Мы здесь Мы ждали
Железный Бык вновь забормотал что-то на своём языке, что совершенно точно не являлось размышлениями о прекрасных пейзажах, коих под тяжёлым сводом не наблюдалось. Вскоре к нему присоединился Дориан. Максвелл в очередной раз убедился, что кунарийские и тевинтерские ругательства, звучащие одновременно, похожи на какое-то жуткое заклинание, с помощью которого, при должном желании, можно призвать такое чудище, которое демонам ещё и фору даст. Мы разбиты Мы спали Коул, выпустив из рук Даэмиса, закрыл руками уши и зажмурился, не желая слышать этот настойчивый шёпот, проникающий в самые глубины сознания. Варрик, заметивший это, специально шёл рядом, готовый подстраховать его в любой момент. Хотя у самого гном всё внутри содрагалось, напоминая о доме его брата, где из-за красного лириума даже неживые предметы вытворяли невероятное — чего уж говорить о живых, попавших под влияния ужасного минерала. Никогда не питавший тёплых чувств к полудуху Хоук сначала показательно игнорировал этот факт, но, когда юноша споткнулся и чуть не упал в воду, поспешил на помощь другу поддержать его.Мы ущербны Мы скверны
Эвелин сглотнула кислую слюну и мысленно возрадовалась, что кроме травянистого «супчика» она ничего не ела. Красный лириум пел, оглушая и подавляя все остальные звуки. Голова снова заболела, и пульс бил набатом в ушах. Она видела, как брат что-то говорил, обращаясь к остальным, но кроме песни лириума не слышала абсолютно ничего. Как вдруг сквозь пугающий шёпот прорвался голос демона, принявшего образ Каллена: «Ай-ай-ай, какая непослушная чародейка». Ей требовплись все силы, чтобы сосредоточть внимание на Верховной жрице, плывущей впереди них словно путеводная звезда.Мы терпим Мы ждём
Серый Страж удивлённо глядел на устроившегося у него в руке светлого духа. Тот, оставленный Коулом, немного проплыл, а затем пристроился прямо рядом со Страудом и настойчиво следовал только за ним. В конце концов мужчина сжалился над существом и взял, прижав к доспеху левой рукой и одновременно словно защищая своим щитом.Мы нашли сны Мы проснёмся
Кассандра то и дело оглядывалась, ожидая в любую минуту появления монстров, но те либо не торопились выбираться, желая дождаться, когда отряд заберётся подальше в пещеру, либо вообще не собирались нападать на них, посчитав, что занесённая в Тень команда уже настрадалась. Впрочем, никто особенно не верил в наличие у демонов чего-то, хотя бы отдалённо похожего на сострадание… Поэтому всплески воды от их шагов и относительно мирный шёпот красного лириума с молчаливого согласия признали затишьем перед бурей. — Чувствуете? — Максвелл остановился и оглянулся на спутников. Те тоже замерли, придирчиво изучая тёмные своды. — Земля дрожит, — нахмурившись, заметил Железный Бык. — Так, словно где-то рядом бежит огромная толпа… Тогда они и услышали. Вой, протяжный, гулко доносящийся откуда-то из-за стены. Он наростал, становился громче, но всё ещё глухим. Он звучал совсем близко, и ему вторил наростающий топот сотен тысяч ног. Окрашенные в багровый лириумом стены, как бы парадоксально это ни звучало, защищали от них. — Паршиво, — заключил Гаррет и сплюнул в воду. Светлый дух, замерший над водой, поманил команду. — Почему-то я уже не уверен, что нам стоит идти дальше, — пробурчал Дориан, но далее свои рассуждения не продолжал: меч Инквизитора полыхнул огнём, напоминая о границах терпения своего хозяина. Чем дальше они шли, тем ощутимее дрожало под их ногами дно, отчего Коул всё-таки один раз бухнулся в воду. Брызги, рассыпавшись веером в воздухе, замерли, и тевинтерец хмыкнул — не только он был удостоен чести иметь такой эффект, сопровождающий падение. Арка выхода появилась неожиданно — они могли поклясться, что минуту назад впереди была лишь бурая мгла, а теперь в пещеру падал оранжевый свет. — Вот дерьмо, — выругался Варрик. Ему эхом вторили Железный Бык и Дориан. Под ними волновалось живое море демонов. Чудища выли, кричали и находились в постоянном движении. А двигалось это смертоносное течение к… — Разрыв! — воскликнул Защитник Киркволла, не заметивший монстров внизу. — Мы почти на месте. — Молодец Хоук, — скривился гном, увидев, как голос друга привлёк внимание нескольких чудищ. — Может, ещё Древних богов вызовешь, чтобы попробовали тебя остановить? Маг изумлённо посмотрел на него и только тогда увидел то, что находилось между ними и дорогой в родную реальность. Демоны — толпясь,то и дело с боем прорываясь между сородичами — проходили через разрыв под наблюдением огроменного паука. Сотни глаз — больших и маленьких, лениво следили за волнами монстров, штурмующих ту сторону Завесы. — Это невозможно, — обречённо выдохнула Кассандра. Даэмис, испуганно зашипев, взобрался на плечи Сером Стражу. От непрерывного потока отделилась группа демонов и направилась к ним. Дориан и Гаррет уже приготовились наложить на землю магические руны, когда дух Джустинии подлетел к Инквизитору. Положив ладонь ему на плечо, она тихо произнесла: — Пожалуйста, скажи Лелиане… «Извини. Тебя я тоже подвела». Максвелл ничего не успел ответить. Женская фигура уже восарила над демонами впереди, а те пытались достать её когтями, но обжигались. Верховная жрица ли, её душа ли или просто добрый дух — сейчас это было совершенно неважно — приблизился к гигантскому пауку. — Вперёд! — вдруг выкрикнула Эвелин и схватила брата. — Быстрее же! Инквизитор, повинуясь сестре, прыгнул вниз, прямо к демонам, уже ожидавшим их с распростёртыми объятиями. Магесса, похоже, лучше всех понимала, что происходило. Возведя между собой и монстрами барьер, она сосредоточила все свои силы на защите. А затем Максвелл понял, что их освещает уже не оранжевое светило, а светлый дух. От женской фигуры, зависшей совсем рядом с чудищем, исходил настолько яркий свет, что некрупные демоны почти что испарялись под ним, противно шипя, а те, что побольше, замерли, скукожились, пытаясь стать как можно меньше. Армия замерла, испуганно ожидая чего-то ужасного. Тень застыла. Светлый дух в последний раз махнул рукой, указывая путь к разрыву, и взорвался. Монстры пронзительно завизжали от боли, да и самой команде пришлось прикрыть глаза, иначе бы они ослепли. Но даже так товарищи буквально кожей почувствовали неимоверную волну силы от взрыва. Грохота не было — только шипение и свистящий визг на самых высоких нотах. Когда же они смогли разглядеть хотя бы что-то, то увидели огромную воронку под тем местом, где зависла Верховная жрица. Землю плотным слоем укрывали бездвижные демоны или то, что от них осталось. Ни огромного паука, ни духа. — Вперёд!!! — теперь уже Максвелл потянул сестру за собой. Бежали так быстро, как только могли, из последних сил, что ещё оставались, но всё равно медленно, непростительно медленно. Оскальзывались на телах, шарахались от вскакивающих из-под трупов чудом выживших монстров. Отовсюду начали подтягиваться демоны, окружая. Внезапно на ярко-зелёном фоне разрыва появилась высокая фигура, облачённая в кожаные лохмотья и с шестью щупальцами, растущими прямо из-за спины. Крича — то ли от отчаянья, то ли для устрашения, — Максвелл врезался во врагов, горизонтальным ударом скосив трёх монстров. Остальные воины тоже не заставили себя ждать. Под ногами снова семенил светящийся зверёк, больно кусающий лапы чудищ. Лязг мечей и смешался с хрустом костей и противным визгом. Как и во время ночной атаки, демоны выпрыгивали на отовсюду, скрежеща когтями по доспехам. — Не успеем! — крикнул Варрик, отстреливающий подбирающихся к ним со спин чудищ. Хоук выругался сквозь зубы, обнаружив, что зелий больше нет. Оглянувшись, Эвелин убедилась, что дела у них были ещё хуже. До разрыва оставались считанные метры, но окружающие демоны если не силой, то количеством их попросту вот-вот задавят. Ещё не осознав принятого решения, она вытащила из кармана последнее лириумное зелье и залпом выпила всё. — Коул! — надеясь, что юноша услышит её в царящем вокруг хаосе, позвала магесса. — Прикрой меня! Удивительно, но полудух услышал и пришёл. Смертоносной тенью он пронёсся вокруг неё, вырезав подобравшихся чудищ. Эвелин же, присев и положив руки на землю, целиком сосредоточилась на заклинании. Её голос, сначала тихий, совершенно неразличимый в шуме боя, нарастал, и скоро все услышали эльфийскую речь, сплетающуюся в смертоносное колдовство. Магесса медленно читала заклинание, некоторые слова с трудом давались ей, но она ни разу не сбилась, о чём свидетельствовал словно загустевший вокруг чародейки воздух. — Что она делает?! — прокричал Инквизитор, откинув огромную тушу монстра и обернувшись к сестре. — Мне-то по чём знать?! — огрызнулся Дориан. Его ледяные шипы едва сдерживали подбирающихся со спины врагов. — Это эльфийская магия! — подал голос Гаррет. — И очень сильная! Будьте готовы бежать в любую минуту. — Я без Эви не уйду! — Никто и не просит! Земля под их ногами вновь задрожала, но куда сильнее, чем ранее, от топота армии Кошмара. Сопровождаемые гулом, из земли вырвались корни. Толстые, гладкие и очень острые. Они протыкали, обхватывали, опутывали демонов, но команду не трогали. Воспользовавшись затишьем, Инквизитор обернулся к сестре. Та всё сидела на коленях с закрытыми глазами и тяжело дышала. Из-под её пальцев в землю уходили сияющие линии, похожие на вены, по которым пульсом билась магия. — Это их остановило! — возликовал Дориан. — Бежим! Они с Кассандрой первыми бросились прокладывать путь через магические путы, безжалостно уничтожавшие демонов. Железный Бык побежал следом, но, заметив, что для Варрика переплетения корней стали непреодолимой преградой, подхватил гнома и побежал к разрыву. — Бегом за ними! — рявкнул на Коула Инквизитор. Юноша как ошпаренный понёсся за косситом. — Вот же ж упёртые, — прорычал Гаррет, огнём встречая новых врагов. Они люупорно лещои по телам павших монстров. Сияние, источаемое магессой, померкло, и Эвелин повалилась на бок, закашлялась, сплёвывая кровь. Наколдованные корни в последний раз дёрнулись, сжимая своих жертв, застыли, и с громким «бух!» опали на землю. — Эви! — Максвелл подхватил её левой рукой и помог встать. Стиснув зубы, девушка поспешила за ним. До разрыва оставалось чуть-чуть, но именно этот отрезок пути был в гору и совершенно перекорёжен корнями. Инквизитор видел, как Варрик и Железный Бык запрыгнули в разрыв и облегчённо выдохнул. Эвелин вскрикнула и упала. Брат обернулся и едва успел поймать руку сестры: за ногу её тянуло лианообразное существо, сородичи которого и без того доставили им так много проблем. К счастью, бегущий за ними Страуд успел перерезать лапу монстру скорее, чем он утащил девушку. — Давай! Осталось немного! Эвелин не шевелилась и не подавала признаков жизни. Зарычало лишённое конечности чудище, а за ним и остальные его товарищи подбирались к остановившейся четвёрке. Пока Защитник Киркволла награждал самых быстрых ледяными осколками, взрезающими плоть, Максвелл с помощью Страуда закинул сестру на плечо. За их спинами громыхнуло, и вновь четвёрку откинуло на землю. Нутром чувствуя, что увидит за спиной, Инквизитор резко обернулся. Громадные хелицеры медленно шевелились, предвкушая живую плоть. Мутные глазки сосредоточились на них, не упуская ни одного движения жертв из внимания. Его замутило, хотя тошнить было совершенно нечему. Ужас сотней мелких паучков побежал по коже, сковывая движения. Над полем битвы прокатился зловещий смех. — Это ваш конец, — возвестил ненавистный голос, Кошмар. — Да ну?! — в приоткрытую пасть демона влетел огненный шар. Острый наконечник посоха задребезжал по твёрдой поверхности корней, разбрасывая искры. Защитник Киркволла, удивительным образом так быстро поднявшийся на ноги, медленно вышел вперёд. — Хоук, стой! — крикнул Страуд. — Стражи виноваты, и Страж дол… — Не время спорить! — отрезал Гаррет, не оборачиваясь и продолжая выстреливать в демона огнём. — Тебе ещё Орден латать! До крови закусив губу, Инквизитор поднялся с земли, поднял сестру и меч. — Гаррет, не... — Не обсуждается... Попрощайся за меня с Варриком... И Хоук резко махнул посохом — перед самой мордой паука зажглось магическое пламя, ослепляющее множество глаз монстра. Но движение не остановил. Маг вертел посох, накручивая вокруг себя магические линии. Защищённая от демонов колдовством троица бросилась к разрыву. Спину Инквизитора окатило нестерпимым жаром. Максвелл застыл лишь на долю секунды там, на грани, пытаясь осознать ошибку, что происходила сейчас на его глазах. Не Хоук должен был здесь погибнуть, это не его Кошмар... И в то же время понимал, что никакая это не ошибка. Что кто-то должен был принести эту жертву ради спасения остальных. Что ту истину, которую давным давно признал Каллен, Инквизитор смог осознать только сейчас: «Он не сможет спасти всех». Что сам Максвелл с куда большим спокойствием шагнул бы навстречу смерти, чем позволил сделать это Гаррету... Что он теперь совершенно не знает, как сказать об этом Варрику...***
— Забаррикадировавшиеся в подвалах Серые Стражи нейтрализованы. Мадам де Фер и дрегие специалисты уже осматривают выживших. «Вряд ли они что-то смогут сделать». — Хорошо, — потерев переносицу, Каллен мельком глянул на отчёт: от усталости строки расплывались, поэтому он и решил, что на слух доклад сможет воспринять лучше. — Что там с подземными ходами? — Многие завалены, — рапортовал солдат. — Те, что мы можем изучить, идут далеко за пределы крепости. Разведчица Хардинг предполагает, что они могут быть связаны с Глубинными тропами. «Только порождений тьмы на нашем чаепитии и не хватало». — На глубину не лезть. Пусть небольшие отряды патрулируют входы в туннели. Всех освободившихся бойцов перевести на защиту во внутренний двор. — Слушаюсь. — Надо бы ещё связаться с Орзаммаром… впрочем… — мир опасно покачнулся, когда командор повернулся, чтобы дополнить новым отчётом груду бумаг. Солдат метнулся было к нему, но мужчина жестом остановил его и облокотился на столешницу. — С гномами разберётся леди Монтилье. Я сам ей напишу. У вас всё? Докладчик кивнул и, получив жёсткое «свободен», неуверенно стукнул себя по груди, после чего медленно покинул помещение, словно не был до конца уверен в правильности своих действий. Кабинет Стража-командора Кларель вновь опустел. В отличие от тел Инквизитора и его спутников, её — окровавленную и изломанную — довольно скоро нашли среди каменных завалов. Что делать с ней, Каллен не мог определиться. Бесстрастный генерал в нём считал, что, пока не решена участь всего Ордена, нельзя предпринимать никаких действий, а вот человек в нём страстно желал вымесить на ком-нибудь свою боль и злобу. Он сейчас с радостью воспользовался бы услугами Дориана по воскрешению женщины, по вине которой погибло так много людей, чтобы мучительно убивать её вновь и вновь. Но только и единственного знакомого некроманта рядом не было… Несмотря на то, что во внутреннем дворе крепости всё ещё зиял разрыв, положение дел в Адаманте пришло в относительную норму. Почти всех околдованных Корифеем Серых Стражей удалось уничтожить, остальные, по большей части, сами сложили оружие. Очень многое для этого сделал и продолжал делать Блэкволл, и командор был ему за это искренне благодарен. Серый Страж даже сообщил, что готов оставаться в крепости и заниматься обороной разрыва, из которого почти беспрерывно лезли демоны. Общими усилиями остатков армии Инквизиции все их атаки пока удавалось отбить. Пока. Но не это было главной причиной того, почему Каллен уже неделю оттягивал своё возвращение в Скайхолд. Он не мог. Просто не мог уехать отсюда. Один. Без Максвелла, без Эвелин, без друзей. Ему нечего было бояться или стыдиться, но смотреть на убитых горем Жозефину и Лелиану, жителей Скайхолда, которым помогла не Инквизиция, а лично Тревельяны, да и на своё собственное несчастное отражение в зеркале было выше его сил. А встречи с тем самым Андерсом, каким-то невероятным образом занесённым в ряды Инквизиции, Каллен даже опасался — взорванного Скайхолда Тедас точно не переживёт. Казалось, доспех жаждал придавить его к земле или даже продавить собой дырищу до самых Глубинных троп, чтобы передать своего обладателя в руки порождениям тьмы. Видит Создатель, он даже не против. Однако доспехи всё-таки снял, рассудив, что, если демоны прорвутся сквозь оборону во внутреннем дворе, командор узнает об этом самым первым. А если кто и мог бы хотеть причинить вред генералу Инквизиции, так это магистр Эримонд, который — вот же ж змей — выжил на той злосчастной стене. Выжил и теперь сидел в тюрьме Адаманта. Его смерти Каллен желал ещё сильнее, чем мучений Кларель. Оставив только любимый Эвелин меховой плащ, мужчина сел за стол, где за грудой бумаг спряталась тарелка с супом. К сожалению, пока он слушал отчёт, обед остыл, а кроме степени теплы командор ничего не чувствовал. Уставившись невидящим взглядом в особенно высокую стопку отчётов и медленно-медленно поднимая и опуская ложку, Каллен вслушивался в треск магии за окном, где шла уже ставшая беспрерывной битва с демонами из разрыва — прям как в первые дни после взрыва на Конклаве, — и гадал, чьё появление вызовет сквозняк, что обрушит башни бесполезной макулатуры. Дверь скрипнула, ветер из приоткрытого окна вихрем пронёсся по кабинету, поднимая на воздух документы. Блэкволл, основательно подготовившийся к посещению генерала, сжимал в руках пыльную бутылку и две кружки, но неожиданный эффект, вызванный его появлением, сбил его с толку. Однако обнаружив, что Каллен лишь флегматично проследил взглядом за листопадом и не собирался упрекать посетителя за причинённые неудобства, Серый Страж прикрыл за собой дверь. — Судя по лицу, ты так и не спал. Командор закусил губу, вспомнив обещание, данное Эвелин: «Отдохну, как всё это закончится». Прикинув, что солдатам всё равно собирать уже разлетевшиеся листы, он смёл ещё несколько, несомненно, жизненно важных отчётов, чтобы его гостю было куда поставить кружки и бутылку. — Немного вздремнул ночью. — Может, возьмёшь у Соласа зелий? — пододвинул себе стул Блэкволл. — Помогают. — Знаю. Думаешь, я не догадываюсь, отчего Сэра затихает по ночам? Даже не знаю, что мне интереснее узнать: как она догадается, что ей снотворное в еду подмешивют, или что со всеми тут сделает, когда узнает. Если бы не тон, которым это было сказано, Серый Страж решил, что их генерал немного пришёл в себя. За окном монотонно трещали заклинания и время от времени повизгивали демоны, образуя шум, который угнетал получше любой тишины. Монотонный звук прерывался лишь звяканьем ложки по тарелке — командор продолжал отправлять в рот безвкусный суп. Принесённый алкоголь скромно устроился на отведённом ему месте на столе. — Что будет с Инквизицией? Вопрос казался риторическим, но Каллен всё-таки ответил: — Мы предотвратили переворот в Орлее и какое-то время там будет мир. Хоть Корифей и лишился многих Серых Стражей, не думаю, что это место было основной базой. К тому же поставки красного лириума мы так и не предотвратили. Про венатори тоже не стоит забывать… Дел, как видишь, полно… Неспешная речь и вообще полное безразличие в голосе словно насмехались над ворохом работы, который перечислил мужчина. От скучающе-безучастного тона Блэкволлу захотелось взвыть: удивительно, как это уныние ещё не передалось войскам. — Ты же знаешь, что меня интересует другое. — Хочешь получить более конкретные ответы, задавай более конкретные вопросы. Блэкволл нахмурился — хотя, куда ещё сильнее-то? — и всё-таки откупорил бутылку. — Что ты будешь делать? Каллен заглянул в кружку, словно надеялся найти в вине ответы на мучающие его сомнения, и хотел отставить, но Серый Страж призывно поднял свою. Командор со вздохом стукнул по ней своей. Пить он не хотел — Каллену нужна была ясная голова, — но ссориться с одним из немногих оставшихся у него друзей тоже было противно. От вина внутри разлилось тепло, и резко захотелось спать. Прямо сейчас лечь куда-нибудь — хотя бы на пол — и уснуть. И не просыпаться. До тех пор, пока Тревельяны не вернутся. — Ждать, — мужчина покачал кружку, катая вино по стенкам. — Мы не видели их… тел. Пускать панику в ряды Инквизиции я не намерен, так что нам остаётся только ждать и прилагать все усилия к тому, чтобы к возвращению Инквизитора всё это, — он махнул рукой, — не развалилось на кусочки. — И как долго ты собираешься ждать? — хоть Серый Страж старался скрыть свои эмоции, в его голосе слышался скептицизм. — Столько, сколько понадобится, — резче, чем следовало, ответил командор и отставил кружку от греха подальше. — А если ты к тому времени состаришься и умрёшь? Хорошо, что Каллен отставил кружку, а то точно бы запустил ею в своего гостя. Думал ли он, что ожидание может затянуться на годы? На бесконечную череду одинаковых дней, наполненных лишь работой? Разумеется, думал. Более того, уже неделю мужчина жил именно в таком ритме, и каждый раз в груди всё переворачивалось, когда он понимал, что от усталости не может нормально воспринимать окружающий мир, а рядом не было никого, кто пришёл бы к нему и громко заявил, что, если он сейчас не прекратит надрываться, ему худо будет. А уж от вида упавших духом самых близких товарищей Максвелла становилось совсем плохо. За исключением Сэры, которая, словно пришибленная, ходила по крепости и могла в любой момент устроить драку или разнести в щепки даже многовековую дверь у неё на пути, на виду все держались бодрячком. Однако достаточно было заглянуть в их глаза, чтобы понять, какая огромная дыра разверзлась в душах на месте их бесследно исчезнувшего лидера. Вскочив — стул отлетел и прогремел по полу, — Каллен начал мерить шагами комнату. — Значит, у меня будет чудесный повод с чистой совестью бросить всё это в Бездну и отправиться на поиски. Буду бестелесным духом рыскать по ту и эту сторону Завесы, пока не отыщу их. — Звучит как угроза. — Это клятва. Блэкволл покачал головой, но промолчал. Вновь наполнил вином кружку и начал медленно пить. Командор, проходя мимо своей, схватил её и опрокинул в себя разом всё содержимое. Поморщившись, он с размаху швырнул сосуд в стену. Раздался неприятный звон, и покорёженная посуда прокатилась по полу. Мужчина вновь закружил по помещению, особенно зло топча документы. Серость из окна слишком хорошо отражала его настроение: тучи так и не разлетелись, а гроза превратилась в дождь, который то слабел, то усиливался, но не переставал ни на минуту. Похоже, что даже небо скорбело об Инквизиторе и его друзьях. Причины подобной аномалии в сухой пустыне Западного предела объяснил Солас: из-за чрезмерных магических манипуляций Серых Стражей Завеса здесь истончилась настолько, что и повлекло за собой ищменения. Словно загнанный в каменную клетку зверь, Каллен метался меж холодных стен. Несчастная кружка превратилась в игрушку для битья — от пинков мужчины она летала над полом не хуже птицы и звенела, отлетая от стен, словно колокол в осаждённом Убежище. Блэкволл молчал. У него не было слов для их генерала. Не он. Не его слова. Обессилев, Каллен почти что упал на подоконник. Ему вдруг стало очень жарко, и он широко распахнул окно, впуская в комнату влажный воздух. Высунувшись, мужчина позволил дождю намочить его голову, чтобы хоть немного её остудить. — Прости. — Не извиняйся, — Серый Страж допил своё вино. — Всем сейчас плохо. — Я же генерал, — с болью в голосе бросил мужчина. — Кому-кому, а мне нельзя давать слабину... Нужно продержаться. Нужно... Он запнулся. Нет, он не скажет больше ничего, потому что хотел надеяться. Уже не мог, но хотел. Его окна выходили во внутренний двор, и командору представилась возможность на время отвлечься от собственных терзаний. Разрыв оставался самой большой их проблемой. Демоны оттуда лезли почти непрерывно, но это не главное. Главное, что он становился больше. Медленно, но верно. Самые внимательные солдаты докладывали об огромном монстре, выглядывающем из Тени. Не исключено, что, когда сияющая зелёными краями дыра станет достаточно большой, в их мир явится невероятной силы монстр с бесконечной армией чудищ, и тогда им уже ничего не поможет. — Ты всегда можешь положиться на нас, — сказал Блэкволл. — Что бы ни случилось, мы всегда будем поддерживать Инквизицию. Каллен кивнул, продолжая смотреть во двор. Его снедало странное, тупое любопытство, ведь столь слабых атак демонов ещё не было. Он колебался: оставаться здесь и следить за происходящим с высоты или, рискуя что-то пропустить, броситься вниз, чтобы командовать войсками в непосредственной близости. Серый Страж что-то говорил, но генерал уже не слушал, полностью поглощённый наблюдением за разрывом. Что-то было не так. Последний демон погиб от нескольких заклинаний, одновременно сотворённых магами, и всё. За ним никто не последовал. — Каллен, ты меня слушаешь? — Блэкволл стоял рядом и похлопал его по плечу. — Разрыв, — коротко ответил он. Серый Страж повернулся и тоже изумился, обнаружив отсутствие лезущих во внутренний двор монстров. Солдаты и маги неуверенно переглядывались, словно не веря собственным глазам. Но факт оставался фактом: казавшаяся бесконечной армия внезапно исчерпала свои силы. Послышались неуверенные весёлые восклицания, когда командор, покрепче уперевшись в подоконник, перегнулся на улицу и громогласно отдал приказ: — Не терять бдительности!!! Разрыв ещё не закрылся! Его голос эхом отдавался в стенах Адаманта, ознаменовав напряжённые минуты тишины. — Я пойду вниз, — ретировался Блэкволл к двери. — Я тоже скоро буду, — не оборачиваясь, сказал Каллен. Жадно смотря в разрыв, он ждал чего-то. Слабая надежда, которую он бережно хранил всё это время, начала разрастаться, наполняя его изнутри. Разрыв полыхнул зелёным, выпуская новую тварь из Тени, но это не было похоже на то, что они видели раньше. — Не атаковать! — едва успел крикнуть мужчина. Две фигуры в буквальном смысле слова выпали из-за той стороны Завесы. И они были…человеческими.
С трудом они отползли в сторону, но этого Каллен уже не видел. Напугав до полусмерти солдата, прибежавшего к нему с донесением, он вылетел из кабинета и бросился вниз. Ненавистные коридоры обратились в сплошное серое пятно, и мужчина едва-едва не врезался в углы на поворотах. Внутренний двор освещался неровными зелёными всполохами, а количество обессиленных фигур рядом с ним увеличилось ещё на три. Стоя на коленях и наклонившись, женщина в доспехах читала молитву, время от времени всхлипывая. Рогатый великан хохотал, подставив лицо дождю, а светловолосый юноша и смуглый мужчина облокотились друг на друга, тяжело дыша. — Даже не верится! — нервно рассмеялся Дориан. Подбежав к ним, Каллен окинул взглядом всех и ужаснулся их виду. Вужасно покорёженных доспехах, растрёпанные, по пояс испачканы в чём-то тёмно-зелёном и забрызганы мерзкой даже на вид склизью. А ещё исхудалые и едва способные двигаться, полностью обессиленные. — Привет, Кудряшек, — махнул ему Варрик, опираясь на бесценный арбалет. — Соскучился по нам? — А где?.. — только и мог вымолвить мужчина. — Да там где-то плетутся, — указал на разрыв гном. — Сейчас будут, не волнуйся. Каллен послушно поднял взгляд к разрыву. В первый раз со дня штурма он подошёл так близко, но кроме смутных теней ему ничего не удавалось разглядеть. Тени приближались, и мужчина инстинктивно отступил, нащупывая меч на поясе. Но в этом не было нужды. На сияющем фоне разрыва появилось три фигуры, и они неловко упали на землю. Почти сразу за ними выпрыгнули демоны, но маги уже были готовы и поразили их быстрее, чем монстры успели коснуться земли. Максвелл, с трудом поднявшись, развернулся и выбросил левую руку вперёд. По телу Каллена побежали мурашки от магического напряжения в воздухе — как тогда, в первый раз, на руинах Храма Священного Праха. Разрыв ослепительно замерцал, демоны, всё ещё рвущиеся следом, завизжали, затягиваемые обратно в Тень. Громкий хлопок закрываемого разрыва, и оглушительная тишина... Лишь дождь тихонько барабанил по крышам и доспехам. Инквизитор, замерший с вытянутой рукой, громко выдохнул и упал на колени. По толпе прокатился испуганный вздох, но Максвелл даже не дёрнул головой. Придерживая одной рукой бездвижное тело сестры, он тщетно пытался избавиться от латной перчатки. Сбросив с себя оцепенение, Каллен подбежал к нему. Спешно нащупав жилку на шее Эвелин, он облегчённо выдохнул: — Жива. Пульс был слабый, как тогда, когда магесса лежала при смерти после покушения. Её брат закусил губу. — Она переборщила с магией. Боюсь представить, чем это обернётся. Командор вытянул руки, принимая Эвелин из объятий Инквизитора. — Не волнуйся. Ты уже избавил нас от самой большой опасности этой крепости. Лишь тогда Максвелл поднял взгляд на своего военного советника, и тот испуганно охнул: ещё никогда их лидер не выглядел настолько изнурённым и усталым. Под глазами залегли глубокие тени, ярко выделяющиеся на неестественно бледной коже, молодой человек сильно исхудал, и даже взгляд его был какой-то… тусклый. — С возвращением, Инквизитор. Максвелл кивнул и, пошатываясь, поднялся. Вокруг вернувшихся уже собралось приличное количество народу, среди которых он признал как и свои войска, так и Серых Стражей. В их глазах он отчётливо видел счастье — Вестник вернулся, неизвестно откуда, неизвестно что переживший, но живой. Ох, знали бы они, через что он прошёл, чтобы вернуться... Каллен тоже встал, отошёл в сторону и передаь Эвелин лекарям: он ещё придёт к ней, как только уладит все дела. А пока всё, что он мог для неё сделать, это укрыть от дождя меховым плащом и проследить, как её бережно унесли в крепость. К лидеру Инквизиции вернулся уже не лишившийся надежды на его спасение человек, а холодный и стойкий генерал многотысячной армии. — Архидемон улетел, как только вы исчезли, Инквизитор, — бесстрастно рапортовал он. — Магистр венатори без сознания, но жив. Думаю, вы захотите сами решить его учать. — От командора не укрылось, как зло блеснул взгляд Инквизитора. — Что же касается Серых Стражей, которые помогали нам сражаться с демонами… Его прервал один из старших офицеров из армии Ордена. Отдав честь, тот заговорил: — Мы готовы любой ценой исправить… ужасную ошибку Кларель. Максвелл устало вздохнул: меньше всего на свете ему сейчас хотелось опять что-то решать. От усталости трясло — спасибо доспехам, за ними этого никто не видел, — хотелось есть и спать, но он был обязан сказать хотя бы что-то всем этим людям. И прежде всего Варрику. Офицер повернулся к Страуду, едва держащемуся на ногах. — Вы старший из выживших Стражей. Что нам делать? Мужчина перевёл взгляд на Инквизитора, слабым кивком давая понять, что целиком и полностью передаёт это решение ему. Максвелл едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Спасибо Жозефине, которая так старательно натаскивала его навыки красноречия перед балом. — Оставайтесь с Инквизицией и сделайте всё, чтобы помочь. Страуд верит, что Стражи заслужили второй шанс… а я верю ему. Вы всё ещё уязвимы для Корифея, но у нас впереди ещё слишком много битв до победы. — Я предупрежу Стражей в Вейсхаупте. Нельзя, чтобы нас снова застали врасплох. Инквизитор кивнул Страуду, соглашаясь с его решением. — Спасибо, ваша милость, — поклонились ему офицеры. — Мы вас не подведём. Поняв, что больше ничего Вестник Андрасте не скажет, толпа начала расходиться. Держась за Каллена, Максвелл устало вздохнул. К ним подошёл Страуд. — Для меня честь — быть с тобой знакомым. Спасибо за Стражей. Инквизитор поднял на него тяжёлый взгляд: — Я сделал это не только ради них, — он кивнул на группу офицеров, ожидавших своего нового командующего. — Хоук хотел, чтобы вы всё исправили, так что позаботься об исполнении его желания. Сжав кулаки, мужчина кивнул. — Да хранит Создатель тебя и Инквизицию, — поклонившись, он ушёл к своим соратникам. Проводив его взглядом, Каллен обернулся к лидеру. Одного взгляда командору хватило, чтобы всё понять. — Где Хоук? Сглотнув вставший в горле ком, Максвелл повернулся. К ним подошли Варрик и Кассандра, и их взгляды были самым ужасным, что только он видел в своей жизни. Как? Как сказать им? Как объяснить, что у самого выхода, после всех искушений и ужасов Тени Гаррет остался погибать ради жизни других? — Прости, Варрик, — глухо сказал Инквизитор. Голос дрогнул. — Он... он остался, чтобы спасти нас. — Что?.. — Бьянка упала на землю, раздался неприятный хруст, но гном даже не обратил на это внимания. Лицо его выражало полную растерянность. Он оглянулся на то место, где был разрыв, то на лидера, то на его левую ладонь и снова на пустоту в том месте, откуда они пришли. — О чем ты? Что ты имеешь в... Понимая, что ответ будет звучать как оправдание — жалкое, никому не нужное, — Максвелл вновь заговорил: — Кошмар преградил нам дорогу, когда мы были у самого разрыва... Нужно было отвлечь его, чтобы остальные.... Варрик покачал головой, отказываясь слышать, верить, понимать сказанное. Это он должен сочинять истории, не Максвелл. Не сейчас. Не в такой момент... Гном вновь вскинул взгляд на Кассандру, будто призывая рассмеяться в подтверждение его мыслей о самой идиотской и неуместной шутке. Гаррет же сейчас выйдет из-за спины Инквизитора и, самодовольно осклабившись, хохотнет: «Я так и знал, что ты не купишься. Это же я, что со мной станет?» Все молчали. И сочувствие их — такое, черт возьми, правдоподобное! — убивало. Гном сделал шаг назад, едва не задев упавший арбалет, а после развернулся и ринулся прочь. — Варрик! — дрогнувшим голосом окликнула его Кассандра, но он даже не обернулся, лишь дав какую-то неуверенную отмашку рукой. Глубоко вдохнув и выдохнув, женщина посмотрела на Максвелла. Тот отвёл взгляд — груз вины давил ещё сильнее, чем ответственность за всю Инквизицию. — Что с Эвелин? — наконец спросила Искательница. — Я видела, как её уносили лекари. — То заклинание лишило её всех сил. Ей долго придётся восстанавливаться. Кассандра кивнула и нагнулась к Бьянке. Осторожно взяв арбалет и отлетевший прицел, она медленно пошла следом за Варриком. Помимо Каллена и Максвелла, на площади остались лишь несколько солдат. Все спутники Инквизитора уже ушли залатывать свои раны — последним ушёл Железный Бык, которому пришлось пригнуться, чтобы пройти под аркой, ведущей в больничное крыло. Но его голос ещё долго доносился из коридора: воин громко выражал все свои эмоции по поводу их возвращения, и хоть самих слов кунарийского языка никто не знал, основной посыл понимали все. — Как долго нас не было? Каллен вновь внимательно оглядел смертельно уставшего лидера и ответил: — Считая день штурма, сегодня идут десятые сутки. Максвелл застонал. — Эви была права. Вы тут, наверное, не на шутку за нас перепугались. — Ты прав. Инквизитор явно не торопился куда-то идти. Казалось, он пытался собраться с мыслями, но они разбегались, не давая ему возможности задать новый вопрос. Поэтому заговорил командор: — Идём, тебе нужен отдых. А потом мы поговорим, и, надеюсь, ты расскажешь, где вы были. Его собеседник нервно прыснул. — Даже не знаю, поверишь ли ты услышанному. — Поверю.