The secret pilot of yours

Ева сонно приоткрыла глаза. Тусклый свет едва просачивался сквозь проём, и тени на потолке и стенах складывались в причудливые фигуры, создавая ощущение нереальности. Из щелей ощутимо тянуло ветром, вынуждая сильнее накрыться одеялом. Молли перевернулась на бок, собираясь поспать ещё. Вечерняя прогулка с Риком сделала своё дело – она спала как убитая, едва успев раздеться перед сном. Снаружи донёсся непонятный шум. Ева подскочила в гамаке, внимательно вслушиваясь. За занавеской послышались сонливые ворчания Джордана. Стиснув руками подушку, стрелок бормотал что-то про школу, время от времени мотая головой. Резво соскочив на пол, она побежала к узкому проёму в стене, чтобы встретить новый день. Молли прищурилась. Далеко внизу сотрясалась земля, и огромные трилистники качались на яростном ветру. – Опять землетрясение? – Подземные толчки на Обане оказались нередкими. На модуле часто можно было увидеть необычных птиц, ждущих, пока земля успокоится, и они смогут вернуться к своим гнёздам. – Это обанотрясение. – В небольшом отверстии показался Джордан, положив голову на руки. – Хорошо, что мы не на земле. Молли перевела взгляд вниз. В облике пробуждающейся планеты сквозило нечто волшебное, от чего нельзя было отвести глаз. Отдалённые горы сверкали заснеженными пиками, а туман укрывал их подножия. Огромные планеты над головой добавляли происходящему сказочности. Она улыбнулась, уже собираясь заходить, когда до её слуха донеслись знакомые протяжные звуки. – Ты слышишь? Это те же существа. Они снова поют! – воодушевленно крикнула девушка своему напарнику. – Ладно, пусть едят кого-нибудь ещё, – фыркнул стрелок, с демонстративным видом скрываясь во тьме. Молли с любопытством смотрела вдаль, надеясь увидеть и рассмотреть гигантские фигуры существ хотя бы издали. В их голосах не было страха или паники, они совершенно не боялись стихии. От звуков пения невольно становилось спокойно, в душе воцарялось умиротворение. Молли прикрыла глаза, улавливая каждый звук. Ветер без конца трепал волосы, солнце ласково грело кожу, даря чувство безопасности. Время словно замедлилось. Ничто уже не имело значения. Вдалеке из кратера вырвался яркий пучок света, взлетая всё выше и выше в небо и оставляя за собой длинный пыльный шлейф. Открыв от удивления рот, Ева поражённо наблюдала за этим. – Иди сюда, Молли. Сколько можно там стоять? Ещё простудишься. Улыбающийся Джордан неслышно подошёл сзади и, не рассчитав силы, потянул на себя. Ева с возмущённым вскриком уткнулась в грудь напарнику. Стрелок неосознанно приобнял её, поддерживая. Оба замерли, смотря друг другу в глаза. Джордан стремительно покраснел, приоткрыв от смущения рот. Через секунду они отскочили в разные стороны, старательно не смотря друг на друга. – Я думаю, пора готовится. – Красная, как помидор, Молли шустро прошла в модуль и скрылась за завесом. Джордан согласно кивнул, всё ещё неопределённо смотря в сторону и чему-то мечтательно улыбаясь. Молли быстрым шагом направилась в подобие ванной комнаты, находившейся на противоположенной стороне от их с Джорданом комнаты на том же уровне модуля. Из-за нахлынувшего смущения путь показался ей особенно долгим. "Ты то из-за обычного взгляда Рика краснеешь, то Джордану в объятия падаешь. Ева, соберись, проблемы личной жизни будешь решать, когда прилетишь на Землю с родителями!" – чем дольше она старалась не думать об этом, тем сильнее злилась на себя за тщетность попыток сделать это. В последнее время все как будто сговорились. Молли, наверное, ещё никогда так много не смущалась, как на Обане. Всё её прежнее общение с мальчишками заканчивалось взаимными обидами и словесными перепалками. И не только словесными. Она фыркнула, вспомнив большой фингал под глазом у Нелла, решившего позадирать вечно стоящую в стороне девочку. Больше с ней не пытались общаться. Зато здесь мироздание явно решило вернуть баланс, каждый день подкидывая всё более и более смущающие ситуации. Айкка был особенно дружелюбен, своей обходительностью то и дело ставя в неловкое положение. С Джорданом ничего такого не происходило, что не мешало Молли время от времени ловить на себе странные взгляды. На ум снова пришло утреннее происшествие. Она надеялась, что в темноте румянец было не так видно. Некстати вспомнилось пробуждение в день прибытия на Обан. Ева стушевалась, понимая, насколько близко было лицо Рика в тот момент. "Подумай своей головой, как бы он по-другому разбудил тебя? С метровой дистанции бросил бы что-нибудь, да?" Зарычав вслух от этих бесконечных вопросов и вечно не устраивавших её ответов, она пнула единственную деревянную дверь на всём модуле, прикрывавшую вход в ванную. Подойдя к фонтану, Ева окатила лицо прохладной водой, чтобы привести мысли в порядок и настроится на нужный лад перед гонкой, прогоняя все девчачьи мысли, которые она всегда презирала всей душой, прочь. – Тебя стучаться в детстве учили, мышонок? Молли резко обернулась, увидев обнаженного по пояс Зандерболта. Рик часто ходил в таком виде и раньше, и её это не особо заботило, но после своих рассуждений в коридоре почувствовала, как краснеют щёки. Дурацкое мироздание. Она вздёрнула нос и, как всегда, когда была в дурном расположении духа, огрызнулась: – В моём детстве всех тех, кто мылся дольше десяти минут, выставляли из душа в том, что было на них в тот момент. – Не самое страшное наказание во вселенной, – хмыкнул Зандерболт. – Приснился плохой сон? – С чего ты взял? – Потому что я не вижу больше причин для девочки твоего возраста для такого раздражения с самого утра. С отцом ты ещё не должна была пересечься. – Эй, я не ребёнок! – Конечно же нет. Дети не летают в столь позднее время со всякими эльфами, – в голосе Рика помимо неприкрытого сарказма промелькнуло что-то ещё. "Беспокойство?" – пыталась угадать Молли его эмоции, но это было практически бесполезно, поскольку его глаза были скрыты за тёмными очками, а лицо оставалось невозмутимым. – Хорошо-хорошо, папочка, я больше так не буду, – наигранно по-детски согласилась она. – Надеюсь. Как настрой перед гонкой? – неожиданно серьёзным тоном спросил экс-гонщик. – Нормально, – сухо ответила Молли. Такая резкая смена темы сбивала с толку, раздражая. – С твоим "нормально" на Обане делать нечего, мышка. Я вижу, тебя что-то тревожит, но ты должна отключиться от этого на время гонки. Вспомни наши тренировки на равновесие. Тогда ты не думала о скорости ветра, температуре воды или лекциях Дона Вея. Ты просто была там, без излишних мыслей или чувств. Так сделай это и сегодня. Оставь все свои переживания и неразрешенные вопросы на модуле и вернись к ним с девятью очками вечером. Возможно, я смогу тебе помочь, мышонок. – Рик по привычке взъерошил ей волосы и улыбнулся, направившись к выходу, но столкнулся с Джорданом. Тот удивленно переводил взгляд с Рика на Молли. Неловкое молчание нарушил тренер команды Земли: – Я могу заставить Молли пробежать десяток–другой километров, а Дона Вея позеленеть от злости. Но ходить сквозь людей ещё не научился. – А, конечно. – Джордан неловко отшатнулся от входа в ванную, дав Рику выйти из неё. Когда он оглянулся, чтобы что-то спросить у Молли, она с выкриком: "Занято!" захлопнула у него перед носом дверь. Переодевшись к гонке, напарники спускались по лестнице в тишине, сконфуженно поправляя одежду, и попеременно отводили глаза, едва заметив взгляд другого. Молли с напускным интересом разглядывала каменную стену, мимо которой проходила по несколько раз на дню, а Джордан увлеченно глядел себе под ноги, считая ступеньки. Перед Эрроу 3 они одновременно повернулись сказать что-то друг другу, чтобы развеять ту напряженную неловкость, которая возникла между ними с утра, но лишь замерли друг напротив друга с глупыми выражениями лиц, сделав всё еще хуже. Широко улыбнувшись, каждый поспешил занять своё место. Пора было вылетать.

***

Корабль задел огромный валун, потревожив непонятных голубых существ, которые с радостным писком мгновенно облепили Эрроу. Ева удивлённо вскрикнула, увидев прилепившихся к блистеру созданий, с немым восторгом смотревших на неё. Они перекрывали обзор, и потому корабль зацепился за что-то ещё, вызвав противный скрежет. – Полюбоваться местной живностью ты всегда успеешь, Молли. Возвращайся на трассу. Сделав тройной поворот и избавивший от мешающих безбилетников, Молли огляделась. Каким-то образом они действительно ушли в сторону. Стрелка на экране яростно мигала, указывая вправо. – Я немного растерялась, Рик. Всё в порядке. Впереди летели вампирши и, судя по тому, как алчно они оглядывались на Эрроу, Нинг и Скан не забыли, благодаря кому в первой гонке они заняли пятое место. Их корабли разлетелись в стороны, скрывшись где-то в густой растительности трассы. Молли напряглась. Это не означало ничего хорошего. – Они сзади! - голос Джордана заглушался обоюдной перестрелкой. Под действием атак корабль накренился набок, частично уходя под воду. Ева выругалась, выровняв Эрроу. Только гидроудара сейчас не хватало. Она по восходящей спирали ушла из-под обстрела. – Что у вас там происходит? – из динамика послышался напряжённый голос Рика. – О чём ты? – В тот же момент кабина замигала красным, предупреждая об опасности. Гонщица замотала головой, выискивая причину. Сзади хвостом летел корабль Скан. – Сделай бочку, Молли. Она послушно повернула Эрроу по оси, вращая по окружности, изо всех сил вцепившись в руль. От такого кувырка закружилась голова и заложило уши, и Ева глубоко задышала, приходя в себя. Обернувшись назад, она увидела удаляющийся небольшой корабль противника. Пустой. А это значит... Где-то близко раздался шум, и в люк в кабину пилота что-то заскребло. Молли оторопела от неожиданности и страха. Кажется, Рик что-то говорил ей по связи, но она не расслышала этого. Раздался слабый звук, и крышка люка замерла, заблокированная командой из модуля. Ева встрепенулась, вовремя уводя корабль от стоящих впереди стеной деревьев. Длинные красные ногти с лёгкостью продырявили металлический пол с добавлением нанотубулена, который так расхваливали земные учёные. Через брешь на неё уставились злобные белесые глаза вампирши. Когти вонзились в пол ещё несколько раз, увеличив отверстие. Молли яростно наступила на них, пытаясь сломать их, и потрясённо раскрыла глаза: толстая подошва кроссовок не выдержала и лопнула. Ева увернулась от преграждавших трассу глыб и толстенных ветвей, к концу гонки становившихся более частыми и изогнутыми. Пусть на корабль проник соперник, это не должно помешать её войти в первую тройку. Единственное, за что она беспокоилась - из прохода были слышны звуки борьбы, и Джордан не отвечал. Послышался громкий шипящий звук, и всё стихло. – Джордан! – в очередной раз позвала Молли. В дыре появилось лицо стрелка с заплывшим глазом. Она невольно вздрогнула. – Всё в порядке, Молли. Продолжай, мы на третьем месте. – И Джордан направился в оружейную башню. Ева прибавила скорость, проходя через врата. Они стабильно шли третьими, уступая только Айкке и Кроссу. Сегодня ей не придётся выслушивать наставления Дона Вея. Она покосилась на динамик. Связь с модулем прервалась, и сейчас никто не мешал своими приказами. Капсула вновь замигала красным. Из преобразовавшихся кораблей Нинг и Скан вырвались два плазменных сгустка, целенаправленно летящих прямо в Эрроу. Молли нажала на газ. Она не могла включить гиперпривод, не хватит топлива. Но это последние врата. Они виднелись всего в нескольких сотнях метра, и Молли не могла заставить себя уступить. Джордан по внутренней связи пытался её вразумить, и Ева понимала, что другого выхода нет. Перед самыми вратами Эрроу взмыл вверх, увлекая за собой плазменные сферы. Несколько раз корабль перевернулся в воздухе, сместив сгустки вбок, и спикировал прямо вниз. У земли он затормозил, изменяя направление и устремляясь вперёд. Плазма врезалась в почву, высвободив колоссальную энергию, мгновенно достигшую Эрроу 3. Корабль подхватило взрывной волной. Напарники закричали, чувствуя огромное давление и неимоверный жар. Всё осветилось яркой вспышкой, и неуправляемая Эрроу кубарем протаранила себе путь через ветви, тут и там задевая остатки храмов. Наконец столкнувшись с глыбой, корабль опрокинулся набок, всё ещё вращаясь на реакторе. Валун пробил в блистере дыру, засыпав Молли стеклом, и внутрь попал дым, в ужасающем количестве клубившемся тут же. Через удушливый смог Ева увидела Нинг и Скан, и врата разрушились за ними. Она в отчаянии уронила голову на руки. Они опять проиграли.

***

На этот раз Дон Вей не встретил Молли и Джордана своими гневными нотациями о цене победы и проигрыша. Даже в воздухе на жилом модуле команды веяло обеспокоенностью и подавленностью вместо привычного приятного запаха небывалых растений. Слезая со своего места пилота, Молли увидела Рика, стоявшего неподалеку, но лишь опустила глаза и с выражением полного безразличия на лице побрела наверх. Боевой дух команды был всё же сильно подпалён плазменным взрывом Нинг и Скан, что сильно беспокоило Зандерболта. Он не стал пытаться поговорить с девушкой  сразу после настолько опасной и неудачной гонки, дав ей шанс побыть одной хотя бы некоторое время. Джордан вылез следом, но вот стрелок был абсолютно счастлив, так что крикнув ему: "Привет, Рик!" он тоже побежал наверх. "Хоть кто-то здесь ставит цену жизни выше почётного приза", – раздраженно подумал Рик, и услышал гневный голос Стена в нескольких метрах от себя: – Да, он – бессердечный человек! – Мы снова проиграли, уже второй раз на Обане. Конечно, он очень расстроен, – миролюбиво ответил ему Кодзи. – Он должен был поговорить с ними! Им тоже сейчас трудно! – Кодзи чуть попятился назад из-за громкости возмущений Стена. – А-р-р, у меня от этого всего живот заболел. – Механик ушёл в свою комнату, совершенно не заботясь о том, что Дон Вей мог всё это слышать. Кодзи же с беспокойством смотрел на темноту покоев командира, не заметив, как сзади подошёл Зандерболт. – Эй, Кодзи, Дон Вей у себя? – Механик от неожиданности вскрикнул, нервным движением поправляя свои очки. – Вроде бы... вроде бы был у себя. – Спасибо. – Рик решительно направился к Вею, а Кодзи с облегчением вздохнул, потому что чувствовал себя неуверенно, разговаривая один на один с экс-пилотом. В комнате командира было очень темно, мрачно и одиноко. Единственным источником света было крошечное окошко, через которое пробивались красные лучи заходящего солнца. Все помещения на жилом модуле были полупустыми, но ни одно не выглядело столь не обжито: здесь находились только идеально заправленная кровать, на которой и сидел сейчас Дон, и отточенный камень, выполнявший функцию тумбочки. Из личных вещей в комнате были только видеофон и небольшой чемоданчик, в котором, несомненно, хранилось нечто очень важное. Вей, сгорбившись и уставившись в пол, напряженно думал о чём-то – по крайней мере Рик давно не видел его таким сосредоточенным. – Дон, тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? Да, это самые важные гонки во вселенной, но победа ни в одной гонке не должна стоить жизни гонщика. Я думаю, что никто этого так не понимает, как ты или я. – Я не виню их, Рик, Молли сделала всё очень технично и... правильно. Думаю, что твоё решение поехать на Обан было верным. Её навыки пилотирования растут день ото дня. – Но через эти слова Дон Вей задавал немой вопрос, мучавший его с окончания гонки, так что Рик проигнорировал похвалу. – Я сам впервые увидел такой способ уведения корабля от атаки, так что не мог её этому научить. Тем более стоя на земле. – Я вижу это уже во второй раз, Рик. Впервые подобным приёмом воспользовалась Майя на одной из гонок в "Шоу Звездных Гонщиков 2071", чтобы... поразить толпу, как она позже объяснила... Как думаешь, Молли как-то могла увидеть этот трюк? – Дон в первый раз посмотрел на Рика за время их беседы. – Ты наверняка был там, Дон. А я просто слышал о шоу того года. Погода была просто отвратительной, куча гонщиков отказалась от участия, съёмка была запрещена. Кошмар для организаторов. Так что увидеть в записи Молли это не могла. Только если вживую, может быть, пришла с родителями, – Рик прервался, увидев глаза командира. В них одновременно были скрыты недоверие и... надежда? "Неужели дошло?" – спросил у самого себя Рик. – Я вижу, у тебя сейчас нет желания разговаривать о гонках, но повторю свою старую просьбу - не будь слишком крут с девчонкой. – Дон Вей лишь кивнул, всё глубже погружаясь в свои мысли. Зандерболт ушел, оставляя его наедине с ними. Темнело на Обане слишком быстро, поэтому на этой планете нельзя было предаваться разговором, если хочешь поймать хотя бы минуту абсолютной красоты, меняющейся каждый день. Глубокие каньоны, мир карминово-красных листьев, гигантскими четырёхлистниками на бесконечных болотах и голубые зайцы... Это рай для художника или поэта, но ад для гонщика. Необузданная природа без километров асфальта, искусственного света и зачахших цветов. Обан был далеко позади по развитию цивилизации, но намного впереди всех планет во вселенной по буйству природы, впускающей к себе беспокойство гонок и звуки лазеров. "Сплошные сюрпризы, которые терпеть не может Дон Вей, но любит Молли. И именно здесь они смогут встретиться друг с другом снова", – Рик начал подниматься по лестнице, чтобы поговорить с гонщицей, отвлечь её от тяжелых мыслей о проигрыше, когда его окликнули механики: – Рик, сегодня будет тренировка, нам заправлять Эрроу? – Вы её уже починили? – с удивлением спросил Зандерболт. – Рик, эти ребята уже столько раз разрушали её за время этих чёртовых гонок, что мы скоро будем новую Эрроу собирать за полчаса! – со смехом крикнул Стен. – Тогда да, заправляйте. Мышке не помешает чуть-чуть размяться. – Механики кивнули и принялись за работу. Рик осторожно заглянул к Еве в комнату, но никого там не обнаружил. "Ясно, значит опять любуется видами", – Зандерболт пошел за девушкой в привычное место на краю модуля, попутно придумывая для Молли задания на сегодняшнюю тренировку. – "Так, мышка хорошо показала себя сегодня, увернувшись от этой атаки, значит не стоит её больше мучить на этот счёт. Но вот... да, точно", – довольный своей идеей, Рик уже почти собирался позвать Еву, стоящую недалеко от него, как увидел рядом с ней Джордана. Парень невнятно бормотал что-то, обращаясь к девушке, и протягивая свою руку к её руке. "Так-так-так, похоже, кто-то влюбился", – подумал Рик, но без прежней довольной ухмылки на лице – Зандерболт наблюдал за действиями Джордана очень настороженно, пытаясь сдержать закипающее раздражение внутри. Но вот Молли по-детски подбежала к самому краю модуля, с любопытством прислушиваясь к странному, глубокому звуку, который заглушал собой уже ставшую привычной для Рика ревность. Экс-пилот с облегчением вздохнул, мысленно благодаря гонщицу за её привычную любознательность. Судя по всему, Молли ужасно хотелось подойти к этим существам поближе, но её напарник останавливал девушку своей разумной осторожностью. Она с разочарованием выпрямилась, как вдруг послышалось уже знакомое жужжание крыльев жука нуразийцев, появившегося прямо перед Джорданом и Молли. – Я никогда не пропускаю музыкальных концертов, может полетим вместе? – со спокойной улыбкой сказал принц. Ева уже радостно пошла навстречу, когда за спиной послышался раздраженный голос Рика. – А я никогда не пропускаю тренировок после неудачных гонок, может, полетим вместе? – Зандерболт саркастично передразнил принца. Молли опешила, удивлённо раскрыв рот, а Джордан с явным превосходством глядел на принца. – Ну Рик, может, позанимаемся завтра с утра? Я даже готова встать пораньше, – умоляюще спросила она, хотя и понимала, что надежды мало. – Естественно, завтра с утра будет тренировка. А вот вечернюю прогулку и полёты на жуках с друзьями надо заслужить, – Рик старательно пытался говорить голосом строгого родителя, но в его интонации снова начало сквозить странное для неё раздражение, которого она раньше не слышала в его голосе. Молли расстроено поплелась за своим тренером, а Джордан уже собрался последовать за ними, когда Рик остановил его. – Нет, стрелок, сегодня тренировка только для пилота. – Я... Хорошо, Рик. Удачной тренировки, Молли! – Спасибо, напарник, – поникшим голосом сказала Ева, злясь на всю несправедливость мира по отношению к ней. Когда Зандерболт с Молли скрылись в темноте модуля, тишину великолепия звездной ночи нарушал только треск крыльев Г'дара. Над головой каждый вечер светили новые звёзды, появлялись другие планеты, а в песни ночных птиц добавлялись всё новые ноты. Был один из тех вечеров, когда материнская планета создавала новую картину мироздания, замазывая крупными мазками серость воспоминаний землян о войнах,заводах и смерти. Но двое молодых людей даже не замечали всего этого – они смотрели вслед уходящей девушке. Айкка первым нарушил их с Джорданом одинаковый поток невесёлых рассуждений: – Джордан, не мог бы ты рассказать мне немного о вашей с Молли планете? – Джордан удивлённо поднял взгляд на нуразийца. – А тебе-то это зачем? Можешь спросить у своих друзей-крогов, они расскажут тебе всё в подробностях! – сложив руки на груди, прошипел Джордан. Было видно, что принц еле сдерживает себя, сжимая поводья Г'дара в руках, но он продолжил ещё более спокойным голосом. – Просто на Нуразии возлюбленные обычно примерно одного возраста. Это поддерживает гармонию и равенство, присущие нашей планете. – Что ты имеешь в виду?! – ещё более яростно продолжил Джордан. – Четыре года – это не двенадцать, между прочим! – Вот именно... – грустно вздохнув, Айкка направился к своему жилому модулю, оставив Джордана в полном недоумении.

***

– Ну и что я должна делать сегодня? – проворчала Молли. – Гонять под землей, нарвать букет с помощью Эрроу 3? Я знаю, что облажалась, но без нереальных заданий, пожалуйста. И без песочных деревьев! – Зачем столько мрачных мыслей, мышка? Я просто хочу исправить твои недочёты в ведении гонки, а не убить. Я заметил, что ты совсем не умеешь использовать преимущества гиперпривода. В начале своей... кхм... карьеры ты включала его при малейшей возможности, причём абсолютно бездумно. После этого ты перестала его использовать в принципе, разве что уже после окончания первой гонки на Обане. Сегодня при его грамотном использовании ты бы могла получить все девять очков. На Алуасе я бы не позволил тебе использовать это преимущество – ты ещё не чувствовала корабля, не владела настолько отточенными навыками пилотирования. – Рик почувствовал нотки восхищения в собственном голосе и продолжил уже более невозмутимым тоном: – А теперь я развязываю тебе руки, что бы там ни сказал Дон Вей. Но помни о безопасности. Я должен похвалить тебя за то, что ты выбрала сохранность ваших с Джорданом жизней, а не посмертные три очка. Ты умница, мышонок. – Он уже хотел взъерошить ей волосы, но та лишь хитро увернулась, убегая к Эрроу. Зандерболт ухмыльнулся и подключился к внутренней связи корабля. Когда Молли подняла Эрроу в воздух, он продолжил: – Итак, поскольку никаких вампирш за тобой сейчас нет, будем работать по секундомеру. От тебя не требуется просто удержаться на сиденье во время того, как включен гиперпривод. Тебе нужно научиться управлять образующейся скоростью. Видишь вон ту скалу? Тебе надо будет облететь её на своеобразном парении, долетев до неё не больше чем за десять секунд. – Но Рик, это невозможно! – ошарашенно произнесла гонщица. – Я верю в тебя. Как и Дон Вей. – Упоминание отца подействовало на Еву, и тренировка началась. Первые два раза Молли просто не уложилась во время. Момент, когда необходимо включить гиперпривод, безжалостно ускользал, и страх разбить корабль, добавив механикам работы, не делал задания легче. В третий раз Молли еле-еле не разбилась, не справившись с управлением после отключения гиперпривода. "А что если она сейчас разобьется? Подобные упражнения ты сам отрабатывал на удобных тренажерах в Вей-рейсинг, а не на болотах в центре Вселенной. Кто из вас ещё крут с ней?" – беспокойно спрашивал у себя Рик. Он уже собирался остановить Молли от следующей попытки, но тут осёкся. – "Предположим, что ты испытываешь какую-то странную смесь из чувств симпатии, уважения и жалости к этой девочке. Не больше", – сразу самому себе сказал Рик, пытаясь не думать о странных вспышках ревности. – "Но эта девочка – гонщица, перед которой стоит невероятная задача, и ты должен помочь ей. Лучше уж тренер поставит перед ней трудную задачу, опередив этого чокнутого Аватара. Она справится", – мысленно заверил себя Зандерболт, наблюдая за Эрроу 3. Тем временем Ева была на старте перед новой попыткой. Она прикрыла глаза на секунду, сосредотачиваясь и продумывая каждое своё движение. Распахнув веки, она с новыми силами упрямо посмотрела на свою задачу на сегодня. Надавив на газ и просчитав до двух, она молниеносно включила гиперпривод, не отводя взгляда от возвышающейся впереди скалы. Досчитав до восьми, Молли выключила гиперпривод и максимально сильно наклонилась сначала влево, а потом вправо, не задев твёрдого камня на повороте. После этого она выровняла корабль, приземляясь недалеко от Зандерболта. Задание было выполнено. – Ну, что дальше? – воинственно спросила она у Рика. – Не так быстро, Молли. У тебя топлива осталось только на наш полёт домой. – Рик показал ей данные на компьютере, который ему одолжил на время тренировок Кодзи. – То есть опять бегать? – обреченно вздохнула Ева. – Я не монстр. И не Дон Вей. Ты, кажется, опять хотела погулять по Обану. – Я хотела поближе  посмотреть на тех странных существ, которые поют здесь. Можно? – Молли с надеждой уставилась на тренера. – Ну хорошо-хорошо. Только мне придётся пойти с тобой. Надеюсь, ничего, что у меня нет гигантского жука? – поинтересовался Рик, вгоняя Молли в краску. – А Эрроу? Мы оставим её здесь? - Перевела тему девушка. – Я думаю, здесь её никто не угонит. Пошли уже. – Рик направился вперед, исчезая в темноте зарослей, а Молли поспешно последовала за ним, боясь потеряться. Обан особенно красив ночью. Вода рек и болот, которая была только дополнительной сложностью на трассе, сейчас сияла бирюзовым сиянием каких-то водорослей, если они вообще существовали на этой планете, а огромные четырёхлистники грозно закрывали небо, из-за чего звёзды казались ещё более таинственными. По земле шла слабая вибрация, а до ушей Рика и Молли докатились звуки пения, сопровождающиеся каким-то невнятным шумом. Ева приложила палец к губам, показывая Рику, что они не должны обнаружить себя, и начала пробираться вперёд. Чем ближе она была, тем ярче было желтое сияние, заполонившее всё вокруг. "Рассвет?" – с недоумением спросила у себя Ева. Но когда она подобралась достаточно близко, присев на один из угольно-чёрных камней, она увидела что светятся гривы и хвосты поющих существ. Они стояли вокруг озера, образуя прочный круг, размыкающийся только в одном месте. Посередине этого широкого водоёма был остров, куда ползли так же сильно светящиеся существа, но намного ниже. Приглядевшись, Молли обомлела, потому что это были ожившие булыжники, которые выходили из зарослей, становясь на песок, проползали по дну, и, достигнув острова, сами складывались в храм. Живая картина будто бы двигалась всё ближе к ней, но тут она почувствовала сильный рывок за руку и оказалась в крепких объятьях Рика. Оглянувшись назад, она увидела, как уползает тот камень, на котором она сидела до этого. – Не засматривайся так в следующий раз, мышка, – голос Рика звучал практически над ухом, а его глаза были в расстоянии нескольких сантиметров от её лица. Молли было ужасно неловко, так что она просто застыла, боясь сделать что-нибудь лишнее. Внезапно желтое сияние заменилось на светло-розовое, исходящее сверху. Показались создания, похожие на ангелов из земных легенд. Они были одного роста с Молли, но всё, что могли они с Риком рассмотреть с земли, было наличие у них извитых крыльев и двух пар ног. Они становились на вершине каждого из лопухов и вторили земному пению строительства храма, но более высокими и нежными голосами. На поверхности листьев опускались облака, формируя небольшие домики с тёплым светом внутри. Весь мир горел, переливался и заполнялся пением созданий Обана. Песня закончилась, и два сияния одновременно потухли, как свеча от сильного дыхания. Земной храм затвердел, а небесные распались, образуя плотный туман, в котором исчезали чудища. Взгляды Рика и Молли встретились. Он неожиданно хрипло прошептал: "Прости меня, мышонок" и коснулся её губ своими так нежно, насколько смог в тот момент, когда эмоции ударили ему в голову. Молли испуганно посмотрела на своего друга и наставника, но потом закрыла глаза, отдавшись красоте момента. Вместо темноты, она увидела то чудовище из одного из своих кошмаров, всё еще держащее в руках сферу. Трещина на ней затягивалась, причиняя созданию невероятную боль, обжигая его костлявые руки всё больше. Оно посмотрело на девушку пронизывающим взглядом, гневно говоря прямо внутри её мыслей: "Ты нарушаешь правила, милая Ева. Никакой любви быть не должно, только распаляющая боль!" Но конец фразы потерялся внутри её сознания. Она теряла ощущения земли и камней арены под ногами. Молли потеряла сознание.