***
В Хогвартс Алиса вернулась за день до начала семестра. Еще на платформе девять и три четверти Алиса встретилась с Седриком, и теперь они вместе шли по территории замка, весело болтая. В холле Алиса попрощалась с Седриком и отправилась к башне Когтеврана, чтобы отнести сумку с вещами в спальню. В спальне Алиса обнаружила записку от Роуз: «Мы с Самантой в библиотеке. Как приедешь, приходи к нам. Роуз» Хмыкнув, Алиса запихнула записку подальше в тумбочку и отправилась на поиски Фреда и Джорджа. Для начала Алиса заглянула в Большой зал в надежде увидеть там близнецов, но в зале было пусто. Не считая, конечно, нескольких человек, сидящих за столом Когтеврана. Вздохнув, девочка побрела во двор замка. Закрыв за собой двери, Алиса повернулась, и в этот же момент ей прямо в лоб прилетел снежок. - Прости, Алиса! – тут же послышался немного испуганный знакомый голос. - Мы не специально! – раздался рядом еще один. Скорчив недовольную рожицу, Алиса смахнула рукой снег с лица, и перед ее глазами предстали Фред, сжимающий в ладони снежок, и Джордж, испуганно глядевший на свою подругу. - Покалечить меня решили? – изогнув бровь, спросила Алиса. Близнецы переглянулись и затараторили, как всегда, перебивая друг друга. Алиса не знала, как прервать этот словесный поток, обрушившийся на нее, поэтому оставалось только молча слушать. - Мы тебя тут полчаса ждали... - А потом решили немного поиграть в снежки, раз тебя все не было... - А потом смотрим – ты выходишь... - Ну, я и сказал Джорджу, чтобы он снежком кинул в дверь... - Чтобы ты оглянулась... - А мы в это время выпустили бы пару фейерверков... - А ты так резко развернулась, вот мой снежок и угодил в тебя... - Прости нас! – закончили они хором. Алиса разулыбалась и обняла Фреда и Джорджа, чем вызвала недоумение со стороны братьев. - Ребята, как же я по вас скучала! - Джордж, не кидай больше снежки с такой силой, – посоветовал брату Фред. - Только в целях профилактики, - пообещал Джордж. Наконец Алиса отпустила близнецов, и компания отправилась обратно в замок. - Фред, Джордж, как провели каникулы? – спросила Алиса, идя между близнецами. - Я бы наставал на произношении наших имен как Дред и Фордж, - с видом ученого сообщил Фред, слегка наклонив голову. Алиса рассмеялась. - Дред и Фордж? Кто из вас это придумал? - Джордж! – Фред улыбался во весь рот. - Классно, правда? - В таком случае, вам надо поменяться свитерами, - засмеялась Алиса, указывая на темно-синие свитеры с вышитыми на них желтыми буквами «Ф» и «Д». - Ни в коем случае! – вытаращил глаза Джордж, поглаживая букву «Д». – Мама столько сил в них вложила... А теперь представь, что с ней будет, когда она узнает, что перепутала подарки! - Грандиозный скандал! – Фред в притворном ужасе схватился за голову. Алиса закатила глаза. - Вы мне расскажете про свои каникулы или дальше паясничать будете? - Конечно, расскажем, - улыбнулся Джордж. - Пошли, - Фред подхватил Алису под руку. – Нас уже ждут теплая кухня и горы пирожных.***
Эльфы-домовики как всегда оказали друзьям радушный прием. - Весь день мечтал об этом, - Джордж с наслаждением понюхал шоколадный эклер. - Как провели Рождество? – спросила Алиса, разливая по чашкам чай с приятным ароматом корицы. - Ооо, это было круто! – Фред расплылся в улыбке. – Видела бы ты угощение на рождественском пиру! Пудинги с сюрпризами... - Башни волшебных хлопушек, - вспомнил Джордж. - Драже, меняющее свой вкус... - Доспехи пели рождественские гимны... Четверть часа говорили только Фред и Джордж, а Алиса слушала их, затаив дыхание. Как же было здорово и волшебно в Хогвартсе! Алиса пообещала себе, что хотя бы одно Рождество проведет в замке. - А у меня прошло как-то тихо, - Алиса немного погрустнела. – Без папы дома не так весело. - Значит, следующее Рождество проведешь здесь, - сделал вывод Фред. - И возражения не принимаются, - опередил Алису Джордж, заметив, что подруга хочет что-то сказать. Поняв, что спорить с близнецами абсолютно бесполезно, Алиса кивнула и взяла тыквенное печенье. - Как думаете, - Алиса откусила кусочек от печенья и, проглотив его, продолжила, - на третьем этаже до сих пор находится что-то опасное? - Да, - ответил Фред, жуя пирожное. – Мы как-то просто проходили мимо, и нас заметил Филч. - Всю ночь потом драили награды в Зале Почета, - ухмыльнувшись, закончил за него Джордж. Просидев на теплой кухне еще около часа, ребята все-таки решили отправиться в Большой зал, и, уходя, не забыли поблагодарить домовиков. - В этом коридоре находится вход в гостиную Пуффендуя, - сказал Джордж, после того, как друзья вышли с кухни. – Помнишь, Фред, мы видели на Карте? - Помню. Давай попробуем зайти, - предложил Фред, вытаскивая Карту Мародеров, чтобы посмотреть, нет ли на ней подсказок. - Перестаньте, - возразила Алиса. – Их гостиная, как и любая другая, хорошо защищена от проникновения посторонних людей. Фред с Джорджем лишь отмахнулись. - Рядом вон с тем натюрмортом должен быть проход, - сказал Фред, оторвавшись от Карты и указывая на противоположную стену, чуть дальше входа на кухню. Джордж моментально сорвался с места и через минуту крикнул: - Это здесь! Алиса с Фредом поспешили туда, где только что скрылся Джордж и оказались в небольшом помещении, где были расположены большие бочки, встроенные в стену из темного камня. - Постучи по второй бочке снизу в середине второго ряда, - прочитал Фред и подошел к Джорджу, стоявшему около указанной бочки. Джордж начал постукивать по указанной бочке, но сделал это, судя по всему, в неправильном ритме. - Вам не кажется, что чем-то запахло? – помахав рукой перед носом, спросила Алиса, а затем отошла чуть дальше к двери. Она оказалась абсолютно права в такой мере предосторожности: крышка на одной из бочек съехала в сторону, и Фреда с Джорджем с ног до головы окатило уксусом. - Гадость какая! – послышался голос Фреда, отплевывавшего уксус, залившийся в рот. - А мне, похоже, в уши залился, - сказал Джордж, прыгая на одной ноге, наклонив голову. Друзья вышли в ярко освещенный коридор, и при виде Фреда и Джорджа Алиса расхохоталась: близнецы были абсолютно мокрые и словно покрытые какой-то слизью, их волосы склеились, и теперь торчали в разные стороны, как иголки у ежей. - Будете ли еще по чужим гостиным лазить? – хохоча, спросила Алиса. - Мы подумаем, - хором ответили близнецы и, посмотрев друг на друга, тоже рассмеялись. - Идите уже в душ, а то так и будете ходить, - посоветовала Алиса, все еще широко улыбаясь.***
Вскоре вновь возобновились тренировки по квиддичу, и к началу марта Фред с Джорджем не вытерпели и стали жаловаться на своего капитана. - Он стал настоящим фанатиком! – закатывал глаза Фред. - Именно! – поддакивал Джордж. – Из-за его тренировок мы точно попадем в Больничное крыло! - Или окончательно свихнемся... - Он просто желает победы своей команде! – пыталась достучаться до близнецов Алиса. – Если вы победите, то по очкам обойдете Слизерин! И обеспечите себе место в финале. Фред с Джорджем только фыркнули. Собственно, игра, к которой на пределе возможностей готовилась гриффиндорская команда, окончилась небывалым триумфом: Гарри поймал снитч буквально через пять минут после начала игры.***
Шли недели, и окрестности Хогвартса постепенно преображались. Близлежащие горы вновь сменили свой цвет с пепельно-серого на зелено-коричневый, газоны вокруг замка зазеленели, Гремучая ива стояла, одетая в сочные зеленые листочки, и даже Запретный лес стал выглядеть гораздо веселее. Фред, Джордж, Алиса и Ли стали проводить больше времени у Черного озера, на излюбленном местечке в тени раскидистых деревьев. И в эти моменты Алиса заставляла ребят хотя бы немного готовиться к предстоящим экзаменам. Фред с Джорджем хоть и ворчали, но брали учебники и конспекты лекций и, надувшись, принимались читать. Но их тяги к знаниям хватало буквально на полчаса, а затем они вместе с Ли, закинув учебники в сумки, хохоча, мчались к озеру. А Алиса принципиально продолжала сидеть, уткнувшись в учебники. Вскоре ей надоело сидеть одной, и девочка стала звать с собой Анджелину и Алисию, или просто уходила в библиотеку к Роуз и Саманте.***
Вместе с небывалой июньской жарой пришла пора экзаменов. Первой была Защита от Темных искусств. Как показалось Алисе, этот экзамен был самым легким. Может потому, что девочка усердно готовилась, а может и потому, что профессор Квиррел в последние дни стал еще более рассеянным и дерганым, к тому же он заметно похудел и осунулся, и, следовательно, из-за своего плачевного состояния он не требовал много со своих учеников. Больше всего Алиса боялась экзамена по Древним рунам, потому что, как ей казалось, это был самый сложный предмет. Но, к огромному удивлению Алисы и здесь все прошло довольно хорошо. Еще Алисе очень понравилось сдавать экзамен по Уходу за магическими существами. Здесь требовалось не столько знаний, сколько практических умений. Например, нужно было отличить яйца докси от яиц нарлов, подобрать правильную пищу для флоббер-червя и поладить с одним из гиппогрифов. А на экзамен по Прорицаниям Алиса вообще не хотела идти: ей совершенно не хотелось оставаться один на один с профессором Трелони. Но только когда Роуз промыла мозги своей подруге полуторачасовой лекцией "Почему не стоит пропускать экзамены", Алиса поняла, что была не права. Остальные экзамены прошли без приключений. Разве что Фред с Джорджем умудрились взорвать котел слизеринца на Зельеварении, тайком вылив туда неправильно приготовленный отвар полыни. Правда, Снегг их не стал наказывать, так как решил, что котел был взорван Монтегю. В пятницу последним экзаменом стояла Трансфигурация, и многие ученики жаловались на то, что один из самых трудных предметов поставлен на самый конец. И вот она - долгожданная свобода! Целая неделя до объявления результатов. Фред, Джордж и Ли тут же унеслись к озеру, чтобы хорошенько отдохнуть и, если удастся, то подергать кальмара за щупальца. Алиса же осталась в замке. Ей хотелось найти Седрика и спросить, как у него прошли экзамены. У входа в Большой зал Алиса увидела большую толпу бледных учеников. Некоторые в спешке листали свои конспекты, другие просто стояли с отсутствующим видом, третьи, пытаясь отвлечься, болтали со своими однокурсниками. - Эй, Алиса! Алиса оглянулась и расплылась в улыбке: перед ней стоял немного бледный темноволосый пятикурсник крепкого телосложения. - Привет, Оливер! Что у вас тут происходит? - Сегодня сдача С.О.В. по Защите от Темных искусств. Практика. - Волнуешься? - Конечно! – воскликнул Вуд. – И еще больше от того, что экзамены принимают не наши учителя, а люди из Министерства. Запускают только по пять человек. Алису передернуло. - Они все экзамены принимают? - Ага, - кивнул Оливер и нервно сглотнул. - Не переживай, - улыбнулась Алиса, пытаясь подбодрить друга. – Ты все сдашь. - Тогда почему мне кажется, что я вообще ничего не знаю? - Это нормально, - пожала плечами Алиса. – У меня, например, всегда так бывает. А потом, когда раздают вопросы все волнение проходит, - и, усмехнувшись, она добавила. – Если тебе кажется, что ты что-то забыл, спроси у Перси, он на любой вопрос ответит. Вуд тихо рассмеялся. - Нет уж! Я, хоть и волнуюсь, но не хочу пропустить экзамен из-за его речей. - Да, Перси кого угодно достанет своими докладами! Ладно, Оливер, я пойду. Удачи тебе! - Спасибо, - снова улыбнулся Вуд и посмотрел на Алису так, что девочка покраснела. – Еще увидимся! Кивнув, Алиса развернулась и, выйдя из холла, стала подниматься вверх по лестницам, думая, почему же ей всякий раз приходится краснеть при встрече с Вудом.