советую, а то ещё под раздачу попадёте. Мишель и Андерс тяжело вздохнули – и обменялись несколько удивлёнными взглядами. Их общая тревога была понятна. Оба с самого начала понимали, что всё самое опасное магесса снова будет делать в одиночку, но сделать с этим что-либо они были бессильны. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – совсем тихо произнёс Мишель. Эвелин ободряюще улыбнулась ему и сжала его ладонь. – Если вдруг что-то пойдёт не так, Фенирс, пожалуйста, принеси моему брату сердце Кальпернии. Тот мрачно улыбнулся, и татуировки на его теле снова загорелись. Как же это всё-таки странно. Эвелин чувствовала себя в компании друзей Гаррета так же уверенно и спокойно, как и среди их с Максвеллом товарищей, хотя, казалось бы, компания собралась не самая надёжная. Но та связь, которую создал Защитник Киркволла, жила даже после его гибели, и едва ли что-то сможет уничтожить это наследие. Дождавшись, когда когда спутники разбрелись вокруг скал, чтобы занять позиции для обороны – а оборняться им придётся, в этом сомнений не было, – девушка решительно направилась к Кальпернии. Она очень надеялась, что со стороны выглядела как спешащий к лидеру солдат с донесением, и, в общем-то, так оно и выглядело на самом деле. Ни один из венатори, мимо которых пробежала Эвелин, даже не обратил на неё внимания. Крепче сжав рукоятку магического меча в кармане, магесса поднялась на скалы. Тут гулял порывистый ветер, который так и норовил сорвать с её головы капюшон. А какой вид открывался! Как на ладони растянулись укрепления венатори, и нельзя было не оценить продуманности, с которой была организована оборона. Все действовали слаженно, отчётливо, как часы, и магия была умело вплетена в этот механизм. Будь тут Каллен, тоже бы засмотрелся на то, как отточено было взаимодействие на передовой, благодаря которому приближающиеся солдаты Инквизиции получали уверенный отпор. Земля у позиций армии Корифея уже потемнела от крови, и если Эвелин не остановит лидера венатори, все солдаты Инквизиции встретят здесь свой конец. Ничто и никто не мог укрыться от внимательного взгляда Кальпернии. Отсюда была видна крыша смотровой башни, на которой, Эвелин не сомневалась, сейчас находился её брат и в подзорную трубу наблюдал за развернувшейся в Аборской глуши битвой. – Докладывай, – не оборачиваясь, бросила помощница и ученица Корифея. В её руках был посох, и, судя по магическому сиянию вокруг, она готовила какое-то заклинание. Расстегнув брошь, Эвелин одним движением избавилась от чёрного плаща венатори и крепче перехватила оружие. – Моё почтение, Кальперния. Приятно, что вы таки решили удостоить Инквизицию личным участием в битве. Магесса резко развернулась, но сияние её заклинания не исчезло. А вот изумления на лице хватило бы на всю армию венатори. Впрочем, их лидер быстро взяла себя в руки. – Взаимно, Эвелин Тревельян, – почти надменно произнесла она. – Что же привело вас в мой лагерь? Неужели Инквизиция решила снизойти до переговоров? – В каком-то смысле да. У нас есть сведения о Корифее, которые... могут пошатнуть вашу верность ему. – Как наивно, – покачала Кальперния головой. – Вы правда верите, что я поведусь на ваши уловки? Корифей предупреждал, что вы попытаетесь опорочить его имя, так что, если это всё, что вы можете мне сказать, то лучше уходите. Магия в её ладони стала ярче. Похоже, то заклинание, что магесса собиралась использовать против войск Инквизиции, прямо сейчас будет направлено в одну-единственную Эвелин. Что ж, она знала, на что шла. – Боюсь, мне придётся заставить вас меня выслушать, – с этими словами она возвела вокруг себя барьер. Противница лишь позволила себе усмешку – взгляд её был серьёзен, и это не предвещало ничего хорошего... Магический взрыв был настолько мощным, что звуковая волна прокатилась над всем полем боя, а его отголоски были слышны даже в лагере Инквизиции. Остановившись на полуслове, Каллен обернулся к Максвеллу, который наблюдал через подзорную трубу за сражением. Инквизитор молча смотрел на скрывающиеся за верхушками деревьев позиции врага, туда, где только что ослепительно вспыхнула магия. Там началась двух самых могущественных магесс, о которой после ещё много напишут в летописях Тедаса.