Инквизитор и его сестра

– Ох, Сэра, – обречённо вздохнули Лелиана и Эвелин, задрав головы. Это утро начиналось очень даже не плохо – сестра Соловей довольно быстро ввела сонных дам в курс того, как и почему все они оказались в покоях Инквизитора. И пока Эвелин колдовала над больными головами подруг, те старательно вспоминали события минувшей ночи. Выходило бодренько, но несколько неловко. Например, никто не мог вспомнить, в какой момент ставкой в порочной добродетели стала ночь с Инквизитором, но этот приз забрала Жозефина, которая, если верить смутным воспоминаниям Кассандры, пьяно заявляла, что «никому не отдаст Инквизитора». И понимать это общественность имела право как угодно. Самое интересное началось, когда Эвелин, сбагрив шляпу мадам де Фер её сонной служанке, решила сопроводить Лелиану до библиотеки, где рассчитывала найти Дориана. Её несколько беспокоили воспоминания, где он вместе с Вивьен отплясывал танго на одном из столов в таверне, который, если верить словам Жозефины, в итоге, сломался. И вот, заходят Эвелин и Лелиана в атриум – и видят картину. Правда, не маслом, но более чем щекотливую. Откуда-то сверху, почти от самой крыши башни – где располагалась штаб-квартира Тайного канцлера, – в разные стороны тянулись верёвки, каким-то образом закреплённые среди библиотечных полок и стен, а некоторые просто свисали. Но гораздо более интересным было то, что висело на этих верёвках. – Я даже не уверена, что хочу знать, чьё это, – прыснула Эвелин, огибая огромные красные панталоны с золотыми кружевами. Лелиана с плохо сдерживаемым гневом оглядывала длинные ряды чужого нижнего белья и пижам, и по её виду было видно, что она была бы совершенно не против, если бы проказница, устроившая всё это, висела рядом со своими трудами. – Я пойду, пожалуй, – быстро отступила к ступеням Эвелин, чувствуя, что может сейчас попасть под горячую руку женщины. Из-за своеобразных «гирлянд» библиотека полностью потеряла свой величественный вид. А спящие то тут, то там маги и храмовники – некоторые даже в обнимочку, – только усиливали внутренний диссонанс. Интересно, что такого они там надумали в пьяном бреду, что их занесло в библиотеку? Не решили же они, в самом деле, что самое время воплотить в реальность слухи о том, что в башнях магов поют нагими и танцуют под полной луной? Кресло Дориана было занято, и Эвелин нахмурилась, увидев вместо тёмной головушки друга человека ярко-рыжие волосы. С белыми усами, зелёными бровями и красными щеками. Закрыв рот рукой, девушка облокотилась на стену и глухо рассмеялась. Ох, вляпалась Сэра. Такими темпами эльфийку надо будет забрать на какое-нибудь задание, а то её жители Скайхолда растерзают быстрее, чем она протрезвеет. Разукрашенный Дориан что-то проворчал во сне, его лицо забавно исказилось, что вызвало новый приступ смеха у магессы. А когда желание посмотреть на реакцию друга, когда он увидит своё «бесподобное» лицо, перебороло совесть, девушка быстро отыскала зеркало, перед которым по утрам можно застать тевинтерца, и осторожно подкралась к нему. Шумно вдохнув и попытавшись придать лицу спокойное выражение – что получалось с переменным успехом, – Эвелин растолкала «спящую красавицу». – Дориан, просыпайся. Реакция отсутствовала, только белые усы слегка пошевелились. Тихо хихикнув, девушка продолжила: – Доря, Дорюн, Дорька, Дорианушка… – Прекрати каверкать моё великолепное имя, – пробормотал маг. – Дорюнчик, Дорярюшка, Дорянец… – М-м-м, не провоцируй восхитительного во всех отношениях некроманта применить на тебе его умения. – Вставатеньки пора. Ты же сам говорил, что излишнее количество сна плохо влияет на твою… – она прыснула, – прелестную кожу. Тевинтерец недоверчиво посмотрел на подругу, чувствуя подвох, но та, подняв голову, разглядывала фиолетовую ночную рубашку, развевающуюся над ними аки знамя. – Подозрительно, – медленно произнёс друг. – Крайне подозрительно. Обычно ты осыпаешь комплиментами командора. Я что-то пропустил? – Не-е, ничего не пропустил, – протянула она, пряча за спиной зеркало. Сверху раздался гневный голос Лелианы – женщина распекала сонных агентов, и девушка прикинула, что следовало бы поскорее покинуть столь близкое к раздражённой сестре Соловей место. – Вот эта твоя реакция пугает меня ещё больше, – заметил Дориан, усаживаясь на кресле. От вида его помятого и разукрашенного лица Эвелин не выдержала и нервно захихикала. Маг, у которого уровень подозрительности взлетел до небес, огляделся, проверяя, а где она его вообще нашла. Но, не обнаружив причину смеха в собственном окружении, вопросительно изогнув зелёную бровь. Не имея больше сил сдерживаться, девушка протянула ему зеркало. Округлившимися от ужаса глазами «великолепный» Дориан глядел на отражение и нервно ощупывал своё лицо. – Я её убью. – Только пробуй, – елейным голосом сказала Эвелин, широко и опасно улыбаясь. – Каким бы талантливым не был некромант, если он будет мёртв, сам себя вряд ли из могилы поднимет. Скосив взгляд на нависшую над ним магессу, Дориан обречённо вздохнул. – Как меня вообще угораздило связаться со всеми вами? – Насколько я знаю, ты сам пришёл, – хихикнула девушка, протягивая ему полотенце. – Это был риторический вопрос.

***

– Сэра, посиди на месте буквально пять минут: Крис хочет тебе сказать кое-что важное. – Так пусть говорит, а то жмётся как баба! – Эй, погодите! А как же цветы, кольца, торжественная обстановка?! – Не думаю, что страдающие похмельем жители Скайхолда переживут ещё один масштабный праздник. А если она ему откажет, то это ещё и не слишком хорошо скажется на репутации Инквизиции. – Как был занудой, так и остался. – Да чего вы тянете-то? Я ржа… зжра… тьфу на вас! Жрать хочу! – Надеюсь, на грядущем торжестве будет торт? – Кстати, о торте. Где тот, что вчера вынесли во внутренний двор? После того, как мы задули свечи, я не могу ничего про него вспомнить. Такую громадину же в карман не спрячешь. – Мы с «Быками» съели только половину! – А куда остальную дели? – Э-э-э... Крис, что ты там хотел мне сказать? – И как я только мог вчера на всё это согласиться? – возвёл очи к потолку Кристофер и, глубоко вздохнув и выдохнув, торжественно заговорил: – Многоуважаемая Сэра… – Подожди, ты же на колени не встал, – прервал его брат. – Мы так не… – попытался возразить тот, но Максвелл и Гаррет осуждающе покачали головами. – Ой, ладно. Умирать так умирать. Дориан отчётливо чувствовал, как у него начинала ехать крыша. Попытка выяснить, куда именно она направлялась и где её потом искать, была самым наглым образом проигнорирована, и маг решил попытать счастья в поисках смысла происходящего у Эвелин. Девушка же, прикрыв рот рукой, тихо хихикала, стараясь не разбудить мирно сопящих неподалёку Коула и Мариден. Встретив непонимающий взгляд товарища, магесса сжалилась и шёпотм пересказала ему обстоятельства своего пробуждения. С чердака таверны открывался чудесный вид на второй этаж, где развернулась следующая картина. Помятая, сонная и измазанная в краске Сэра сидела на кровати, укутавшись в плед, и скептически смотрела на окруживших её мужчин. Кристофер выглядел несколько смущённым, всё время нервно оглядывался, словно хотел поскорее сбежать отсюда. Зато Максвелл и Гаррет были явно довольны происходящим и с весёлыми лицами глядели на старшего Тревельяна. Правда, Защитника то и дело прорывало на безудержное хихиканье, и тогда Инквизитор шикал на него, говоря, что тот портит всю атмосферу. Относительно спокойным оставался лишь Каллен, который, облокотившись на стену немного в стороне, с усмешкой наблюдал за происходящим. Он-то первым и заметил пополнение в «зрительском зале». – Тс-с, – улыбнулась ему Эвелин, приложив палец к губам. Тем временем Кристофер уже бухнулся на колени и, положив руку на сердце, начал сначала: – Многоуважаемая Сэра! Мы знакомы совсем немного, но этого времени мне хватило, чтобы понять: ты – та женщина, которую я ждал всю жизнь. Ты – солнце Тедаса, и без тебя Инквизиция была бы унылым пятном в истории. За эти дни я проникнулся к тебе самыми сильными и искренними чувствами, а потому позволь предложить мои руку и сердце. Сэра, выходи за меня! Именно после этих слов на них сверху посыпались розовые искры и над головой «жениха» нарисовалось сердечко. Гаррет уткнулся головой в стену рядом с Калленом и хохотал до слёз, Максвелл согнулся пополам от смеха, да и командор покашливал в кулак, поглядывая на засевших на чердаке магов, всё ещё пытавшихся не смеяться слишком уж громко. – Те чё, в детстве бронто на голову уронили? – склонив голову, поинтересовалась Сэра. – Если так, то он об этом вряд ли помнит, – сквозь смех бросил Максвелл. – Так… ой, не могу… что ты… пхах… ответишь? – опустившись на колени, просипел Гаррет. – В смысле? – Чур, я буду подружкой невесты! – крикнула Эвелин, обнаруживая своё присутствие. В неё тут же полетела подушка. – Немедленно убери эти блёстки! – потребовал вскочивший с колен Кристофер. – А как же торжественная обстановка? – увернулась от снаряда девушка. – Я точно слышала, её Гаррет заказывал. – Вот на его свадьбе и будешь выделываться! – Сэра, ответь ему уже что-нибудь! Нам же надо знать, к какому числу готовить подарки, – попросил Максвелл, отсмеявшись. – Да что я могу сказать-то? Мужика же пришибло – явно. Перепил вчера – несёт околесицу. Сейчас, – она откинулась назад и начала шарить где-то за кроватью. – Во! – Эльфийка достала оттуда подозрительного вида бутылку синего стекла. – То, что надо, когда мозги набекрень. – Я, пожалуй, воздержусь, – криво усмехнулся Кристофер, грозя сестре кулаком. – Это значит «нет»? – на всякий случай уточнил Хоук. – Это значит: пшли все быстро отседова! – рявкнула Сэра.

***

– Какого… венатори? – выдохнул Каллен. – Так вот как ты развлекаешься, когда меня нет, – прыснула Эвелин. – Казённое имущество растрачиваем? – ткнул его в бок Гаррет. – Профессионализм наших солдат поражает, – присвистнул Максвелл и прикложил руку козырьком ко лбу. – В темноте так точно стрелять… – Похоже, командор практикует некий новый вид магии в секрете от всех нас, – заметил Кристофер. – Мы позже поговорим об этом, – подмигнула надувшемуся Каллену Эвелин. – Ты уж приструни своего тайного мага, лады? – приобняв её за плечи, хитро улыбнулся Гаррет. Однако, встретив холодный взгляд командора, который обещал устроить его в качестве снаряда на требушет, был вынужден спешно ретировался. Собственно, с требушетов всё и началось. Шла себе компания спокойно по крепостной стене, никого не трогала и вдруг видит: на белоснежных горах нарисованы цветные огромные круги. И в них яркие чёрные дырки. Солдат, стоящий на посту, точно от души повеселился, глядя на безуспешные попытки «верхушки Инквизиции сей» вспомнить, откуда всё это взялось. Оказывается – как поведал этот самый солдат, – после того, как все устали танцевать, народ разделился на две половины. Одна играла в порочную добродетель, где была невиданная ставка – ночь с Инквизитором. Вторая же спорила, какая из трёх стрелковых рот* лучше стреляет. Спор был настолько жарким, что сам генерал не мог пройти мимо и пожелал лично испытать собственные войска. Радости последних не было предела, и вся эта дружная пьяная компания переместилась в военный городок, где и располагались боевые орудия. Но там их ожидала неожиданная проблема – освещение. Точнее, его полное отсутствие. Факелов и костров не хватало для такого огромного пространства, и дело чуть не сорвалось. Впрочем, появившаяся в компании магов Эвелин тут же разрешила данную проблему, и скоро «плацдарм» для испытаний был отлично виден. А там и храмовники, которые никак не хотели оставлять без присмотра своих подопечных и уж тем более быть менее полезными, подоспели и обеспечили хорошие мишени для стрелков – истратив уйму краски, которая полагалась для ремонта крепости, если тот вдруг понадобится. – Какая редкость, чтобы храмовники и маги работали сообща, – хихикнула Эвелин. – Этот день можно вносить в календарь. – Как я теперь в глаза подчинённым смотреть буду? – вздохнул Каллен. – Прямо и грозно, как и всегда! – поднял большой палец вверх Гаррет. – Не расстраивайся, – посоветовал другу Максвелл. – Ты честно держался дольше всех. Но думаю, теперь они будут работать с ещё большей отдачей, потому как знают, что ты такой же человек, как и они. – Даже вино не вымело из тебя остатки пафоса со времён бала, – криво усмехнулся Каллен. – Похоже, здесь уже ничего не поможет. – Кстати, о соревнованиях, – решила сменить тему Эвелин. – Я тут подумала, что нам не помешал бы Большой Турнир… – Эй-эй, давай займёмся этим после победы над Корифеем! – попытался остановить сестру Максвелл, но было поздно – у Гаррета уже загорелись глаза. – Большой Турнир? Как в Марке? – Нет, это же Инквизиция, у них всё должно быть не как у других, – невзначай напомнил ему Кристофер. – Надо придумать что-нибудь необычное. – Например, гонки на нагах! – хихикнула Эвелин. – Или стрельба в темноте! – предложил Хоук. – Или полёт в качестве ядра для требушета… Как часть полосы препятствий, да! – М-м-м, соревнования с риском для жизни – это мне по душе. – Она вообще всегда такая? – сочувственно поинтересовался Кристофер у Максвелла. Тот обречённо кивнул, и старший Тревельян ободряюще похлопал Каллена по плечу. – Крепись – больше тебе ничего не остаётся. – Ох, что там ещё? – обречённо вздохнул Максвелл, повернувшись к стремительно приближающемуся солдату. – В такие моменты мне хочется быть кем угодно, но не Инквизитором. – Разрешите доложить? – Да, давай. Остальные с любопытством глядели на докладчика, предчувствуя приоткрытие ещё одной тайны прошедшей ночи. – Телеги с живыми нагами и фенеками доставлены. Где разместить? – Какие на… наги? – Вы же сами приказали. – Когда? – Вчера. У нас даже приказ есть, – еле сдерживая улыбку, ответил солдат. – С вашей подписью и подтверждением командора. – Молчи, Хоук, – буркнул Каллен хихикавшему Гаррету. Максвелл устало прикрыл глаза ладонью. – Так, зачем они нам могли понадобиться? – Не помню, – невинно пожала плечами Эвелин. – Но раз даже Каллен подтвердил, что они нам нужны… – Неужели тайный маг придумал новое оружие с использованием невинных животных? – Смертоносное оружие, подготовленное самим командором Инквизиции! – пафосно заговорил Гаррет, вновь подхватив идею Кристофера. – Корифею пора заказывать гроб. Ребят, какую надпись сделаем на его памятнике? «Героически погиб в лапах нага»? – Сворачивай лавочку, – буркнул Максвелл и обратился к солдату. – Привезённых животных расположите пока в подвале. – Подвал занят, – тут же отрапортовал тот. Инквизитор честно попытался поверить, что ему послышалось. – То есть? – Вы приказали расположить там комнату страха специально для тех, кто попадёт в немилость к вам. Максвелл застонал, зажмурившись. Каллен предпочёл прикинуться частью крепостной стены – бесстрастно и бездвижно стоял, задумчиво глядя вдаль. Остальные, включая солдат на посту, тихо посмеивались или покашливали неожиданно простыв. – Комнату страха – отменить. Нагов и фенеков – разместить в подвалах до выяснения обстоятельств. – Дождавшись, когда солдат отошёл, Инквизитор добавил: – Такими темпами, думаю, пора полностью отменить алкоголь в Скайхолде. – Эй-эй, не надо таких резких телодвижений! – воскликнул Гаррет. – Пока вы с верхушкой Инквизиции не пришли выпивать, всё было в рамках разумного! Следовательно, если отменять алкоголь, то только для вас. – Угу, только дискриминации по должностному признаку не хватало этой Инквизиции, – пробормотал Каллен, вновь потирая шею. – То есть, обряженное в красное чучело и воздушный змей в виде алого дракона, которых все пытались «убить» на разный манер, – это в рамках разумного? – рассмеялась Эвелин. – И вообще, кто бы говорил, – добавил Максвелл. – После тебя опять придётся ремонтировать несчастный «Приют Вестника». – Нам надо радоваться, что он Скайхолд не подорвал, – заметила его сестра. – Третьего масштабного взрыва Тедас уже просто не переживёт. – Ладно, мы отвлеклись от темы, – Максвелл жестом предложил товарищам продолжить путь по крепостной стене. – У кого какие идеи насчёт того, когда и зачем нам могли понадобиться наги и фенеки? Но даже личная встреча с прелестными животными, заполонивших подвалы Скайхолда и чуть не похоронивших под своими крошечными лапками людей, не помогла восстановить этот утерянный фрагмент вчерашнего праздника. Хотя Эвелин предположила, что Инквизиции могло потребоваться увеличить количество милых вещей в собственном распоряжении, но даже Гаррет признал, что это натянутая идея. Пожав плечами, девушка погладила белоснежного, который почти сразу прыгнул на неё, стоило ей зайти в комнату, и совершенно отказывался слезать с плеч. Скайхолд постепенно трезвел. Животные вернулись в загоны – ощипанных курочек решили первыми отправить на ужин. Ленты убрали, да и сонные лица стали более бодрыми. Всё возвращалось в прежнее русло. – Что это там ещё за шум? – прищурился Каллен, вглядываясь в верхние ярусы крепости. Там мелькали какие-то фигуры и что-то подозрительно блестело магией. – Предполагаю, Лелиана и Дориан таки добрались до Сэры, – предположил Кристофер, глядя в ту же сторону. – А почему там мелькают рога Быка? – нахмурился Максвелл. – Всё просто – эта милая эльфийка облила шефа маслом, осыпала перьями, а потом подожгла всю эту бурную смесь, – раздался бодрый голос рядом. – Это было самое гениально оружие для устрашения противников, какое я только видел в своей жизни. – Доброго дня, Крэм, – поприветствовала наёмника Эвелин. – Не посвятишь нас в подробности этой, несомненно, весёлой истории? – С удовольствием, – широко улыбнулся тот. – Сэра поспорила с нами, что съест больше пирожков, чем все «Боевые Быки» вместе взятые. До сих пор не могу понять, куда это всё в ней поместилось, но она лидировала, пока не появился шеф. А он испортил ей победу, вот милашка и расстроилась. – Не свезло так не свезло, – протянул Кристофер. – Сейчас не свезёт нам, – добавила Эвелин, наблюдая, как Сэра спрыгнула с каменной ограды вниз. – Пойду, помогу ей, а то и вы под раздачу попадёте. Только, – она сняла с шеи фенека и протянула Каллену, – занеси этого малыша ко мне, ладно? И покорми, пожалуйста. – А сама никак? – хмыкнул мужчина, принимая зверка. Как раз в этот момент место, куда мгновением ранее приземлилась эльфийка, красноречиво взорвалось, а на обугленные камни с грохотом приземлился Железный Бык. Его боевой клич которого эхом отразился в стенах крепости. – Понимаешь, я не хочу, чтобы мне потом пришлось заставлять Дориана применять на этом милом существе его способности некроманта, – Эвелин потрепала голову фенека, казавшегося совсем игрушечным в больших руках командора. – Всё с вами ясно, – протянул Кристофер. – Когда свадьба? – Эй! – возмущённо воскликнула Эвелин, а Каллен лишь отвёл взгляд с усмешкой на губах. – Кто-то, кажется, хотел спасать Сэру? – напомнил Максвелл, указывая на взобравшуюся по кирпичам «лестница для слабаков» на стену эльфийку. Преследователи тщетно пытались дотянуться до неё снизу, а сверху леди Пентагаст угрожающе махала огромной шваброй, которую издали можно было принять за кувалду. – Ох, и когда к ним успела присоединиться Кассандра? – вздохнула магесса.

***

– Вот откуда я могу знать, носит ли лорд Борней зелёное нижнее бельё?! – раздражённо всплеснула руками Жозефина. – Я просто поинтересовалась, – хмыкнула Лелиана, помечая что-то в своих бумагах. Леди посол зло покосилась на подругу. Та, хоть с утра проявила все стороны своего кровожадного характера, сейчас выглядела расслабленной и даже довольной жизнью. После того, как большая часть верёвок с чужим нижним бельём и пижамами были частично возвращены хозяевам, женщина вернула самообладание. От мысли, сколько компромата собрала на всех членов Инквизиции сестра Соловей, становилось как-то не по себе, и оставалось только радоваться, что Лелиана – их союзник. Единственное, что радовало Жозефину, так это абсолютно идентичное собственному раздражённое выражение лица Кассандры. Женщина целый день ходила как на иголках. Утром она пыталась сорвать хотя бы часть своего гнева на Сэре за неимением под рукой Варрика, но Эвелин не отдавала подругу на растерзание. – Добрый вечер, дамы. Жозефина нервно хихикнула. – Утро было добрее, – произнесла она. – Ты слишком близко всё это воспринимаешь, Жози, – снисходительно улыбнулась Лелиана и кивнула вошедшему Инквизитору – Говорит мне женщина, которая час назад хотела придушить Коула за то, что тот покрасил её любимые сапоги в чёрный цвет. – Девочки, не ссорьтесь, – примирительно похлопал их по плечам Максвелл. – Как насчёт того, чтобы добавить в этот сумасшедший день немного серьёзности? – Собрание ставки? – изумилась леди Монтилье. – Какая чудесная идея! – хлопнула в ладоши сестра Соловей. – Мне оповестить командора и Эвелин? – Да, пожалуйста. Когда дверь за Тайным канцлером закрылась, и Жозефина устало положила голову на руки. – Когда эта организация по спасению мира успела превратиться в балаган? – Меня, если честно, мучает тот же вопрос, – Максвелл облокотился на стол рядом и заботливо погладил возлюбленную по волосам. – Но тебе действительно нужно немного изменить отношение ко всему этому. – На какое же? – простонала Жозефина. – Лелиана и Каллен с утра серьёзны. И оба хотели убивать. И если второй всё ещё гоняет своих лейтенантов, то первая уже шутит и веселится. А что делать мне? – Хранить нейтралитет. Я могу тебе чем-то помочь? В конце концов, это моя крепость, и правила тут назначаю я. Мы всё ещё можем продолжить проектирование комнаты страха. – Когда ты стал таким шутником? – А кто тут первым предложил провести серьёзное собрание ставки командования? Жозефина тихонечко взвыла. – И что, по-твоему, мы сейчас будем обсуждать на этом «серьёзном собрании»? Выяснять, зачем нам понадобились фенеки и наги? Отдирать приклеенные намертво ко всем доспехам блёстки? Проводить с магами и храмовниками воспитательную беседу на тему того, что утро после праздника – тяжёлое для всех, но это не повод лишний раз употреблять лириум? Или вот, – она приподняла одну из бумаг на столе, – самые последние известия: кто-то снабдил все тренировочные дополнительными «приспособлениями». И краска внутри – самый меньший сюрприз, который ожидает бедных солдат. На, – женщина протянула ему принесённую Лелианой бумагу, – полюбуйся. Максвелл принял отчёт и с любопытством углубился в чтение. – Мне всё больше начинает казаться, что кто-то помогал Сэре в обустройстве всего этого. Хотя, мои люди должны быть готовы ко всему, верно?.. М-м-м... Пчёлы – тут точно Коул приложил руку, но к этому я уже п... Змеи?! Чугунные головы на манекенах – как она смогла уговорить Харрита?.. Опять перья?.. Неужели у неё осталось после того, как она с Железным Быком повздорила?.. – Ты как будто даже не удивлён, – вздохнула леди посол. – Как лидер Инквизиции, я должен сохранять хладнокровие в любой ситуации, – подмигнул ей Максвелл. – Ну, так что? Могу я помочь тебе с аристократами? – О них я сейчас тревожусь меньше всего, – немного устало улыбнулась Жозефина. – Ты ведь сам с ними вчера выпивал. Я уже представляю, как они будут хвастаться перед своими знакомыми. – «Я вчера договорился о торговом сотрудничестве с Инквизицией. Теперь моя жизнь наладится». – «Ха, нашёл чем удивлять! Вот я пил с самим Инквизитором, мы теперь с ним лучшие друзья!» – Пока это идёт на пользу Инквизиции, я только «за». – Доверьте это дело мне, – раздался голос Лелианы. – Я позабочусь, чтобы они не сильно завирались. – Добрый вечер, – поприветствовал их вошедший следом за нею Каллен. Эвелин с мурчащей на руках зверушкой лишь кивнула. Следом за ней семенила укутанная в чёрный плащ Сэра. – Начнём, пожалуй? – оглядев присутствующих, предложил Инквизитор. – Работа не порождение тьмы, на Глубинные тропы не убежит. – Кстати, о них… – тут же перешёл к делу командор.

***

В таверне как всегда царила атмосфера всеобщего слегка пьяного веселья. Правда, после вчерашнего праздника оно было лениво-расслабленным, но трактирщика Кабо это вполне устраивало. Довольно глядя на свежеотстроенную лестницу, он потирал стаканы и радовался, что в этот раз «Приют Вестника» не сгорел дотла. А народ единодушно считал Инквизитора героем, в очередной спасшего их, но теперь от собственных советников, которые целый день гоняли подопечных по всей крепости. И теперь у них – агентов, простых солдат и слуг, – наконец-то появилась возможность излить друг другу душу. – А эта наголопа – как два меня! Вот как, как, скажи на милость, я должен был «без насилия» притащить её к конюшне? Погладить по мордашке и сказать: «Ой, какая пусечка, иди со мной, у меня есть вкусняшки?» – Насколько я слышала, да... – Бедолага. А мне сегодня пришлось идти к тому толсторылому барону и лично передать стопку пушистых кружев. И обязательно с милой улыбкой! – Пф-ф, нашёл чем удивлять. Вот мне сегодня пришлось отлавливать уток, которых какой-то умник вчера додумался выпустить. А эти засранцы, похоже, только и ждали возможности вырваться на свободу. Представляешь, три всё-таки улетело! – Жуть, а не день. Мне с Эпиром вообще пришлось идти в башню к магам, потому как четыре долбанных птицы засели там под балками. – Вас там не подпалили? – К счастью, нет. Оказывается, маги тоже страдают похмельем, так что нам удалось почти незамеченными свалить оттуда. Но мы видели такое!.. – Что же? – дружно воскликнули слушатели. – Пьяного храмовника! Трио воскликнуло, отчего несколько посетителей удивлённо повернулись на компанию. – Тише вы, нам просили много об этом не болтать. Тайна церковного масштаба! – Тогда давайте поменяем тему разговора. Мы всё-таки законопослушные граждане, не хочется получить их меч в грудную клетку. – Да, давайте! Я вот думаю, что сегодня хуже было только ребятам под началом командора. Вы их видели? – Видели, как же. Они с такой скоростью носились по крепости, словно генерал в Архидемона превратился. Теперь, наверное, отсыпаются. Чего только стоила им эта морока с животными. – А кто-нибудь помнит, зачем они вообще понадобились? – Не-а, но это точно был прямой приказ Инквизитора. Друзья Тревельянов тоже расслаблялись, хотя и по-своему. Вивьен, например, презрительно глядела на Гаррета, который подносил ей вино и закуски с самым прискорбным видом. Сидящие неподалёку Железный Бык и Дориан насмехались над несчастным магом, попавшим в рабство к Первой Чародейке, но стоило им слишком громко отпустить шуточку, как женщина направляла свой внушающий ужас взгляд на друзей, и они умеряли свой пыл. Коул, который с трудом переборол похмелье, почти незаметной тенью – в прямом смысле слова, несколько посетителей чуть не сели на него, – сидел у барной и клевал носом, в то время как Мариден громко хохотала рядом, обсуждая с разведчиками несколько новых песен, что она исполняла накануне. – Неужели они действительно сейчас работают? – изумился Блэкволл, глядя в окно. – Ага, – кивнул Крэм, подливая эля себе и собеседнику. – А заодно Принцесса спрятала там Сэру. Полагаю, она приложит все усилия, чтобы это собрание длилось как можно до-о-ольше и жаждущие наказания для её подруги ребята подостыли. – Тогда самый лучший вариант – заночевать прямо там, – заметила подсевшая к ним Хардинг и тоже подставила свою кружку. – А жаль. Принцесса обещала мне бурого нага. – Нага, говоришь? – прыснул Крэм. – А фенека она никому не обещала? – Обещала. И нага, и фенека, – звонко рассмеялась разведчица, пока мужчины удивлённо смотрели на неё. – А вы ещё не в курсе? Маги же вечно жалуются на холод, и Инквизитор с сестрой вчера целый час головы ломали, пока придумывали, как бы улучшить условия жизни наших союзничков. А потом какой-то маг предложил снабдить каждого страждущего тёплым, милым и, желательно, пушистым животным, и Инквизитор тут же согласился. – Почему меня не отпускает острое чувство дежавю? – пробормотал Хоук, устало облокотившись на стул гномихи. – Ребят, вы Варрика не видали? – Не-а, – помотал головой Крэм. – Да вы не тревожьтесь, ничего с ним не станется. Лучше присоединяйтесь к нам. – Я бы с радостью. Но этот гном мне очень нужен, чтобы доказать, что кое-какой паренёк проиграл мне кое-какую вещичку. Если увидите его, свистните. – Договорились! – помахала ему кружкой Хардинг.

«…и долго ещё ходили по крепости слухи о пьяном барде, после которого люди находили свои вещи вместо знамён, дорогие картины и гобелены – разукрашенными картинами абстракционного характера, а в солонках – сладкие пряности. Но никто никогда не мог и мысли допустить, что человеком, развлекающим своих товарищей и подопечных, являлся сам великий и ужасный лорд Тревелус.»

– Эта книга станет бестселлером, – довольно потирая руки, произнёс сидящий в самой высокой башне Скайхолда Варрик.