***
Большая комната, освещенная тусклым светом настольной лампы. За столом сидит девушка. Лёгкие движения рукой с зажатым в ней карандашом: линия, завиток, еще несколько линий. Тишину нарушает звонок телефона. Мелани вздрагивает от неожиданности, и широкая серая полоса расчерчивает лист бумаги пополам. Девушка хмурится — сегодня не получится порисовать — поспешно ищет свой телефон. — Алло, — она садится на край большой кровати. — Привет, Мелани! — раздается из динамика. — Привет, Джеймс, — на лице девушки появляется улыбка. — Ты же знаешь, что завтра первый учебный день? — спрашивает парень. — Конечно! — Мелани встает с кровати и подходит к окну. — И ты за мной заедешь? — Да, где-то без десяти восемь. Кстати, что надо завтра брать? — Несколько тетрадок и ручку. Джессика сказала, что завтра на первом уроке раздадут учебники, а потом будут уроки по новому расписанию. А ещё завтра точно будет физкультура. — Хорошо, тогда до завтра. — Пока. Девушка кладет телефон на стол и еле заметно ежится — окно напротив стола распахнуто, холодный ветер слабо колышет светлые занавески. Глубоко вдохнув этой прохладной свежести, Мелани ложится на кровать, накрывается теплым пледом и включает телевизор. Монотонное бормотание диктора погружает разум в оцепенение, разморяющее тепло расслабляет тело — веки смыкаются, и девушка незаметно для себя засыпает.***
Эшли Просыпаюсь от громкого звонка будильника. Сонное состояние быстро улетучивается, ведь в голове стоит непрекращающийся звук аппарата, словно раскалывает её на несколько частей. Сажусь на краю кровати, свесив ноги, и вытягиваю руку, чтобы выключить будильник. С нажатием кнопки звон прекращается, и я выдыхаю. Новый день в новом городе. Что он принесёт? Мне страшно, и я впервые за всё время переезда решаюсь признаться в этом самой себе. У меня слишком мало времени, чтобы собраться, поэтому откидываю мысли о новой школе. Встаю с кровати и иду босыми ногами по холодному полу, из-за чего моё тело покрывается мурашками. Надеваю теплый свитер, который предназначен именно для такой холодной погоды, и джинсы — предмет одежды, давно ставший для меня любимым. Выхожу из комнаты, предварительно захватив школьный рюкзак с вещами. Спускаюсь по широким ступеням лестницы, которые пахнут свежим деревом. Вдыхаю этот запах — запах моего первого дня в Бейкон Хиллс. Мать, хлопочущая около плиты, приветствует меня и улыбается. Её глаза излучают тепло и радость, ведь именно о такой жизни она мечтала всю свою жизнь, и теперь, когда они с отцом накопили достаточно денег, чтобы купить небольшой домик в спокойном городе, она по-настоящему счастлива. Кажется, это предел её мечтаний, тогда, задумываюсь — а какова моя мечта? Что ж, не думаю, что спокойная жизнь по мне, но с этим придётся мириться, ведь мне предстоит жить в этом тихом городке. Сажусь напротив окна и с аппетитом начинаю уплетать яичницу с беконом, аромат которой наполняет кухню. Быстро доедаю свою порцию и беру в руки кружку с горячим шоколадом — моим любимым напитком. Тепло, исходящее от кружки, проходит сквозь кончики пальцев и разливается по телу, согревая меня. Отец усердно собирает необходимые документы на новую работу, по пути разговаривая со мной. Отвечаю ему, отпивая от кружки и наблюдая за его действиями. Папа достаёт ключи от машины и застегивает папку с какими-то бумагами. — Собирайся, нужно ехать. Киваю. Проверяю боковой карман рюкзака, место в котором навсегда заняла фотокамера. Накидываю лямку на плечо и вслед за отцом отравляюсь в автомобиль. Рюкзак покачивается в такт моим шагам. Мужчина заводит машину, продолжая разговор со мной: — Новая школа. Должно быть, страшно? — Нет, — обманываю — родителям незачем беспокоиться обо мне, ведь сейчас у них другие заботы, например, новая работа. Им не нужны мои проблемы. Я боюсь. Новая школа — новый коллектив. Могут и не принять. Игнорировать, не замечать твоего присутствия, не общаться с тобой. Это в лучшем случае… А в худшем?! Вспоминаю старую школу: новеньких избивали за школой в первый же день их прибытия. Надеюсь, что здесь такое не принято. Очень надеюсь. Перестаю думать о своей старой школе. Смотрю в окно. Проезжаем остановку, где стоит жёлтый школьный автобус. Машина едет по незнакомым мне местам. Белый туман мешает хорошо разглядеть окружающие предметы. С правой стороны от дороги — лес. Тёмные очертания деревьев мелькают вдоль дороги. Боковым зрением замечаю тёмное пятно. Поворачиваюсь. Оно движется наравне с нашей машиной. Или даже быстрее. Как будто кто-то или что-то бежит среди деревьев… Моргаю. Темный силуэт пропал, как будто его и не было. Ну конечно же, это мне привиделось — а бывают ли галлюцинации, возникающие из-за волнения? Вдали виднеется очертание школы. К остановке возле здания подъезжают несколько жёлтых автобусов. Ученики медленно покидают машину, устремляясь к школе. Отмечаю в голове, где находится остановка, ведь домой придётся ехать на автобусе. Вынужденная необходимость — родители пробудут на работе до вечера. Отец останавливает автомобиль. Смотрю на здание, в которое спешат ученики, и моё сердце начинает стремительно колотиться, из-за чего дыхание сбивается. Так, Эшли, спокойно. Выдыхаю и открываю дверь. — Удачи, — бросает отец напоследок. Киваю, но слышу, как за моей спиной раздаётся шум мотора и автомобиль покидает территорию школьной стоянки. Медленно иду вперёд, замечая на себе посторонние взгляды возможно будущих одноклассников. Пытаюсь не показывать страха и, подняв голову, устремляюсь к школе.***
Мелани и Джеймс заходят в кабинет. Холодный ветер, ворвавшийся в широко распахнутое окно, гуляет по помещению. В классе уже находится группа учеников — все они из команды по лакроссу. — Привет! — одновременно говорят Джеймс и Мелани, обращаясь к парням. Те отвечают. Мелани садится на свободную первую парту возле окна, а Джеймс направляется к друзьям, здороваются рукопожатием. Затем он садится рядом с Мелани. В класс быстрым шагом заходит светловолосый парень. — Привет, Мартин! — раздается со стороны парней. Он поднимает руку в знак приветствия, небрежно опускает рюкзак на вторую парту возле окна и садится. — Идешь сегодня на тренировку? — спрашивает Мартин у Джеймса. Тот кивает, а затем оборачивается к Мелани: — А ты придешь? — Конечно, я приду, Джеймс! — отвечает она, улыбаясь. Джеймс обнимает девушку за талию и целует в щёку. Парни продолжают разговор, Мелани смотрит в окно на все ещё прибывающих в школу учеников. Слабые лучи солнца проникают сквозь свинцовые тучи и освещают школьный двор. Листья деревьев трепещут, повинуясь каждому, даже самому слабому дуновению холодного осеннего ветра. В тени большого дерева, растущего во дворе школы, стоит человек в темном пальто. Внезапно, он резко поднимает голову и смотрит точно в окно кабинета, где сидит девушка. Прямо на неё. Мелани не замечает этого и продолжает смотреть в окно. И девушка не замечает, как на ветку дерева, точно напротив кабинета, где находится Мелани, садится черная птица. Черный ворон. А мужчина, увидев птицу, быстрым шагом уходит со школьного двора и через несколько секунд скрывается за углом. Ворон поднимает голову, и его черные глаза-жемчужинки наблюдают за происходящим в классе.***
Растрепанная девушка входит в класс. — Джессика! Наконец-то! Где ты ходишь? — Мелани начинает спрашивать подругу, как только она усаживается на первую парту среднего ряда. Девушка смотрит на часы. — Я нахожусь в школе с 7:45. И у меня куча новостей! — говорит Джессика, выдыхая. Суперактивная девушка знает, наверное, больше половины учеников этой школы. И конечно же, от них Джессика и узнает большинство новостей школы и города. Ну, а от неё, соответственно, узнает и её подруга. —Во-первых, — начала девушка, — ко мне примерно через две недели приедет двоюродный брат, — скороговоркой говорит девушка.— Во-вторых, завтра в 19:00 в школе будет вечеринка в честь начала учебного года. 8:34. В кабинет забегают два парня — Скотт и Стайлз. Они вообще когда-нибудь приходят вовремя?! Их спасает только то, что учителя до сих пор нет. Парни садятся на последнюю парту и шёпотом начинают разговаривать о чём-то. Джессика продолжает: — И третья новость — к нам в класс приходит… Девушка не успевает закончить фразу, потому что в кабинет заходит директор: — Здравствуйте! Знакомьтесь, это ваша новая одноклассница — Эшли Милтон. Будьте с ней вежливыми. Девушка робко проходит по кабинету и садится на единственное свободное место — рядом с Джессикой. Девушки называют друг другу имена и улыбаются. — Откуда ты приехала? — интересуется Джесс, но девушка не успевает ответить, потому что в класс заходит учитель. Взлохмаченный мужчина держит в руках кипу листов с напечатанным текстом. Это Бобби Финсток — учитель экономики и физкультуры, а по совместительству тренер школьной команды по лакроссу. — Здравствуйте, тренер! — говорят все ученики. Мужчина сваливает листы на стол, на котором лежат учебники по разным предметам. — Здравствуйте, — говорит учитель. — Итак, вот ваши учебники на этот учебный год. Сейчас можете взять их, но только по очереди, — сообщает мужчина. — И ещё, у вас следующий урок опять у меня — физкультура. Парни, возьмёте клюшки для лакросса.***
— Дерек, почему ты отказываешься понять?! — тихим, но уверенным голосом говорит мужчина, сидящий на диване. Его племянник, скрестив руки, стоит возле огромного окна. Поворачивается. Хмурит брови и смотрит на дядю. — Нам нужна новая стая! Они скоро придут! — продолжает Питер. — Ты можешь толком объяснить кто «Они»?! — громко спрашивает Дерек, садясь рядом. — Я не знаю, но чувствую это. Скоро почувствуешь и ты, и остальные. Это ощущение могущественной, но плохой силы. Нам всем нужно объединиться: ты, я, Скотт, Айзек, близнецы — нас мало против этого. — И ты предлагаешь создать новых оборотней из подростков?! — прерывает дядю Дерек. Питер встает с дивана и начинает расхаживать по помещению, жестикулируя руками. — Ведь, ты сам так делал, — после этой фразы Питера, Дерек невольно вспоминает, как Кали убила Бойда, а Эрику нашли мертвой в заброшенном банке Бейкон Хиллс. — Допустим, а от меня что ты хочешь?! — осведомился Дерек, взглянув на Питера. —Не мешать мне и не рассказывать об этом Скотту, -прищуривается дядя и останавливается возле стола. — А где гарантия, что ты не хочешь создать стаю, стать сильнее и убить всех нас? — Я хочу уберечь всех от могущественного противника — чем больше нас, тем больше шанс не допустить убийства мирных жителей! — Питер опирается на стол и смотрит на своего племянника стальными глазами. — А тебе какое дело до мирных жителей? Не ты ли тот психопат, который убил нескольких человек? — Дерек с недоверием вглядывается в лицо дяди. — Во-первых, я исправляюсь. Во-вторых, ты слышишь моё сердцебиение… — Ты можешь искусно врать! — перебивает Дерек. — И самый весомый, третий аргумент: если вы со Скоттом мне не доверяете, а вы не доверяете, спросите у Дитона о том, что я тебе говорил!***
Школьный звонок. Скотт хмурится из-за того, что в его ушах раздается оглушительный звук. — Чувак, в городе произошло убийство, — щурится Стайлз и показывает другу сообщение на телефоне. — У тебя данные прямо из полицейского участка? — удивляется Скотт. — Ты что, забыл, у меня папа — шериф. Я подключился к его компьютеру и теперь все, что приходит туда, приходит и мне на телефон. В общем, там убили какого-то парня, но самое странное, что на его руках были нарисованы какие-то знаки и вскрыты вены. Это я на фотке видел, — говорит Стайлз, пока Скотт складывает учебники в школьный шкафчик. —И что? — Ну, не знаю, мне казалось, что ты должен это знать, — Стайлз облизывает губы.***
— Итак, ты из Сан-Франциско? — произносит Мелани, разговаривая с новенькой. — Да, — ответила Эшли, смущённо улыбаясь. Джессика проявляла интерес ко всем новым людям, поэтому постоянно прерывала разговор девушек, вставляя свои вопросы. Несколько девушек завистливо посмотрели, когда Эшли, Мелани и Джессика прошли мимо них. — Не успела приехать, а уже тусуется с Мелани и Джессикой. Девушки переоделись и вышли из раздевалки. — Знаете, что я узнала? — спрашивает Джессика, отходя от какой-то девушки, с которой она только что разговаривала. — Говорят, что в городе зафиксировали какое-то существо, но оно убежало в заповедник.***
—Так, давайте, тащите свои ленивые задницы на поле! Я надеюсь, что за лето вы не забыли, как держать клюшки! Гринберг, если ты забыл, то это твои проблемы — не подсказывать Гринбергу! — раздавался громкий голос тренера за углом. Мелани с Джессикой быстрым шагом пошли на поле, а Эшли поспешила за ними, чтобы не потеряться. Неприятный ветер обдувает учеников, вышедших из школы. В спешке никто не замечает большого черного ворона, который наблюдает за всеми учениками. Девушки вздрагивают от холода. Тренер свистит в свисток: — Постройтесь! Ученики послушно встают по росту в неровную шеренгу. — Что? Холодно? Давайте бегом по пересеченной местности! — командует мужчина и опять дует в свисток. Скотт постепенно обгоняет парней, впереди остались только Джеймс и Мартин. Конечно, они ведь стартовали первыми, потому что они одни из самых высоких в классе и стоят в самом начале строя. Стайлз остался далеко позади. Эшли тоже обгоняет всех: Мелани и Джессику, Стайлза, ещё каких-то парней. Впереди неё оказываются два парня, которые бегут наравне: Мартин и Джеймс. Девушка прибавляет скорость, и они остаются позади. — Отлично бегаешь! — замечает один из них. Девушка немного снижает скорость и оборачивается на ходу: — Это ты мне? — Конечно, тебе, — улыбается он. Впереди начинает виднеться школа. Тренер стоит на поле и комментирует забег каждого учащегося. — Прекрасно! — Скотт. — Отлично! — Мартин и Джеймс, прибежавшие одновременно. — Молодец! Первая девушка! — Эшли. Через несколько минут прибегают остальные ученики. — Где Гринберг?! Хотя, ладно, начнём без него! — говорит тренер: — Берите свои клюшки и вперёд — на поле! Девушки садитесь на трибуны — посмотрите! Мелани с Эшли прошли на первый ряд трибун. — Расскажешь мне обо всех? — спросила новенькая, кивнув в сторону парней. — Конечно, — улыбнулась девушка. — Построились! — рявкнул на всех тренер, и парни встали в ряд друг за другом. — Мартин, на ворота! — крикнул тренер, после чего светловолосый парень надел шлем и встал возле маленьких ворот с сеткой. — Кто это? — спросила Эшли у Мелани, указывая на парня. — Хм, кто это? Мартин Крофтан. Он в команде по лакроссу. Ты, наверное, не знаешь, что это такое? Эшли кивнула: — У нас в школе был только американский футбол. — Стивенсон, давай! — раздаётся голос тренера. Свисток. Джеймс подбирает белый мячик с ещё зелёной травы. Бежит в сторону ворот. В нескольких шагах от них замахивается, прыгает — мяч в воротах. Джеймс отходит в сторону, самодовольно ухмыляясь. — А это кто? — снова спросила Эшли. — Джеймс Стивенсон, он капитан команды по лакроссу и мой парень, — мило улыбнулась Мелани. — Отлично, — кричит тренер и даёт свисток следующему игроку: — МакКолл! Мелани не дожидаясь вопроса новенькой, сразу говорит: — Скотт МакКолл. Как видишь, он тоже в команде. Скотт тоже попадает мячом в ворота. Следующий парень с каштановыми волосами и номером «24» на форме, пытается поднять мячик своей клюшкой, но тот не сразу поддаётся. — Стайлз Стилински, — объявляет Мелани. — Он в команде, но почти всегда сидит на скамейке запасных. А ещё они со Скоттом — лучшие друзья, но мне они почему-то кажутся странными. Темная птица сверкает глазами в сторону учеников и улетает, едва слышно хлопая крыльями.***
Школьный день, полный новых знакомств, встреч и неожиданностей, закончился. Ученики всех возрастов стремительно покидают здание школы, пытаясь занять пока еще свободные места в жёлтом автобусе. Эшли выходит из школы одна. У новых знакомых еще не закончились уроки, и она уже не надеется сегодня увидеться с Мелани, Джеймсом и Джессикой. Но все происходит иначе. Только светловолосая девушка вышла со школьного двора, позади неё раздался сигнал автомобиля. Эшли отпрянула назад — не хочется же попасть под машину, но посмотрев на водителя и сидящую на переднем сидении девушку, улыбка непроизвольно появилась на её лице: эта машина принадлежала Джеймсу, рядом с которым сидела Мелани. Девушка наклонилась к парню и что-то сказала ему, после чего тот кивнул, и Мелани помахала рукой Эшли, приглашая её в автомобиль.***
Черный автомобиль остановился возле нового дома Эшли. — Спасибо, что подвезли, — сказала Эшли, выходя из салона. — Обращайся, — улыбнулся уголком рта Джеймс, заводя мотор. — До завтра, — Мелани помахала новой знакомой, после чего Эшли скрылась за забором, которым был огорожен дом. На забор приземлился черный ворон.