Как найти нового друга и заставить его тебя ненавидеть

В доме было тихо. Непривычно тихо для городского жителя, как Эндерс. Он привык к шуму проносящихся машин, сиренам, приглушенным голосам под окном или даже к мяуканью котов. Но здесь в прошлом, вдали от цивилизации — хотя какая может быть в 18 веке цивилизация? — стояла просто гробовая тишина. И тьма, хоть глаз выколи. Эндерс уже три минуты лежал без сна, вглядываясь куда-то в черноту, где днем находился потолок. Но ночью… ночью всё просто исчезало. Засыпать снова он не видел смысла, потому что теперь чувствовал себя, будто ребенок, понявший решение уравнения — всё стало предельно ясно. И так легко. Тяжелый камень тревоги, висевший на душе последние месяцы, наконец растворился, и Эндерс снова мог свободно дышать. Дышать, зная, что он попадет к себе домой. Не то что бы он сам до этого дошел. Конечно же, ему подсказали. А Джонсон не знал, что с этим делать. Правда не знал. Уже дважды Браги без спросу пользовался его телом, только в первый раз дело закончилось лишь сексом с подружкой брата, а теперь… да, теперь вот его послали на двести с лишним лет назад. Чтоб тебя там в Асгарде кастрировали! Естественно, вслух такое древнему богу не скажешь, особенно когда он просит помощи. Но вашу мать, неужели нельзя было спросить моего желания сначала? На него наваливались обволакивающие волны радости, но когда очередная волна спадала, обнажался мокрый песок легкой горечи и неловкости. Росс попросил его больше не уходить без предупреждения. И нет, в этот раз он всё расскажет. Или как минимум попробует. Эндерс свесил ноги с кровати, скользнул последний раз взглядом по все еще тускло мерцающему камню и поднялся. Холодное дерево обожгло ступни, и по коже побежали мурашки. Тихо отворив дверь, он на ощупь повернул направо, где в конце коридора должна была быть комната Росса. Босые ноги тихо ступали по половицам, скрипевшим, казалось, от каждого движения, словно ночью издавать как можно более громкие звуки было их девизом. Считая излишним стучать, Джонсон тихо приоткрыл тяжелую дверь и проскользнул внутрь спальни. Нащупав в темноте постель, он присел на самый краешек и потряс Полдарка за руку. — Росс! Росс, проснись! — его разбудил громкий шепот. — Росс! — А? Что? Что случилось? — мужчина вздрогнул, сонно щуря глаза. Полная темнота вокруг, нотки тревоги в голосе Эндерса, тяжесть его тела на кровати, но невозможность разглядеть его присутствие вызвали внутри укол какого-то первобытного страха. — Нам надо поговорить, — прошептал Джонсон. — Каким бы клише эта фраза не была. — Сейчас? Это не может подождать до утра? — Нет, — отрицательно мотнул головой Эндерс. — Вернее… может… но я не могу. В темноте что-то зашуршало, и через несколько секунд комнату озарил яркий всполох одинокой свечи. На мгновение ослепнув от внезапной вспышки, Эндерс потер глаза, а когда снова их открыл, на него выжидающе смотрел взлохмаченный со сна мужчина. — Надеюсь, у тебя очень хороший повод не спать в 2 часа ночи и меня будить, — пробормотал он из-под полуопущенных век. — Поверь, разочарован ты не будешь. Или… будешь… — Эндерс…! — Я знаю, как попал в прошлое, — прервал он готовящееся поучение. — И знаю, как вернуться обратно. Я отправляюсь домой, Росс! — он развел руками с глуповатой улыбкой, словно фокусник, демонстрирующий старый, всем знакомый трюк. — Что? — Полдарк выдохнул, усаживаясь в постели поудобнее. Такое заявление было последним, что он ожидал услышать. — Надеюсь, это не очередная твоя затея с побегом? Сейчас же ночь! Откуда ты всё узнал? — А… вот тут будет чуть-чуть сложнее объяснить, — Эндерс предвидел этот вопрос. Сейчас всё сводилось к тому, поверит Росс или нет. — Мне это… сказали во сне. — Во сне? — терпеливо переспросил хозяин дома; брови скептически изогнулись. Естественно не поверил. — Да, — кивнул Эндерс, — ко мне во сне пришел один мудак, ответственный за… — в голове вдруг резко зазудело и защелкало, — Ах ты, сволочь! Да понял я, понял, не буду тебя больше обзывать! — Эндерс сердито посмотрел в потолок. Росс всё больше и больше щурил глаза, наблюдая за поведением друга, которое было достойно отдельной палаты в серьезном закрытом заведении с суровой охраной. — С кем ты разговариваешь? — осторожно спросил он, всё еще надеясь, что Джонсон решил закончить и так полный событиями день шуткой весьма дурного вкуса. — С Браги, — прорычал Эндерс, потом спохватился и перевел испуганный взгляд на Полдарка. — Эм… тут такое дело… и простого способа рассказать такое не существует, так что… Просто поверь мне на слово, хорошо? — Эндерс, ты меня пугаешь. — Мне, знаешь ли, тоже не в кайф эту беседу вести, — вдруг прошептал он. — Почему ты шепчешь? — Росс тоже понизил голос. — Чтобы Джад и Пруди не подслушали. — Полагаю, за все эти недели они уже десять раз услышали всё, что хотели. — Сейчас разговор не об этом… — тоскливо вздохнул Эндерс. — Всё намного сложнее. — Что может быть сложнее, чем путешествия во времени? — с подозрением нахмурился Росс. — Всё, что случилось со мной… это из-за того, что я — бог. — Не лучшее время, чтобы говорить о своей самооценке, Эндерс. — Нет, ты не понял. Я — бог. Бывший бог! — требовательно воскликнул Джонсон. Лицо Росса странным образом исказилось. Глаза, встревоженные, пронзительные и проницательные, чернели под нависшими бровями, а кончики губ подергивались, словно неуверенные, а было ли сказанное шуткой. — Ага… ясно… Эндерс, шел бы ты спать. Ты сегодня набегался, я весь извелся, давай хотя бы ночь проведем спокойно. — Но, Росс! Я серьезно! — взмолился он. — Я до утра буду ворочаться, если не поделюсь с кем-нибудь. — О том, что ты бог, или о том, что во сне к тебе кто-то приходит? — Да обо всем! Блин, чувак, ты и про будущее сначала не верил! — И теперь ты хочешь меня на этом подловить, да? — вдруг осведомился Росс. Голос зазвучал немного увереннее в своей правоте. — Ну точно, раз я поверил один раз, так почему бы не скормить сказку про богов? Всему есть предел, Эндерс, серьезно. Богов просто не бывает. — Это ты им сам скажи, католик хренов! — разозлился Эндерс. — Чему вас только церковь учит! — Может еще и вампиры реальны? — Полдарк усмехнулся. — Я, если честно, без понятия… Гнома и великана вот однажды встречал… — Ну да, почему бы и нет? — перестав скрывать свои эмоции, Росс подался вперед. — Эндерс, ты мне друг, но иногда ты просто… доводишь до белого каления. Я верю, что тебе мог привидеться странный сон, но… не надо, прошу, раздувать из мухи слона. Иди к себе в комнату, поспи, может тебе приснится что-то адекватное. Эндерс хотел было возразить, начать спор заново, но весь запал куда-то делся, потух. Какая разница, если тебе не верят? Завтра я попробую еще раз. Надеюсь, что успею. Он молча кивнул и резким выдохом погасил свечку под удивленным взглядом Полдарка, не ожидавшего такой быстрой капитуляции. Комнату поглотила ночь, и Джонсон, слепо шаря по комнате, дотянулся до дверной ручки. Сзади слышался шелест одеяла — капитан укладывался спать. — Росс, я тебе хоть раз врал? — Кажется, нет. — Так почему ты не хочешь меня выслушать? — Это всё сказки. — Просто выслушать? — Иди спать, Эндерс, — раздался утомленный вздох. Блондин беспомощно махнул рукой и прикрыл за собой дверь. Вот и поговорили. Возвратившись к себе в комнату, он свернулся под одеялом обиженным калачиком и скоро сам не заметил, как провалился в колодец сна. Через мириады мерцающих точек, окруживших его, будто космический корабль на задворках вселенной, стала проступать знакомая, тончайшая дымка света, которая вскоре без остатка заполнила его. Издалека к нему приближался величественный силуэт, казалось, состоявший из того же света, но всё же ярко выделяющийся на общем фоне. — Ты готов нам помочь? — тягучим голосом спросил Браги. — А как сам думаешь? Я хочу домой, подальше от этой антисанитарии и запаха пота, так что если кого-то надо убить взамен — обращайтесь. — Убийство будет излишне, — медленно протянул старик. Звук его голоса для ушей казался подобным прикосновению нежнейшего шелка к коже. «Если я тоже так звучал, когда уговаривал девушек, неудивительно, что они на всё соглашались.» — И как же мне разбираться с Локи? — Локи тебе не нужен, его вина не так велика для наказания. Твоя цель — обезвредить сосуд Локи. — Колина?! — Эндерс весь содрогнулся от отвращения. — За что я? Почему вы из всей семьи выбрали именно меня? Даже у Эксла больше шансов навалять этому козлу! — Ты был избран общим голосованием, как самый идеальный кандидат для достижения цели. — Ах да, кучка могущественных асгардских богов посидела за круглым столом и посчитала, что для обезвреживания волка им хватит маленькой собачки. — Ты, кажется, не любил, когда тебя называли маленьким, Эндерс? — впервые в монотонном голосе скользнула усмешка. — Да, но мне-то можно, — пожал плечами Джонсон, — в качестве аргумента. — Прислушайся и ты к моим аргументам, сын Ньёрда и Фрейи, когда я говорю, что ты был выбран неспроста. Какими бы мы не были сильными, наша мощь не простирается сквозь границы времени. В твоем году царствуют былые версии нашей неувядшей власти, они нам не помогут, а… — И послать человека вам показалось великолепным решением? — Эндерс Джонсон, не перебивай, когда с тобой разговаривает бог! — где-то вдалеке белесое небо прорезал взрывной раскат грома. — Вау! А ты тоже можешь с погодой… ну, как Тор? — Это твой сон, Эндерс! Я могу даже превратить тебя в букашку! — Вот не надо угрожать, — он отступил на шаг назад. — А то ваш драгоценный шпион из будущего передумает и останется здесь. И что тогда будет? — Всего лишь конец света, — Браги пожал плечами. — ЧТО?! Эй! Ты шутишь? — К счастью, Асгарда это не коснется… — И ты говоришь мне это только сейчас? После того, как я просидел здесь столько недель? Где ты был раньше, Браги? — Успокойся, Эндерс, твое пребывание здесь нисколько не ограничено временными рамками, но чтобы кольцо замкнулось, возвращение назад в будущее совершенно необходимо. — Заводи Дэлориан, док, я хоть сейчас вернусь… — Твои отсылки к популярной культуре неуместны. — Твоё чувство юмора неуместно, — огрызнулся Эндерс. — Так что там со временем? Вы специально хотели надо мной поиздеваться, прежде чем заявлять о своем присутствии. — Уверяю, вины нашей здесь нет. Имела место ошибка в расчетах. — А вы, ребята, тоже не гнушаетесь канцелярскими терминами. Браги тяжело вздохнул. — Как только ты попал сюда, связь была разорвана, по причинам нам неизвестным, и лишь когда твой дух приблизился вплотную к Царству Мертвых, я смог до тебя дотянуться при помощи Хель. — О… то есть это тебе я обязан волшебным исцелением? Ну… спасибо что ли… — более благосклонно отозвался Эндерс. — Твоя жизнь ценна для нашей миссии, мы не могли её расходовать впустую. — Ага-ага, слышал уже. Может хоть скажешь, что за миссия и как мне в одиночку разделаться с Колином? — Всему свое время, Эндерс. Я открою тебе всё следующей ночью. — Да ты прямо Шахерезада! — А пока единственное, что ты должен делать — присматривать за рубином! — не слушая очередной издёвки, Браги повысил голос. — Не смей его продавать! — пророкотал он. — Ладно-ладно, как скажешь. Я свободен теперь? — Спи, Эндерс, — выдохнул бог неожиданно спокойным, бархатным голосом, и всё растаяло перед глазами.

***

Ласковое утреннее солнышко нашло Джонсона в гораздо лучшем настроении, чем он пребывал ночью. Сладко потянувшись, он лениво развалился в постели. Часы показывали без пяти минут восемь. Но вставать совсем не хотелось. Скоро он вернется домой, и забудет всё, как страшный и очень красочный сон. Слишком долгий сон. Спрыгнув с кровати, Эндерс оглядел купающуюся в рассветных лучах комнату: на свету танцевали пылинки, прячась в складках плотных штор, смятые простыни разобранной кровати казались уютными и манящими. Он с легкой тоской оглядел свое маленькое пристанище, размышляя, сколько еще времени ему отведено в этом месте. Его охватывало волнующее чувство, сравнимое с тем, когда ты уезжаешь из обрыдлого места в свои родные стены, но перед этим задумываешься, а действительно ли дома тебе будет лучше. Сейчас, скользя взглядом по спальне, он по-новому осознавал, что будет скучать. Не сильно. Всего лишь как по малоудачному летнему отдыху, принесшему однако новую гамму чувств и переживаний. Одеваясь, Эндерс поймал свое отражение в зеркале, вгляделся в черты, словно ожидая сильных изменений с прошлого вечера. Всё та же рубашка, те же галифе и сапоги. Не его. Ничего здесь не принадлежало ему. Он знал, что не будет особо скучать по материальным вещам, не будет скучать даже по пейзажам, являясь жителем страны с видами такими же достойными. Но он будет скучать по людям. Двое суток назад он уже прощался с этой комнатой, а как теперь всё изменилось. Его дорога теперь взяла курс вперед, в 2015-й, в родной Окленд, к родным братьям. Только вот… переживали ли за него когда-нибудь братья так, как переживал вчера Росс? Сказали бы они когда-нибудь, что не обрадовались бы его исчезновению? А может они и радуются сейчас, кто их знает. Эндерс вздохнул и оторвался от зеркала. Росса ему будет не хватать. Очень сильно. Он не просто уезжал в другую страну, он уходил в другое время. Он не сможет его навестить, позвонить, написать. Потому что от его друга останется только горстка праха, пожелтевшие от времени обломки костей, затерянные глубоко под землей, а он даже не будет знать, где могила. В груди нарастала дурная тревога. Было гадко от осознания того, что скоро эта часть его жизни останется позади, и когда-нибудь, лет через 8 он осознает, что никак не вспомнит его лица. Они были знакомы какие-то жалкие два месяца. Да я даже лица одноклассников начал забывать! Нет, забывать Эндерс определенно не хотел. Вот бы было, на что запечатлеть… Идея! Приоткрыв дверцу шкафа, он нащупал свои бежевые штаны, а точнее то, что находилось в заднем кармане. Через секунду он извлек на свет свой мобильный телефон. — Если ты меня сейчас подведешь, зараза, я тебя разобью об стену, — нежно промурлыкал Джонсон, нажимая кнопку включения. Шансов было мало — даже в нерабочем состоянии вряд ли бы батарея долго продержала заряд. Экранчик все же загорелся, и после долгого и мучительного ожидания аппарат включился, гордо демонстрируя целых 14%. Подумав, что шанс заснять прошлое в цифровом формате выпадает разве что раз в жизни и заодно выругавшись, что не проверил наличие Полдарка дома, Эндерс побежал вниз. Телефон бережно был сжат в руке, рубин, почти позабытый на столике, теперь болтался в сапоге. На первом этаже вполне ожидаемо было пусто. Эндерс колеблясь вышел во двор и огляделся по сторонам. За домом вдали разносились цокающие удары топора — Полдарк, уже позавтракавший и полный сил, рубил поленья. С ребяческим восторгом потирая руки, предвкушая презентацию очередного изобретения незнакомому с фантастикой работяге, Эндерс переключил на камеру и поспешил к вспотевшей от тяжелого труда фигуре. — Росс! Росс, скажи что-нибудь! — он глядел в телефон горящими глазами начинающего Стивена Спилберга. Мужчина выпрямился, втыкая топор в дерево. — А? — он озадаченно смотрел на исполненного энтузиазма друга, восстанавливая дыхание. — Смотри в этот кружочек и скажи что-нибудь! — нетерпеливо воскликнул он. — Что сказать? — Ну там… представься, расскажи, что делаешь. — Зачем?! — Пожалуйста! Росс, блин, я тебе потом всё объясню! — Ладно, — Полдарк в замешательстве перевел взгляд на объектив и изобразил подобие улыбки. — Э… привет, меня зовут Росс… Полдарк… — он неопределенно помахал рукой, — и я тут… колю дрова. Доволен? — Ну почти… Иди сюда, теперь твоя очередь, — Эндерс жестом подозвал его и вручил телефон. — Осторожно, ничего не нажимай, всё уже включено. Теперь направь на меня… И убери палец с объектива! Росс, до этого недоуменно разглядывающий странный темный экран, охнул в полном восторге. — Я тебя вижу! Через эту штуку! — диву давался он. — Как это возможно?! Это какой-то телескоп? — Помнишь, я тебе рассказывал про фильмы? — спросил блондин, снова отбирая телефон и направляя его на Полдарка. — Кажется, да… Движущиеся картинки? — Лучше, Росси, намного лучше, — он засмеялся, увидев реакцию на уменьшительно-ласкательную форму имени. — Поснимай меня буквально две минуты, а потом я тебе всё покажу. Полдарк откинул со лба мокрые волосы и снова, более бережно взял телефон, на этот раз точно направляя его на Эндерса. — Что ты хочешь делать? — Видео-открытку на память, — взъерошив волосы и обворожительно улыбнувшись в камеру, Эндерс быстро-быстро затараторил, подражая телеведущим. — Доброе утро, дорогие телезрители, меня зовут Эндерс Джонсон и я веду свой репортаж из Корнуолла, что на юго-западе Англии. Сегодня 14 августа 1783 года, и мы находимся рядом с Нампарой — поместьем моего дорогого аристократичного друга Росса Полдарка, которого вы имели честь лицезреть минутой ранее. Как вы видите, прекрасное двухэтажное здание времен Георга I в данную минуту находится в прекрасной форме, и мы имеем уникальный шанс лицезреть каменную кладку той эпохи… Пока Эндерс самозабвенно болтал и ходил по двору, неся полнейшую по мнению Росса чушь, сам Росс с любопытством глядел на кнопочки со странными символами, украшающие правую сторону экрана. Но так как трогать что-либо ему запретили, их свойства так и оставались неизвестными. — О, кажется, это твои слуги, Росс! Вон там, около сарая. Можешь навести на них, все равно они издалека не поймут. — Как скажешь, — Полдарк покорно перевел телефона налево и вдруг зычно крикнул: — Пруди, Джад, помашите рукой! Супруги, о чем-то мирно спорившие в тот момент, подскочили, словно их поймали на горячем, и послушно помахали необычно жизнерадостному хозяину и его улыбающемуся во все 32 зуба другу. — Можешь теперь нажать на большую круглую кнопку в нижнем углу экрана? — попросил Джонсон, закончив свой рассказ кратким визитом на конюшню. Полюбившихся лошадок он тоже забывать не хотел. Так как круглая кнопка была только одна, Росс послушно ткнул пальцем. Изображение Эндерса дернулось, застыло, и появилась надпись «Файл сохранен». — Всё? — с сомнением поинтересовался он. — Я не сломал твою коробочку? — Думаю, нет, — Эндерс кивнул, принимая телефон. — А теперь готовься к… движущимся картинкам! — он открыл плеер и вывел свежее видео на полный экран. Росс послушно уставился на экран, на котором вдруг появилась трава, всё дребезжало и качалось, из аппарата послышался шорох, но через минуту картинка выровнялась, и он с отвисшей челюстью имел честь лицезреть себя же, рубящего дрова. Изображение было ярким и четким, словно это были его собственные глаза. «Росс! Росс, скажи что-нибудь!» — из динамиков донесся знакомый голос. От неожиданности Полдарк вздрогнул и чуть не выронил телефон. — Круто, да? — Эндерс весь светился от удовольствия. — А… я даже… — Росс открывал и закрывал рот, не зная что сказать или что спросить. — Я… а как? И это… фильм?! — Это видеозапись, у фильма обычно есть сюжет, — улыбнулся Эндерс. — Ты действительно богатый, а я тебе не верил, — пробормотал Полдарк. — Не хочу тебя расстраивать, но телефоны почти у всех есть. — Правда?! Эндерс смотрел на абсолютно обалдевшего от переизбытка технологий Росса и начинал понимать, почему люди на первом киносеансе могли бы в ужасе убегать от движущегося поезда. — А еще легким движением пальца он превращается в фотокамеру! — объявил он, чтобы окончательно добить друга. К тому же, одного видео для Эндерса было крайне мало. — Это как? — А как портрет. Только без красок. Иди сюда, — он приобнял Росса за плечи и включил фронтальную камеру. — Это же… зеркало… — со скепсисом констатировал Полдарк. — Ох…просто расслабься и веди себя естественно. И не двигайся. И смотри в объектив, — инструктировал Эндерс, желая, чтобы памятный снимок вышел идеальным. Наконец добившись нужного выражения лиц, он сделал снимок и с гордостью сунул под нос Полдарку. — Как тебе такое зеркало, а? — спросил Джонсон, выбивая Росса из реальности еще на пару минут. — Я ожидал чего угодно, но такое… — Мозг не желает справляться с информацией, да? Я чувствую твою боль. — Я могу… еще посмотреть твой телефон? — Росс поднял на Эндерса взгляд, полный жажды знаний. — Вообще-то нет. Заряда мало. Он может скоро вырубиться… т.е. перестать работать. А я хотел еще вечером пару видов заснять. — Понимаю, — Росс кивнул и сделал несколько шагов в сторону, намереваясь продолжить занятие, от которого его оторвали, но вдруг круто развернулся. — Эндерс, зачем ты снимаешь что-то на память, если твой телефон скоро перестанет работать? — Думаю, ты знаешь ответ, но всё еще где-то на стадии отрицания, друг мой, — блондин пожал плечами. — Ты имеешь в виду наш разговор? Про то, что ты… нашел способ вернуться домой? На каждый из вопросов Эндерс утвердительно кивнул. — Хорошо, давай поговорим еще раз. Пока я до сих пор под впечатлений от… всего, — неуверенно попросил Росс. Судя по досадливо изогнутому рту, ему было явно некомфортно из-за ночной беседы, не столько из-за своего поведения, а из-за предмета обсуждения. Прагматичного и реалистически настроенного Полдарка было сложно заставить поверить в существование высших сил. — Давай попозже. Я еще не завтракал. Без еды в желудке я сомневаюсь в способности держать оборону против твоего скептицизма, — Эндерс усмехнулся, но глаза не улыбались, а напротив были печальными. От этого взгляда у Росса засосало под ложечкой.

***

Закончив с приемом пищи, но не желая пока пускаться в бесконечные споры и объяснения, а уж тем более в подробный рассказ о происхождении своей семейки, Эндерс прилег в тени дерева, слабо щурясь от солнца и поглаживая набитый живот. Повсюду, куда глаз не кинь, царило умиротворение. В Корнуолл после череды дождей вернулась солнечная погода. Разувшись и закатав повыше штаны, Эндерс грел под теплыми лучами свои бледные ноги. Окружающий мир был наполнен стрекотом и жужжанием насекомых, недалеко со свистом размахивая косой, Росс срезал траву. От всей этой мягкой, нераздражающей какофонии накатывала какая-то сладкая нега, и казалось, ничего не предвещает беды… Провалившись в полудрему, он встрепенулся от приближающегося звука копыт. В Нампару пожаловали гости. Эндерс приподнялся на локте, чтобы разглядеть всадника, надеясь, что это могла быть Вэрити. По крайней мере тогда он и с ней успеет попрощаться. Но разглядел он отнюдь не женскую фигурку. Гордо восседая в седле, к нему приближался Джордж Уорлегган. — Мистер Джонсон, — вежливо приподнимая шляпу, приветствовал он, спешившись. — Если это действительно ваше имя. — Смею уверить, что моё, — в тон ему осклабился Эндерс. -Не напомните мне полный вариант? — с любезной улыбкой попросил Джордж. — Прошу простить мою дырявую память, но что же там было? Эндерс… — Эндерс Тайрон Миккель Джонсон-третий, — поджав губы, продолжил он. — Не «второй»? — Третий, — с нажимом повторил Эндерс. — Что ж, вам лучше знать. — И мои предки действительно родом из Норвегии, — попытался оправдаться Эндерс. — Я рад, что хоть в чем-то вы не соврали, мистер Джонсон. — Джордж почтительно кивнул. «Этот умник умеет поддевать с невинным видом не хуже меня. Неудивительно, что Росс его не любит.» — Что ты здесь забыл, Джордж? — Эндерс вздрогнул, не услышав, как со спины к ним подошел Полдарк. — Манеры, Росс, не забывай про них в обществе приличных людей, — слегка склоняя голову, произнес Уорлегган. — Ну да, я же так редко там бываю, что никак не войдет в привычку, — холодно парировал Росс. «Ухх, в него словно вселился Хёд.» — Будем считать, что я вас уже поприветствовал, — Эндерс помахал рукой, не желая вставать с места. Травка была мягкой и удобной, а собственный комфорт он ценил больше репутации. Впрочем, этим двоим на меня явно наплевать. — Так зачем ты здесь? — Приехал сообщить, что я передумал, — бросил Джордж тоном, от которого по спине Эндерса побежали мурашки. — Что? — он почти почувствовал порыв вскочить, но в итоге так и остался на земле, прижав ладонь к шершавой коре. — Может перестанешь изъясняться намеками, Джордж? — А никаких намеков. Твой друг, я вижу, всё прекрасно понял. — Эндерс? — Полдарк требовательно повернулся к нему. Тот только и смог, что изобразить мордаху щенка, разнесшего всю квартиру и теперь притворявшегося виноватым, но милым и пушистым. — После вчерашнего инцидента мы с дядей посовещались и решили, что на такое вопиющее поведение все же не стоило смотреть сквозь пальцы. Думаете, вы можете вламываться ко мне в дом и обманом пытаться выудить деньги? — Вообще-то это была моя идея, Росс ничего не знал. Ну так, для протокола, — подметил бывший Браги, решив, что особо ему терять уже нечего, раз скоро он отправится в будущее. — Молчи, Эндерс! — шикнул Росс. — То есть… — он повернулся к Джорджу, — что именно ты хочешь? — Я хочу сообщить, куда следует, капитан. На вас обоих, раз уж на то пошло. — И посадить нас в тюрьму? Надо же, Джордж, ты опустился на новый уровень низости, — внешне Росс оставался абсолютно спокойным, но в карих глазах метались молнии. — Так, разрешите, я вмешаюсь, господа. Иначе ваш обмен любезностями вгонит меня в летаргический сон, — Эндерс все-таки поднялся, отряхивая штаны, и прошептал Полдарку в ухо. — Ты совсем идиот, он не хочет тебя в тюрьму сажать! — Это кто из нас идиот? — процедил Росс, вперившись взглядом в блондина. — Джордж тебя шантажирует, неужели непонятно! Уорлегган, стоявший рядом и прекрасно всё слышавший, скромно прокашлялся. — Это правда? — Полдарк развернулся к гостю. Тот застенчиво улыбнулся, будто и не являлся главным агрессором. — Что тебе надо? — Да ты, болван! — Эндерс закатил глаза. — Разве не ясно? Ты со всеми потрохами, твоим поместьем и твоей шахтой. — Не драматизируйте, мистер Джонсон, я только лишь повторяю, что мое предложение еще в силе, если Росс захочет играть на стороне сильных и богатых, что, если не ошибаюсь, тебе бы сейчас не помешало. — Но по факту всё будет, как ты сказал, — Росс согласно кивнул Эндерсу. — Поэтому, джентльмены, у вас два выбора. Либо ты, Росс, душишь свою непомерную гордость и соглашаешься сотрудничать с моим семейством, что пойдет тебе только на пользу в финансовом плане, либо вы оба отправитесь за решетку. — Постой, а как ты докажешь, что я вообще к тебе приходил? — из-за нервов Джонсон забыл про вежливость. — Насколько я помню, меня в лицо видел только ты и служанка. — Мое слово против вашего, мистер Джонсон, — покачал головой Джордж, изображая руками весы. — Как вы думаете, что перевесит? Эндерс промолчал, насупившись. Уорлегган оказался именно настолько опасным, как его описывал Росс, и все равно он не чувствовал прямой агрессии, исходящей от Джорджа. Вспоминая давнее сотрудничество с Колином, он видел, что в то время, как Гандерсон был мелочной и расчетливой тварью, излучающей угрозы, Уорлегган-младший просто лениво и с сожалением констатировал факт. Нет, Росс в тюрьме ему даром не нужен, но если откажешься играть по его правилам — себе же сделаешь хуже. Наверняка еще этот дядя на него давит. — Что же, у вас есть двое суток на размышление, по истечении которых… вас навестят. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, — снова наклоняя голову в знак прощания, он залез на лошадь, пришпорил и вскоре скрылся за холмом. — Вот же сукин сын, — прокомментировал Эндерс, хмыкая и переводя взгляд на Росса. На Полдарке лица не было. Железная решимость поджатых губ и раздувающиеся ноздри дисгармонировали с встревоженными, беспомощными глазами. Только сейчас Джонсон начал осознавать весь масштаб проблемы. — Росс? Ну может… может ты согласишься? В конце концов, деньги не пахнут, и всё такое, — принялся уговаривать он. — Дай сюда рубин, — отрывисто бросил Полдарк, протягивая ладонь. — Зачем? — Эндерс медленно двинулся к сапогам, оставшимся у дерева, и быстро надел их на ноги. — Сделаем, как… как ты говорил. Вчера. Продадим камень как можно быстрее и… уедем. Блондин изумленно распахнул глаза. — Ты в своем уме?! Куда ты поедешь, Росс! Ты же мне сам говорил, что это твой дом, твоя родина. И теперь из-за какого-то урода ты всё бросишь?! — Дай мне рубин! — грозно рявкнул Росс; лицо исказилось гневом. — Я не могу, — тихо промолвил Эндерс. — Почему?! Ты что, передумал?! Вот тебе и вся благодарность! А как мы вообще оказались в этой ситуации?! Потому что ты поперся к Уорлегганам! — Остынь, Росс! Ты же потом сам будешь жалеть о сказанном! — Эндерс не сдержался и влепил ему пощечину. Полдарк замер, прикоснувшись подушечками пальцев к щеке, и хотел было замахнуться в ответ, но его остановил испуганный взгляд, и слегка покрасневшая от удара рука, которой Джонсон тряс, словно в попытке охладить. «Да что со мной не так? Почему я срываюсь всё не на тех людях?» — Это из-за твоего сна? — хрипло спросил он, отводя взгляд. — Потому что ты — бывший Иисус или еще кто? — Браги. — А это кто такой? — бесцветно осведомился он. — Бог красноречия и поэзии… Слушай, Росс, пойдем к морю, подальше от чужих глаз, ты успокоишься, а я всё тебе расскажу? Двое мужчин сидели на пляже, закопав босые ступни во влажный песок. Теплый ветер приятно трепал волосы, принося с собой запах соли и водорослей. Волны то и дело норовили доползти до кончиков пальцев, но каждый раз отступали назад, разочарованно журча. «Только пива не хватает в такой день», — подумал Эндерс, задумчиво созерцая горизонт. Он как раз закончил описывать в общих деталях, чем он и его семья занимались, начиная с 21-го дня рождения Эксла и ждал, когда поток информации уляжется в голове смирно сидевшего рядом. Росс почти не участвовал в разговоре, только изредка издавал звуки, выражающие сомнение или одобрение, или же уточнял отдельные моменты. — А потом, значит, на горизонте снова появился Браги? — Да! Если бы я не подхватил неизвестно где гребаную лихорадку, так бы и блуждал в потемках. Зато хоть ублюдок вылечил меня. Не то чтобы это списало всё плохое, что он со мной сделал… — И он попросил тебя помочь разобраться с Локи? — Я бы предпочел вариант «поставил перед фактом». — Что именно ты должен сделать? Почему тебя отправили именно сюда? — Не знаю. Моё бывшее «внутреннее» я полно секретов. Росс тяжело вздохнул уже в сотый раз; было видно, с каким трудом ему давалась эта история. — Будем надеяться, что ты уберешься отсюда раньше, чем Джордж вернется со своей проплаченной гвардией… — А как же ты? Что ты будешь теперь делать? — Эндерс обеспокоенно смотрел на друга. Тот пожал плечами. — Росс? Снова тягостное молчание. — Слушай… может… — Выкарабкаюсь как-нибудь, — произнес Полдарк, обрывая Эндерса. — Нет, ты не понял… Я хотел предложить… Ладно, скажу, как есть. Может ты… пойдешь со мной? — Куда? — В будущее, идиот. Полдарк перевел взгляд на Эндерса. Он не ожидал такого предложения, и буквально на секунду ему захотелось бросить всё на свете, забыть про общество, про ответственность, про родственников и просто согласиться. Оставить свои проблемы в прошлом, зажить своей жизнью, не ради других, а ради себя. Серьезное лицо осветилось лучиком смутной надежды, которую не мог не заметить Эндерс. Но душевный порыв отступил под натиском совести, и радость облупилась с лица, будто краска со стен заброшенного театра. Росс отвел глаза и покачал головой.