Инквизитор и его сестра

– Эй, Варрик, тебе всё это ничего не напоминает? Гном с любопытством поглядел на друга, а затем обвёл взглядом тёмный коридор, освещаемый лишь несколькими магическими светляками. Один из них настойчиво следовал за Сэрой и время от времени тыкался ей в макушку, из-за чего эльфийка без перерыва бормотала ругательства себе под нос. Дориан продолжал делать вид, что совершенно не при чём. – Ну как же? – встретив вопрос в глазах друга, всплеснул руками Хоук. – Та самая прогулка по гномьим развалинам, когда Хартия наглоталась скверны и страстно жаждала моей кровушки. – Если сейчас окажется, что под Скайхолдом живёт ещё один древний тевинтерский магистр или какая другая дрянь – я сваливаю. – Если подобное произойдёт, мне придётся признать твою правоту, – протянул Дориан. Теперь уже Гаррет с интересом смотрел на гнома. – А, это ты про чувство юмора Создателя? – прыснул тот. – Знаешь, Посверкунчик, ты ставишь меня перед самым сложным выбором всей моей жизни. Чего я хочу больше: услышать от тебя признание моей правоты или не допустить, чтобы в мир вылезла ещё одна тварь с божественными замашками и осыпающейся с плеч пылью? – Может нам тогда и с Корифеем сражаться не надо будет? Новоявленные боги сами друг друга переубивают. Тёмные коридоры угнетали, и даже короткие шутейные разговоры не помогали разрядить атмосферу, а, напротив, ухудшали положение. Паршивее, пожалуй, было только тем, кто остался наверху, караулить Инквизитора. Никто не мог гарантировать его безопасности, пока разум Максвелла оставался в руках врага. Среди тёмных камней отражалось гулкое эхо их шагов, так что незаметно передвигаться было совершенно невозможно. Коридоры петляли, запутывая незваных гостей, и ни одной души они не повстречали на пути. Даже следов каких-нибудь подземных животных не было. Их словно заманивали глубже и глубже в смертельную ловушку. Хотя, кого они обманывали? Так и было. Сначала отряд заметил свет и лишь затем услышал голоса. Спор. Напряжённый, но, одновременно, весёлый – так обычно болтают Варрик и Дориан, когда Эвелин и Железный Бык под улюлюканье Сэры несутся на очередного дракона. Каллен коротко кивнул Гаррету и Варрику, и те молча свернули в один из тёмных проёмов, где и остались. Эвелин удивлённо проследила за ними взглядом, но вопросов не задавала: не лучшее сейчас время и место для расспросов. Коридор упирался в довольно просторную пещеру, в центре которой горел костёр – единственный источник света. Вокруг него сидели люди – и не только, – к ужасу всей компании одетые в форму Инквизиции. – Глядите-ка! Явились! Их поприветствовал развязный – излишне развязный – возглас одного из сидящих у костра эльфов. Каллен и Кассандра окидывали взглядом сидящих, чувствуя, как на затылке медленно поднимались волосы: слишком много знакомых лиц. Спасённые из Убежища и просто верные солдаты, некоторых они лично тренировали. – А мы уже и не чаяли узреть ваши светлые лики, – им помахал мужчина, сидящий во главе собравшихся. Он даже не поднялся, показательно игнорировал субординацию, в то время как несколько человек по-привычке дёрнулись при виде начальства. – Здравствуйте, дорогие сильные Инквизиции сей. – Здравствуйте, – неуверенно пробормотала Эвелин. Она с болью узнавала частых гостей «Приюта Вестника», с несколькими даже танцевала на своём празднике. И от этого внутри похолодело: как давно эти люди планировали их убить? Или они сначала по мелочам подрывали работу организации, а потом решили взяться за крупное дело? И почему? – Где же ваша всеми восхваляемая отвага, леди Тревельян? – продолжал насмехаться мужчина, наконец соизволив подняться. – Неужели и это тоже слухи? – Я… просто не понимаю, что здесь происходит. Хотя «не понимаю» – слабо сказано. Она думала найти здесь подпольную организацию венатори, красных храмовников или, на худой конец, наёмных убийц, но никак не членов Инквизиции. – Так у вас и с памятью проблемы? – голос лидера стал жёстче, а его глаза в неверном свете костра сверкнули ненавистью. – Ничего, мы всё напомним. Медленно шагая с противоположной стороны костра, он откашлялся и начал рассказ: – Меня зовут Ривен Дейн, и я вступил в Инквизицию, когда в небе ещё сияла Брешь. Всё шло под откос, и я больше не мог сидеть сложа руки. Отправил жену и детей к родственникам в Марку, а сам – в Убежище. Тогда мне казалось, что я наконец-то делаю что-то действительно нужное и правильное… – Он остановился, задумчиво глядя в костёр. – Инквизиция погибла и воскресла – что может ещё лучше показать, что она благословлена Создателем? Я был уверен, что все, кто сражается под её знамёнами, тоже благословлены, но жестоко ошибся. – Мужчина резко повернулся к Эвелин, и от его наполненного злобой и яростью взгляда ей стало страшно. До дрожи в коленях. – Ты и твой обожаемый братец – такие же, как и все аристократы. Сначала обещаете защиту, а потом начинаете требовать плату. А если платы нет – убиваете. – Что за бред?! – возмутилась Кассандра. – Да-а-а? – мужчина покосился на неё. – Значит, они и от вас это скрывали? А вы, командор, знали? – Ваши обвинения безосновательны, – холодно ответил Каллен. Он не сомневался, что услышанное – не более чем выдумка, хотя искренне не понимал, зачем весь этот фарс. – Это вы так думаете, – мужчина развёл руки, указывая на сидящих вокруг солдат. – Все мы собрались здесь, потому что ваши обожаемые Тревельяны отобрали у нас наши семьи! Наши родные видели солдат Инквизиции – вашу «личную гвардию», – Инквизитора, сияющего своей проклятой меткой, и вас, миледи, – последнее слово он ядовито процедил, почти выплюнул. – Пожалуй, я расстрою вас, сообщив, что даже в этих орлесианских масках вы более чем узнаваемы. – Кажется, кто-то сильно долбанулся башкой о стены, – скривилась Сэра, вытаскивая из колчана стелу. Кассандра невольно покосилась на камни, которые действительно были запачканы чем-то бурым, подозрительно похожим на кровь. Каллен переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть на пол, где были разбросаны жуткого вида инструменты и частично виднелись чёрные круги для ритуалов. – А-а-а, и вы решили отомстить? Магией крови? – скептически поинтересовался Дориан, у которого голос дрожал от злобы. – И после этого кто-то будет ещё говорить, что в Тевинтере часто прибегают к запретной магии! – Тебе, чужак, слова не давали, – отрезал сидящий неподалёку от него эльф. – В отличие от вас, я напрямую говорю Инквизитору и его сестре о том, что они делают хорошо, а что – плохо, – выплюнул маг. – Вы понимаете, что своими действиями ставите под угрозу Тедас? – в голосе командора звучала сталь, от которой даже Кассандра содрогнулась. – Да он и так далеко не в безопасности, – в тон ему ответил Дейн. – Что Корифей, что Инквизитор – оба приведут этот мир к концу. – И вы решили им так помочь? – не унимался Дориан, кивая на кровавые лужицы. – Мы решили что-то изменить. – Только методы уж больно сомнительные. – Зато действенные. Наш друг, – он махнул на мага, которого до этого никто не обращал внимания. Пожилой человек, прищурив глаза, сидел по правую сторону от главаря и внимательно разглядывал пришедшую компанию, – сделает так, что Инквизитор будет послушен нам и делать то, что действительно нужно простым людям. На мгновение, показавшееся Кассандре вечностью, в пещере воцарилась абсолютная тишина. Лишь огонь слабо трещал да откуда-то капала вода. А потом Дориан рассмеялся. Громко, надрывно, с какими-то безумными нотками. Камни эхом отражали смех, усиливая его до боли в ушах. Все взгляды обратились на него, а тевинтерец не мог перестать хохотать, схватившись за живот. – Он там не спятил часом? – Сэра осторожно отошла от товарища. – Дориан, – взволнованно позвала Эвелин. Лишь услышав её голос, маг пересилил себя и, давясь смехом, поднял голову. – Делать то… хих… что нужно «простым людям»?.. Хах, давно юг меня так не радовал… – Объяснись, – требовательно бросил через плечо Каллен, не отрывая глаз от пожилого мужчины. Тевинтерец почти пришёл в себя и с более-менее спокойным, но как всегда самодовольным видом, произнёс: – Как там у вас в Ферелдене говорят? «Проще маринованного яйца»? Позвольте вам представить этого человека – мой сородич, магистр Эмлен Кронс, известный своей любовью к изучению влияния Тени и демонов на разум. Теперь уже все взгляды устремились на старика, хотя лидер бунтовщиков покачал головой: – Глупости. Он такой же пострадавший от инквизиторских поборов, как и мы. – Да ну? – Дориан фыркнул. – Этот человек такой же пострадавший, как я – женщина. – Он повернулся к Эвелин. – Именно он помогал моему отцу с ритуалом, и не удивлюсь, что он же и идею ему подкинул. – Ты всегда был смышлёным мальчиком, – проскрипел голос мага. Он поднялся, опираясь на посох, и гордо поглядел на Павуса. – Жаль, мы не нашли общего языка. Дориан лишь прошипел какое-то витиеватое ругательство на родном языке, исподлобья глядя на него. В пещере вновь повисла тишина. Солдаты-бунтовщики замерли, пустыми глазами глядя на Эвелин и её спутников, и лишь тевинтерский маг смотрел на них с живым интересом и хищной улыбкой. – Вы их околдовали? – теперь уже и Кассандра начинала злиться, до хруста костяшек пальцев сжимая меч. – Как вы могли подумать такое? – возмутился Эмлен. – Я лишь дал им средство, которого они так хотели. Ох, ладно, ещё немножечко усилил ненависть и злобу, чтобы мотивация была более надёжной. – Благоразумно забыв сообщить, что управлять Инквизитором будешь ты, – посох в руках Дориана нехорошо поблёскивал огнём. – Старость не в радость? – Отчасти ты прав, мальчик мой. Но лишь отчасти. Место вашего любимого Инквизитора займёт демон зависти, и, полагаю, скоро он приступит к исполнению своих обязанностей. – Полагаю, раз вы всё это рассказываете, расставаться с нами вы не планируете? – Каллен быстро оглядел пещеру, прикидывая их шансы выбраться отсюда живыми и не нанести повреждений фундаменту крепости. – А вы сообразительны, генерал Резерфорд. От подобного обращения командора передёрнуло. За спиной послышались шаги, и он обернулся. Выход преграждали шестеро солдат с такими же затуманенными глазами, как и у тех, что бездвижно сидели у костра. – Вы... – Эвелин не отводила взгляд от мага. – Венатори… – Какая догадливая леди, – магистр даже подмигнул ей. – Да, Старший был достаточно разумен, посчитав, что даже такой старикашка как я может быть полезен. Девушка хотела ещё что-то спросить, но закрыл рот. Всё и так ясно. «Проще маринованных яиц»… Люди синхронно поднялись и взяли компанию в кольцо. Те, ощетинившись оружием, выстроились вокруг Эвелин. – Что делать будем? – Дориан возводил на земле защитную руну. – Желания убивать их как-то нет даже у такого «гада-тевинтерца» как я. Бойцы замерли, и за их спинами ослепительно сверкнуло зелёным. Миг – и неведомая ужасная сила скосила ряды бунтовщиков. Они медленно падали на землю, и из ран на холодный пол сочилась кровь. А сразу за ними поднимались демоны, что впитывали энергию жертв. Теперь уже уродливые монстры, тянущие свои исковерканные конечности к отряду, взяли их в кольцо.. Быстрые – неестественно быстрые для реального мира – они накатывали на отряд, занося лапы с корявыми, но смертельно опасными когтями. – Дерьмо, – раздался со стороны коридора возглас Варрика. Несколько болтов тут же воткнулись в головы чудовищ. Хоук тем временем левитировал с прохода парализованных его заклятьем солдат, которых не коснулось колдовство малефикара. Воздух наполнил лязг мечей и вспышки магии. – Где магистр? Где Эвелин?! – перекрикнула вой демонов Кассандра. Командор испуганно оглянулся и чуть не пропустил удар. Сэра, ругая существ всеми нецензурными словами, которые только слышала – Каллен был готов поклясться, что разобрал кунарийские словечки, – обеспечивала всех монстров вонзёнными в тела стрелами. Дориан поливал огнём врагов, изредка обновляя защитные барьеры, а Варрик прицельно добивал тех, кто каким-то чудом переживал мясорубку, которую устроила на своей части фронта Кассандра. Ни Эвелин, ни Гаррета. Ни мага крови… – Чтоб их, – Каллен с силой вонзил меч в очередного демона, а второго просто откинул щитом под потоки пламени. Если ни Хоук, ни Эвелин не было рядом, значит, они бросились в погоню за исчезнувшим Эмленом, и всё, что оставалось отряду, это не пустить вслед за ними демонов. В конце концов, оба они были хорошими магами, не раз попадавшими в передряги, так что выжить в сражении с малефикаром задержать венатори смогут. Когда последние демоны пали у ног Кассандры и Каллена, прошло не менее получаса с начала боя. Командор хотел сразу же броситься в коридор, когда в воцарившейся тишине раздался слабый хрип одного из солдат. Дориан тут же опустился рядом с ним, нащупал пульс. – Жив. Окинув взглядом тела, среди которых могли остаться выжившие, мужчина кивнул магу. – Позаботься о них. – Так точно, – без особого энтузиазма отозвался тевинтерец. В пещере уже не было так тихо, как ранее. Сквозь топот собственных ног они слышали отголоски гремевшего где-то среди этого каменного лабиринта сражения, подстёгивающие бежать быстрее. На очередной развилке они заметили Эвелин. Прислонившись к стене, девушка сидела на сияющей золотым руне и словно дремала. Но стоило Каллену опуститься рядом, как она медленно подняла голову. – Жива, – Каллен опустился рядом с ней и приобнял. – И ты, – слабо кивнула она, правой рукой обвивая его шею. Левая опять безвольно лежала. Видный из-под кольчуги рукав был весь в крови. – Гаррет там… – Лежи, я всё сделаю, – он быстро поднялся и кивнул Сэре. – Пригляди за ней. – Так точно, ваше командорство, – эльфийка наигранно отдала честь и присела рядом с подругой. И снова коридоры, повороты, звук боя. Благодаря пятнам от огня на каменных стенах, оставленных, несомненно, Защитником Киркволла, они даже не заблудились, и подлетели к нужной пещере в самый разгар сражения. Варрик уже хотел было ринуться в самую гущу, когда командор оттащил его обратно. – Они задавят нас числом, – быстро произнёс командор. – Нам нужна неожиданная, быстрая и смертоносная атака. Ты сможешь прострелить магу голову с одной попытки? – Если не будет магических барьеров – легко. Каллен переглянулся с Кассандрой. Хоть он и не принимал лириум, кое-какие навыки остались, да и Искательница Истины не зря носила этот титул. – По моему сигналу, – командор поднялся и осторожно выглянул в пещеру, чтобы почти сразу спрятаться обратно – через место, где он только что стоял, пролетела каменная глыба и с грохотом врезалась в стену напротив. Выставив перед собой щиты и прикрывая ими Варрика, воины осторожно вышли к проёму. В пещере творилось настоящее буйство стихий. Огонь, молнии, лёд и камень, не выдерживающий этого натиска – всё перемешалось, разбиваясь о магические барьеры. Волны демонов накатывали на одиноко сражавшегося Хоука, но тот применял какие-то удивительные заклинания, придавливающие к земле чудищ. – Сейчас! – Каллен и Кассандра выбросили вперёд занятые щитами руки, направляя энергию для выжигания заклинаний. Гном уже целился прямиком в лоб ещё ничего не подозревающему Эмлену. На мгновение время замедлилось, лениво отсчитывая секунды. Вот очередная огненная атака Гаррета разбилась о надёжный щит магистра. Вот демон, подкравшийся к Защитнику со спины, занёс лапищу, но мужчина резко занёс назад посох, острым навершием насквозь пронзая тело монстра. А затем барьер магистра треснул. Громко, рассыпая вокруг искры. Мгновение, и от него остались лишь лёгкие блёстки, медленно плывущие по воздуху. Варрику этих секунд было более чем достаточно. Прицелившись, он твёрдой рукой выстрелил, и болт точно вошёл в самое темечко Кронсу. На лице последнего замерло изумление и даже какое-то разочарование, а затем в его тело вонзились ледяные иглы. Тишина, повисшая среди камней, казалась нереальной. Слишком плотной, слишком тяжёлой. Они не двигались с места, оглядывались, ожидая, что откуда-нибудь вновь поднимутся монстры, демоны, восставшие из мёртвых магистры или ещё что-нибудь смертельно опасное, жаждущее продолжить сражение. Но всё было тихо и спокойно. – Ты не доверяешь моему мастерству? – с лёгкой обидой в голосе спросил Варрик, разрушая напряжение. – Не хочу, чтобы убитые нами магистры вновь оживали, – угрюмо ответил Хоук, подходя к поверженному врагу. Убедившись, что тот окончательно и бесповоротно мёртв – для пущей верности он ещё потыкал его острым навершием посоха, – повернулся к Каллену: – Как Эвелин? Я видел, как она упала и поставил лечащую руну… – Всё в порядке, – успокоил мага командор, добавляя несколько ленивых ударов мечом по трупу. Да, пожалуй, теперь магистра Кронса даже на семья не признает, если таковая вообще имеется. – Ей ничего не угрожает. Теперь ничего не угрожает.

***

Когда Максвелл проснулся, в покоях царил полумрак. Голова болела так, словно на ней всю ночь танцевали ремигольд. Очень хотелось пить. Сев на кровати, он скривился от боли в левом боку, а с нею разум заполнили непрошеные воспоминания о произошедшем: Тень и демон зависти, Жозефина с окровавленным клинков в руке, покушение на сестру… Из открытого окна по комнате пробежался сквозняк, колыхнув слабый огонёк свечи на тумбе рядом, и Солас, сидящий у кровати, медленно открыл сонные глаза. – С возвращением, Инквизитор, – кивнул он и потянулся к кувшину рядом. – Как чувствуете себя? Вопрос хороший. Медленно глотая чистую и холодную воду, наслаждаясь каждым реальным глотком, он пытался разобраться в сумбурном коме мыслей. Где-то в глубине души его слабенько покусывал червячок сомнений: а не очередная ли эта игра демона? Собственно, именно это он и спросил у эльфа. – Нет, всё уже прошло. Маг, связавший тебя и демона, уже мёртв. Благодаря твоей выдержке демон не успел окончательно закрепиться в твоём сознании и изгнать его было не сложно. Если тебе это поможет, я могу даже спеть одну из таверных песен, чтобы ты поверил. – Зачем? – опешил Максвелл от подобного предложения. Он не был даже уверен, что маг знает хотя бы одну песню, которую обычно горланят в «Приюте Вестника». – Демоны и духи прямолинейны. Они не в состоянии передать все грани характеров. Лишь образы, сформировавшиеся в твоём разуме. Не думаю, что я в твоём представлении могу распевать песни. Тем более трактирные. – Не можешь, – кивнул Инквизитор. – Да, это так. Сколько… – он оглянулся в окно. От привычного и такого любимого вида гор на сердце стало хорошо и спокойно, и он невольно сбился. – Сколько я был в этом состоянии? – Пять дней. Максвелл схватился за голову. Пять дней. Да за это время что угодно могло произойти! Просто чудо, что Корифей не наведался. Или… – Никаких серьёзных происшествий, кроме поимки бунтовщиков, устроивших всё это, не произошло, – словно прочитал его мысли эльф. – Хотя, возможно, я чего-то не знаю, но атак на Скайхолд точно не было. – А как… – Максвелл вновь запнулся. Вы мыслях крутились образы Эвелин и Жозефины, сбивая с толку: сестра, бессознательно лежащая в своей комнате, и любимая, с холодной сталью в глазах глядящая на него сверху вниз. – С ними всё в порядке, – снова Солас проявил чудеса проницательности. – Леди Жозефина была околдована, но чары мы уже сняли. Рана Эвелин скоро заживёт, если она не будет лишний раз двигаться. Максвелл резко скинул одеяло и опустил ноги с кровати. На боль в боку внимания не обращал – не в его правилах много времени уделять болячкам. – Я должен их проведать. Эльф хотел было остановить его, но, встретив полный решимости взгляд лидера, решил лишний раз не испытывать судьбу – удар у Инквизитора был что надо. Спящий Скайхолд казался ещё более надёжным и незыблемым, чем объятый дневными заботами. Шагая по залу, Максвелл старался лишний раз не поворачиваться к трону – ещё свежи были потехи демона. Лестница, ночной холод, пронизывающий насквозь. Со стороны таверны опять доносятся пьяные песнопения – кажется, можно даже различить басы Железного Быка. Уголок сестры всегда казался ему самым уютным местом в крепости. От каждой вещи здесь веяло какой-то ностальгией, словно девушка собрала у себя все осколки их прошлой мирной жизни, чтобы в трудные минуты можно было взять их в руки, рассмотреть, углубиться в сладостные воспоминания и отдохнуть душой. Каллен спал прямо на полу, прислонившись к краю кровати и укрывшись пледом, но стоило Максвеллу сделать несколько шагов к постели, резко вскинул голову, готовый прямо с места сорваться в бой с неведомым врагом. – Очнулся!.. Осмотрев безмятежно спящую Эвелин, у которой под боком устроился маленький фенек, Максвелл кивнул. – Угу. Живой и свечусь – всё как всегда. – Шутишь – это хороший знак, – сладко зевнул Каллен. Подхватив ещё один плед, его друг спросил: – Что я пропустил за пять дней беспробудного сна? – Много. – Рапортуйте, командор, – опустился рядом с ним Инквизитор.