***
Они шли по широкому каменному мосту, соединявший модули участников с центральным подобно лучам. Молли и Джордан шли впереди, изредка перебрасываясь фразами. Всё вокруг казалось пустынным, ни одного из соперников не было видно. Даже ветер, до этого пронзающий помещения насквозь, и тот затих. – У нас впереди не так уж много гонок. – Джордан сощурил глаза от светящего прямо в глаза солнца. – Половина пути пройдена, к тому же мы показали всем этим нежным принцам и их друзьям-крогам, из чего мы сделаны. – Прекрати, Джордан. Айкка помог нам попасть сюда, показав, что он не "приспешник крогов". Здесь гораздо больше модулей, мне не нравится это. Мы ещё многого не знаем. – Ева ускорила шаг, приближаясь к темнеющему впереди туннелю. – Думаешь, новые гонщики так уж сильны? Идущие сзади Стэн и Кодзи остановились, вглядываясь вниз, но густой туман не давал ничего рассмотреть. Оглушительная тишина давила на команду, казалось, поблизости кроме них нет ни одного живого существа. – О. – Молли невольно остановилась. В туннеле царил полумрак, скрывая конец дороги в неизвестности. Монументальные колонны уходили вверх, насколько хватало глаз, теряясь в темноте. Вероятно, постройка предназначалась для гораздо более крупных существ, чем люди. Затормозивший рядом Джордан поднёс ладони ко рту и изо всех сил закричал: – Приве-е-ет! Есть кто дома? Никто не ответил, только эхо жуткими отголосками подхватило слова, разнося их дальше в темноту. Стрелок неуютно поёжился, поворачиваясь к напарнице. – Что-то мне здесь не нравится. – Всё в порядке. – Ева вздёрнула голову и пошла вперёд, подавая пример. Подумаешь, темнота! Это не напугает её на пути к почётному призу. Джордан неохотно семенил рядом, недовольно бурча что-то о заносчивости некоторых личностей. Внезапно позади раздался неприятный скрежещущий звук, и большая круглая глыба перекрыла вход в туннель. Единственное, что успели заметить изумлённые Молли и Джордан, – бегущую к ним команду. Через секунду всё погрузилось во мрак. – Что за... - голос Джордана раздался совсем рядом, хотя его самого не было видно. Ева посмотрела вниз, но не увидела даже собственных рук. На ощупь достав фонарик, она посветила на камень. Это был гладкий монолит, плотно преградивший выход, не оставив даже щёлочки. При первом взгляде становилось понятно, что отодвинуть его нельзя. Снаружи послышался глухой стук, словно пытались проломить преграду, но он тут же стих. Не оставалось ничего другого, как идти дальше. Тишина заглушала шаги, и только небольшой луч света показывал, что они всё же идут а не топчутся на одном месте. – Может, лучше подождать у дверей? – Джордан обернулся назад, но не увидел ничего, кроме темноты. Ева упрямо покачала головой. – Раз уж мы здесь, надо всё осмотреть. Неспроста всё это. На них вдруг пахнуло тёплым ветерком, и впереди загорело пятнышко света, с каждым шагом становившееся всё больше и больше. Молли выключила фонарик, подаваясь вперёд. Через мгновение их ослепило солнце, освещавшее удивительный мир Обана.Часть 2
26 августа 2015 г. в 17:02
Рик проснулся от такого же резкого толчка, как и в прошлый раз.
"Значит, модуль уже остановился", – заключил он, поправив съехавшие набок очки, и огляделся вокруг.
Повсюду, к сожалению Стена и Кодзи, валялись инструменты, упакованные недостаточно прочно для такой поездки. Стараясь не упасть, он пробирался к остальным членам команды, чтобы поскорее разбудить их, поскольку не был до конца уверен, сколько времени им дано перед первой гонкой на Обане. Быстрее всех поднялся Дон Вей, вернув своему лицу привычное строгое выражение. Рик толкнул Стена, Кодзи и Джордана, но последний только пробормотал что-то о том, что он плохо себя чувствует и в школу не собирается, тщетно пытаясь открыть глаза. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой возвышающегося Рика Зандерболта. Стрелок быстро вскочил, зачем-то отдавая ему честь.
– Мы не в армии. Расслабься, Джордан. Ты не помнишь, где Молли? – невозмутимо поинтересовался Рик.
– Вроде бы... была где-то неподалеку, – неуверенно ответил стрелок, всё ещё стоя по стойке "смирно".
Действительно, облокотившись на вещи, девушка крепко спала, сладко посапывая. Экс-пилот слабо улыбнулся, увидев эту милую картину, сначала даже не желая будить её.
– Вставай, мышонок, мы приехали, – сказал Зандерболт, осторожно тряся девочку за плечо.
– А-а-а?.. – Ева открыла глаза, щурясь спросонья. Встретившись взглядами с Риком и оказавшись с ним лицом к лицу настолько близко, она слегка покраснела, но, стараясь не так сильно выдавать свое смущение, бодро сказала: – С добрым утром, Рик!
– Да, надеюсь, – задумчиво ответил Зандерболт. На заднем плане Стен и Кодзи сетовали на создавшийся беспорядок, который, однако, был уже практически устранен.
– Столько времени на Алуасе было потеряно зря! – отчаянно вздыхал Кодзи.
– Потом будем заниматься уборкой. Сейчас надо узнать как можно больше о предстоящих гонках, чтобы потом было меньше сюрпризов. После отборочных туров на Алуасе я стал разделять мнение Дона насчёт различных неожиданностей, – твердо прервал их Рик, выходя из модуля. Вся команда поспешно последовала за ним.
Когда Зандерболт вышел из тёмной комнаты, он оказался в просторном зале с обширным куполом, на подобии балкона по окружности росли деревья с карминово-красными кронами, наполнявших воздух успокаивающим ароматом, похожим на смесь запаха розы и лилии. Свет от этого становился теплее, приглушённее, и как будто бы отдавал чем-то розоватым. Молли уже поднималась по лестнице наверх, осмотрительно глядя под ноги и держась за стену, чтобы не упасть. Рик на всякий случай последовал за ней. Чужие птицы, у которых с трудом можно было обнаружить что-либо, кроме крыльев, летали, заявляя прибывшим звездным гонщикам права на этот воздух, откуда-то сверху слышалось завывание сильного ветра и крик невиданных животных.
Вся команда уже проснулась, модуль быстро наполнился дружными криками Стена, Кодзи и Джордана, которые распаковали Эрроу 3 и перетаскивали нужное оборудование. Экс-гонщик двинулся, чтобы помочь им, но механики и так слишком нервничали из-за порывов стрелка что-то сделать с их электроникой, поэтому отправили его обустраивать свою комнату.
"Пожалуй, я тут тоже лишний. Оставлю их делать свою работу", – решил Рик, идя вслед за Молли.
Ева во всё горло приветствовала Обан, не обращая внимания на стоящего позади мужчину, – от неё веяло волей к победе. А вот стоявший рядом Дон просто рассматривал новые просторы неизвестной планеты в старый бинокль, уже разбавляя всю необузданность этого мира, не привыкшего к сухим командам, порядком и строгостью. Зандерболт смотрел на две части развалившейся семьи и удивлялся, насколько они разные сейчас и как похожи во время гонок, проявляя фамильное упрямство.
"Интересно, что было бы с ними, не будь этих лет разлуки? Был бы Дон настолько хорошим командиром, а Молли – пилотом?"
Видимо, именно в этот момент Молли заметила пугающую высоту над поверхностью Обана и резко попятилась назад, врезавшись в своего тренера.
– Наша мышка боится высоты? – ухмыльнулся Зандерболт.
– Мышка боится быть раздавленной в лепешку этой высотой перед гонкой, – со слабой улыбкой ответила заметно погрустневшая Молли. – Что это за место?
– Всё, что мы знаем об Обане, за пределами нашего понимания, – ответил Дон Вей в необыкновенном для себя воодушевлении, продолжая восхищаться планетой, что было ему крайне несвойственно. Его глаза горели так же, как у Молли, когда она находила очередные развалины или использовала новый безумно необычный и, что беспокоило всю остальную команду, а особенно Джордана, опасный способ ведения гонки.
"Значит, Молли – это гремучая смесь темперамента Дона Вея, который он умело прячет с момента краха его счастливой жизни, таланта Майи и упрямства обоих родителей. Любопытно."
– А что думаешь ты, Рик? – с детским любопытством спросила Молли.
– Я знаю только то, что, как только я осмотрюсь, мы найдем место для тренировок, и вы с Джорданом заставите соперников распробовать все разновидности пыли на Обане, которая будет оставаться после того как вы оставите их позади.
Молли значительно повеселела и побежала со всех ног, крича что-то воодушевляюще Джордану. Гонки за почётным призом уже начались.
Постепенно из всех модулей выходили участники других команд, такие разные, такие непохожие на землян. Единственное, что связывало всех – выиграть почётный приз любой ценой. Последнее внушало беспокойство даже такому бывалому гонщику, как Рик. Ставки увеличивались, противники могли отдать жизнь даже за малейший шанс на победу. А это плохо, особенно для пилота и стрелка, которые жизнерадостно прыгали вокруг Эрроу, выпрашивая у механиков один полет для осмотра окрестностей. Хотя, с усмешкой заметил Зандерболт, скорее Ева как раз и воевала за это, а вот Джордан просто поддакивал напарнице, напоминая про существования слова "безопасность". В это время Рик как можно внимательнее вглядывался в противников Молли, алчно смотрящих в горизонт.
На соседнем модуле стоял молодой нуразиец, грустно прислушиваясь к громкому голосу Евы. Рик был не против взаимной симпатии Молли и Айкки, но та с лёгкостью могла наплевать на любые приказы в попытке помочь другу, а здесь это было слишком опасно.
"Хотя не в этом ли её очарование, старик? Она не продала свои принципы за почётный приз. А вот ты бы, наверное, смог, да?"
Чуть поодаль стояли две девушки, будто сошедшие со старых комиксов про вампиров, которые он разрисовывал назло сестре в детстве. Рик хмыкнул, вспомнив её перекошенное от злости лицо.
– Дон, ты же периодически связываешься с президентом насчёт успехов в гонках. Почему бы тебе хоть раз не позвонить в интернат? Знаешь, тут за пару недель люди полностью завязывают с пилотированием, а за десять лет много чего может случиться. Ты уверен, что эта школа не сгорела или что-то подобное? Что твоя дочь все ещё там?
Дон Вей заметно напрягся, отставляя, наконец, бинокль от глаз, натянуто интересуясь:
– Почему ты спрашиваешь? Мне бы позвонили, если бы что-то случилось...
– С подростками всегда что-то случается. В семнадцать лет я убежал из дома и больше туда не вернулся, связав жизнь с гонками. Сестра два месяца говорила родителям, что я наконец-то поступил в университет.
Вей ответил не сразу, всё ещё всматриваясь вдаль.
– Обещаю, что заеду к ней, когда вернусь.
– Да, а пока пусть девочка посидит в одиночестве. Воспитаешь самостоятельного ребенка, – саркастически протянул Рик. – Вот только это будет уже не твоя дочь.
Дон нахмурился и отошел от края модуля, посмотрев на команду, которой он руководил. В его глазах виднелась затаённая печаль и тоска по прошлой жизни, которую командир уже не мог вернуть. Но экс-гонщик знал, что тот просто прячется в работе на Вей-рейсинг, изо всех сил стараясь не оглядываться назад, поэтому не прощал ему этой трусости. Рик каждый день видел Молли, тренировал ее, и потому успел привязаться и не мог не желать ей лучшей судьбы. После гонки со Спиритом все эти годы несправедливости и боли были вымещены на Визинг Эрроу 2, и на корабль было больно смотреть. Хорошо, что сейчас и Молли, и её корабль снова готовы побеждать на зло приказам, правилам и здравомыслию.
"Нет, Дон, ты слишком много сделал для того, чтобы сейчас она каждый день ставила свою жизнь ниже почётного приза, который, может, разбудит в тебе её отца. Пока я не собираюсь тебя жалеть".
– Что ты там выглядывал?
– Мне кажется, гонка будет в тех каньонах – это похоже на трассу хотя бы отдаленно. А теперь... я... подойду к вам позже. – Фигура Дона Вея, сгорбившись, исчезла в тени.
Рик посмотрел через бинокль вдаль, видя подобие тех каньонов, в которых он проводил свои первые гонки ещё на старых квадроциклах. Здесь они были пронизаны подобием корней, делая гонку интереснее и гораздо труднее.
"Надеюсь, мышка помнит наши уроки про то, что нужно быть одним целым с кораблём".
Внимание его привлекло странное движение по возможной трассе. Подобия гигантских пауков с бирюзовыми спинами неслись друг за другом, видимо, в поисках огромной добычи.
"По крайней мере, мне есть что сказать этим двоим перед гонкой. А сейчас надо попытаться найти кого-то из главных на Обане. – Рик вернулся к команде, заметив чуть выше их модуля такой же, но во много раз больше. – Хмм... Это надо проверить."
Молли все ещё терроризировала механиков, хотя это заметно всем надоело.
– Тише, Молли, повеселишься в другой раз. Сейчас время находить нам друзей, – авторитетно заявил Рик, направляясь к возможному выходу к главному модулю.
– Рик, стой, мы же не знаем, что там! – Джордан удивлённо посмотрел вслед Зандерболту.
– Сходишь на экскурсию. Позовите Дона, мы выдвигаемся.