Печать Каина

_____________________***_____________________

      В первый и единственный раз Софи пользовалась услугами авиакомпаний лет десять назад, после чего семья Коллинзов обосновалась в Нью-Йорке. Детские впечатления от путешествия практически стёрлись из памяти, но обещали уступить место новым. Софи взяла с собой только самое необходимое, потому что отлично знала по практике былых времён: чем больше она набирала, тем меньшим пользовалась. К тому же, взваливать на Джема необоснованно тяжёлый багаж, было бы не гуманно с её стороны. Зато иной точки зрения придерживалась другая особа.       — Сесилия! Силы небесные, зачем тебе второй чемодан? — Габриэль чуть не плача возвёл руки к небу. Джем и Софи наблюдали из окошка такси за тем, как брюнетка спускается по порожкам Института, а сзади неё грохочет колёсиками бездонная сумка высотой в половину владелицы.       — Может, мой сильный, дерзкий, непревзойдённый мужчина заткнётся и просто поможет мне? — игнорируя причитания и одновременно закатывая глаза, сказала Сесси. Парень обречённо поднялся по порожкам, сложил ручку чемодана и не без усилий начал спускать его к машине. — Живее, живее, — командовала обладательница непревзойденного мужчины, перекидывая через руку чехол с вечерними платьями, — мы опоздаем из-за тебя.       В этот момент Софи как никогда стало жаль Лайтвуда, а Джеймс, прикрывая ладонью лицо, смеялся и качал головой. Подобные трагикомедии были для него привычны. Самодовольство и спесь с Лайтвуда, как ветром сдувало в обществе Сесси. Особенно, когда та включала командира. Но похоже, ни что не могло стать «последней каплей» между ними. Багажник нью-йоркского такси был набит под завязку. 50% содержимого принадлежало Сесиль.       — Ты что, хочешь, чтобы я припёрлась к старине Старквезеру на рюмку чая в потёртых джинсах и кедах? — продолжала возмущаться Сессии, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Джемом.       — Тогда я не понимаю, зачем ты их вообще взяла, — Габриэль захлопнул за ней дверцу.       — А тебе и не обязательно, ок да? — прикрикнула она, высунувшись в открытое окно, пока Габриэль обходил такси, чтобы занять оставшееся свободное место впереди. — Вечно он всё усложняет. Много думать вредно. Он схлопочет перелом мозга. Или челюсти, — бубнила под нос Сесси, закрывая окно.       — Да я уже понял, что меня отправляют в качестве швейцара. Принеси то, унеси это, — Габриэль озвучил водителю маршрут и машина, отчалив от берегов Института, влилась в шумный поток транспортных средств. Сесиль подалась вперёд, взявшись руками за сиденье впереди.       — Я. Не разговариваю. С тобой. До самого Лондона, — членораздельно высказала Сесси, после чего дотянулась лицом практически до самого уха Габриэля. — Софи, передай ему, что он нудный тип.       — Давай без посредников, — встрял в разговор Джем. Единственное, что он мог бы пожелать сейчас Лайтвуду — это терпение. Сам же, в очередной раз поблагодарил судьбу за спокойствие и практичность Софи. Коллинз предпочла не замечать эпичную перепалку друзей, наслаждаясь музыкой в своих наушниках.       — Я тоже тебя люблю, Сесси, – сказал Гэб, наблюдая в окно за мелькающими мимо панорамами мегаполиса.       Перелёт должен был занять около 6-7 часов. Обе пары сидели рядом, разделённые только узким проходом, по которому туда сюда сновали стюардессы. Габриэль не обращал на них ровным счётом никакого внимания, но всё-таки был награждён ударом локтя в бок от Сесси после того, как очередная девица, наклонившись к ним, продемонстрировала декольте и предложила напитки.       — Вы что, споить нас собираетесь? — вышла из себя брюнетка, грозя пальчиком навязчивой стюардессе. — Я в пятый и последний раз говорю: не нужно нам ничего.       — Приятного полёта, — как ни в чём не бывало, ответила стюардесса, прожигая взглядом Лайтвуда и не замечая грозного тона пассажирки. Парень, невинно улыбаясь, извинился за грубость своей девушки и, через пять секунд ему за это воздалось.       — Они когда-нибудь умолкнут? — Софи наблюдала за друзьями, выглядывая из-за плеча Джема. Плеер пришлось отключить и вместо музыки наслаждаться посторонними шумами, без которых, как она считала, можно было вполне обойтись хотя бы в самолёте.       — Ты же знаешь, это их нормальное состояние. Хорошо, что не придётся с ними жить. Иначе, я улетел бы обратно первым рейсом, — обменявшись продолжительными взглядами, Джем и Софи поняли, что подумали примерно об одном и том же: «Это кошмар, а не норма». Но если эта парочка счастлива, то... Не суди — не судим будешь, как говорится. Поэтому Карстэйрс забыл о соседнем спектакле и развернул один из рекламных буклетов, которыми были напичканы задние кармашки, расположенных впереди сидений.       — Кстати, о жилье. Я не совсем поняла насчёт гостиничных номеров, — вспомнила, о чём хотела спросить Коллинз, разглядывая фото комнат фешенебельных гостиниц Лазурного берега, — один двухместный или два одноместных?       — Не уточнял. Там узнаем, — пожал плечами Джем. Шарлотта забронировала им места в гостинице, но не пояснила сколько конкретно. Жить с Софи в одной комнате или через стенку немного разные понятия. Не то, чтобы он был против первого варианта, скорее беспокоился, как на это отреагировала бы девушка. Стеснять её он собирался. В случае чего, всегда можно доплатить и получить второй номер. Успокоил себя Карстэйрс. Благо, личная кредитка всегда при нём.       Коллинз погрузилась в собственные размышления по этому поводу. Вариант о совместном проживании её немного смущал, но она предпочла не выдавать всей неловкости момента. Джеймс рядом с ней, кажется, тоже озадачился, потому что перестал листать каталог.       — Да и не важно, — первой нарушила всеобщий ступор Софи, напустив на себя непринуждённый вид, и перевернула изученную вдоль и поперёк страницу.       — В самом деле, — поддержал её Джем в том же духе, — без разницы.       — Абсолютно.       Оба поняли, что сцена с безразличием не удалась, но заострять на этом внимание больше не хотелось.

***

      Самолёт благополучно приземлился в аэропорту Хитроу. Пронизывающий северный ветер пробирал до костей после уютного тёплого салона. Софи первой забежала в здание аэропорта, за ней Джем и временно достигшие консенсуса Сесиль с Габриэлем. Это место должно стать последним, где их могли увидеть вместе.       — Необходимая информация будет приходить на адрес вашей гостиницы, — парни уточняли последние детали коммуникации, — скажите там, чтоб сразу доставляли. Знаю я этих консьержей.       — Само собой, Гэб. Сим-карту сменил? — в свою очередь поинтересовался Карстэйрс.       — Да. В случае чего — на связи.       — Главное не переигрывайте там, — Джем покосился на Сесиль, в красках описывающую Софи впечатления от своего первого перелёта.       — Она заболтает любого, кто решит смотаться с очередного мероприятия раньше времени и задержит его на пару дополнительных часов, — усмехнулся Габриэль, проследив за взглядом друга. — Ну, и вы поаккуратнее. Не наследите на персидском ковре какой-нибудь лондонской шишки, — ребята снова рассмеялись и пожали друг другу руки.       — Сесси, пойдём! — окликнул девушку Лайтвуд, а после продолжил так, что его мог слышать только Джем. — Мне ещё два такси под твои сумки ловить.       Сесиль, как раз заканчивала своё повествование, перечисляя недостатки трапа вежливо поддакивающей Софи.       — Ну всё, нам пора, — девушка "клюнула" в щёчку свою слушательницу. — Ты уж присмотри за моей подружкой, Карстэйрс! — Сесси подмигнула ему и побежала вперёд, догонять Габриэля.       Выждав несколько минут, Джем и Софи отправились получать свой багаж. К тому времени как они вышли на парковку с другой стороны здания, след друзей давно простыл; сейчас их ждут в институте с хлебом, солью и горячим ужином. Джеймс и сам бы не отказался от ужина, желудок уже начинало сводить. Но сперва им предстояло найти и расположиться в гостинице. Надо ли говорить, что такси само нашло их. В таких общественных местах как аэропорты водители ради собственной выгоды и жажды нажив, дерутся за клиентов, а не наоборот.       — Эксбридж Роуд, 261, пожалуйста, — назвал адрес Джем и бросил взгляд на панель с электронными часами. 21:32. Ноябрьские сумерки давно опустились на город. Разница часовых поясов между Америкой и Великобританией была ощутимой. Летели семь часов, а по местному времени все двенадцать. Софи тихонько сидела у соседнего окна за спиной водителя. Джем отметил про себя, что она всегда занимает именно это место в такси. "Это самый безопасный вариант", говорила она, основываясь на статистических данных автомобильных аварий. Но не выбор места сейчас озадачивал парня, а состояние Софи. Он наблюдал за ней, также сидя сзади, только с другой стороны. Девушка смотрела в окно, прислонившись головой к без конца потеющему от её тёплого дыхания стеклу. Проплывающие мимо огни города отражались в её глазах, цвет которых сейчас был абсолютно неразличим. Она то слабо улыбалась, то глубоко вздыхала, нервно втягивая воздух, словно сдерживая себя от накатывающих эмоций, снова и снова медленно стирая конденсат левым рукавом пальто. В полумраке салона Джеймс нашёл свободную ладонь Софи и спрятал в своей. Девушка не обернулась к нему, но на лице её снова появилась улыбка.       Подтвердив бронь на ресепшене гостиницы, они взяли ключи от двух соседних номеров и поднялись на пятый этаж. Софи провернула ключ в замочной скважине, замок гостеприимно щёлкнул и пригласил внутрь. Нащупав на стене выключатель, девушка привела в действие имеющееся освещение.       — Неплохо, — дал экспертную оценку Джем, войдя вслед за ней и ставя её сумку с вещами на кресло. Номер не имел ничего общего с пятью звёздами, но был достаточно комфортабельным для временного пребывания. Широкая кровать, пара тумбочек, кресло, туалетный столик, большое окно с видом на парк и кипельно-чистая уборная, даже обои здесь имели довольно приятный вид. Того же самого Джем ожидал и от своего номера.       — Мне нравится, — заключила она, проверяя мягкость своей новой постели.       — Предлагаю одеться потеплее и прогуляться. Недалеко должен быть один хороший ресторанчик, если его ещё не закрыли, конечно. Я уйму времени не был в Лондоне.       Софи согласно закивала. Джем направился к двери.       — Спасибо, — произнесла девушка в след уходящему парню. Джем остановился в дверях и оглянулся.       — За что? — не совсем понял он.       — За помощь, — Коллинз качнула головой в сторону сумки.       — Пожалуйста, — Карстэйрс улыбнулся и отправился к себе. Только Софи могла благодарить за каждую мелочь и само собой разумеющиеся вещи. Чаще девушки воспринимали их как должное, а ещё чаще, вовсе не удостаивали внимания. Что уж говорить о благодарности. Джему нравилось иное поведение Софи, хоть по началу оно было непривычным. Но, как известно, ко всему хорошему, привыкаешь как раз таки быстро. Из её уст обычное «Спасибо» звучало так, что ему хотелось вновь и вновь ухаживать за ней и делать всё, чтобы ей было комфортно.       Через десять минут они вышли из гостиницы в надежде на плотный ужин. Упомянутый ресторанчик стоял на прежнем месте и манил ароматами своей кухни. Посетителей в это время суток было не так много, поэтому проблем со свободными столиками не возникло. Блюда и в самом деле были что нужно. Уничтожив последний десерт, ребята взяли кое-что из сладкого меню с собой и, вернувшись в гостиницу, «по-братски» разделили между собой. Под конец Софи снова загрустила, хоть и всячески отнекивалась.       — Ты никогда не научишься мне врать, — сказал Джем, заставляя девушку подняться с кресла и накидывая ей на плечи пальто.       — Куда мы снова собираемся? — поинтересовалась Коллинз, наблюдая за тщетными попыткам Джеймса воспроизвести тот замысловатый узел, который она обычно завязывала на талии из пояса своего пальто. — Второй ужин в меня уже не влезет, клянусь. Ой, нет, слишком туго. После еды нужен щадящий режим.       — Лучше ты, — сдался Джем, оставляя пояс на попечение хозяйки. — Не хочу просиживать в четырёх стенах, возможно, наш единственный спокойный вечер.       Служащий за стойкой ресепшена в очередной раз проводил парочку безразличным взглядом. Эти двое могут вообще тут не появляться, решил он про себя, всё равно номера оплачены на месяц вперёд.       Пустынные улицы ночного Лондона расстилали свои просторы для двух не спеша гуляющих людей. Редкие машины не притормаживали на светофорах, в этот поздний час моргающих исключительно жёлтым. Воздух был холодным, но таким чистым, что дышалось невероятно легко, в отличие от нью-йоркского. Морозная погода исключала туман, благодаря чему, прогулка претендовала на статус идеальной. Софи и Джем делились друг с другом своими воспоминаниями времён жизни в Лондоне. В какой школе училась она, и каким огромным казался местный Институт ему. Как он познакомился с Джейсом, и как сильно не хотелось покидать страну ей. А теперь они оба вернулись домой. Софи так долго мечтала об этом… Вот она закончит последний класс, поступит в Лондонский институт на факультет журналистики и будет отправлять открытки с изображениями Тауэра, на экскурсиях по которому бывала не раз, родителям в штаты. Она здесь, в Англии, вот только не кому и некуда высылать почту. Всё, что у неё есть это Джем, выдыхающий облачка пара, облокотившись на парапет моста рядом с ней. От мысли, что в это время она могла быть по другую сторону океана, по спине пробежала дрожь.       — Софи? — Джем повернулся к ней. Странное выражение, застывшее на лице девушки, обеспокоило его.       — Да? — ответила та, выходя из оцепенения от собственных мыслей и понимая, что всё это время, не моргая, смотрела на него.       — О чём задумалась?       — Да так, ни о чём. Всё нормально, — Коллинз потёрла ладошки в перчатках и улыбнулась, подтверждая «нормальность» состояния.       — Какая же ты лгунья, я и не знал, — наигранно подивился Джем, старательно сдерживая смех.       — Да всё отлично, правда, — гнула своё Софи, радуясь тому, что Карстэйрс предпочёл обернуть ситуацию шуткой, а не докапываться до земного ядра.       — Не убедительно, — отрицательно покачал головой парень. — Сейчас выключу свет.       — Что?       — Выключу свет. Правда.       — Да ничего ты не сделаешь, — отмахнулась она, не понимая, что он вообще несёт, но улыбка на её лице была более чем искренней и все печальные мысли улетучились, будто их и в помине не было. Быстрым движением Джем дёрнул за кончик вязаной шапки Софи, и та сползла ей по самую тюпку носа, лишив «освещения».       — Город засыпает, просыпается мафия! — смеялся где-то слева Карстэйрс, пока девушка возвращала на место головной убор. — Из нас двоих я самый честный!       — Сейчааас, погоди, проснется настоящая мафия, — Коллинз заправляла последний выбившийся из под шапки локон. Получалось плохо, потому как то и дело накатывали приступы смеха.       — Ого! Да ты опасный человек! — дразнил её Джем, за что получил несколько толчков и ударов в плечо. Он так качественно изображал неимоверную боль, что занесённый для очередного удара кулачок Коллинз, так и завис в воздухе. — Ну, что, теперь моя очередь? — прищурившись, сказал он.       Софи не потребовалось дальнейших предупреждений, чтобы осознать: пора сматываться! Сорвавшись с места, она пробежала по мосту, потом по короткой аллейке ведущей в парк. Поддерживать темп было сложновато: от смеха и холодного воздуха лёгкие горели огнём.       Джеймс на ходу поймал Софи сзади и закружил. Девушка смеялась и требовала вернуть ей гравитацию. Просьба была удовлетворена. Оба тяжело дышали после пробежки. Коллинз улыбалась, развернувшись к нему лицом и держась за плотную ткань его верхней одежды, голова всё ещё немножко кружилась. Джем поправил её съехавшую набок многострадальную шапку.       — Спасибо, — как обычно поблагодарила она.       — Пожалуйста, — ответил Джем. Дыхание стабилизировалось и шутливые нотки в его голосе тоже сошли на нет. — Только ты не грусти.       Софи не могла обещать ему этого, потому что тоска по былой жизни, так или иначе, стала её неотъемлемой спутницей. Джеймс — это её настоящее, а прошлое остаётся прошлым и никуда не уходит. Девушка молчала, разгоняя пальцами мелкие складочки ткани на груди Джеймса. Он ждал, давая ей возможность притвориться глухонемой, а после осторожно приподнял подбородок Софи, тем самым, обращая её взгляд на себя и тут же убирая руку.       — Однажды, мы могли бы вернуться и остаться здесь навсегда, — сказал он, всматриваясь в глубину скрытых от света фонаря глаз Софи. Пусть Джем обыграл предыдущий эпизод шуткой, но в действительности всё же понимал и в какой-то степени даже разделял чувства девушки.       — Мы? — переспросила она недоверчиво, но как будто с надеждой.       — Мы, — снова повторил он. Больше не тратя времени даром, Джеймс привлек её к себе и вот его губы уже скользят по её губам, что раскрываются ему на встречу, точно расцветающий бутон с тёплыми лепестками.

***

      Консьерж мирно дремал на посту, когда пара на цыпочках пересекла холл, прихватив со щитка у него за спиной ключи от номеров.       — Мимо него и комар не проскочит, — прошептал Карстэйрс на ушко девушке, пока оба ждали лифт. — Надо бы удостовериться на месте ли наши вещи.       Коллинз прижала ладошки ко рту и подавляла беззвучный смех, втискиваясь в кабинку лифта. Консьерж во сне задел рукой круглый звоночек и тот упал со стойки на пол, звонким треньканьем высказав служащему всё, что о нём думает. Мужчина поднял голову одновременно с закрывшимися створками лифта.       Разойдясь по своим номерам, ребята обессилено упали на кровати. Сил на душ и чашечку кофе совершенно не было.       — Всё утром, всё потом, — пробормотал Джем, прикидывая нельзя ли и раздеться чуть позже.       Софи расправила постель и забралась под одеяло. Приятный цветочный аромат наволочек не оставил ей шансов на обычное прокручивание в памяти прожитого дня.       — Как же там говорила Сьюзен в летнем лагере? — пыталась что-то вспомнить Софи. — Так, что-то типа «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», — Коллинз замолкла, выдерживая торжественную паузу, словно что-то должно было произойти прямо сейчас. — О Боже, что за бред.       Девушка перевернулась на другой бок и заснула. Только снился ей не таинственный жених и даже не Сьюзен с её стишками, а пустая тёмная комната. Где стены? Софи силилась хоть что-то разглядеть, но у неё ничего не получалось. Вытянула вперёд руки, но не нашла никаких преград. В ней нет окон или… или я просто ничего не вижу? Запаниковала во сне Софи. Но тогда почему я уверена в том, где нахожусь? С каждым новым поворотом вокруг собственной оси её страх увеличивался. Ощущение полного дезориентира без единственной точки фокусировки. Девушка сильно зажмурилась и открыла глаза. Свет уличных фонарей пробивался сквозь плотные занавески на окне. Софи сделала глубокий вдох и потянулась к телефону. На дисплее 4:25. Так рано. Вернув мобильник на тумбочку, Коллинз снова приняла горизонтальное положение. Свернувшись калачиком, она постепенно заснула, больше не потревоженная странным сном.