На Диком Западе

«Не может у Ангела быть хвоста, И лошадь не влюбится в свист хлыста.» \«Горький Туман»\

Весь день, пока они ехали домой, моросил мелкий дождь. Небо затянули серые тучи; ветер, холодный и пронизывающий, дул в спину. Одежда противно прилипла к телу, чуть натирая и покалывая. Шерсть лошадей намокла, узда обрела более темный оттенок коричневого. Люси чувствовала, как седло с каждым шагом Стори двигалось из стороны в сторону, натирая лошади спину. Подпруги тяжело сдавили бока, не позволяя делать резкие движения. Стоило остановиться, слезть с лошади, поправить подпруги, облегчив тем самым ношу кобыле. Но не было времени останавливаться. Не хотелось вылезать из седла, ведь это было единственное нагретое место. Не было смысла, ведь подпруги мокрые: они бы выскальзывали из рук, когда Хартфилия начала бы их затягивать. Эта безвыходная ситуация раздражала девушку. Кареглазая чувствовала свою вину перед Стори… Люси сильнее сжимает повод. Натягивается, кобыла сбавляет шаг и равняется с конем Джувии. Хартфилия замечает, как ее подруга трясется от холода, слышит, как она стучит зубами и видит, как посинели губы Локсар. Девушка, без колебаний, тут же снимает кожаную куртку и набрасывает на спину Джувии. Взгляд синих глаз тут же поднялся, в нем читались удивление и благодарность. — Так будет теплее, — улыбнулась Люси, — намного теплее. Подруга лишь кивнула головой, но в ее взгляде было сказано чуть больше, чем она могла сказать словами. Добрались они лишь поздним вечером. Тучи рассеялись, и на небе мелкой крупицей высыпали звезды. В воздухе стояла прохлада, от чего изо рта шел пар. Привязав лошадей к коновязи, ковбои зашли в салун. Слабый свет лампы освещал далеко не каждый угол помещения. В салуне стояла тишина — все разошлись по комнатам или своим домам. Лишь Кана сидел за одним столом. На полу стояли две пустые бутылки, на столе одна недопитая. Кана, перебирая в руке одну карту, второй рукой держала стакан с виски. Нацу прошел вперед, сел напротив девушки и ухмыльнулся, при этом сказав: — Знаешь… Выпивка в одиночку — первый признак хронического алкоголизма. Кана бросила на него недобрый взгляд, но тут же расслабилась, когда последняя капля виски упала из бутылки в стакан. — Так присоединяйтесь, и не будет у меня алкоголизма. — Э, нет, — вставил свое слово подошедший Грей, — с нами гости. Макаров уже спит? — Нет, — она снова берет бокал в руку, медленно поднося к губам, — вроде нет. Я не знаю. Но говорил он, будто подождет вас. — Ну и хорошо. Нацу быстро соскочил с места, широко улыбнулся и выхватил бокал из рук Каны. Она даже удивиться не успела, как последний виски, так бережно хранившийся, впитывала в себя земля в цветочном горшке. Девушка удивленно уставилась на юношу, но помимо удивления в ее карих глазах загорался огонек злости. Она начала медленно подниматься с места, прожигая взглядом наглого парня. — Ты что, Драгнил, совсем страх потерял? — процедила она сквозь стиснутые зубы, будто показывая высшую степень своей раздраженности. Он улыбнулся еще шире и, поставив бокал на стол, отпрыгнул назад. — Ал-ко-го-лизм, — сказал он по слогам и улыбнулся еще шире, затем повторил, — алкоголизм, дорогая. Сделав еще прыжок назад, Нацу быстро поднялся по лестнице на второй этаж и уже оттуда смотрел то на Кану, то на Люси. — Кончай, Драгнил. Не до этого сейчас. — Скрестив руки на груди, леденящим шкуру голосом произнес Фулбастер. — Грей прав. — Вставила свое слово Эльза. — Нацу, не до этого. Нужно оповестить Макарова и разместить гостей где-нибудь. Тем более, до рассвета не так много времени, чтобы просто стоять тут. — Да ладно вам. — Юноша обиженно надул губы. — Пошлите уж! Раз так приспичило… Группа людей поднялась на второй этаж. На удивление ковбоев из «Призрачного Мустанга», ступени здесь не скрипели, а пол не проваливался. Это было несомненным плюсом, но друзья понимали, что им будет не хватать этого раздражающего, режущего слух, звука. Теперь, как бы им этого не хотелось, вернуться было некуда. Дом жадно «съели» языки пламени. Эльза тихо постучалась в дверь кабинета. Услышав оттуда приглушенное: «Войдите», Скарлетт открыла дверь, и впустив всех в комнату, зашла последней. — Мы разобрались с «Саблезубым Тигром». — Начал говорить Нацу. — Только вот… «Призрачный Мустанг» сгорел. Теперь им некуда идти. — Подождите. — Люси вышла чуть вперед. — Мы не собираемся смущать вас своим присутствием. Нас, все-таки, три человека. Это лишние голодные рты, лишние занятые койки и комнаты. — Люси! — Макаров всплеснул руками. — Как ты можешь так говорить? Мы же не чужие, все-таки. Соседи должны помогать друг другу в беде. Тем более, никто никому мешать не будет. За это не волнуйтесь. Мы примем вас в Хвост Феи. Джувия опешила от последних слов. В ее ушах будто эхом отдавалось: «Мы примем вас в Хвост Феи»… Сама того не понимая, девушка не хотела оставаться тут, однако, всегда шла за своими товарищами. — Так вы согласны? — Продолжил Макаров. — Только запомните, чтобы вы были с нами, нужно выполнять ту же работу, что и мы. А то есть, выполнять задания. Договорились? — Договорились. — Согласилась Хартфилия, пожимая руку Макарова. — А сейчас, нужно стереть ваши прошлые метки и поставить новые. Эльза, проследи, чтобы завтра и у коней были новые тавро. — Хорошо. — Еле заметно кивнула Алая. Макаров достал небольшую коробку и, поставив на стол, открыл ее. Достав от туда тряпочки и бутылек с неизвестной жидкостью, подал Люси, чтобы они по очереди оттерли свои метки. Смочив ткань жидкостью, ковбои начали оттирать. Жидкость так легко и быстро оттирала знак Салуна, что даже сложно было смотреть на это. Джеррар и Люси оттирали, стиснув зубы, а на глазах Локсар появились слезы. Все внутри переворачивалось вверх дном от одной мысли о прощании с родным салуном. В этот момент в голове начинают проплывать воспоминания о минувших днях. Комок становится в горле, а руки слабеют. В голове тяжело тянет, появляется чувство предательства. Но это далеко не предательство. Это просто замена на новый дом. Как птицы, свившие себе новое гнездо, так и ковбои «Призрачного Мустанга» — они нашли новый дом, новую «защиту стен». Убрав метки, Люси вернула бутылек и тряпочки. Макаров к тому времени уже вытащил из коробочки краски и «шаблон» знака салуна. Макаров по очереди подошел к каждому из трех ковбоев, при этом поставив знаки «Хвоста Феи» на местах старых. Когда дело было закончено, дедуля убрал все и торжественно произнес: — Добро пожаловать в Салун «Хвост Феи»! Последовали громкие аплодисменты, и лишь когда они утихли, Макаров продолжил: — Джеррар, парни проводят тебя в мужскую комнату. Люси и Джувия, вас, соответственно, девушки проводят в женскую. Знакомьтесь, общайтесь, обживайтесь. Теперь это ваш дом. — Спасибо. Мы благодарны Вам. — Люси кивнула в знак благодарности. — Да ладно вам. Но, скажу вам, ребята, что теперь вы, так же как и все живущие здесь, работаете на салун. Думаю, вам знакомы эти правила. — Да. — Согласился Джеррар, чуть улыбнувшись. — Нам знакомы эти правила, можете не волноваться. — Ну вот и отлично. — Короткая пауза. — Все, ребята. По комнатам и спать. Завтра у нас сложный день. Все начали выходить, а Эльза задержалась. Чуть помедлив, она спросила: — Опять сложный заказ? — Еще какой… — Макаров тяжело вздохнул. — Все будет хорошо. Можешь не волноваться. Разберемся. А теперь, все завтра. Спокойной ночи, Эльза. — Спокойной ночи, Мастер.

***

Солнце неторопливо поднялось из-за горизонта и осветило равнину. Лошади мирно паслись около деревни, куры ходили по дворам, выискивая в земле червячков и различных жучков. Небо светлело, а звезды, одна за другой, исчезали в его лазури. Луна долго бледнела в лучах солнца, пока совсем не исчезла. Люси вышла на улицу и ее тут же встретил веселый голос Нацу: — О, Люси! Доброе утро! У нас к вам задание, собирай всех, кто проснулся, а если кто-то не проснулся, срочно буди. Задание великой важности! Хартфилия, кивнув, быстрым шагом пошла будить народ. Джеррар и Джувия вышли через несколько минут, а Грей, Леви, Гажил и Кана «подтянулись» чуть позже. Эльза стояла около небольшого загона, начищая свое седло. Подошедшая группа «Хвостатых» отвлекла ее от своего дела. — Нацу, так что за задание? — Недоумевая, спросила Локсар. — Задание на самом деле проще пареной репы. — Начала рассказывать Эльза за место своего друга. — Мои старые знакомые из России прислали нам этого коня. Зовут его… Зовут его Бурка. Отличный конь, но не обученный. Наша задача — обучить этого красавца. В загоне стоял красивый, рыжий жеребец. Массивные ноги, мощные грудь и шея и тяжелый круп давали понять, что сейчас перед ними самый настоящий русский тяжеловоз. Люси подняла руку и чуть дернула ей. Жеребец дрогнул, резко прижав уши, он взбрыкнул. — Да он же шуганный… Навряд ли подпустит еще… Зачем такой жеребец? — Ну как же зачем? Для скрещивания. Пусть кроет наших кобыл. — Тогда смысл его обучать? — Просьба моих знакомых. Нужно сломить его дух и воспитать, чтобы был он нормальным конем, а не диким, какие у нас бегают. — Ясно… — Люси задумалась, затем решительно произнесла, — Тогда я первая. — Ну, давай. Заседлать его тоже твоя задача. — Произнесла Эльза и продолжила натирать седло. Люси взяла веревку и начала медленно подходить к тяжеловозу. Все выстроились вдоль загона, чтобы лучше видеть «схватку». Конь пятился назад, нервно водил ушами и хвостом бил себя по бокам. Хартфилия спрятала руку с веревкой за спину, вторую чуть протянула в сторону Бурки и короткими «Трунь-трунь-трунь» подзывала к себе лошадь. Перебарывая любопытство, тяжеловоз изредка вытягивал голову в сторону руки, но тут же отдергивал ее, большими карими глазами смотря на Люси. Выбрав подходящий момент, Хартфилия набросила веревку на шею коня и тут же взяла его под ганашами*. Она несколько раз ударила его по морде около носа, на что жеребец отворачивал и отдергивал голову. Немного «воспитав» коня, кареглазая быстро надела на него седло и узду, при непослушании продолжая ударять ладонью. Конь нервничал, водил ушами и тяжело хрипел, часто фыркая. Ковбои внимательно наблюдали за происходящим, изредка комментируя действия Хартфилии, на что та не обращала внимания. Только девушка села в седло, жеребец начал кружить по загону, он козлил, вставал на дыбы, и бежал галопом вдоль забора. Над загоном поднялся столб пыли, а в воздухе эхом отдавался свист хлыста. Люси постоянно вскрикивала коню, понукала его, на что тот ржал и фыркал. — Люси, пора заканчивать с этим! — Выкрикнул Грей. — Это опасно! — Не беспокойся, — спокойным голосом произнес Джеррар, — это Хартфилия. Она сможет укротить даже самую дикую лошадь. Прошло двадцать минут, а Бурка все не унимался. Бока жеребца вспотели, заблестели на солнце, ноздри покраснели, а в уголках рта начала собираться пена. Жеребец еще брыкался, но заметно устал и вымотался. Наконец, он остановился. Постояв несколько минут, Люси подтолкнула его ногами и он пошел. Спокойным шагом, еле перебирая ногами. — Не нужно ему сейчас давать пить и есть. Обучение — дело не двадцати минут. Завтра кто-нибудь снова сядет на него. Нужно продолжать обучение, чтобы он стал спокойнее и послушнее. Не так, как в первый раз, конечно, но и ослаблять хватку просто нельзя. Есть желающие? — Эльза произнесла это, как раз закончив с седлом. — Можно я? — Грей поднял руку. — Фулбастер? Похвально. Возможно, ты сможешь на нем ездить в дальнейшем, чтобы и твой конь отдыхал. — Хорошо. — Юноша спокойно кивнул, посмотрев на Эльзу. Люси похлопала коня по шее. Натянув повод и остановив коня, спрыгнула с него. Вытирая пот с весок и лба, она вышла из загона. — Молодец, Хартфилия. — Произнесла Скарлетт, улыбнувшись. — Тебе удалось сломить нашего русского коня. А сейчас, пойдем к Макарову. Он нас ждет…

***

Дверь открылась тихо, без скрипов и вздохов, и в кабинет вошли две девушки. Перед ними, за столом, сидел Макаров. — Люси, мы хотели с тобой поговорить. Садитесь, девочки. Девушки сели за стол и посмотрели на дедулю. — Люси… Для начала объясню некоторые моменты, чтобы объяснить поведение своих детишек. — Слушаю, — девушка кивнула, чуть улыбнувшись. — И так… Вы, наверное, злитесь из-за того случая, когда мы уводили ваших лошадей. Объясню, почему. Сама знаешь, времена сейчас нелегкие, всем нужны деньги. У нас украли табун лошадей, и мы решили, почему бы не одолжить у соседей? Вот и приезжали к вам, чтобы восстановить свой табун. — А зачем же тогда убивать лошадей? — Ну, как зачем… Нужно же немного припугнуть соседей. Это мне так Нацу сказал, на самом деле я не давал приказа убивать. Но в последствии недавнего пожара вы теперь с нами, получается, мы вам не должны. — Интересная картина. — Возмутилась Люси. — Вы наших лошадей крали и убивали и ничего не должны? Хотя… Вы правы. Именно вы приютили нас в своем салуне, а никто другой. За это мы вам благодарны и, думаю, что вы нам действительно больше не должны. Да и много ли уведено было? Большинство мы спасли. — Ну вот и славненько, Люси. — Макаров улыбнулся. — Кстати, девочки, у нас новое задание. Очередная группа разбойников. Разъезжают по штату, сжигая и грабя все, что попадется на пути. В группе насчитывается 12 всадников. На их счету уже более тысячи ни в чем неповинных жизней. Наша задача остановить и обезвредить противника. — Более тысячи? — Бровь Люси поползла чуть вверх от удивления. Эльза оставалась невозмутимой. — Да. Они называют себя «Звездные Духи». — Звездные духи? Интересно. Разрешите собрать отряд ковбоев и выступить противнику навстречу? — Встав, произнесла Скарлетт. — Разрешаю. Победа над ними необходима. Удачи, дети мои. Эльза и Люси вышли из кабинета. Тут же девушки пошли собирать людей.