The secret pilot of yours

Запыхавшись от долгого бега по ступенькам, Молли и Джордан в изнеможении привалились к стене модуля, тяжело дыша. Воздуха не хватало, ужасно хотелось пить, но мысль, что придётся встать и идти до хранилища, где был вожделенный запас воды, перебивала все желания. Отдышавшись, Джордан сердито уставился на гонщицу. – В следующий раз думай, чем может закончится подобная прогулка. Ева нехотя приоткрыла глаза. Вид насупившегося напарника не смутил её. Она улыбнулась, чувствуя, как изнутри распирают чувства, и вдруг засмеялась. Джордан удивлённо посмотрел на неё, ощущая, как на смену усталости невольно приходит веселье, и захохотал, вторя заразительному смеху подруги. Произошедшее уже не казалось таким страшным, постепенно окрашиваясь в приключенческие тона. – Мы сошли с ума? – улыбнулся стрелок, переводя дыхание. – Разве что чуть-чуть, – сквозь смех сказала Молли. Все чувства обострились, опьяняя и даря обманчивое ощущение безграничной силы. Какая разница, что всего несколько минут назад их чуть не убили? Они живы – и это главное. – Вижу, у вас хорошее настроение, – резкий голос Дона Вея вторгнулся в их уединённую атмосферу. Напарники быстро обернулись, приходя в себя и возвращаясь к действительности.Командир стоял всего в метре от них, с отяжелевшим от гнева дыханием, плотно сжатыми губами, что придавало ему еще более угрожающий вид. Его глаза метали молнии, пальцы сжались в кулаки. – Где вас носило, чёрт побери?! Мы места не находили, разыскивая вас. Все проснулись, а наших гонщиков и след простыл! Ребята поспешно встали, отряхивая одежду от пыли и приставших алых листьев. На крик Дона из проёма модуля вышел Рик. Увидев потерю, он облегчённо выдохнул, подходя к ним. – Всё в порядке? – Какой порядок, Рик?! – Вей раздражённо посмотрел на него. – Скоро начнутся гонки, а эти двое еле на ногах держатся. Я жду, юная леди! – рявкнул он. – Мы гуляли по храму, познакомились ближе с соперником, спаслись от землетрясения, убежали из плена, – перечислила Ева. – Чуть не были сожраны местными инопланетянами, – подсказал Джордан, за что тут же получил неслабый тычок под рёбра. – Меня не интересуют ваши фантазии. Я здесь, чтобы выиграть величайшие гонки всех времён, а не растерять команду на Обане! – Но мы... – В первую очередь нам нужны очки. Никаких промедлений, никаких пособничеств соперникам – вы должны быть как минимум третьими. Без победы не возвращайтесь, вам ясно?! – Хватит подрывать их боевой дух, Дон. Они и так всё это знают, – прервал его Рик. – Идите готовьтесь, сейчас начнётся гонка. Дождавшись, пока Джордан с Молли зайдут вглубь модуля, Зандерболт повернулся к Дону. – Я разделяю твои опасения, Дон, но верь в своих ребят. Ты постоянно читаешь им одни и те же лекции, которые заканчиваются словосочетанием "почётный приз", от которого даже меня уже тошнит. Неужели тебе не интересны их мысли, желания, мечты? Они оставили свой дом не для того, чтобы ты оставался ими недоволен. Постарайся хоть раз понять их, а не просто отдавать приказы. С такой тактикой только собак тренировать, а не звёздную команду, от которой зависит судьба Земли. – Они знали, на что идут. Особенно Молли. – Даже ты не знал, на что идешь, а главное – почему. Ты просто послушался приказа и ждёшь того же от них. Ты бы вёл себя так же, будь тебе пятнадцать? Вей ничего на это не ответил, предпочитая не замечать вопроса. Это был уже не первый разговор, в котором обсуждалось отношение командира к своей команде, но тот упрямо стоял на своём, не желая ничего менять. Рик пошёл к команде. Дона не переубедить, а вот Молли нужна поддержка. Пол под ногами затрясся: модули оторвались от платформ, направляясь к старту. Ева невольно облокотилась на стену. Хорошее настроение улетучилось вслед за сумасшедшей эйфорией. Она ещё покажет ему, этому бесчувственному сухарю, на что она способна. Но в какой раз? – У него всегда плохо получалось подбодрить, мышонок, не волнуйся. Рик неслышно подошёл сзади, безошибочно угадывая состояние Молли. – Если он не верит мне, то ни за что не поверит в меня. Всё напрасно. – Я верю тебе, Молли. И я знаю, что сегодня команда Земли отпразднует победу, а Дону Вею придётся признать, что он был неправ. Ева улыбнулась. Как всегда, Рик прекрасно понимал её. – Вот увидишь, так и будет. – Не сомневаюсь, мышка. Он поднял первый палец вверх, и Молли звонко прокричала ему "спасибо", забираясь по лестнице в кабину. Вей остановился у колонны, всем своим видом напоминая о наставлениях. Но даже отец не мог испортить опять ей расположение духа. – Иногда он хуже лорда Фёртера, – вздохнул Джордан по внутренней связи. – Каждый день одно и то же. – Да, но он прав: нам необходимы очки. И сегодня нам наконец повезёт. – Мы увеличили тягу в реакторах, так что посадка будет мягкой, – сообщил Кодзи. Пол засветился и резко опустился вниз, сбрасывая их в необозримую алую долину. Корабль затрясло, но, как и обещал Кодзи, на этот раз снижение было контролируемым. Молли нажала педаль тормоза, максимально мягко замедляя Эрроу. Стрелка на панели замигала, указывая направление. –- А вот и первые врата. Впереди летел лорд Фёртер, и Ева довольно усмехнулась, сшибая фрегат в сторону. "Это тебе за доброе утро". Перед ними оставались только Ондей и Айкка. Ева увеличила скорость, поворачивая вправо и видя вдалеке первые врата. Громоздкий, покрытый панцирем корабль и генерал Кросс отстали, сталкиваясь. – В этой гонке пять каменных врат, – уведомил Кодзи. Они приблизились к Айкке. Принц обернулся, и Молли на секунду увидела его хитрое лицо, прежде чем орнамент на крыльях Г'дара озарился. Жук и его наездник быстро огибали высившийся перед ними островок. – Тебе не выиграть сегодня, принц Айкка, – весело фыркнула Ева. Эрроу увеличил ход, поднимая позади себя фонтан брызг. Корабль пролетел прямо через остров, ловко уворачиваясь от появлявшихся арок и деревьев. Айкка остался позади, и гонщица засмеялась, видя его удивлённое выражение лица. Команда Земли стремительно прошла первые врата. – Класс, – в восторге завопила Ева. – Вы на втором месте, но осталось ещё четверо врат, – из динамика раздался напряжённый голос Дона Вея. – Кажется, я что-то видел, – взволнованно сказал Джордан. – В воде. В мутной реке и правда двигалось нечто громадное. Мелькнуло что-то чёрное, погружаясь ещё глубже. – Ничего такого, что превосходило бы скоростью Эрроу 3. – Стрелок несогласно хмыкнул ответу Кодзи. Что бы ни плавало в глубине, перемещалось оно гораздо стремительнее корабля. – Стреляй при малейшей опасности, – приказал командир. Наперерез Эрроу пронёсся компактный корабль пришельца-робота. В попытке обогнать соперника Молли пересекла двое врат, но кривая траектория с огромными валунами и покосившимися храмами не позволяла опередить робота. – Осталось двое врат. Вы должны победить! – натянуто произнёс командир. Ева кивнула. Да, она сможет. Она победит и вернёт маму. И всё станет как раньше. Даже Дон Вей. Корабль газанул, изо всех сил вырываясь вперёд. Теперь Ондею пришлось петлять позади, уступая лидерство. Эрроу почти прошла через врата, когда в реактор врезалось ядро, отклоняя их в сторону. Корабль несколько раз перевернулся, касаясь воды, и робот мгновенно воспользовался этим, вырываясь вперёд. – Это же... - Молли злобно нахмурилась, увидев рядом фрегат лорда Фёртера. Маленькие несуразные пираты на нём предвкушающе замахали руками, представляя скорую расправу. Ева выровняла Эрроу, уходя от столкновения с землёй. На них тут же напали снова, и реактор задымился, оставляя за собой след черного дыма. Рядом с кораблём градом проносились снаряды, грозясь подорвать их. Из орудийной башни вырвался поток лазеров, повреждая броню соперника. Корсары засуетились. Из пушек вырвались абордажные крюки, опутывая корпус Эрроу стальными тросами. Кабина пилота замигала красным, оповещая о тревоге. Корабль затрясло как при падении. – Немедленно уходите оттуда! – рявкнул Дон Вей из динамика. Молли послушно увеличила мощность, но тросы притягивали Эрроу ближе к сопернику, не давая вырваться вперёд. Лазерные атаки не помогли, и пушки пришлось убрать, чтобы не повредить их целостность. На блистере появился образ ликующего лорда Фёртера, торжествующе смеющегося в лицо Евы. – Что ты делаешь? Так мы оба проиграем! Немедленно отпусти нас! – Беру вас на абордаж. Пираты не прощают обид, – мстительно произнёс он. – Вы поплатитесь за всё. – Используешь такие низкие приёмы? Из тебя никудышный гонщик! Вверху промчались Нинг со Скан и Сул. Ева поникла. – Мы были почти у цели... – обреченно пробормотала Молли Послышался звук открывающейся башни. Джордан со стальной палкой наперевес взобрался на корпус, пытаясь выдрать абордажные кошки. Недовольные пираты тут же бросились к нему, пытаясь сбить в воду. Вид рискующего сверзиться с корабля напарника отрезвил Еву. – Залезай назад! Я знаю, как вырваться! – Молли опустила блистер, стараясь перекричать шум ветра и драки. Джордан неохотно отступил, последним ударом отправляя в нокаут сразу двух пришельцев. Как только закрылась оружейная башня, Ева нажала кнопку гиперпривода. Корабль устремился вперёд, тяня за собой вражеский фрегат. Рассчитав время, Молли трижды перевернула Эрроу. Пираты в ужасе закричали, некоторые свалились в воду. Ева наклонила корабль вправо, и парусник со скрежетом врезался в полуразвалившийся храм. Абордажные крюки ослабли, вырывая из корпуса куски металла. Напряжённо сощурившись, Молли уверенно повела Эрроу дальше. Под водой мелькнула тень, и из реки прямо на них вынырныло гигантское чудовище, разевая зубастую пасть. Ева завопила от страха, инстинктивно уворачиваясь в сторону. Монстр пролетел мимо, целиком заглатывая фрегат. Быстро спрыгнувшие на островок корсары испуганно жались друг к другу, но существо уже скрылось в воде, подняв водоворот, из которого вскоре всплыл целый и невредимый парусник. Не обращая ни на что внимания, Ева молниеносно обогнала Оу и Муйра. Впереди быстро летел Сул, сосредоточенно наблюдавший за трассой. Трясясь от напряжения, гонщица изо всех сил нажала педаль газа. Корабль со свистом прошёл врата, рассыпавшиеся за ними. Молли снизила скорость и в изнеможении уронила голову на руки. У них получилось. По внутренней связи Джордан что-то восхищенно говорил, но она пропустила это мимо ушей, не в силах сосредоточиться на его голосе. Теперь у них есть три очка, и Дон Вей ни в чём не может её упрекнуть.

***

На модуле первыми их встретили Стен и Кодзи, на все лады расхваливающие Молли и её мастерство, но она лишь обессиленно вылезла из корабля, направляясь наверх в свою комнату. Рядом с лестницей, как всегда, стоял командир, настроение которого невозможно было предугадать по привычной позе, в которой он встречал свою команду. – Ну что же... Неплохо. По крайней мере, у нас есть шанс на то, чтобы выбиться в лидеры. Но не обнадеживайте себя слишком сильно, юная леди. Прошлое поражение стало решающим для нашей судьбы на гонках. – Пока мы можем летать, у нас есть шанс. Я не хочу верить, что это конец света, – севшим голосом произнесла Молли. Сейчас ей было всё равно, что думает Дон Вей. Даже если бы он сейчас налетел на них с Джорданом с пламенными объятьями или признал в ней Еву Вей, забытую им десять лет назад, она бы всё равно пошла спать. Спать... Никто не сможет остановить её. Кроме... – Эй, мышонок, собираешься проспать в своей норке до утра? А куда делась утренняя страсть к поиску приключений? – Рик привычно ухмылялся, преграждая ей путь в комнату. – Она осталась где-то на дне той пропасти, в которую нас с Джорданом чуть не скинул лорд Фёртер, – слабо улыбнулась ему в ответ Молли. – А сейчас я действительно хочу поспать. Может, найду свой потерянный энтузиазм где-нибудь в подсознании. – Или на вечерней прогулке. Под мою ответственность. Думаю, у меня талант ладить с такими коротышками, как этот лорд, у которого язык даже больше, чем самомнение, или... Сатисом. – Рик, серьезно, я очень... - Зандерболт с лёгкостью поднял её в воздух и понёс по направлению к выходу. – Хорошо-хорошо, только дай мне переодеться! – Ладно, пять минут. Или пойдёшь в том, в чём найду по прошествии этого времени, – то ли серьезно, то ли в шутку сказал Рик и ушёл, оставив гонщицу в одиночестве.

***

– Зачем нам потребовалось куда-то тащиться среди ночи? – продолжала ворчать Молли. – Ну, во-первых, сегодня не будет тренировки, а просто так валяться на гамаке, думая, что третье место – это всё, на что ты способна, я тебе не позволю. Во-вторых, сейчас всего-то пять вечера, просто темнеет в этой области Обана гораздо быстрее, чем в остальных. Так сказал твой друг Сатис. Так что иди и наслаждайся. Если будешь хорошо себя вести, может, даже разрешу полазить по развалинам. Молли ничего не стала отвечать, мрачно озираясь по сторонам в поисках чего-нибудь интересного, но ничего, кроме развалин храмов, виднеющихся между разными оттенками красного из-за обилия растительности, не было видно. Небо заволокла слабая дымка,  через которую виднелись очертания небесных спутников Обана, озаряющих непроглядную темноту хоть каким-то светом, который, в отличие от лунного, был фиолетовым. Небольшое число звёзд все же виднелось на небе, образуя незнакомые созвездия. "Зачем мне уроки астрономии, где все их карты бесполезны перед одним лишь взглядом на небо матери-планеты Обан? А ведь кто-то сейчас сидит там, в интернате, и зубрит всякую ерунду к понедельнику. Попросить у Аватара остаться здесь после окончания гонок?" – от этой мысли на душе у Молли стало веселее, и усталость прошла, оставляя приятную лёгкость. Она побежала вперед к возвышающемуся над всеми остальными строениями храму, похожему на маяк, оставив своего тренера позади в полном недоумении. – Юная леди, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за вами! – крикнул Рик, пародируя манеру Дона Вея отсчитывать её за что угодно. – Догоняй, зануда! Всё твои тренировки! – Молли с еще большим рвением ринулась вперед. Рик быстро обогнал Молли и ждал её возле входа в храм. Когда девушка встала, пытаясь отдышаться, он ухмылялся. – Молли, всё нормально? Если тебе плохо после бега, мы можем начать тренироваться ещё и по утрам. – Заткнись, Рик, – раздражённо прервала его гонщица и зашла внутрь. Здание уцелело лучше, чем окружавшие его, но слабо заметные трещины затронули и его стены, покрытые какими-то рисунками и надписями. Молли включила фонарик, осматриваясь внутри. – Смотри, Рик. Тут лестница наверх! – Тише, мышка. Тут всё выглядит слишком хрупко и ненадежно. Осторожнее, – голос Рика был строже, чем обычно, и Молли кивнула, осматривая пол под ногами, чтобы пробраться к лестнице. Зандерболт последовал следом. Стены храмов рассказывали истории, скрытые от случайных посетителей, как и Обан, хранящий истории всей Вселенной, скрывался от людей в центре Галактики. Свет фонаря выхватил из темноты необычные рисунки. Странные угловатые существа, раскинувшие руки, сцены войн, процветание Обана, диковинные создания с гривой, встретившиеся утром Молли с Джорданом, сидят возле нового храма и огромный знак Аватара с окружающими его летающими кораблями. – Странно. Храму много веков, но это явно гоночные корабли. – Молли осветила ближайшую фреску. – Как такое возможно? – Многие планеты достигли развития гораздо раньше Земли. Те же монсы правили сразу на нескольких планетах, оставляя после себя технологии. Алуас значительно отстал от Земли. – Кстати о Алуасе. – Ева остановилась, гладя на рисунок перед собой. Посередине значился громадный острый символ, наполовину стёртый от времени, но тем не менее хорошо узнаваемый. – На Алуасе, после гонки с Рашем, мы с Джорданом отправились на прогулку. – Тогда Дон Вей обделил твою роль в победе, – кивнул Рик, прекрасно помнящий тот день. – Мы были в точно таком же храме, и внизу я видела этот знак. И на подвеске у тебя в комнате он тоже был. Зандерболт поморщился. Ту побрякушку он выкинул в озеро перед разговором с Сатисом. От одного её вида у него мгновенно кружилась голова и появлялось неприятное чувство слежки. При взгляде на новый символ Рик снова почувствовал зияющую дыру в своей памяти, которая старательно затягивалась сознанием. – Не знаю, что это, но мне оно не нравится. – Смотри. Эти ступени ведут наверх. – Ева заметила сбоку ровные выступы, сооружавшие похожий на винтовую лестницу подъём. Он привел их на крышу, с которой открывался великолепный вид на полуразрушенное подобие города на Обане, заросшее мощными деревьями, листья которых напоминали бушующий пожар. Дымка рассеялась, и было видно звезды, танцующие в причудливом узоре. Шесть спутников разной величины находятся настолько близко, что начинаешь остерегаться того, что они упадут, раздавив тебя, твои мечты и мысли. Чуть поодаль была видна река, воды которой застыли, восхищаясь великолепием своего мира. Обычная ночь в центре Вселенной. – Занятные комиксы у Аватара, не правда ли? Попахивает самолюбованием, если здесь в каждом храме такие, – хмыкнул Рик. – Тебе не показалось, что при взгляде на эти изображения в голове появляется эта история? – Хм... Возможно. Древняя визуальная новелла, – хмыкнул Рик – Я была всего в одном храме на Обане до этого, но там были только странные письмена на непонятном языке и ничего подобного. И эти существа... – Какие? Которые вас чуть не съели? - улыбнулся Рик. – Садись, мышонок, рассказ будет долгим. *** – ... И потом мы убежали, потому что Джордан слишком уж напугался, – в голосе Молли звучало явное недовольство. – Я рад, что именно он достался тебе в напарники. Иногда надо просто бежать, не рассчитывая, что гигантская обезьяна со львиной гривой окажется на твоей стороне. Я не призываю тебя к потере твоего первосортного безрассудства, это делает шоу более интересным. Твоя непохожесть с Доном забавляет. – Да. Знаешь, я будто слишком сильно разграничила Молли и Еву. Иногда я чувствую себя озлобленным подростком, готовым надрать задницу крогу. А иногда пятилетней девочкой, оставленной отцом у ворот интерната. – Глаза Молли подозрительно заблестели. – Ты на пути к цели. Просто не оставляй корабль эмоций без управления, вот и всё. И не включай гиперпривод. – Рик крепко обнял Молли, вызвав улыбку, и почувствовал, насколько она холодная. – Так, держи мой плащ, не хочу завтра слушать нотации Дона Вея про роль соплей и кашля в получении почётного приза. – Зандерболт аккуратно накинул плащ на плечи Молли. Девушка сильнее завернулась в него, ёжась от свежести такой необычной ночи. – Спасибо, Рик. Вернуть бы только маму, всё было бы по-другому. – Какой она была? Я смотрел гонки с её участием, копировал некоторые приёмы в первых соревнованиях, но ничего не знал о ней. – Яркой, упрямой и понимающей. Каждый день вместе с ней был праздником, настоящим приключением даже для ребёнка, ничего не понимающего в гонках и соревнованиях. Я видела, насколько отец был очарован ею, как она поддерживала его, когда ему что-то не удавалось. Она была его центром вселенной, которая взорвалась вместе с её кораблем, – голос Молли дрожал, слёзы снова подкатили к горлу. – Всё, не будем сегодня больше о Майе. По крайней мере сейчас. Поговорим о гонках, Молли? Я разработал кучу новых приемов, которые застанут ваших соперников врасплох. – О, Рик. Не порть магию момента! – возмутилась Ева, возводя глаза к небу. Гонщица легла на спину, всматриваясь в тишину летящей кометы над головой. Рик последовал её примеру, упрекая себя за излишнюю сентиментальность, нахлынувшую на него. Сердце сдавливала непонятная смесь из чувств. Ему было жалко её, несомненно. Он признавал её отвагу и талант. Видел прекрасного человека, готового на всё ради своих друзей. И он был привязан к ней сильнее, чем должен был. Слишком сильная симпатия брала верх над всеми остальными гранями в отношениях с Молли. И это неправильно. – Эй, Рик, смотри, там Айкка упражняется в стрельбе! Отблески голубого света отражались от темноты, нарушая спокойствие грохотом рушащихся мишеней нуразийца. Молли уже приветливо махала своему другу, с поникшей головой приближающегося к ней. Подойдя к краю башни и опасно балансируя на ней, Ева весело прокричала: – Вечерняя тренировка после сегодняшнего поражения? – Возможно, принцесса. Почему ты еще здесь? Разве уже не слишком поздно? – Я под наблюдением, – засмеялась Молли, показывая на Рика. Принц вежливо поклонился тренеру команды Земли. – Я собираюсь в свой жилой модуль. Г'дар со мной, так что я мог бы помочь вам с дорогой домой. Тут бродит много странных существ, – с этими словами Айкка подозвал королевского жука и подлетел к Молли. Девушка радостно согласилась, быстро запрыгивая на Г'дара. Принц аккуратно подсадил девушку, придерживая за талию и подавая ей руку для того, чтобы подстраховать от падения. Даже в темноте было видно, что Молли сильно покраснела, не убирая своей руки. Они смотрели друг на друга уже долго, поэтому Рик покачал головой и пошёл к лестнице. Ева очнулась и с непониманием посмотрела на него. – Рик? Куда ты? – Я не боюсь ночных кошмаров и милых зверюшек, погуляю ещё. Спокойной ночи, мышонок. – Рик Зандерболт быстро ушёл в темноту храма, оставляя друзей одних. Сердце стучало, и руки немного тряслись, хотя Рик испытывал лишь раздражение. Продолжив свой путь, он ухмыльнулся единственному объяснению своего состояния. Чувство, которое он испытывал всего пару раз до этого, но мог узнать безошибочно. Ревность.