Рождественский рейс.

— Живые?  — Обижаешь, Элайджа.  — Наоборот, льщу. Кол усмехнулся, зажимая телефон между плечом и щекой. В правой руке дымилась длинная сигарета, а левой Майклсон пытался расплатиться за тыквенный латте. Лёгкий снег приятно охлаждал, оставляя на лице влажные следы. Коул шмыгнул носом и подмигнул симпатичной бариста, отворачиваясь в сторону аллеи.  — Всё в порядке. Правда, мы с Клаусом проиграли пару сотен баксов, а ещё нас поселили не одних в квартире, но, а так всё нормально. — Кол сделал глубокую затяжку и выпустил тугой дым. Аллея парка была полна людей: разных парочек, детей и родителей, школьников и студентов. Кол не особо часто бывал в таких местах, но, попадая на них, чувствовал себя странно и непривычно. Майклсон привык находиться в офисе, в клубах, дома, у Кая. Где угодно, но не в таких местах. Он просто чувствовал себя не в своей тарелке. Кол был не из тех людей, кто предпочитает уют и комфорт. Майклсон любил что-то новое, необычное. Прогулка по рождественскому парку казалась чем-то новым, и Кол мог вдохнуть полной грудью. Он бы ни за что не попёрся сюда просто так, но ему нужно было купить подарок Клаусу, ну и Элайдже. Про подарки своим непутёвым соседям речи не шло. Элайджа на другом конце усмехнулся, и Кол вспомнил про брата.  — Вы оттуда уехали со скандалом? Кол рассмеялся, выпуская очередной клок дыма. Его смех смешался с тихой предпраздничной мелодией и гулом каких-то детей. Коул не отрицал, что их семья была не простой. Скандальной, громкой. Слишком много интриг. И Кол сам не понимал, почему они с Клаусом не разнесли эту старуху. Теряли хватку.  — Неа. Элайджа удивлённо хмыкнул. И Кол представил, как брат думает, что бы такого колкого сказать. Несмотря на саркастичную форму общения братьев, Кол был готов за семью глотки. Ну, может, если бы отец был больше похож на отца, а не на холодного клерка, а мать напоминала любящую мать, а не требовательную бизнеследи, то он бы и для них что-то сделать. Но Коул никогда не чувствовал такой связи с родителями. Отец не поддерживал его образ жизни, мать была слишком холодной, лишь Элайджа и Клаус всегда были с ним. Братья помогли встать ему на ноги.  — Теряешь сноровку.  — Обижаешь! Коул уселся на первую попавшуюся лавочку, стряхивая горку снега. Дальше пошли рядовые вопросы о казино, потом немного о бизнесе, о Клаусе, о Хейли. Кол не особо любил задушевные беседы по телефону, но с Элайджей было легко, да и как-то не хватало его. В пятый раз сказав, жаль, что Элайджа не с ними, мужчины рассмеялись.  — Давина в понедельник выходит замуж. — Как-то тихо вставил Элайджа. Кол прикрыл глаза, вспоминая свою первую и пока что единственную любовь. Давина Клэр… Сколько всего было связано с этой личностью, и Коул на секунду вспомнил, как они впервые поцеловались. Первые серьёзные отношения, которые тянулись на протяжении пяти лет и которые было так трудно было отпустить.  — За Калеба? — Элайджа ответил согласием, и Кол кивнул, вспоминая симпатичного высокого русоволосого парня, который учился с ней в одной группе института. Кол познакомился с Давиной в старших классах школы. Они начали встречаться спустя три месяца усердных попыток Кола завоевать внимания милой Клэр. Давина была не из тех, кто легко относится к отношениям и в отличии от Кола относилась ко всему с присущей ей ответственностью. Возможно, именно их разрыв заставил Майклсона пуститься в отрыв. Им было легко, пока Кол не рассорился с отцом и не пустился во все тяжкие. Возможно, Кол мог обвинить себя во всех грехах ещё год назад, но сейчас он понимал, что Давина просто не могла это всё терпеть. Но Коул её любил. Сильно. Чтобы отпустить её потребовалось долгих полтора года, месячные загулы в клубе и трёпка от братьев.  — Даже Паркера к себе пригласили. Он, правда, пообещал, что напьётся и разнесёт свадебный торт, так недалеко уже и до лица Калеба.  — Жаль, что я не увижу. — Искренне усмехнулся Кол. Майклсон всегда ревновал Давину к этому идеалисту, который строил из себя непонятно кого. Кол таких не любил. Смазливая мордашка. Да Коул сам не отрицал, что нередко пользовался своим шармом для очарования женского пола, но он и не строил из себя святошу, а Калеб был тем самым, кто пытался что-то всем доказать. Но для Давины он был готов прогибаться под любым углом.  — Хватило! Когда ты заявился на день рождение Давины и разбил ему нос. Коул рассмеялся, вспоминая, как он с горя напился с Клаусом и Каем в баре, а потом приехал к Давине с подарком. Было много криков и немного крови. Послав всех, Кол чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, когда уходил из квартиры бывшей девушки.  — Паркер тут и один прекрасно справляется с ролью вредителя, так что можешь спать спокойно. Кай по истине заслужил звание лучшего друга Майклсона. Саркастичный, умный парень. И Кол был искренне благодарен ему за всё.  — Странно, он мне ещё не звонил, только присылает какие-то глупые открытки на почту.  — Приехала Лив, и он занят тем, что достаёт её нового парня. Это в духе Паркера. Дальше Кол слушал что-то про бизнес, затем Элайджа спросил что-то про подарки, а Коул отвечал на вопросы. Снег падал крупными хлопьями, в вечернем свете фонарей напоминая огромных мух. Людей в парке не уменьшалось, и Кол принялся рассматривать прохожих. Взгляд зацепился за знакомый силуэт.  — Давина пригласила нас Хейли. — Опять невпопад сказал Элайджа, и Кол нахмурился. Силуэт медленно приближался, и Кол нахмурился, замечая знакомые черта. Тёмные волосы, средний рост, тёмные глаза. Похожа на Гилберт.  — Я отказался. Кол от чего-то выдохнул. Элайджа ещё тем интеллигентом, поэтому интересы и чувства Кола он ставил на первое место, за это младший брат был ему безмерно благодарен. Неприятное чувство заскреблось где-то в груди. Мол, она нашла своё счастье, а он продолжает быть одиноким. Так не пойдёт! Коул никогда не гнался за любовью и отношениями, так как считал это чем-то странным, но в глубине души ему хотелось почувствовать что-то, тёплое и родное.  — Спасибо. — Майклсон окончательно выдохнул, когда брат начал говорить что-то об акциях. На горизонте действительно была одна из близняшек. Кол почувствовал приятный мандраж и уже решил, как он скрасит свой вечер.  — Так! Спасибо за свежие сплетни, Элайджа, но у меня тут дельце нарисовалось, пока-пока! Попрощавшись с братом, Кол встал с лавочки и вальяжно направился к девушке. «Дельце» стояло около ларька с кофе и выбирала себе какой-то напиток. Кол уже сделал шаг, чтобы оказаться с Гилберт в двух шагах, но около девушки материализовался какой-то парень. Коулу буквально пришлось выставить руки, чтобы не врезаться в молодых людей. Майклсон прищурился и уже расстроился, что компании у него сегодня не будет, раз даже Елена занята. Отвернувшись, Кол расстроенно выдохнул и полез в карман за сигаретой. Он с размаху выкинул пустой стакан из-под кофе и закурил. Сзади донёсся испуганный голос Елены, Кол нахмурился и остановился.  — Я очень занята, простите, и я не знакомлюсь на улице. — Елена нервно сжимала край своего шарфа и хмурила тонкие брови. Смуглое лицо украшал неяркий румянец, который так ей шёл. Кол на секунду увидел в ней Давину, но тут же вытряхнул эти дурацкие мысли из головы. Тьфу! Гилберт вовсе не похожа на Клэр. Давина была слишком мягкой. В подтверждение этих мыслей Елена ткнула мужчине в грудь. — Идите дальше.  — Да ладно вам, девушка! — Парень поправил свои рыжие кудри и сладко улыбнулся, от чего у Майклсона аж свело зубы. Этот парень напоминал Калеба, или это отдельная категория уродов? Кол раскачивался на пятках, боком наблюдая, как Елена справляется с наглым ухажёром. Майклсон сделал ещё одну затяжку и сделал шаг вперёд. Гилберт всем своим видом давала понять, что ей эта компания неприятна, но по сравнению с Кэтрин она выглядела всё равно слишком дружелюбной.  — Слушайте, мне это неинтересно. — Она демонстративно отвернулась к ларьку, продолжая выбирать себе кофе. Парень не сдавался. Он оказался рядом с девушкой и слегка приобнял её за плечи, заставляя ту вздрогнуть. Кол, глядя на это всё, буквально выплюнул дым изо рта. Он сам не любил, когда вторгаются в его личное пространство, но со стороны мужчин он такого точно не поддерживал. Сейчас это всё походило на домогательство.  — Мы просто выпьем вместе кофе, я угощаю! Я, ты и кофе! Елена вымученно застонала, подняла глаза на парня и уже собралась сказать ему что-то, но Кол вмиг оказался около пары. Он лучезарно улыбнулся, сделал очередную затяжку и выпустил клок дыма прямо рыжему в лицо. Тот удивлённо захлопал глазами и закашлялся. Елена, воспользовавшись его замешательством, скользнула к Майклсону. В её глазах смешалось удивление и благодарность. Но по глазам Кол понял, что она думает на этот счёт. Кол любил всё брать в свои руки, поэтому в данной ситуации он решил поступить точно также. Сейчас он почему-то чувствовал ответственность за Елену.  — Привет, милая. — Кол лучезарно улыбнулся, и Елена видела такую улыбку только у него. Лицо у Майклсона было странное: глаза буквально горели, а на губах играла наглая ухмылка. Елена впервые в жизни была благодарна, что Коул оказался рядом. Этот парень явно начинал действовать на нервы, слишком душный он был, так ещё дошло до тактильного контакта, а этого Гилберт опасалась больше всего. Выкобениваться времени не было, и Елена понимала, что нужно подстраиваться под ситуацию.  — Привет. — На выдохе произнесла девушка и почувствовала, как его рука осторожно легла ей на талию. Хоть Кол и напоминал себя охотника, но все его движения были очень ненавязчивы и лёгкие. Парень скривился, сложил руки на груди и посмотрел на Елену.  — А это кто ещё?  — Я должен задавать этот вопрос. — Кол быстро взял инициативу, посильнее затянувшись. — Кто ты и что ты хочешь от моей девушки?  — Девушки? — Парень усмехнулся и слегка наклонил корпус в сторону Елены. — Она ничего не говорила. Елена хотела уже пожаловаться, что он и слова не давал ей сказать, но Кол мягко её остановил, сжав пальцами ткань пальто на пояснице.  — Я слышал, что она несколько раз отказала тебе, и у тебя даже не хватило ума отвалить от неё.  — Я не знал, что у неё есть парень.  — А что меняет, если бы меня не было? — Кол выкинул сигарету парню под ноги, наступив носком ботинок на окурок. — Она же отказала тебе, тебе следует прислушиваться к окружающим, иначе так и будешь искать себе спутницу в парке Лас-Вегаса. Елена удивлённо приподняла брови и мельком взглянула на Кола. Она ещё никогда не видела его таким серьёзным, и если быть честной, то таким он ей нравился. Он вёл себя как настоящий мужчина сейчас. Рыжий нахмурился, отвернулся и сделал шаг прочь. Елена расслабила плечи и хотела уже убрать руку Кола, но тот мягко остановил её. Их навязчивый знакомый снова повернулся.  — Я бы на твоём месте не оставлял её без присмотра. Уведут. Кол рассмеялся. Смех его был бархатный, но пугающий. Елена подняла глаза на Майклсона, разглядывая, как его янтарные глаза красиво переливаются под светом фонарей. Елена раньше не замечала всей красоты Майклсона, которая пряталась за его едким характером. — Она не корова, чтобы её уводить. — Ответил Майклсон парню и мягко подтолкнул Елену в сторону. — Доброго вечера. У Коула были красивые глаза, светлее её глаз, шоколадные волосы слегка вились, а длинная чёлка падала на широкий лоб. У Майклсона было красивое мужественное лицо, но милая ямочка на подбородке никак не вписывалась в образ брутала. Елена тихо хихикнула, а Кол быстро взглянул на неё, а в его глазах мелькнул немой вопрос. Девушка помотала головой и отвернулась. Услышав, как парень сзади ругнулся, Кол рассмеялся, а Елена облегчённо выдохнула.  — Какая встреча, Гилберт! Тебе скучно не бывает. Елена цокнула языком и взглянула на парня.  — Он прилип ко мне, как банный лист, и я не знала, что делать. — Сказала девушка, чувствуя руку Майклсона. Он не спешил её убирать, и Елена начинала чувствовать нарастающую волну жара и неловкость.  — Таких придурков очень много. — С видом знатока сказал Кол. Он поймал тёмный взгляд Елены и прищурился. — Тебе стоит не вступать с такими в диалог, они чаще всего не понимают человеческих слов. Сама видела, как он узко мыслит. Елена кивнула, и действительно. Тот парень шёл напролом, не слушая, что говорит ему девушка. Если бы не Майклсон, то что бы она делала? От этих мыслей Елену передёрнуло, и Кол почувствовал эту дрожь.  — Спасибо, Кол. Парень кивнул и повернул к ларьку, а Елена удивлённо раскрыла глаза.  — Ты вроде кофе хотела. — Как-то невзначай заметил Майклсон и убрал руку, засовывая её в карман. Елена почувствовала себя странно, но виду не подала и закусила губу. Он, что, и это заметил? Сегодня Кол её удивлял. Елена благодарно кивнула и взглянула на стенд. Кол раскачивался на пятках и смотрел на небо, затем он перевёл взгляд на Елену.  — Почему ты тогда засмеялась? Елена покраснела и посильнее закуталась в шарф.  — Неважно.  — Ну, Ги-и-илберт!  — Неважно!  — В знак благодарности!  — Ты вот только что вёл себя нормально!  — Что значит «только что»? Кол сложил руки на груди и нахмурился, и Елена рассмеялась.  — У тебя милая ямочка на подбородке.

***

Кэролайн старательно разрезала кусок мяса, пытаясь не отрезать себе пальцы. Ребекка, Деймон, Стефан и Кэтрин ушли в магазин закупаться продуктами. Кол и Елена где-то шлялись, а Клаус спал у себя в комнате. Форбс было поручено приготовить ужин, и Кэролайн не понимала, в каком состояние она была, когда на это соглашалась. Девушка не особо умела готовить (салаты, омлет и яичница не считается), но тут ей нужно было сделать мясо. Кэролайн в сотый раз ругнулась, когда нож царапнул ей ноготь. Кэролайн предпочитала заказывать еду или покупать продукты быстрого приготовления, потому что на еду она тратила меньше всего времени. Кэролайн знала, что она «мамина дочь», но сейчас этот статус ей никак не помогал. Форбс внимательно присмотрелась к куску свинины и лениво потыкала его пальцем.  — Хм, выкроить кружевное бельё и то легче. — Вынесла вердикт блондинка и прикрыла глаза, опираясь руками на столешницу. Никогда её неумение готовить не становилось бременем, ведь мужчин обычно в ней интересовала вовсе не готовка. Но иногда это становилось новым поводом, чтобы Кэролайн назвали «блондинкой», и это порядком раздражало. Как глупо судить человека по его стряпне. И Кэролайн искренне не понимала помешанность мужчин на готовке, пару раз её бывший парень тыкал её носом в горелые котлеты, но Форбс всегда закрывала на это глаза. Если ты любишь человека, то разве важно, как он тебя накормит? Нет, Кэролайн не отрицала, что хотела бы уметь готовить, но также у неё было много других достоинств, которые перекрывали её недостатки. Что ж, нужно совершенствоваться. Кэролайн посильнее ухватилась за рукоять ножа и нагнулась к разделочной доске.  — Ты его пытаешься так загипнотизировать? — Раздался насмешливый голос Клауса где-то в районе коридора. Форбс стушевалась, выронила нож и выпрямилась, стыдливо закусывая губу. Ник слегка усмехался, опираясь на дверной косяк ванной. Он выглядел слегка сонным, но довольным жизнью.  — Я готовлю! — Гордо заявила Кэролайн и отвернулась от мужчины к холодильнику, делая вид, что ищет что-то нужное. Клаус прыснул, оторвался от дверного проёма и зашёл на кухню. Мужчина быстро сел на стул около Кэролайн, с интересом рассматривая всё происходящее. Настоящий бардак. Клаус на секунду вспомнил свою мастерскую и усмехнулся, всё выглядело в точно также. Катастрофически. Два грязных ножа, мясо лежало на тумбе, даже не касаясь разделочной доски, а рядом валялись тысячи использованных салфеток. Да-а, видимо, у Кэролайн не задалось с самого начала.  — Помощь не нужна? Клаус редко предлагал руку помощи, но сейчас мужчина понимал, что Кэролайн делает ужин для всех, поэтому смеяться над ней было не в приоритете для Майклсона. Их деньги и продукты были поставлены под удар. Кэролайн закусила губу, слегка удивлённо приподнимая брови. Он готовить умеет? В девушке боролась гордость и здравый смысл, который буквально умолял Кэролайн сдаться и попросить помощи, потому что иначе они все останутся голодными. Блондин заметил замешательство на лице девушки, поэтому решил всё взять в свои руки. Майклсон тяжело вздохнул, подошёл к Кэролайн и мягко забрал нож у неё из рук.  — Ты его истыкала, но так и не порезала. — Нравоучительным тоном заметил Клаус, а Кэролайн двинулась к раковине. — Э! Куда? Ты будешь смотреть и учиться! Кэролайн удивлённо хлопнула глазами, когда Клаус мягко взял её за локоть и направил к столу. Форбс поймала его насмешливый взгляд и слегка покраснела.  — Мастер-класс что ли?  — Я вообще-то работаю только за деньги.  — Звучит двусмысленно. — Прыснула Кэролайн, а мужчина раздражённо закатил глаза.  — Смотри на профи! Клаус поудобнее перехватил нож и начал осторожно разрезать кусок мяса. Кэролайн не понимала, почему у нее не получалось так, ведь она делала всё точно также. Никлаус почти не давил на нож, но у него всё прекрасно получалось. Кэролайн на секунду зацепилась за тонкие вены на коже Майклсона. Светлая кожа не скрывала синей паутины тонких вен и капилляров. Кэролайн всегда нравились мужские руки, но у Клауса они были очень аккуратными, но при этом мужественными. Пальцы мужчины двигались очень ловко, словно выводя какие-то узоры, и Форбс замялась. Клаус замолчал и посмотрел на смутившуюся блондинку. Он сам не понял, почему засмущался тоже. Мужчина слегка хмыкнул, когда Кэролайн покраснела и слегка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать.  — Ты неплохо справляешься, любишь готовить?  — Я умею базовые вещи. Каждый мужчина должен уметь готовить мясо. — Как простую истину объяснил Клаус и подмигнул девушке. — А у тебя с кулинарией не задалось?  — Нет, — тяжело вздохнула Кэролайн и упала лбом на сложенные руки. — Ну не умею!  — Ты, видимо, мало пробовала. Иди сюда. Клаус умел готовить, ему нравилось это делать, но чаще всего в его доме еда не была проблемой. Но чисто из интереса Майклсон научился готовить, да и ему самому это нравилось. Ника научила готовить Камилла, его бывшая невеста. И за этот навык Клаус был ей благодарен. С Камиллой Клаус провстречался три года, и потом они разошлись прямо перед помолвкой. Готовка была одной из немногих вещей, за что Ник был ей благодарен. Расстались они из-за того, что в их жизни появился Марсель, который сделал всё, чтобы Камилла ушла от Клауса. Марсель был удобным, не то что Клаус. Но Камилла хотя бы ничего не скрывала и призналась Майклсону в том, что её чувства остыли. Ладно, за это Клаус ей было тоже благодарен. Отношения с Камиллой были очень нежными, простыми и лёгкими, Клаус видел, как она к нему относится, и сам не мог относиться по-другому. Они были слишком влюблены. Но иногда влюблённость может не превратиться в любовь, но может разрушить твои мечты в виде воздушных замков. Так и случилось. Их отношения стали рутинными, и Марсель воспользовался этим моментом. Что ж, Клаус отпустил это всё с громким скандалом, но отпустил же… Пару раз Майклсон задумывался о мести, но потом в голову приходили здравые мысли, и Клаус понял, что жить прошлым нельзя. Поэтому сейчас Клаус плыл по течению. Хоть Кэролайн и была блондинкой, как Камилла, но Форбс была яркой, эмоциональной. Она действовала в полную ногу, и Клаусу это нравилось. Он даже слегка корил себя за то, что изначально считал девушку типичной пустышкой. Кэролайн такой не была. Она напоминала то самое течение реки.  — Чего? — Кэролайн удивлённо хлопнула глазами. Если бы она совсем не знала Клауса, то решила, что это какой-то дурацкий неудачный подкат, но это Клаус! Майклсон раздражённо выдохнул, вытер левую руку об салфетку и взял Кэролайн за запястье, притягивая к себе. Девушка удивлённо выдохнула и слегка пискнула, когда оказалась зажатой между столешницей и телом Клауса. От него веяло тепло и его собственным запахом, от чего у Кэролайн слегка пробежались мурашки. 4  — Если это твои дешёвые подкаты, то…  — Остынь, Форбс. — Усмехнулся Клаус, вкладывая девушке в руку нож. — Ты не в моём вкусе. Форбс фыркнула и схватила рукоять покрепче, чувствуя тонкие пальцы Клауса. Он крепко сжимал её руку, немного направляя. Глупо полагать, что Кэролайн могла кому-то не нравится!  — Расслабься, это просто мясо. — Кэролайн кивнула и расслабила пальцы, направляя лезвие. Волокна очень легко поддались, и Кэр радостно хмыкнула. — Не пили его. Было странно проводить время вот так, вдвоём с Клаусом. Кэролайн не чувствовала никакого напряжения, ей было легко. Она знала, что ни он, ни она ни на что не намекают, просто потому что им обоим это было неинтересно. Неинтересно? Обоим? Клаус дышал прямо девушке в затылок, и Кэролайн не могла отделаться от назойливых мыслей. Словно прочитав её мысли, мужчина отошёл от неё.  — Хорошо получилось.  — Спасибо! Ещё минут десять они раскладывали всё на противень, а Кэролайн всё никак не могла отделаться от странного чувства. Девушка слегка замешкалась, и Майклсон заметил её состояние.  — Кэролайн?  — М?  — Ты говорила кому-то про Деймона и Кэтрин? От удивления Кэролайн слегка открыла рот и уронила нож в раковину. От воспоминаний о том вечере пробежали мурашки. Боже, как неловко. Кэролайн прекрасно помнила все подробности, и от этого становилось только хуже. Кэтрин с Деймоном никак не поменяли своего отношения друг к другу, но теперь Кэролайн пыталась найти какой-то подвох в их общении, но ничего не выходило. Клаус сам почти не думал об этих двоих, но сегодня утром его слегка удивила отчужденность Сальваторе и Гилберт. Будто девушка избегает Деймона, и Клаусу это казалось странным. Он не собирался лезть в их взаимоотношения, но почему-то его посетила мысль, что Кэролайн могла что-то рассказать. Но Кэролайн не походила на дурочку, и Клаус знал, что девушка понимает всё лучше него самого.  — С чего такой вопрос? — Она недоверчиво нахмурилась, а Клаус слегка стыдливо поджал губы.  — Мне показалось, что Кэтрин избегает Деймона, и я решил, что ….  — Нет! — Она не дала ему договорить и обидчиво вскинула подбородок. — Я молчала!  — Ладно, прости.  — А с каких пор ты переживаешь об их отношениях? Клаус рассмеялся и засунул противень в духовку.  — Я не переживаю. Просто мне интересно.  — Спроси у Деймона сам.  — Что спросить? — На пороге кухни стоял Сальваторе и лучезарно улыбался, а Клаус с Кэролайн мысленно поблагодарили всех богов.