Глава 2. Бал
21 февраля 2016 г. в 00:51
На следующий день погода выдалась такой же безоблачной. Кир сидел на каменном пирсе возле старого склада, лениво вглядываясь в деревянный поплавок. В руках парень держал бамбуковую удочку, которую ему на двадцатилетие подарил отец. Эта удочка была явно из заграницы, потому что в краях, где жил Кир, бамбук не рос. А вот отец часто ездил в такие места, так как работал перевозчиком различных товаров, которые бродячие купцы не могли перевозить сами.
Рядом с парнем лежал кот. Голодное животное так ничего со вчерашнего дня и не ело, так как было слишком лениво, чтобы покинуть дом в поисках еды. Сейчас Пушист всё-таки решился прогуляться к морю, дабы удостоить своим присутствием хозяина, а заодно полакомиться свежей рыбкой.
Поплавок резко погрузился под воду; Кир принялся аккуратно, но уверенно, подтягивать к себе удочку, временами позволяя рыбе отплыть дальше от берега. Это было необходимо, чтобы добыча не сорвалась с крючка. Голодный кот уже дышал в спину парня, как бы говоря: «Только попробуй не выловить».
Наконец послышался всплеск, и брыкающаяся рыбка уже повисла прямо над мордой нетерпеливого Пушиста. Кир снял добычу с крючка и заботливо положил перед животным, которое тут же принялось за дело. Всё равно рыба была мелкой – парень бы не наелся – поэтому на этот раз Кир сжалился над своим любимцем. Спустя некоторое время рыбак поправил остатки наживки и закинул удочку обратно.
Все мысли парня были заняты просьбой Рэя помочь с одним делом. Сегодня вечером в особняке, который стоял неподалёку, намечался бал. Рэй был приглашён как сын одного влиятельного чиновника, который с милости владельцев особняка решил заниматься организацией этого бала. Кир до сих пор удивлялся тому, что его друг, который сам был, по сути, из знатного рода, работал в какой-то забегаловке официантом. Да и вообще, что он общался с кем-то из простолюдинов. Но таким уж был Рэй: простодушным и весёлым человеком со своими тараканами в голове. Парень говорил, что хочет зарабатывать свои деньги и не зависеть от отца, а уж тем более, чтобы отец ещё что-то за него оплачивал. Сам же чиновник ничего не имел против. Возможно, в некоторых случаях даже гордился своим сыном, но ему не особо нравилось, что тот работает в «каком-то свинюшнике». Один раз отец предложил Рэю место в государственной структуре, где работал сам, но парень отказался.
Поплавок опять ушёл под воду, и через некоторое время Кир уже складывал добычу в сетку для рыбы. В этот раз попался лосось небольшого размера, но намного больше, чем первая рыбка. Кот хотел полакомиться лососем, но держал себя в руках: животное знало, что это для хозяина. Кир всегда отдавал маленьких рыбок Пушисту, и кота это устраивало, поэтому животное терпеливо лежало на тёплом камешке и ждало очередной кормёжки.
***
«Это война», – роились мысли в голове Евы. Просторный зал освещался яркими лучами солнца, которые попадали через высокие окна. Возле стен можно было заметить много столов со стульями, на спинках которых висели кружевные белые салфетки. Почти в центре зала впритык друг к другу стояло два стола, накрытые белой скатертью: сегодня вечером эти столы будут ломиться от изобилия яств и выпивки. Недалеко от окон в танце кружила Ева. Она была одета в белое платье, которое сильно контрастировало с цветом её волос. Полы платья тихо шуршали, когда дотрагивались до лакированного паркета, а сама девушка старалась повторять движения именно так, как её учила тётушка Сильвия. Грациозный танец Евы мог бы очаровать случайного прохожего, по какой-то причине заглянувшего в пустой зал, если бы лицо девушки не кривилось в насупившейся гримасе. «Это война», – вторили мысли девушки, которая кружилась всё быстрее и быстрее. Она уже не смотрела себе под ноги, а только машинально повторяла заученные движения. Первые слова, которые произнесла Ева, когда проснулась сегодняшним утром, были «дайте попить». С того же момента она не притронулась ни к одному кусочку еды, заботливо приготовленной тётушкой Сильвией: после блюда от Рэя нормальный человек ещё бы месяц ничего не ел. Сама девушка не знала, кто готовил это блюдо, однако поклялась, что больше никогда не доверится непримечательным забегаловкам. «Этот гад подкупил повара, я уверена». Ева кружилась всё сильнее и сильнее, а гримаса на её лице становилась всё страшнее и страшнее. «Хотел войну – будет тебе война», – девушка резко остановилась, раскинула руки в реверансе, предварительно взявшись за полы платья так, что одежда взметнулась вверх, после чего быстрым шагом прошла мимо подошедшего Корса, который с каменным лицом пытался понять, что уже сделал не так.***
– Ну так что? – произнёс друг, когда Кир доедал жареную рыбу. Рэй в этот раз приготовил вкусную еду. Благодаря горькому опыту Кир уже научился отличать, где нормальная еда, а где «рэевская фирменная». – Я согласен. – Отлично, – улыбнулся Рэй, сидящий напротив Кира. – Нужно только ящики таскать? – Угу. Я тебе помогу. – Тебе же нужно будет стоять среди знати, и всё такое. – Нет. Я их только встречу, а потом сразу к тебе. Не люблю я всё это. Рэй отпил немного сока из стакана, который стоял перед ним, после чего продолжил: – А как там подруга твоя? – Кто? – поднял взгляд Кир, не отрываясь от еды. – Ну та – рыжеволосая. – Откуда мне знать? – Я думал, ты с ней знаком. – Мы только пару раз пересекались. – Вот как, – задумчиво произнёс Рэй, после чего сделал очередной глоток. – А что? – поинтересовался Кир, отодвигая тонкие косточки рыбы к краю тарелки. – Ничего, – опрокинул стакан друг, допивая остатки сока.***
Тёмная кладовая была доверху заполнена ящиками с овощами и фруктами. Посреди помещения стоял Кир, о чём-то увлечённо размышляя. Он уже перенёс несколько ящиков на кухню особняка, в котором сейчас находился, и его попросили принести пару бутылок вина, предназначенных для гостей намечавшегося бала. Кир как раз искал эти бутылки, но пока безрезультатно. Каждый раз, когда парень видел вино, он вспоминал свою мать. Это была очень добрая женщина, которая всегда чем-то баловала своего сына. Ещё с детства Кир любил читать и зачитывался допоздна, поэтому мама всегда откуда-то приносила старую потрёпанную книгу. Это могло быть что угодно: сказка, учебник, труды философа или работа какого-нибудь выдающегося учёного. И когда по вечерам Кир садился в своей комнате читать, мама шла на кухню, наливала немного вина в глиняную чашку и о чём-то беседовала с отцом. Отцу, кстати, было без разницы, чем там занимался его сын. Самое главное, чего он требовал от Кира – это уважение к матери и умение добыть еду. А вот мама с каждым годом взросления Кира чахла на глазах. Он не мог понять из-за чего, но примерно догадывался. Вполне возможно, она волновалась, что у неё заберут сына и кинут в море, дабы задобрить местное божество, про которое Кир слышал из рассказов местных мальчишек. Поэтому иногда мама говорила, что ему поскорее нужно жениться. Парень противился, так как был уверен, что после женитьбы у него не останется времени на книги, однако старался не говорить об этом матери. Потому что она начинала нервничать, а иногда – плакать. За что отец, кстати, отвешивал хороших оплеух. И вот, когда Киру стукнуло двадцать, мать полностью изменилась. Она была такой незадолго до дня рождения, но после юбилея сына вовсе перестала улыбаться. Поэтому отец, которому поручили отвезти громоздкие товары заграницу, взял жену с собой, чтобы та немного отвлеклась. А сыну сказал в случае чего бежать из города и никогда не возвращаться. Они уж как-то сами поживут, и, возможно, когда-нибудь встретятся снова, чтобы попить чаю и побеседовать. Киру это не нравилось. Его это бесило. Парень заверял отца, что найдёт денег для переезда, и они всей семьёй смогут поселиться в каком-нибудь городе по соседству, а может и дальше. Но отец только повторял: «Будет нужно – беги». «Я докажу, – размышлял парень, – все эти сказки – полная чушь». Кир вспоминал о своём проекте, благодаря которому собирался заработать денег на новый дом где-нибудь в другом городе. Он хотел поместить небольшое колесо, которое обычно бывает у водяной мельницы, сзади лодки, что позволит не использовать вёсла. Парень даже примерно представлял, как это сделать, но понятия не имел, какая сила должна вращать это колесо. Можно было использовать лошадь. Но это подойдёт для большого судна, а вот для обычной рыбацкой лодки – вряд ли. Какой рыбак возьмёт с собой лошадь в открытое море? Сейчас это была главная проблема. «Решено». Кир поднял глаза. «Выставлю свою кандидатуру. И даже если я ошибаюсь насчёт существования этого божка – а я не ошибаюсь – то будь что будет». Парень уже собирался пойти к поварам, чтобы уточнить, где складывают вино, когда в кладовку залетел взъерошенный друг. – Слушай, выручай меня, – Рэй с напуганными глазами протянул Киру аккуратно сложенный костюм. – Что случилось? – Переодевайся. – Что? – удивился Кир. – Танцевать умеешь? – Что? – глаза Кира округлились. – Мне нужно быть в ресторанчике: официантов нет, а владелец рвёт и мечет. – Ты серьёзно? – Постой в толпе и всё. С меня причитается. Рэй быстрым шагом вылетел из кладовки, оставив недоумевающего Кира. Парень ещё пару минут поразмыслил, пожал плечами и принялся расправлять принесённый костюм. Благо, Кир и Рэй были примерно одного телосложения, но в душу парня закралось какое-то плохое предчувствие.***
В просторном зале было людно и душно. Небольшой оркестр находился в углу возле стены. Играла лёгкая и задорная музыка, а увлечённо беседующие гости небольшими группками заполняли зал, попивая при этом различные сорта вин, которые переливались в стеклянных бокалах. Кир напряжённо бродил среди толпы, иногда разглядывая лица гостей. Все женщины были в роскошных платьях, полы которых тихо шуршали, когда дамы решали подойти к столу и полакомиться чем-нибудь вкусным. Везде поблёскивали ожерелья из дорогих металлов, серёжки с довольно крупными камешками у женщин и перстни на руках мужчин. Парень подошёл к столу, доверху заваленному вкусными яствами. Он заметил различные сорта дорогой рыбы, которая ловилась в открытом море далеко от берега, разные вычурные пирожные и холодную закуску, выложенную небольшими горками в хрустальных чашах. Гости подходили к столу, брали небольшие серебристые ложки и аккуратно накладывали еду на свои тарелки. «Чего уж там – съем немного», – подумал парень, собираясь взять себе тарелку, когда гул разговоров гостей был нарушен чьим-то голосом. – А теперь я хочу поблагодарить владельца этого особняка, который любезно согласился предоставить нам шикарный зал для сегодняшнего торжества. Гости уже отвлеклись от своих разговоров и внимательно слушали речь лысого мужчины, который в свою очередь продолжал: – Сие торжество устроено в честь помолвки моего сына и глубоко уважаемой госпожи, владеющей этим прекрасным особняком. – Ты тут, – послышался шёпот за спиной Кира. – Рэй? – удивился парень, повернулся назад и заметил своего друга в простой одежде. – Ага. Это мой батя, – Рэй указал в сторону мужчины, произносившего речь. – И в честь такого случая они хотели бы показать вам свой танец! – воскликнул лысый мужчина, после чего махнул рукой оркестру. – Извиняюсь, – прошептал Рэй и вытолкнул Кира в центр уже образовавшегося из гостей круга. Тут же заиграла музыка, и Кир, завидев перед собой силуэт какой-то девушки, от испуга и неожиданности откинул правую руку в сторону, где скрепил её «замком» с рукой этой девушки, а левую руку положил ей на талию. Сама же девушка положила правую руку на плечо парня, и пара закружилась в вальсе. Глянув через плечо партнёрши, Кир заметил широко раскрытые глаза и отвисший рот лысого мужчины, произносившего речь. Восторженные таким грациозным появлением гости захлопали и начали о чём-то перешёптываться, кидая восхищённые взгляды в сторону танцующей пары. Парень перевёл взгляд на лицо девушки, и уже собирался извиниться за этот каверзный случай, когда его поразил дикий шок. Не менее удивлённая Ева, кружащаяся в танце с Киром, пыталась всеми оставшимися силами закрыть свой широко распахнутый рот. Девушка смотрела на парня так, как будто к ней явился Будда и предложил сыграть в шахматы. Парень примерно с таким же взглядом пялился на девушку, на автомате повторяя её движения, только что выученные от испуга. С такими лицами они кружились примерно минуту. Гости не замечали физиономий танцоров, так как были увлечены беседой о предстоявшей свадьбе или же с уверенностью утверждали, что эти молодые люди очень привлекательны и, конечно же, идеально друг с другом смотрятся. Через некоторое время рот Евы резко захлопнулся, и она уже смотрела на парня широко открытыми глазами. – Э... – выдавил из себя Кир, видимо, сделав комплимент по поводу шикарной причёски своей партнёрши. – Ты, – тихо произнесла Ева, как отрезала. – Да, – парень не сводил взгляд с партнёрши. Он почему-то вспомнил, что нельзя отводить взгляд от змеи, которая собирается напасть. Лысый мужчина всё так же стоял с открытым ртом, принимая комплименты по поводу внешности его сына, а также относительно того, как смотрелся на парне приталенный костюм. Казалось, что этот мужчина хотел что-то ответить, но из пересохшей глотки выходил только воздух. Пара танцующих уже перестала шокироваться друг от друга и теперь гневно переглядывалась, продолжая кружиться под трели скрипок. – Сдурел? – прошипела Ева. – Да, – недолго думая ответил ей парень, выпуская партнёршу из объятий, чтобы та смогла совершить необходимое для танца движение, а потом вернуться обратно. – Я убью тебя, – пылали глаза девушки. – Попробуй, – парень обнял девушку за талию, после чего продолжил кружиться в танце и иногда одаривать своей улыбкой восхищённых гостей. Во время очередного поворота Ева наступила на ногу парня, после чего гневно зыркнула ему в глаза. – И что это было? – прошептал парень, позволяя партнёрше освободиться из объятий и вернуться обратно. – Ты о чём? – отвела взгляд девушка и удостоила улыбкой восхищённую тётушку Сильвию, которая никогда не видела сына этого лысого мужчины. – Об этом, – тихо произнёс парень и наступил на носок туфель девушки, пока гости принимали бокалы пунша, которые раздавал дворецкий с каменным лицом. Ева приоткрыла рот из-за возмущения, но через секунду закрыла и прищурилась, продолжая кружиться в танце и сверлить взглядом своего партнёра. – Что ты мне скормил вчера? – тихо процедила сквозь зубы девушка, освобождаясь от объятий Кира, чтобы совершить необходимое движение и вернуться обратно. – Фирменное блюдо; тебе сказали. Парень посмотрел через плечо девушки, заметил Рэя и своим выражением лица пару раз проклял весь его род. Рэй же, в свою очередь, состроил безучастную гримасу, поднял какой-то ящик и быстрым шагом удалился из зала, пытаясь не оборачиваться в сторону Кира. – Я могла помереть, – процедила Ева, лучезарно улыбаясь, когда ловила на себе взгляды гостей. – Я бы не плакал, – ответил парень, закрутил девушку, при этом подняв руку вверх, после чего пара продолжила кружиться, держась за руки «лодочкой». Спустя некоторое время оркестр начал бушевать, извлекая технически сложные партии из своих инструментов. К тому моменту парень уже несколько раз прошёлся по ногам Евы, которая, в принципе, отвечала тем же, добавляя ко всему свой гневный прищуренный взгляд. Кир тем временем обдумывал, чем же собирается отплатить Рэй за танец в компании разъярённой гарпии. Кстати, насчёт этого он волновался больше: парень понятия не имел, как выкарабкаться из сложившейся ситуации. Но Рэй всё исправит. О да, этот гад всё исправит. Оркестр успокоился. Уже звучало повторение первой темы, позволяя танцующим немного расслабиться после кульминации. Ева больше не сверлила взглядом своего партнёра. Вполне возможно, что из-за усталости. – Неплохо танцуешь, – промямлила девушка через некоторое время. Парень одарил улыбкой ещё пару гостей, после чего сосредоточился на движениях. – Угу. Ты тоже. Они кружились медленнее, и движения парня становились лучше: по своей природе он быстро учился. Девушка перестала дуться и теперь поглядывала на Кира. Гнев понемногу заменялся смущением. – Подними руку выше, – тихо произнесла девушка, после чего парень выполнил просьбу, и его ладонь уже лежала не на талии, а на спине Евы. Так они протанцевали несколько минут. Музыка стала понемногу стихать и становиться более спокойной. Скрипки больше не играли технически сложных партий, а гости разбрелись по залу. Вдруг девушка прижалась вплотную к парню, положив обе руки на его плечи. Смущённый Кир, в свою очередь, обвил талию партнёрши и тихо произнёс: – Что ты творишь? Девушка, казалось, игнорировала парня, прижавшись ухом к его груди. Она наблюдала за тем, как все гости разбились по парам и тоже начали танцевать. Теперь звучала спокойная мелодичная музыка, местами даже печальная. – Не привлекай внимание. Сам эту кашу заварил. Кир чувствовал тепло её тела, которое медленно качалось вместе со спокойным ритмом музыки. Парень даже подумал, что эта девушка может быть вполне привлекательной, когда не злится. Кир наблюдал морскую рябь, тускло сверкающую за окнами под светом луны. Домики городка выглядели спокойными, как бы готовясь ко сну. В некоторых домах на фоне тусклого мерцания свечек можно было заметить силуэты людей, которые наверняка готовили ужин или расстилали кровать. Парень вспомнил про оставшегося без еды кота. Но Кир не особо волновался насчёт своего любимца: хоть Пушист и был ленивым, он наверняка найдёт себе чего-нибудь перекусить. Ева всё так же танцевала в объятиях парня, и казалось, что девушка о чём-то задумалась. Кир, занятый своими мыслями, не замечал, что на щеках его партнёрши выступил еле заметный румянец, а гнев полностью испарился: теперь Ева не злилась на него. За время танца она немного присмотрелась к своему партнёру, и на миг ей показалось, что он вполне симпатичный. Да и сама ситуация выдалась довольно забавной. Девушка с минуту поразмыслила, как всё это выглядело со стороны и улыбнулась. А тётушка Сильвия тем временем смотрела на юную леди и могла с уверенностью сказать, что в этот момент Ева выглядела счастливой. Женщина помнила, как Ева категорически отказывалась затевать этот бал, но теперь была уверена, что её труды прошли не зря. И сын чиновника на удивление оказался привлекательным: обычно служанка встречала напыщенных с зализанными волосами парней, которые только и делали, что выказывали своё недовольство по поводу купленных родителями особняков где-нибудь в лесу или у озера, что предназначались им же не пойми для чего. Тётушка Сильвия даже подумала, что в такие моменты не обязательно соблюдать обряд с трёхсотлетней историей, которому она преданно следовала из поколения в поколение. Но как остановить этот обряд она не знала. Не могла же служанка пойти к людям и сказать: «Господа, смотрите, это моя юная леди, и она русалка, поэтому хватит уже топить несчастных парней». Но в какой-то степени ей хотелось так сказать, ведь гордость служанки за свою юную леди не знала границ. А жениха можно выбирать нормальным способом, как у людей. Вот только триста лет назад люди не особо горели желанием, особенно тогда, когда пришли с оружием к их дому. Как бы там ни было, сейчас всё было хорошо. Юная леди танцевала со своим женихом, от которого она так рьяно отказывалась, но всё-таки прислушалась к служанке и согласилась устроить бал. Возможно, сегодня вечером тётушка Сильвия будет болтать с юной леди о всяких пустяках, а может быть и о каких-нибудь женских проблемах. Но сейчас пускай всё будет так, как есть. Её госпожа будет танцевать, а тётушка Сильвия подготовится к ночному чаепитию, которое Ева наверняка захочет провести на своём любимом балконе при свете луны и в компании прохладного морского ветра. Они будут беседовать о книге, которую Ева недавно прочла, после чего разойдутся по своим комнатам. В этот раз всё точно должно быть хорошо.***
Маленький балкончик, на который можно было попасть из уже пустого зала, безмолвно возвышался над низкими деревцами, что росли прямо у стен поместья. Этот балкончик был значительно меньше того, на котором Ева любила проводить чаепития. Сейчас девушка стояла вполоборота к распахнутым настежь дверям, за которыми можно было заметить убирающую тарелки прислугу. Тётушки Сильвии и Корса не было видно: они наверняка носились с тарелками и помогали прислуге выполнять свою работу. Рядом с Евой молчаливо стоял Кир. Они не говорили с тех пор, как начался медленный танец, и сейчас просто стояли друг напротив друга, рассматривая мраморный пол. При свете луны румянец девушки был почти незаметен, как и плохо скрываемое смущение парня. – Вроде как, был нормальный вечер, – промямлила девушка, переминаясь с ноги на ногу. – Угу, – кивнул парень, не подымая взгляд. Они полминуты постояли молча, после чего Кир произнёс: – Я, наверно, пойду. – Да, – ответила Ева, стараясь не смотреть в сторону парня. – Ну, бывай, – парень подошёл к девушке, которая немного испуганно подняла глаза, дружески обнял её, легонько похлопав по спине, после чего развернулся в сторону двери. Девушка посмотрела в его сторону и произнесла: – А как тебя… Но в этот момент в зал забежал разъярённый лысый мужчина, который произносил речь перед началом бала – отец Рэя. Кир, заприметив его, постоял несколько секунд, наблюдая, как тяжело поднимается и опускается из-за отдышки грудь его «бати», после чего недолго думая сорвался с места, пролетел мимо столов и выскочил в коридор. Лысый мужчина, орущий «стоять» во всю глотку, принялся бежать за ним, но Кир уже давно скрылся. Тем временем Ева, наблюдавшая за всем этим, улыбалась. Она понятия не имела, что произошло сегодня вечером, но и думать об этом не хотелось. Девушке казалось, что сегодняшний вечер был довольно неплохим. И почему-то ей захотелось опять увидеть этого парня, который показал ей средний палец одним прекрасным летним днём. Однако она словила себя на мысли, что сегодняшний вечер был всего лишь недоразумением. Но довольно приятным недоразумением. Сейчас, скорее всего, девушка пойдёт в ванную, потом попьёт вкусный чай, приготовленный тётушкой Сильвией, и ляжет спать. Но спать не хотелось. Мешало какое-то странное чувство. Девушка не знала, что это за чувство, поэтому решила отложить обдумывание на потом. А пока что она поможет слугам убирать пустые тарелки, которые остались после бала.