По ту сторону

Мама, что такое полудемон? Разве это кто-то плохой? Нет? Тогда почему никто не хочет играть со мной? Они называют меня “полудемон” и разбегаются. Мне скучно. Я хочу поиграть с другими людьми. Но стоит мне подойти – они отбрасывают мячик и уходят. Неужели так будет всегда? Вдруг мяч поднимает неизвестно откуда взявшийся незнакомец. Он подходит на несколько шагов и кидает мячик мне. Может быть, он решил поиграть со мной? Я бросаю мяч обратно ему, а он отбивает его. Это правда! Он играет со мной! Никогда еще мне не было так весело и радостно на душе. Бросая и ловя мячик, я внимательно рассматриваю незнакомца. Он выглядит совсем как обычный человек, но я никогда прежде не встречал таких людей. Вся его фигура дышит силой и благородной красотой. На лице, словно высеченном из мрамора, застыло непоколебимое спокойствие, но золотистые, совсем как у меня, глаза смеются. Он позволяет мне выигрывать, однако зразу заметно, что он поддается. Его движения легки и изящны, но при этом исполнены силы. Я хочу стать таким же, когда вырасту. Играя, я совсем забываю о времени. Но, похоже, прошло несколько часов. К своему удивлению, я совершенно не чувствую усталости. Напротив, я просто полон сил. Последним быстрым движением бросив мне мячик, незнакомец уходит. За все это время он не произнес ни слова, и сейчас его силуэт тает в алых красках заката, не оставляя после себя ничего: ни звука голоса, ни последнего взгляда через плечо, ни взмаха руки. Лишь слабый след запаха, который скоро исчезнет, развеянный порывами ветра. Незнакомец исчезнет из деревни, но не из моей памяти. Пусть даже мама уверяет маня, что никого такого в окрестностях не замечали, я знаю – это был не сон и не иллюзия: он действительно приходил. И почему-то я абсолютно уверен: судьба еще столкнет нас вместе. Каждый мужчина желает стать сильнее, и я не исключение. И пусть мама говорит, что я еще слишком мал, но ведь я не могу все время прятаться возле нее. Теперь пришел мой черед защищать маму. А что может быть тренировкой лучше, чем провести ночь в дальнем лесу? Огромная полная луна низко нависает над лесом и заливает холодным белым светом руины, когда-то бывшие поместьем дайме. Говорят, лесные демоны терпели людей, пока они соблюдали условия неписаного соглашения не трогать лес. Но людей становилось больше, их амбиции росли, и договор был забыт. Жители леса не могли долго сдерживать захватчиков, беспощадно уничтожающих их дом, и тогда они воззвали к силе более могущественной, чем кто бы то ни было. Может, поместье и было старым, но лес, окружающий его, - древним, и никому неизвестно, какие тайны по сей день он хранит в своей чаще, что за шепот слышится в кронах деревьев и чьи легкие шаги приминают молодую траву. Лишь одно можно сказать наверняка: ни один смертный не совладает с этой мощью. Тогда люди не послушались увещеваний и поплатились за это. Из выступивших против Защитника Леса не уцелел никто… Мне немного страшно. Лес такой темный, что даже я не вижу дальше вытянутой руки. Тихо шуршат листья под порывами ветра, траву словно приминают чьи-то шаги… Силуэты деревьев похожи на чудовищ. Особенно самый темный на границе лунного света. Белый диск поднялся немного выше, холодный свет разлился еще дальше, выхватив из темноты этот загадочный силуэт. Нет! Это и есть чудовище! Лесной демон, учуявший мой запах. И он не один. Мне ничего не остается, кроме как убегать, хотя я и понимаю, что это глупо. Я знаю: демоны обязательно погонятся за мной, но я не собираюсь так легко становиться их добычей. Напрягая все свои силы, я бегу по ночному лесу. Ноги путаются в высокой траве, ветви деревьев хлещут по лицу, колючие кустарники царапают руки. Запах моей крови уже возвещает каждому демону, что их еда бродит неподалеку. Я резко останавливаюсь. Дальше мне бежать некуда: впереди обрыв. Спрятаться тоже не получится. Я поворачиваюсь к преследователям, сжимая кулаки. Единственное, что мне остается – дорого продать свою жизнь. Я знаю, как нелепо выгляжу в глазах демонов, но я не хочу просто смириться как загнанная в угол мышь. Внезапно их самодовольный хохот сменяется испуганным шипением, и они начинают отходить обратно в лес. Глупо было бы даже предположить, что это из-за меня. Желая узнать настоящую причину, я оборачиваюсь, но при этом неудачно становлюсь на самый край обрыва. Камень выскальзывает у меня из-под ноги, и я падаю. Последнее, что я помню прежде, чем потерять сознание – ослепительная вспышка света. Затем мой мир погружается во тьму… …Я открываю глаза. Луна уже тускнеет – скоро утро. Я на опушке леса, а неподалеку четко вырисовываются контуры домов на фоне светлеющего неба. Как я здесь оказался? Совсем недавно я должен был упасть в ущелье. Взглянув на лес, я успеваю заметить светлый силуэт, исчезающий меж деревьев. Я знаю, кто это был. Мы встречаемся уже второй раз. И уже второй раз он уходит, оставив мне только воспоминания… Мама, мама, мне страшно! Я боюсь даже шелохнуться. Снаружи под завывание ветра грохочут чьи-то шаги, слышатся крики, проклятия, плач. Вместе с шумом дождя, раскатами грома и звоном металла они превращаются в какую-то песню. Кто, кто поет ее? И почему я так боюсь узнать ответ?.. Что происходит за тонкими стенами дома? Я догадываюсь, что это нечто ужасное, но, мне кажется, здесь еще страшнее. Огонь в очаге погас, и тьма заполнила комнату. В этом непроглядном мраке я чувствую чье-то присутствие, и леденящий ужас сковывает мое сердце. Я хочу зажечь светильник, но руки не слушаются, огниво прыгает в дрожащих пальцах, ноги подгибаются, становясь ватными. Кто здесь?! Покажись, я знаю, что ты рядом! Нет ни запаха, ни звука, ни плоти, но я ясно ощущаю энергию. Аура принадлежащая не человеку и не демону. Она не злая, но и не добрая, просто зовущая, манящая, всепоглощающая, такая желанная и в то же время вселяющая страх, пробуждающая в глубинах души что-то черное, дикое. Мама, почему мне страшно? Кто здесь? Что происходит? Мама. Мама? Мама, почему ты не отвечаешь? Мама, скажи что-нибудь! Мама! В страхе я выбегаю на улицу. То, что предстает моим глазам, повергает меня в еще больший ужас. Вокруг много людей. Жители деревни, вооруженные палками, серпами и подобной хозяйственной утварью. Лица у всех искажены гневом, болью, страхом и отражением отчаяния, обреченности. Они все мертвы. Все до единого. Мужчины, женщины, маленькие дети – никто не выжил. Чуть в стороне я вижу тех, кто сотворил это: отряд солдат. Они с гоготом тащат куда-то единственную оставленную в живых девушку. Я не могу просто на это смотреть. С тихим рыком я бросаюсь вперед и впиваюсь когтями в лицо одному из солдат. Естественно, сделать я ничего не смог. Меня мгновенно хватают и хотят убить. Во-первых, потому что приказано уничтожить всю деревню, во-вторых, за причиненную обиду, и, в-третьих, потому что полудемон. Меч со свистом поднимается над моей головой, как вдруг… Запах. Я знаю, кому он принадлежит. В следующее мгновение клинок вместе с рукой солдата приземляется рядом со мной. Обернувшись, я вижу, как по морю крови между тел спокойно движется тот же незнакомец, который играл со мной и спас от демонов. Он совершенно не изменился за исключением одного: его глаза стали другими. Из темных зрачков пропали веселые искры, а задорный огненный блеск янтарных радужек сменился холодом мертвого золота. Без лишних выяснений, кто к ним пожаловал, солдаты бросаются на незнакомца с мечами наперевес. Он совершает лишь одно короткое движение рукой, за которым я едва успеваю уследить, разом убирая со своего пути всех нападавших. Я уже не знаю, кого мне бояться больше: солдат, уничтоживших деревню, или своего внезапного спасителя, одним взмахом руки избавившегося от них всех. Но, если он так силен, значит он сможет помочь мне! Почему он качает головой? Я ведь не произнес не слова. Или он знал это и так? Проследив за его взглядом, я вижу. Мама лежит на футоне в доме. Ее лицо бледно, как диск луны, грудь вздымается все реже и, опав в последний раз, замирает. А у ее изголовья застыла тень, постепенно принимающая очертания женщины. Она поет. Это та песня, которую я слышал здесь. Теперь я знаю, кто эта певица, но лучше бы мне этого вовек не знать… Незнакомец собирается уходить, но я удерживаю его за рукав: - Скажи… твое имя. Он внимательно смотрит на меня и, наконец, произносит: - Сещемару. Я отпускаю ткань его хаори, и он уходит, растворяясь в серой пелене дождя. По моему лицу стекают капли. Что это? Просто дождь, или сюда примешаны еще и слезы? Я и сам не знаю этого. Сещемару… Ты слишком сильно изменился с нашей первой встречи. Я не буду тебя ненавидеть. Но никогда не прощу…