Неделей ранее.
– Ну, и чья это была идея? Варрик и Гаррет тут же показали пальцами друг на друга, изобразив невинность на лицах. Устало закатив глаза, Эвелин вздохнула. – Я бы пригрозила, что вы сами будете лечить Криса после этого избиения, да, боюсь, вы его в могилу гораздо быстрее сведёте. За их спинами разворачивалось высшая по степени своей абсурдности сцена: Кристофер бился один на один с Кассандрой. Смешно? Вот и Эвелин, когда услышала об этом от Крэма, чуть не расхохоталась ему в лицо. Но нет, её брат действительно решил выпендриться своими боевыми навыками. И хихикающая рядом с тренировочным полем пара друзей «просто случайно проходила мимо» и ни коим образом не была к этому причастна. Ха-ха-ха. – Когда Макс узнает, он вам головы поотрывает, – заметила магесса, глядя, как её брат еле-еле успевал отбить стремительные атаки воительницы. Той, кажется, не составляло никакого труда биться с мужчиной, она даже успела бросить девушке несколько извиняющихся взглядов. – Для этого нас надо сначала поймать, – хихикнул Хоук. – Точнее, найти, – поправил гном. Всплеснув руками, Эвелин повернулась к Кристоферу, который, облокотившись на меч, пытался отдышаться. Его совсем недавно идеально чистая рубашка была испачкана в грязи – Искательница не жалела соперника и несколько раз роняла на землю, – а длинные волосы растрепались и спутались. Кассандра даже не вспотела. – Ещё раунд? – с нотками сочувствия в голосе поинтересовалась она. – Один… момент, – поднял указательный палец Кристофер. – Ну нет, хватит с тебя на сегодня! – крикнула ему сестра. – Тс, мелкая, не мешай. – Зря-зря-зря, – в один голос проскандировали Гаррет и Варрик. Бросив на друзей взгляд, в котором девушка обещала расквитаться с ними после того, как разберётся с Кристофером, Эвелин направилась к горе-аристократу. – Если он сможет покорить сердце Искательницы, я посвящу ему книгу, – пообещал гном. – Тогда, чур, я придумываю название, – жестом приглашая друга проследовать в таверну, заявил Хоук. – Как насчёт «Пятьдесят оттенков Искателя Истины»? Писатель со стажем задумчиво почесал грудь. – Не, не то. – Тогда «Тысяча и один способ завоевания неприступной крепости». – Хоук, я тебе поражаюсь! Как такая ересь вообще могла прийти тебе в голову?! – Думаю, всё дело в… Перед лицом Защитника Киркволла мелькнула стрела, и негромкий вскрик заставил его осечься. Повернувшись, он видел, как Эвелин удивлённо смотрела на стрелу, вонзившуюся чуть ниже её левой ключицы. Как кровавое пятно растекалась по одежде. Как девушка медленно-медленно осела на землю, тщетно пытаясь вытащить стрелу из раны. – Хватай его! Окрик стражников пришпорил замешкавшееся время, и оно полетело вперёд с умопомрачительной скоростью. Под топот постовых, Гаррет сорвался с места. Девушка хотела ему что-то сказать, но с губ сорвался лишь стон, а затем она закашлялась. – Эвелин! Это подбежали Кассандра и запыхвашийся Кристофер. – Что делать? Солас же с Максвеллом… – Плевать, – оборвал Пентагаст Хоук. Подхватив девушку на руки, он быстро огляделся – не затаился убийца в ближайших кустах, – и затараторил: – Кассандра – бегом за целителями. Варрик – за этим ублюдком. Кристофер, тебе поручаю доложить о произошедшем советникам. Вся крепость была взбудоражена произошедшим. Лелиана тут же отдала приказы на оцепление Скайхолда: «Всех впускать, никого не выпускать». Её люди рыскали по коридорам, выискивли улики и допрашивали каждого. Допрашивали чуть ли не с пристрастием, многих увели в подвалы, где располагались пыточные камеры. В отсутствие Инквизитора и командора никто не мог помешать её методам расследования. Жозефина честно предприняла одну неуверенную попытку, после чего была не совсем вежливо послана разбираться с дворянами. Кассандра была несколько удачливее – ушла она, во всяком случае, по собственной воле, – но и к её словам Лелиана не пожелала прислушиваться. Напуганные жители крепости шарахались даже от собственных теней, старались держаться группами минимум по три человека. Большая народа часть забилась в своих домах, но многие предпочли таверну с алкоголем нервным посиделкам у камина. – Как думаешь, кто это был? – Марк сказал, что это Товред, из четвёртого полка. – Погоди, тот рыжик-весельчак? Не, не верю. – Он уже лет сто не весельчак. Но я тоже не верю, что он мог… – Слышала, у него недавно семья погибла. Может, он свихнулся от горя? – Тогда не удивительно, что он после этого сиганул с обрыва. – Так он помер?! Хоук, спрятав лицо в ладонях, пытался абстрагироваться от голосов. Но в полной взволнованным народом таверне это было так же неосуществимо, как пытаться уснуть в окружении орды порождений тьмы. – Удачно помер, гад, – прокомментировал услышанный разговор Варрик, покручивая остатки эля в кружке. – Везучая тварь, – пробурчал Гаррет. – Жаль, тело теперь не найти. А то уверен, Дориан был бы только «за» дополнительное наказание. Эх, – он взлохматил себе волосы, – ну почему я не изучал целительтво?! Рана, нанесённая стрелой, и без того была очень тяжёлой, а лечение усугублялось разновидностью яда, с которым никто из местных лекарей не был знаком. Из-за этого-то рана никаким образом не затягивалась – ни обычными методами, ни магическими, и Эвелин нуждалась в переливании крови. Поэтому отсутствие самого лучшего целителя Скайхолда – Соласа – могло стать фатальным для девушки. – Варрик! Варрик, это правда?! На Эвелин напали?! Услышав знакомый голос, Гаррет вздрогнул и поднял голову. Сквозь забитое помещение к ним с трудом протиснулся маг. Его глаза нехорошо светились светло-синим, а вокруг ладоней клубились магические завихрения. – Кто это сделал? – Этот парень уже мёртв, – вяло отозвался Варрик. Выругавшись, маг поглядел на соседа гнома и отшатнулся, когда Хоук подпрыгнул с места. – Идём! – схватил он бывшего товарища за руку и потащил обратно к выходу. Тот хотел было вырваться, но Гаррет настолько сильно вцепился в его запястье, словно хотел сломать кость. В тронном зале было ещё более многолюдно, чем в таверне. Взволнованные дворяне, которых собрала здесь Жозефина, ожидали своей очереди, чтобы встретиться с Тайным Канцлером, и, если честно, никто здесь не горел желанием говорить с нею. Тех, кто уже пообщался с сестрой Соловей, выводили через задний выход, поэтому ни у кого не было возможности узнать, как проходил допрос. – Нашёл время, чтобы сдавать меня, – проворчал Андерс-Грюм, хмуро глядя на жриц Церкви, пытающихся успокоить особенно взволнованных гостей. – Какого ужасного ты обо мне мнения, – бросил через плечо Гаррет и утянул мага в боковую дверь. В библиотеке царила настоящая паника: усмирённые бегали – что уже большая редкость, – от стеллажей к стеллажам, выискивая книги по ядам; маги спешно перелистывали принесённые справочники, пытаясь найти средство, которое помогло бы Эвелин. Солдаты, преграждающие путь к комнате девушки, честно хотели что-то возразить пришедшим, но Гаррет лишь зло глянул, и они расступились, открывая путь. – Эти ваши тевинтерские «штучки» ни к чему хорошему не приведут, дорогой мой. Вы бы ещё магию крови предложили. – Дорогая моя, я предлагаю хотя бы что-нибудь. А от вас я, пока что, слышал только критику. Несчастный лекарь, на чью долю выпало в это время сменять повязки раненой, старался быть как можно меньше и незаметнее, чтобы ненароком не попасть под гнев спорщиков. Поэтому он счастлив, когда в комнату ворвались новые лица. Маги тут же переключили своё внимание на них. – Кто вам позволи… – начала было Вивьен, но Гаррет выставил перед собой своего спутника и жёстко сказал: – Этот парень вытаскивал меня из лап смерти не менее двенадцати раз. Если кто в крепости сейчас и в состоянии помочь Эвелин, то это он. Грюм, ровно как и остальные присутствующие, от такого представления опешил, но, разглядев растекающееся по повязкам на теле Эвелин кровавое пятно, решительно направился к девушке. Лекарь пододвинулся, предоставляя магу место рядом с ней. Первая Чародейка наградила пришедшего помощника презрительным взглядом, но предпочла удалиться, так как в небольшой комнатке стало слишком тесно. – Ты уверен, что он поможет? – шёпотом поинтересовался Дориан у Гаррета. – Уверен. Он откачал меня после боя с аришоком, – мужчина непроизвольно прикоснулся к груди в том месте, где кунари оставил ему на память жуткий шрам. – У него огромный опыт, так что лучшего врача для Эвелин мы сейчас не найдём.***
– Каллен… Каллен, проснись! Распахнув глаза, мужчина попытался разглядеть хотя бы что-нибудь в сумраке. Луна спряталась за облаками, и в тёмной комнате почти ничего не было видно. Остатки кошмара всё ещё не покинули его, и мужчина с силой сжимал плечи девушки, стараясь держать её на расстоянии от себя. Его била крупная дрожь. – Успокойся, прошу, – тяжело дыша, произнесла Эвелин. Одной рукой она мягко сжимала его запястье. – Что бы ты не увидел, это был просто сон… Слышишь? Просто сон. Её голос был напряжённым, казалось, даже говорить ей было тяжело. Всё ещё не очень хорошо осознавая, где сон, где явь, Каллен напряжённо оглядывался, выискивая красный лириум. Но ничего, хотя бы отчасти похожего на жуткое вещество, не было. Лишь тогда он облегчённо выдохнул. – Извини. Я тебя разбу... Он осёкся, почувствовав под своей рукой, лежащей на перевязанном плече Эвелин, что-то мокрое. Убрав ладонь, он с ужасом обнаружил тёмное пятно на повязке. Девушка с не меньшим изумлением глядела на своё плечо. – А то я думаю, почему меня левая рука не слушается, – в замешательстве пробормотала она. – Я сейчас, – спешно вскочил командор и бросился к двери. Отдавая напуганным его резким появлением солдатам приказ вызвать лекаря, он старался не думать, что это из-за него вновь открылась рана. Идиот, наверняка ещё и перепугал Эвелин не на шутку – девушка так обеспокоенно глядела на него, словно не она, а он только что был на краю между жизнью и смертью. Мысленно ругая себя, Каллен вернулся в комнату, где обнаружил Эвелин. Магией она разожгла свечи и принялась разглядывать собственное плечо. Разбуженный шумом, на кровать вспрыгнул её маленький любимец – белоснежный фенек, носящий гордое эльфийское имя Даэмис. Девушка переспорила со всеми обитателями Скайхолда на тему того, какое же имя ему лучше подойдёт, пока не вернулся