Инквизитор и его сестра

– Это безумие... – пробормотал Дориан, когда новая вспышка света снова озарила кроны деревьев. Временами до переднего края боевых действий доносились отголоски взрывов, но это было ничто рядом с первым – после него вообще все войска затаили дыхание... чтобы возобновить бой с ещё большим ожесточением. – Не хотела бы я собственными глазами наблюдать их дуэль, – покачала головой Кассандра и покосилась на Варрика. – А почему ты не пошёл вместе со своими друзьями? Гном как-то невесело посмотрел на Искательницу Истины. – Именно потому что я тоже не хотел бы видеть своими глазами, как ещё один мой хороший друг поставит свою жизнь на призрачный шанс добиться своего. Женщина понимающе кивнула. На самом деле из близкого окружения близнецов мало кто верил, что им удастся миром договориться с Кальпернией и разом лишить Корифея всех – или почти всех – венатори. Но они позволили Тревельянам рискнуть и сделать всё так, как они хотели – в качестве благодарности за то, что брат и сестра позволяли им самим принимать решения. Даже если они были ошибочны. Шквал молний разбился о барьер, огненный шар объял конус льда. Прежде кажущиеся неколебимыми скалы были испещрены рытвинами. Магия обратила сам камень в оружие, и копья из гранита то и дело возникали под ногами противниц. Магессы кружили в танце смерти, и воздух загустел от окружавшей их магии. В ход шли все знания, всё, что Эвелин и Кальперния впитали за свою такую короткую, но полную событий жизнь. Древним знаниям тевинтерцам противостояли тайные чары эльфов. Аура силы защищала чародейку-воина от самых могущественных проклятий, но сильнейшие заклинания духа не могли достичь лидера венатори. Спокойствие, взращенное за надёжными стенами оствинского Круга Магов, сошлось с жаром и жаждой борьбы бывшей рабыни. При всём желании никто не мог бы держаться на равных с ними в этом бою. Потому соратники Гаррета делали единственное, что могли – выигрывали время для Эвелин, защищая место битвы от венатори. Впрочем, и с вражеской стороны желающих вмешаться было немного: даже просто находиться рядом противоборствующими колдуньями было опасно. – Ты сдерживаешься, – упрекнула противницу Кальперния. – Где же та сила, которой ты сдерживала полчища демонов? Грозовая клетка попыталась сомкнуться вокруг Эвелин, но «Шаг в Тень» моментально перенёс девушку подальше. – Я не собираюсь здесь умирать, потому не стану читать заклинания подобной силы, – отозвалась она. – Значит, ты не готова пожертвовать собой ради победы? – Земля под ногами лидера венатори взбугрилась, но та одним ударом посоха остановила волнение камня. – Не желаешь отдать жизнь за Инквизицию, но заставляешь своих людей идти на это? Незримые волны силы пробили пространство, ударив по самому разуму. Тряхнув головой, Эвелин щелчком восстановила барьеры и улыбнулась. – Есть люди, новая встреча с которыми для меня желаннее всего. Даже победы над тобой. Кальперния на мгновение заколебалась, но новую атаку молний отбила таким точным движением, точно магия действовала без её воли. Выкинув пустую склянку лириума – последнюю – Эвелин вскинула посох. Её речи были больше бравадой, на самом деле она понятия не имела, как с оставшимися силами одолеть противницу. Та была прекрасно осведомлена о навыках рыцаря-чародея, поэтому не подпускала Эвелин на близкое расстояние. А если девушка использовала «Шаг в Тень», то ловко ускользала при помощи аналогичного заклинания из школы тевинтерской магии. Они и правда были равны друг перед другом, значит, победить в этом противостоянии сможет лишь хитрейшая. Молнии хаотичной волной прокатились по полю битвы. Они могли бы задеть кого-то со стороны, но краем глаза Эвелин видела барьер – должно быть, Андерс и Мерилль постарались. Кальперния тоже это заметила – и в следующую минуту уже огненный шквал прокатился в стороны противницы. Бесполезная трата маны, но ни одна не желала давать другой хотя бы секунду передышки. Лёд с шипением окружил Эвелин покровом дымки. Всего на мгновение она исчезла из поля зрения Кальпернии, как тут же появилась вновь – ускоренная «Шагом в Тень», она неслась прямиком на противницу. Навершие посоха ослепительно сияло от магии. Не увернуться!.. Глухой удар древка о древко, и посох Эвелин отлетел в сторону. Кальперния даже не успела умом понять, что победила. Магическое оружие взвилось над её головой, а жар огня обещал долгую и мучительную смерть. Вот только вместо замешательства во взгляде соперницы она увидела решимость. Золотым вспыхнул магический клинок, отразивший магический удар. Следующий взмах оставил на запястьях Кальпернии длинные раны, в ответ она выпустила сноп искр... Подсечка! И вот уже Кальпения летела на землю, дезориентированная и безоружная. В свете знойного солнца фигура Эвелин выглядела особенно угрожающе. Подпалины на одежде, кровь, усталость – и решительно поднятый меч. Это конец... С громким свистом клинок пронзил воздух и врезался в землю точно у головы Кальпернии. Опешив, та лишь смотрела вверх, всё ещё ожидая смертельного удара. Но вместо этого Эвелин выхватила с пояса наручники и скрепила запястья обезоруженную и ошеломлённую противницу. У той тут же колючки побежали по коже от блокирующей магию силы. Закончив дело, Эвелин устало села рядом и стёрла со лба пот. Над землёй вокруг поднималась слабая дымка, где-то с хрустом таял лёд. Совсем издалека слышались взрывы и шум битвы. А венатори и товарищи Гаррета молча смотрели на застывших противниц, не зная, что делать. – Ты не убьёшь меня? – сипло спросила Кальперния. Теперь, когда бой закончился, силы стремительно покидали её. Даже сидеть ровно было тяжело. – Нет и не собиралась, – дрожашими от напряжения руками Эвелин достала из напоясной сумки бумаги. – Теперь, когда у тебя нет выбора, тебе придётся выслушать меня. Это, – она показала Кальпернии письма и свиток заклиняния, – наши разведчики нашли буквально перед самым нашим выступлением в Аборскую глушь. Если бы мы могли раньше встретиться с тобой и передать эти сведения, быть может, ты смогла бы уберечь своих людей от жертв в этом сражении. Кальперния неохотно взяла документы. Пробежалась взглядом по строкам – и её глаза расширились от удивления, а после возмущения. – Ты правда думаешь, что я поверю в эти подделки? – Почему ты думаешь, что они поддельны? – вполне искренне поинтересовалась Эвелин. – Их подлинность может быть доказана только магией. Без неё я не поверю ни одной букве. Тяжело вздохнув, девушка оглянулась. – Фенрис!!! – так громко, насколько только могла, позвала она. – Подойди, пожалуйста! Если прежде эльф одним только мрачным видом мог внушить трепетный страх, то сейчас в частично запачканной кровью одежде он производил неизгладимое впечатление. Правда, Кальпернию, похоже, изумил сам факт его присутствия здесь. Она моргнула, точно не верила глазам, а когда он подошёл, негромко спросила: – Так ты теперь... в Инквизиции? – И я тоже рад тебя видеть, – как-то невесело улыбнулся он. – У бывших рабов интересно складываются судьбы, не находишь? – Вы знакомы? – Для Эвелин это стало сюрпризом, и она вопросительно переводила взгляд с Фенриса на Кальпернию и обратно. – Так бывает, когда слушишь людям, крутящимся в одинаковых кругах, – почти снисходительно отозвался эльф. – Что ты хотела? – Можешь, пожалуйста, снять с неё наручники и побыть рядом, пока она удостоверится, что наши доказательства неоспоримы? У меня не осталось сил для продолжения боя. – Зря ты последнее сказала вслух, – покачал Фенрис головой и одарил Кальпернию убийственным взглядом. – Только попробуй хотя бы на мгновение заставить меня подозревать, что ты собираешься нас атаковать... Та, если и собиралась использовать свою свободу в качестве реванша за поражение, то всё же предпочла прислушаться к старому знакомому. Тем более, что она не хуже прочих знала, на что он был способен. Едва магия снова вернулась к ней, Кальперния взяла в руки документы. Магические печати и символы вспыхивали на бумаге, переливались чарами – и чем их становилось больше, тем мрачнее становилась колдунья. С хрустом она сжала в кулаке пергамент, и её лицо исказила гримаса злобы. – Как он мог... – процедила Кальперния сквозь зубы. – Вновь сделать меня рабыней, подчинить волю. – Искры огня уже замерцали рядом с документами, он магесса тут же взяла себя под контроль и прямо посмотрела в глаза Эвелин. – Единственная причина, по которой я присоединилась к Корифею – это его обещания возрозить Тевинтер, вернуть ему былую славу. Без рабов. Без лжи пустых интриг. Величественное государство, каким его запомнила история. Но это... – она посмотрела на документы. – После такого я не желаю ему служить. Эвелин ободряюще улыбнулась. – Мы с Инквизитором совсем не против, если ты изменишь свою родину. Более того, у нас есть друг-тевинтерец, который тоже не очень доволен нынешним положением дел. Поэтому мы не хотим тебя убивать. Но и просто так отпустить прямо сейчас, увы, не можем. Кальперния понимающе кивнула и поглядела на венатори, терпеливо ждавших указаний своей предводительницы. – Мне кажется или даже сам факт этой дуэли был вам необходим? – Не кажется. Мы с Максвеллом предлагаем тебе сделку. Сдайся Инквизиции, и наши солдаты не тронут твоих людей. Тех, кто согласится не нападать на нас, пока ты у нас в заложниках. Пусть твои люди возвращаются в Тевинтер. А когда победим Корифея, освободим тебя. Опустив глаза, Кальперния какое-то время молчала, осторожно обдумывала все блага и возможные проблемы. – Что ж... В вашей тюрьме до меня хотя бы не дотянется Корифей, – наконец произнесла Кальперния. – Предателей он не терпит. Но, боюсь, не все будут готовы предать его. – Понимаю, но это всё, что мы можем предложить. Снова молчание. В нём слишком отчётливо звучал отдалённый бой сил Инквизиции и Корифея. Наверное, это и стало последним аргументом. – Я согласна, – Кальперния протянула Фенрису запястья и громко, чтобы услышали её сподвижники, произнесла: – Я сдаюсь в обмен на жизни служащих мне венатори! Едва заветные слова прозвучали над местом битвы, как Эвелин, собрав остатки магических сил, выпустила в воздух ярко-зелёный сноп искр. И с нетерпением ожидавший этого знака Максвелл тут же отдал приказ прекратить бой с венатори. Даже не верилось, что у них и правда получилось...