Орден ветров

Король умер. Да здравствует король!

— Это нечестно! — вопил Элрион отчаянно упираясь ногами и хватаясь за воздух так, словно за него действительно можно было ухватиться. — К тому же ещё и жестоко!  — Я знаю! — Куруми крепко обхватила тёмного эльфа, так, чтобы тот не вырвался, и пыталась таким образом шаг за шагом продвигаться к заветной цели. Получалось откровенно так себе, всё же Элрион сильнее и крупнее. Но решимость Куруми была непоколебима, к несчастью, в своих попытках вырваться Элрион был тоже весьма решителен, так что продвигались они скорее назад, чем вперёд.  — Знаешь, но всё равно тащишь меня туда! — не упуская подвернувшейся возможности, Элрион впился стальными когтями перчатки в ближайшее дерево.  — Да пойми же ты наконец, — чуть не плача простонала Куруми, поняв, что отцепить тёмного эльфа от дерева будет весьма непросто. — Ты, быть может, моя последняя надежда.  — Не может! — отрицательно замотал головой Элрион, вжимаясь в хлипкое на вид деревце, которое под напором его когтей, казалось, вот-вот сломается. — Ты хоть понимаешь во что меня втягиваешь? Тебе-то ничего, а обо мне ты подумала? Вдруг меня убьют? От этих ребят всего ожидать можно, они, насколько я знаю, не очень-то любят тёмных эльфов.  — Ну, я… понимаю… — Куруми отпустила Элриона и опустилась на землю рядом с ним. До этой реплики тёмного эльфа её план казался Куруми просто идеальным и лишённым каких-либо изъянов. Но теперь она крепко задумалась. А правильно ли она поступает? С точки зрения эльфа, конечно же, не правильно. Более того, такой поступок явно вызовет гнев других эльфов, но это входило в план, ведь самой Куруми всё равно ничего не сделают. А вот Элрион… действительно ли он в безопасности? Эльфийские законы щадят только светлых эльфов, тёмным же даже врата в Ану Арендел переступать запрещалось. Если всё пойдёт не по плану, Элриона в лучшем случае просто выгонят, а в худшем… Что будет в худшем случае, Куруми представлять совсем не хотелось. Элрион ещё не до конца оправился от полученных ран, хоть и сопротивлялся весьма активно. Так безрассудно подвергать чужую жизнь опасности было на неё совсем не похоже. Но у Куруми не было выбора, раз уж она решила, то стоило идти до конца, ведь на кону стояла и её жизнь.  — Я смогу тебя защитить, что бы ни случилось, — уверенно проговорила она, но Элрион на это лишь коротко фыркнул. — А ещё ты сможешь позлить Советника.  — Заманчиво звучит, — на лице Элриона расползалась коварная полуулыбка, он даже сделал какое-то непонятное движение, словно пытался отцепиться от дерева, но в последний момент передумал.  — Так ты пойдёшь со мной? — неуверенно спросила Куруми, ведь по реакции тёмного эльфа ответ понять было трудно.  — Нет, — голос эльфа вдруг стал сдавленным и неуверенным, что немало удивило Куруми.  — Но почему? — спросила она, удивлённо глядя на Элриона.  — У меня, это… — сконфуженно пробормотал он, рванувшись в сторону от дерева ещё раз, но вновь безуспешно, — кажется, когти застряли.

***

Элисия сняла тёплый плащ и перекинула его через плечо. Среди медово-золотой осени Ану Аренделя он был совершенно не нужен. Волшебница уже и не помнила, когда была в эльфийском лесу в последний раз, зато отлично помнила другое — лес совсем не изменился. Всё тот же лёгкий прозрачный воздух, кристально чистая вода в озерцах, листья, больше похожие на медные пластинки — всё осталось прежним. Но главным, конечно, было могучее Древо жизни, достающее кроной до облаков. К этому древу, предположительно, и лежал их путь. Элисия уже было хотела отправится дальше, но, оглянувшись, поняла, что её спутник так и стоит около портала, глазея по сторонам и совершенно не скрывая своего восторга.  — Ал… — Элисия осеклась, вовремя вспомнив, что ей нельзя называть настоящего имени клирика вне гильдийского дома. — Огами, неужели ты решил стать одним из местных деревьев? От звонкого оклика Элисии Аллен вздрогнул и перевёл взгляд, до этого устремлённый на древо жизни, на волшебницу. Теперь даже в глазах «поддельной внешности» Элисии чудились красноватые отблески настоящих глаз Аллена. Зато его чуть сконфуженная улыбка была одинакова в любом облике.  — Прости, — в несколько быстрых шагов Аллен сократил дистанцию. — Просто я здесь впервые.  — Ты думаешь, я этого не заметала? — рассмеялась Элисия, бодро зашагав в сторону древа жизни по широкой аллее, мощёной светлым камнем. На душе было легко и радостно, так по особенному радостно, как бывает только тогда, когда в тёплый октябрьский день идёшь по эльфийскому лесу рядом с тем, кто тебе действительно дорог. В последнее время Элисия часто ловила себя на мысли о том, что счастлива. Даже слишком часто. Тучи над Альтерой сгущались, приближалась огромная буря, которой никто не мог дать названия. Приближение этой бури ощущалось даже в этом лесу, застывшем, как бабочка в янтаре, в одном единственном дне золотой осени. Где-то, глубоко-глубоко внутри своей души, Элисия чувствовала, что даже здесь что-то не так. Что-то всё же изменилось. Но замечать этих изменений ей не хотелось, ведь Аллен сейчас с ней, после всех поисков и скитаний, а больше ей ничего и не было нужно. В конце концов, если что-то действительно неладно в эльфийском лесу, королева ей об этом скажет, а она уже предаст Терамаю, а он… А он… Что? Неприятная мысль шевельнулась в голове у Элисии. Так ненавистное ей чувство снова подняло змеиную голову и злорадно зашипело. Имя этому чувству было — недоверие. Могла ли она доверять Терамаю после истории с Пророком-предателем? Не то, чтобы Элисия подозревала главу Ордена рыцарей храма в чём-то, скорее опасалась, что раз он так ошибся в Пророке, не ошибётся ли он снова. Хотя тогда она и сама не смогла распознать перемен в Роузи, будучи ослеплённой своей личной неприязнью. Сразу всё понял только Вельскуд. А с ним Элисия не очень-то ладила.  — Элис, — позвал её Аллен, заглядывая в глаза, отчего волшебница вдруг смутилась, — что-то случилось?  — Нет, ничего, — поспешно ответила Элисия, неловко отводя взгляд, — всё хоро…  — Эй! Кого я вижу?! — раздался громкий оклик, заставивший Элисию и Аллена резко развернуться. — Ты же та самая милашка-волшебница, что крутилась около моей хозяйки! Скрестив руки на груди и нахально улыбаясь, перед волшебницей и клириком предстал Давид, самый Великий и Ужасный из всех рабов Аргенты, по его же собственному заявлению. Глаз Элисии нервно дёрнулся, ведь сие громогласное чудо в поварском колпаке входило в список тех людей, с кем ей не хотелось бы встречаться.  — С тобой ещё эльфиечка была, такая с хвостиком, — продолжил свою речь Давид, подразумевая, видимо, Куруми. Параллельно с этим он с праздным интересом оглядывал Элисию, весь его вид как бы выражал некое удивление от того, что волшебница ещё не кинулась ему на шею с радостными воплями. — Она, кстати, где? — поинтересовался Давид наконец.  — Я за неё, — угрюмо ответил Аллен, посылая в сторону Давида убийственный взгляд, который, впрочем, был с успехом проигнорирован.  — А тебя я не помню, — коротко бросил Давид в сторону Аллена, и вновь обратился к Элисии, — Понимаешь, милашка, — на слове «милашка» рука Аллена дёрнулась было в сторону жезла, но он сдержался, — у меня проблема. Да и у тебя с твоим дружком тоже, если вы, конечно, ещё считаете себя достойными служить моей прекрасной госпоже.  — А покороче можно? Мы торопимся, — грубо перебил его Аллен, вся его обычая вежливость испарилась, словно и не было её никогда.  — Я будто нет! — рявкнул в ответ Давид, хотя по нему не было похоже, что он куда-то опаздывает. — Моя проблема в том, что госпожа Аргента больше не хочет иметь дело с «назойливыми людишками»! И она совершенно права, но почему в их число попал я?! Ведь я не такой, как все! Я был уверен, что госпожа оценит мои уникальные способности, но она променяла меня на этого мерзкого блондинчика! Как она могла!  — Искренне сочувствую твоей беде, — вежливо улыбнулась Элисия, думая, как бы поскорее отделаться от этого разговора. Ей не было абсолютно никакого дела до того, кого Аргента взяла себе в помощники.  — А госпожа Аргента разговаривала с тобой после того, как прогнала меня? А то мне она и слова сказать не хочет! — разразился новой тирадой Давид, приняв ложное сочувствие за настоящее.  — Ну если только по делу, — уклончиво сказала Элисия, она вообще не помнила, чтобы они с Аргентой хоть когда-то говорили не по делу.  — Вот как, — на лице Давида на пару мгновений появилось выражение крайне задумчивое. — Тогда тебе нужно уговорить её взять меня обратно! Нет, тебе не просто нужно, это твой долг! Ты же сделаешь это ради меня, малышка? Давид, как ему казалось, обворожительно улыбнулся, Элисия тяжело вздохнула, а Аллен всё-таки схватился за жезл, с полной решимостью пустить в Давида пару молний. Так бы оно и случилось, если бы Элисия вовремя не перехватила руку клирика, оттаскивая его от покинутого раба Аргенты.  — Хорошо-хорошо, — пропела волшебница самым сладким голоском, на который только была способна, — но только ради тебя. После этого она коротко улыбнулась и, резко развернувшись, поспешила скрыться из поля зрения Давида, утаскивая за собой и Аллена. Пройдя немного вперёд Элисия и правда увидела знакомый силуэт. Ярко красный плащ и волосы цвета только что выпавшего снега. Аргента стояла, задумчиво глядя вдаль и словно бы не замечала приближения визитёров, хотя Элисия знала, она давно услышала их шаги.  — Снова вы? — здороваться было совсем не в духе Аргенты. — Что вам нужно на этот раз? Снова ищите приключений на свои пустые головы?  — Ну как же жить без приключений? — на грубую манеру общения Элисия уже даже не обращала внимания. — Можно сказать, что нас сюда отправил Вельскуд, да и Терамай был уверен, что мы здесь пригодимся. А с такими авторитетными людьми не спорят.  — Насколько я знаю, тебя неудержимо тянет спорить с кем угодного, — Аргента бросила на Элисию усталый взгляд. — А с Вельскудаом-то что? Я почувствовала, что энергия Чёрного дракона ушла из этого мира. Неужели вам, детишки удалось его убить? Не думала, что от вас может быть хоть какая-то польза.  — Мы его не убивали! — пылко возразил Аллен, ему совсем не понравился тон, с которым Аргента говорила об убийстве, пусть даже об убийстве Вельскуда. — Как можно так запросто говрить о чём-то подобном?  — Тише-тише, мальчик, не горячись, — усмехнулась Аргента, — это приходит с опытом, проживёшь пару сотен лет, может, тоже научишься. Конечно же, я знаю, что убить Вельскуда вам не по зубам, так что считай это просто шуткой. Да и вообще, не ожидала я такой праведности от того, кто вечно скрывает своё истинное лицо. Элисия подавилась воздухом, а Аллен резко побледнел, он явно не ожидал, что его так запросто раскроют.  — Так ты знала? — удивлённо воскликнула Элисия.  — Конечно, — на лице Аргенты отразилось что-то похожее на недоумение. — Я, по-твоему, не смогу распознать такое простое колдовство?  — Ты знала и не сказала мне?! — щёки Элисии мгновенно вспыхнули от гнева, став по цвету почти такими же, как плащ Аргенты, а пальцы сжались в кулаки.  — А должна была? — Арента чуть склонила голову, наблюдая за реакцией волшебницы и клирика. — Я думала, все и так знают. От шока удалось оправиться не сразу. Элисия кипела от злости, понимая, что всё это время Аргента могла просто выдать подобную фразу, тем самым облегчив жизнь волшебнице. Цвет лица Аллена же стал даже бледнее, чем при реальном облике, от понимания насколько он всё это время был близок к провалу. Первой в себя пришла Элисия и принялась быстро пересказывать то, что ей рассказал Ноэ. Выслушав это, Аргента скрестила руки на груди и наградила Элисию и Аллена ещё одним уничижительным взглядом.  — Значит, вам удалось спасти Вельскуда с помощью самоцвета, а потом этот самоцвет потерять? — переспросила она. — Я беру назад слова про вашу полезность, вы безнадёжны.  — Какие уж есть, — не удержалась от ядовитого замечания Элисия.  — Нам нужно к королеве, — решил вмешаться пришедший в себя Аллен. — Не знаешь, как с ней встретиться?  — Знаю, но к вашему несчастью, это не возможно, — Аргента вдруг развернулась и махнула рукой в сторону Древа жизни. — Приглядитесь к древу. Оно увядает. Без моей защиты ему не выстоять.  — Это из-за кошмара богини, да? — Элисия пристально вглядывалась в крону гигантского дерева. Некоторые ветки, у самых облаков, и правда казались слабыми и безжизненными. Так бывает у обычных деревьев, когда они плохо перенесут слишком холодную и долгую зиму, но здесь дело было в другом.  — Тебе какая печаль? — огрызнулась Аргента. — Суть в том, что кто-то должен очистить прилегающие к Ану Аренделю территории, чтобы королева Нарсиэль не тратила на это свои силы. Вот тогда был бы шанс встретиться с ней.  — И этот кто-то мы? — уныло поинтересовался Аллен.  — А что так не весело? — спросила Аргента не без злорадства. — Вы же вроде хотели быть полезными, вот и будьте. Всё, прочь с глаз моих, и чтобы пару дней я вас точно здесь не видела!

***

— Песок. Кучи проклятого песка, — шипела Акира встряхивая ботинок, под ним уже высилась небольшая горка золотистого пустынного песка. — Знаешь, когда ты предложила нам приехать к вам в эльфийский лес и помочь, я совсем не этого ожидала.  — Но ты же жаловалась, что тебе не нравится холод Ведьминой Топи, — Элисия виновато улыбнулась.  — От пустынной жары я тоже не в восторге! — Акира последний раз с силой тряхнула сапогом и возвратила его на ногу.  — А ты думала будешь бегать по эльфийском лесочку да цветочки собирать? — не удержался от едкого замечания Ноэ.  — А вот там, где я родилась почти всегда было так жарко, — мечтательно сказала Силико, не особо вслушиваясь в предшествовавший диалог, — поэтому я всё никак не привыкну к вашему климату.  — Ты родилась где-то недалеко? — полюбопытствовала Эдем, удивлённо глядя на кали.  — Да, не слишком далеко, — голос Силико вдруг погрустнел, но всего лишь на мгновенье. — В любом случае, сейчас не время предаваться воспоминаниям! Что там с этим странным ядом? Я так и не поняла. Элисия залюбовалась собственной гильдией так, что не сразу заметила, что вопрос был обращён к ней. Сначала она думала, что привезти сюда всю гильдию не лучшая идея. Мало какой лес выдержит пребывание всего «Ордена ветров» и останется целым и невредимым. Но эльфийский лес был не так уж и прост. Даже самые шумные члены гильдии здесь вели себя тише, словно шелестящий голос вековых деревьев успокаивал и умиротворял их. Сейчас же Элисии казалось, что всё вернулось к тому, что было почти год назад. Всё снова хорошо и прекрасно, а того смутного, тёмного и тревожного времени и вовсе не было никогда. Недоставало только Куруми. И каждый раз, когда Элисия думала о ней, сердце сжимало тревожной тоской. Ведь неделя с ухода Куруми давно минула.  — Яд, — задумчиво повторила волшебница, словно пытаясь вспомнить о каком яде вообще идёт речь. — Арента сказала, что это практически тот же яд, что использовала Елена, — при произнесении этого имени Аллен едва заметно поморщился, — только он сильнее. Так что может навредить даже эльфам. Силико покивала с видом знающего человека, хотя не поняла и половины, ведь в спасении Колдрока она не участвовала.  — Поэтому древо жизни так ослаблено, — в интонации, с которой это произнесла Эдем, было что-то от шелеста листьев. Что-то тихое, загадочное и очень печальное. — Я чувствую, как оно страдает, каждый эльф это чувствует.  — Тут я вас очень понимаю, я из-за этой дряни чуть дома не лишился! — фыркнул Фукуда. Элисия лишь невесело усмехнулась. Ей не верилось, что со спасения Колдрока прошло уже больше года. До сих пор Элисия иногда вспоминала тот день, когда ей захотелось навестить наставницу и отправится на Снежный хребет. Куруми куталась в тёплый плащ и причитала, что местная погода совсем не для эльфов. Сама же волшебница лишь смеялась, ведь она здесь родилась и провела всё детство. Интересно, как бы всё сложилось, ели бы в тот холодный и снежный день Элисия и Куруми не наткнулись на отряд клириков, перевозивший сферу. Если бы в том отряде не было Аллена, которого тогда ещё все знали только как Огами, и Фукуды. Если бы на тот отряд вовсе не напали. Если бы Пророка в тот же день не похитили. Если бы…  — Элис, ты ведь сообщила об этом другим эльфам, да? — мягко спросила Эдем, вырывая Элисию из воспоминаний о давно минувших днях.  — О чём? — переспросила волшебница.  — О яде, Элис! — воскликнула Акира. — О чём же ещё?  — Точно! Я же собиралась сразу после того, как поговорю с вам, — спохватилась Элисия. — Я сейчас сбегаю, я быстренько.  — Я провожу, — спокойно сказала Эдем, вставая.  — Я тоже с вам! — Аллен подскочил с места так, словно его ошпарили.  — Не стоит, — успокоила его Элисия, — отдохни, ты и так много на себя берёшь в последнее время. И эта была совершенная правда. Последние несколько недель Аллен брался за всё, за что только мог взяться. Элисия предполагала, что это такой особый способ загладить вину, нужный больше самому Аллену, чем кому-либо другому. Это, кажется, помогало, ведь Аллен уже мог прямо смотреть всем в глаза и нормально общаться со всеми, кроме Акиры, с которой так и не помирился. Но Элисия боялась, что если клирик продолжит в том же духе, то совсем себя загоняет. Например, сейчас он только-только вернулся с битвы с огромным скорпионом, даже раны ещё толком залечить не успел, а уже рвался снова куда-то идти.  — Не волнуйся, — мягко улыбаясь сказала Эдем, — если ты оставишь Элисию без присмотра на полчаса, с ней ничего не случится, я обещаю. Смутившись, Аллен опустился обратно туда, откуда только что с таким энтузиазмом вскочил.  — Ладно. Но если только на полчаса, — смущённо пробормотал он.

***

Элисия и Эдем неспешно шли на встречу с Алариэн. В эльфийском лесу вообще всё хотелось делать неспешно, казалось, что в запасе её очень много времени. Месяцы, годы, столетия. Казалось, яд не распространится ещё целую вечность, так что можно взять передышку, замерев, как всё замерло в царстве вечной осени. Но времени не было. Элисии хотелось завести беседу, но несказанные слова тонули в шелестящей тишине леса и пении птиц. Казалось, что портить эту тишину словами настоящее преступление. В Ану Арендель нужно было учится разговаривать по-другому, на языке ветров, перешёптывающихся в кронах, или языке ручьёв, журчащих тихие песни под твоими ногами, или языке шороха птичьих крыльев. Человеческий язык был чужд этим местам, а эльфы говорили на нём лишь из сострадания к людям, так думалось Элисии. Но тишина вскоре всё же была нарушена недовольным и очень знакомым голосом.  — Да я даже до трёх не успею досчитать, как она это скажет, — донеслось из-за поворота.  — А вот и нет, — возразил другой голос, — Алариэн совсем не такая.  — «Не такая» — это значит, что я не успею досчитать даже до трёх? Элисия ускорила шаг, почти мгновенно переходя на бег. Один голос точно принадлежал Куруми, она слишком давно знала её, чтобы ошибиться. А другой… другой… да быть того не может! Вывернув из-за угла, Элисия на всей скорости врезалась в Куруми, заключая её в объятья. Первые пару секунд эльфийка судорожно пыталась понять, что происходит и что только что чуть не сбило её с ног. Но стоило только ей осознать, кто сейчас сжимает её в объятьях так, словно они не виделись пару сотен лет, на сердце сразу потеплело. Эдем лишь мягко улыбалась, наблюдая за этой сценой, а Элрион демонстративно фыркнул и закатил глаза, показывая, что все эти нежности тёмным эльфам откровенно противны.  — Почему ты здесь? — спросила Элисия, наконец отпустив Куруми. — Да ещё и с Элрионом?  — Я задаюсь теми же вопросами, — пробормотал Элрион куда-то в небо, обращаясь, видимо, непосредственно к Альтее. На его реплику внимания никто не обратил.  — У меня есть кое-какие важные дела, — замялась Куруми. — А вы здесь как?  — Из-за яда, — ответила Элисия. — Ты разве здесь не по той же причине?  — Яда? — удивилась Куруми. — Какого яда?  — Позже, — вздохнула волшебница. Ей смертельно надоело пересказывать эту историю и одна мысль о том, что придётся повторить её для Куруми, а потом ещё раз для Алариэн, приводила в ужас. — Но если не из-за яда, то зачем?  — Конклав, — коротко обронила Эдем, и в её устах это слово звучало, как приговор.  — Что? — хором спросили Элисия и Элрион.  — Позже, — усмехнулась Куруми. — Для начала нам стоит поздороваться с Алариэн. Когда они пришли к назначенному месту, Алариэн уже была там. Она сидела на невысокой ограде из белого камня, устремив взгляд в куда-то влево и вверх, туда, где между медными кронами виднелся бирюзово-синий клочок неба. Эльфийка так крепко задумалась о чём-то, что даже не сразу услышала, что к ней приближаются.  — Куруми? — удивлённо спросила она, сразу же, как обернулась, словно никого другого рядом и не было. — Не ожидала увидеть тебя здесь. Когда твоя подруга сказала, что ты ушла из-за каких-то личных дел, я подумала, что ты… в прочем не важно, — она обернулась к Элисии и Эдем. — Вы что-то узнали? «Что ты снова сбежала» — докончила мысленно Куруми оборванную фразу, что кольнула её острой иголкой где-то под сердцем. Впрочем, как отметила Куруми, Алариэн стоило отдать должное, она никак не выделила Элриона из остальных, даже внимания на него не обратила.  — Узнали. Всё дело в адептах дракона. Они используют яд, почти такой же, как применяли в Колдроке, только сильнее, — Эдем говорила короткими ёмкими предложениями, как и всегда, когда ей приходилось рассказывать что-то без особого желания. — Этот яд опасен даже для эльфов, но мы пока не знаем насколько.  — Адепты дракона, — задумчиво повторила Алариэн, снова возводя взгляд вверх, так что в её глазах блеснул отсвет бирюзы. — Я слышала о них и о Колдроке. Не думала, что эти ужасные люди доберутся и сюда. Алариэн снова умолкла, о чём-то задумавшись, но Элисия не дала пазе затянуться:  — Рано или поздно это должно было случиться. Адепты причинили не мало проблем по всей Альтере. Эльфы больше не смогут оставаться в стороне. Мы должны поговорить с королевой или хотя бы с её советником. Времени мало.  — Да, времени действительно мало, — голос Алариэн был всё так же задумчив. — Но советник сейчас занят приготовлениями, а королева слаба, так что… — она вновь задумалась, но в этот раз лишь на мгновенье. — Вот что. Я сама всё проверю, прежде чем составить доклад советнику. Не думайте, что я вам не доверяю, всего лишь хочу увидеть всё своими глазами и собрать информацию. «Как это свойственно для эльфов» — подумалось Элисии. Алариэн же вполне решительно настроилась разузнать всё самостоятельно, причём не теряя времени зря. Она бы ушла сразу же после разговора, но Куруми остановила её.  — Подожди, Алариэн! — окликнул её Куруми и, когда она обернулась, продолжила. — Я хочу попросить тебя предупредить стражниц. Будет не очень хорошо, если мы встретимся с ними до того, как они узнают о… Тут Куруми обернулась, чтобы проверить чем занят Элрион, но тёмного эльфа рядом не оказалось. Несколько раз обведя быстрым взглядом всю округу, Куруми всё же обнаружила его укрытие. Носок сапога эльфа виднелся из-за доски с объявлениями, а вот самого Элриона было совсем не видно. Не удивительно, что Алариэн никак не отреагировала, подумала Куруми, она его даже не видела! Вздохнув, эльфийка направилась к укрытию Элриона и, кое-как вытащила его из-за доски. Даже не пытаясь сделать вид, что хоть сколь-нибудь рад знакомству, Элрион вдобавок ещё и зачем-то начал считать в слух:  — Один, два, — в пол-голоса тянул он.  — Алариэн, познакомься это… — начала Куруми.  — Три!  — Куруми! Ты притащила в Ану Ариндель тёмного эльфа?! — от удивления рука Алариэн, сжимавшая лук, разжалась, и он с негромким стуком упал на землю.  — А я говорил, что она это скажет, — флегматично заметил Элрион, отвечая на брезгливый взгляд Алариэн ещё более брезгливым взглядом.

***

 — Редкостная дрянь, — заключил Элрион с видом великого учёного, сделавшего важное научное открытие и отставил пузырёк с образцом яда в сторону.  — Да ну, не может быть! — голос Ноэ был раз в сто ядовитее содержимого пузырька. — Без тебя мы бы этого ни за что не поняли. Тёмный эльф сузил глаза и зло посмотрел на мечника, тот ответил ему примерно тем же. Дело могло закончится дракой, если бы между ними словно из воздуха не возникла Силико.  — Ноэ, лапушка, захлопнись, пожалуйста, и не сверкай своим раздвоенным языком без надобности, в этом лесу и без тебя яда многовато, — кали укоризненно глянула на мечника и слегка стукнула его веером по голове, — тем более, я думаю, что Элрион ещё не закончил. Я же права? — спросила Силико тоном, по которому было понятно, что если на окажется не права, это самому Элриону выйдет боком. Элрион и Ноэ демонстративно фыркнули и отвернулись в разные стороны. Весь вид тёмного эльфа выражал смертельную обиду и нежелание что-либо ещё говорить. К несчастью, занесённый для удара веер в руках кали способен развязать язык если не всем, то многим.  — Этот яд действительно отличается от того, что был в Колдроке, — сварливо начал эльф, — причём значительно. Уж не знаю, как они его изготовили, но заморочились они знатно. Приготовить прошлый было очень даже не простым делом, а уж этот… Про противоядие ничего не знаю. В любом случае, даже если оно и есть, приготовить его будет ой как непросто, только время заря потеряете. Логичнее будет уничтожить источник яда, и дать лесу время исцелиться самостоятельно. Насколько я понимаю, он это может.  — Крайне важная информация, — вставил Ноэ, за что получил тычок веером в бок.  — В любом случае, это значит лишь то, что встречи с адептами не избежать, — Элисия решительно поднялась с ограждения, на котором сидела. — Предлагаю разделиться на несколько групп и прочесать окрестности. Это, в общем-то, единственное, что мы сейчас можем сделать, не имея возможности поговорить ни с Королевой, ни с её Советником. А ещё я думаю, кто-то должен отправится к Терамаю и обо всём ему рассказать.

***

В лучах полуденного солнца Золотой луг казался действительно золотым. Проволочки травы пригибались к земле под лёгкими дуновениями ветра, а над головой шелестели листья, похожие на тончайшие золотые пластинки. Элисии было даже немного жалко топтать эту красоту, поэтому она старалась не сходить с проторенной тропинки. Зато Лени до сохранности травы не было никакого дела, он носился туда сюда, и всё время то справа, то слева слышались его крики «посмотрите сюда», «а вот это вы видели?», «такого ни в Топи, ни на Заставе точно не найти!» А ещё Лени загорелся идеей увидеть огромных бабочек, про которых ему по дороге рассказала Эдем. Если Лени свои любопытство и восторг демонстрировал нисколько не скрывая, то Ноэ всем видом пытался показать, что луг это, как луг, ничего особенного, и вообще они здесь по делу. Но глаза у него всё равно горели почти так же, как у Лени, и на каждый выкрик брата он оборачивался быстрее всех остальных, как бы невзначай пытаясь рассмотреть, что же там в очередной раз отыскалось такого удивительного. Элисии казалось, что всё это производит слишком много шума, и возможные враги могут услышать их приближение чуть не за километр, но запретить согильдийцам развлекаться не могла. Точнее, как лидер, она могла бы приказать вести себя тише, но той спокойной недели, что им перепала, едва хватило, чтобы отойти от правды о Трагедии и драконьих потомках. Гильдия до сих пор очень нуждалась в отдыхе и отчасти воспринимала поход в эльфийский лес, как обычную прогулку. Элисия бы с радостью устроила Ордену отпуск хоть на месяц, но Королевская гильдия Фрихет сейчас была по уши загружена делами из-за монстров, наводнивших окрестности Гавани, так что Гензаи лично попросил Элисию разобраться с ситуацией в эльфийском лесу. К тому же, если дела будут совсем плохи, он обещал подкрепление, так что Элисия и сама не сильно волновалась. Кто действительно волновался, так это Аллен. То, что волнение Аллена скоро превысит все мыслимые и немыслимые границы, было заметно всем, кроме него самого. Самым интересным было то, что это волнение было направлено прицельно на Элисию, всё остальное было вторично. Если бы не он, волшебница могла бы прогуляться по Золотому лугу только в компании Эдем, но одних их Аллен не отпустил, потом и близнецы увязались.  — Я думаю, мы пришли, — наконец сказала Эдем, после где-то получаса пути. — Примерно тут в прошлый раз начиналась заражённая территория, так что будьте наготове и не забывайте про Алариэн, все же мы только за ней сюда пришли.  — Вообще никого не вижу, — расстроенно сказала Лени, которому хотелось уже либо на бабочек поглазеть, либо хорошенько подраться.  — И не увидишь, если будешь так шуметь, — учительским тоном ответила Эдем, так что Лени сразу притих.  — А вот я, кажется, кого-то вижу, — напряжённый взгляд Ноэ был устремлён в сторону небольшой поляны, — и это точно не бабочки. Элисия тоже посмотрела в ту сторону, куда был устремлён взгляд Ноэ. На небольшой поляне сидели три совершенно отвратительного вида огромные жабы, а вокруг них прыгала целая стая всякой мелкой нежити. Но хуже всего было то, что, приглядевшись, Элисия увидела чуть в стороне от этой полянки чьё-то тело. Оно было скрыто травой, так что рассмотреть его толком не выходило, зато монстры тоже его не видели.  — Значит, без драк всё же не обойдётся, — вздохнула Элисия, доставая из-за спины посох.  — А я то надеялся на мирную прогулку, — хором сказали близнецы, правда с разными интонациями: Лени с расстроенной, а Ноэ со злорадной. И рванули вперёд, никого не дожидаясь. За ними устремилась и Эдем, ей нужно было занять самую выгодную для атак позицию.  — Держись позади меня, ладно? — попросил Аллен, мельком глянув на Элисию.  — Ладно, — пожала плечами волшебница, быстро чертя пентаграмму в воздухе, — но только в том, случае, если ты успеешь встать передо мной. Сказав это Элисия прыгнула вперёд, растворяясь в круге телепортации. Аллен испустил вымученный стон, и, возведя глаза к небу, спросил:  — Альтея, за что мне это? Элисия ловко телепортировалась прямо в эпицентр битвы, оказавшись прямо за спиной у жаб. Окинув быстрым взглядом поляну и убедившись, что её удар никого не заденет, волшебница использовала смену гравитации. Жабы и понять ничего не успели, а их уже оторвало от земли, пару секунд продержало в воздухе, а после с силой ударило о землю. Одной жабе удалось выскочить, но чёрная сфера настигла её в мгновение ока. Разобравшись с жабами, Элисия тут же отпрыгнула в сторону. Одна из энергитических волн, созданных мечом Ноэ, пролетела в паре сантиметров от её левого плеча, но она даже не обратила на это внимания. Привыкла.  — Прости, Элис, — крикнул Ноэ, посылая очередную энегритическую волну. На это Элисия лишь махнула рукой, показывая, что вовсе не злится и, оставив остальным разбираться с оставшимися врагами, побежала к несчастному, что до сих пор лежал в траве. Алариэн лежала на земле, устремив глаза в небо. Лицо её исказилось от боли и, судя по виду, она была близка к обмороку. Несколько секунд она бессмысленно смотрела в лицо Элисии, звавшей её по имени, но вскоре на её лице отразилось узнавание.  — Элисия, ты здесь… как хорошо, — пробормотала она с трудом разлепляя пересохшие губы, — Это они! Адепты дракона, о которых мы говорили!  — Алариэн, что с тобой случилось? — ужас отразился на лице Элисии, она нервно заозиралась по сторонам. — Подожди, сейчас всё будет хорошо. Ал, где ты?! — от волнения она даже позвала клирика настоящим именем, благо Алариэн даже не обратила на это внимания.  — Раны не такие сильные. А вот яд меня на некоторое время парализовал. Вы должны остановить адептов! — Алариэн с трудом приподнялась и указала рукой куда-то в сторону. Элисия резко обернулась, и глаза её расширились. Впереди, не слишком близко, но и не настолько далеко, чтобы не понять кто это, стояли две фигуры. Роузи и Игнасий. Два человека, которых Элисия с недавних пор ненавидела больше всех на свете. Она не слышала, о чём они говорят, о чём бы они ни говорили это было не важно. Ничего было не важно, кроме того, что два её врага сейчас совсем рядом, и не замечают ничего вокруг. Тело Элисии стало очень лёгким, телепортационная магия, рванула её вперёд, подхватив, как ветер подхватывает сухой лист. Сила и злость стучали где-то в висках. И Элисия отлично знала, чего хочет. Убить. Убить их и положить всему конец. Одним ударом. Стоило только её ногам коснуться земли, как Элисия вновь взмахнула посохом. Метеорит уже нёсся с огромной скоростью прямо на головы её врагов. Волшебница уже почти слышала как ломаются их кости, но Роузи вдруг обернулась. Она обернулась, встретилась взглядом с Элисией всего на секунду, а после исчезла вместе с Игнасием. Метеорит врезался в землю и раскололся. Волшебница до боли в пальцах стиснула посох. В последнюю секунду она видела, как Роузи ей улыбнулась, злорадно и криво, как победители, упивающиеся своей победой, улыбаются проигравшим. За эту улыбку Элисии хотелось сломать ей несколько костей, но ломать кости было уже некому. Посох выпал из обессилевших рук.  — Элис! Этот короткий вскрик заставил Элисию вздрогнуть и вернуться в реальность. Но понять она ничего не успела. Аллена возник перед ней словно из ниоткуда, заслоняя от чего-то неведомого. Сильный удар отбросил их на несколько метров в сторону. После всё смешалось, земля и воздух на болезненно долгие мгновения стали единой цветной полосой, пока наконец не канули во мрак. Приоткрыв глаза, Эрисия увидела только траву и землю. Всё тело ломило от боли, но в целом двигаться было можно. Она осторожно села и огляделась. Взгляд её остановился на лежащем рядом Аллене. Клирик лежал спиной на земле, глаза его были закрыты, а рот чуть приоткрыт, и из него стекала тонкая струйка крови. Часть волос чуть выше виска тоже уже немного покраснела. По спине Элисии пробежал холодок, она огляделась в поисках посоха, но его нигде не было.  — Аллен, — тихо позвала она, чувствуя как слёзы сдавили горло, — Аллен, очнись пожалуйста… Аллен! Но ей никто не ответил.

***

Каблуки Акиры бодро отбивали дробь по белёсым полам королевского дворца. Она уже давно не испытывала трепета, входя сюда, какой испытывала впервые. Наведываться в королевский замок, особенно в последний год, стало даже слишком привычным делом. А вот Силико с интересом оглядывалась по сторонам, хоть и тоже была здесь далеко не впервые. Фукуда же тащился где-то сзади, не испытывая особого энтузиазма. Найти Терамая оказалось не сложно. Пожилой клирик разговаривал с каким-то стражником, так что даже не заметил направляющейся к нему делегации. Кажется стражник был из личной стражи Кая, ведь Акире показался знакомым его голос, но точно сказать она бы не решилась. Одна богиня знала, что за лица скрываются под этими одинаковыми шлемам! Увидев, что Терамай занят, Акира даже не сбавила шагу. Много чести будет ждать, когда этот клирик разберётся со своими делами. В конце концов он сам отправил их в этот эльфийский лес!  — У вас ко мне дело? — вежливо спросил Терамай, когда Акира демонстративно прокашлялась. Акира холодно глянула на стражника так, что тот поспешил поскорее убраться, и без долгих вступлений начала рассказ о событиях в лесу.  — Не могу представить, что адептам понадобилось в Ану Аренделе… — задумчиво сказал Терамай, выслушав рассказ волшебницы. — Как бы то ни было, это хороший шанс наладить отношения с эльфами, мы не должны его упускать. От фразы «хороший шанс» Акиру чуть не передёрнуло. Конечно. Отличный шанс. Когда возможный союзник, который не очень-то охотно идёт на союз, попадает в беду, почему бы не протянуть ему руку помощи? Ведь это очень выгодно когда кто-то тебе обязан. Не просто хорошо, а даже прекрасно. Особенно, если руку помощи удаётся протянуть без особо ущерба для себя самих.  — Я не уверен, что сейчас смогу убедить короля помочь эльфам. Вы ведь знаете, что Небесная гавань сильно пострадала. Поэтому я буду следить за новостями из Ану Аренделя и при малейшей возможности… «Короче говоря, справляйтесь сами» — мысленно усмехнулась Акира. А потом она натянула на лицо улыбку и сказала самым почтительным тоном, на который была способна, сказала:  — Хорошо. Мы обязательно сообщим вам, когда яд со стороны Ану Ариендела доберётся до Небесной Гавани. Может, тогда у вас появится возможность. С этими словами Акира резко развернулась, и направилась в обратную сторону. И даже в стуке её каблуков слышались злость, бушевавшая в душе.  — Как можно так разговаривать с главой Ордена рыцарей храма? — Фукуда догнал Акиру уже на лестнице, ведущей на площадь перед дворцом.  — Так же, как можно бросать эльфов наедине с адептами, — холодно ответила Акира, с презрением смотря на руку Фукуды, перехватившую её предплечье.  — Когда это тебя так стали заботить чужие проблемы? — Фукуда смотрел в глаза похожие на льдинки и пытался найти там хоть что-то коме холодного презрения, но не смог.  — Может, они всегда меня заботили. А может, я просто ненавижу политику и клириков! Акира резко рванула руку, и пальцы Фукуды разжались. Волшебница развернулась, так что кончики тёмно-синих волос хлестнули клирика по лицу.  — Меня ты тоже ненавидишь? Этот вопрос настиг Акиру через десяток ступенек. Она замерла, всего секунду поборолась с желанием обернуться, и победила.  — Я всех ненавижу, — коротко бросила она, продолжая путь вниз. А Фукуда так и остался стоять на вершине лестницы, вспомнив, что ему тоже нужно спускаться, лишь тогда, когда Силико ободряюще похлопала его по плечу.

***

Забытая столица была тиха и пуста, как и положено любым местам где некогда кипела жизнь, а теперь нет ничего кроме песка и запустения. Или есть? На этот вопрос Куруми никак не могла себе ответить. Неясное предчувствие то ли опасности, то ли просто чего-то не очень хорошего навязчиво крутилось где-то в уголке сознания, словно муха, которую всё никак не можешь отогнать. Но Куруми старалась не зацикливаться на этом чувстве, одновременно не выпуская его из внимания.  — Мне не нравится это место, — наконец сказал Элрион, нарушая тишину, повисшую на добрых полчаса.  — Тебе все места не нравятся, — отозвалась Куруми.  — Не все, — возразил тёмный эльф, — а только те, что кажутся мне опасными. А это место могло бы мне понравится, будь оно действительно забытой столицей.  — Питаешь страсть к старым развалинам? — усмехнулась Куруми.  — Скорее уж к местам, где никого нет, — Элрион сказал это самым обычным ничего не выражающим тоном, но на душе у Куруми отчего-то заскребли кошки. Оставы полуразрушенных домов напоминали скелеты невиданных животных и в лунном свете отбрасывали причудливые тени на безжизненную пустынную почву. Наверно, не стоило тянуть с походом сюда до наступления темноты, но Элрион заупрямился, сказав, что совершенно не переносит пустынной жары и палящего солнца, под которым точно обгорит. Упрямство это было даже небезосновательно, ведь бледная кожа тёмных эльфов явно не приспособлена выносить пустынное солнце, но Куруми всё равно немного злило то, что им пришлось полдня просидеть без дела, пока другие исследовали лес. Зато они успели немного погулять по площади перед Древом жизни, и Куруми вдоволь насладилась этим неповторимым выражением, которое возникает на лице Элриона каждый раз, как он видит что-то новое в эльфийском лесу. Смотреть на что-то с восхищением и отвращением одновременно — это нужно уметь.  — В сторону! Куруми очнулась от своих мыслей, уже когда ударилась плечом о стену, в сторону которой оттолкнул её Элрион. Что-то просвистело в воздухе, прямо там, где несколько мгновений назад была голова эльфийки.  — Ты на ходу спишь что ли? — зло бросил Элрион, тем не менее вид у него был очень взволнованный. Такое выражение на его лице Куруми, кажется, видела впервые. К ним стремительно приближалась небольшая группа монстров, часть из них были вооружены ружьями, а часть изогнутыми мечами. Вся эта свора выла на разные голоса и кровожадно скалилась, так что Куруми даже передёрнуло немного. Она быстрым, отработанным до механичности движением, натянула тетиву лука, желая выпустить стрелы с верёвками и притянуть к себе пару ближайших врагов. Но притягивать уже оказалось некого. Резкий взмах стальных когтей, и тёмно-красные, почти чёрные пятна расползлись на белых, точно слоновая кость, стенах полуразрушенного здания. Несколько наёмников упали навзничь, ещё один отчаянно хватал воздух пастью, захлёбываясь в собственной крови, текущей из его разорванного горла. Куруми замутило, она замешкалась. Один из наёмников, воспользовавшись этим, ринулся в атаку, замахиваясь мечом. Куруми вздрогнула и вновь натянула тетиву, но её опередили. Резкий взмах ноги и шпора на сапоге Элриона отсекла песью голову наёмника с одного удара. Она глухо ударилась о пол, откатилась к стене и застыла, тупо уставившись на тёмного эльфа незрячими глазами. Тело повалилось на колени, и упало к ногам Куруми. Эльфийка моментально отскочила и вжалась в противоположную стену, лицо её побледнело, почти сровнявшись по цвету с каменной кладкой.  — Ты никогда раньше не видела, как сражаются тёмные эльфы? — безразлично спросил Элрион, вытирая стальные когти об одежду ближайшего наёмника.  — Видела, — пробормотала Куруми, плохо слушающимися губами. — Просто это… так жестоко.  — Ну да, вы светлые сражайтесь куда более гуманно, — фыркнул Элрион, — сломать кому-то позвоночник ударом ноги и оставить умирать от боли — это более… хм… эстетично? Вы молодцы и никого не убиваете, они умирают сами, от полученных травм, конечно, но сами. А если и убиваете, то делаете это только при крайней необходимости.  — Говоришь так, будто убивать всех без разбору — это хорошо, — пробормотала Куруми, аккуратно обходя трупы.  — Ну, если судить по всеобщим представлениям о тёмных эльфах, то именно так я и должен говорить, — пожал плечами Элрион, как бы между прочим подавая руку Куруми, чтобы той было удобнее переступать через лежащее тело. — По крайней мере любой человек или эльф, если у него есть оружие, непременно атакует тёмного эльфа, если тот встретиться на его пути. Причём не важно, опасен этот тёмный эльф на самом деле или нет, он всё равно враг. Это разве не называется — убивать всех без разбору? Слова Элриона отдавались от стен чудом уцелевшего коридора и уносились вверх, прямиком к луне. Куруми шла чуть позади, не зная, что она вообще может ему ответить. Может ли она ему хоть что-то ответить.  — Но с тобой же не приключалось тех ужасов, что ты описывал, — тихо сказала Куруми, словно пытаясь оправдаться.  — Нет, позвоночник мне, к счастью, не ломали, — усмехнулся эльф, и было в этой усмешке что-то очень болезненное, — только руки, ноги и рёбра. Куруми вновь промолчала, продолжая механически переставлять ноги, идя вперёд. Неясное, но неприятное чувство, очень похожее на чувство вины, грызло её изнутри, и она ничего не могла с этим сделать. Эльфы, такие эльфы, как она, не любят убивать. Они не должны убивать. Они не созданы для битв.  — В любом случае, ты не виновата, — обронил Элрион, как бы между прочим, даже не смотря на Куруми, — защищаться, когда на тебя нападают — нормально. Убивать тех, кто хочет тебя убить — тоже нормально. Такова уж философия тёмных эльфов, если сможешь это принять, жить станет легче.  — Неужели ты пытаешься меня подбодрить? — на лице Куруми блеснул призрак улыбки.  — Вот ещё, — эльф демонстративно сморщил нос. — Я тебя жизни учу. Это куда полезнее всяких там подбадриваний. И Элрион бодро зашагал вперёд, а Куруми поспешила за ним, стараясь если не принять, то хотя бы осмыслить его слова.

***

Эдем натянула тетиву. Стрелу окутывало фиолетовым свечением, а по разные стороны от арбалета раскрывались огромные крылья. Главное не промахнуться. Есть всего пара секунд, чтобы прицелиться. Вдохнуть и на выдохе отпустить тетиву, ощущая вибрацию в пальцах и чувствуя себя не столько лучником сколько стрелой, летящей точно в сердце врага. И Эдем разжала пальцы. Стрела устремилась вперёд, разрезая воздух, и ещё пару секунд Эдем чувствовала себя единой с ней. Ровно до тех пор, пока наконечник не врезался в Безумного сильфа и не разлетелся в фиолетовом сиянии взрыва. Этот монстр похожий на джина напал на них так неожиданно, что Элисия даже не успела его заметить. Ураган, созданный им, отбросил Элисию и Аллена, бросившегося ей на помощь, куда-то в сторону, так что Эдем даже не знала, что сейчас с ними. Но отвлекаться на их поиски было нельзя. Безумный сильф не давал следопыту и двум стражникам отвлечься и на секунду. Синие всполохи от энергитических волн, создаваемых мечом Ноэ, виделись немного расплывчатыми. Эдем чувствовала, что очень устала, но не могла позволить близнецам сражаться в одиночку. Она очень боялась, что Ноэ вновь выйдет из себя, обратившись в Мстителя. Поэтому Эдем в очередной раз натянула тетиву. Но в этом уже не было необходимости. Одним сильным ударом Ноэ рассёк тело монстра напополам, так что ошмётки разлетелись каменной крошкой. Элисия этого не заметила. Как не заметила и битвы, и того, что к ней подбежала перепуганная Эдем. В её мире существовал только Аллен, лежащий на земле без сознания. Немного пришла в себя она лишь тогда, когда Эдем уже помогала ей подняться, аккуратно поддерживая за плечи. А Ноэ не менее аккуратно взваливал на плечи Аллена, так и не пришедшего в себя. Мир Элисии до сих пор было сильно заторможен и разбит на тысячи мелких частей, так что она не сразу поняла, что нечто, похожее на обломки странного сучка дерева, которые ей протягивал Лени, было обломками её собственного посоха.

***

К концу их пути по Забытой столице Элрион заметно прихрамывал, и изредка, когда думал, что Куруми не видит, хватался рукой за рёбра и болезненно кривился. Но, несмотря на это всё, но так и продолжал лезть вперёд, пытаясь прикончить всех собственноручно. А Куруми всё гадала, откуда у тёмных эльфов такая тяга убивать? Когда из-под земли вылез огромный оживший доспех, звавшийся Император Себек, Элрион уже еле держался на ногах, но всё равно рванулся ему навстречу, пойдя в лобовую атаку. У Куруми перехватило дыхание, ей казалось, что Император Себек просто снесёт Элриона, даже не заметив. Но тёмный эльф оказался не так прост. Когда до столкновения оставалось всего пара секунд, он подпрыгнул, в прыжке оттолкнулся от шлема, заменявшего голову монстра, одной рукой, а другой нанёс удар когтями в спину. Тёмные эльфы любят бить со спины. Из-за неожиданной атаки монстра повело в сторону. Он затормозил и остановился, ошалело оглядываясь по сторонам и не совсем понимая, что его ударило. Тут Куруми поняла, что теперь её черёд действовать. На прочные доспехи обрушилось одно из ураганных комбо, довершил которое грациозный удар ногой в прыжке. Император Себек повалился на землю, а Куруми приземлилась чуть в стороне. Только она хотела довершить начатое, как мимо неё серой вспышкой пронёсся Элрион. Его когти блеснули серебром в лунном свете, и шлем монстра покатилась по земле. Куруми очень порадовало то, что это нечто не истекло кровью, а рассыпалось прахом. Элрион покачнулся и точно упал бы, если бы Куруми вовремя не подставила ему плечо. Эльф фыркнул, всем видом показывая, что ему не нужна помощь, но ничего не сказал и отстранятся не стал. Слова «можно возвращаться» застряли у Куруми в горле, когда пыль, поднятая ими во время битвы, улеглась, и чуть поодаль стал различим знакомый силуэт.  — Сможешь стоять? — спросила Куруми, коротко глянув на Элриона, который теперь тоже смотрел в сторону силуэта, вырисовывающегося на фоне тёмного неба.  — Что старый знакомый? — невесело усмехнулся эльф, отстраняясь от Куруми и с некоторой опаской опираясь на нетвёрдые ноги.  — Вроде того, — вздохнула Куруми и направилась в сторону силуэта. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Куруми, — вместо приветствия сказал Ювенисэль. — Что ты здесь делаешь?  — Просто ищу адептов дракона, — ответила Куруми, чувствуя взгляд Ювеисэля. — Куда важнее, что здесь делаешь ты?  — Ты всегда больше думаешь о других, а для меня нет никого важнее, чем ты, — во взгляде его читалась нежность, но Куруми знала, что эта нежность предназначена не ей. И всё равно немного смутилась.  — Ловко же ты от ответов уходишь. Словно из неоткуда между Куруми и Ювеисэлем возник Элрион. Он стоял в непринуждённой позе, скрестив руки на груди и насмешливо приподняв бровь, так будто вовсе не валился с ног пару мгновений назад. Но Куруми заметила, что опирается он всё же на более здоровую ногу, а больную старается не нагружать.  — И что многие на это ведутся? Да можешь не отвечать, думаю, что многие, — голос Элриона стал совсем издевательским, так что Куруми даже удивилась, как Ювенисэль это терпит.  — Кто ты такой? — Ювенисэль смотрел на Элриона с явной неприязнью, но Элрион ему в этом не уступал. Тёмный эльф смотрел на него снизу вверх таким взглядом, каким можно смотреть разве что сверху вниз.  — Моё имя тебе ничего не скажет, — Элрион сделал вид, что рассматривает невидимую грязь на лезвие своих когтей. — Зато вот я тебя, кажется, вспомнил. Ты же один из апостолов, так? Куруми удивлённо моргнула и уставилась на Ювенисэля с непониманием и любопытством, но эльф не спешил с ответом. — Ответь на мой вопрос, Ювенисэль. Что ты здесь делаешь? — потребовала Куруми, постаравшись сделать голос как можно более грозным.  — Ты так мила когда злишься, — губы Ювенисэля тронула лёгкая улыбка, а Элрион раздражённо прищёлкул языком, — Ох, Дочь Нарсиэли… Я могу просто рассказать тебе правду, чтобы завоевать твою веру. Но я не могу позволить моим собственным проблемам увлечь тебя на дно. Не только апостолы разрушают лес. Я думаю, что сейчас ты и сама понимаешь, что лес бесплоден из-за ослабления королевы.  — А отвечать короткими предложениями — это явно не твоё, — усмехнулся Элрион. — Сколько слов и ни одного по делу. Куруми показалось, что ещё пара таких фраз и из Элриона будет торчать несколько стрел, поэтому она ухватила его за рукав и потянула на себя, надеясь, что тёмный эльф поймёт намёк и утихнет.  — Меня не интересует твоя правда, — глаза Куруми сузились, — я просто ищу яд.  — Здесь я тебе не помощник. Я только слушаю, наблюдаю и жду нужного момента, — Ювенисэль тяжело вздохнул, развернулся и направился прочь.  — Стой, Ювенисэль! — Куруми сделала несколько шагов в его сторону. — О каком моменте ты говоришь? Что ты собрался сделать? Эльф развернулся, лунный свет очертил правильные черты его красивого лица и наполнил глаза какой-то особой тоскливой печалью.  — Как жаль, что подобный монстр милее твоему сердцу, чем я, — сказал он, с презрением глянув на Элриона.  — Монстра, да? — тёмный эльф опёрся на обе ноги и, как показалось Куруми, приготовился к броску. — И это мне говорит апостол?!  — Твоё сердце полно жалости к нему, — Ювенисэль будто и не замечал Элриона, всё так же обращаясь к Куруми, — но чем раньше ты поймёшь, что такого, как он, не переделать, тем лучше будет для тебя. На лице Элриона блеснул кровожадный кривой оскал.  — Потрудись хотя бы смотреть на того, кого оскорбляешь! Куруми перехватила Элриона уже в броске, повисла на его плече, вцепившись мёртвой хваткой. Ей было очень страшно. Она знала, что Ювенисэль может убить Элриона использовав всего пару стрел, особенно когда тёмный эльф в таком плачевном состоянии. Но самому Элриону было на это плевать. Если у тёмных и светлых эльфов и было что-то общее, то это обострённое чувство гордости.  — Такому как ты никогда не покорить сердца прекрасной эльфийки, — Ювенисэль лишь окинул Элриона брезгливым взглядом на прощание и скрылся в ночной мгле.  — Тварь, — прошипел Элрион, оседая на землю с перекошенным от боли лицом. Только тогда Куруми заметила, что часть его рубашки пропитала кровь.

***

Элисия сидела на невысоком белокаменном заборчике, около её ног валялось то, что раньше было её посохом, но потеря оружия нисколько не беспокоила волшебницу. Её сейчас вообще ничего не беспокоило, кроме…  — Как Аллен? — только увидев Куруми, Элисия подскочила с места и бросилась к ней, но споткнулась об обломки посоха и чуть не упала. В голове Элисии было столько надежды и тревоги, что Куруми было немного больно от того, что она не может сказать того, что волшебница хочет услышать.  — Ещё не пришёл в себя, — уклончиво сказала эльфийка, — но жить будет. Наши целители нисколько не хуже тех, что в Небесной Гавани, так что не беспокойся. Куруми попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось не слишком убедительно. Впрочем, Элисия всё равно этого не видела, взгляд её был потуплен в пол. Куруми очень бы хотелось подбодрить Элисию, но она и сама слишком волновалась за Аллена, чтобы кого-то подбадривать. Её радовало лишь то, что раны Элриона оказались не слишком серьёзными, так что через пару дней в госпитале его не удержать даже верёвки. А вот с Алленом всё было гораздо хуже, но Куруми старалась об этом не думать.  — Тебе нужен новый посох, — сказала Куруми, чтобы отвлечься от тягостной темы.  — Да, но сейчас я не могу оставить вас в здесь одних, — Элисия подняла глаза, и Куруми с грустью отметила какой же у волшебницы убитый вид.  — Ты должна, — Куруми постаралась придать голосу каменной твёрдости. — Прости, но без оружия много не сделаешь.  — Я бесполезна, — Элисия болезненно улыбнулась. — Плохой из меня лидер в последнее время.  — Не говори ерунды! Куруми усмехнулась и резким быстрым движением щёлкнула Элисию по носу. Волшебница возмущённо ойкнула и отскочила, закрывая нос рукой.  — Ты отличный лидер, — продолжила мысль Куруми, — но и отличным лидерам иногда нужны передышки. В последнее время на нас свалилось слишком много.  — Во многое мы ввязались сами, — в этот раз улыбка ни лице Элисии получилась уже более живой.  — Но далеко не во всё, — закончила Куруми. — К тому же, Акира сказала, что подкрепления в ближайшее время не предвидится, а если всё продолжит идти как идёт, то сильные бойцы нам ой как понадобятся. Так что без оружия тебе оставаться никак нельзя.  — Отпускаешь меня в Гавань? — вздохнула Элисия.  — Не просто отпускаю, я тебя можно сказать прогоняю! — улыбнулась Куруми. — Не бойся, за пару дней твоего отсутствия эльфийские леса не обратятся трухой. Всё же я сублидер нашей гильдии или нет? Элисия подняла взгляд на макушки деревьев, они всё так же шелестели медной кроной на фоне лазурного неба, а потом перевела на посох, точнее, на то, что от него осталось. Крылья, между которыми когда-то гнездился магический камень, были сломаны: одно отсутствовало целиком, от второго осталась лишь половина. Рукоять с красивой резьбой переломилась в нескольких местах. Так что посох теперь больше напоминал хворост для розжига костра. И лишь магический тёмно-фиолетовый кристалл всё так же ярко поблескивал на солнце, когда какой-нибудь из его лучей попадал на ровную грань камня. Элисия подошла к обломкам посоха, нагнулась и извлекла кристалл из остатков навершия.  — Я вернусь не позже чем через два дня, — Элисия повернулась к Куруми, её улыбка была привычно тёплой, хоть глаза всё ещё оставались грустны. — За это время не дай гильдии разнести лес.