The secret pilot of yours

— Молли, ты с ума сошла?! Где ты была всё это время?! — Сатис впервые видел Джордана настолько рассерженным и обеспокоенным. Он ждал девушку прямо возле волшебных врат, поэтому застал Сатиса врасплох. — О, что ты, не надо так кричать, мой мальчик, у меня сердце не выдержит! — вырвалось у слуги Аватара прежде, чем он вспомнил, что он сегодня вынужден играть роль Молли, которая вряд ли бы отреагировала именно так. Джордан удивленно посмотрел на напарницу: — Слушай, мне кажется, тебе надо поменьше общаться с Сатисом. Ты всё это время, что мы искали тебя всей командой, была с ним? — спросил стрелок, делая акцент на "всё это" и "всей командой", однако в его голосе чувствовалось облегчение. "По крайней мере, с ней ничего не случилось", — подумал юноша. — Ой, прости меня, пожалуйста, Джордан. — Молли виновата опустила глаза в пол. — Да ничего, Молли, всё нормально, просто предупреждай хотя бы меня в следующий раз, хорошо? — сказал он, ободряюще положив ей руку на плечо. — Хорошо. — улыбнулась гонщица. — Побежали, гонка вот-вот начнется! — крикнула Молли, направившись к Визинг Эрроу 3. "Похоже, эта юная леди доставляет им немало хлопот, но какая же жизнь без хлопот, верно?" — подумал Сатис, начав более детально знакомиться со всеми выходками Молли за время гонок на Алуасе и Обане. В этот момент он потерял концентрацию и всё вокруг закружилось. Он услышал грохот и почувствовал острую боль: Молли упала и повредила колено. — Молли! — Джордан тут же подбежал к девушке и помог ей подняться. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь как-то… потеряно. — Да я просто… задумалась. Знаешь, мечты-мечты. — Молли засмеялась и начала подниматься по лесенке на своё место пилота. "Боже, боже мой! Зачем этим людям такой невероятный рост! Такая трата энергии и сил, так больно падать!" — Сатис сокрушенно покачал головой. "Что же мне делать?" — растерянно подумал он, осматривая кучу похожих друг на друга кнопок и рычагов на приборной панели, когда на экране появились лица Рика и Дона Вея. Первым своё недовольство высказал командир: — У нас сегодня, кажется, гонка, юная леди. Потом мы обсудим ваше поведение, мисс. — сказал он вкрадчивым голосом, в котором чувствовались напряжение и раздражение. — Кого-то ждёт пара, а может быть, и пара десятков лишних кругов бегом на следующей тренировке, мышка. Ты здорово напугала нас, я думал, что поседею за сегодняшний день. Продолжать нотацию? — лицо Зандерболта было таким же, каким и всегда, когда Сатис видел его: самодовольным, уверенным и невозмутимым. Но напряжение, которое ясно было заметно между ним и Доном Веем, не могло укрыться от старого адалужца. Однако это не было проблемой, о которой стоило думать сейчас: жилой модуль засветился, а Сатис находился в чужом теле, чужом корабле и пытался решить, как провести эту гонку так, чтобы команде Земли не пришлось отстраивать Визинг Эрроу 4. Дон Вей в очередной раз начал говорить про важность гонки и про то, что Джордану и Молли необходимо завоевать очки, но Сатис уже не вслушивался в слова земного командира. — Хм, а что если?.. Да-да, точно, можно попытаться, надеюсь, что это не выйдет из-под контроля. — Сатис сконцентрировался и высвободил из-под своей власти двигательные условные рефлексы девушки, позволив её опыту самостоятельно руководить гонкой. "И у творцов не будет вопросов ко мне." — радостно подумал Сатис и более уверенно устроился на сиденье пилота. Ощущение свободного падения, дух соперничества, витающий в воздухе, и вечерние сумерки Обана заставили Сатиса с беспокойством вспомнить предыдущие гонки, его гонки на Обане. Он также думал о своём главном противнике — Каналетто, который сейчас пытался вырваться из оков через беззащитную и хрупкую Еву Вей. Манипулирование судьбами было излюбленным приёмом Каналетто, и то, что он выбрал самого наивного, ранимого и добросердечного участника гонок, вселяло в Сатиса печаль. Трассой для гонки послужили старые каменные каналы, в которых пару тысяч лет назад текла самая длинная река Обана — Кагкон, где Сатис проводил почти всё время в первое тысячелетие своего правления. Всё дно реки в прежние времена было усыпано прозрачными и естественно огранёнными камнями - камнями преданности, как их называли творцы. С помощью них можно было навеки связать две души вместе, но этот ритуал был достаточно сложен и редко использовался даже Аватаром. Камни придавали реке особенно величественный вид, Сатису иногда представлялось даже, что в этой реке течет время всей Вселенной. Но сейчас время всей Вселенной в действительности было сконцентрировано здесь, его обращали в свою сторону то одни, то другие гонщики. В ход шли самые жестокие способы ведения гонки. «В конце концов это плохо закончится для тех, чьи помыслы недостаточно чисты для получения почётного приза» — успокоил себя Сатис, посмотрев на корабль крогов и принца Айкку, которые незначительно обгоняли команду Земли. Неожиданно принц Айкка натянул вожжи, останавливая Гʼдара, и сменил направление полёта, возвращаясь к началу трассы. За ним последовали Нинг и Скан, Ондей, в то время как Кросс увеличил скорость и первым прошел сквозь каменные врата. Сатису даже с помощью мышечной памяти юной гонщицы с трудом удалось увернуться от столкновения с соперниками. — Что происходит? Неужели мы сбились с курса? — обескураженный Джордан смотрел на удаляющихся соперников. — Это не наша забота, Джордан. — с грустью в голосе ответила ему напарница. Сначала Сатис колебался в своем решении, но он не мог поступить иначе, ведь он уже вызвал негодование творцов тем, что дал преимущество команде Земли. Поразмыслив над готовящимся заговором, он решил, что едва ли безобидная по сравнению с магией Сула магия нуразийца, примитивные атаки Нинг и Скан или анализ соперников Ондея могут повредить могущественному представителю гумарийцев. В свою очередь Сул не станет физически устранять своих противников: для этого они ему слишком безразличны. "Позволим гонщикам самостоятельно учиться на своих ошибках. — подумал Сатис, — что до принца Айкки, жизнь даст ему возможность разобраться в себе и сделать правильный выбор, юная Молли." — Неужели Молли наконец-то поняла, что на Обане каждый сам за себя? — с некоторой напряженностью в голосе спросил Дон Вей. — Я никогда не поверю, что она позволит им разобраться без неё. Мышонок в состоянии устраивать сюрпризы, которые ты так не любишь, — ответил ему Зандерболт, даже не посмотрев на Дона. Командир занервничал ещё больше, сложив руки на груди. — Молли, вы с Джорданом на втором месте, осталось трое врат. Пора обгонять Кросса, но… будь осторожна. — сказал Дон Вей, тяжело вздохнув. — Знаешь, Кодзи, даже поведение инопланетян в последнее время мне более понятно, чем то, что происходит между всеми участниками команды Земли в последнее время. — тихо шепнул Стен Кодзи, когда тот подъехал к нему, чтобы проверить состояние бусторных приводов: часть из компьютеров Кодзи так и не пришла в норму после гонки в естественных туннелях Обана. Напарник Стена удивленно посмотрел на механика, потом бегло оглянулся на Дона с Риком и растерянно кивнул, возвращаясь к работе. Громкие взрывы послышались позади Визинг Эрроу. Оглянувшись, Сатис увидел вспышки света, но лишь покачал головой: это не касается ни Аватара, ни команды Земли, которая и так больше всех пострадала от интриг и попыток участников свести счеты друг с другом на финальных гонках. Умело маневрируя между препятствиями из обломков храмов и камней, Сатис и подсознание Молли постепенно нагоняли Кросса. — Стен, Кодзи, как работают бусторные приводы? Что с запасом топлива? — Сатис изо всех сил пытался не допустить больше таких оплошностей в поведении, как при разговоре с Джорданом после прибытия на жилой модуль. — Всё хорошо, Молли, ты можешь использовать их в любой момент. — заверил её Стен. — Осталось всего двое врат, располагающихся относительно близко друг к другу. — Пора показать себя, Молли. — уверенно добавил Рик. Девушка кивнула. Сатис поравнялся с кораблём крогов, опасливо косясь на трезубец. "Никогда не любил эту жестокую расу", — заключил Сатис, нахмурившись. Как только корабли окончательно поравнялись друг с другом, Кросс начал использовать излюбленные приёмы крогов: он подрезал корабль Земли на поворотах и постоянно теснил Эрроу к стенкам пересохшего каменного русла. Искры и ужасный скрежет заполнили пространство вокруг двух соперников. Сатис, рассерженный и уже увлечённый гонкой, легко сделал двойной поворот вправо, вырвавшись вперед. — Джордан, сделай одолжение, проучи его хорошенько своими пушками! — азартным голосом крикнула Молли по внутренней связи. — Как скажешь, напарница! — ответил Джордан, и вновь послышалась череда лазерных выстрелов стрелка. "Эти гонки так затягивают! Я уже слишком стар для таких экспериментов, — заключил Сатис. — Но не буду отказывать себе в удовольствии использования бусторных приводов." — уверенно решил Сатис, нажав пару кнопок на панели управления. Кабина пилота окрасилась в малиновый цвет, гонщица и стрелок ощутили начало воздействия перегрузки, и Визинг Эрроу 3 полетела в несколько раз быстрее, оставляя соперников далеко позади. "Глаза горят азартом, полная концентрация на гонке, никаких дерзостей в сторону Дона Вея, готовность пожертвовать другом ради результата… Дон, наверное, и хотел бы видеть Молли такой, но сегодня с ней определенно что-то не так", — заключил Рик, задумчиво глядя на монитор. — Так держать, Молли, у нас есть все шансы на победу сегодня! — довольный, но всё же напряженный голос Дона Вея послышался в кабине пилота. Когда до последних врат оставался всего километр, удивлённый возглас Кодзи заглушил для Сатиса вой двигателей и свист ветра: — Сэр, пирамида Сула исчезла! "Это может означать только одно. Мне пора выполнить свой долг..." — тяжело вздохнул Сатис. Испуганный крик другого механика только подтвердил его догадку: — Эй, она вернулась. Она огромная! В этот момент Визинг Эрроу 3 пересекла последние врата. Сатис тихо произнес заклинание на самом древнем из языков — языке Вселенной — и корабль команды Земли, рассыпавшись золотыми искрами, исчез, оставив в недоумении разгневанного крога, который стал только вторым в этой гонке. Механики, Дон Вей и Рик Зандерболт тут же побежали в центральную залу своего жилого модуля: Визинг Эрроу 3 покоилась на своем обычном месте, и из неё как раз вылез Джордан. — Это такой новый способ поздравления победителей от Аватара? Мне нравится! — заявил Джордан слегка самодовольно. — Не ожидай от этой планеты ничего хорошего, парень. — ответил ему Рик, глядя на стекло, скрывающее кабину пилота: она всё ещё была закрыта, хотя даже в случае поражения Молли спускалась к команде даже быстрее Джордана. "Что-то определенно не так", — вновь подумал тренер команды Земли. — Вы сегодня очень профессионально вели гонку, это определенно новый уровень мастерства! Молли, Джордан, мои поздравления и… Джордан, где твоя напарница? — спросил Дон Вей, нахмурившись. — Технически она не могла никуда деться, сэр, — несмело ответил стрелок, почесав затылок. Кодзи со своего компьютера вручную открыл кабину пилота. Она была абсолютно пуста. — Где она?! — одновременно крикнули Дон Вей и Рик.

***

В этот же самый момент Сатис с телом Молли на руках материализовался в зале Творцов Храма Сердца. Огромный и мрачный зал никак не изменился с тех пор, как он был здесь в последний раз. Пирамида в центре ожидала того, чью судьбу она навеки свяжет с матерью-планетой. Сатис встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли о скором окончании его правления: "У меня слишком мало времени, слишком мало. Кровь грилвариуса задержит в ней жизнь, но если её сознание не вернуть в ближайшее время, юная Молли погибнет", — владыка Вселенной с жалостью посмотрел на своего друга. Взяв посох в правую руку, он заставил тело девушки левитировать над каменным полом и направился в самое мёртвое и безнадежное место матери-планеты — арену —, где ему предстояло самое сложное сражение за предыдущие десять тысяч лет. Сеть тёмных коридоров казалась нескончаемой, как и пять минут, в течение которых Сатис бежал со всех ног, пытаясь успеть на помощь Сулу. Но вот он наконец-то увидел врата, ведущие на лестницу, а затем и на арену. Сатис решил сохранить эффект неожиданности в качестве преимущества перед Каналетто: пожалуй, Аватар лучше всех знал, что его не стоит недооценивать. Но с предыдущих Великих гонок на Обане он запомнил не только это. Сул всегда обладал огромными знаниями о Вселенной, всём времени и пространстве. Однако его самонадеянность, самоуверенность и высокомерие, пожалуй, даже превышали его знания, поэтому Сатис решил помочь ему. И поэтому он решил использовать Молли. "Бедное человеческое дитя. Её использую я, её использует Каналетто, её использует народ Земли, чтобы получить Почётный приз..." — Сатис нежно погладил Молли по волосам. Он зажмурил глаза и сказал себе: "Это всё во благо. Она поняла бы и согласилась со мной", — с этой мыслью Сатис заставил себя взглянуть вперёд и начать тщательно прислушиваться к тому, что происходило на арене. От одного вида Каналетто Сатиса бросило в дрожь. Сатис видел последнего из представителей теноидов со спины, однако он не сомневался, что его враг не изменился: длинный клюв, тёмная кожа, которая, быть может, изранена кандалами за его вечное заключение в небытие, ярко-красные глаза, в которые Сатис больше всего на свете не хотел заглядывать ещё раз. Отгоняя от себя видение их прошлой схватки, в ходе которой большая часть существ на Обане погибла, Аватар наконец увидел Сула, который, как и всегда, был абсолютно спокоен. Слишком спокоен и слишком невозмутим. — Что тебе от меня нужно? — спросил Сул. — Я недооценил тебя, Сул. Это моя ошибка. Сила твоей власти помешала мне увидеть будущее. Будущее, которое я должен контролировать! — голос Каналетто раскатами грома отражался от стен арены. — И теперь всему конец… — И что ты будешь делать теперь? — надменно спросил маг. — Я предлагаю тебе союз. Нам будет легче управлять вместе. Мы станем просто… непобедимы. — Эти слова проникли прямо в сердце Аватара, ядом разносясь по всему телу и проникая в каждую его мысль. "Этого не должно случиться. Не должно!" — отчаянно подумал Сатис, взглянув на бледную Молли, которую с каждой минутой покидали силы. — Союзы для слабых. Если ты действительно Каналетто, у тебя нет реальной власти над миром… пока нет.  Смех Каналетто заполнял всё пространство. Воздух стал тяжёлым, даже свет Обанских спутников потускнел: всё живое и мёртвое будто готовилось к своему концу, когда это существо смеялось. — Ты совершаешь большую ошибку… — прошипел Каналетто. Сул вскинул руки перед собой, посылая импульсы древней магии через чудовище. Эта магия не была светлой или тёмной, она служила одним только гумарийцам и их планете, такой же холодной и лишенной разнообразия, как и они сами. — Уходи прочь, Каналетто. — на этих словах властитель бесконечности расщепился на десятки миллионов частиц, и Сатис чувствовал, как они стремятся воссоединиться в единое целое, покрывая всю арену тонким слоем тёмной магии и первородной энергии Каналетто. — Пора. — сказал Сатис в пустоту, приняв облик Аватара. Он воззвал к Солнцу, Еране, Яве и другим жизнетворящим звёздам во всех галактиках по всей необъятной Вселенной. Он чувствовал, с каким напряжением она выбивается из его рук: как будто бы тысячи вольных птиц разом хотят разлететься во все концы света. Аватар также понимал, что не сможет удерживать эту энергию вечно, даже если бы воззвал к помощи Творцов. Частицы на арене остановились. Дыхание всего живого, дуновения всех ветров, вращение всех планет до одной остановились в руках Аватара. Течение времени прекратилось. Из последних сил властитель Вселенной крикнул Сулу: — Это не задержит его надолго. На этой арене… есть многомерный портал, созданный Каналетто. Нам нужно направить его в другой… мир. Ты должен был чувствовать его присутствие. — На этих словах Сул лишь еле заметно кивнул. — Видишь девочку-землянку, Сул? Она его… ключ. Я провёл ритуал растроения мира. И нам нужно провести этот ритуал еще раз… на ней. — Ты же понимаешь, что это практически невозможно, Сатис? — Всё тем же невозмутимым тоном продолжил Сул. — Это единственный выход. У неё - камень из реки Кагкон. Это свяжет его с нужной частью её души. — на последней фразе Аватар начал тяжело дышать, еле-еле удерживая поистине самый неудержимый поток на свете — время. — Ладно. В конце концов это хороший шанс проявить себя. — ответил Сул. Маг создал вокруг себя сферу, которая состояла из абсолютной чистой энергии. Вначале сфера была частично разомкнута и состояла из треугольников, но затем стала идеально ровной и полностью скрыла в себе Сула. Она заметно расширялась, пока не достигла краёв арены. Энергия магии Сула прошла через колонны, находящиеся по периметру всей арены: прогремело шесть абсолютно одинаковых взрывов, которые образовали шесть кровавых потоков магии Каналетто. Они сошлись в центре, создав многомерный портал, который клокотал своей мощью и нуждался в энергии живой души. Сул, леветируя над поверхностью арены, остановился прямо в центре над порталом и сосредоточенным взглядом начал искать что-то на небе Обана. Наконец его взгляд остановился на родной планете. Он возвел к ней руки, и на поверхности его ладоней появилось два идеальных равнобедренных треугольника. Они активно запульсировали ярко-голубым свечением, образовав сплошной поток энергии небывалой силы, проходящий через ладони к небесам, а через пяты Сула к порталу. Чёрные глаза Сула утратили всякий цвет. Поверхность портала всколыхнулась: искры рассыпались то тут, то там, слышались далёкие раскаты грома. Небо поменяло свой облик. Оно потемнело, не было видно ни звезд, ни спутников Обана. Гумария приблизилась, создавая сильные магнитные бури в пространстве между собой и матерью-планетой. Через некоторое время портал всё же начал менять цвет: кроваво-красный сменился на голубой, а потом и на прозрачный. В портале виднелась та же арена, на которой время так же было заморожено. Сул обратил свой взор на Аватара: владыка Вселенной был изнеможен. Его одеяние было истрёпано вихрем времени, по коже то тут, то там проходили электрические импульсы. — Твой ход, Аватар. Я не буду заниматься растроением, поскольку сохранение жизни землянки — это необязательное условие для уничтожения Каналетто. Но мне будет интересно пронаблюдать и убедиться в твоем абсолютном могуществе. — голос Сула приобрёл большую силу, но стал ещё более безразличным, чем раньше. Аватар с трудом открыл глаза. Он привык к ощущению полного могущества в своей истинной форме, но сейчас он был весьма далёк от этого. Он чувствовал беспрерывное колебание всей Вселенной в одном моменте, который он остановил. Он слышал вдохи и выдохи, одни и те же, каждого из землян, нуразийцев или крогов, чувствовал биение жизни в виде неумолимой и нестерпимой боли под своей кожей. Аватар с помощью простой магии сделал одинаковые разрезы на своей руке и на руке юной Молли, пустив часть крови в её практически остановившийся кровоток: это сработало. Две копии Молли вновь появились слева и справа, но на этот раз девушка справа была еще более призрачной, почти прозрачной, в то время как копия Молли с чёрными волосами, мертвенно белой кожей и знаком Каналетто на предплечье была более осязаемой. Она открыла глаза и раскрыла ладонь. В ней лежал камень преданности. Однако сложно было не заметить то, как на камень из реки Кагкон влияет процесс повторного растроения. Он крошился и трескался, покрывался кровью и пылью, пока на нём не появился знак Каналетто. После этого Аватар коснулся части души Молли, и она снова закрыла глаза и сжала руку в кулак. Внезапно Аватар почувствовал помутнение в глазах и жжение в руках: по кисти владыки Вселенной начала распространяться паутина иссиня-чёрных вен, поднимаясь всё выше по телу. — Сул, быстрее, Каналетто вырывается! — тихо сказал Аватар, чей голос уже не был таким громогласным, как обычно. — Хорошо, я впечатлён… И твоей мощью, и магией Каналетто. —  заключил Сул. Из его правой руки вырвался сначала столп искр, а затем и стабильный поток энергии, который поднял часть души Молли над землёй, а затем и над многомерным порталом. Но тут же из руки Молли, где находился камень, полился грязный, почти чёрный свет, который закрывал портал, заставляя его каменеть. Но Аватар, из последних сил удерживая себя в сознании, поднял не пораженную энергией Каналетто руку и создал ещё более сильный, чем у Сула, поток сверкающей солнечной энергии, останавливающий закрытие созданного магом многомерного портала. Затем Обан покрыла вспышка, которая захватила всё созданное Творцами пространство. Время снова пошло в тот момент, когда копия Молли скрылась в альтернативном мире, пройдя через портал. Сатис, приняв свой обычный облик, обессиленно упал с ног. Повернув голову, он увидел, что Молли спокойно и медленно дышит. Аватар устало улыбнулся: — Значит, всё получилось… Спасибо, Сул. — Он посмотрел в сторону, где стоял маг до закрытия портала: на том месте виднелось лишь бледное свечение. Сатис встал и направился к Сулу, превозмогая боль во всём теле, которая особенно сильно ощущалась в правой руке. Когда Аватар дошел до Сула спустя несколько мгновений, гумариец был уже мёртв. Его глаза были закрыты, а кожа светилась сперва бледно-голубым, а затем и ярким светом, пока тело Сула не рассыпалось на множество искр и осколков. — Спасибо тебе, Сул. — повторил Сатис. Слёзы медленно потекли по щекам Аватара. Он постарался утереть их правой рукой, но она не слушалась. Сатис наконец обратил внимание на изнуряющую боль в кисти. Вся кисть приобрела иссиня-бледный оттенок из-за воздействия энергии Каналетто. — Каналетто забрал от каждого из нас что-то напоследок… — сокрушенно прошептал Сатис, глядя на Молли. — Пора вернуть тебя домой, моя юная Ева.

***

Команда Земли на своём жилом модуле была в отчаянии: Стен и Кодзи пытались восстановить хоть какое-то оборудование, сильно пострадавшее от магнитных бурь, Джордан продолжал упрямо сидеть рядом с Эрроу 3, грустно глядя на пустующее место пилота, Рик, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, стоял, оперевшись на стену недалеко от лестницы, ведущей на верхние уровни жилого модуля, Дон Вей беспокойно ходил туда-сюда и терял уже всякую надежду на то, чтобы снова увидеть дочь. Никто не знал, чем объяснить внезапное исчезновение Молли, и это пугало каждого из землян еще больше. Напряжение витало в воздухе: никто не хотел разговаривать или даже смотреть друг на друга, чтобы не допускать того, что самые страшные предположения насчёт исчезновения девушки могут сбыться. Но вот послышалась уже знакомая вибрация волшебных врат, и вся команда, сорвавшись с места, устремилась туда. — Сатис! — крикнул прибежавший первым Джордан. — Молли! Она здесь! — крикнул он ещё громче, когда спящая девушка появилась в поле его зрения. Джордан коснулся руки девушки: она была холодной, почти ледяной. — Сатис, она?.. — Жива. — прохрипел Сатис. — Но очень ослаблена, как и я. Пожалуйста, донесите её до комнаты, я уже не смогу использовать сегодня магию. — попросил Сатис, закашлявшись. Рик взял Молли на руки, обеспокоенно оглядев девушку, и понёс её на второй уровень модуля. За ним торопливым шагом направился Дон Вей. Джордан смущенно спросил у Сатиса: — Тебе помочь дойти? — Ой, нет-нет, юноша, с этим я еще справлюсь. — сказал Сатис, улыбнувшись. Молли, лежащую на гамаке, обступили Рик, Дон и Джордан, которые всё ещё сильно волновались за состояние девушки. Когда в комнату зашёл Сатис, они нетерпеливо посмотрели на него. — Хорошо-хорошо,  я всё расскажу, не надо так сверлить меня взглядом. — миролюбиво начал Сатис. Он тяжело вздохнул, обвёл взглядом всех присутствующих, задержав его на Молли, и начал. — Как… слуга Аватара, я всегда очень внимательно слежу как за состоянием планеты, так и за гонщиками, которые так или иначе сильно нарушают покой и гармонию этого места. Однако есть шум от взрывов, которые могут уничтожить от силы пару храмов, а есть катастрофы, которые могут положить конец всей Вселенной, начиная, разумеется, с Обана. И признаками этих необратимых изменений может быть что угодно, даже лёгкий шорох. Но в этот раз всё было гораздо заметнее: даже некоторые гонщики начали чуять неладное. Всё началось с гонки на кислотных озёрах: я как всегда наблюдал за гонкой с летающего храма, пока не заметил одну деталь: в гонке участвует не генерал Кросс, а полковник Торос, представлявший команду крогов еще на Алуасе. Это очень сильно напугало меня на самом-то деле. Мне пришлось поменять природное убранство летающего храма на более… чувствительное. Ведь знаете, травинка или насекомое почувствует изменения гораздо быстрее, чем наши глаза или уши. Были применены очень древние приёмы: те цветки, которые распускались во время собрания гонщиков, нужны для проявления нарушений во временном или пространственном полотне, а стеклянное озеро открывает для Аватара и его помощников причину этих изменений. Я увидел там Молли и печать Каналетто на её руке. — Что ещё за Каналетто?! — воинственно спросил Джордан. — Знакомое имя… — задумчиво произнёс Рик. Сатис прервал их жестом и продолжил: — Я не смогу рассказать вам всю историю Каналетто, она слишком длинная. Но он — это истинное зло. Он манипулирует людьми, как, впрочем, и другими расами, целыми частями нашей Вселенной, меняет их судьбы ради своей выгоды. Каналетто — предыдущий Аватар, который движим идеей безраздельной власти, вечной жизни и абсолютного могущества. Поэтому он не захотел отдавать свою власть, когда был избран новый Аватар. Началась схватка, из-за которой Обан оказался на грани полного уничтожения. Аватар, царствующий сейчас, не смог полностью уничтожить Каналетто, однако он заточил его в темницу, из которой он был не в состоянии выбраться до сих пор. —  А какое это отношение имеет к Молли?! — снова не выдержал Джордан. — Тихо-тихо, мой мальчик, я уже подхожу у этому моменту. Тогда на поляне проявляющуюся другую реальность заметили только двое. Муйр, потому что синидианцы по своей природе одна из самых чувствительных рас. Заметила это и Молли, что было очень, очень дурным знаком. — Сатис покачал головой. — Нужно было что-то предпринять, но я не знал, как сделать так, чтобы максимально не навредить Молли. Не знал до сегодняшнего утра. Когда я осматривал владения Аватара, я нашел ритуал, о котором совсем позабыл. Ритуал, позволяющий отделить душу, точнее большую её часть от тела так, чтобы этого не заметил Каналетто. Молли могла стать для него ловушкой. И сегодня же я столкнулся с вашей Молли в замке Аватара. Эх, любопытство-любопытство… А потом я пригласил её к себе попить чаю и обманом провёл этот ритуал. — виновато закончил Сатис. — Что?! — хором крикнули Рик, Дон и Джордан. — Не надо так нервничать и кричать, друзья мои! Я не хотел ничего плохого! Я только хотел защитить Обан. И Молли! Каналетто бы не оставил её в покое… После этого я, управляя её разумом и телом, отправился на ваш жилой модуль, чтобы наблюдать за развитием событий изнутри, на самой гонке, поскольку Каналетто манипулирует именно гонщиками. — ответил им Сатис, оправдываясь. — Вот почему мышка вела себя так странно сегодня. — заключил Рик. — Получается, ты участвовал за нашу команду в гонке? — спросил Дон Вей. — О, это мелочи, вы бы и так могли выиграть эту гонку, юная Молли первоклассный пилот да и стрелок у вас что надо. — на этих словах Сатис улыбнулся Джордану. — Всё шло как всегда и я уже начал волноваться, что Каналетто не сделает следующий шаг. Но вдруг пирамида Сула исчезла. Я понял, что это знак. — Я не могу сказать, где я, Сул, Молли и Каналетто были всё это время после окончания гонки и что там происходило, поскольку это тайна моего господина Аватара. Важно лишь одно: мир, созданный Каналетто, навсегда отделен от нашего. И что более важно, Каналетто заперт там если не навсегда, то на очень долгое время. — И всё-таки: причем тут Молли? — снова спросил Рик. — Упрощённо можно сказать так: Каналетто связан с одной шестой частью её души и заперт с ней навеки в том мире. — Что ты хочешь этим сказать?! — разъяренно спросил Дон Вей. — Как она может быть жива без одной шестой её души?! — Каналетто всё равно уже овладел той частью до этого. — грустно сказал Сатис. — Эта часть её души подчинялась Каналетто и могла освободить его, вызвав настоящий конец света. Я думаю, что Молли поняла бы меня и простила. И я надеюсь, что она простит… — То есть отсутствие одной части её души никак на повлияет на неё? — недоверчиво спросил Зандерболт. — Сейчас она очень слаба и вряд ли проснется в ближайшую пару дней. После этого она не почувствует никаких изменений в своем самочувствии. Однако она всё-таки связана с той частью своей души. Поэтому периодически ей могут сниться сны или даже кошмары, которые будут отражениями той, другой реальности. Также отделённая часть души может погибнуть раньше, чем она, поскольку тот мир — это совершенно иной набор условий и случайностей. Тогда ваша Молли будет некоторое время страдать от сильной лихорадки, но выживет. Это всё. — Ну да, какие мелочи, просто пустяки! — рассерженно крикнул Джордан и выбежал из комнаты. — Мне… мне надо позвонить президенту и рапортировать, что мы пропустим одну или две гонки. Скорее всего, это конец нашего пребывания на Обане. — Заключил Дон Вей, обеспокоенно взглянул на Молли и вышел вслед за Джорданом. — Спасибо, что сохранил ей жизнь Сатис. — тихо сказал Рик, аккуратно прикоснувшись к щеке девушки дрожащей рукой. Сатис улыбнулся и ответил: — Не за что, мой друг. Вы, люди, такие очаровательные создания. В вас столько чувств, порой противоречивых, но таких сильных. — Рик смотрел на Молли и почти не слушал Сатиса. Тогда Аватар театрально кашлянул  и заговорщическим тоном сказал: — Ты можешь помочь своей команде. — Как это интересно? — нахмурившись, спросил Рик. — Дело в том, что Аватар, как и Вселенная, впрочем, сохраняют равновесие и справедливость. Аватар воспользовался помощью команды Земли, что стало причиной того, что вы не можете участвовать в следующей гонке. И он может отдать вам долг. — Что? — недоверчиво спросил Рик. Сатис не стал отвечать, он просто вложил в ладонь Зандерболта свой посох, светившийся слабым светом. Тремор, охвативший тело Рика из-за сильного волнения за девушку, тут же исчез. Зандерболт осмотрел ладонь со всех сторон, не веря своим глазам. — Если ты захочешь, Аватар вернёт тебя в гонки, но только на то время, что Молли находится в бессознательном состоянии. Выбор за тобой. — глаза Сатиса сверкнули. Зандерболт просто не знал, что сказать. Гонки были его жизнью до аварии, и он до сих пор до конца не смирился с тем, что покинул гонки навсегда. Но не будет ли ему хуже после одной или двух прощальных гонок? А сможет ли он вообще снова сесть в кресло пилота? Даже эти мысли причиняли боль Зандерболту. Однако потом он снова взглянул на Молли и вспомнил её горящие глаза, её волю к победе и бесконечное желание получить Почётный приз. Вместе с этим пришли воспоминания об азарте Джордана, о стараниях механиков и Дона Вея. Даже одна гонка могла быть на Обане решающей, что говорить о двух… Командир команды действительно был прав: если команда Земли выйдет из соревнований сейчас, её участие в гонках будет завершено. Аватар даёт им шанс. Если бы Молли узнала, что он, Рик Зандерболт, отказался от него, она бы его никогда не простила. "Но она бы не узнала", — промелькнуло в голове Рика, и он тут же отогнал от себя эту мысль: "Старик, ты не сможешь больше посмотреть в глаза после этого мышке, и ты это знаешь". Он снова взглянул на измученное и бледное лицо девушки и коротко ответил Сатису: — Я в деле.