***
Последний урок. Солнечные лучи освещают кабинет химии. Мистер Харрис медленно расхаживает по классу, рассказывая новую тему. Мелани сидит вместе с Джессикой на одной из последних парт. Звонок с урока раздаётся за стенами класса. Мужчина поправляет очки и внимательно смотрит на учеников, которые выходят из кабинета. — Чувак, что-то тут не так — новое убийство! — Стайлз рассказывает лучшему другу о происшествии. — Мы же вроде договорились— не вмешиваемся! — поднимает одну бровь темноволосый парень. — Да-да, но вдруг что-то серьёзное?! — Эй, парни, вы собираетесь идти на тренировку? — Джеймс подходит к одноклассникам. —И кстати, во что не вмешиваетесь? — Идём,-отвечает Стайлз, игнорируя второй вопрос. Они со Скоттом переглядываются и замедляют шаг. Джеймс и Мелани обгоняют их и идут вперёд. Возле своего шкафчика стоит Эшли. — Ладно, иди, я к ней, — обращаясь к Джеймсу, кивает Мелани в сторону новенькой. Парень уходит в сторону раздевалки. — Эшли! Идешь смотреть на тренировку? — Ну, — девушка складывает школьные учебники в металлический шкафчик. — Вот и отлично, пошли, — улыбается Мелани. Девушки направляются на поле, которое расположено за школой.***
На трибунах уже есть зрители. Джессика сидела в одном из первых рядов, близких к полю. Мелани и Эшли шли по протоптанной дорожке. — Эй, сюда! — Джессика увидела подруг и помахала рукой в их сторону. Эшли и Мелани пробрались через толпу девушек, которые стояли возле поля и ждали парней. Они всячески пытались обратить их внимание на себя. Эшли и Мелани сели на скамейку, доски которой пронзительно скрипнули. Несколько парней уже вышли на поле. Они были в спортивной форме, в специальных шлемах, защищающих голову от травм. Да, лакросс — жестокая игра. Наверняка, все игроки получали на этом поле повреждения: начиная от простых ушибов и растяжений и заканчивая переломами рук и ног. Пронзительный свисток тренера на мгновение заглушил крики болельщиков. Все парни окружили тренера. — Итак, правила просты: если вы забиваете, то попадаете в команду, а если не забиваете — остаётесь сидеть на скамейке запасных до конца сезона! Вам ясно?! — громкий голос Бобби Финстока раздался на всё поле. — Да! — так же громко ответили все игроки. — Тогда вперёд! Денни, на ворота! Длинная очередь — парни стоят и ждут своего часа. Первым становится Джеймс — капитан все-таки. Возгласы раздаются со стороны трибун, и Джеймс поворачивается к девушкам. Свисток, парень подбирает белый шарик. Бежит в сторону ворот. Гол! Звонкие аплодисменты доносятся со всех сторон. Джеймс улыбается, снимает защитный шлем и идёт к тренеру. — Стивенсон, ты в команде! — мужчина хлопает его по плечу. Джеймс открывает рот, чтобы задать тренеру вопрос, но тот опережает: — И да, ты всё ещё капитан! — Мартин, вперёд! — продолжает Финсток. Светловолосый парень в свою очередь забивает мяч. Снимает шлем, идёт к Джеймсу. Парни радуются — они оба в команде. Джеймс и Мартин направляются к трибунам. Девушки-болельщицы визжат и выкрикивают имена парней. Мелани оборачивается и недовольно смотрит в их сторону. Затем встаёт со своего места и идёт навстречу парню. Джеймс целует девушку, а недовольные болельщицы переключаются на Мартина. Эшли, стараясь перекричать окружающий шум, спрашивает у Джессики: — А что, у Мартина нет девушки? —Нет, хотя поклонниц, как и у Джеймса, много — посмотри на верхний ряд трибун.***
Тренер, довольный результатами своей команды, выходит на середину поля и поднимает руку, чтобы все замолчали. — Итак, игра состоится завтра в 18:00. Надеюсь увидеть вас и вас, — мужчина посмотрел на игроков команды, а затем кивнул в сторону болельщиков. — Кроме тебя, Гринберг, можешь вообще не приходить! Ну, а теперь можете идти — у вас ещё есть время, чтобы успеть подготовиться к вечеринке! Взъерошенный тренер удаляется с поля под оглушительные аплодисменты. Ученики-болельщики тоже не собираются задерживаться — скоро вечеринка. Поэтому все спешат в сторону автобуса, возле которого уже успела образоваться порядочная очередь.***
Мужчина с аккуратно причёсанными волосами надевает темное пальто и выходит из лофта, закрывая за собой тяжелую дверь. Сегодня или никогда-он должен сделать это или будет слишком поздно. Укус. Ведь это — подарок. Подарок, от которого можно умереть, если организм не примет его. Но не будем о плохом — новые оборотни просто необходимы, ведь грядёт что-то страшное, что-то невероятное. И он, Питер, чувствует это. Скоро, скоро это почувствует и Скотт — он всё-таки истинный альфа. А сейчас Питер отправляется прямо к школе, где будут подростки...***
— Эй, мы заедем через 15 минут! Не опаздывай! — голос Джеймса раздаётся из машины. Эшли выходит из машины, довольная тем,что ей не пришлось тащиться на автобус — Мелани уговорила Джеймса подвезти подруг. Девушка открывает дверь, бросает на пол свой рюкзак и быстро идёт на второй этаж. Джинсы и новая, купленная вчера футболка лазоревого цвета. Готово! Эшли спускается вниз, её взгляд падает на фотокамеру, которая лежит на тумбочке. Девушка берёт аппарат и надевает его на шею. Смотрит на часы, берёт рюкзак и выходит из дома. Машина уже стоит возле дома девушки. Мелани в кремовом платье сидит на переднем сидении рядом с Джеймсом. Девушка смотрится в зеркало и красит губы. Эшли садится рядом с Джессикой на заднее место. — Ух ты! Какая камера! Будем фотографироваться? — девушка сразу обращает внимание на фотоаппарат. — Конечно, ты думаешь, зачем я её брала? — с иронией отвечает Эшли.***
Фонари, расположенные вдоль дороги, освещают её ярким светом. По дороге, слегка шурша шинами, проезжает темный автомобиль, в салоне которого громко играет радио. Сзади раздаётся рокот мотоцикла,а затем сам мотоцикл "подрезает" автомобиль и обгоняет его. Автомобиль подъезжает к школьной парковке, на которой уже стоит тот самый мотоцикл. Светловолосый парень снимает шлем. Школьный двор заполнен учениками — все прогуливаются, фотографируются и смеются. Мелани, Эшли и Джессика выходят из автомобиля. Светловолосый парень подходит к ним: — Привет! — О, Мартин, привет! — Джессика мгновенно включается в разговор. — Привет, Мартин, — Джеймс присоединяется к друзьям: — Пошли?***
Большее количество учеников уже зашли в здание. Пять друзей прошли по слабо освещённому коридору и зашли в большой зал, уже украшенный и подготовленный для вечеринки. Много столиков с фруктами, разными напитками и конфетами. За специальным "плеером"-микшером стоит диджей. Громкая электронная музыка уже играет на всё помещение. Яркие неоновые лампы быстро мерцают в темп играющей музыке. Некоторые из учеников заняли места на танцплощадке. Мелани улыбается — девушке нравится такая атмосфера: парень, друзья, музыка, вечеринка. Пятеро друзей:Джессика, Эшли, Мартин, Джеймс и Мелани,- проходят за свободный диванчик. Мартин садится рядом с новенькой, Джеймс с Мелани, а Джессика посередине.***
Музыка, огни, голоса — всё смешалось в голове у Скотта. Слишком громкий звук для острого слуха. Слишком яркие лампы. Парень немного щурится, наблюдая за окружающими. Поворачивает голову. Парни и девушки танцуют под быструю музыку. Вдруг взгляд Скотта улавливает что-то тёмное, быстро промелькнувшее среди толпы. Парень растерянно озирается, пытаясь найти это "что-то". — Эй, что с тобой? — лучший друг заглядывает ему в глаза. — Нет, нет все нормально, — Скотт судорожно сглатывает слюну и снова оглядывается. — Тогда пойдем. Смотри, вон та новенькая — Эшли, — Стайлз оставляет друга, устремляясь к девушке. — Привет! —Привет, — девушка заправляет мешающий локон волос за ухо. Парень садится на светлый диванчик рядом с Эшли. Скотт ещё раз осматривает огромный зал. В тёмном углу он внезапно видит Питера — да, это он — дядя Дерека. Проходящие сзади парни толкают Скотта, и он оглядывается на них. Но когда вновь смотрит в тот самый угол, там уже никого нет. — Скотт, иди сюда! — Стайлз призывно машет рукой. — Так, мне это всё показалось, — шепчет Скотт, пока идёт к другу.***
— Ну, я, наверное, пойду — уже поздно! — говорит Эшли. — Останься, хотя бы до половины десятого, как и мы, — Мелани просит подругу. — Ладно, только на 10 минут! Мне надо успеть на вечерний автобус. —Джеймс, а мы не подвезём Эшли? — Мелани смотрит на парня, который сидит справа от неё. — Ладно, ладно, — монотонно отвечает парень, после чего отпивает из своего стакана.***
Никто из подростков не спешит расходиться. Из зала выходят всего лишь пять человек. Слабый, очень слабый свет виднеется в конце коридора. Джеймс и Мелани держась за руки, идут сзади. Джессика и Эшли впереди, а Мартин, посередине — один. Эшли показывает фотографии подруге. Подростки выходят из школы и идут по дорожке, выложенной плиткой. По темному небу пробегают редкие облака. На одном из деревьев, среди пожелтевшей листвы сидит птица. Ворон. Звук, похожий на скрежет, раздаётся сзади. Мартин оглядывается — никого. — Ты чего?-спрашивает Эшли, переводя взгляд на парня. — Показалось, — медленно проговаривает Мартин. Неожиданно темный силуэт появляется сзади, совсем рядом с Эшли. — Берегитесь! — громко кричит Мартин. Джеймс быстро дергает Мелани за руку, в сторону от животного. Но зверь быстрее... Мелани визжит, и её визг раздаётся на весь пустой двор. На её плече тянется четыре узеньких царапины от когтей зверя. Девушка опирается о стену, чтобы удержаться на ногах. Никто не успевает увидеть, куда делось животное. Его рык раздаётся неподалеку. Внезапно темный силуэт появляется возле светловолосого парня, после чего Мартин падает. Зверь в два больших прыжка преодолевает расстояние от школы до дороги и пропадает в темноте. — Ты как? — Джессика подбегает к подруге. Девушка смотрит на руку, по которой тоненькой струйкой течёт красная жидкость. Мелани быстро дышит от ужаса, от испуга. Мартин тяжело приподнимается на одном локте. Джеймс протягивает другу руку, помогая подняться. Мартин медленно встаёт, немного пошатывается. — Что... Что это было? — дрожащим голосом спрашивает Эшли. Девушка оглядывается, чтобы убедиться в отсутствии опасности. — Животное. Дикое животное,— шёпотом говорит Мартин. Он отгибает порваную часть рубашки. Кровавый след виднеется на предплечье. След от клыков.***
Больница Бейкон Хиллс. Молодая женщина-медсестра осторожно перевязывает светловолосому парню пораненную руку. Мелани сидит напротив, облокотившись о холодную стену здания. Женщина протягивает подросткам по беленькой таблетке: — Выпейте, это — анальгетик. И ещё надо сделать прививку от бешенства. Мелани протягивает руку, пока женщина набирает в прозрачный шприц нужное количество вакцины. Длинная иголка входит в кожу девушки, после чего та вздрагивает и морщится. Теперь очередь парня. — Всё! — объявляет медсестра.— Если вам вдруг станет плохо, обращайтесь. Подростки выходят в коридор больницы, где их ждут друзья. — Ты как? — спрашивает Джессика у подруги. — В порядке, — девушка отвечает тихим голосом.***
Джеймс открывает перед Мелани дверь автомобиля. Девушка садится, как всегда, вперёд. Придерживает перевязанную руку. Все остальные тоже садятся в автомобиль. Джеймс вставляет ключ в систему зажигания, после чего мотор издаёт характерный звук. Молчание делает обстановку вокруг напряженной. Каждый обдумывает произошедшее сегодняшним вечером. Вскоре все выходят возле своих домов. Джеймс останавливает автомобиль возле дома Мелани. — Проводить? — спрашивает парень. — Нет, до завтра. — Я заеду утром. —Хорошо,- улыбается девушка и исчезает за калиткой забора.***
— Зачем ты это сделал? — Дерек нервно вышагивает по лофту, то и дело бросая гневные взгляды в сторону дяди: — Тем более сразу двоих! О чём ты вообще думаешь? — Одного. Не думаю, что девчонка обратиться от какой-то царапины,— спокойным голосом говорит Питер. — Хорошо, а если Скотт узнает? — Главное, что дело сделано. Остальное уже не важно.