Самый удачный день в жизни Северуса Снейпа

      2. На ловца и зверь бежит.       Хлопок трансгрессии в половине шестого утра у ворот поместья Малфоев никого не удивил: сюда приходили в любое время дня и ночи — с информацией и поручениями, по одному и небольшими отрядами, аристократы крови и подозрительные оборванцы, не все из которых были людьми. Каменный дракон на воротах лениво приоткрыл один глаз — и тотчас створки ворот разошлись в разные стороны: ну этот-то, тощий, чёрный и кривоносый здесь уже несколько лет считай что живёт.       В огромной нижней гостиной жарко горел камин. Северус сбросил верхнюю мантию на руки подбежавшему домовику, брезгливо повёл носом (тянуло мокрой псиной — значит, Фенрир уже где-то в доме, и как только Малфои терпят присутствие подобного существа в непосредственной близости от своего сына) и взбежал по боковой лесенке в лабораторию.       Держать наготове всевозможные снадобья и настойки, необходимые для врачевания и боевых действий, было непосредственной обязанностью личного зельевара Тёмного лорда, а в свободное время можно было экспериментировать и разрабатывать новые рецепты.       Сегодня начинался лунный цикл, в течениe которого будет настаиваться улучшенный Веритасерум — Северус убедил Тёмного Лорда, что куда эффективнее использовать при допросах именно его, а не столь любимый Беллатрисой Круциатус, от которого больше трупов, чем информации.       В разгар сложной подготовки ста семнадцати ингредиентов на лестнице послышались тяжёлые шаги: кто-то явно шёл именно в лабораторию. И кого нелёгкая принесла в такую рань? Северус предостерегающе вскинул руку, не поднимая головы:       — Занят!       — Вижу. Я подожду.       — Как будет угодно.       Через 20 минут от большого котла с самоподдерживающимся огнём пошёл сиреневый пар с редкими фиолетовыми искорками, и Северус, наконец, поднял глаза на рослого блондина с тяжёлым подбородком и резкими чертами породистого лица.       — Чем могу служить?       — Есть серьёзный разговор, Снейп. — Яксли прикрыл дверь и уставился на собеседника холодными серыми глазами. — Наш Лорд считает тебя заслуживающим доверия человеком.       Северус склонил голову.       — Настолько заслуживающим, что, думаю, тебе известно, зачем ему так понадобились именно эти Поттеры. Да не делай вид, что тебе это неизвестно. Лестрейнджи, Руквуд и я перевернули вверх дном всю Англию, нашли массу интересного, взять хотя бы братьев Пруэттов — ну и сильны были сукины дети! — но Поттеры как в воду канули.       — Поттеры — орденцы, они трижды вступали в схватку с Повелителем, — пожал плечами Снейп. — Неудивительно, что его терпение в конце концов иссякло. Если у них есть хоть капля разума, они покинули страну.       — Угу. И Лонгботтомы, и те же Пруэтты, не говоря уже о добром старом Аласторе — все они орденцы, и все так или иначе путаются у Повелителя под ногами. Но понадобились ему почему-то именно Поттеры. Не знаешь, почему? Не поделишься информацией, а, Снейп? Нельзя же быть таким жмотом! Вот покойный Розье не был таким скрягой, и за бутылочкой огневиски много чего интересного порассказал мне о тебе и о… Лили, кажется? Я не путаю? Гриффиндорская грязнокровка, за который ты в школе бегал, как привязанный, и которая предпочла этого предателя крови…. Э, полегче, приятель! Палочку-то убери, неровен час… я ж тебе не аврор какой, за одно дело воюем. Да ты зря на меня волком смотришь, Снейп, я тебя нисколько не осуждаю. — Яксли, возвышавшийся над Северусом на добрую голову, наклонился и перешёл на доверительный шёпот. — Сам, знаешь ли, к грязнокровкам неравнодушен в этом… эээ… смысле. Есть в них что-то эдакое… порочное… что о девушке из приличного общества и подумать неловко. Вот давеча использовал я одно милое заклятьице на одной грязнокровке из сочувствующих… так Фенрир, скотина нетерпеливая, весь кайф обломал. Надеюсь, после нашей скорой и несомненной победы Тёмный лорд откроет на этих союзничков охоту, как на зверьё, каковым они и являются — вот тогда повеселимся.       Но Северус не столько слушал тошнотворные подробности вчерашнего рейда, сколько старался овладеть собой и неощутимо применить легилименцию. Перед глазами замелькали образы — Сириус, Поттеры, Петтигрю, неизвестная полненькая блеклая девушка, Поттеры, улыбающийся Тёмный лорд, одобрительно похлопывающий Яксли по плечу, опять Петтигрю.       — Не представляю, о чём ты, Яксли.       — Да ладно тебе, Снейп! Что ты, как пятикурсница, честное слово. Хочешь свою грязнокровку — имеешь отличный шанс её получить. Собственно, именно поэтому я к тебе и пришел.       — Так ты хочешь компенсировать мне недостаток внимания со стороны мисс Эванс избытком внимания со своей стороны? — приподнял одну бровь Северус.       — Что? Тьфу, да перестань дурака валять, Снейп! Я обратился к тебе, потому что у тебя есть все причины желать добраться до миссис Поттер раньше Тёмного Лорда — хоть на полчаса, да раньше. Возместить, так сказать, свои лишения в школьные годы. — Яксли плотоядно усмехнулся. — Потому что после того, как до неё доберётся Тёмный Лорд, даже Фенриру будет с ней скучно. Кажется, я нашёл зацепку.       Сердце Северуса пропустило пару ударов.       — Они наверняка сидят себе спокойненько под Фиделиусом, и так и будут под ним сидеть до скончания веков, пока мы здесь землю носом роем. Так вот, начинать нужно с другого конца — с Доверенных. Убивать одного за других тех, кто мог бы им стать, и истинный Доверенный либо прибежит спасать дружков — знаешь, эта гриффиндорская так называемая доблесть, либо… либо мы убьём правильного человека, и заклятие спадёт.       — О, в этом и состоит твой новаторский план, Яксли? Убить как можно больше орденцев?       — Мой план, — рявкнул выведенный из себя Яксли, — состоит в том, чтобы убивать либо брать в плен как можно больше тех, кто мог бы быть Доверенным Поттеров. Наверняка это предатель крови Блэк, но эта скользкая мразь ударилась в бега. Есть ещё Люпин, но и этот как сквозь землю провалился. Но был же четвёртый, если Розье не врёт. Мы возьмём его, и двое остальных прибегут сами. А если повезёт, и Поттер собственной персоной заявится.       — Ещё один? Это ничтожество Петтигрю?       — Именно.       — Так ведь и его уже несколько месяцев никто не замечал в Ордене, наверняка поджал хвост и уполз в какую-нибудь нору, когда запахло жареным.       — Конечно, уполз. Но мы его из этой норы выкурим. Для этого ты мне и нужен. Мне нужен искусный легилимент, а Повелитель высоко ценит твои способности. Мне нужен человек, который перетряхнёт мозги одной близко знакомой с Петтигрю дамочки и вытряхнет из них крысу. Тот, кто будет прикрывать мне спину, когда мы за этой крысой придём. И тот, кто заставит крысу выдать доверенного и помочь найти его. А ещё мне нужен человек, который, когда мы возьмём Поттеров, несколько… э-э-э… отойдёт в тень.       — Вот как?       — Именно, Снейп. Тот, кто согласится не влезать между мной и благодарностью нашего господина, если я достаточно ясно выражаюсь.       — О, вполне! И вы предоставили мне эту роль?       — Эту роль и Лили Поттер на те несколько часов, которые смогут компенсировать твои школьные огорчения, Снейп.       — В твоем плане есть один небольшой недостаток, Яксли.       — Это какой же?       — Мы с Рабастаном уже наведывались к матери Петтигрю, и, поверь, старушка знает не больше нашего.       — Речь идёт не о его матери.       — У него больше нет близких людей.       — Ошибаешься, Снейп. — Яксли самодовольно улыбнулся. — Видишь ли, у нашего Повелителя есть бесценный источник информации в Министерстве. Ты знаешь, о ком речь?       — Если бы и знал, не считал бы возможным обсуждать это с кем бы то ни было.       — Похвально. Но, видишь ли, я с этим источником близко знаком — друзья детства: мы, чистокровные, стараемся держаться вместе, не позволяя нашим детям играть со всяким сбродом. Регистрационные книги упоминают о рождении ещё одного ребёнка в семье Петтигрю — девочки. Тремя годами позже.       — У Петтигрю есть сестра? — изумился Снейп. В воспоминаниях миссис Петтигрю никакой сестры не было — ай да испуганная безобидная старушка! И ведь блоков никаких не ставила — очевидно, использовала подложные воспоминания, а Снейп и расслабился, не стал глубоко копать.       — Была сестра. Пруденс Камилла Петтигрю. А потом вдруг умерла, с маленькими детьми это, знаешь ли, случается. Мать так и не оправилась, перестала выходить на улицу, переехала в загородный дом, а потом и вовсе уехала в другую область Англии. С молодой служаночкой, сиротой из магглов…       — Когда мы с Рабастаном навещали миссис Петтигрю, она была совершенно одна. — Снейп нахмурился. — Сказала, что отпустила прислугу.       — Ты ведь учился с Петтигрю в одно время в Хогвартсе, верно? Сумел бы признать его сестрицу-сквиба, они очень похожи.       — Вот оно как… милые семейные секреты. И как ловко — миссис Петтигрю, очевидно, и вправду ничего не знает о том, где скрывается её сын, а прислугу-магловку никто и подозревать не станет!       Яксли удовлетворённо кивнул.       — Ну так как, Снейп, по рукам? Мне — благодарность Лорда, тебе — эксклюзивное право на… м-м-м… безраздельное внимание миссис Поттер в течение часа?       Снейп коротко кивнул, опустил во внутренний карман мантии пару флаконов и открыл дверь, пропуская Яксли вперёд.       В холле витал едкий запах полировочной жидкости — двое домовиков до зеркального блеска надраивали наборный паркет. Третий стоял навытяжку перед миниатюрной девушкой с копной непокорных чёрных кудрей и держал на вытянутых зеленоватых руках серебряный поднос с дымящимся кофейником. Девушка нетерпеливо постукивала изящной маленькой ножкой и большими глотками пила крепчайший кофе. Судя по замызганному подолу мантии и снегу в пышных волосах, красавица только что откуда-то вернулась, и явно не в лучшем настроении.       — Куда это вы двое в такую рань? — Беллатрикс окинула Яксли и Снейпа подозрительным взглядом.       — Сорванная в это время суток, эхинацея обладает наиболее сильным лекарственным эффектом, — бесстрастно ответил Северус.       — Эхинацея? — красавица фыркнула и перевела взгляд на Яксли. — А ты куда, дорогой кузен? Подержать ему… Щитовые чары, чтоб за шиворот не натекло?       — Лучше б ты, дорогая кузина, Щитовые чары над Розье держала, когда надо было — глядишь, жив бы остался. Что? Первый раз слышишь, что напарника надо прикрывать, а не перед Повелителем хвостом крутить?       Через секунду шипящая, как кошка, Беллатрикс и Яксли с багровым от ярости лицом уже наставили друг на друга палочки, и только вмешательство хозяина дома умерило их пыл.       Благородный Люциус из дома Малфоев, хозяин Малфой-мэнора и зримое воплощение понятия «великолепие», спустился в холл в прескверном расположении духа. Мало того, что леди Нарцисса уже почти неделю отсутствует на супружеском ложе, проводя ночи в детской — у Драко, видите ли, режется очередной зуб, а спятившая на ребёнке мать не может положиться на домовых эльфов. Мало того, что Повелитель устроил из родового поместья проходной двор… нет, конечно, великое дело требует великих жертв, но оборотень! В холле Малфой-мэнора! Да пятнадцать поколений прославленных предков сейчас в гробах переворачиваются! Пусть только сунется в гостиную — придётся применять Аваду и сваливать всё на Охранные чары поместья. Мало того, что маленькая победоносная война чистокровных на деле оказалась не такой уж и маленькой, и не всегда победоносной. Нет, ну мало того, что вся эта затея развивается совершенно не в том направлении, что Люциус рисовал себе в радужных мечтах три года назад — так ещё эта безумная свояченица с утра уже успела зацепиться с Яксли — тоже тот ещё персонаж… о, яду мне, яду… кстати, о ядах — и Северус здесь. И явно куда-то направляется с Яксли. Какие общие дела могут быть у этих двоих?       — Рановато для дуэлей, друзья мои, вы не находите? В любом случае, я буду крайне признателен, если ради этой цели вы не сочтёте за труд спуститься в дуэльный зал. К сожалению, вряд ли мне удастся утаить от Повелителя тот прискорбный факт, что некоторые горячие головы манкируют его запретом на дуэли между членами Ближнего круга.       Если бы взгляды могли убивать, то Люциус, Северус и тем более Яксли давно были бы мертвы, но, к счастью, между василиском и Беллатрикс всё-таки существовала некоторая разница (хоть и не такая большая, как хотелось бы). Однако нарушить запрет Тёмного лорда беззаветно преданная ему Беллатрикс не решилась, поэтому ограничилась шипением сквозь зубы, после чего подобрала полы мантии и величественно прошествовала вверх по лестнице.       Яксли недовольно дёрнул подбородком в сторону Люциуса, что при желании можно было истолковать как приветствие, буркнул Северусу, что ждёт его у трансгрессионного барьера и вылетел за дверь.       — Дурмштранг, — сокрушённо развёл руками Люциус. — питомник прекрасных боевых магов без какого-либо намёка на хорошие манеры. Доброе утро, Северус! Впрочем, судя по кругам под глазами, вы ещё и не ложились, верно?       Привычку обращаться друг к другу на «вы» Северус и Люциус сохранили со школы, хотя последние пару лет она и служила неизменным поводом для шуток со стороны Ближнего круга. Несмотря на церемонность обращения, отношения между обоими были очень тёплыми, особенно сейчас, когда Северус выдвинулся и перестал смущаться своей вечной роли протеже Люциуса, далеко обойдя своего благодетеля. Люциус окинул скептическим взглядом видавшую виды мантию и её хмурого обладателя:       — А между тем, вечером у нас приём, на который возлагаются большие надежды. Будут серьёзные люди из министерства, будут гости с континента, я хочу вас кое-кому представить.       — Люциус…       — И слышать ничего не хочу! — Люциус отмахнулся от уже готового отказаться Северуса. — Если вы хотите чего-то добиться в этой жизни, пора заводить связи. Я пришлю вам Добби к пяти, он приведёт вас в надлежащий вид.       Северусу ничего не оставалось, как обречённо кивнуть.       — Да, — понизил голос Люциус, — какие бы дела не связывали вас с мистером Яксли, друг мой, будьте осторожны — «Обливиэйт» у него получается не хуже Авады.       — Не беспокойтесь, Люциус. Моё почтение леди Нарциссе. — и Снейп вышел в промозглое утро.       Яксли нетерпеливо прогуливался вдоль трансгрессионного барьера.       — Беллатрикс действительно приходится тебе кузиной? — Северус привык к тому, что всех чистокровных так или иначе связывали родственные узы, но мысль о родстве рослого блондина Яксли и хрупкой брюнетки Беллатрикс ему как-то не приходила в голову.       — Мерлин упаси! Эта сумасшедшая? Она мне седьмая вода на киселе по отцовской линии. Ей предатели крови Уизли бОльшая родня, чем я. Она всегда была ненормальной, но окончательно спятила, когда… — Яксли опасливо оборвал на полуслове сам себя, но истинная природа фанатичной преданности Беллатрикс Тёмному лорду ни для кого не составляла секрета. — Ну что, Снейп, — руку.       Вихрь трансгрессии подхватил обоих, чтобы через мгновение вытряхнуть из своих тисков прямо в маленько, уютно обставленной гостиной миссис Петтигрю.