Три сыщика: Тайна, что скрыта в картине...

— Это тетя Элизабет, — сообщил он, — а с ней какой-то мужчина. Вид у нее сердитый. — А что за мужчина? — спросил Нацу. — Никогда его раньше не видел. Крепкий такой, хоть и невысокий, в черном костюме, в шляпе… Нацу! В руке у него большой плоский чемодан! Саламандр заглянул в окуляр. — В таких чемоданах носят картины! — воскликнул он. — Скорее, ребята! Через Туннель II они выбрались наружу. — Явились! Откуда это вы вылезаете, негодники? Точно проваливаетесь сквозь землю, как раз когда вы нужны. — Тетя Элизабет* рассердилась не на шутку. — Извини, пожалуйста, тетя, — покорно сказал Нацу. — Не строй из себя ягненочка, Нацу Драгнил, — съязвила тётушка. — Познакомьтесь — мистер Дреяр, из Арбалеса. Говорит, что занимается продажей картин. Он интересуется теми двадцатью картинами, что вы с дядей купили в каньоне Харгеона на прошлой неделе. И что за чудеса? Все вдруг заинтересовались этими картинами! На всех двадцати нарисован один и тот же дом — ну чего интересного, хотела бы я знать? — Дело не в предмете изображения, — густым хрипловатым голосом ответил незнакомец, — меня интересует мастерство художника. — Лично для меня хорошая картина — это когда она мне нравится, — заявила миссис Драгнил. — А эти картины мне не понравились. Вроде бы на каждой картине дом другой, да только ни на одной он на настоящий дом не похож.       Тетя Элизабет ушла в контору, оставив мальчиков с мистером Дреяром. Взгляд его сапфировых глаз не предвещал ничего хорошего. — Я приехал из Крилимпа*, чтобы увидеться с Лероем Кримом, — без обиняков начал Дреяр, — и вдруг узнаю, что он умер. Но тут ребята, которых я встретил в мотеле, где остановился, сказали мне, что Три Сыщика разыскивают двадцать его картин. Я разузнал, что Три Сыщика связаны со «Складом утильсырья Драгнила». Вот я и приехал сюда, чтобы купить эти двадцать картин. Где они?             Гажил покачал головой: — Нам их не вернули, сэр. Ни одной. — Ни одной? — Дреяр раздраженно прошелся взад-вперед, затем снова остановился перед мальчиками. — Я хорошо за них заплачу. — Стинг Эфклиф приносил одну картину, мистер Дреяр, — сказал Жерар — но…       Нацу внимательно вглядывался в высокого, широкоплечего блондина, потом перевел взгляд на проем ворот. Как только Жерар начал объяснять насчет Стинга, Нацу перебил друга: — Но это была другая картина, мистер Дреяр. — Не кисти Лероя Крима? — К сожалению, нет, — с огорчением произнес Драгнил.       Жерар и Гажил с удивлением посмотрели на друга, однако не произнесли ни слова — они приучили себя не задавать лишних вопросов своему главному. Дреяр метнул на них подозрительный взгляд и нахмурился. — Надеюсь, ты не врешь? — резко спросил он мальчика. — Сэр, я никогда не вру, — высокомерно заявил Первый. — Ну, может и не врешь, — сказал Дреяр, хотя в голосе его сквозило сомнение. — Эфклиф, о котором ты говоришь, это такой высокий, худой мальчишка? — Откуда вы знаете? — с удивлением воскликнул Редфокс. — Откуда знаю, оттуда знаю, — огрызнулся Дреяр. — Он из богатой семьи? Они коллекционируют картины? — Я думаю, небольшая коллекция у них есть, — высказал предположение Секретарь. — На самом-то деле, сэр, мы со Стингом Эфклифом не так уж и хорошо знакомы. — Голос Драгнила-младшего звучал вполне невинно. — Мы даже не знаем, где он живет. — Выходит, вы мне ничем помочь не можете? — Дреяр пристально следил за мальчиками. — Мы бы с удовольствием… — с притворным сожалением протянул Нацу. — Ну что ж, — сказал Дреяр, по-прежнему наблюдая за ними. — Тогда вот что: если картины вернут, позвоните мне в мотель «Синий Пегас». И помните, заплачу я хорошо. Договорились?       Ребята согласно закивали. Дреяр повернулся и пошел к воротам. Жерар и Гажил смотрели ему вслед. Он слегка прихрамывал. — Нацу! — вскричал кареглазый. — Он… — Да, Секретарь, он хромает, — сказал Первый. — Это первое, что я заметил, когда он начал тут перед нами прохаживаться. И ушиб он ногу недавно. Может, когда покатился со склона в овраг! — Так, значит, это за ним мы гнались неделю назад? — спросил архивариус. — И потому ты не хотел распространяться про Белого? И про то, что он приносил сюда картину Лероя Крима? — продолжил Гажил. — Это одна причина, — согласился Саламандр. — А другая? — спросил Архивариус. — Я заметил его машину за забором, — сказал Драгнил. — Глядите!       За воротами торговец картинами садился в двухместный синий автомобиль! Машина тронулась и скрылась из виду. — Это та самая машина, которая следовала за «мерседесом» графини! — вскричал Гажил. — А я-то сказал ему про Белого и картину! — спохватился Фернандес. — Ты ему ничего конкретного не сказал, не волнуйся, — успокоил его Нацу. — Мне кажется, Дреяр уже что-то знал о Белом до того, как пришел сюда. Нам надо немедленно установить слежку за этим негодяем. — Поехали! — сказал Редфокс. — Вот неудача — я не смогу, ребята, — сказал Секретарь. — Мать просила меня кое-что сделать. — Ладно, Жерар, — сказал Драгнил, немного подумав, — Мы отправимся сию же минуту и возьмем с собой передатчик, а ты привезешь приемник, если не очень задержишься. — Я постараюсь, — заверил Фернандес. — Значит, встречаемся возле дома Эфклифов.       Большой красный дом Стинга стоял на маленькой прибрежной улочке. Между домом Эфклифов и соседним, перпендикулярно к берегу тянулась аллея, в два ряда засаженная деревьями. Да и на самой улочке росли пальмы и пышные кусты китайской розы.       Редфокс и Драгнил укрыли свои велосипеды за развесистым кустом, неподалеку от дома Белого. Отсюда им были видны и парадная, и боковая двери, а также въезд в гараж. Спортивная машина Стинга стояла у гаража. — Сначала мы с ним поговорим, — решил Драгнил-младший.             Они подвели велосипеды к парадной двери. Окно на первом этаже открылось, из него высунулся Стинг. — Чего вам от меня надо, сыщики-самозванцы? — Хотим купить у тебя картину, Белый, только и всего, — крикнул Гажил. — Вали отсюда, Редфокс! — Стинг издевательски захохотал. — Но картина ведь у тебя, Белый, — прорычал Нацу, — это нам известно. — Ничего вам не известно. Убирайтесь отсюда! А то я позвоню в полицию — вы вторглись в наши владения.       Сделав вид, что они очень огорчены, мальчикм отъехали на некоторое расстояние так, чтобы их нельзя было увидеть из дома Эфклифов. Они снова завели свои велосипеды за кусты китайской розы и спрятались сами. — Я подберусь к машине Белого с берега и незаметно прилажу жучок, — сказал Нацу. — А ты, Гажил, наблюдай за парадной и боковой дверями и за гаражом. Если выйдет Белый, свистни. — Идет, — согласился Железный. — И я буду следить, не едет ли Жерар.             Первый Сыщик сделал шаг в сторону берега, но вдруг остановился. — Кто-то идет к дому Стинга! — прошептал он.       Гажил посмотрел на дом. У дальнего его угла шел по узкой тропинке мужчина в спецовке. Низко надвинутая на лоб кепка затеняла ему глаза. Шагал он неуклюже, словно под тяжестью сумки с инструментами ему трудно было удерживать равновесие. — Да это телефонный мастер, — переведя дыхание, сказал брюнет.       Драгнил не отводил от мужчины взгляда, покуда тот не скрылся за домом.             Первый Сыщик нахмурился. — Может, и правда телефонщик, только вот… — Что «только вот», Первый? — спросил Второй. — Не знаю что, — медленно произнес Нацу и оглядел тихую пустынную улицу. — Что-то есть странное, только я не пойму, что именно. — Я буду начеку, — заверил его Редфокс. Нацу кивнул и стал осторожно пробираться к берегу. Спрятавшись за китайской розой, Рэдфокс не сводил глаз с дома Белого.       Между домом Стинга и соседним проложил себе дорогу маленький ручеек. Летом он пересыхал и сейчас послужил хорошим укрытием для Нацу: он пополз по-пластунски по дну канавки и, никем не замеченный, подобрался почти к самому гаражу. Стинга нигде не было видно. Нацу проверил, лежит ли в кармане крошечный жучок. Его Драгнил соорудил самолично в своей мастерской. Передатчик посылал в пространство короткие сигналы, которые звучали все громче и чаще по мере того, как к ним приближались извне. Приемник принимал сигналы, а стрелка на циферблате указывала направление, откуда они шли. Всего-то и надо было прилепить жучок к машине — в него был вделан магнит, — и тогда Сыщики издалека слышали сигналы и могли следовать за машиной незамеченными.       Нацу пополз было по пересохшему руслу дальше, но остановился — телефонный мастер, обогнув дом Эфклифа, был теперь у самого гаража. Низко склонившись, он что-то делал в том месте, где в дом входили телефонные провода. И тут Нацу понял, что ему показалось странным, — на улице возле дома не стояла ремонтная машина!       Где это видано, чтобы телефонный мастер являлся без своего пикапчика? Обман! Это не телефонный мастер. Но, он же что-то делает с телефонными проводами! Может быть, подключает телефон Стинга, чтобы его прослушивать? Забыв про свой жучок, розоволосый пополз к тому месту, откуда удобнее было наблюдать за мнимым телефонным мастером.       Ползти было тяжело. Всякая мокрая трава и жара, которая стояла на улице, мешали ползти! Он совсем запыхался, когда дополз, как он считал, до места за спиной телефонного мастера. Он перевел дыхание и осторожно высунулся из канавки. — А-а-а!       Взгляд Нацу уперся прямо в лицо мнимого телефонщика. Тот стоял в одном шаге от канавки и свирепо глядел на Первого Сыщика. Это был торговец картинами Дреяр!             В руке у блондина зловеще поблескивал острый нож, а в глазах светилась явная угроза.       Брюнет из своего укрытия не видел ни Стинга, ни Нацу. Жерар с приемником все еще не приехал. — Гажил!             Голос несся из-за дома Эфклифов. — На помощь, Железный!             Гажил перебежал аллею и повернул за дом. Чья-то рука зажала ему рот. Другая рука вывернула ему кисть. Он был в плену! Продолжение следует…