***
Подъезжая к дому Белого, Жерар увидел два велосипеда, спрятанные в кустах. Велосипеды Гажила и Нацу! Но где же сами Сыщики? Фернандес в растерянности озирался по сторонам. Он резко затормозил и как раз в это мгновение услышал, как по аллее, отходящей от дома Стинга, поехала машина. Синий двухместный автомобиль выехал из аллеи, взвизгнув тормозами, свернул направо и, набирая скорость, покатил по улице. Жерар направил велосипед вслед за синей машиной. Она пренадлежала торговцу картинами! Что тут делал Дреяр? — Бип-бип-бип... — сигналы раздались из кармана секретаря. Он выхватил приемник. Стрелка показывала направо, и сигналы поначалу были громкие и частые, но становились тише и реже. Жерар понял, что произошло. Нацу и Гажил не прикрепили жучок к машине Белого, он при них! А они — в синей машине Дреяра! Фернандес изо всех сил жал на педали, но синяя машина скрылась из виду. Следуя за сигналами, он выехал на прибрежное шоссе и доехал до северного предместья Магнолии. Дважды он терял сигналы, когда автомобиль опережал его на слишком большое расстояние, и дважды снова их ловил, когда синей машине приходилось притормаживать у светофора. Жерар же мчался, не останавливаясь даже перед светофорами. Однако на третий раз сигналы стихли вовсе, и больше он их не слышал. Не сбавляя хода, архивариус в отчаянии заглядывал во все боковые улочки — синей машины нигде не было видно. Он доехал до конца Магнолии.***
Связанные телефонным проводом, с кляпами во рту, Гажил и Нацу, скорчившись, лежали в багажном отсеке синей машины. Но в ту минуту, когда машина тронулась, Нацу успел включить жучок. Обоим Сыщикам показалось, что они слышали скрип шин подъезжающего велосипеда. Но прошло уже около десяти минут, а синяя машина останавливалась или замедлила ход всего лишь дважды. Даже если Жерар понял, что Дреяр захватил их в плен, он вряд ли поспевает за ними. Мысленно Нацу корил себя за то, что сразу не узнал в телефонном мастере Дреяра. Как же он не обратил внимания на его неуклюжую походку — торговец картинами хромал! Прошло еще минут десять, и синяя машина свернула с дороги и остановилась. Блондин рывком открыл багажник, выволок оттуда мальчиков и погнал их к первым на берегу домикам небольшого мотеля. С той минуты, как высокий мужчина схватил Нацу, он не произнес ни единого слова. В комнате Дреяр швырнул мальчиков на диванчик, вытащил у них изо рта кляпы и, зажав в руке свой жуткий нож, сел против них. — Так, значит, этот мальчишка Эфклиф приносил вам не ту картину? Вам она была не нужна? И вы, видите ли, не знали даже, где он живет? Лгуны! Вы хотите украсть картины старого Лероя? — Ничего подобного! — взволнованно сказал Рэдфокс. — Мы ищем их для графини. Они принадлежат ей. — А, вот оно что! Вы работаете на графиню и Каприко Козери. И что они вам сказали? — Что они хотят вернуть в семью фамильные вещи, — ответил Драгнил. — Мы разыскали все, кроме картин. — Опять врете, негодники! Не договариваете! А что задумал Каприко? Что они ищут на самом деле? Оставил им Лерой Крим какое-то письмо или записку? Говорите! — Об этом нам ничего не известно. Мы только знаем, что вы повсюду следуете за графиней и неделю назад вы были у дома профессора Фуллбастера... Нацу поспешно прервал Гажила: — Почему вы думаете, что Лерой Крим должен был оставить для графини письмо? Она ведь не близкая ему... — Не пытайся заморочить мне голову, щенок! — огрызнулся Дреяр и перевел взгляд на Гажила. — Ты хотел сказать, что видел меня возле дома Фуллбастера? И что? Редфокс прикусил язык. Второй Сыщик сообразил: Нацу не хочет, чтобы Дреяр знал об их подозрениях, что именно его они видели неделю назад в каньоне Харгеона. — Э-э... Мы знаем, что в день приезда графини и мистера Козеро вы были возле дома профессора Фуллбастера, — медленно проговорил брюнет. Дреяр злобно уставился на мальчиков. — Нет, врешь! Кто-то побывал у Фуллбастера еще до приезда графини. Но вы не знаете кто. Думаете, что это был я. Так ведь? Мальчики молчали. — Ну? Не хотите открыть мне, почему подозреваете, что это был я? И вы не знаете ни о какой записке Лероя? Вы разговаривали с профессором Фуллбастером и его сыном. Может быть, Крим просил передать что-то на словах? Что он сказал, умирая? — Насколько мы знаем, ему некому было сказать, сэр, — вежливо ответил Нацу. Торговец картинами по-прежнему сверлил их взглядом. — Э, да я думаю, вы и вправду мало что понимаете. Ищете картины, а зачем — сами не знаете. Он окинул мальчиков злобным взглядом и встал. — Но, может, вы знаете слишком много, а? — поигрывая своим длинным ножом, Дреяр зловеще глядел на мальчиков.***
Жерар, не сбавляя скорость, катил по прибрежному шоссе, но его мучили сомнения. Ну как он в одиночку отыщет синюю машину? А если остановится, чтобы позвонить начальнику полиции Локи, то рискует вообще потерять след своих друзей — они ведь, может, еще сумеют подать сигналы. Так и не решив, что же ему предпринять, он ехал все дальше и дальше. Вдоль шоссе теперь потянулись мотели. Жерар слушал приемник и смотрел по сторонам. Дреяр минут десять ходил по комнате, припадая на правую ногу и помахивая своим мерзким ножом. Он соображал, как быть дальше. — Что же мне с вами делать, а? Вы мне мешаете, путаетесь под ногами. Встали на моем пути! — А там что-то ценное, в имуществе... — заговорил Нацу. — Не зли меня! — оборвал его Дреяр. — А что вы скажете, если я предложу вам работать не на графиню, а на меня? — спросил он. — У нас уже есть клиентка, — твердо заявил Драгнил. — Оболтусы! Ладно, но позволить вам... — зазвонил телефон, и торговец картинами резко повернулся. Он смотрел на телефон, как будто перед ним была змея. Потом не сводя глаз с мальчиков, стал пятиться задом и взял трубку. — Да? — сказал он, и вдруг глаза его загорелись. — Что-что? Юноша?.. Эфклиф?.. Да, да, я знаю его... Нет, сюда его не посылайте, я приду сам. Не отпускайте его. Дреяр повесил трубку и довольно ухмыльнулся: — Похоже, незачем мне вас тут обхаживать. Молодой Эфклиф хочет встретиться со мной. Впрочем, вряд ли он водит с вами знакомство. — Так я и знал, что Белый что-то замышляет, — проворчал Гажил. — Мистер Дреяр, не доверяйте Стингу Эфклифу, — сказал Нацу. — Я никому не доверяю, парень! — огрызнулся Дреяр. Он снова заткнул ребятам рты кляпами и вышел через заднюю дверь. Редфокс и Драгнил всячески старались выпутаться из провода, в который были обмотаны, но ничего не получалось. Обессилев, они привалились к спинке диванчика, и в эту минуту задняя дверь снова распахнулась. Ребята уныло подняли глаза... В дверном проеме, сияя радостной улыбкой, стоял Жерар! Не мешкая ни минуты, младший из трио вытащил кляпы и начал распутывать провод. — Вот это класс! — воскликнул Гажил. — Вот повезло! Как ты нас нашел? — Я следовал за сигналами, и вдруг они исчезли, но я все ехал и ехал. Я уже потерял надежду и вдруг опять сигналы. Но где вы я так и не понял, а потом вспомнил, как называется мотель Дреяра, он ведь нам сам сказал. — Точная работа, Секретарь, — похвалил его Первый. — А теперь смываемся! — А как же Белый? — возразил брюнет. — Он сейчас тут, в мотеле, может быть, продает Дреяру картины? — Никому ничего Белый не продает. Его тут и в помине нет. Это я звонил по телефону. Дреяр в таком нетерпении, что даже не отличил мой голос от голоса дежурного. — Теперь-то уже отличил, — поспешно проговорил Нацу. — Бежим быстрее! Через переднюю дверь! Берег был пустынен. Они побежали через полосу, принадлежащую мотелю, к тому месту, где стоял велосипед Фернандеса. — Гажил будет крутить педали, — скомандовал Нацу. — Он самый сильный. Я сяду на багажник, Жерар на руль. Скорее! Они не отъехали и на двадцать ярдов, когда позади раздался яростный вопль, — перед дверью домика, который они только что покинули, появился Дреяр. Он бросился им вслед, но бежать ему было трудно, и даже на перегруженном велосипеде ребята далеко оторвались от него. Дреяр повернулся и похромал обратно к мотелю. — Пошел к машине! — крикнул Нацу. — Надо прятаться! — Нет, не надо, — спокойно сказал Жерар и потряс пучком разноцветных проволочек. — Зажигание у него не сработает — вот оно! — Отлично придумано, Секретарь! — Нацу был в полном восторге. — Но только он скоро найдет себе другую машину. Жмем на педали! — «Жмем!» Это кто же жмет, Головешка? — тяжело дыша и покряхтывая, уточнил Редфокс. Несколько минут спустя возле них притормозил грузовик, и шофер предложил подбросить и их, и велосипед до Магнолии. У дома Стинга они захватили два других велосипеда и как раз к обеду поспели домой. До того как лечь спать, они еще раз встретились в штабе. Вид у Нацу был сосредоточенный. — Все это более чем странно, — начал он. — Похоже, Дреяр считает, что старый Лерой Крим, должен был оставить записку или передать на словах что-то очень важное. Мы должны переговорить с графиней и мистером Капри. Но на телефонный звонок им никто не ответил. — Попробуем позвонить утром, — решил Драгнил. — И я думаю, мы должны побольше разузнать о Лерое Криме. Жерар, завтра с утра ты отправишься в библиотеку и изучишь все справочники и каталоги. Продолжение следует...