Untitled

      Время перевалило за вторую половину дня, и в районе четырех часов сталкеры замаскировали тайник и двинули в путь. У Альфы остался винторез (Раста нашел в тайнике подходящий прицел и присоединил его к винтовке, за что напарница была ему благодарна) с «береттой», Раста забрал автомат «АЕК-971», полуавтоматический дробовик и оставил кольт. Первым делом решили обследовать свалку, а после держать направление в сторону НИИ «Агропрома», чтобы к ночи добраться до вольных сталкеров и заночевать у них.       Погода, как и вчера, была на удивление хорошая. Солнце иногда скрывалось за облаками, не стихал ветер. И тепло, и обдувает, хорошо, в общем. Сталкеры шли быстрым шагом, внимательно вглядываясь в окружающее их пространство. Гравитационные аномалии могли поджидать даже на асфальтовой дороге, где идти было особенно удобно. Однако, не всегда безопасно, и знал это даже самый свежий новичок.       Дорога тянулась не сворачивая. По сторонам раскинулись пустоши с редким кустарником, вдалеке черной полосой простирался лес. Кое-где вырастали холмы, на которых обязательно притаилась какая-нибудь аномальная пакость.       Ближе к свалке холмов стало больше, гравитационные аномалии стали встречаться чаще.       Раста высказал желание залезть в первое попавшееся скопление «каруселей». По показаниям детектора – один артефакт. Одной рукой держа сам детектор, второй он запустил в аномалию болт. Предмет полетел по дуге, но на землю не упал. На пару секунд завис в полуметре над сухой травой, после чего «карусель» закрутила его и швырнула его в сторону, где стояли сталкеры, тем самым чуть не зарядив Альфе в лоб. Девушка выругалась и отошла за спину Расты, заявив, что с таким стервозным явлением дел общих иметь не хочет. Второй болт полетел немного в сторону от траектории предыдущего и благополучно приземлился. Еще пара болтов показали, что расстояние между аномалиями небольшое - всего пол метра. Другого пути до артефакта не было.       Раста развел руками и ожидающе посмотрел на Альфу. - Что? – Она округлила глаза. – Я туда не полезу. - Надо… - Нет, нет, нет! - Вася… - Смерти моей хочешь?! - …надо. – Раста стащил с ее плеч рюкзак. – Ты у нас худенькая, легенькая… - Поэтому меня моментально сдует, Раста, блин, отдай!! – Альфа запаниковала и попыталась забрать рюкзак обратно, - я не хочу сюда, давай еще поищем!.. - …тебе легко дойти до арта и поднять его, - Раста напрочь игнорировал сопротивление напарницы, уже граничащее с истерикой, - а я прикрою. - Ты меня не слышишь, эй!?? – У Альфы окончательно отняли рюкзак, пихнув в руки тряпочный мешочек с болтами. – Не пойду я! - Не кричи так, а то собаки тебе компанию составят. – Парень закинул второй рюкзак на свое плечо и подтолкнул ее к аномалии. – Давай-давай. - Я тебе это, млять, припомню… - До нее наконец дошло, что припинаться бесполезно. – Придурок. Сдохну – на твоей совести останется.       На самом деле ей было просто страшно. Один неверный шаг – и сеанс покатушек с летальным исходом обеспечен. И все. Не будет больше сталкера по кличке Альфа.       Прежде, чем подступить ближе к аномалии, она успела подумать, что Раста не стал бы просто так посылать ее на смерть, не обдумав заранее ее возможности. «Он во мне уверен», - эта мысль придала смелости, и Альфа шагнула в место падения второго болта, запущенного Растой. Детектор начал верещать, а девушка продолжала двигаться вперед. Идти с исключительно прямой спиной было сложновато, но это пока что сохраняло ей жизнь. Она чувствовала, как вибрирует и дергается воздух. Вытянутой рукой она кинула перед собой болт. Он лег. За ним полетел второй, чуть дальше, и врезался в невидимое препятствие. «Карусели», окружившие ее с двух сторон, не позволяли даже присесть, чтобы поднять отмычку. Альфа медленно выдохнула и кинула третий болт – между первым и вторым. Чисто.       Детектор тем временем уже разрывался, а зеленые полоски в центре экрана быстро-быстро моргали. Альфа медленно и аккуратно, чтобы случайно не задеть аномалию, протянула руку с детектором вперед. Воздух вспыхнул, и из него, будто из искрящего портала, вывалился артефакт. Девушка достала еще два болта и, не замахиваясь, сколько было сил, швырнула их в аномалию. «Карусель» активировалась. Не теряя золотые две секунды и молясь не получить болтами в лицо, Альфа нагнулась и подняла арт, лежавший в зоне активировавшейся аномалии. Болты, если их как минимум два, могли активировать, но не разрядить аномалию. И пока аномалия работает, у сталкера есть всего пара секунд, если не меньше, чтобы не попасть в ее объятья.       Кровь била в висках, сердце бешено колотилось. Адреналин, будто раскат грома, ударил по организму, помогая Альфе полностью сосредоточиться на поставленной задачи: вынести арт и не сгинуть. Закусив губу и задержав дыхание, Альфа боком шла между двух «каруселей». Руки не дрожали, ноги тоже. Каждое движение было четким, спланированным.       Раста любовался процессом, выполняемым на высшем уровне. А Альфа… одна ее часть сходила с ума от всей этой какофонии, не слышала ничего, кроме ушераздирающего визга детектора, утробного урчания двух аномалий и сумасшедшего стука собственного сердца, а вторая просто знала, что нужно делать, и заставляла девушку двигаться. Медленно, но уверенно она шла.       Детектор стих. Альфа выпустила арт из руки и упала на колени. Лицо ее было красным, лоб взмокшим. Появилась дрожь, сотрясающая все тело. Ей хотелось и плакать, и смеяться, и кричать. Альфа шумно задышала, легла, уткнувшись головой в траву, и закрыла глаза. - С ума сойти… - столько облегчения было в ее тихом, но невероятно радостном голосе. – Может, повторить? - Охох, - Раста поднял арт и присел рядом с Альфой. – Вот это у тебя отходняк. Успокойся для начала, а потом подумаем. Ты, кстати, молодец. Красиво могешь! Знал же, что достанешь и вернешься, но что адреналин по тебе так вдолбит, не подумал. Сорри. - Нормально все, - Альфа поднялась, - жива и хорошо. И опыт какой-никакой. Давай убирай арт и пошли, не хочу по темноте потом шляться. - А кто ж хочет…       Раста отдал Альфе ее рюкзак, а добытую «Медузу» сложил в один из своих контейнеров. Не сказать, что эта ситуация была чем-то особо опасным. Ведь в Зоне тоже есть свои законы. Не трогаешь аномалии – они не трогают тебя. Хотя есть особо противные, которые двигаются. Но даже от них можно уйти. А тут обыкновенные, оседлые. Главное просто аккуратно двигаться, что Альфа и делала. Конечно, ей и раньше приходилось доставать арты из аномалий: Раста, будучи тем еще лосярой, не везде мог протиснуться. Так и получалось – он прикрывает, она достает.       Но такого, чтобы приходилось лезть меж двух почти вплотную висевших аномалий, еще не было. Ну что сказать – в первый раз всегда страшно! Зато теперь Альфа шла с гордо вздернутой головой и чувствовала себя каким-то бесстрашным героем, который с лозунгом «Слабоумие и отвага!» полезет в самое пекло за какой-то «Медузой»…       К пяти часам они подошли к свалке. Асфальт давно закончился, уступив место сталкерским тропам. Раста и Альфа обходили сильно фонящий участок. Петляющая через просеку дорога снова сменилась асфальтом, сузилась меж двух крутых холмов и вывела сталкеров на Свалку. Вдалеке, за несколькими деревьями, уже виднелась одна из гор мусора.       Солнце скрылось за хмурыми тучами, будто подчеркивая атмосферу, царящую в этом мрачном месте. Там, где холмы начали расползаться и ровняться с землей, образуя стену между Свалкой и Неразведанной землей, стояли четверо долговцев. Раста напрягся и снял автомат с предохранителя. Альфа заметила это и шепнула напарнику: - Не делай глупостей. - Их же четверо всего!.. – Недовольно ответил Раста, но оружие опустил.       Принципы свободовца частенько брали верх над здравым смыслом. И не будь у Расты Альфы, всегда образумивавшей его, полег бы уже где-нибудь парень, потеряв голову и в одиночку наехав на лагерь «Долга». Нет, Раста не был бестолковым безумцем, готовым лезть под пули с криком «ЗА СВОБОДУ!!!», не был клиническим идиотом. Ему все-таки жить хотелось. Но иногда, сам того не понимая, мог переоценить свои способности, что рано или поздно привело бы к плачевному концу.       Альфа обогнала его и, убрав оружие за спину, пошла вперед. - Здравия желаю! – Сказала она как можно бодрее и дружелюбнее. – Дождик намечается? Один долговец глянул сначала на девушку, потом на небо и протянул: - Да-а… -Совсем погода не клеится, чтоб ее! – Басом добавил второй. – А как жара, так вонь невыносимая. Тебе помочь чем-то? - Вряд ли поможете, мужики. Вы ж на посту жопы греете, в аномалии не лезете. А мне, понимаете ли, арты нужны. - Ну-ну, красавица, ради тебя бы может и полез, хе-хе, - подкатил третий. – А то, смотрю, кавалер у тебя совсем кислый какой-то. Небось сама все, да?       Раста не произнес ни слова, только испепелил долговца гневным взглядом. - Яйца тебе мой «кавалер» прострелит, сука. – Пробубнила Альфа так, что слышал только идущий рядом Раста. Его, кажется, трясло от злости. Мало того, что долговец – это уже грех какой, так еще и язвит! Парень вдвойне возненавидел этого мужика. И запомнил. Боец «Долга» сам подписал себе приговор.       Они спустились к дороге и взяли курс на Темную долину: около свободовского лагеря стеной расположился парад «воронок».       На Свалке почти в каждом углу кто-нибудь ныкался. Поэтому шансы схлопотать пулю возрастали, и свои возмущения Раста оставил на потом. И Альфа, кстати, тоже. А ей было что сказать. Загремели выстрелы, и у каждого на ПДА высветилось сообщение – просьба о помощи. - И вот нахрена обосновываться там, где сам себя защитить не можешь? – Процедил Раста, вглядываясь в сторону, с которой грохотало. – Праздник только начинается. Снова Епифанов мочат. - Ну или Епифаны их, - пожала плечами Альфа. - Скорее всего, - согласился Раста и прибавил шаг, - идем, поможем брату сталкеру!       Как и сказал Раста, лагерь вольных сталкеров отражал атаку снорков. Мутанты прыгали на стены, заходили со спины, сбивали людей с ног и скидывали вниз. Альфе стало жалко сталкеров: из них было много новичков, которые только пришли с Кордона. А вот ее напарник к зеленым сочувствием не проникался. Наоборот, ему больше было жалко тех, кто хоть немного потоптал Зону.       Раста прижался к стене, одновременно наблюдая за всем вокруг, Альфа пристроилась рядом. Из-за стены кувырком вылетел снорк и заметил их, после чего был отброшен автоматной очередью в «электру». Раста выбежал из-за стены, присел за лестницей, и принялся поливать мутантов свинцом. Альфа осталась за стеной и прикрывала напарника. С крыши спрыгнул снорк, уже записавший Расту в свои жертвы, но до цели так и не долетел – шмякнулся, разможив простреленную голову об бетон. Сам Раста обернулся спустя несколько секунд и, увидев эту картину, одобрительно показал лойс Альфе. Парень срезал еще двух снорков, и после минутного затишья с верхнего этажа донеслось: - Кажется все, мужики! Все живы? - Батона, блин, скинули… - И Косаря нет!       Раста вылез из-под лестницы: - Молодец, хвалю! – Он похлопал Альфу по плечу. – В голову? - Ага, - обрадовалась девушка. – Вот когда-нибудь ты точно не пошлешь меня, а все-таки дашь погонять СВД. - Посмотрим, посмотрим. – Пообещал Раста, запрыгнул на лестницу и пошел к сталкерам.       Альфа осталась внизу. Разговор она слышала мельком: Расте высказали благодарность (а он не забыл упомянуть, что был не один) и пообещали награду. Но Раста, будучи человеком предприимчивым, попросил вместо награды дать ему пару «Медуз», если такие есть. И у сталкерского братства они нашлись. Две. Удивлялись, зачем ему настолько часто встречающиеся и почти обесцененные арты, но отдали их. В общем-то, совсем зеленым новичкам и того жалко было… первые трофеи отдать!       Итого – три арта. Для нескольких часов – это неплохо – сделал такой вывод парень, когда они с Альфой снова вышли на дорогу.       Прошли с тридцать метров, как Раста замер и сквозь зубы прошептал: - Не двигайся.       За елкой виднелся мохнатый хвост бурого цвета. Через несколько секунд по мозгам обоих начала бить легкая, но острая боль. Нет, их не обнаружили – просто аура такая. - Вот… собака, - выругался парень, принимая протянутый ему винторез. Шанса на ошибку у него нет, поэтому оптика была как никогда кстати. Не исключено, что Раста промахнется, потому что голова мутанта скрыта за зеленью. Придется прикидывать. А в случае промаха драпать что есть силы.       Раста присел на одно колено и прицелился. На винтовке был установлен неплохой прицел, и ашди качество гарантировал… будь он чистым. - Почистить оптику не судьба? – С укором прошипел парень, - то ли ствол это, то ли башка ее, нихрена не понятно… - Не ругайся, почищу. Целься ей в шею, в артерию.       Раста хохотнул, мол, разбирается он в анатомии псевдособачьей. Но присмотрелся – напарница дала годный совет, шея собаки была разборчиво видна. Он задержал дыхание, напрягся, и выпустил очередь, чтоб наверняка. Собака упала, и до ушей сталкеров донесся хриповатый скулеж вперемешку с прерывистым лаем. Мутант, еще несколько секунд побившись в агонии, издох. - Эк, как я ее, а! – Обрадовался Раста и вернул Альфе винторез. – Пошли, хвост обрежем, не пропадать же добру! - Может, лучше на обратном пути? – Жалобно протянула Альфа, - весь рюкзак провоняет… - Да не ссы, у меня герметичный этот есть… тот самый. - Ну ок, только к себе клади, - согласилась она.       Раста срезал хвост, упаковал его в свой зеленый чудо-пакет, некогда вырученный у научников за оглушенного кровососа, и дал разрешение продолжать путь.       Они не стали выходить на дорогу, а сразу углубились в дубовую рощицу.       Начал потрескивать детектор, а местами, если приглядеться, кружили воронки листьев и подрагивал воздух. Раста достал болты, чтобы определить границы аномалий. Образовался небольшой лабиринт. В этот раз Альфу парень отправлять не стал, а пошел сам, предварительно приняв противорадиационный препарат. Участок фонил дико. Слазил он весьма успешно: к большому удивлению и своему, и напарницы, достал из «Воронки» очень редкий артефакт – «Пузырь». - Надо же, как его еще отсюда никто не вытащил, - Раста довольно глядел на плод своих трудов, - двор же проходной.       Больше аномалии ничем сталкеров не порадовали. Как сказал Раста, Свалка – проходной двор. И не смотря на огромное количество аномалий, на артефакты это место было бедным и скудным. Изредка можно было найти в электре «Вспышку» или «Кровь камня» в газировке, чаще – какая-нибудь «Медуза» во множественной гравитационной грибнице. Да и то весь этот хабар растаскивался в первые же часы после выброса. Кем? Да всеми, кому не лень. И новичками. Первым местом, куда зеленых сгоняли после Кордона, была Свалка. Возможно, другие мимо проходящие подумали что, мол, нет хабара. А-н, нет! Есть. «Пузырь» лежал и дожидался своего искателя, в лице которого предстал сейчас Раста.       В двухстах метрах от аномальной стены расположился постовой лагерь «Свободы», охраняющий путь к Темной долине. Для Расты свободовская братия была семьей, общение с которой – только в радость. Вот и решил он, что нужно обязательно заскочить к ним. Свято клялся Альфе, что много времени они не потеряют, но девушка ученая была: прекрасно помнила, на сколько затягивались прошлые «пара слов», и во что превращался «пятиминутный перекур». - Честное свободов… сталкерское! – Раста ударил себя кулаком в грудь, изображая честность и благородство. Но остыл, поймав на себе скептический взгляд напарницы, - ну Альфа, блин, Ганже привет передам и все! - Ладно, ладно, только быстро… - сдалась наконец та. А больше никак. Расходиться – не вариант. Только уговорить, уломать. А нет, так нет. Тогда и обидеться можно было. По правде сказать, у них редко так выходило, чтобы кто-то на кого-то дулся. Альфа умела убеждать, а Раста – уговаривать.       Парень моментально взбодрился и спешно зашагал к посту. И, недовольно фыркнув, поплелась Альфа.       Раста ушел вперед, оставив медленно идущую напарницу позади. Ноги гудели в тесных берцах, поэтому она не спешила. Времени прошло буквально с полминуты, как Раста вернулся назад. Девушка не сразу поняла, что что-то произошло – каменное лицо, какой-то непонимающий, потухший взгляд… Он молчал; но будто хотел сказать что-то, не имея языка. - Там… все в порядке? - Там… - Он снова замолчал, словно не зная, что сказать, какие подобрать слова. – Там их… наших. Всех.       Опять замолчал. Пока что молчал – затишье перед бурей. Альфа знала, что как только напарник отойдет от шока, поймет, как и по чьей вине случилось что-то то ужасное, узнает, кого наказывать, то разозлится. Очень. И пока он не пришел в себя, надо что-то предпринимать. - Ты как хочешь, а я на базу. – Тихо добавил он, развернулся и ушел.       Конечно, напарница пошла за ним. Они встали на поляне. Раста показательно обвел рукой картину, открывшуюся глазам девушки, и присел около одного из сталкеров. Альфа грустно смотрела на убитых. Около пятнадцати матерых бойцов распластались на траве, раскинув руки. Хоть сочувствие и жалость в Зоне были чуть ли не последними чувствами, ей было по-человечески жалко этих людей. Некоторых она знала: неплохие ребята, веселые, знающие свое дело. Если, когда умирает неизвестный, можно с возгласом «Опа, жмур!», обшманать его, то к свободовцам ни Раста, ни Альфа не притронулись.       Альфа не представляла, что сейчас испытывает ее друг и напарник. Пыталась понять, но по нему угадать было невозможно: даже слова плохого в адрес убийцы не сказал, хотя обычно выдавал тот еще матерный небоскреб. - Думаю, спецы работали, - разорвала молчание девушка, остановив свой взгляд на парне, лицо которого превратилось в разбитый и истерзанный арбуз, - ты посмотри, этому целую очередь в голову выпустили. Похоже, противник не церемонился, а эти даже ответить не успели. - Даа… - согласился Раста, тяжело вздохнув. – От нашего оружия гильз нет почти. Только около Семки Перца немного. Наверное, первый заметил и открыл огонь.       Он подошел к сталкеру, на которого указала Альфа, наклонился и вытащил из его нагрудного кармана металлический жетон с выдавленным на нем именем - «Вася». – Ярик это. - А что за Вася? - Девушка его. – Раста положил жетон в свой подсумок. – Вышлю ей потом, вроде держал он где-то листок с ее адресом. А знаешь, что? Думаю я, что не Долг это, ну сто процентов. И не бандиты уж точно, у этих гопников кишка тонка. Ну вольные – вообще не вариант… Наемники снова что ли? - Или монолит, - вставила Альфа, - заодно с наемниками. И «Ренегаты». И еще какое-нибудь народное ополчение. - Я вообще-то серьезно. Про «Ренегатов» забудь, те же гопники. Или… - Он нахмурился и почесал подбородок. – Или группировка какая-то. Или все-таки Монолит, который заодно с наемниками, ага. - С тобой Чехов не связывался? – Вдруг осенило Альфу. - Вот странно, что нет! – Пожал плечами парень. – Поэтому надо пойти и посмотреть, нечисто тут…       Мысль его прервал нарастающий рокот вертолета. Сталкеры переглянулись. - Е-мае, - произнесла Альфа и потянула за собой Расту, - ныряй под дуб!       Они притихли, а шум все приближался. Когда вертушка была почти над их головами, они снова посмотрели друг на друга и поняли: надо делать ноги.       Первой вылетела из-под укрытия Альфа, в дистанции пяти метров за ней пошпарил Раста. Люди, сидевшие в вертолете, видимо, заметили движение под кронами деревьев и открыли не особо прицельный огонь. Альфа, абсолютно забыв о больных ногах и тесных берцах, неслась во всю прыть, вдогонку змейкой, не отставая, бежал Раста. Рядом свистели пули, вспахивали землю, ломали ветки. Взбираясь на горку, Альфа подскользнулась и неминуемо полетела бы вниз, не будь позади напарника и его смачного пинка. Времени выяснять отношения и высказывать претензии не было, поэтому девушка собралась с силами и побежала уже второй.       А вертолет и не думал стоять. Казалось, что они не двигаются, а машина висит на одном и том же месте. - Да что ж такое-то?! – На бегу, задыхаясь, спросила Альфа, - По моему, он за нами летит, тебе так не кажется?.. - Нет... блин… совпадение! – Выдыхая каждое слово отвечал Раста.       Роща переросла в лес, чаще стал встречаться кустарник и иссохшие деревья, цепляющиеся своими голыми острыми ветками за одежду сталкеров. Альфа даже умудрилась порвать рукав на комбезе. Но, не смотря на препятствия, они продолжали ломиться через заросли как лоси. Хорошо хоть, что рюкзаки полупустые были. Убегать от вертолета – это вам не хухры-мухры и псина с монолитом. И оба это понимали – их спасал только лес, но он, понятное дело, не бесконечен. Вскоре, когда вертушка по непонятной причине начала отставать, они сбавили ход, и Раста заметил завалившийся на бок дуб, раскинувший могучие ветви, в корневище которого была еле заметная яма. То, что там кто-то может быть, в голову никому не пришло, не до этого как-то, когда за тобой гонится вертолет. Поэтому, недолго думая, Раста схватил за руку напарницу, чуть не влетевшую на бегу в трамплин, и повел к дубу. Там буквально впихнул ее вниз и спрыгнул сам. Крякнув, девушка плюхнулась на свой рюкзак и заскулила, сжав зубы. - Контейнеры… мой… копчик… спина… ноги… - Так. Отсюда нас не может быть видно. – Уверенно заявил Раста и прислушался рокоту – он снова был рядом… - они… они зависли почти над нами! Почему? - Может… - Альфа похолодела от ужаса, - КПК!! - Какой КПК? - Да какой-какой? Горе-искателя этого. Он у тебя? Включен? - Ну… - Начал соображать парень, завис, а потом быстро-быстро достал планшет и выключил его. – Оставляем тут и уходим. Вдоль леса, а там посмотрим.       Раста выглянул из ямки, огляделся, и остановил свой взгляд на человеке в синем комбинезоне. - Твою мать, - выдохнул он, опускаясь обратно. – Наемники. Что делать будем? - Ну, если учитывать то, что они знают уже о нашем местоположении, то единственный вариант - драпать отсюда по-быстрому. Желательно тихо. - О! А может, гранату им? – Предложил Раста, снимая с пояса покоцанную РГД-5. – И не спрашивай, где я ее достал.       Молчание – знак согласия. Он выдернул кольцо и, швырнул лимонку как можно дальше от их укрытия, и как можно ближе к противнику, одновременно с этим выпрыгивая из ямы и вытаскивая оттуда подругу. Почти сразу бахнул взрыв, и они снова побежали. Кто-то в слепую дал автоматную очередь в сторону, откуда прилетела граната, переговоры и крики людей слились в дикой какофонии со стрекотанием вертолета, который, потеряв цель, начал плавно ходить туда-сюда, пытаясь сверху высмотреть сталкеров. Конечно же, это было безуспешно. Сталкеры ушли уже далеко. - Раста. – Тяжело дыша позвала девушка, опершись об ствол сосны после длительного бега. – Стой. - Какой «стой»? Ты дамочка столичная или сталкер?! – Взвелся тот. – Пошли, пошлии, они на хвосте у нас, ну.       Раста беспомощно смотрел на напарницу. Нет, она не загнала себя, не устала бежать. У нее подкосились ноги, и она упала на колени. - Я не могу. – Альфа опустила глаза. – Готова поспорить, что мои ноги уже превратились в фарш на косточке… - В смысле? - Ботинки маленькие, я думала… - Что? Чтоо?! Может, мне еще и одежду тебе собирать вместе с рюкзаком? Лично проверять, чтобы все было в порядке? – Он начал отчитывать Альфу. - Ахах, Раста… - улыбнулась она, - ты мне сейчас Воронина напомнил, ахахахах… - Мне что, нести тебя теперь? - Нет, нет, я пойду. – Она поднялась и прикусила губу, а на глазах выступили слезы. – Только не быстро.       Весь следующий путь Альфа прошла молча, ни разу не пискнув. Вертолет еще некоторое время покружил над лесом и начал удаляться, а после вовсе растворился в вечерней дымке. Несколько раз со стороны леса доносились выстрелы – скорее всего, наемники напоролись на какого-нибудь мутанта. Расте и Альфе повезло, что им не встретился мутант. Воевать не только с человеком, но еще и с фауной было не в их приоритете.       Перед сталкерами раскинулась холмистая пустошь. От базы их отделяло болото и пара неглубоких рвов. Проблемой являлось положение пустоши – довольно большая территория, находящаяся в низине. И с холма, на котором находился лес, она просматривалась полностью.       У Альфы от такого расклада начало скручивать живот, она в кровь искусала губы – сначала от боли, теперь – от волнения. Расту тоже одолевало очень нехорошее предчувствие, неприятно засосало под ложечкой. Еще и громкоговоритель, по обыкновению призывающий вступать в «Свободу», молчал. Это еще больше нагнетало атмосферу. Повел Раста – по холму, вдоль просеки, в которую постепенно переходил лес.       Когда просека проредела совсем, а холм сравнялся с низиной, образовав ровный ландшафт, сталкеры уже стояли у входа на базу. Постовых не было. Да и вообще Расте показалось сначала, что база пустая. Но, достав бинокль, он разглядел движение на верхних этажах главного здания. Его тоже заметили и связались по КПК: - Раста, это Чехов. С тобой кто? - Это Альфа. Дефицит биноклей, что ли? Что у вас тут произошло? - Что именно – сами понятия не имеем. Нас накрыли сразу с нескольких сторон. Все, кто был на постах, убиты. Потом наемники заявились сюда. Ни в кого не стреляли, только рассадили аномалии по всей базе, так половина наших с ума посходили, пришлось самим их на тот свет отправлять… Стойте на месте, за вами спустятся. - А вот и аномалии подъехали… - шепотом сказала девушка. - Понял, ждем. Поторопитесь, за нами, кажется, из леса приглядывают. – Раста убрал КПК и обратился уже к Альфе, - надо ж было именно на «Свободу»!..       Раста уселся на землю и положил голову на руки. А обещанный проводник все не появлялся на горизонте. Альфа долго молчала, а потом сказала: - Наемники, аномалии, вертолет, который имеют только «Монолит» и военные… тебе ни о чем это не говорит? - Говорит. Перебить и военных, и наемников, и «Монолит». – Подавленным голосом ответил напарник. - Мда… что-то ты совсем… раскис. - Эхэх, а что мне, плясать что ли? – С наигранным сарказмом произнес он, - половину братства перебили, а она – «Раста, чего грустишь?». - Да не об этом я, - начала объяснять Альфа, присев рядом с Растой. – Говорю, раскис и не думаешь совсем. То, что они взаимосвязаны, ты понял. Но сама суть – Тюлень говорил, что наемники с «Монолитом» сотрудничают, значит, отсюда и вертолет! Вертолет у наемников, сечешь? - Ну. Значит, «Монолиту» тоже что-то нужно. - Да. И нужен был им КПК погибшего сталкера, они ж гнались за нами. - Ага, только сталкер в их же аномалию попал, чего ж они раньше его не забрали? «Монолит» на территории «Долга» - не солидно, что ли? - Это и надо выяснить. Вообще, помнишь Тирана? Нужно узнать, кто это, и от кого Капитан Америка этот. Кажется мне, что за этим клондайком кроется нечто большее…       Она задумалась, а потом добавила: - Может, нахрен это все? КПК они нашли… - Ну да, сигнал пропал в яме, значит, ее они обыскали, - подтвердил Раста. - …и им, получается, не нужно уже ничего? - Не думаю. На «Свободу» напали, разобраться все равно надо. У нас такое не прощают.       Альфа вздохнула. Солнце садилось, небо окрасилось в голубовато-оранжевый цвет. Легкая дымка так и не сошла, лишь местами скучковалась, образовав небольшие облачка. Вдалеке чернел лес. Снова тишь. - Выброс намечается, наверное. – Будто прочитав ее мысли, тихо сказал Раста и достал любимую флягу. – Зачастил что-то… или «Монолит» снова балуется.       Альфа согласно кивнула.       Она приобняла Расту и положила голову ему на плечо. Облачная пелена рябью раскатилась по небосводу. Возможно, это их последний тихий вечер.