***
Вечер. Солнце уже зашло, и постепенно темнота начинает окутывать этот сверхъестественный город. Черный автомобиль останавливается возле одного из домов. В нём сидят двое: Джеймс и Мелани. Девушку только сегодня выписали из больницы. Дом пуст. Родители, как всегда, в командировке. В очередной командировке. Мелани заходит в дом одна. Сегодня не приглашает парня. Нужно привести всё в порядок. Бросает сумку на пол.***
— Она жива, — полушёпот доносится до Хель. — Та девушка жива. — Мне уже лучше, так что её энергия мне не понадобится. У нас другая цель, Рикки, помнишь? — Хель сидит на одном из старых стульев в доме. Постукивает пальцами по столу. Думает о чём-то. — Их же уже двое? — парень со стальными глазами — Рикки — ловко вертит в руках свой нож, умудряясь не пораниться. — Пока двое. Ключевое слово — пока. Айзек и Джессика. Кажется, так их зовут. Скоро таких станет больше, и уж тогда мы продолжим, — улыбается парню.***
Джессика сидит в гостиной на диване, укутавшись в теплое одеяло. В дрожащих руках — кружка горячего чая. В нескольких метрах от неё, на кухне, раздаётся писк микроволновой печи. Айзек достаёт из неё пиццу. Идет в гостиную, ставит тарелку с едой на небольшой столик. Опускается на диван рядом с Джессикой. Та смотрит в сторону окон и поворачивается к парню. — Айзек, пожалуйста, — почти шепчет и поднимает взгляд голубых глаз на парня. Тот кивает. Поднимается с места и идет к окнам. Дергает плотную ткань штор, занавешивая окна. Девушка кивает: — Спасибо. Парень возвращается. Садится, облокотившись на мягкую спинку дивана. Джессика двигается ближе к нему, тянет одеяло, чтобы закрыть парня. По телевизору начинается какой-то фильм. Это состояние, это чувство опасности не покидает девушку с момента знакомства с Хель. Все время в школе девушке кажется, что за ней наблюдают, следят; каждый ученик, который что-то говорит, обсуждает непременно её. Вот и сейчас, девушке будет намного спокойнее, если окна будут закрыты занавесками, а Айзек будет сидеть рядом. Поодиночке они бы не справились. Именно так они проводят уже несколько вечеров подряд. А утром идут в школу, чаще всего перекидываясь парой слов. Говорить не нужно — они научились понимать друг друга без слов. На каждой свободной перемене Айзек с Джессикой отправляются в библиотеку, чтобы снова и снова искать что-либо про новых врагов. Также поступают и остальные: близнецы, Скотт, Стайлз, Эшли, Мартин, Джеймс. Потом домой — сев в автобусе на дальнее место возле окна. Их пальцы сплетены вместе, но они молчат. Айзек поддерживает девушку морально, защищает и находится с ней каждую минуту. Парень выглядит уверенным и бесстрашным, но это не так. Едва оборотень закрывает глаза, он снова и снова возвращается в тот кошмар, где стены раздевалки давят на него, с каждой секундой сужая пространство. Воздуха не хватает, и Айзек просыпается. Просыпается рядом с Джессикой, которая иногда всхлипывает во сне. Парень просыпается и не может больше уснуть до самого утра, а лишь сидит на краю кровати, обхватив голову руками, или же стоит возле окна, вглядываясь в сумрачное темное, а временами, звездное небо. С содроганием Айзек входит в ту самую раздевалку, чтобы переодеться на тренировку по лакроссу. Старается не показывать своего страха — беседует с друзьями: Скоттом, Стайлзом, близнецами, Джеймсом и Мартином, разговаривает о книгах в библиотеке и слушает рассказ Стайлза о вороне, напавшем на Эшли. А затем выходит на поле, с облегчением выдыхая, ведь страх позади. И так повторяется уже несколько дней подряд.***
Эшли забирается в джип, привычным движением пристёгивает ремень. Она уже несколько дней добирается в школу именно таким способом, благодаря Стайлзу. Парень присматривает за ней: в школе приходит почти на каждой перемене, чтобы проверить, как она, после школы же они вдвоем едут к Стайлзу домой, чтобы сделать уроки. Шериф Стилински обычно улыбается уголком рта и поднимает руку в знак приветствия, едва Эшли входит в дом. Главное — не думать о страшных вещах, происходящих в городе. И сейчас они едут, весело обсуждая какой-то фильм. Стайлз шутит, веселит девушку, чтобы она не думала об убийствах, оборотнях и вороне. Эшли смеётся, забыв обо всём. В обществе этого парня она чувствует себя легко и непринуждённо, словно знает его уже много-много лет. Вдвоём они справляются. Заботятся друг о друге.***
Айзек и Джессика заходят на территорию школы, держась за руки. До уроков ещё много времени. Идут, не сговариваясь, за школу, где расположены несколько столиков, за которыми можно посидеть. Почти все столы заняты. Внезапно Джессика узнаёт в одном из сидящих людей Мелани. Девушка сидит на длинной скамье рядом с темноволосым парнем. Перед ней учебники и тетрадь по какому-то предмету. Джеймс жестикулирует, объясняя какое-то сложное домашнее задание, а девушка кивает и записывает в тетрадку, листы которой исписаны синими чернилами. Джеймс что-то говорит, и Мелани поднимает голову. Улыбается, завидев подругу, ведь она еще не в курсе происходящего. Машет подруге рукой, после чего пара молодых людей подходят к столу, все ещё держась за руки. — Неужели, я так много всего пропустила? — улыбается, глядя на сидящего рядом с Джессикой Айзека. Странно, но Джесс не отвечает. Не улыбается. Девушка выдыхает, после чего улыбка Мелани исчезает, и та, уже обеспокоенно, спрашивает: — Джессика, что-то случилось? Девушка молчит, что так непривычно для её подруги. Мелани поворачивается к двум парням: сидящему рядом с ней Джеймсу и Айзеку, все ещё крепко сжимающему руку Джесс. — Что происходит? — поднимает брови. — Она ведь ещё не знает? — Айзек, словно не слышит девушку, обращается к Джеймсу. — Скотт сказал, что должен сам всё рассказать, — отвечает темноволосый парень. — Скотт? Скотт МакКолл? Что он должен мне рассказать? Кто-нибудь вообще может мне объяснить? — Мелани ничего не понимает. — Да, Скотт МакКолл, — уверенно кивает Джеймс, словно он всегда общался с этим парнем, и он — его хороший друг. — И что же он мне расскажет? — продолжает девушка, но её прерывает голос Стайлза, который вместе с Эшли подошел к столику пару секунд назад. — Скоро узнаешь, а сейчас у нас физика! — Стайлз складывает руки на груди.***
Библиотека. Светлое помещение с огромными окнами идеально подходит для того, чтобы подготовиться к какому-либо уроку, посидеть в тишине или рассказать какой-то секрет. Например, как в этот раз — доверить ещё одному человеку тайну о существовании сверхъестественного в Бейкон Хиллс. Скотт закончил свой рассказ. Мелани всё это время не проронила ни единого слова — она, как зачарованная, слушала монолог МакКолла. — То есть, всё это существует? Оборотни, банши, кицуне — все эти существа, описания которых можно встретить в мифах, они существуют в нашем мире? А в нашем заповеднике есть огромный пень — Неметон, который притягивает этих существ сюда? — девушка медленно проговаривает это, ещё раз прокручивая в мыслях сказанное Скоттом МакКоллом. — Да, — одновременно отвечают и Скотт, и Джеймс, и Айзек, и Джессика, и Стайлз, и Эшли. — А сейчас кто-то убивает людей и, возможно, это даже не человек? — Мы на девяносто процентов уверены в том, что это не человек, — говорит Стайлз, качнув головой. — Только нужно узнать, кто именно, чем мы сейчас и займёмся. — Джессика, с тобой всё нормально? — Скотт хмурит брови, глядя в сторону девушки. Та сидит, опустив голову, её сердце бешено колотится. — Да-да, — говорит она, оглянувшись на проходящих мимо учеников, которые смеялись над чем-то. Альфа кивает, но он не уверен, в том, что это правда.***
Большая перемена. Большинство школьников находится либо в столовой, либо на улице. Библиотека пуста, за исключением небольшой компании, разложившей большое количество книг на одном из столов. Мелани сосредоточенно перелистывает жёлтые страницы небольшой книжки, листы которой при любом неаккуратном движении могут разлететься. Девушка напряжена. Она узнала о существовании скрытого мира, в котором оборотни и другие существа не редкость, а в Бейкон Хиллс происходят убийства. Эшли убирает книги, в которых не оказалось никакой полезной информации обратно на полку. Стопка таких книг растёт со временем. Девушка невольно задумывается над тем, что будет, если они ничего не найдут, но старается как можно скорее отбросить такие мысли. В библиотеку входит Мартин. Парень чувствует себя намного лучше, чем в полнолуние. Он не улыбается, лишь кивает всем в знак приветствия. Вешает рюкзак на спинку свободного стула. Скотт подходит к нему. — Ты себя хорошо чувствуешь? — смотрит немигающим взглядом на Мартина. Тот кивает. — Я должен узнать, кто мой Альфа, — говорит негромко, но Мелани слышит его слова. — Знаю, мы узнаем это чуть позже. Ты должен научиться контролировать себя. Мартин не отвечает. Раскрывает книгу на середине и опускает взгляд. Он должен знать, кто его укусил. И у него есть план. Но ведь Мартин ещё не знает, что этот план изменится. Стайлз хлопает крышкой ноутбука и подсаживается к своему лучшему другу, который уже сел за стол и перелистывает тяжелую энциклопедию. — Ничего? — Скотт интересуется процессом поиска. — Пока ничего, — отвечает Стайлз, выделяя первое слово и продолжает. — Может, стоит поговорить с Дереком? Или даже с Питером, он должен знать что-нибудь. Мелани поднимает голову, отрываясь от книги. Знакомое имя. — С Питером? — повторяет за Стайлзом. Хмурит брови, задумываясь: — С Питером Хейлом? — вспоминает фамилию мужчины. Она помнит его. Его имя, фамилию, внешность. И его глаза. Голубые, холодные, даже жуткие, но такие притягивающие. — Ты его знаешь? — Стайлз прищуривается и обменивается со Скоттом взглядом. — А, да, он приходил на лакросс. На первую игру. Просил проводить его до поля, — Мелани говорит правду, и Истинный Альфа чувствует это. Скотт смотрит на Стайлза и кивает. — Тогда пойдёшь с нами в лофт, — говорит Стайлз. Темноволосый парень поднимается и уходит в сторону стеллажей. Через пару минут Скотт идёт следом за ним, взяв в руки свою энциклопедию. — Зачем брать Мелани в лофт? — Скотт останавливается, завидев Стайлза. — Я ей ещё не доверяю, — коротко отвечает парень. — Она не врёт, — МакКолл ставит энциклопедию на полку. — Или слишком хорошо скрывает ложь, — парирует Стайлз. — Хорошо, — оборотень завершает беседу и, развернувшись, уходит. Стайлз не доверяет Мелани. Как и Джеймсу, и Джессике. Их нужно проверить. Вдруг каждое их слово — это неправда? Особое «чутьё» Стайлза часто работает. Но что будет в этот раз? Время покажет.***
Урок алгебры. Мистер Дэвис прохаживается по кабинету, поправляя на носу очки. Внимательно смотрит за учениками, царапающими школьную доску мелом, в поиске верного ответа. За соседними партами сидят девушки: Мелани и Эшли. Эшли переписывает пример из учебника. Внезапно слышит своё имя. Девушку зовёт Мелани. — Эшли, — ещё раз повторяет её имя подруга. — Ты знаешь, что Мартин хочет найти своего Альфу? — Мелани говорит тихо, чтобы её не услышали остальные ученики. — Альфу? То есть того, кто его укусил? — Эшли хмурится. — Именно! Но Скотт не разрешил ему этого делать, — рассказывает услышанное чуть громче. — Мне надо поговорить с ним, — Эшли тоже повышает голос, из-за чего на неё смотрит учитель. — Вам нечем заняться, мисс Милтон? — бросает взгляд на девушку, которая опускает голову и смотрит в тетрадь. — Нет, — тихо говорит. Мужчина отходит от девушек к своему столу. Урок продолжается. В соседнем кабинете урок истории. Тишина, наступившая в классе на какое-то мгновение, позволяет одному из учеников — Мартину — услышать разговор. С волчьим слухом он проделывает это без труда, хоть до него и долетают только обрывки фраз, но он слышит всё это.***
Сегодняшний день выдался теплым, несмотря на дату на календаре. Конец сентября, на деревьях нет ни единого листочка, а яркое солнце сияет на небе, согревая жителей города. Уроки закончились, и едва прозвенел звонок с последнего урока, толпа учеников направляется в сторону раздевалки, чтобы переодеться к тренировке. Многие другие занимают места на трибунах. Парни выходят на поле, где их уже поджидает тренер Бобби Финсток. Взлохмаченные волосы, немного мятая спортивная куртка, свисток — обычный вид тренера. Он стоит возле длинной скамейки, которая предназначена для игроков, сидящих в «запасе». Мужчина нетерпеливо постукивает ногой о землю, ожидая пока все его «подопечные» выстроятся в линию. — Все здесь? Где Гринберг? А, ладно, начнём без него, — громогласный голос тренера звучит в воздухе. — Итак, пробежка, — говорит мужчина и подносит свисток ко рту. Раздаётся свист, и парни начинают бег по знакомой тропке, уходящей в лес. Все веселы — тренировка всегда поднимает настроение, особенно, когда у тебя тренер — Бобби Финсток. У всех радостный настрой, у всех, кроме Мартина. Конечно, парень бежит впереди, но его мысли заняты обдумыванием плана: попытаться добраться ночью до школы, как-нибудь пересечь забор, суметь зайти в здание, вломиться кабинет директора, найти нужную видеозапись того дня, когда была вечеринка. Каждый пункт этого плана в отдельности представляет собой сложность, а уж вместе этот план просто безумен. И Мартин понимает это, но он готов рискнуть, ведь ему нужно знать, кто его укусил, ведь в городе происходят страшные вещи. А ещё Эшли, которая может некстати прийти в школу в это же время. Хотя, может быть, очень даже кстати? Теплые лучи солнца напоминают о себе, что видно по лицам парней из команды, на которых блестят капельки пота. Но никто не обращает на это внимания, и тренировка продолжается: белые мячи вылетают из клюшек парней и устремляются в сторону ворот с сеткой, натягивают её, попав в цель. Парни радуются и смеются, но Мартин до сих пор серьёзен.***
Тренировка закончилась. Джессика и Айзек сразу же после неё отправляются домой, попрощавшись с друзьями. Эшли и Мелани медленно идут по выложенной плитками дорожке, поджидая остальных. — Ты поедешь с нами? — задаёт вопрос Мелани, убирая прядь волос, упавшую на лицо. Эшли не сразу отвечает. Проходит около двадцати секунд, прежде чем девушка начинает говорить. — Нет, мне нужно поговорить с Мартином. Я уже сказала Стайлзу, чтоб он не ждал меня, — говорит Эшли, когда в дверном проёме показывается Джеймс. — Хорошо, если что — звони, — предупреждает Мелани. Парень быстрыми шагами подходит к девушкам и через пару секунд уже продолжает путь к автомобилю с Мелани. Эшли останавливается посередине дорожки и выдыхает. Необходимо поговорить с Мартином, чтобы он не совершил необдуманного поступка: ведь его могут поймать, может сработать сигнализация, да вообще, может произойти всё, что угодно. Девушка, наконец, решается, срывается с места и идёт в сторону школы. Мартин, определённо, должен быть там. Коридор, ведущий к раздевалке пуст. Неужели, она пропустила момент, когда парень вышел из школы? Нет, этого не могло случиться. Девушка уверена в этом, и поэтому она решает поискать его в школе. Это не занимает много времени — лестничный пролёт, пара коридоров, и девушка почти сталкивается с парнем, резко завернув за угол возле кабинета директора. Останавливается, буквально, в паре сантиметров от него и поднимает взгляд. Мартин улыбается. Смотрит на девушку, не понимающую причину его улыбки. — Ты собираешься идти сегодня в школу? Парень кивает. — Но Скотт же… — парень прерывает девушку на этом слове: — Да, знаю, Скотт мне запретил. Но, Эшли, он даже не узнает об этом! — парень жестикулирует. — Конечно, если ты ему не расскажешь. Девушка закусывает нижнюю губу, она задумывается. Она должна принять верное решение: рассказать всё Скотту МакКоллу или же пойти с Мартином. Только какое из решений будет считаться верным? — Тогда ты не пойдешь в одиночку, — решает девушка и скрещивает руки на груди, словно не желаю отказываться от принятого решения. — Хорошо, — парень кивает. — Но ты не можешь пойти со мной. Это может быть опасно. — Вот именно поэтому ты и не можешь пойти один! — Эшли повышает голос. — Именно поэтому я и пойду один, — голос парня звучит твердо. — Эшли, давай, закроем эту тему, и я подвезу тебя домой, если ты не против? — Не против, — коротко отвечает девушка.***
С наступлением осени рано темнеет. Вот и сейчас, хоть на улице только семь вечера, но темнота неба уже скрыла небесное светило, так хорошо обогревшее город за этот день. На улицах начали зажигаться фонари, которые городские службы починили после землетрясения. Мелани не дома. Точнее, не у себя дома. Девушка сидит в компьютерном кресле в комнате Джеймса. Парень — внизу — спустился, чтобы забрать пиццу, заказанную около часа назад. Девушка читает в интернете очередную статью про оборотней и подобных им существ из разных культур. Но пока нет ни единой зацепки, сходства или просто полезной информации, которая так сейчас нужна. Мелани щелкает кнопкой мыши, закрывая бесполезную статью, и облокачивается на спинку кресла. Она узнала о всех этих существах только сегодня, но уже сегодня девушка включилась в работу — поиск событий или обрядов, которые могли бы подойти к череде убийств в городе. Джеймс приносит в комнату коробку с пиццей, но девушка даже не притрагивается к ней. Её мысли сосредоточены, а взгляд устремлен в одну точку. Парень садится рядом, открывая ещё одну статью, и быстро «пробегает» взглядом начало абзацев — и снова ничего полезного. Может быть, они просто не там ищут? Хотя как можно искать информацию о том, о чём ровным счётом ничего не известно? На эти вопросы пока никто не даст правильного ответа. Дисплей телефона, лежащего на столе, начинает светиться — кто-то пытается дозвониться. Телефон принадлежит Мелани, но она не реагирует на звонок. — Мелани, — имя, произнесённое парнем, заставляет девушку вздрогнуть и словно «очнуться» от мыслей. Джеймс протягивает ей телефон, на экране которого написано: «Эшли». Девушка быстро отвечает на звонок. — Мелани! Почему ты не отвечаешь, ведь я звоню уже шестой или седьмой раз! — доносится из динамика. — Впрочем, неважно, мне нужна твоя помощь!***
Автомобиль, в котором на двух передних местах сидят Джеймс и Мелани, останавливается около знакомого дома, освещая фарами серый асфальт перед собой. — Долго её ждать? — недовольно спрашивает Джеймс, поглядывая на часы. Мелани пожимает плечами.***
Машина несётся по шоссе, разгоняя в стороны дорожную пыль. — То есть, он всё равно пойдёт туда, несмотря на запрет Скотта? — Мелани обращается к Эшли, которая сидит на заднем сидении и пересказывает друзьям короткий разговор. — Да, кстати, спасибо, что меня забрали. А то я ведь не добралась сюда так быстро. — Обращайся, — кивает Джеймс, поворачивая руль автомобиля влево на повороте. Мотоцикл Мартина возле школы. Парень, определённо, там. — Вы можете не ходить, — Эшли открывает дверь автомобиля. — Я справлюсь. — Хорошо, но если вы не вернетесь через, — Мелани смотрит на часы, — полчаса, мы пойдем за вами. Девушка выходит из автомобиля. Направляется к забору. И темнота поглощает её.