***
Ветреный и слякотный февраль сменился довольно теплым мартом, с непродолжительными, но обильными дождями. Солнце все дольше сияло над окрестностями замка, пытаясь согреть замерзшую после зимы землю. В марте вновь начались тренировки по квиддичу. Алиса часто ходила на стадион вместе с Ли Джорданом, чтобы посмотреть, как тренируется гриффиндорская команда, а Ли использовал тренировки как практику его комментаторской работы. Порой его комментарии были настолько смешны и остроумны, что Алиса не могла спокойно сидеть и хохотала, уткнувшись лицом в свои колени или плечо друга. - В этом году мы точно возьмем Кубок! – заявил Ли после одной из тренировок. - Это точно! – с жаром подтвердила Алиса. – Они так много тренируются! - И с каждым разом получается все лучше, - кивнул Ли.***
На пасхальных каникулах всем второкурсникам раздали специальные бланки, где был написан перечень новых предметов, часть из которых нужно было выбрать для изучения на третьем курсе. Сидя за факультетским столом, Алиса дважды перечитала предложенный список. В первый раз она, не задумываясь, выбрала только Прорицания. Но одного предмета было мало, поэтому Алиса изучила список еще раз и уверенно поставила галочки напротив Ухода за магическими существами и Древних рун. - На Прорицания решила записаться? – спросил Фред, втискиваясь на скамеечку рядом с Алисой. - Да. И еще вот на эти два предмета, - Алиса отдала свой бланк Фреду. - Записываемся на эти же курсы? – послышался голос Джорджа, а через секунду и его обладатель присел напротив Алисы и Фреда. - Да, - подтвердил Фред. – Только на Древние руны я отказываюсь ходить. Алиса, зачем они тебе? Это же лишняя нагрузка! - Это может быть полезно, - возразила Алиса. – Кроме того, мне кажется, что это очень интересно. - Типичная когтевранка, - фыркнул Фред. Алиса пихнула его в бок: она не очень любила, когда ее называли «когтевранкой». - Вы еще подеритесь, - ухмыльнулся Джордж. - Буду драться – начну с тебя, - сказала Алиса и лягнула Джорджа ногой. - Я-то что тебе сделал? – воскликнул Джордж, потирая рукой место удара. - Это было для профилактики! – усмехнулась Алиса. - Твоя профилактика нас когда-нибудь до больничного крыла доведет, - пробурчал Джордж, все еще растирая ушибленное место. Алиса рассмеялась. - Больше не буду! – пообещала она. Под потолком Большого зала раздалось громкое уханье. Ребята подняли головы и увидели десятки сов, кружащихся, словно в вихре, над столами в поисках своих хозяев или адресатов. Окраски сов были до того разнообразны, что у Алисы запестрило в глазах. Однако среди всей этой пестроты Алиса быстро приметила свою рыжеватую сипуху Эйни. Эйни, заметив свою хозяйку, спикировала к когтевранскому столу и, приземлившись, протянула лапу, к которой было привязано письмо. - Это от родителей! – обрадовано произнесла Алиса, отвязав конверт и изучив адрес. – Спасибо, Эйни! – Алиса благодарно погладила сову по рыжеватому оперению. Эйни, ласково клюнув Алису в щеку, взмахнула крыльями и вылетела из окна Большого зала, а Алиса спрятала принесенное письмо в сумку, решив прочитать его вечером. - Пойдешь прогуляться вокруг озера? - с надеждой спросил Фред. - А когда вы собираетесь готовиться к экзаменам? – вопросом ответила Алиса. - До экзаменов еще масса времени, успеем, - отмахнулся Джордж. - Ладно, пошли, - согласилась Алиса и, вставая из-за стола, добавила. – Только потом меня не вините, что вовремя вас не заставила сесть за подготовку. - Не будем, - пообещали близнецы. - Ли уже нас ждет, - сказал Джордж, заметив друга у дверей Большого Зала.***
Предфинальный матч по квиддичу между командами Гриффиндора и Пуффендуя должен был состояться в первую субботу мая. В случае победы Гриффиндор обеспечивал себе второе место в межфакультетских соревнованиях и, соответственно, выход в финал. Оливер Вуд стал все чаще проводить тренировки гриффиндорской команды, поэтому Алисе редко удавалось пообщаться с Фредом и Джорджем. Вместо походов на тренировки девочка допоздна засиживалась в библиотеке вместе с Роуз и Самантой или Седриком, готовясь к экзаменам, которые должны будут начаться через месяц. Свое исследование Алиса пока приостановила: из-за больших нагрузок на него совсем не хватало времени. Субботнее утро выдалось ясным и безоблачным. Солнце так ярко сияло в лазурном небе, что поверхность Черного озера весело искрилась, близлежащие горы казались похожими на огромные драгоценные камни, а сам Хогвартс был словно покрыт позолотой. Даже Запретный лес не казался таким темным и пугающим. Алиса прекрасно понимала, что, несмотря на всю эту красоту, погода не слишком хороша для игры в квиддич – слишком яркое солнце, и нет даже малейшего намека на появление облаков. Вуда, похоже, погодные условия тоже немало беспокоили, потому что, когда Алиса подошла к столу гриффиндорцев, услышала, как Оливер донимал свою команду различными советами. Фред с Джорджем заткнули уши и демонстративно отворачивались, когда Вуд пытался привлечь их внимание. - Ну хватит, Оливер! – возмутилась Алиса, втискиваясь на скамейку между Вудом и Анджелиной. – Они не маленькие, сами прекрасно знают, как нужно играть в такую погоду. - Ты правда так думаешь? – спросил Вуд. Алиса закатила глаза. - Конечно! Кстати, ты по нескольку раз повторяешь одно и то же. От этого можно устать быстрее, чем во время игры. Ты же не хочешь, чтобы команда вышла на поле измотанной и уставшей? - Не хочу, - подтвердил Оливер. – Ладно. Команда, последнее правило! Используйте солнце против соперников... - ВУД! – хором воскликнуло семь человек. - Всё-всё! Идем в раздевалку! – Оливер встал из-за стола и направился к выходу из Большого зала. Остальные члены команды, тоже встав со своих мест, отправились за Вудом, недовольно ворча на своего капитана. - Придется тебе с нами в раздевалку идти, Алиса, - пробурчал Джордж, глядя на спину идущего впереди Вуда. - Иначе из-за напутственных слов нашего фанатика мы и игру пропустить можем, - закончил за брата Фред. - Если опять донимать своими речами начнет, просто скажите, что после матча он попадет в больничное крыло, - сказала Алиса, вспомнив слова Ли, произнесенные им во время первого матча в сезоне. - Отличная идея! – засмеялись близнецы. Оставшуюся до стадиона дорогу ребята шли в приподнятом настроении. У раздевалки Алиса попрощалась с Фредом и Джорджем и вместе с Ли направилась к стадиону. Однако друг вскоре свернул к комментаторской площадке, и к когтевранским трибунам Алиса шла в одиночестве. В верхнем ряду Алиса заметила Роуз, которая о чем-то весело болтала с Самантой, и направилась к однокурсницам. - Дамы и господа! – разнесся по стадиону жизнерадостный голос Ли, во много раз усиленный магическим рупором. – Приветствую вас на предпоследнем матче по квиддичу в этом сезоне! Сегодня за выход в финал борются команды Гриффиндора и Пуффендуя! Стадион взорвался аплодисментами и ободрительными выкриками. - Итак, поприветствуем наши доблестные команды...***
- Проиграли... Алиса и Ли шли в сторону раздевалки, куда сразу же после матча буквально залетела вся гриффиндорская команда. Все хорошее настроение мгновенно испарилось после того, как прозвучал финальный свисток. - У Брука был такой шанс поймать снитч! – все еще сокрушался Ли. - Представляю, как все расстроены, - вздохнула Алиса. – Упустить снитч, когда нужно было повернуть голову и всего лишь протянуть руку... - Смотри, Вуд выходит, - Ли кивнул в сторону выхода из раздевалки. - Пойду к нему, - снова вздохнула Алиса и поспешила догнать Оливера. Капитан гриффиндорской команды шел так быстро, что Алисе пришлось перейти на бег. - Оливер! – набрав в грудь воздух, громко крикнула Алиса. – Подожди! Вуд остановился недалеко от домика, где хранились метлы, и с самым печальным видом стал ожидать, пока Алиса подойдет. - Оливер, не расстраивайся ты так, - начала Алиса, но Оливер ее перебил. - Не расстраивайся? – возмутился Вуд. – Я столько тактик разработал, столько тренировок провел, столько сил вложил, чтобы мы смогли победить! А они... Брук еще и из команды решил уйти... - Я понимаю, - тихо ответила Алиса. – Но иногда нужно и проиграть, чтобы потом взять великолепный реванш. Вуд усмехнулся. - Сама-то понимаешь, что сказала? - Понимаю, - Алиса немного покраснела и улыбнулась. Заметив, что Вуд на нее смотрит, Алиса повернула голову в сторону стадиона и сделала вид, будто выглядывает Фреда и Джорджа. Собственно, долго выглядывать их не пришлось: Алиса быстро заметила близнецов, выходящих из раздевалки с остальными членами команды. - Эээ... Оливер, я... я пойду. Там Фред с Джорджем, - Алиса махнула рукой в их сторону. – Они мне не простят, если я не попытаюсь их утешить. - Ну ладно, еще увидимся, - Оливер пытался говорить как можно более беззаботно, однако Алисе показалось, что он еще чем-то расстроен, помимо поражения. - Ага, - кивнула Алиса. – Не расстраивайся, все будет хорошо. В следующем году найдешь ловца гораздо лучшего, чем Брук. И тогда точно ваши имена появятся на Кубке! - Очень надеюсь, - Вуд вздохнул и скрылся за дверью, ведущей в помещение с метлами. «Его можно понять», - подумала Алиса и поспешила к Фреду и Джорджу.***
В начале июня Слизерин разгромил команду Пуффендуя и заполучил Кубок Квиддича. Вуд принципиально не пошел смотреть матч, а Алиса, Фред и Джордж сходили только с одной целью – поиздеваться над слизеринской командой. Фред и Джордж по этому поводу сочинили песенку довольно язвительного содержания и громко распевали ее практически на протяжении всего матча, чем вызвали бурное недовольство сидящих на соседней трибуне слизеринцев. А через несколько дней после матча наступили экзамены. Алиса еле-еле заставляла Фреда и Джорджа повторять хотя бы минимальный объем пройденного материала и, когда были объявлены результаты, сильно удивилась, но в то же время и обрадовалась, что близнецы смогли сдать все экзамены без особых проблем.***
Испуская клубы дыма, Хогвартс-экспресс остановился на платформе номер девять и три четверти, и студенты с радостными возгласами стали выбираться из вагонов, постепенно заполняя платформу. Фред и Джордж помогли Алисе погрузить ее чемодан и клетку с совой на тележку, и девочка, попрощавшись с близнецами, отправилась в сторону барьера. Недалеко от ворот, разделяюющих мир магов и маглов, Алису нагнал Седрик. - Что решила? Приедешь в гости на каникулах? Сходим на матч, папа обещал достать билеты, - выпалил Седрик, едва Алиса повернулась в его сторону. - Думаю, что да, - улыбнулась Алиса. - Отлично! - просиял Седрик. – Где-нибудь через неделю я подробно тебе напишу обо всем, и тогда договоримся, где мы сможем тебя встретить. - Хорошо, буду ждать! – согласилась Алиса. - До встречи! – помахал рукой Седрик. - Пока! – попрощалась Алиса и прошла через разделительный барьер. На десятой платформе вокзала Кингс-Кросс Алиса заметила маму и папу и покатила тележку с багажом в их сторону. Алиса не могла не заметить, что ее отец не обнимает маму за плечи как обычно, а просто стоит рядом. Дыхание девочки участилось: что-то тут не так. «Наверное, у меня глупый вид», - подумала Алиса, заметив обеспокоенный взгляд миссис Мартин. Быстро совладав с собой, Алиса крепче ухватилась за ручку тележки и уверенно зашагала навстречу родителям.