Инквизитор и его сестра

– Вижу, ты даже не отрицаешь своей причастности, – протянула маленькая эльфийка, надменно глядя из-за прорезей маски на Гаспара. – Отрицаю! – воскликнул герцог. – Я ничего не знал о планах Флорианны! А вот ты... Ты знала и ничего не предприняла! И перед этими людьми они пыжились, желая показаться как можно более вежливыми и дипломатичными?! Даже не дождавшись Инквизитора, который, между прочим, только что спас жизнь императрицы, троица удалилась на балкон и начала лаяться не хуже дворовых собак. Неслышно подойдя, близнецы облокотились на колонны по обе стороны от выхода в зал и, скрестив руки, молча взирали на разборки верхушки Орлея. – Даже не знаю, что меня больше радует: твоя уверенность в моём всеведении или твоя отчаянная попытка изобразить святую невинность. Вот кто-кто, а святошу из себя сейчас строила Бриала. Впрочем, получалось довольно натурально, и, быть может, ещё в начале вечера Максвелл бы ей поверил, но не сейчас. – Достаточно! – прервала их Селина – о Создатель, первая разумная мысль за этот вечер. – Мы не станем браниться, пока Тевинтер плетёт интриги против нашей страны. Ради безопасности империи мне нужно знать всё. – Позвольте нам помочь вам с этим, – вставил Максвелл. Троица с хмурыми лицами обернулась – как будто это не он меньше часа назад спас их Орлей от очередной волны смуты, – но не прогнали. Молодцы, понимади, что это не приведёт ни к чему хорошему, хотя лишнему игроку в их Игре точно не были рады. Но что поделать, новичкам везёт. – Все вы виноваты, – задумчиво глядя поверх их голов, начал Инквизитор. – Из-за того, что все вы плели заговоры друг против друга, случилось то, что случилось. – Смелое обвинение. Чем вы готовы подкрепить его? Ну, конечно, самую главную невинную овечку страны поставили на одну линию с другими «звёздами» вечера. – Гаспар, – начать Максвелл решил с него, – вы ведь действительно собирались устроить переворот сегодня ночью. Вы даже не представляете, сколько ваших наёмников я сегодня встретил и сколько из них, заслышав звон монет, изъявило желание предать вас. Запомните раз и навсегда – наёмники честны и верны только если они ваши собутыльники. Женщины презрительно поглядели на герцога. Тот, впрочем, не растерялся и с вызовом поглядел на молодого человека. – Жаль, Инквизитор, очень жаль. Я надеялся, мы с вами друзья. – А кто ж спорит-то? – наигранно вскинул тот брови. – Но друзья на то и друзья, чтобы в лицо говорить правду, не так ли? – и не дав ничего ответить Гаспару, он повернулся к Бриале. – Милая эльфийка, ваши шпионы просто нечто! Только представьте, – Максвелл повернулся к императрице, – они с удивительной лёгкостью могли добраться до ваших послов, незаметно убить их или, что ещё более восхитительно, так подделать документы, что никто не мог заподозрить подлога. – Приложив руку к сердцу, Максвелл кивнул Бриале, словно признавал её мастерство. – Однако до умельцев Инквизиции вам ещё учиться и учиться. – Ну и что? – пожала она плечами. – Давайте, казните меня за мошенничество государственного масштаба, и эльфы восстанут в каждом городе империи. – Я бы не советовала бросаться столь громкими словами, – учтиво произнесла ей Эвелин, накручивая прядь на палец. – Именно, – подтвердил слова сестры Максвелл. – Потому как вряд ли им захочется умирать за ту, что спала с женщиной, предавшей огню халамширалский эльфинаж. – А вы сильно постарались, Инквизитор, раз смогли так много узнать о них, – оценила Селина. Её надменность никуда не делась, но это было поправимо. – О, если вы думаете, что нам нечего сказать о вас, ваше величество, то, как это ни печально, вы глубоко заблуждаетесь, – хитро улыбнулся Максвелл и кивнул сестре. Она заслужила право воспользоваться ею же самой добытым козырем. – Вы, ваше величество, прекрасно знали о всех планах великого герцога Гаспара на эту ночь. Более того, намеренно позволили ему провести солдат во дворец, чтобы он допустил политический промах. – Какая мерзкая ложь, – скривила губы женщина. – Ой ли? Мне кажется, вам следует почаще наведываться в собственную спальню – узнаете мно-о-ого нового. Селина крепко сжала кулаки и медленно произнесла: – Ваша позиция нам понятна. Что вы предлагаете? Сжечь империю до основания. Нет Орлея – нет проблем. – Мы обыграли вас в вашей же Большой Игре, – не скрывая насмешливой улыбки, возвестила девушка. – И теперь мы диктуем новые правила, – жёстко продолжил Максвелл. – Инквизиция хочет видеть Орлей сильной и единой империей, и раз вы сами не стремитесь сделать его таковым, нам ничего не остаётся, кроме как заставить вас это сделать. Все вы теперь работаете на меня. И, прошу, не забывайте, какое больше одолжение мы делаем, не раскрывая общественности всех подробностей ваших закулисных интриг. – Посмотрим, сколько это продлится, – скептически протянул Гаспар. Императрица кивнула, соглашаясь с условиями Инквизитора. Близнецы оттолкнулись от колонн и шутливо поклонились проигравшей троице. Просто чудо, что никто не выкинул что-нибудь вроде брошенной в лицо перчатки или, в случае Гаспара, вызова на дуэль. Но зато каждый одарил Тревельянов уничижительным взглядом, от которого, должно быть, в страхе тряслись их подданные. Ха, нашли кого пугать: Инквизитора, каждый день сражающегося со всеми кошмарами Тедаса, и его сестру, со смехом атакующую драконов своей магией. Хлопнув друг друга по ладошкам, победители вечера гордо проследовали в зал.

***

Даже на балконе не было покоя... Нет, серьёзно, он что, многого просит? Просто десять минут тишины и свежего воздуха в одиночестве, чтобы каждый встречный не предлагал тост за славного Инквизитора и его не менее славное дело. После где-то пятидесятого поднятого бокала Максвеллу начало казаться, что Селина и её компания решили так отомстить – напоить его до невменяемого состояния и опозорить перед дворянством. Не на того напали. Бурду, которую он пил в компании «Боевых Быков», ещё никому не удалось переплюнуть. Почувствовав, что если он сейчас не возьмёт паузу, точно начнёт демонстрировать аристократии, почему его в народе зовут «великим и ужасным», Максвелл с большим трудом отделася от насевших на него дворянок – куда запропастился Каллен, когда он так нужен? – пробрался-таки к островку уединения в виде балкона. Где его поджидала в засаде наткнулся на Морриган. – Вам так быстро наскучили их поздравления, Инквизитор? Всё это так преходяще. А вы столько для них сделали. Максвелл так и не понял: укоряет она его, смеётся или ей действительно интересно, почему он ушёл. – У них пунш закончился, – пожал он плечами. – Возмутительно! Женщина рассмеялась, а затем огорошила порадовала сообщила: – Только что подписанный указ назначает меня посредницей между Орлеем и Инквизицией. Восхитительно. Его сумасшедшая компания продолжает разрастаться. Такими темпами к ним в ближайшее время должна присоединиться и Героиня Ферелдена, дабы собрался полный состав спасителей Тедаса. Интересно будет посмотреть реакцию Лелианы на прибавление в Инквизицию, если она ещё не в курсе. Что вряд ли. Впрочем, он собственными глазами видел, как эта парочка в компании вина о чём-то довольно мило беседовала. В конце концов, они ведь плечо к плечу сражались с порождениями тьмы, значит, сотрудничать умели. Морриган немного пугала своей таинственностью и пронзительным взглядом золотых глаз, но Максвелл не мог не признать её привлекательности – да простит его Жозефина. Пожалуй, в Скайхолде у женщины будет очень много поклонников. Хотелось бы верить, что хотя бы половина из них останется в живых. – Добро пожаловать в Инквизицию, Морриган. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. – Я тоже, – таинственно улыбнулась она. Присев в реверансе, его новоявленная подчинённая чинно удалилась. Наконец-то тишина. Устало облокотившись на перила, он вгляделся в небо. Тучи, сгущавшиеся над Зимним дворцом в начале вечера – Создатель, как давно это было! – рассеялись, открыв чудесный вид на усыпанное звёздами небо. Ветер стих, внизу журчала вода из фонтанов. Благодать. Позади раздались шаги. Ну сколько ж можно?! – Как ты себя чувствуешь? У тебя усталый вид. Жозефина с лёгкой тревогой всматривалась в его лицо. Максвелл улыбнулся – попытался, – но поняв, насколько натянуто получилось, отвёл взгляд. – Слишком длинная ночь выдалась… У меня просто не осталось сил. Идеальное время для неожиданного появления Корифея. – Я извещу его, что Инквизитор в ближайшее время не расположен к встречам, – куда искреннее, чем вышло у него, улыбнулась леди Монтилье. – Ты заслужил отдых. – Это не только моя победа, – приобнял он её за талию. Женщина положила голову ему на плечо. – Это победа всей Инквизиции. Они молча глядели на перемигивающиеся звёзды, сплетающиеся в сетку созвездий, простирающуюся до самого горизонта, где небо начинало светлеть. Словно и не было никакой войны, Бреши, Корифея. Только они и наступающий рассвет. – Могу я сделать для тебя что-нибудь? – тихо спросила Жозефина. – Может, принести что-нибудь выпить? Опустив голову, Максвелл внимательно разглядывал её смуглое лицо, тёмные глаза, родинки, которые ему ужасно нравились, – хоть она и старалась спрятать их с помощью пудры, – словно хотел запомнить каждую чёрточку. Заботливым жестом он убрал выбившуюся из причёски прядку – а она и не заметила её, – и ответил: – Вина мне на сегодня хватит, но кое-что ты можешь сделать. – Заинтригованная, Жозефина слегка приподняла бровь. – Могу ли я пригласить вас на танец, леди Монтилье? Она мягко улыбнулась. – Конечно. Музыканты словно только этого и ждали: из зала полилась музыка, и пара закружилась в такт ей, мечтая, чтобы эти мгновения не кончались никогда. Примерно в это же время Каллен, облокотившись на косяк двери, любовался одной небезызвестной особой. Особа же сидела на скамейке у фонтана и, кажется, дремала. На траве рядом сиротливо стояли туфли – просто удивительно, как она их не утопила. Нарушать покой девушки не хотелось, и мужчина просто смотрел, пользуясь тем, что в саду – ему однозначно сегодня везло, – никого не было. Вдруг Эвелин открыла глаза и сонно огляделась. Спрятаться у него возможности не было, и, естественно, она его заметила. Оторвавшись от двери, Каллен неспешно подошёл к ней. – Тебя уже все обыскались, – ляпнул первое, что пришло в голову. – Ничуть не удивлена, – устало улыбнулась Эвелин, поддевая ногой туфли. Осторожно поглядывая на неё, мужчина сел рядом. Справившись с обувью, девушка расправила складки на своей юбке. Поразительно, что её наряд не пострадал – неужто Вивьен раскрыла ей секрет безупречности? Командор ведь собственными ушами слышал грохот с улицы, где шло сражение с Флорианной и венатори. И ведь не подумаешь, что эти хрупкие руки способны поражать врагов смертоносными заклинаниями. С трудом оторвав от тонких кистей взгляд, Каллен поглядел на её лицо. Лёгкий макияж немного стёрся, причёска растрепалась – стоп, а где диадема? – а щёки слегка горели – от алкоголя, должно быть. Пауза затягивалась, и Каллен, прокашлявшись, спросил: – Как тебе бал? Эвелин пожала плечами, подняла голову к небу. – Думаю, через пару недель я буду думать, что это всё было довольно весело, но сейчас мне хочется просто лечь и больше не вставать. Разговор не вязался, отчего неловко было обоим. Тихая ночь приближалась к концу: небо постепенно светлело, но тускнеющие звёзды не спешили покидать небосвод. Из окон дворца лилась приятная мелодия, сливающаяся с журчанием воды. Усмехнувшись абсурдности пришедшей в его голову идеи, Каллен резко поднялся и встал напротив Эвелин. Та склонила голову, не понимая, что происходит. – Миледи Тревельян, могу ли я пригласить вас на танец? Её лицо просветлело, и она вложила свою маленькую ладошку в протянутую руку. – Конечно. Значит, ты всё-таки танцуешь? – Немного. А много ей и не нужно. Это даже не было танцем – они просто кружились на одном месте, глядя друг другу в глаза. К сожалению, довольно скоро – время пролетело совершенно незаметно, – неспешная музыка сменилась быстрой, и пара остановилась. Первые лучи солнца освещали золотые верхушки башен, отбрасывли блики на землю. Под пристальным взглядом янтарных глаз девушке казалось, что она вот-вот упадёт, как говорят гномы, в небо, отчего её ладонь крепче сжимала его. – Эвелин. – Да? И никак не отвести взгляд, и страшно, и так здорово… – Я хочу сказать… – Каллен устало вздохнул. – Я сегодня волновался… за тебя. Больше, чем просто за сестру своего друга. Эвелин буквально физически почувствовала, как краснеет до кончиков ушей. Пожалуйста, Андрасте, если это сон, то пусть он никогда не кончается! В горле пересохло, а коленки нещадно затряслись. – Каллен… я… Как назло, все слова вылетели из головы, и всё, что она могла, глядеть в глаза и улыбаться. Широко улыбаться, счастливо. Каллен сильнее прижал девушку к себе, заботливо глядя на её румяные щёки. Его лицо было так близко, что от дыхания было немного щекотно. В воздухе что-то сверкнуло, и девушку оттолкнули в сторону. От неожиданности она потеряла равновесие и упала прямо на землю. А Каллен, зажимая правое плечо, хмуро глядел куда-то в сторону. Почти тут же на него налетела тень. Сверкнуло лезвие – но мужчина успел увернуться и с левой руки отправил атакующего в свободный полёт в фонтан. Спохватившись, Эвелин махнула рукой, и несчастного поразила молния. Им потребовалась минута, чтобы осознать произошедшее. – Каллен! – девушка тут же вскочила на ноги. – Твоё плечо! – Просто царапина, – отмахнулся он, внимательно следя за парализованным врагом. Тот сильно приложился о каменный вензель, по виску текла кровь. – Там мог быть яд, – Эвелин осторожно прикоснулась к ране, накладывая лечащее заклинание. – Пойдём лучше отсюда, – потянул её мужчина к выходу из сада. – Чем быстрее мы покинем дворец, тем лучше. Пусть теперь императорская стража разбирается с недобитыми венатори.