The secret pilot of yours

– Рик, ты изменил эту девчонку. А я никак не мог. – С этими словами Дон Вей ушёл со стадиона Алуаса, оставив бывшего чемпиона один на один с его тяжёлыми мыслями. Воспоминания о победах, полётах, один из которых навсегда оставил его на земле, проносились в голове, сменяя друг друга. Но Рик Зандерболт лишь ухмыльнулся, прогоняя их прочь вместе со старой жизнью. Он оглянулся и увидел уходящую вместе с командой Земли мисс Вей. "Что ж, эти гонки изменят не одну судьбу. Ей потребуется невероятная сила духа, чтобы справиться с этим. Но её главным противником будет отец, а не эти инопланетяне: у тех хотя бы есть сердце. И, возможно, не одно". Экс-пилот продолжал наблюдать за закатом, накрывающим Алуас. Незнакомые звёзды покрывали темнеющее небо, навевая тоску и непонятное беспокойство. Пора возвращаться домой. Подходя к гаражу, Рик ощутил всю суету сборов на Обан. Стен и Кодзи бережно упаковывали Эрроу 3 и необходимое оборудование, Джордан начищал оружие. Не было только Дона Вея и Молли. Рик уже подходил к лестнице, чтобы попрощаться с командиром, как его остановил Джордан уже привычными восторженными криками: – Ри-и-ик! То, что ты сделал с Молли, – это... это просто невероятно! Не представляю, на что она будет способна к концу гонок! – Да, мышонок здорово показала себя. – Зандерболт кивнул. – Но учиться ей придется на своих ошибках. – С этими словами он быстро поднялся по лестнице и свернул в коридор. – Что ты имеешь в виду? Ты не поедешь с нами на Обан? – удивлённо прокричал вслед ему стрелок, но ответа так и не получил. Проходя мимо комнаты Евы, Рик подумал, что она, наверное, опять ищет неприятностей, и попрощаться лучше позже – своеобразная попытка оттянуть разговор с порядком надоевшими ему прощаниями, пожеланиями удачи и благодарностями. Поэтому он предпочел сначала попрощаться с её отцом, а не с ней самой: предпочитал сухие замечания или злость Дона Вея, чем слёзы или гнев пятнадцатилетней девочки. Когда Зандерболт вошёл к нему в кабинет, командир с грустью рассматривал что-то внутри стоящей на столе шкатулки. Заметив, что кто-то зашёл, Дон резко захлопнул её и натужно улыбнулся. – Ещё раз спасибо тебе, Рик. Если бы не ты, эта юная леди так и продолжила бы свой бунт против моих приказов. – Если бы не я, ты так и продолжил бы бунт против её таланта. Знаешь, вы в чем-то похожи, – с тихим смешком сказал Рик, вызывая недовольство Вея. – Пришёл обсудить условия тренерства на Обане? Я считаю, что... – более деловым тоном продолжил Дон, предпочитая не замечать выпад в его сторону. – Я улетаю на Землю, – просто и спокойно прервал его Рик. На лице Дона Вея попеременно появились негодование, злость и сожаление, но ему быстро удалось взять себя в руки. – Уверен? – Полностью. Я хочу начать новую жизнь. – Я не буду отговаривать тебя, Рик, я тебе не отец, – на этих словах Рик загадочно улыбнулся, – но подумай ещё раз. Гонки – это то, из чего ты сделан. Ты всё равно не сможешь бросить это полностью. Даже я после... аварии Майи вернулся. Уверен, что когда-нибудь я услышу о лучшем тренере Земной коалиции – Рике Зандерболте. А Обан – это бесценный опыт, которого ты не найдешь нигде. Тут самые опасные трассы, непредсказуемые испытания и... самый упрямый пилот. – Дон сухо улыбнулся. – Я обещаю тебе ещё раз все обдумать. Если мышка смогла утереть нос крогам, это ещё не значит, что она всесильна и способна оставить меня здесь. – Рик развернулся и вышел из кабинета.

***

– Рик! Можно? – В дверь в комнату Зандерболта настойчиво постучали. Зашедшая Ева, уже открывшая рот, удивлённо посмотрела по сторонам, потрясённая странной пустотой. Все вещи отсутствовали. Недоумённо развернувшись, гонщица заметила странный камень, лежавший на тумбочке. При ближайшем рассмотрении камень оказался медальоном с необычным символом посередине. Ева нахмурилась. Точно такой же знак был на стене древнего храма скраббов. – Это была захватывающая гонка, мышонок.   Ева резко повернулась, пересекаясь взглядом с Риком. Зандерболт, оперевшись на дверной проём ванны, с интересом и странной грустью смотрел на неё. За плечом у него висел рюкзак.   – Потому что ты крутой тренер. – Ева задорно улыбнулась. Признательность затопила её, и она почти двинулась к нему, порываясь обнять, как вдруг стушевалась. Будет ли это уместным? – Что это за вещь? – перескочила на тему, пытаясь отвлечь от возникшей заминки. Рик пожал плечами. При взгляде на странную подвеску почему-то перехватывало дух, а в голове звенела пустота, словно чего-то не хватало. – Не знаю. Но одно я могу сказать точно: делай то, что считаешь правильным, мышка. Это и просьба, и совет. – Звучит как прощание. Ты же не… – Понимание тяжёлым обухом поразило Еву. Теперь всё становилось на свои места. – Ты не можешь уйти, Рик! Мы летим на Обан, ты больше других достоин этого! Не оставляй нас! – Не надо лишних слов, мисс Вей. Я обучил тебя всему, что мог. Моя помощь больше не нужна тебе. Надо строить новую жизнь. – Твоя помощь никогда не будет лишней, – горячо возразила Ева. – Ты нужен нам. Нужен мне. Как мы без тебя? – Бывшим чемпионам не место на Обане, мышонок. Это твой шанс, – усмехнулся Рик. – Чемпионы не бывают бывшими. – Ева сама не поняла, когда она оказалась рядом с Риком, настойчиво глядя ему в глаза. – Гонки – твоя жизнь, и ты не можешь так просто уйти от этого. – Моя жизнь разрушена, Молли. Надо искать новый смысл. И можешь не уговаривать меня остаться, – строго предупредил Рик, прерывая попытки девушки сказать хоть что-то. – Р-р-р... – Ева сдавленно зарычала от злости, пальцы непроизвольно сжались в кулак. – А я и не собиралась! Ты же просто сбегаешь! Ищешь самый простой путь, не пытаясь даже попробовать. А удача нужна нашей команде на Обане, так что не буду желать её тебе: ты же уверен, что дойдёшь до конца. – С гордо поднятой головой девушка выбежала из комнаты Рика, скрывая стоявшие в глазах слёзы. – Молли, ты не понимаешь, – вздохнул гонщик. "Хорошо, семейка Вей, я подумаю".

***

Рик снова вышел из удушающе пустой комнаты, решив проветриться после прощания со своей командой. "Эти чёртовы гонки отняли у меня жизнь. Я, наверное, должен ненавидеть эту планету. Но небо здесь действительно красиво. Неудивительно, что Молли не сидится в этих тесных комнатах. Она вся сплошное приключение и безрассудство. Было бы интересно  встретить её после гонок на Земле." Небеса загадочно переливались падающими звёздами, сверкавшими красными, жёлтыми и фиолетовыми искрами, оставляя за собой шлейф такой же пыли. Неожиданно из песка начали появляться существа, чем-то напоминающие камни, но с фиолетовыми глазами, длинными подобиями ресниц и такого же цвета щупальцами. Щупальца у них постепенно склеивались в подобие угловатых крыльев. Глядя на них, нельзя было даже подумать, что это что-то живое, но тут они поднялись в воздух и полетели в чащу таких же странных, как они, деревьев с кроваво-красными кронами. "Надеюсь, мышонок придет посмотреть сюда в порыве злости. Такие шоу она обычно не пропускает", – Молли снова появилась в его мыслях, принося ноющую тоску в сердце и сомнения. Тяжело вздохнув, гонщик  повернул обратно к гаражу, тотчас наткнувшись на Сатиса. – О да, твой друг Молли сейчас наслаждается этим редчайшим явлением для Алуаса. На одном из древних языков оно называется "Битва за темноту". А вот генари её почему-то напугали. Она убежала вон на тот холм, сбив меня с ног, – пожаловался Сатис. – Мне не интересны ваши чудеса или животные. Я хотел побыть в одиночестве. Впрочем, как и Молли, –  раздражённо отрезал Рик, оставляя Сатиса позади. – Увы, но некоторым желанием не дано сбыться, – сообщил ему тот, появившись прямо перед ним. – Ладно. Что тебе нужно, коротышка? – И почему вы, земляне, такие грубые? Наверное, из-за этого Молли сейчас чуть ли не плачет. Хотя, у всех команд свой способ тренировок гонщиков, не хочу даже говорить о крогах. – С ней всё в порядке? – Да. Я попытался с ней поговорить, но она не хочет слушать. Слишком уж серьёзная для своего возраста, слишком... Но это может спасти её на Обане. Как и её друзья. Всё-таки в вас, людях, есть что-то милое. В этой дружбе, любви и ненависти, которые вы постоянно путаете. – Сподвижник Аватара задумчиво посмотрел на небо. – Можешь показать мне тот холм, старик? Он далеко отсюда? – обеспокоенно спросил Зандерболт, вглядываясь в темноту. – Молли сейчас далеко от всех нас. Но, думаю, её маленький и упрямый мир откроется для разговоров уже скоро, – загадочно произнес Сатис. – Но как же мой отлёт на... – Сатис испарился в воздухе, поэтому заканчивать фразу было бесполезно, – ... Землю. – Рик задумчиво продолжил свой путь на базу. "Почему всё в этих глупых гонках хочет оставить меня в игре?" – Да подумаю я! – закричал Рик в темноту, заставив какого-то инопланетянина испугано шарахнуться в сторону. Небо ответило только падающей звездой.

***

Молли со всех ног бежала к месту отправления шаттла на Землю. Нет, она не могла опоздать! Как назло, инопланетяне так и попадались на ее дороге: Раш крепко обнял ее, сжимая рёбра до хруста и пророча ей почётный приз, Парадайз говорила что-то про то, что она расквитается с ней, смешно мяукая, Груор просто пустил облако дыма, в котором она еще больше потерялась, оттаптывая ноги, щупальца и другие подобия конечностей всем встречным. Ева любила всю эту чудаковатость своего приключения, но сейчас на глаза от обиды навернулись слёзы. "Я так просто не сдамся! Я попрощаюсь с тобой, даже если ты этого не хочешь!" Внезапно огромный пучок света пронзил небеса, и корабль мгновенно взлетел в воздух. "Это Рик Зандерболт. Он бы не передумал из-за моих детских обид и намёков на трусость", – с грустью подумала Ева. – Я буду скучать, Рик. Удачи тебе... – нежным голосом сказала она. – Обещаю, мышонок, я найду на Обане новые места для утренних пробежек, – произнёс знакомый мужской голос позади неё. Ева не могла в это поверить. – О Боже, ты остался! – Молли бросилась экс-гонщику на шею. – Если только сейчас ты меня не придушишь, юная мисс Вей. Это сделает твой отец, когда узнает, как я мучал его дочь с этими тренировками, – ухмыльнулся Рик. Он на мгновение прижал Еву к себе, быстро отстраняясь, стараясь не смущать и так успевшую покраснеть девушку. – Завтра у нас сложный день, Молли. Лучше выспаться перед отправкой на Обан. Они направились к своему гаражу, заметив чуть поодаль Дона Вея. "Эта юная леди преподнесёт мне ещё много сюрпризов".