Инквизитор и его сестра

– Спасибо. Нам правда жаль за то недоразумение... – Всё в порядке, – заверила Фэрбенкса Эвелин. – Вы стали не первой жертвой заблуждений касательно нас с Инквизитором. Девушка проводила на Сторожевом утёсе времени больше, чем во всех лагерях в Инквизиции в этом регионе вместе взятых. Из-за жутких слухов – и действий – двойников Тревельянов, беженцы были совсем запуганы, и девушка, решившись пойти на переговоры с их лидером в одиночку, без оружия и сопровождения, всё-таки смогла убедить их в невиновности Инквизиции. А дальше почти отработанная схема налаживания контактов, взаимной помощи по обеспечению безопасности местности – она занималась этим тысячу раз. Без Максвелла и Лелианы было строго-настрого запрещено разводить какую-либо деятельность, направленную на поимку спрятавшихся в местных лесах двойников, потому всю свою энергию магесса направляла на решение проблем беженцев. – Ну, как настроения? – после разговора с Фэрбенксом девушка подсела к друзьям. – Спокойнее, не дёргаешься от каждого шороха, может, получится найти место получше, – тут же забормотал Коул и закинул в рот кусочек свежего яблока. После истории с храмовником, которого парень хотел убить, Коул – на радость Варрика – стал проявлять куда больше человеческих черт, и первой стала любовь к фруктам. – А вольные граждане Долов? – Мы почти со всеми разделались, – показал большой палец Железный Бык. – Крэм и ко выискивают оставшихся. – Значит, нам с вами остался только дракон? – Типа того. Сцепив пальцы в замок, девушка положила на них лоб. Пару дней назад от брата пришла весточка о том, что они с Лелианой уже держат путь в Изумрудные могилы. Всего несколько дней осталось продержаться. Несколько дней ещё делать вид, что они понятия не имеют о соседстве с базой двойников. – Миледи, разрешите? Она аж вздрогнула, потому что не заметила появления Хардинг. И Мишеля, который сопровождал гномку в последней разведке. – Да, докладывайте. – Мы изучили доступную через элувиан территорию и, к сожалению, для нашей миссии они бесполезны. Но мы обнаружили спуск под землю, – быстрее, чем Эвелин успела бы расстроиться, добавила гномка. – Я отправила солдат исследовать их, возможно, они окажутся полезными. – Спасибо за хорошую работу. Составишь рапорт в Скайхолд? Разведчица с готовностью кивнула и стукнула себя кулаком в сердце, после чего удалилась. А Мишель остался. Выполнять приказ Инквизитора оказалось сложнее, чем он представлял. За проведённое в Изумрудных могилах время не было ни дня, чтобы Эвелин не бежала куда-то, не приказывала им что-то исследовать и вообще долго находилась на одном месте без дела. Исключение – сон. Поэтому сейчас, глядя на то, как магесса задумчиво смотрела перед собой, шевалье опасался такого затишья перед бурей. Девушка быстро заморгала моргнула, возвращаясь из мыслей в реальность и лукаво глянула на мужчину. – У меня пока нет для тебя приказов. Можешь отдохнуть. – Тогда, если позволите, я составлю вам компанию. Она пожала плечами, и Мишель сел рядом с ней на бревно. Молчание казалось почти неловким, но никто не торопился его нарушить, тем более что шум лагеря несколько заглушал это ощущение. С недавнего времени на Сторожевой утёс стали пускать и солдат Инквизиции, которые с удовольствием помогали беженцам. Да и сами местные, пусть и не сразу, привыкли к разномастной компании леди Тревельян. Что же тут будет, когда Инквизитор явится собственной персоной. – Мне не дают покоя записи Парсона, – наконец произнесла Эвелин. – Вдруг «Сокровище», о котором идёт речь – ещё один элувиан? Или что-то другое, но тоже полезное? – Вы всегда можете отправить разведчиков по следу. Магесса вдруг рассмеялась, но как-то почти устало. – Так неинтересно. Я и так большую часть времени тут провела, раздавая всем и каждому указания. Мишель бы поспорил с этим утверждением, но не рискнул. Он всё-таки ещё не считал себя её близким соратником, которым девушка позволяла шутки в свою сторону. – Тогда давайте вместе попробуем разобраться, – неожиданно даже для себя предложил шевалье. – Ведь всё важное уже сделано, верно? Не идти же нам на дракона. Железный Бык расхохотался в голос, Эвелин прыснула в кулак, а Варрик покачал головой, со снисхождением встретив недоумение Мишеля. Остаток дня, прихватив с собой Дориана и Железного Быка, Эвелин в компании Мишеля шаталась по всем Изумрудным могилам в поисках хотя бы каких-то подсказок, которые бы объяснили смысл таинственных записей. Несколько раз компания натыкалась на странные кубы с цифрами на гранях. Ради одного такого Эвелин примерно час потратила на то, чтобы правильно зажечь факелы в заброшенной усадьбе, в которой Дориан всё предвещал им явление восставших мертвецов. В этот раз обошлось. Потом компания долго бродила по берегу реки, убегала от разъярённых медведей и сражалась с великанами. К концу дня всё чаще звучали шутки о том, как лучше преподнести Максвеллу историю этого приключения, а Мишелю всё сложнее было придерживаться официального обращения к миледи Тревельян. Ну как можно серьёзно обращаться к такой взбалмошной особе? – И это «Сокровище», ради которого мы тут всё перекопали? – фыркнул Дориан и стряхнул грязь с мантии, оставшуюся от битвы с демоном отчаянья. Эвелин крутила в руках потрёпанную куклу. Она больше походила на ритуальную, и присутствие демонов, которых разозлило их прикосновение к предмету, только подтверждало догадки. – Мишель, а может эта вещь быть ключом от какого-нибудь элувиана? Подойдя ближе, шевалье осмотрел куклу и покачал головой. – Вряд ли. Ключи изготовлены эльфами, а это – явно человеком. Но деле замешаны демоны, то исключать такую возможность нельзя. – Давайте ещё немного осмотримся? – жалобно посмотрела Эвелин на друзей. – Мы успеем к ужину вернуться в лагерь... – Да когда надо было так умолять нас поучаствовать в очередной авантюре? – рассмеялся Дориан. – Я умоляю вас потом вместе со мной принять нагоняй от Макса, если вдруг что-то случится. – В первый раз что ли? – хлопнул её по плечу Бык. – Тем более, что у нас никогда не бывает, чтобы «что-то» не случилось. Радостно хлопнув в ладоши, Эвелин задумчиво огляделась, размышляя, где бы мог находиться элувиан. – «Обернись и на тень взгляни», – вдруг процитировал запись из блокнота Мишель. – Быть может, элувиан скрыт от глаз темнотой. – С учётом приближения ночи эдак все Изумрудные могилы за тень сойдут, – хмыкнул коссит. – Но ты прав, – Дориан заговорщически пихнул локтём Эвелин. – Помнишь, в отчётах Хардинг упоминалось, что в одной из усадеб есть магическая аномалия? Которая как плотное чёрное марево. – О, помню, – девушка тут же развернула карту. – Вот тут это было. Даже недалеко. Идёмте! Уже почти стемнело, когда они пришли к нужному месту. И как бы странно это ни звучало, но изуродованная кукла в руках Эвелин действительно развеивала мрак, окутавший почти все комнаты в усадьбе. Держа факел над головами товарищей, Железный Бык временами бормотал кунарийские ругательства, пока они исследовали дом. Непроницаемая тишина была неестественной, а за каждым поворотом они ждали появления монстров. Но, быть может, местная стража приняла их за своих благодаря кукле? – Элувиан в самом деле! – восхищённо воскликнул Дориан, когда они отыскали свободную от тьмы комнату. – Ну давай-давай, станцуй ещё с ним, – протянул Железный Бык, выглядывая в окно наружу. Эвелин подошла ближе к высокому зеркалу, растерянно покрутила в руках куклу и обернулась к Мишелю. – Я не знаю, как пользоваться ключами. Давай лучше ты. С коротким поклоном он принял из рук девушки ключ. Прося Максвелла о вступлении в Инквизицию, Мишель и правда надеялся порвать всякую связь с эльфийским наследием, не вспоминать об ошибке, из-за которой Имшель оказался на свободе. Но чем дальше, тем яснее становилось, что только жуткое стечение обстоятельств, которое сейчас представляет жизнь шевалье, сделала его сейчас почти незаменимым помощником в делах Инквизиции. Гладь зеркала подёрнулась рябью, стала похожей на воду, в которую можно нырнуть. – Ну что, Бык, пошли на разведку, – пихнул товарища в бок Дориан и, накинув на себя барьер, первым шагнул в неизвестность. – Не отставайте, – махнул коссит и поспешил следом. Мишель протянул Эвелин куклу, но идти дальше не торопился. Здравый смысл не позволял оставить её одну. А девушка, убрав предмет в сумку, тоже почему-то не торопилась за друзьями. – Макс приказал тебе охранять меня, да? – спросила она, глядя на рябь их отражений в зеркале. – Почему вы так считаете, миледи? – вопросительно склонил голову Мишель. Он не сомневался, что рано или поздно она догадается, но не хотелось сразу сдавать Инквизитора. – Всё свободное время ты проводишь со мной, но упорно вы-каешь, – усмехнулась Эвелин. – Значит, воспринимаешь общение со мной как работу, не позволяешь себе просто хорошо проводить время. Потому что есть приказ, и ты верно следуешь ему. – Вы заблуждаетесь, миледи, – спокойно отозвался шевалье. – Я отношусь к вам официально исключительно из-за статуса. – И исключительно из-за статуса предложил эти поиски. – Только слепой бы не увидел, как сильно вы хотели разобраться в этом, но нынешнее положение не позволяет просто так ввязываться в авантюры. Милорд Инквизитор направил меня сюда в качестве помощи на случай обнаружения элувиана, поэтому теперь, – он кивнул на зеркало, – в случае любого исхода для него наша вылазка будет представлена как исследование потенциально полезного или опасного перехода. И вам не придётся оправдываться за своё любопытство. Покачав головой, Эвелин приблизилась к зеркалу. Медленно положила ладонь на стекло, тут же подавшееся под её пальцами. Оно так и желало, чтобы девушка перешла на другую сторону. – Страшно представить, что там тебе наговорил Макс, раз ты так отчаянно прикидываешься, что никакого приказа охранять меня. Но я не собираюсь добиваться от тебя признания – в конце концов, ты человек подневольный. Однако, коль скоро нас с тобой теперь связывает история, в которую мы вот-вот ввяжемся, хотя бы обращайся ко мне на "ты". Терпеть не могу вне официальных встреч официальный тон. С этими словами магесса шагнула в зеркало. Вздохнув, Мишель пошёл следом, но в последний миг он услышал шорох. Движимый лишь рефлексами, дёрнулся в сторону, и стрела пронзила левое плечо. Молодого человека тряхнуло, толкнуло вперёд. Оглянувшись, он увидел чьи-то тени, после чего буквально выпал с той стороны перехода. – ...давай, признавайся, – со смехом допытывался до чего-то Дориан у Эвелин, приобняв её за плечи. Стоявший за ними коссит с интересом рассматривал тушу какого-то существа. Видимо, уже мёртвого. – Это секрет, – беззаботно бросила девушка и оглянулась на появившегося шевалье. – Мишель, что... Мишель, ты ранен?! Зажав рану, он хотел было предупредить об опасности, как раздался громкий хруст стекла. Элувиан, из которого они вышли, покрылся крупными трещинами и потух.