***
Возле школы листья с деревьев почти облетели, лишь внизу, куда не доставали потоки ветра, оставались листочки, которые еле держались на своих тонких стебельках. На небе сияла луна, не было не единой тучки. При этом свете из школы со стороны заднего входа вышли пятеро человек. Скотт надел шлем и сел на мотоцикл. Быстро завёл его одним движением и помчался вперёд, через несколько секунд скрывшись в темноте. Стайлз подошёл к своему джипу и открыл перед Эшли дверь. Едва девушка уселась на место рядом с водителем, Стайлз завёл джип, и мотор того загудел. Машина медленно выехала на проезжую часть перед школой. Парень придерживал руль одной рукой, второй же быстро набрал номер телефона. На звонок очень быстро ответили. Стайлз объяснил сложившуюся ситуацию, затем бросил несколько слов насчёт места встречи и положил трубку. Неаккуратно бросил телефон между своим сиденьем и сиденьем Эшли. Аппарат самопроизвольно включился: экран загорелся, и послышался короткий сигнал. Эшли взглянула на телефон. — Тебе что-то пришло, — девушка кивнула на технику. — Можешь посмотреть, а то мне, знаешь ли, сейчас не совсем удобно, — Стайлз в это время пытался лавировать между машинами, старался обогнать те, которые ехали очень медленно. — Хорошо, — Эшли взяла телефон в руки и нажала на пришедшее сообщение. На экране высветилась фотографии, на которых было очень много крови. На одной из них была девушка, лицо которой застыло в ужасе. Девушка была мертва. Шокированная Эшли взглянула на Стайлза, который умудрился выехать из потока машин, и теперь их джип уверенно несся по шоссе, опередив остальные машины. — Что это?! — девушка повернула экран телефона к владельцу. — О, Господи, — выдохнул Стайлз. Сейчас ему надо будет объяснить всё, о чём знают они со Скоттом: от начала и до конца. Наконец, рассказ про убийства горожан был окончен, и Эшли, немного успокоившись, стала задавать вопросы: — То есть, вы уже давно знаете про оборотней? — спросила Эшли, бросив короткий взгляд на парня. — Типа того. — А тогда что теперь будет с Мартином? — Эшли очень волновал этот вопрос, но больше её волновал и пугал сам ответ. — Ну, я же говорил, он должен научиться контролировать свои силы, тогда он перестанет обращаться при полнолуниях, и всё такое, — Стайлз вывернул руль джипа. Машина послушно повернула направо. Послышался скрип тормозов и джип, проехав ещё несколько метров, джип остановился возле бордюра.***
Джеймс медленно вёл автомобиль по дороге. Фонари погасли, и дорога освещалась только автомобильными фарами. Мелани смотрела в окно, крепко сжимая в руке ультразвуковой передатчик. Царапина на руке периодически ныла, и девушка сжимала зубы от наступающей боли. Городская больница, с которой и начинался назначенный парню и девушке путь, была заполнена. Возле неё стояли машины скорой помощи, которые привезли сюда пострадавших от землетрясения: у горожан были многочисленные ушибы и ссадины, кровотечения, а у кого-то даже переломы вследствие упавшей ветки, и прочие повреждения. До входа в заповедник оставалось несколько километров. Темный автомобиль скользил по дороге, лишенной другого транспорта. Вдруг Мелани вскрикнула: — Там, — дрожащей рукой девушка указала в сторону леса. — Там что-то было. Вдруг это ещё один оборотень?! — Не беспокойся, ничего там нет, — Джеймс внимательно посмотрел по указанному направлению. Автомобиль продолжил свой путь, и через каких-нибудь десять или пятнадцать минут Джеймс остановил машину возле входа в заповедник. Фары осветили табличку, надпись на которой гласила:Заповедник Бейкон Хиллс. Не входить после наступления темноты.
— Мы что, так и будем тут сидеть? — Мелани отстегнула ремни безопасности. — Ты хочешь идти в сам заповедник? Туда, где бегают полулюди-полуволки? Это же опасно, — Джеймс вгляделся в темноту. — У нас есть это, — девушка протянула ультразвуковой передатчик. — Ты как хочешь, а я иду, — Мелани распахнула дверь автомобиля и вышла. Глаза постепенно привыкали к окружающей темноте. Впереди были видны силуэты деревьев. Холодный воздух обдувал со всех сторон, из-за чего становилось не по себе. Девушка сжала передатчик в руке и медленно, чтобы не упасть, сделала несколько шагов вперёд. Колючая сухая трава неприятно царапала ноги, словно предупреждая об опасности. Свет от фар выключился, из-за чего Мелани обернулась. Джеймс нехотя вылез из машины, хлопнув дверью. Нажал на кнопку сигнализации, и автомобиль послушно сверкнул фарами, а на лобовом стекле загорелся маленький красненький огонёк. — Ну, пошли, — парень подошёл к девушке. — Пошли, — девушка кивнула, и они вместе скрылись во всепоглощающей тьме.***
Стайлз молча вышел из автомобиля. Девушка захлопнула дверь джипа и поспешила за темноволосым парнем в здание. В полицейском участке было шумно: люди в форме куда-то спешили, суетились, в кабинетах раздавались многочисленные телефонные звонки. — Пап, привет, — Стайлз поднял руку вверх, приветствуя отца. Эшли стояла рядом. Мужчина со значком шерифа разговаривал по телефону, что-то объяснял. Он кивнул сыну, после чего положил трубку и повернулся к посетителям. Эшли поздоровалась, а Стайлз бросился к компьютеру отца, пощёлкал кнопкой мыши открывая сразу несколько «окон». — Вы ещё не узнали, кто виновник этих происшествий? — парень обратился к мужчине, печатая на клавиатуре. — Нет, — шериф Стилински почесал затылок. — Ты уверен, что стоит сейчас обо всём говорить? Я вижу, ты с подружкой, — он покосился на Эшли. — Не беспокойся, она тоже уже в курсе всего, — Стайлз прекратил печатать и отодвинулся от монитора. — Кстати, у нас, кажется, новый оборотень. Остальные сейчас ищут его. Позвонишь, если будут какие-нибудь новости? Шериф кивнул, но тут раздался очередной телефонный звонок, и мужчина поднял трубку. — Ладно, мы тогда пойдём, — Стайлз махнул рукой. Мужчина прикрыл трубку телефона и сказал вдогонку подросткам: — Осторожней!***
Мелани вместе с Джеймсом пробираются через лес. Автомобиль остался далеко позади. Конечно, ведь парень с девушкой идут уже около двадцати минут. Парень идёт впереди, раздвигает кусты, спотыкается. Оглядывается назад в поисках девушки — никого — но она же несколько минут назад шла за ним. — Мелани! — парень возвращается на несколько шагов назад. — Ты где? Джеймс осматривается и опять отступает назад. — Чёрт возьми, Мелани, куда ты подевалась? — парень возится с телефоном, пытаясь включить на нём фонарик. Наконец, ему это удаётся, и фонарик зажигается, но это мало что даёт — в таком огромном темном пространстве фонарик еле освещает траву под ногами Джеймса. Парень выключает фонарик и набирает номер Мелани. Телефон недоступен. — Джеймс, иди сюда, — раздаётся голос девушки, откуда-то из-за деревьев. Джеймс проходит между деревьев и видит девушку. Она стоит на большой поляне, освещённой лунным светом. Неподалёку отсюда виднеется какой-то дом. — Что ты тут вообще делаешь? — парень с облегчением выдохнул — девушка нашлась. — Посмотри, — Мелани кивает в сторону этого самого дома. — Ну, дом как дом, что такого? Пошли отсюда, — парень уже собрался уходить и развернулся, но девушка стояла на месте как вкопанная. — Подожди, — Мелани вперила взгляд в дом. — Тебе не кажется странным, что дом стоит посреди леса? — Нет, потому что я не думаю, что там кто-то живёт, — Джеймс посмотрел на часы. «Господи, двенадцать часов ночи, а мы бродим по лесу. Нет бы сейчас праздновать с остальными или сидеть дома и смотреть в теплой комнате какой-нибудь фильм» — незапланированная ночная прогулка вовсе была не по душе парню. — А вдруг там Мартин? Нужно посмотреть, — девушка делает пару шагов навстречу дому. — Давай, но только быстро, — нехотя соглашается Джеймс, догоняя девушку. Серый двухэтажный дом. Куски облупившейся краски валяются вокруг на почему-то ещё зелёной и свежей траве. Вокруг дома растут деревья, но они необычной формы: стволы их скручены в причудливые узлы, на погнутых ветвях всё ещё зеленеют листья. Лестница, поросшая зеленоватым мхом, ведёт к старой двери, которая открывается от резкого порыва ветра, поскрипывая. В разбитых окнах отражается небо, по которому проплывают тёмные облака, и светит луна. Температура вокруг дома значительно ниже — при каждом выдохе изо рта вылетает холодный пар, а затем рассеивается в воздухе. Джеймс берёт девушку за руку и вздрагивает — рука девушки холодна, словно лёд. — Мелани, ты замёрзла? — сжимает руку девушки. — Немного, — кивает та, выдыхая пар. — Держи скорее, — Джеймс быстро снимает свою джинсовую куртку, оставаясь в футболке, накидывает вещь на плечи девушке. — Надень, — приказывает. Мелани просовывает руки в широкие рукава и натягивает куртку. Джинсовая ткань задевает царапину на плече, из-за чего боль намного усиливается. Девушка смотрит на Джеймса, а затем шагает вперёд. Необыкновенная атмосфера этого места пугает. Тишина. Отсутствие животных или птиц. Всё это заставляет вздрагивать, оглядываться от каждого звука и шороха. Джеймс наступает на какую-то ветку, и хруст ломающегося дерева громко раздаётся в ушах. Мелани, словно завороженная, идёт прямо к дому и останавливается возле полуразрушенной лестницы. — Всё? Посмотрели? Нет тут Мартина. Надо идти обратно, — говорит Джеймс, подходя ближе. — Зайдём внутрь? — просит девушка. — И сразу пойдём обратно, — Мелани ступает на первую ступеньку лестницы. Парню ничего не остаётся, как последовать за ней. Внутри, в комнате с прогнившими от сырости стенами и потолком, который наполовину разрушился, стоит старинный шкаф, стол, на крышке которого острым ножом выцарапаны какие-то значки. Девушка делает шаг вперёд, к столу, рассматривает символы. Протягивает руку и касается одного из них, проводит, не отрывая руку, по контуру знака. Внезапно раздавшееся хриплое карканье ворона заставляет девушку вздрогнуть. Мелани резко отдергивает руку от шершавой крышки стола и оборачивается. Темная птица сидит на подоконнике одного из разбитых окон и смотрит сквозь мутное стекло. Находиться в доме неприятно — возникает ощущение, что кто-то ещё находится рядом и наблюдает. Мелани делает вдох, и холодный воздух обжигает лёгкие.***
— И куда они могли подеваться? Машина-то тут, — недоумённо восклицает Стайлз. Он, Эшли, Скотт, Айзек и близнецы почти одновременно прибыли на место встречи: ко входу в заповедник. Эшли уже несколько раз набирала номер Мелани, но каждый раз безуспешно — абонент был вне зоны доступа. — Да что ты за них переживаешь? Не маленькие, ничего с ним не случится, — Эйдан недовольно хмурится. — Я с ним согласен, — Айзек кивает. — В городе что-то происходит, а ты волнуешься за эту парочку! — Я тоже, между прочим, чувствую, что в городе что-то не так. Вот именно поэтому мы должны держаться все вместе. Надо найти сначала их, а потом Мартина, — Скотт старался держаться спокойно, чтобы его волнение не передалось друзьям. Оборотни попытались учуять след парня и девушки, и компания двинулась в лес. Эшли шла позади всех. Девушка постоянно оглядывалась — в каждом огне фонаря ей мерещились ярко-жёлтые глаза Мартина. Стайлз, поговорив с лучшим другом, подошёл к Эшли. — Переживаешь за Мартина? — парень смотрел себе под ноги. — Да, вдруг с ним что-нибудь случится, — выдавила из себя девушка. — Ничего, мы обязательно его отыщем. С твоим парнем всё будет в порядке. — Стайлз сказал всё это, а затем поспешил к близнецам, которые громко позвали его. "Парнем?" — Эшли была удивлена. — "Конечно, он красивый и хороший, но ведь он не мой парень. И вообще, с чего Стайлз так решил?" — девушка скрестила руки на груди и продолжила обдумывать сказанное темноволосым парнем.***
Девушка с каштановыми волосами оглядывается на стоящего позади парня. — Тебе не кажется, что здесь кто-то есть? — тихо, почти шёпотом спрашивает Мелани. — Не-а, — Джеймс устало зевает, прикрывая рот кулаком. — Может, пойдём? — Хорошо, давай, вернёмся, — девушка еле проговаривает слова. Джеймс открывает почему-то захлопнувшуюся дверь и выходит в темноту, туда, где начинается полуразрушенная лестница. Мелани подходит к двери и чуть не падает, успев схватиться за обветшалый комод. — Всё нормально? — голос Джеймса раздаётся неподалёку. — Да-да, просто голова закружилась, — отзывается Мелани и, убрав руку с комода, направляется за парнем. Они минуют лестницу. Девушка медленно идёт по зелёной траве, укутавшись в куртку. Это не особо помогает — холод окружает её, и руки снова замерзают. Джеймс пытается включить телефон, но тщетно — аппарат, завибрировав, отключается. Мелани не успевает за парнем. — Стой, Джеймс, — она останавливается в десяти шагах от дома. — Подожди. Парень хмурится и возвращается: — Давай руку, и пойдём, — говорит. Мелани протягивает ладонь, которую тут же сжимает парень, согревая. Девушка делает ещё шаг и замирает на месте. — Что опять? — Джеймс поворачивает голову. — Мне... — девушка еле держится на ногах. — Мне плохо, — с этими словами девушка теряет сознание и падает на землю. Джеймс не успевает удержать девушку от падения. Мелани лежит на зелёной траве с закрытыми глазами. — Мелани! — Джеймс опускается рядом на колени и зовёт её, всё еще держа за руку, которая, кажется, стала ещё холоднее. — Эй, очнись! Парень аккуратно поднимает девушку и берёт её на руки — надо добраться до автомобиля.***
Светловолосая девушка видит всё это. Она стоит в нескольких десятках метров, за деревом. К ней подлетает чёрный ворон, тот самый, который сидел возле дома. Девушка вытягивает правую руку, и птица, чуть слышно хлопая крыльями, опускается на неё. Позади девушки слышатся шаги. Она медленно оборачивается: рядом стоит тот самый парень, который убил четверых человек, лишь бы воскресить её. Хель улыбается — на этот раз она поможет всем сверхъестественным существам. Ворон каркает резко и пронзительно несколько раз, после чего девушка отвечает ему: — Да, ты прав. Мы обязательно выиграем, и все наши, так называемые собратья, перейдут на нашу сторону. Теперь можешь лететь, — после этой фразы ворон срывается с руки девушки, взлетая ввысь. Темноволосый парень с глазами стального цвета подходит ближе. — Повелительница, вы ещё так слабы, — переводит взгляд на стоящую рядом девушку. — Нет, Рикки, мне намного лучше. Чем больше сил потеряет та девушка, — светловолосая кивает в сторону дома, — тем сильнее стану я, — она улыбается. — А осталось ей не так долго. — Тогда нам нужен ещё кто-нибудь, я убью его ради вас, вы будете жить! — Рикки достаёт кинжал. — Хорошо, пойдём, — Хель усмехается. — Это не помешает, тем более, что у нас с тобой много дел. Она вместе с парнем направляется в сторону шоссе.