***
— Джессика, сядь на место! — молодая женщина кричит на ребёнка, пытающегося что-то соорудить из своих игрушек. Девочка замирает, поднимая взгляд больших глаз на мать. Молчит. Двигается к креслу и забирается в него с ногами, прижимая к груди игрушку — медведя с широким синим карманом на животе. Игрушку подарила ей бабушка. Шумно выдыхает воздух носом, чем снова раздражает мать. Женщина закатывает глаза и продолжает работать на компьютере. Внезапный звонок телефона нарушает тишину. — Миссис Джонсон? — в трубке динамика незнакомый голос. — Да, — неуверенно отвечает молодая женщина, припоминая, кто может ей звонить. — Ваша мать, Кэролайн Смит, мертва. *** Палата Кэролайн Смит. Неестественную смерть женщины здешние доктора списали на самоубийство. Миссис Джонсон заходит в палату, сжимая руку дочери. Джессика понимает, что произошло, но как всегда молчит. Не произносит ни слова, лишь взирает на суетящихся докторов. Мать указывает ей на кровать, чтобы та не мешалась под ногами, пока все будут заняты оформлением необходимых бумаг. Врачи отдают миссис Джонсон вещи её матери: книги, какой-то рваный клочок бумаги. Женщина осторожно разворачивает листок, её глаза быстро бегают по аккуратным строкам послания. Хмурит лоб, на котором возникают глубокие морщины, которым не следует появляться в её возрасте. Она стала считать свою мать сумасшедшей и окончательно убедилась в своей правоте, после того, как пожилая женщина начала постоянно твердить что-то о темных силах, появившихся в этом городе. Она и её подруга Лоррейн Мартин понимали друг друга и продолжали говорить о сверхъестественном, о том, что город нужно защищать. Вот и сейчас, мнение миссис Джонсон о своей матери не изменилось после прочтения странной записки. Женщина скомкала порванный лист и бросила комок на стол. Медсестра, стоявшая в коридоре, позвала женщину по фамилии, и та, сказав дочери не выходить отсюда, двинулась за медсестрой. Дверь захлопнулась со скрипом. Джессика проследила за выходящей матерью взглядом, и едва та покинула палату, вскочила со своего места. Девочка прищурилась, разглядывая листок, и взяла его в руки. Вернулась на кровать и развернула клочок бумаги. Глаза рассматривали буквы, написанные от руки бабушки. Смысл слов был непонятен девочке, но почему-то она решила сохранить этот листок. Мать распахнула дверь, всё ещё разговаривая с медсестрой. Джессика вздрогнула и, смяв бумажку, сунула её в карман своей игрушки. Миссис Джонсон с маленькой девочкой вышли из дома Айкена. Мать крепко держала Джессику за руку, а та в свою очередь прижимала к груди игрушку, в кармане которой лежала важная записка.***
Завтрак проходит в молчании. Мелани не завтракает. Сидит на диване возле окна, периодически всматриваясь в лица друзей. Джеймс сидит рядом, закинув ногу на ногу. С самого утра он не произнёс ни единого слова. Думает. Признание существования оборотней далось такому скептику как Джеймс нелегко. Вот и сейчас, скорее всего, он пытается соотнести все факты, чтобы получить хоть какую-нибудь версию происходящего. Мысли путаются. Не получается. Смотрит на девушку, которая не отводит взгляд, а лишь поджимает губы, сдавленно улыбаясь. Девушка складывает руки на груди, рассматривая маникюр, потому что задумывается. Джессика доедает кусочек пиццы с острым перцем, которая обжигает полость рта и горло, и заставляет девушку чихнуть. Проглатывает последний кусочек и отодвигает тарелку. Кашляет, прикрывая рот ладонью. Ногти девушки, всегда такие аккуратные, искусаны. Нервы сдают. Конечно, непросто сидеть вот так, как сейчас, будто ничего не происходит, когда рядом с собой девушка видит этих существ. Они сидят на полу, стоят возле двери, заглядывают в окна. Джессика шумно глотает накопившуюся жидкость во рту и выдыхает, как будто это поможет ей избавиться от всего этого. Эшли в задумчивости размешивает ложкой чай с сахаром в своей кружке. Сахар, который уже давно растворился и сделал жидкость приторно-сладкой на вкус. Наконец, останавливается и отпускает ложку, которая звенит о стенки ёмкости. Поднимает кружку к губам и отдергивает, едва сладкий чай касается губ девушки. Горячо. Облизывает верхнюю губу. Поднимает голову. Тарелка с кусочком пиццы остаётся на столе, когда Эшли двигает свой стул и выходит из-за стола. Идёт к лестнице. Поднимается по ступенькам, проводя рукой по деревянным перилам. Комната Скотта. Тут только Стайлз. Парень сидит на стуле, сконцентрировавшись на фотографиях и прочих бумагах на стене. Не сразу замечает девушку. Шумно вдыхает воздух и поднимает взгляд на Эшли, тут же отводит глаза. Прикусывает нижнюю губу, смотря в пол. Внезапно резко встаёт, подходя к девушке. Стоит в нескольких сантиметрах от неё, так близко, что девушка чувствует теплое дыхание Стилински. Вздрагивает и отодвигается от парня. Стайлз прищуривается и разглядывает девушку, как будто видит её в первый раз. — В тебе что-то изменилось, — наконец выносит вердикт, не отрывая взгляд. — И что же? — Эшли поднимает брови. — Пока не знаю. Но явно что-то не то, — Стилински ещё пару секунд смотрит прямо в глаза Эшли. — Хорошо, пойдём, пора в школу, — почти шёпотом произносит он, откашливаясь. Касается руки девушки тыльной стороной ладони. Та вздрагивает от неожиданности, но не убирает свою ладонь. Кожа холодная, девушка замёрзла. Парень спускается позади девушки, перепрыгивая через ступеньку.***
Парень с холодными голубыми глазами. Питер Хейл спускается по лестнице средней школы Бейкон Хиллс. Никак не может найти своего племянника. Распахивает створки дверей, которые чуть не сбивают с ног двух младших подростков. Шагает быстро и уверенно к столам, которые расположены на заднем дворе. А вот и он. Садится рядом с Дереком. Мальчик сжимает кулаки — он до сих пор не может контролировать своё обращение в период полнолуния. В первую секунду не замечает родственника, а затем поднимает на него хмурый, недовольный взгляд. Брови его сведены вместе, лицо искажено. Скоро полнолуние. Держится. Дерек пытается держаться, ещё сильнее сжимая кулаки, откуда сочится кровь и капает на траву. — Талия сказала, чтобы ты шёл домой, — Питер следит за падением капель красной жидкости. — Что-то случилось? — Дерек поднимает взгляд на дядю. — Слишком опасно находиться здесь. Хель идёт, скоро всё станет очень плохо. Нам нужно держаться всем вместе, — Питер говорит спокойно, он не любит выдавать свой страх. Он заканчивает фразу и поднимается с места. Размеренными шагами идёт в сторону выхода со школьного двора. Дерек кивает. Он понимает всю серьёзность ситуации. Хватает свой рюкзак, набитый учебниками, и кидается вслед за дядей.***
Женщина стоит перед входом в ветеринарную клинику Бейкон Хиллс. Выдыхает, и белый пар рассеивается в воздухе. Стучит в дверь несколько раз. — Добрый вечер, Талия, — невысокий ветеринар приветствует её, распахивая дверь. Сметает в сторону пепел рябины, который рассыпан по периметру помещения. — Алан, — женщина склоняет голову, тем самым здороваясь со старым другом. — Ты же знаешь про Хель? Она уже близко, — сообщает Дитон. — Конечно, мы в опасности и все сверхъестественные существа Бейкон Хиллс. Мы должны защищать город, — Талия сжимает кулак, показывая свою решительность. Дитон почёсывает подбородок. Размышляет. Нужно что-то предпринимать.***
Она приходила раньше. Хель уже была в этом городе. И проиграла. В этот раз всё должно получиться иначе. Она уверена в этом.***
Запыхавшийся парень забегает в библиотеку, громко хлопая дверью. Поднимается по лестнице, прерывисто и часто дыша. Сжимает в одной руке несколько бумаг, в другой — стаканчик с кофе. Все здесь. Вся стая МакКолла за столом. Самого Скотта нет — он поехал к Дитону вместе с Мелани — разузнать про царапины. Стайлз, наконец, переводит дыхание и откашливается. Бросает на стол помятые листы из полицейского участка. — Убийства повторяются. Такое уже случалось раньше! — громко говорит Стилински. — Именно здесь, в Бейкон Хиллс. Резким движением отодвигает стул, плюхается на место рядом с Эшли. Девушка изменилась. Что-то в ней не так. Стилински должен узнать, что это. Вымученно улыбается, поймав взгляд этой девушки. Отпивает из стакана крепкий, черный кофе — ему нужно больше энергии. Впереди слишком много работы. Выдыхает. Эшли сидит, наблюдая за тем, как пальцы Стилински «летают» над клавиатурой, набирая нужные слова. Он постоянно облизывает губы. Нервничает. Выдаёт себя. Свой страх. — Эшли. Девушка поднимает голову, вздрогнув от неожиданного звука. Показалось? — Эшли! Громкий незнакомый голос раздаётся снова. Он повсюду. Девушка оглядывается. Кто это? Кто её зовёт? Хмурит брови, шумно глотая, выдаёт волнение. Выдыхает и снова оглядывается — никого. Рядом звонит телефон. Неужели, никто не слышит? — Может, возьмёте трубку? — поднимает брови, смотря на друзей. — Что? — Телефон, вы же слышите? Стайлз смотрит на остальных. Какой телефон? — Мы ничего не слышим, — произносит Айзек за всех обладателей острого слуха. — Наверное, показалось, — девушка теребит рукав кофты. Все продолжают заниматься расследованием. Звонок. Снова и снова. Эшли поднимается со стула. — Я сейчас приду, — оповещает друзей. Выходит из библиотеки и идёт по тихому безжизненному коридору. Звонок повторяется. Вытаскивает свой телефон из кармана джинсов. Входящий номер. Он не определён. Глотает от волнения и проводит пальцем по экрану, снимая трубку. — Алло? — голос дрожит.***
— Здравствуйте, — Мелани проходит в кабинет Дитона. — Здравствуй, — мужчина кивает. — Ты сказал, что у вас проблемы? — смотрит на МакКолла. — Да, — парень кивает и начинает излагать последние события в краткой форме. Алан задумывается. Трёт большими пальцами височную область. — Для начала, попытаемся узнать, кто ты, — обращается к Мелани. Дитон подходит к огромному шкафу с множеством полок и вытаскивает из ряда книг бестиарий.***
Стоит в узком тоннеле, на стенах трубы, которым нет конца. Темно. Шорох. Оглядывается. Существо, силуэт которого расплывается. Не видит его лица. Конечно, ведь лица у него нет. Эшли смотрит в упор на него. — Помоги друзьям, — шепчет существо. — Что? — Помоги своим друзьям, — передвигается в сторону огромной дыры на полу, откуда раздаются крики Эшли делает шаг. Опускает взгляд в темноту. Внизу Стайлз. Его лицо искажено от боли. Он кричит. — Помоги ему! — визжит оно. Эшли встаёт на край пропасти. Думает долю секунды. Поднимает ногу, чтобы совершить прыжок. Начинает падать, слышит своё имя. *** Тишина на другом конце трубки. Тишина вокруг Эшли. — Алло, говорите, — немного громче повторяет девушка. Нет ответа. Ни единого звука, как будто вокруг образовался вакуум. Скрежет раздаётся сзади девушки. Оборачивается. Никого. Делает пару шагов вперёд, к открытому окну. И снова никого не находит. Стоит возле самого окна. Шум в трубке телефона. Прикладывает к уху. Слушает. Не моргает. Стоит, будто зачарованная. Наклоняется вперёд, высунувшись из окна. Непонятный шум усиливается. Вокруг никого. Телефон выпадает из рук, стукаясь о пол. Девушка забирается на подоконник, распахивает створки окна и встаёт в проёме, всё так же не моргая. Поднимает ногу, чтобы сделать шаг вперёд. — Эшли, нет! — крик. Стайлз успевает схватить падающую девушку за талию. Останавливает падение. Силой стаскивает с подоконника. Эшли обессиленно опускается на пол возле стены. Стайлз обхватывает руками дрожащую девушку. — Всё хорошо, — говорит парень. Сердце Эшли бешенно колотится. Дрожь во всём теле не прекращается. В горле пересохло. Открывает рот, чтобы что-то сказать, но заикается. Начинает кашлять. Ладони потеют. Эшли вытирает их о свои джинсы. — Стайлз, — наконец, собравшись, произносит имя парня на выдохе. — Ты спас меня. Стилински кивает. Улыбается. Он до сих пор не разомкнул объятий. Парень и девушка остаются сидеть на полу. Эшли прижимается к груди парня, ощущая тепло, исходящее от него. — Всё хорошо, Эшли, всё хорошо, — повторяет Стайлз без остановки эти слова, словно волшебную мантру. — Хорошо, — шепчет девушка. Сердцебиение замедляется. Страх постепенно уходит. Стилински склоняет голову, смотря в лицо Эшли. Он успел. Он спас её. — Спасибо, Стайлз, — произносит девушка, смотря в карие глаза. Стилински приближается к девушке. Чувствует её тёплое дыхание на своей щеке. Прижимает девушку к себе, сильнее обхватив. Спокойствие. Теперь он спокоен.***
Дитон озадачен. Мелани не подходит ни под одно сверхъестествнное существо из бестиария. — Хорошо, последнее на сегодня, — говорит, вытаскивая из ящика свечу. Зажигает от спички. Фитиль вспыхивает оранжевым огнём. Ставит свечу на стол перед сидящей девушкой. Придвигает к ней. — Смотри на пламя, — говорт тихо и размеренно. — Позволь разуму отключиться. Девушка замирает, почти не дыша. В черных зрачках отражается пляшущее пламя. Проходит несколько минут. Дитон резко тушит свечу. — Что чувствуешь? — Ничего особенного. Только мне резко захотелось спать.