Tentative

Ванда помнит, что до смерти её родителей она была близка с братом, но тогда это было по-другому. Тогда она дружила с другими девочками, ходила на Дни Рождения и ночёвки, бегала по детским площадкам с куклами и играла в глупые игры. Была одна девочка – Ванда уже не помнит её имя – которая не была во всём этом так же хороша, как остальные. Её кукла была старой и потрёпанной, и она сама была слишком тихой, никогда не предлагала идей для игр, никогда не дарила хорошие подарки на Дни Рождения и никогда не устраивала весёлых вечеринок. Она была частью группы, но когда её по какой-то причине не было, было просто продолжать игру без неё. Иногда даже проще, чем с ней. Наверное, теперь и Ванда не отличается от неё. Во время первой миссии после Того Случая её оставляют в самолёте. – Мы дадим сигнал, если ты нам понадобишься, – говорит Капитан Америка. Ванда кивает и делает то, что ей говорят, провожая взглядом улетающих Сокола, Воителя и Вижена и уезжающих на мотоциклах Капитана и Черную Вдову, направляющихся в сторону базы, проводившей нелегальные эксперименты с гамма-излучением. Она садится у консоли и ждёт. Коммуникационная система наполняет весь самолёт громкими звуками. Соколу нравится издавать победный клич, Воителю - хвастаться, а Чёрной Вдове - командовать. Возможно, Ванде нужно присоединиться, ответить на какие-то комментарии или заявить, что битва, похоже, идёт хорошо, но она не может придумать ничего, что стоило бы сказать. – Я достиг внутреннего уровня базы, – рапортует Вижен. – Дождись подкрепления прежде, чем действовать, – приказывает Капитан Америка. – Я уже направляюсь вниз, – сообщает Чёрная Вдова, – но у меня на хвосте несколько недовольных посетителей. – Я буду готов помочь, – отвечает Вижен... ...И рация умолкает. Ванда на секунду думает, что все просто затихли, но тогда было бы хоть что-то – дыхание или отзвуки выстрелов, которые она слышит через открытый люк. Она проверяет консоль, чтобы удостовериться, что она случайно не нажала какую-то кнопку, но со стороны девушки всё в порядке. До неё просто не доходят сигналы. Она отсылает несколько, но не имеет ни малейшего понятия, получил их кто-то или нет. Это явно не хороший знак, но, может, это просто помехи. В любом случае, она не сможет услышать, если её будут звать. Секунду Ванда колеблется. Передняя часть самолёта - тёплая, наполненная тихим и ровным гудением приборов. А задняя - холодная и широко открытая для выхода в дикую и незнакомую местность. Но в следующий миг Алая Ведьма встаёт со своего места и покидает его. Пейзаж снаружи лесистый и гористый, сквозь него сложно что-то разглядеть. Кажется, она видит какие-то взрывы в небе, но ничего достаточно отчетливого, чтобы можно было понять, что происходит на самом деле. Ванда простирает волны своей силы так далеко, как только может, ища хоть чей-нибудь ментальный след. Несколько мелких лесных зверьков - всё, что ей удаётся найти прежде, чем она доходит до предела. Значит, нужно сократить расстояние. Она бросает беглый взгляд на оставшийся позади самолёт и отдаёт команду закрыть люк. Нельзя, чтобы кто-то похитил, обокрал или сделал что-то в этом духе с собственностью Мстителей. Ванде больше не нужно пятен на своей репутации. Затем Ванда пробирается сквозь лес, борясь с желанием обхватить себя руками и прилагая все усилия, чтобы игнорировать факт своего одиночества и, как следствие, уязвимости. Рядом нет никого, кто мог бы прикрыть её спину, но она может делать это сама, пока фокусируется на цели. Она может. Первым предупреждением для неё служит звук чего-то ломающегося, словно кто-то врезался в кроны деревьев, и Ванда окружает своей магией это что-бы-это-не-было и резко отскакивает в сторону скорее инстинктивно, нежели по какой-то причине. "Это" оказывается Воителем, так что, возможно, даже хорошо, что она остановила его падение. – Ведьма? – удивленно спрашивает Роуди. Его голос искажается из-за костюма и звучит немного странно. – Мне отпустить тебя? – Ммм, подожди секунду, – отвечает он, и после короткого неловкого момента его репульсоры вновь начинают светиться. Ванда освобождает его, и на миг он парит в воздухе. – Моя рация сдохла. Тебя Кэп звал? – Рация не работает ни у кого, – отвечает девушка. – Я подумала, что было бы неплохо прийти и удостовериться, что вы все не мертвы. – О, благодарю за ответственность. – Ты разве не сражался с чем-то? – интересуется Ванда. – Просто взорвал это, – отвечает Роуди так, словно это пара пустяков. – Кто-то опять пытался нелегально копировать технологии Старка, но подделки никогда не могут долго продержаться. – Да. Ни у кого нет такого поразительного таланта создавать машины для убийств, как у Тони Старка, – мрачно соглашается Алая Ведьма. – Ты разве был не с Соколом? – Он полетел защищать крышу перед тем, как связь пропала. Пойду удостоверюсь, что это действительно так, – решает Воитель. – Тебе нужно вернуться в самолёт. – Я подумаю над этим. Фактически, в этой команде она не должна подчиняться ничьим приказам кроме Капитана Америки и Чёрной Вдовы, и она не собирается позволить Джеймсу Роуди считать, что он может обзавестись привычкой ей командовать. – Да, я уверен, что подумаешь, – отвечает Воитель. – Послушай, просто будь осторожна, окей? На базе бардак, и вокруг много злобных дикарей. – Я могу о себе позаботиться, – твёрдо говорит Ванда. Она сама в это не до конца верит. Но хотела бы, и, даже если её неуверенность заметна, Роуди не подает вида. Он кивает ей и улетает с громким шумом, издаваемым его костюмом. Ванда несколько мгновений смотрит ему вслед, а потом продолжает свой путь. Её нервы напряжены, руки сжаты в кулаки и плотно прижаты к бокам. Она уже не идёт, а бежит трусцой. "Догоню вас там". К тому времени, когда девушка начинает видеть базу вдалеке, горячий клубок ярости туго стягивается внутри неё, постепенно пожирая её страх. Это, пожалуй, хорошо, потому что как раз в этот самый момент что-то, словно танк, проламывает кирпичную стену здания. На секунду ей кажется, что это Халк. Но лишь на секуду. Чудовище - совершенно точно не Беннер. Его кожа скорее жёлтая, нежели зелёная, и покрыта бронёй вроде той, что была у Читаури, а из его ран сочится то ли жёлтая кровь, то ли гной, то ли какие-то химикаты. Что-то похожее на кости выпирает прямо из его конечностей, а его руки больше похожи на бронированные клешни омара, и в одной из них он яростно что-то сжимает. Ванда замечает промелькнувшую красную кожу и зелёный костюм*. Вижен. Кулак пробивает клешню, и существо воет и сбрасывает свою жертву на землю с такой силой, что она содрогается Ванда бежит, прорываясь сквозь деревья и сгибая пальцы в то время, как сгустки красной энергии появляются на их концах. Страх ничем не поможет. Им не нужно, чтобы этот монстр нанес ещё больший ущерб, чем сейчас. В это самое время он яростно топает по тому месту на земле, куда бросил Вижена. Странные звуки чего-то ломающегося сопровождаются зелёными проблесками и громким рёвом, от которого у Ванды звенит в ушах, и она не может разобрать, Вижен ранит монстра, или монстр Вижена, или происходит и то, и другое. Наконец, Алая Ведьма находится достаточно близко. Разум этого чудовища - это волна бессмысленных импульсов, ярости, боли и страха; в нем даже больше звериного, чем у животного. Нет снов, за которые можно уцепиться, в воспоминаниях полная неразбериха. Что ж, значит, нужно что-то простое. – Спи, – шепчет Ванда и набрасывает волну своей силы на зверя, словно сеть. Красные нити охватывают череп монстра, и он перестаёт нападать. Один миг он просто неподвижно стоит на месте - жестокость адреналина в его крови сопротивляется попыткам Алой Ведьмы заставить его потерять сознание. Он качается, словно жуткое дерево во время грозы. От неё требуется намного больше усилий, чем она рассчитывала. Ванда концентрируется до такой степени, что в её виски словно что-то бьёт, её руки трясутся, а глаза словно пытаются выжечь себе путь из глазниц. Этот разум может быть примитивным и бессвязным, но он агрессивен и борется со спокойствием так, словно оно противоречит самой его сущности. Когда существо, наконец, валится на землю, девушка облегченно вздыхает и опускает руки. – Вижен? Наступает пауза, достаточно долгая, чтобы заставить её желудок содрогнуться. Но затем синтезоид выбирается из углубления в земле, возникшего от удара монстра. Он выглядит лишь немного грязнее, чем обычно. – Благодарю за помощь. – Чёрт. В следующий раз не молчи так долго! – просит Ванда, прикладывая руку ко лбу и, наконец, успокаиваясь. – Прошу прошения. Вы были...несколько обеспокоены, – говорит Вижен так, словно это является для кого-то открытием. Да, она беспокоилась. Даже слишком. – Нет, не была. Заткнись. Синтезоид выглядит смущённым. Стоит сменить тему. – Связь пропала, – сообщает девушка. – Я знаю. База генерирует некий подавляющий сигнал. Вероятно, они думали, что он выведет из строя мою операционную систему, но у меня только пропало соединение с Интернетом. И меня словно пощекотали. Девушка искоса смотрит на Вижена. – Это была шутка? – удивлённо спрашивает она. – Да, и, похоже, неудачная. Ванда кистью показывает знак "более-менее" и уверяет синтезоида, что она слышала и похуже. Затем она оборачивается на лежащего без сознания не-Халка. – Поблизости есть ещё такие? – Только..., – начинает говорить Вижен, но его прерывает какой-то грохот; земля начинает трястись. Слышен ещё один рёв. Долю секунды Ванда ждёт, что сейчас примчится её брат и схватит её, но потом она вспоминает – это чувство, словно пропущенная ступенька на лестнице: кажется, что сейчас ты полетишь в темноту – что он этого не сделает. Она обхватывает себя руками, видит уголком глаза, как что-то громадное несётся на неё...но чьи-то руки всё же смыкаются вокруг неё . Сила Алой Ведьмы инстинктивно скапливается, потрескивая, вокруг неё, и, когда она касается Вижена, девушка словно, раздвигая шторы посреди зимы, за окном видит живое, летнее, солнечное поле. Хотя шок от испытанного быстро сходит на нет, когда они вспоминают про рычащее чудовище, несущееся на них. Вижен тянет Ванду назад, и она напрягается, пытаясь достигнуть разума этого существа, но он ещё хуже предыдущего – чистое воплощение ярости и жестокости. Она могла бы сделать монстра голодным, но вряд ли это им чем-то поможет, если он будет пытаться сожрать, а не расплющить их. Чудовище спотыкается, падает и почти сразу снова встает, но это дает Вижену достаточно времени, чтобы улететь за пределы досягаемости гигантских размахивающих во все стороны рук. Затем красно-бело-голубой щит молниеносно вылетает из бреши в стене базы и сзади бьет по шее монстра. Он поворачивается, рыча, и Вижен, перед этим закрыв Ванду, ударяет лучом энергии в то же место. Это, правда, только заставляет существо упасть на колени прежде, чем оно уходит в линии огня с громким рёвом. Кажется, оно больше предыдущего. – Вы можете его остановить? – интересуется Вижен. – А что, ты думаешь, я пыталась делать всё это время? – огрызается Ванда, но снова проникает в разум монстра. Это как оказаться в аду. Возможно, стоит попытаться заставить его выжечь самого себя изнутри? Капитан Америка и Чёрная Вдова вливаются в битву, направляя на существо шквал ударов щита и пуль, пытаясь отвлечь его в то время, как Вижен стреляет в него лучами энергии. Ванда прищуривается. Вот оно. Пока у существа есть другие заботы, она может продвинуться немного дальше. "Но только пока кто-то отвлекает монстра", – понимает Алая Ведьма. Она сжимает руку Вижена: – Опусти меня и найди Воителя и Сокола. Чем больше целей у монстра, тем лучше. Вижен колеблется. – Внизу вы будете уязвимы. – Я должна попытаться, – настаивает Ванда. – Просто опусти меня. Ещё секунду синтезоид колеблется, но затем делает то, что она просит и улетает, чтобы привести их товарищей по команде. Земля дрожит, и монстр слишком близко, даже на расстоянии, которое их разделяет, но Ванда выдыхает, потому что, несмотря на её усилия, она тоже расфокусировалась. Но сейчас она поборола это. Она помогает занимать монстра, дергая его за конечности, привлекая его внимание вспышками энергии, до тех пор, пока капитан или Вдова смогут снова направить его в другую сторону. – Нам пора покончить с ним, – кричит капитан. – Максимофф, когда ты покинула самолёт? – Ну, я увидела что-то сияющее вдалеке, и пошла посмотреть! – Ванда кричит в ответ, и это, пожалуй, не лучшая идея. Правда, Капитан Америка только фыркает. – А "это", случаем, не оказалось миленьким золотым плащом? – невинно интересуется Чёрная Вдова. Ванда говорит в её адрес что-то крайне неприличное на её родном языке**. – Стив, Максимофф сказала плохое слово! – Вдова нарочно растягивает слова, как ученик, ябедничающий учителю. – Да ради...! – отвечает капитан, но времени договаривать нет - растерянность и злость сделала их цель только быстрее прежнего. Существо несётся на Чёрную Вдову, и Ванда тянет его назад за все конечности, почти не надеясь замедлить его движение, уже на инерции, но затем что-то взрывается на его спине. Сокол, Воитель и Вижен снова присоединяются к остальным членам команды и обрушивают шквал атак сверху, что даёт Вдове достаточно времени, чтобы опомниться и снова привлечь внимание монстра. – Эй, урод! – кричит Сокол. – Попробуй поймать птичку! Он вьётся вокруг монстра, на самой границе зоны досягаемости, и затем Воитель выпускает залп из различного оружия в гигантские клешни, достаточно мощный, чтобы пробить броню на них. Боль. Страх. Да, хорошо. Идеально. Ванда пробивается внутрь разума монстра и вытаскивает эти чувства на передний план. В более организованном сознании были бы изображения. Иллюзии. Сны. Но здесь нет ничего из этого, только голые ощущения. Однако, теперь ситуация намного лучше. Уже менее сосредоточенный на разрушении, разрываемый изнутри выбором между защитой и бегством, агрессией и самосохранением, зверь мечется в панике и нерешительности в центре их импровизированного поля боя. – Бейте его! – кричит она остальным, на всякий случай, если они неправильно понимают ситуацию и думают, что она способна вырубить монстра в одиночку. Они реагируют - одновременно - и взрывная волна, возникшая из-за мощного удара Воителя почти сбивает девушку с ног. Ей не нужно ждать, пока дым рассеется, чтобы понять, что они наконец победили существо – его сознание слабо мерцает, а затем погружается в тишину и тьму даже без промежуточных тусклых вспышек. – Он мёртв! – объявляет Алая Ведьма во всеуслышание. На миг все чувствуют облегчение. А потом всё пространство наполняется орудийным огнём. Большая часть выстрелов слышится рядом с тем местом, где она в последний раз видела Капитана Америку и Сокола, но один раздаётся прямо позади неё, и она чувствует, что что-то ударило ей в спину, а потом смотрит вниз и видит расплывающееся пятно на своем животе. Оно похоже на распускающийся цветок. Она тихо охает и вспоминает цветы, которые покрывали труп её брата на похоронах. Кто-то что-то кричит о Капитане Америке. Во рту дым, а над головой солнечный свет, и она может видеть мысли стреляющих и их страх, и она топит их в нём до тех пор, пока боль не начинает чувствоваться, её разум кипит, и она отключается...