Инквизитор и его сестра

Магические переливы меча в руках Эвелин скрещивались с таким же колдовским оружием мадам де Фер. Эльфийка Элен, наставница рыцарей-чародеев, и командор Каллен внимательно наблюдали за успехами их общей ученицы. За короткий срок и при таком плотном графике было трудно представить, что магесса сможет достичь каких-то заметных успехов, но энтузиазм и целеустремлённость компенсировали недостаток времени. Другой вопрос, что из-за этого Эвелин стала нервной и беспокойной. Максвелл уже был близок к тому, чтобы выслать сестру из крепости, потому что даже пара дней в Оствике не исправили ситуацию. Хотя, на самом деле единственное, что поможет им всем нормально отдохнуть – это победа над Корифеем, о которой пока и речи не было. – Это и есть ваша сестра? Инквизитор чуть подёрнул плечами, прогоняя мысли, и кивнул Мишелю. – Да. – И вы хотите, чтобы я охранял её? – шевалье явно не был уверен, что в этом есть вообще какой-то смысл. – Незаметно. Официально ты там нужен на случай, если вы найдёте элувианы, потому что Солас сейчас занят восстановлением того, который раздобыла наша таинственная ведьма. Так что готовься к повышенному вниманию и беспрестанному потоку вопросов. Шевалье коротко поклонился, а Максвелл вновь посмотрел на сестру. Ему не нравилось происходящее в рядах его друзей. Пока глобально Инквизиция занималась укреплением своих позиций и готовила силы для того, чтобы одним ударом нанести поражение Корифею, едва выяснят его местонахождение, верхушка держалась на пределе своих сил – как физических, так и моральных. Даже Лелиана подверглась этому состоянию: её из колеи выбило внезапное письмо от Верховной Жрицы Джустинии. И хотя Максвелл был почти уверен, что здесь есть какой-то подвох, всё же согласился составить компанию сестре Соловей в поездке в старую церковь. А потом он рванёт в Изумрудные могилы в надежде, что Эвелин не успеет к тому времени устроить расправу над затаившимися там двойникам Тревельянов. Вспышка озарила тренировочное поле, и Элен одобрительно закивала. А вот Каллен покачал головой, хотя полуулыбка тронула и его губы. – Это кто ещё кого будет охранять, – хмыкнул Мишель, оценивая заклинание Эвелин. На следующий день близнецы покинули Скайхолд – каждый со своей свитой, причём у Инквизитора она была совсем маленькой. Так сохранялась подвижность и скорость. Его преследовало дурное предчувствие, и никакая логика не могла заглушить тревогу, потому Максвелл хотел поскорее закончить с делами советницы и поспешить за сестрой. – Всё, как я помню, – ласково, почти нежно произнесла Лелиана, оглядывая холл валланской церкви. Остальные спутники предпочли подождать лидеров в ближайшей таверне, но Максвелл уже пожалел об этом решении. Слишком пусто и тихо было здесь. – Ты не говорила, что бывала тут раньше, – негромко отметил он, вглядываясь в тени. Ощущения, что за ними наблюдали, отсутствовало, но это не означало, что они в безопасности. – Когда кончился Мор, мы с Героиней Ферелдена навещали здесь Джустинию. Тогда она ещё звалась Доротеей и была просто преподобной матерью. Вижу, вам тут неспокойно, – добавила Лелиана, усмехнувшись. – Валланс маленькая деревушка, и сейчас ещё рано для Песни. Наверное, сёстры куда-то отошли. – Лелиана? – вдруг послышался негромкий голос, и они обернулись. К ним навстречу вышла женщина в мантии жрицы с высоким головным убором. – Это ты? – Сестра Натали! – почти радостно отозвалась Тайный Канцлер. – Как ты здесь оказалась? Я думала, ты в Вал Руайо. – Нет, после смерти Джустинии я перебралась сюда. Я здесь чувствую себя словно... словно она ещё с нами. Женщины обнялись, и Максвелл хотел было отступить, чтобы не мешать их счастливому воссоеднению, как Лелиана одним лишь взглядом дала понять – сестре Натали не стоило доверять. После чего, как ни в чём не бывало, она произнесла: – Милорд Инквизитор, это Натали, моя давняя подруга. – «Инквизитор»? – неверяще посмотрела на него женщина и вдруг опустилась на колени пред ним. – Милорд, простите, что не признала вас сразу. Даже если бы Лелиана не дала знать, что этой жрице не стоит доверять, Максвелл бы сам в этот самый момент перестал относиться к ней нейтрально-спокойно. – Предпочитаю, чтобы и не узнавали, – холодно произнёс он. – Поднимитесь, пожалуйста. Женщины ещё немного поговорили. Лелиана рассказала Натали о причине, приведшей их в церковь – раскрытие тайны несколько удивило Максвелла, но он благоразумно доверил ситуацию Тайному Канцлеру, – после чего все трое разошлись по залу искать смысл в оставленных Джустинией подсказках. Правда, по факту, искал только Инквизитор. Натали и Лелиана больше просто бродили вокруг, ведя светскую беседу о Песне, которую всегда поют тут по воскресеньям, о Бреши, которую обе, внезапно, считали красивой на закате, о борьбе за Солнечный трон и каких-то там общих знакомых. – Сомневаться – легко, – вдруг обратил внимание Максвелл на слова Лелианы. – Вот чтобы доверять, нужна храбрость. Показалось, она говорила это не собеседнице и даже не Максвеллу, а самой себе. В этот момент щёлкнул механизм, и перед ними раскрылись декоративные ворота, за которыми был скрыт облик Андрасте. Но не успел Инквизитор оценить красоты картины, как полотно поднялось, открыв им тайник. – Лелиана, – обернулся было он к советнице, но вместо любопытных лиц женщин увидел, как Тайный Канцлер прижала сестру Натали к постаменту и приставила клинок к её горлу. Когда только успела? – По пятницам здесь не поют «Благодарения», Натали, – процедила Лелиана. Её тон, её голос моментально изменились, стали металлическими и какими-то чужими. – Всё так просто, а ты так обманулась. Мне хотелось тебе поверить, но ты уже с самого начала врала. – Женщина лишь гордо прищурилась в ответ. – Можешь держать язык на замке, зайка. Ты уже рассказала мне всё, что я хотела знать. Репьи на одежде. Солнце, проходящее через Брешь на восходе. Всё указывает на одно место: Морей в Долах. Бастион Владычицы Церкви Виктуар. Она тебя прислала, правильно? Виктуар всегда держала нос по ветру. В очередной раз Максвелл порадовался, что сестра Соловей его союзник, а не враг. – Виктуар? – переспросил он. – Не она ли сейчас одна из тех, кто продолжает настраивать народ против Инквизиции. – Одна из многих, – мрачно подтвердила Лелиана. – Из-за Инквизиции весь Тедас отвернулся от настоящей Церкви, – почти выплюнула слова Натали. – Это всё надо остановить. То, что она вообще решилась что-то сказать, когда жизнь на волоске, уже было достойно уважения. Стиснув зубы, Инквизитор всмотрелся в её лицо, пытаясь понять, чего в этой женщине больше – верности госпоже или каких-то эгоистичных желаний. – Остановить нас? – Тайного Канцлера заявление явно развеселило. – Да ты шутишь. – У Инквизиции больше врагов, чем ты думаешь. – И Виктуар полагает, что сможет возглавить их? А у Максвелла вдруг как озарение случилось. Смысл извинений Джустинии, которые он принёс Лелиане из Тени, причина, по которой Верховная Жрица призвала сюда свою «левую руку», всё это... однажды, ему тоже предстоит сказать своим верным друзьям то, что после смерти пыталась донести Верховная Жрица. Видимо, письмо всё же не было подложным. – Оставь её, Лелиана, – сухо произнёс Инквизитор. Но она лишь медленно обернулась – так, чтобы не терять из виду свою жертву. – Она враг. Я должна защитить Инквизицию. – Во что ты превратилась... – совсем тихо вздохнула Натали и, прикрыв глаза, зашептала молитву. Звучание Песни Света сделало ситуацию ещё более сложной. – Убери оружие, – куда жёстче повторил Максвелл. – Это приказ. Ты ослушаешься меня? Нехотя, готовая в любой момент броситься на жрицу, сестра Соловей отступила. Но Натали продолжала бормотать слова Песни Света, словно была уверена, что живой они её не оставят. – Мне всё равно, сколько у Инквизиции врагов, – от резкого голоса Вестника Андрасте она вскинула голову. В её глазах не было страха, скорее вызов. Вызов, который Максвелл не собирался принимать. – Единственная причина, по которой мы существуем – это победа над Корифеем и избавление Тедаса от разрывов. Как только мы достигнем этой цели, я распущу Инквизицию. Так и передай Владычице Виктуар и всем её союзникам. А теперь – убирайся. Неверяще взглянув на него, Натали покосилась на Лелиану, прочла в её взгляде жажду крови и, подхватив длинные полы мантии, бросилась прочь. Сестра Соловей рванулась за ней, но Максвелл перегородил ей путь. – Она не причинит нам вреда, и ты это знаешь. Она даже не представляет, что в том тайнике. – Но... – Это место священно. Я запрещаю тебе проливать здесь кровь. Резко вдохнув, Лелиана развернулась к тайнику и зашагала туда. Гулко хлопнули двери храма, давая понять, что Натали ушла. Только тогда Тайный Канцлер подняла крышечку шкатулки... под которой ничего не было. Стоя у неё за спиной, Максвелл чуть облегчённо улыбнулся. Его догадки оказались почти верными. – Не может быть, – растерянно крутила шкатулку в руках женщина. – Тут ничего нет! – Ты со всех сторон осмотрела? Может, там второе дно? – Здесь надпись на крышке... «Пусть левая рука снимет с себя бремя». – Хватка Верховной Жрицы простирается далеко, но тянется всегда левая рука, – медленно произнёс Максвелл. – Приказывала она, но ложилось всё на твою совесть. – Я была ей нужна, – тихо ответила Лелиана. – Больше никто не мог делать то, что делала я. Она это знала. Подойдя к ней, Максвелл положил ладонь на крышку шкатулки. – Хватит себя терзать. Отпусти её. Вы обе сделали всё, что могли – и должны были. Женщина опустила голову, и тень от капюшона прикрыла её лицо. – Почему ты не дал мне убить Натали? – Потому что карать должна только моя рука. Только я должен быть жесток и суров в Инквизиции, но не вы. Ты не несёшь ответственности за это. Никто не несёт. Ты больше не «левая рука» – ты мой союзник и верный товарищ. Который несёт только своё бремя и ничьё больше. Тяжёлый вздох. Молчание. – Спасибо, Инквизитор.