The secret pilot of yours

Большое круглое углубление в стене с нарисованными модулями наверху вспыхнуло голубовато-белым светом, подёрнувшись рябью, и через секунду оттуда одновременно выпрыгнули Молли и Джордан. Дон и Рик, до этого о чём-то говорившие, замолчали, обернувшись к ним. Ева нетерпеливо мотнула головой, готовая в любой момент сорваться с места и побежать к кораблю. – Гонки начнутся через несколько минут. Всего их будет девять, все на разных трассах. За каждую начисляются очки, если ты в первой тройке, – быстро пересказала она слова Сатиса. – Всё готово? Дон кивнул, сурово глядя на пилота и стрелка. – Мы должны получить почётный приз. – Он скрестил руки на груди, повышая голос: – Приложите все силы, но выиграйте эту гонку, вам ясно? Визинг Эрроу 3 уже ждёт вас. – Не дави на них, Дон, они и так всё знают, – осадил его Рик. Не обращая внимания на недовольство Вея, он подошёл к Молли, со смешком потрепав её по волосам. Та лишь фыркнула, невольно прищуривая глаза. – Пошли, мышонок, ты должна быть готова. Они зашли в помещение, оборудованное под Эрроу. Корабль стоял посередине, готовый к старту, Стэн и Кодзи убирали лежавшие на полу инструменты. Джордан поспешил занять своё место. Рик придержал Еву, кивая на глубокие линии под кораблём, похожие на пацифик. – Скорее всего, будете падать отсюда. Поставь реакторы на максимум. – Молли кивнула, недовольно ёжась при мысли о падении. – Остерегайся местной фауны, мышка, она может здорово удивить. – Зандерболт посмотрел в глаза девочке. – У тебя всё получится. Джордан? – Юноша остановился на полпути к оружейной башне. – Стреляй, если увидишь что-нибудь необычное, но не пали зря. Это гонки, а не война, о чём бы ни думали ваши соперники. – Стрелок кивнул и удалился. Благодарно посмотрев на него, Ева залезла в кабину пилота, решительно набирая нужные команды. Из главного модуля вырвались три ярких столпа света, давая сигнал к старту. Борозды на полу засветились, плавно опускаясь и образуя отверстие, в которое Эрроу незамедлительно полетел вниз. Молли вскрикнула, чувствуя, как пол уходит из-под ног и чудовищная сила тянет её вверх, и крепче стиснула руль, стараясь удержаться в сидении. Помня слова Рика, она с трудом протянула руку и поставила реакторы на всю мощность. Корабль немного замедлился, облегчая попытки сохранить равновесие, но всё равно падал слишком быстро, медленно реагируя на команду. – Реверс тяги, Молли, – послышался голос Рика из динамика. Ева сморгнула выступившие слёзы, нажимая нужную кнопку. Ковшовые створки корабля раскрылись, переправляя потоки воздуха в профилированные решётки. Эрроу плавно снизила скорость, возвращая возможность управления пилоту. – Спасибо, Рик, – выдохнула Молли, переводя дух. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось, перед глазами до сих пор всё кружилось, но времени на передышку не было. – Ты в порядке? – она связалась с Джорданом. Стрелок на экране с блаженным видом целовал жетоны, облегчённо вздыхая. Не говоря ни слова, он только кивнул. Ева легко облетела препятствия, всматриваясь вперёд. – Сатис говорил о каменных вратах. Не видите их? – спросила она, нажимая кнопку связи. – Это только первая гонка, у нас мало данных. Следуй за остальными. Это было нетрудно: они как раз обгоняли похожий на парусник корабль. Маленькие белые существа на нём забегали, смешно суетясь. Молли сдавленно хихикнула, когда на их борту появилась пушка, целясь прямо в реакторы. Она вовремя уклонилась, и ядро лишь слегка задело Эрроу. Джордан открыл огонь по противнику, и крошечные пираты разбежались с криками паники. Команда Земли обошла одного из соперников. Ева радостно заёрзала, увидев впереди круглые врата. При прохождении они на миг засветились, отбросив в стороны пучки света. – От врат идёт вибрация. Расшифровав её, мы найдём другие, – весело сообщил Кодзи. Впереди замаячил Айкка. Ловко пролетая в просветы, он, казалось, даже не замечал их, полностью сосредоточенный на трассе. Молли сердито вздохнула, увидев направленные на принца прицелы орудийной башни. – Сколько можно? – возмутилась она, связываясь с Джорданом. – Да ладно тебе, я только наблюдаю. – Он выглядел ужасно хитрым, но стрелять, похоже, действительно не собирался. Повернув за угол, они увидели ещё одни врата. Айкка пригнулся в Г'дару, кладя руку ему на панцирь, которая засияла от заклинания. Молли напряжённо наблюдала за ним. В прошлый раз магия нуразийца привела к тому, что команда Земли благополучно проиграла гонку. На этот раз волшебных стрел не было, но ещё более сильный поток энергии оттолкнул идущую вровень Эрроу, заставив несколько раз перевернуться в воздухе и отстать. Айкка вырвался вперёд. Перелетев врата, Молли обогнула их с другой стороны и прошла через них. – Вот тебе и благородное воспитание, – проворчала она. Принца уже не было видно. Увеличив скорость, они стремительно пронеслись вперёд, без труда огибая преграды. Неожиданно впереди взметнулся столб пыли. Ева включила дальний обозреватель, обеспокоенно смотря на появившуюся картинку. Прижатый к земле упавшими корнями и ветвями Г'дар безуспешно пытался выбраться, нелепо и неуклюже двигая всеми лапами вразнобой. Айкка, целый и невредимый, к облегчению гонщицы, успокаивающе гладил жука по рогатой голове. – Не останавливайся, ты должна выиграть гонку, – рявкнул в динамик Дон. Молли недовольно фыркнула. Она и так ничем не могла помочь другу. Внезапно орудийная башня ожила, поражая лазером справа от пострадавших. – Немедленно прекрати! – завопила Ева. – Что ты делаешь? – О, просто доверься мне, Молли. – Джордан на экране выглядел крайне довольным собой. – Я просто возвращаю ему долг. Она непонимающе оглянулась. Как раз в этот момент прямо перед Айккой из ветвей вывалился огромный паук, всё ещё дымившийся от лазерных атак, застывшими глазами смотря точно на принца. Ева вздрогнула, вспомнив предупреждение Рика. – Спасибо. И прости за недоверие, – признательно сказала она. Стрелок ободряюще улыбнулся и отключился. – Где следующие врата? – они летели достаточно долго, а новых нигде не было видно. – Все данные на твоём компьютере, – уведомил Кодзи. Стрелка на панели задвигалась, указывая вправо. Молли довольно кивнула. – Работает. Свернув за поворот, она прибавила скорость. Впереди за заграждающими ветками парили каменные врата. Ева почти долетела до них, когда, шумя двумя небольшими кораблями, Эрроу обогнали две пугающего вида инопланетянки, ужасно похожие на вампирш, быстро скрываясь впереди. Молли нахмурилась, злясь на саму себя, и включила гиперпривод. Фюзеляж раздвинулся, открывая турбины, и корабль резко дёрнулся, набирая обороты. Они успели проскочить во врата за несколько секунд до соперниц, – прямо за ними арка рассыпалась, обдавая противников каменной крошкой. Ева ошеломлённо заморгала, не понимая, что случилось. На дисплее появился экран, и раздосадованный Дон сообщил: – Конец гонки. Сул был первым, Оу – вторым, и генерал Кросс – третьим. У нас четвёртое место. Возвращайтесь на модуль. – Ни одного очка, – отчаянно пробормотала гонщица. Они проиграли в первой же гонке. Молли сжала зубы, направляя корабль к парящему наверху модулю. Им предстояла тяжёлая встреча.

***

Эрроу 3 приземлился в модуле команды Земли, и Молли уже заглушала двигатели, но выходить из корабля не решалась, представляя нотации Дона Вея. Да, они не выложились до конца, пришли четвёртыми, но то, что они с Джорданом заслужили нагоняй, угнетало ещё больше. Видимо, на этот раз мысли напарников сходились, поскольку не было привычного звука открывающейся оружейной башни. "Соберись, Ева. Лучше быстрее с этим покончить", – Молли открыла кабину пилота и слезла по лестнице на пол. Подняв взгляд, она тут же заметила стоявшего за её спиной Дона Вея, скрестившего руки на груди. Вся его поза выдавала крайнюю разочарованность и раздражённость, как и всегда после неудавшейся гонки, но на сей раз он не спешил начинать свою речь. Джордан неохотно вылез из Эрроу, показывая Молли глазами, что им лучше уйти, но та лишь покачала головой. – Сэр, я.. – Что я тебе  сказал в начале гонки, юная леди? Ты не представляешь даже приблизительную цену каждого поражения! – Дон Вей был удручён больше обычного. – Сэр, Молли старалась и вела гонку просто превосходно, – заступился за напарницу Джордан. – Вы вели гонку слишком расслабленно. Единственными шагами, которые вы предприняли, были обстрел корабля самого незначительного по силам соперника и включённый после окончания гонки гиперпривод. Обан – не место для чистых гонок без стрельбы или боязни повредить гоночный корабль. Я понимаю, ты ещё слишком мала, чтобы... – Не надо спихивать всё на мой возраст, ясно?! То я веду себя безответственно, напрасно рискуя нашими жизнями, то должна разбиваться в лепёшку вместе с кораблем, как только на горизонте замаячил почётный приз! У вас слишком двойные стандарты, сэр! – С этими словами она убежала наверх, оставив ошарашенного Джордана и Дона Вея позади. "Веду себя как подросток, которому не нравится, что родители всегда правы. Да, я должна сделать всё возможное, чтобы выиграть почётный приз, но зачем меня постоянно этим попрекать?!" – бушевала гонщица. Запрыгнув на свой гамак, она начала буравить серый каменный потолок взглядом. За легкой занавеской на свою кровать плюхнулся с тяжёлым вздохом Джордан. Да уж, у всех выдался тяжёлый день. Молли закрыла глаза и быстро провалилась в сон. Раньше гонщица выматывалась настолько, что почти не видела снов. Алуас оказался огромным испытанием для девушки, выросшей в интернате, поэтому на утро она чувствовала, что просто выпала из реальности на несколько часов. Теперь же сон был тёмным, не похожим на обычный кошмар. Она наблюдала что-то со стороны. Вокруг были развалины каких-то храмов, а в центре – арена, простирающаяся на сотню метров, не меньше. Солнце пробивалось через плотное покрывало облаков, но от мертвого света становилось еще холоднее. Молли поёжилась. Глаза заволокла красная дымка, и появилось пугающее существо с птичьим клювом и крыльями, напоминающими лапы пауков. В его тонких руках находилась светящаяся сфера, треснувшая с одной стороны, пытавшаяся вырваться, пробраться к солнцу, но когти вокруг неё сомкнулись слишком сильно. – Узнаешь своего друга, Ева? – От этого скрипучего насмешливого голоса хотелось как можно быстрее спрятаться, скрыться, чтобы он не нашёл... – Что у вас за сонное царство, звёздная команда? Причем это относится и к гонкам. – Грубый голос Рика выдернул Молли из глубокого сна. – А, что? – Джордан крутил головой, стараясь понять что к чему. Похоже, он действительно собрался проспать всю жизнь. – То, что вы проиграли одну гонку, не значит, что пора опускать руки и забывать о тренировках. Я нашел любопытное место, подходящее и для полетов, и для бега, и для стрельбы. Собираемся, ребятишки. – Рик вышел из комнаты, оставив Молли и Джордана в недоумении. У гонщицы ужасно болела голова, но то, что именно ей снилось, было утеряно в звуках голоса Рика. Ева начала быстро собираться, дабы не выслушивать ещё одну нотацию за этот длинный день. Солнце было в зените, раскаляя мир вокруг человеческой фигуры и металл Эрроу 3 в загадочной вселенной Обана. Рик уверенно двигался вперед, отодвигая в сторону гигантские травы, преграждающие ему путь. Корабль двигался строго над ним, избегая повреждений корпуса, чтобы не прибавлять механикам лишней  работы. Минут через двадцать взору гонщиков открылась песчаная поляна с единственным подобием дерева посередине, на котором виднелись шарообразные бутоны песочного цвета, находившимися довольно близко друг к другу . Зандерболт жестом попросил Молли посадить корабль, и, подождав, пока они с Джорданом подбегут к нему, начал объяснять задание. – Итак, видите это чудо природы? Понятия не имею, как оно называется, но оно здорово подходит для тренировки реакции, выработки новых стратегий ведения гонки и скорости прицеливания. Определенные недостатки в этих областях привели к проигрышу в этой гонке. – А скорость прицеливания-то чем не угодила?! – обиженно проворчал Джордан, думая, что Рик его не услышит. – Не все же тебе спать, пока мышка самосовершенствуется, – пожал плечами Рик, – а то придешь однажды на гонку, а твое место занял кто-нибудь, кто спит меньше, чем бодрствует. Скажем, нуразиец. – Джордан вскипел от злости, что и было задумано для продуктивной тренировки. Боевой дух может поднять не только похвала, но и уязвленное чувство собственного достоинства. – Так в чём суть тренировки? – нетерпеливо спросила Молли. Рик молча подошёл к дереву и слегка коснулся нижнего из цветков. Тот рассыпался тысячью песчинок, превращаясь в длинный отросток, стремящийся схватить Рика за запястье. Достигнув своей цели, песчаная лиана ослабила хватку, вновь принимая вид цветка. На руке гонщика появилось небольшое покраснение, на которое он даже не обратил внимание. Ева и Джордан смотрели на шоу с открытыми ртами. – Наш с вами общий друг – коротышка с Алуаса... – Сатис, – осторожно поправила Молли, но Рик не обратил на это особого внимания. – ... любезно согласился показывать мне места для новых тренировок. Он много рассказывал мне про это деревце, но вот вся суть – пролететь между бутонами, не задев их. Это самое легкое и первое задание исключительно для дам, Джордан может полюбоваться видами вокруг, – усмехнулся Зандерболт. – Второе задание будет гораздо интереснее. По моей команде Джордан стреляет по дереву, а Молли старается пролететь несхваченной. Вся особенность этого дерева в его способе восполнения энергии после такого бурного разбрасывания спор, похожих на песок. Оно забирает её у того объекта, который затронул цветок перед этим. Так что, если не хотите повторить печальный опыт возвращения в гараж после победы над Груором, лучше постараться. Десяток блокировок Эрроу 3 такой дивной лианой – и энергия корабля иссякнет. Ну, если верить Сатису. А третьим заданием будет десять кругов по этому полю. – Вечная классика, да, Рик? – Молли закатила глаза, изобразив усталость на лице. – Можешь один раз забраться на вершину деревца, раз уж так необходимо разнообразие, – ухмыльнулся он. – Приступаем! Первое упражнение Молли выполнила чисто только с третьего раза, слушая постоянные подколы Рика через микрофон. Зато когда все было сделано, она чувствовала себя королевой Обана. Ну или по крайней мере мира. – Рано радуешься, мышка! Молли хитро улыбнулась, обращаясь к Джордану по внутренней связи: – Эй, напарник, давай покажем высший класс этому старику Рику Зандерболту! – Всегда с тобой, напарница, – заговорщически улыбнулся Джордан и подмигнул ей. – Не забывай, что в режиме тренировочных полётов Кодзи позволил мне такую роскошь, как полное  подключение к внутренней системе корабля, а значит и к внутренней связи! Старикам свойственно забывать установленные объемы тренировок, всякий случай добавляя ещё кружок–другой к твоей вечерней пробежке, – вкрадчиво сказал Рик Молли. Это лишь раззадорило её, подстёгивая сильнее жать на педаль газа. На этот раз задание было выполнено сразу, но Рик заставил повторять это снова и снова, подавая команду на стрельбу всё раньше. Когда в очередной раз Джордан был вынужден стрелять за десять метров от просвета между цветками, Молли возмущённо завопила: – Ты над нами издеваешься! – К концу гонок ты узнаешь истинное значение этого слова, мышонок. Спускайтесь! Уровень энергии в Эрроу 3 упал на сорок процентов, но этого хватало на обратную дорогу, и Молли облегченно вздохнула. Однако посмотрев на Рика, она увидела его хитрую улыбку, с которой он смотрел на неё, показывая уже до боли знакомый секундомер. "О нет, только не это!" Молли нехотя вылезла из Визинг Эрроу 3 и поплелась к Зандерболту, в то время как Джордан удобно устроился на траве рядом с песчаным полем. – Надеюсь, вы не слишком утомились, мистер Уайлд? – ядовитым голосом прошипела ему проходящая мимо Ева. – Ты же пилот, напарница, вот и почувствуешь свежее дуновение ветра вживую, а не просто его  сопротивление со стеклом кабины пилота, – довольно протянул стрелок, с наслаждением потягиваясь. – Мышка права, Джордан, – пятнадцать кругов. Для более привычной обстановки можешь взять с собой базуку, ты же всё-таки стрелок. – Рик был в крайне хорошем расположении духа. "Возможно, Дон прав, и тренерство – это правда мое?" – с сомнением подумал Рик, смотря на ворчащих на бегу Молли и Джордана. Вернулись они на базу только к вечеру, когда звёзды уже появились на безупречно чистом небе, освещая путь летающего храма. Рик вкратце объяснил Стену и Кодзи о возможных проблемах с песком и потерей энергии, услышав в ответ возмущения, что тренировка не должна быть по количеству работы равна гонке. Сверив данные, Кодзи застонал. – Сорок процентов! Это же почти половина... Кому-то предстоит долгая ночь. – Да ладно тебе, Кодзи, это же ваша работа. – Посмотрев на что-то наверху, экс-пилот с ехидцей добавил: – Кто-то израсходовал все сто процентов своей энергии. Действительно, Молли уснула прямо на месте пилота в Эрроу 3, не обращая внимания на разговоры и шум работы механиков вокруг. Рик, заметив это, лишь покачал головой, поднялся к Еве и осторожно, чтобы не разбудить, взял её на руки. Положив гонщицу на гамак, он легко погладил её по волосам, быстро убирая руку, и вышел из комнаты под громкий храп Джордана. Первый день на Обане был завершён.