***
Я уже собиралась уйти с этого сборища, но остановилась, раздумывая. А почему бы и не появиться перед ним? (Мне всё-таки кажется, что что-то мне всё же ударило в голову, раз появились подобные соображения.) Я медленно поднялась на второй этаж, игнорируя попытки некоторых завести разговор: отчасти мне противно. Но всё же остановилась. Кто знает, какие вкусы у Джеймса Мориарти. Куда бы он мог податься? Перед бабушкой светиться не хотелось, идя в покерный зал, а во всех других залах по нарастающей увлечения увеличивались в своих предпочтениях и вседозволенностях. Наверное, я не хотела на это смотреть. Приняв решение, я вошла в банкетный зал. Села за барную стойку и для начала потребовала себе обыкновенной воды, что хмурый бариста и дал мне. На стакане апельсинового сока ко мне подсел неизвестный мне парень. — Почему в одиночестве? — он развернулся ко мне, облокачиваясь о барную стойку, сделав знак, чтобы и ему принесли выпить. — Тупейшая форма подката, — отозвалась я, лениво вытягивая из трубочки жидкость и рассматривая его периферийным взглядом. Парень весело рассмеялся, запрокинув голову. — Значит, я не ошибся, — он улыбнулся. — Ещё банальнее, — позволила я себе чуть повернуться к нему. Чёрный костюм подогнан под фигуру, пара пуговиц белой рубашки расстёгнуты, под тусклым неоновым светом блестят лакированные туфли; на руках дорогая марка часов, на пальце другой руки сверкает наверняка фамильный перстень-печатка; лицо открытое, мягкое, не лишённое очарования, округлые скулы и красивая улыбка вкупе с сияющими глазами — ну просто мальчик-конфетка, учитывая, что он младше меня. — Джек, — представился он, протягивая руку. — Лиза, — отозвалась я, пожимая в ответ. — Какими судьба здесь, Лиза? — на этот раз он скрыл улыбку за стаканом, наполненным чем-то ярко-зелёным. Я пожала плечами, выражая своё равнодушие. — Чем-то же надо заняться. — Потрясающий ответ! — усмехнулся-улыбнулся он. Меня начинают раздражать его улыбки. Или интриговать? В тот момент двери бара распахнулись, и в помещение вошла небольшая группа из «праздно» одетых мужчин, весело о чём-то переговаривающихся, среди них слышались женские голоса, капризно выводящие буквы. Я отвернулась, принимаясь за свой недопитый апельсиновый сок, попутно рассматривая предоставленное меню, раздумывая над тем, что же можно было бы поесть. Кажется, мой организм совсем не против. — Советую вот это, — Джек ткнул пальцами в какое-то мясное блюдо, заинтересованно рассматривая меня. Но в этот момент к нам подошли несколько человек — мужчин — шумно обсуждая, что бы они выбрали и что здесь лучшее. Я скривилась: и здесь найдут к чему придраться. — Мисс де Вер, разве вы посещаете подобные места? — вкрадчивый голос совсем рядом со мной, отчего по телу пробежала дрожь. Мориарти. — Мистер Мориарти, разве эта компания вашего интеллекта? — парирую я, удерживая самообладание. Джек на что-то отвлёкся, разговаривая с какой-то девушкой. «Друзья» Мориарти обсуждают нечто, несомненно, важное, кажется, на нас никто не обращает внимания. — Что же поделать, некая особа, по моим подозрениям, отказалась бы меня сопровождать, — хмыкает Мориарти, притворно и наигранно строя в своём голосе огорчение. — И не зря, — почти односложно отвечаю я: что ему от меня надо, чёрт возьми? Мориарти зовут обратно за столик, но он что-то отвечает (я не слышу, что именно из-за музыки) и садится за соседний стул от меня, когда знакомые Джеймса утаскивают с собой Джека. Гениально. — Миссис де Вер отлично постаралась, впрочем, как и всегда. — Вкусы у всех разные, — мой сок неожиданно закончился, и теперь проблема: чем себя занять? Я буквально чувствую, скажем, чёрный взгляд. От него не по себе, от него хочется сбежать, куда подальше. — А если всё же приглядеться? — его голос такой же, как и его комната: настолько мягкий, уютный и ведущий за собой. Дудочник. — То увидишь отвратительные вещи, — резко обрываю я. Мориарти смеётся: негромко, чарующе, этот смех хочется слушать. — Мы всего лишь люди, Тесса, — я выдыхаю: едва ли не впервые он произносит моё имя. — Люди разные, — я не намерена сдаваться. — Вот, верно, — он повернулся ко мне, приближая свою ладонь к моей и невесомо задевая пальцами пальцы, поглаживая. — Вопрос в том, кто кого подомнёт под себя, — улыбка исчезает, только холодный блеск расчёта в глазах. — А сильный всегда побеждает слабого и съедает, — подмигивает и встаёт, поправляя расстёгнутый пиджак. Я прищуриваюсь, смотря ему вслед, а он идёт вальяжно, ничуть не сомневаясь в своём превосходстве. Садится в центр дивана и приобнимает полуголую девицу, находя мой взгляд. Мы смотрим друг на друга с минуты. И тут я понимаю, в чём проблема Мориарти: мы смотрим друг другу в глаза, и ни один не хочет отвести взгляда, хотя бы просто так, а не в знак проигрыша — мы оба этим наслаждаемся. И большого труда стоит разорвать связь. Фак, теперь это скорее моя проблема, чем его. Я сглатываю.***
Я ухожу из бабушкиного «Дома» тогда, когда понимаю, что чем дальше я окажусь от Мориарти (на время хотя бы), тем лучше. Ловлю такси и еду домой, с наслаждением снимая туфли. И иду домой босиком. Даже не хочу думать о том, что мне это напоминает. Я сажусь на пуфик в холле с пустой головой, в которой на самом деле нет ни одной мысли. Это странное ощущение. Обвожу взглядом обстановку и понимаю, что хочу спать. Просто хочу спать. Отдохнуть. Хотя бы на неопределённое количество часов забыть о своих нерешённых проблемах. Хотя что такое проблема? Для меня она ужасна, для кого-то нет, третий покрутит пальцем у виска, а у четвёртого всё гораздо хуже. Стоп. Меня унесло не в ту степь. Сил на то, чтобы раздеться и привести себя в порядок не было. Я укуталась в плед и свернулась на своей кровати, засыпая.***
Мне хорошо. Мне очень хорошо. Я выспалась. Я в своей квартире номер один по приоритету. Здесь есть всё, что мне нужно, и я почти счастлива. Не хочу сейчас ничем омрачать своё настроение. Но придётся. Я растягивала свой поход к ультрабуку настолько, насколько это было возможно: приняла душ, забросила в стиральную машину вещи, которые накопились за пару недель, приготовила завтрак, неспешно съела его, а затем долго пила чай, продлевая кратковременное удовольствие. Главное, не думать о том, что же происходило. И не в плане великих планов Мориарти о захвате мира, а того, чего он хотел добиться от него, какой реакции ожидал, что вообще я ему сделала, что он так настойчиво добивается от меня. Но что? Я его терпеть не могу. Подвинула к себе лэптоп и открыла крышку, включая, постукивая пальцами по столешнице, взывая к той Тессе, которая идёт на пролом, хоть и осторожно, к той Тессе, которая далеко не жертва. Но в моих ли силах отправить в аут Джима Мориарти? И я впервые чего-то не знаю. Действительно не знаю. А это пугает большего всего остального на свете. Я всегда уверена в себе, в своих действиях, я точно рассчитываю, иногда выжидаю, а затем всё равно оказываюсь впереди остальных. Я всегда на шаг впереди от своих преследователей или конкурентов, а то и ещё больше - опережаю, оставляя с носом. Но пришёл Мориарти и всё разрушил, наверное, так случается со всеми. Он пошатнул все мои устои, все мои колонны, на которых и держится мой мир, мой, не его. Я сжала ладонь в кулак, закрывая глаза. Так просто нельзя. Нельзя. Но он считает, что ему всё можно. Лэптоп включается, я вставляю флэшку, дожидаясь реакции. Всё же любопытно, что мог оставить на том ноутбуке Мориарти. А у него есть семья? Был ли он когда-нибудь влюблён? Была ли у него девушка? А что насчёт родителей и родственников? И почему он такой? Я сощурилась, когда увидела, что открылось нечто вроде игры, куда тебя приглашают играть. Я кликнула по «да», усиленно думая, что последует за этим. А дальше… дальше в стиле Мориарти. Он просто надо мной издевается, проверяя изощренность моих мозгов. Я проходила уровень за уровнем, разгадывая задачи на логику, связанные с программированием, попутно получая информацию о компании Мориарти, её устройстве и прочее, что вообще-то меня не интересовало, но я перебросила её на другую флэшку: возможно, Холмсу будет занятно. Но итог. Итог привёл меня в слишком сильное удивление. Я чертыхнулась, признавая, что Мориарти чертовски умён. Он приглашал меня в «Gordon Ramsay Hospital Road». Господи. Чертовски умный ход. Если я не приду, значит, не лазила в его ноутбуке, если же приду, то он убьёт двух зайцев сразу: утвердиться в мыслях, что я «весьма сообразительна» и готова пойти на многое, чтобы вывести его из игры, а не будет его, так вся игра и закончится. (Я ошибалась.) Что мне предпринять? Я скинула на почту Холмса всплывшую информацию, но сомнительно, что она вообще что-либо даст Шерлоку. Мои метания неожиданно прервал телефонный звонок. Я провела по экрану тогда, когда увидела, что звонила мне моя подруга Кара — сколько же мы с ней не виделись! Со всей этой круговертью друзья отошли на задний план. — Да? — Вот куда ты пропала? — сразу же накинулась Кара. «Я была в заложницах у одного из самых страшных людей на планете и собираюсь взломать ЦРУ, а так ничем, чай вот попиваю». — Работала. — Слишком много времени отнимает у тебя работа, и поэтому мы сегодня встретимся. — О! — я бросила взгляд на экран ноутбука с приглашением. — И никаких возражений. — Ладно, — сдалась я: всё-таки мне хотелось увидеться с подругой, но грозит ли ей опасность? Односложный ответ: да. — В нашем кафе, в двенадцать, — прощебетала Кара, отключаясь.***
Я всё ещё не знала, что мне делать с предложением Мориарти, и это крутилось у меня в голове до тех пор, пока я не вышла к «нашему» кафе. Я и Кара любили это место. Сначала, когда впервые познакомились в частной школе, затем начали там постоянно пересекаться после уроков, а после оно стало «нашим» местом. На улице неумолимо холодало, я успела пожалеть о том, что забыла взять перчатки из дома и надеть шапку, благо, шарф был на мне. Странная погода для Лондона, очень странная. Чуточку теплее должно быть. Как приятно почувствовать на себе, когда входишь в тёплое помещение, и в нос ударяет смешение аппетитных запахов. Как и предполагалось, Кару я нашла за нашим обычным столиком, у окна. Она радостно заулыбалась и обняла меня, не дав раздеться. — Рада видеть тебя, — и села обратно. Я устроилась напротив, укладывая куртку рядом с собой, на батарею, чтобы прогрелась. А дальше пошли интересующие нас разговоры за горячим шоколадом и едой. Наверное, ничто не может сравниться с тем удовольствием, которое даёт обыкновенный разговор, тепло и еда (и я о моральном удовольствии). К тому же напротив меня Кара, которая всегда любила меня, мы закадычные друзья. Правда, она слишком много не знает обо мне. Почему так получается, что мои хорошие друзья (а их не так уж и много) практически ничего обо мне не знают? Почему я воздвигаю эти стены? Можно ответить двояко, но легче от этого не станет. Я улыбнулась на рассказ Кары, отпивая шоколад. — И Шон совершенно не хочет, чтобы я работала, — обиженно закончила Кара. Я помню, что Шон — парень Кары, который достаточно обеспечен, чтобы безбедно содержать себя, свою девушку и ещё пару человек в Лондоне, а это о многом говорило. — Так радуйся. Кара хитро прищурилась. — У тебя ведь были парни, неужели ничего более толкового сказать не можешь? Я усмехнулась: парни, которые либо глупы для меня, либо чересчур увлекаются чем-то другим, но не мной. — Ну, на самом деле сегодня я иду на свидание, — начала я. И пусть это не так, но отчасти правда ведь. Да и вообще, для Кары самое интересное толкование наших отношений с Мориарти, которых-то и нет. — Да ну? — глаза Кары округлились. — Неужели это свершилось! Я покачала головой, улыбаясь. — Кто он, сколько лет, куда идёте? Я хочу знать всё, Тесса! — У него свой бизнес, богат, умён, — начала перечислять я, наблюдая за тем, как расползается в улыбке рот Кары, — но он ужасен, если честно. — Что? — нахмурилась Кары. — Ты сейчас серьёзно? — Да, — кивнула я, доедая пирожное. — Ла-а-а-адно, — протянула она. — Но сходи с ним на свидание, вдруг поймёшь, что он всё-таки лучше. Я удержала истерический смех, позволив скривиться в улыбке, и то спрятала её за стаканчиком с горячим напитком. — Если всё удастся, то ты мне расскажешь, кто он такой? — Хорошо, — ты и представить не можешь, кто это. — Но куда вы идёте? Я назвала известный ресторан с бешеными ценами не для таких, как я. — Это очень и очень дорого. Наверняка он хочет произвести на тебя впечатление. Я застыла. А почему бы и нет? Почему я не посмотрела на это в таком ключе? Ведь действительно; Мориарти был и остаётся мужчиной. Но правильные ли я делаю выводы? Чёрт, я с ума от него сойду. — А ты собираешься? — Что? — встрепенулась я, не понимая. — Ты собираешь произвести на него впечатление? — Кстати, да, — я лукаво улыбнулась, продумывая в голове мысль. — Спасибо. — За что? — За отличную идею. Кара внимательно посмотрела на меня. — Я тебя знаю. Прошу, не убивай этого несчастного. Я рассмеялась, запрокинув голову.***
Я придирчиво рассматриваю себя в зеркало, зная, что выгляжу хорошо. Но моя выходка слишком смахивает на детские капризы. Но что. Мориарти сам затеял эту игру, а я не против.***
Парень с сомнением оглядывает меня: свободные сине-белые джинсы, длинная тельняшка в бежево-чёрную полоску, кеды на высокой подошве, волосы завиты и убраны на другую сторону, с ушей свисают длинные нити серебряных серёжек, на пальцах несколько колец, а на руках часы. Мой дресскод совершенно не соответствует принятому здесь. Но он знает, что меня — именно меня — ждут за одним из столиков, поэтому парень ведёт меня за собой, хмурясь. Остальные немногочисленные посетители хотят меня разглядеть, но правила приличия не позволяют. Но я знаю, что ошарашила всех присутствующих. Что говорить о других, когда я удивляю себя. Он сидит за последним столиком, изучает меню, когда поднимает взгляд, натыкается на меня. О, я и не ожидала такого эффекта. В обычно пустых глазах — не отображающих эмоций — что-то зажглось, но это что-то также быстро исчезло за непроницаемым видом, только вежливая улыбка, которая ничем не выдаёт настроения своего хозяина. — Потрясающе красивы, мисс де Вер, — он встал и поцеловал мою руку. Мое сердце пропустило удар. Официант ещё более шоковым взглядом посмотрел на меня, когда услышал мою фамилию, на что я не смогла сдержать усмешку. Мориарти одет с иголочки, впрочем, что и ожидалось. И мне кажется, что таким образом мы не теряемся на фоне друг друга, а только дополняем. Дикие, дикие мысли. Я посмотрела на него, снова встречаясь с чёрным глазами: тягуче, желанно и… правильно. Чёрт, Тесса, ты всего лишь очередная жертва очарования Джима Мориарти, не обольщайся. Глупое сердце тяжело успокоить. Почему это происходило? Наверное, потому, что никогда более (кроме Шерлока Холмса) я не встречала настолько умного мужчины, способного заставить играть меня по его правилам и желаниям. Это слишком заманчиво, чтобы остановиться. — Может, уже скажешь, что ты действительно от меня хочешь, — я взяла быка за рога. Меня нервирует плавание в неопределённости. Мориарти мягко улыбнулся, разлил по бокалам вино и предложил один мне. — Всего лишь работу. Я молча уставилась на него. — Я похожа на ту, кто на кого-то работает без всяких гарантий и с риском для жизни? — Ты похожа на ту, которая зависит от острых ощущений. Я прищуриваюсь. — Нет. Мориарти понимает, что я имею в виду. Конечно. — Подумай. Обещаю, ты будешь в безопасности, у тебя будет всё, что захочешь, у тебя будет доступ к любому ресурсу. — Слишком пафосно. Джеймс усмехается, отпивая вина. — Это всего лишь предлог, чтобы ты была рядом. Слишком… просто для него. — И что же мне грозит? И от кого? Мориарти морщится. — Я ошибся, когда подумал, что стреляли из-за меня. Стреляли из-за тебя. — Но… — моя рука зависает рядом с бокалом. — Почему? Не потому, что я всемирный взломщик, — продолжаю рассуждать вслух я. — Именно. И ты слишком ценная для того, чтобы на данный момент подставлять тебя под пулю, — он не паясничает, он чуть ли не впервые серьёзен. — На данный момент, — повторяю я. Джеймс разводит руками, полуулыбаясь. — Как ты и сказала, никаких гарантий. Как же мне нравится его такое амплуа. В такого я готова влюбиться. — Ладно. Я согласна, — тяжело вздохнув, отвечаю я, подозревая, нет, зная, что это моя самая глупая ошибка из всех. Мориарти открыто улыбнулся, приковывая к себе внимание. — Я же говорил, что ты вернёшься. — Нет-нет, ты не будешь меня удерживать силой у себя дома. — Нет, но ты будешь просто вынуждена приезжать. Так или иначе, любая комната ждёт тебя. Я лучше буду перекидываться колкостями, чем думать, что я наделала.