Ей снится страшный сон. Будто за нею стоит Он. Улыбаясь кровавой улыбкой, Держит руки Ее за спиной. И вот, взяв пистолет, Еще шире улыбнувшись, К Ее голове прислоняет. И стреляет, стреляет, стреляет…
Люси вздрогнула, когда в ее ушах раздался звук выстрела. Девушка резко открыла глаза, и поправив шляпу на голове, выпрямилась в седле. Она тяжело выдохнула, в голове пронеслась мысль: «И как я могла уснуть?». Люси не стала задумываться, но ответ на этот вопрос прост: Хартфилия не спала всю ночь. Ничто не давало покоя Люси в их Салуне. Казалось, что даже стены смотрели на тебя с презрением, а плед, что принесла Биска, был колючим и просто не принимал Люси в свои объятия. Печально улыбнувшись, всадница осмотрелась. Слева ехала только одна — Миражанна. Справа — все остальные. Мысленно Люси назвала всех по именам: «Мира, Биска, Леви, Грей, Эльза, Нацу, Гажил и… вроде все.» Изучающий взгляд Хартфилии быстро пробежался по лицам ее «товарищей», будто пытаясь найти знакомые лица Жеррара и Джувии. Но их здесь нет. Люси даже не знает, дома ли они! Все ли у них в порядке? … И знают ли они, где она? Хартфилия беспокоилась за своих товарищей. Как и они за нее… Солнце стояло в зените; жара только наступала, испепеляя утреннюю прохладу. Все молчали, не решаясь нарушить тишину своими голосами. Но тишина была не такой, когда ты сидишь один в пустой комнате, а особенной. Тишина со своими звуками. Еле слышный стук зарывающихся при каждом шаге лошади копыт; фырканье и редкое, тихое ржание; дыхание лошади под тобой. Вскоре, песок сменился на более твердую почву, на которой со временем начала виднеться трава. Совсем маленькая, почти еле заметная травка с сухими кончиками постепенно начала прорываться все больше, стала гуще, выше, пока не начала задевать ноги всадников. Они приблизились к озеру. — «Источник Антилопы», — выдохнул Нацу, стягивая белый шарф с головы. Вторая рука прошлась по волосам, будто расчесывая. Люси взглянула на него краем глаза. Только сейчас Хартфилия заметила, какой Нацу на самом деле. Чуть повернув голову в сторону юноши, она рассматривала его. Розовые, густые волосы, лежащие в хаотичном беспорядке; легкая, еле заметная щетина на лице; крепкие руки, кулаки, сжимавшие поводья. Люси увидела белый, клетчатый шарф. Белый, клетчатый шарф. «Подождите, что? Шарф?!» — пронеслось в голове у Хартфилии, но она тут же опомнилась. Мысленно дав себе пощечину, всадница перестала думать о Нацу. Драгнил был ей противен, и она быстро отодвинула эти мысли в сторону. — Смотрите, — шикнула Эльза на товарищей, вглядываясь в густую траву на том берегу. — «Тигрята» тут, — подытожил Грей. — И что будем делать? — посмотрев сначала то на Нацу, то на Гажила, спросила Леви. — Давайте догоним их и пристрелим, — предложила Биска. — Я согласен, — улыбнулся Гажил. — А давайте! — воскликнул Драгнил, похрустывая пальцами от нетерпения, — кто убьет больше «Тигрят», тот выиграл! Все взорвались в смехе. Все, кроме одной. — Нацу… — успокоившись, начала Эльза, — Нацу, ребята… Это, может быть, наш последний бой. Хочу вам сказать. Я очень люблю вас, ребят. Вы мне до безумия дороги… — Да ладно тебе, Эльзи! — воскликнул Драгнил, толкнув подругу в плечо. Они разговаривали, не обращая внимания на Люси. Возможно, так оно и лучше будет для Хартфилии. Всадники стояли в группе, но Люси сторонилась. Она не хотела даже рядом ехать, не то, чтобы разговаривать. За все время Она не проронила ни слова… — Тихо! — шикнул Фуллбастер на разоравшихся на всю округу друзей, — нужно поспешить. Они уходят. — Тогда, — завязывая на голове шарф, начал Драгнил, — Эльза, Грей, Гажил и Биска едут по правому берегу. Все остальные — по левому. Встречаемся на той стороне. Кивнув, ковбои разделились на две группы и разъехались по разные стороны озера. Тени прошли сквозь высокие заросли травы, оставляя после себя легкое шуршание и покачивание зеленых растений. Фыркнув, гнедая лошадь выбежала вперед и, остановившись, развернулась под влиянием хозяина. Светловолосый юноша потянул за повод, отчего жеребец невольно открыл рот. — Они здесь. Разделились на две команды и идут с двух сторон. Предлагаю ехать в пункт «Б», — начал Лидер, обращаясь к своей команде. — Если не поторопимся, они нас нагонят, — подала голос черноволосая девушка, останавливая кобылу под собой. — Вперед! — скомандовал светловолосый и, снова развернув коня, поскакал через заросли. «Я покажу тебе, Нацу Драгнил…», — тихо, себе под нос произнес Стинг — Лидер команды Саблезубого Тигра. Шорох донесся до ушей Хартфилии, но только она хотела об этом сказать, как раздался оглушительно громкий свист, что значило лишь одно — пора начинать погоню! Две группы подогнали лошадей и, так и не встретившись на намеченном месте, выехали из зарослей травы. Нацу резко натянул повод, останавливая Хеппи. Жеребец резко остановился, его передняя нога согнулась, будто не решаясь прекратить бег. Повернувшись к товарищам, Драгнил начал говорить серьезным голосом: — Они решили поиграть в «Догонялки». Мы водящие. Догоним и пристрелим их! — Есть! — в унисон ответили «Хвостатые», и кони их сорвались с места в смертельной гонке.***
Светлое, ясное небо. Палящее солнце и ниспадающая жара на протяжении всей погони. Пыль клубами поднималась из-под копыт, поднималась как можно выше. Ветер несколько раз прошелся по степи, унося за собой облака пыли. Люси поправила шляпу на голове, спрятав карие глаза в тень. Чуть улыбнувшись, девушка погрузилась в воспоминания о друзьях. О Джувии и Джерраре. И не сразу Люси заметила, куда они движутся на самом деле. А когда заметила, было уже поздно. — Жеррар, — произнесла Локсар, посмотрев на юношу, — как думаешь… у Люси все в порядке? — Конечно же в порядке! Это же Люси! Она одна может со всем «Хвостом Феи» разобраться! Девушка посмотрела на Фернандеса. В его глазах святились огоньки надежды, а на лице расплылась веселая улыбка. Сняв шляпу с головы, Джувия подошла к двери из салуна. Скрестив за спиной руки, она задумалась, а затем произнесла: — Солнце уже садится… Знаешь, я все равно беспокоюсь за Люсеньку. Вдруг этот Капитанишка с ней что-то сделает? — Да ладно тебе! — Джеррар посмеялся, — почему ты так не уверена в Люси? С ней все в порядке! Пусть наш Салун горит адским пламенем, если я не прав! — Жеррар… — Джувия повернулась, взгляд ее печальных глаз остановился на юноше, — не говори так. Мало ли что… Нужно найти Люси. — Успокойся, Джувия! — он повысил голос, будто не желал верить в худшее, — сколько можно тебе повторять?! С ней все в порядке! Как будто не обращая внимания на слова Джеррара, Локсар печальным голосом, почти шепотом, произнесла: — И Миры нет… — Да. Джеррар сдался. Он не желал продолжать этого бессмысленного разговора, но продолжал верить в лучшее. Однако, в глубине души поселилась мысль: «А если подруга права?…» Фернандес поднялся на второй этаж, а Локсар осталась стоять около входа, продолжая смотреть на закат. Девушка ждала, когда на горизонте появится до боли знакомая тень… Она простояла бы до ночи, если бы не усталость. Днем она и Джеррар снова чинили загон. Синевласая устала стоять и, сдавшись, поднялась на второй этаж и закрылась в своей комнатке. Звезды рассыпались на темном небе. Луна освещала дорогу, заставляя каждого снять шляпу с головы. Приглядеться к горизонту, выслеживая соперников. На линии соприкосновения неба и земли было видно лишь большое, черное пятно, которое стремительно росло в размерах. Люси открыла глаза. Ее лицо и побледнело, и ожило. Быстрый взгляд карих глаз прошелся по округе, и на горизонте она увидела очертания родной деревушки с фермой на краю. Руки сжали поводья сильнее, а в груди все сжалось. Расстояние стремительно сокращалось, а Стори, заприметив родной запах, ускорила ход. Нервно хлопая ушами, кобыла фыркала, и лишь иногда подавала короткие, тихие ржания в родную сторону. Со временем стали слышны ржания лошадей из табуна Старого Джо. Далекие, отдающиеся в ушах прекрасным, родным эхом. Подъехав к деревне, всадники остановились. Руками Нацу подал команду, чтобы все разделились и прочесали деревню. Саблезубый Тигр точно был здесь. Другого выезда из деревни не было, поэтому оставили караулить Гажила и Леви. Люси остановилась около салуна и, привязав Стори к коновязи, мельком посмотрела в окна на втором этаже. «Она не должна знать, что я тут», — пронеслось у Хартфилии в голове, — «Нужно прочесать сарай. Там много мест, где можно притаиться.» Девушка побежала в сторону старой, деревянной постройки, которая, казалось бы, уже давно отслужила свой срок, но продолжала стоять на месте, хотя во многих местах плашки отошли от стен, создавая дыры — проходы для любопытных и бесстрашных кошек. Вся округа знала, что в сарае живет большой, белый пес. Кабель он был молодой, но реагировал только на кошек и кур. Даже если неизвестный человек пройдет мимо него, даже если он на него наступит, пес продолжит спать на мягкой соломе, не обращая внимания на что-либо. Хартфилия медленно прошла по сараю, перешагнула спящего Плю и, перепрыгнув через гору наваленных бревен, оказалась в маленькой комнатке. Пустая, она находилась в углу сарая, куда чаще всего складывали ненужные бревна, которые при необходимости можно было использовать для починки того же сарая. Комнатку освещал лунный свет, пробивающийся в маленькое окошко практически под потолком. Однако, один угол оставался темным. Люсьене никогда не нравились такие темные углы. И вот, только она развернулась и хотела уже уйти, крепкая рука схватила ее за локоть. Девушка чуть вскрикнула от неожиданности, но рот тут же закрыла мужская ладонь. Она возмущенно посмотрела на обидчика, но разглядеть смогла лишь светлые волосы и голубые глаза, которые светились азартом. Лунный свет добавлял им коварности и насмешки. Насмешки над Люси Хартфилией. Юноша подался вперед, притягивая к себе Люси. Она замешкалась и не успела среагировать. Его сухие, обветренные губы жадно впились в мягкие губы девушки. Отпрянув на секунду, он тихо ей прошептал: «Вишня…». Тут же впился еще раз, будто наслаждаясь вкусом, запахом девушки. Ее замешательством и неуверенностью. Хартфилия не отвечала на поцелуй. Брови девушки поползли к переносице, создавая еле видную морщинку между ними. Она была раздражена. Раздражена поведением этого нахала. «Ну, не подведи, детка», — подумала она и в мгновение ока вытащила револьвер из кобуры и подставила дуло к бедру Стинга. Раздался оглушающий звук выстрела. Стинг тут же оторвался от губ Хартфилии, загнулся и простонал в ужасной боли, хватаясь за раненую ногу. — Сучка… — хриплым голосом произнес юноша, — да как ты… Он не успел договорить. Люси, стиснув зубы, толкнула его ногой, отчего тот упал. — Не прикасайся к Люси Хартфилии. Никогда. После этих слов девушка убрала револьвер и, перепрыгнув кучу бревен, скрылась в темноте сарая. От звука выстрела проснулся Плю. Пес вскочил и, заметив знакомую фигуру Люси, завилял хвостом. Собака пошла за хозяйкой, радостно виляя хвостом и покачивая головой из стороны в сторону. Как вдруг, Плю остановился и принюхался. Белая шерсть на носу напряженно задергалась, а хвост остановился в движении. — Что там, Плю? — обеспокоенно произнесла Люси, только открывая дверь. Когда старая дверь сарая открылась, Хартфилия застыла на месте, широко распахнув глаза. Она не верила тому, что видит: все вокруг пылало огнем. Все дома, загоны, стойла и сараи — всё было окутано пламенем. Приглядевшись, Люси увидела, как Джувия бегает из стороны в сторону, без конца что-то выкрикивая, и как Джеррар пытался открыть ворота загона, в котором табун Старого Джона в триста голов лошадей ржал и громко фыркал от испуга, лягая в воздух. Наконец, непослушный замок поддался и Джеррар едва успел отскочить. Ворота сорвались с петель в тот же миг, когда триста лошадей в один момент ринулись на свободу. Их не остановили. Табун лошадей ускакал в степь, оставляя после себя только облака пыли и следы на земле. Плю ринулся к Джувии. Люси же, стояла на месте, будто вкопанная. Она не могла поверить в происходящее. Всматриваясь, она видела, как две тени стояли друг напротив друга, как одна из них направила револьвер на другую. Люси видела, как в тот же миг упало безжизненное тело второго. Ей оставалось стоять там. В дверях старого сарая, который находился в стороне от деревни. Девушка видела, как умирают ее товарищи. Как умирают ее враги. «Я выстрелила… Тем самым, подав знак к поджогу…», — подумала Хартфилия и зажмурила глаза, обхватив голову руками. «Что же я наделала…» Как вдруг, Люси опомнилась. Тут же девушка ринулась к салуну. Она видела, как Леви выводила несколько лошадей за пределы деревушки. Видела, как Нацу что-то громко кричит одному из Саблезубых, видела, как они, все они, стреляли друг в друга. Из всех построек начали вылетать стекла. Звук валившихся бревен перебивал звук выстрелов. Нескончаемых, душераздирающих выстрелов. Лидер добежала до салуна и, остановившись за углом, вытащила револьвер из кобуры и проверила наличие пуль. Достаточно, чтобы завалить парочку «Тигрят». Люси вернулась на главную улицу перед салуном, и тут же ей на глаза попалась Эльза, идущая быстрым шагом в ее сторону. В этот момент тень вышла на ту же улицу и направила револьвер в спину Скарлетт. Мгновения до выстрела. Мгновения до еще одной смерти. Люси направила дуло револьвера в сторону Эльзы. Та, ничего не понимая, хотела ответить тем же. Но тут раздался выстрел. Пуля со свистом пролетела мимо красноволосой девушки и соперник упал на землю, издавая наполненный болью вздох, который услышала лишь Хартфилия. — Уходим! Капитан ранен! — послышался женский голос где-то в дали, около сарая. За тем, выстрел в небо, который значил лишь одно — Саблезубые Тигры отступают. Занятые только пожаром и битвой, никто из ковбоев не заметил, как на небе начали сгущаться тучи. Тяжелым покрывалом они накрывали звезды и луну, простираясь от горизонта до горизонта. Подул ветер, поднявший песок с дороги. Раскат грома, затем молния, разделяющая небеса на две части. Дождь пошел полосой по земле, учащаясь и становясь сильнее. Вскоре, он превратился в ливень. В ужасный ливень, который так не любила Люси, и так любила Джувия… Под натиском дождя огонь начал потухать, оставляя после себя лишь жалкие угольки. А вскоре, и эти угольки потухли. Все собрались у въезда в деревню. Около деревянной арки были привязаны лошади ковбоев. Нацу прошелся взглядом по всем, кто стоял рядом. Все, к счастью, были живы. Гажил прижимал руку к раненому животу, на что Драгнил спросил: — Ехать сможешь? — его слова тут же подхватил ветер и ливень, но он был уверен, что Гажил его услышал. Редфокс кивнул, после чего сел на лошадь, будто показывая, что все с ним в порядке. Он еще каждого из них обгонит. Волосы, одежда, седла — все промокло в одно мгновение. Съежившись в седлах, все поехали обратно. Джувия ехала рядом с Люси, а Джеррар чуть поодаль от всей группы. Все молчали. Да и смысл был говорить, если нечего сказать? Если твои слова тут же подхватывает ветер и уносит от ушей товарищей? Локсар ближе подъехала к Люси и, удостоверившись, что подруга ее точно услышит, спросила: — И куда мы теперь? — В «Хвост Феи», — ответила всадница. — Но… — Я поговорю с Макаровым, — Люси улыбнулась Джувии, подбадривая девушку. Но улыбка эта не была веселой…