***
Скотт, как и остальные оборотни, внезапно останавливается, насторожившись. Вглядываются в непроницаемую для глаза обычного человека темноту впереди. Перед группой, состоящей из четверых оборотней и двух человек, появляется, выходит из той самой тьмы, Джеймс. На руках его — Мелани. Девушка до сих пор находится без сознания. — Что случилось? — Эшли хочет задать этот вопрос, но Скотт перебивает её. Сейчас не самое подходящее время. — Эшли, Стайлз, вы поедете с ними, — оборотень кивает на Джеймса, медленно продолжающего свой путь — на этом лесном участке огромное количество камней, поросших осклизлым мхом, корней да и просто веток. — Вы там нужнее, мы отыщем Мартина. Так что, вперёд, — Скотт бросает взгляд на лучшего друга. Стайлз понимающе кивает и устремляется за Эшли и Джеймсом. Светловолосая девушка так надеялась, что в этом городе у нее начнется нормальная жизнь. Но судьба сложилась иначе. Странный город. Сверхъестественные одноклассники. Ужасные события. Пугающие убийства. Даже сейчас, в данную минуту, нельзя быть уверенной на сто процентов, что с тобой ничего не случится.***
Больница. В окнах горит свет, прорезая осеннюю тьму. Ветки деревьев возле здания дрожат от неприятного и холодного ветра. Тишина. В светлых коридорах больницы суета. Новый пациент. Мелани. Девушка уже находится в одном из медицинских кабинетов. Джеймс нервно прохаживается по коридору, скрестив на груди руки. Эшли и Стайлз сидят на диванчике. Стайлз набирает сообщения на телефоне: Скотту, отцу. Светловолосая девушка облизывает губы и выдыхает, едва дверь кабинета открывается, и из помещения выходит Мелисса МакКолл. Женщина подходит к друзьям. — Состояние тяжёлое. Это пока всё, что я могу сказать, — Мелисса обеспокоена. — Что опять происходит? — обращается к Стайлзу. Парень качает головой: — Мы ещё не знаем. У нас, кажется, появился новый оборотень, эти убийства, теперь то, что происходит с Мелани! — Стайлз восклицает. Он не понимает, как всё это может быть взаимосвязано. Он не любит что-то не понимать. Во всём случившемся надо немедленно разобраться, пока не появились новые жертвы. Нужно «перерыть» кучу книг, информации в которых может не найтись, нужно найти зацепки, которые помогут, но при всём при этом нужно не дать своим друзьям погибнуть! Стайлз, как единственный человек без каких-либо способностей, в «стае» это понимает как никто другой. Но если раньше он был один, то теперь в этот список можно записать ещё троих человек: Джеймса, который, не смотря на всё происходящее остаётся скептиком, Мелани, девушку которая уже пострадала и которую, возможно, не удастся спасти и Эшли, напуганную светловолосую девушку, которая изо всех сил хочет помочь своим новым друзьям. Причём, именно за Эшли Стайлз переживает больше всего. Он сам не понимает, чем его зацепила эта невысокая девушка, которую он знает намного меньше той же Мелани и Джеймса. Просто он знает, что обязан защитить её, чего бы ему это не стоило…***
Мелисса запрещает посещение кабинета Мелани до самого утра. Стайлз кивает, соглашаясь с ней. Парень уговаривает друзей поехать домой, ведь и Джеймс, и Эшли сильно вымотаны после череды таких событий. Джеймс после долгих убеждений Стайлза всё-таки соглашается, после чего обещает обязательно заехать в больницу с утра. Эшли же непреклонна: девушка хочет помочь хоть чем-нибудь. — Нет, Стайлз, даже не уговаривай! Моя подруга в беде, друг-оборотень бегает где-то по лесу, совершенно себя не контролируя, я же должна помочь им! — девушка встает со своего места и смотрит прямо в глаза парню. — Хорошо-хорошо, — Стайлз поднимает ладони. Он уже понял, что бесполезно что-либо доказывать этой девушке. И сейчас лучшим решением будет взять её с собой, на поиски необходимой информации, ведь тогда Эшли будет под присмотром. — Тогда мы можем заехать ко мне домой? — Эшли широко открывает глаза. — Я только оставлю свой рюкзак и переоденусь. Парень кивает. Он вместе с девушкой покидает больницу. Спускаются по серым ступенькам. На улице дождь. Крупные капли собираются в глубокие лужи. В них отражается ночное небо и яркая луна. Девушка смотрит себе под ноги, но задумываясь обо всём, что происходит, постоянно наступает в самую середину этих самых луж. Джип. По лобовому стеклу льются ручейки, стекают на капот и продолжают своё недолговечное путешествие уже под ногами двух подростков. Эшли забирается в машину, пристёгивает потрёпанный ремень безопасности. Стайлз через пару секунд опускается рядом. Заводит автомобиль, и мгновение спустя тот выезжает со стоянки. Фонари на улице не горят. Джип заворачивает на одну из улочек и останавливается. Фары освещают табличку с адресом и калитку забора. Эшли выходит из машины, хлопает дверью. На улице стало ещё холоднее, дождь усилился. Онемевшие пальцы не слушаются: девушка чуть не роняет ключи. Наконец, открывает калитку и входит во двор. В окнах дома не горит свет. Родителей нет дома. Испытательный срок на их новой работе — неделя. Всё это время родители будут «пропадать» на работе, выкладываясь на все двести процентов, лишь бы понравиться начальнику. Эшли щелкает по выключателю возле входной двери, и всё вокруг озаряется светом. Проходит на второй этаж. Дверь в комнату приоткрыта. Эшли переодевается, берёт свою сумку, в которой лежит фотоаппарат. Взгляд её случайно падает на подоконник. Темный силуэт. Девушка прищуривается. Это какая-то птица. Ворон. Смотрит прямо на неё, отчего становится немного не по себе. Ощущение дежавю: точно такого же Эшли видела, когда только переехала в этот дом. Девушка замыкает входную дверь. Делает десяток шагов по дорожке, которая почти превратилась в грязное месиво, включающее в себя опавшие листья. Неприятный, режущий слух звук раздаётся над головой. Над головой Эшли летит тот самый ворон. Нет, не просто летит над ней, а приближается к девушке. Каркает, стремительно летит, целясь прямо в лицо девушки. Эшли закрывается руками, но прежде острый клюв ворона успевает задеть левую щёку. Крик девушки. Ворон не перестаёт атаковать: клювом и острыми когтями. Руки девушки покрываются ссадинами, некоторые из них кровоточат. Эшли пытается сумкой отбиться от бешеной птицы. Оглушает ворона на некоторое время. Эти несколько драгоценных секунд спасают её — за это время девушка преодолевает оставшееся расстояние. Распахивает дверь джипа и быстро садится, плотно захлопнув за собой дверь. — Поехали, — командует, чему Стайлз немедленно повинуется. Эшли смотрит в зеркало дальнего вида — ворон улетает в противоположную сторону. — Что случилось? — Стайлз отвлекается от дороги, поворачивая голову в сторону девушки. — Ты не поверишь! — выдавливает из себя девушка. У Стайлза вырывается нервный смешок — он, кажется, сможет поверить во всё что угодно. — Что случилось? — повторяет Стайлз. — На меня напал ворон, — Эшли выдыхает. Осматривает на руках раны, а их там предостаточно. Щека ссаднит, из-за чего девушка морщит лоб. Из некоторых царапин, оставленных вороном, начинают вытекать тоненькие струйки крови. Вот и на неё напали. Она еще легко отделалась. Ведь она могла быть на месте одного из убитых. По спине девушки бегут мурашки от мрачных мыслей. Эшли крепко зажмуривает глаза и трясёт головой, чтобы отбросить наваждение.***
Шериф Стилински в недоумении расхаживает по своему кабинету. Ещё одна девушка погибла. Её не убили. Просто её организм настолько ослаб от чего-то, что просто не смог дальше поддерживать жизнедеятельность. Словно из неё выкачали все силы и бросили умирать на шоссе.***
— Вам лучше, госпожа? — темноволосый парень с серыми глазами сидит на полу, скрестив ноги. Вертит в руках кинжал, на котором запеклись капли крови. За окном темнота, но Рикки это только нравится. Обращается к светловолосой девушке. Хель. Она его госпожа. Повелительница всего сверхъестественного. Девушка чувствует себя сильнее. Конечно, ведь немногим ранее она и Рикки убили ту девушку. Её силы и перешли к Хель. — Да, Рикки, — небрежно отвечает. — Вскоре мы приступим к осуществлению плана, — почти шепчет, но парень все прекрасно слышит. — Сегодня я приду к ним в школу. Парень согласно кивает. Их ритуал продолжится. Скоро все свершится.