_____________________***_____________________
Проворочавшись половину ночи, Софи забылась тревожным сном. К утру жутко болела голова. Приведя себя в божеский вид, она первым делом выпила таблетку аспирина. О тренировках речи даже не шло. Сидя у зеркала в своей комнате, Коллинз думала, как бы поделикатнее преподнести Шарлотте свою точку зрения, чтобы не выставить себя неблагодарной. Пока кругом не началась активная деятельность, она пришла в кабинет главы Института. Бранвелл сделала замечание по поводу её уставшего вида и предложила чай. Софи, поблагодарив, отказалась. Её речь была встречена молчанием. Женщина озадаченно потирала виски. — Ты же понимаешь, что будут оборваны все связи с нашим миром? — мягко, насколько это было возможно, спросила Шарлотта. — Я понимаю, — опустив голову ответила девушка. — И у тебя уже не будет возможности вернуться, как бы ты того не хотела. И это Коллинз тоже прекрасно осознавала. Охотники приняли её только потому, что она добровольно не отрекалась от службы, как делала сейчас, стараясь преподносить это более завуалировано и корректно. — Я не могу сказать, что ваша жизнь не для меня, скорее, это я не подхожу на роль достойного Охотника. Шарлотта развела руками. Ну что она могла сделать? — Я постараюсь сделать всё, чтобы после ты могла спокойно пользоваться семейным капиталом и, я лично помогу найти жильё. Но всё же я бы не стала торопиться с отъездом, Софи. Беседа проходила гораздо спокойнее, чем предполагала Коллинз, вот только чувство вины предательски напоминало о себе каждый раз, когда она встречалась взглядом с Шарлоттой. Бранвелл же не знала, что могло поколебать непреклонность стоящей перед ней молодой особы. И какие доводы могли бы удержать её от судьбоносного решения. Софи нравилась ей. Она была спокойной и на протяжении того недолгого времени нахождения в их обществе не создавала никаких проблем, училась, схватывая всё на лету. Гидеон списывал это на генетическую принадлежность к расе нефилимов. — Я бы хотела, чтобы ты находилась в безопасности, но решать тебе, — сказала Шарлотта, не имея сил переубеждать настаивающую на своём Софи. Та переминалась с ноги на ногу. Раздался короткий стук, и дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял Джеймс. Шарлотта, слегка сбитая с толку от бесцеремонного вмешательства, была удивлена не меньше Софи. — Кажется, — начала Бранвелл, взяв на себя инициативу прервать создавшееся неловкое молчание, — смысла скрывать наш разговор нет. Так или иначе все узнают об этом. — Я думаю, мы могли бы договорить об этом после. А сейчас я, пожалуй, пойду. Спасибо Вам, Шарлотта, — бросив быстрый взгляд на Джема, Софи вышла в коридор, чтобы вернуться в свою комнату. Бранвелл кивнула, давая Коллинз полную свободу действий. Ничего не понимающий Карстэйрс продолжал вопросительно смотреть на неё. Парень определённо встал не с той ноги, если впервые в жизни пренебрёг своими манерами: — О каком решении шла речь? — Мисс Коллинз желает покинуть Институт, — прямой ответ на прямой вопрос. Шарлотта встала с кресла, оперевшись руками о столешницу. — А теперь, пока никто больше не решил уйти в отставку, я собираюсь позавтракать. Если у тебя ко мне ничего срочного, то поговорим позже. Джем с недоверием глянул на закрывшуюся за главой Института дверь, как будто принял новость в качестве шутки. Брови его поползли вверх. Жизнь для мисс Коллинз была совершенно не дорога. Глупо предполагать, что Мортмэйн оставит в покое хотя бы одного-единственного чудом выжившего охотника. Глупо и наивно. Впрочем, не то, чтобы его размышления в пустом кабинете Шарлотты как-то спасали положение. Он шел по коридору в гостиную медленно и неохотно, просто таки плелся, потому как был погружен в свои невеселые размышления. Что-то его неустанно угнетало. В данный момент, будучи вполне отдохнувшим и, на удивление, не сонным, Карстэйрс абсолютно точно знал, что не хочет отъезда Софи. Он мог бы до посинения утверждать, что это исключительно для ее безопасности, что нельзя оставлять охотника незащищенным и еще выдумать кучу причин, да только сам же прекрасно знал, что все это ложь. Ведь было же в его нежелании отпускать девушку что-то эгоистичное. Он сам не хотел, чтобы она ушла. Это было его личным желанием, которое, казалось, не основано ни на чем. Это было странно. Из-за поворота навстречу охотнику вышел Джейс. Его вид после очередного ночного дежурства оставлял желать лучшего. Он на ходу делал зарядку наклонами головы в разные стороны, пока та окончательно не закружилась. — Доброе утро. Как дежурство? — без особого интереса спросил Джеймс. — Привет, Джем, — ответил Эрондейл, обменявшись с другом рукопожатием. — Ничего из ряда вон выходящего. Скукотища. Дико хочу принять душ. А заодно переодеться и позавтракать. Позавтракать дважды. — Удачи, — усмехнулся, Карстэйрс, отпуская друга на заслуженный отдых. Из холла неподалёку послышался чей-то разговор. Эрондейл сбавил обороты стремительной походки и прислушался. — Да если б не она, мы были бы за час раньше на месте! — воскликнул Тибериус. В ответ на его реплику раздался сдержанный смех. — Ненавижу дежурства с девушками. Особенно с ней. Кажется, кто-то до сих пор мусолит заезженную пластинку. С бедняжкой Коллинз всё в порядке. — Да ладно, ты недооцениваешь Фэйрчайлд, — а это говорил Габриэль Лайтвуд. — Зато недосчитался живых людей. Она губит все дела на корню. Джейс напрягся. С той ночи, когда убили Коллинзов, Клэри не выходила на дежурства с Блэкторном. Между тем, тот продолжал мелить языком. — Если б не она, исход не был бы таким плачевным. Она больше мешает, чем помогает. Резко вырулив из коридора в холл, Джейс подлетел к Таю и толкнул его в грудь: — Винишь Клэри в смерти Коллинзов? — начиная закипать, спросил Джейс. — Серьёзно? А может это ты, супермен, облажался? Блэкторн набычился, принимая вызов: — Вот именно, что она в подмётки мне не годится. — Только дай мне повод… — сквозь зубы процедил Эрондейл. Его душевное состояние и так висело на волоске после занудного дежурства и прочих проблем, а тут ещё этот щенок скалится на бульдозер. Грамм терпения стремительно подходил к концу. — Её непрофессионализм стоил жизней, которые мы реально могли спасти. А ты нянчишься с этой барби, наматывая ваниль на кулаки. Это стало последней каплей. Задетый за слишком личное, Джейс с размаху врезал Таю по физиономии. Хук справой впечатал "супермена" в стену. — Полегче! — впрягся Лайтвуд, поражаясь происходящему. Джейс бросил на него взгляд "Заткнись, а то и тебе перепадёт". В этот же момент, пока он отвлёкся на Габриэля, задетый во всех смыслах Тибериус бросился давать сдачи. Пропустив первый удар, Джейс таки добрался до сопатки охотника, и та приятно хрустнула под его кулаком. В холле разворачивалась настоящая потасовка. Эти двое качественно колошматили друг друга. Габриэль пытался встрять и разнять их, но вскоре сам попал под раздачу, оскорбился и вместо призывов к миру ввязался в драку с полной отдачей. — Эй! Что здесь происходит? — перекрикивая шум потасовки, поинтересовалась Клэри, как раз проходящая мимо. Судя по обстановке, парни явно не репетировали товарищеские объятья. — Уже ничего, — бросая злостные взгляды на противников, ответил Эрондейл. — Разминаемся. Если бы не вмешательство Клэри, он бы размазал обоих по стенке. Тай, презренно глядя на обеспокоенную девушку, поспешил удалиться. Лайтвуд аналогично не заставил себя ждать. Джейс чувствовал что на скуле начинает назревать нехилый синяк. — Нужен лёд, — сказал он, прикинув, где его можно достать. Разборки в стенах Института были крайне редки, если не считать реальных уроков обороны. Вряд ли, помятые лица ребят останутся незамеченными на очередном собрании. — Ты этого не видела.***
Сегодня очередь патрулировать район принадлежала Сесиль и Габриэлю. Ближе к вечеру Джейс будет раздавать напутствия товарищам, как обычно при этом активно жестикулируя руками. Карстэйрс был бы рад попросить Лайтвуда уступить ему это дежурство, потому что только так можно было отвлечься от навязчивых неприятных размышлений, но прекрасно знал, что Габриэль не упустит редкой возможности побыть с Сесиль наедине. Джем против воли закатил глаза, пока никого не было рядом. Весна уже давно прошла, а в воздухе все еще витает запах обострения. Всем любовь подавай, видите ли! И сосем ничего, что каждый день кто-то, да умирает. Правда, чаще всего сразу несколько человек. Ну, это так, чтоб лишний раз не бегать. Джеймс был раздражен, шел, не видя ничего перед собой, а потому врезался в Черча, хорошенько при этом пнув его. Кот злобно зашипел. — Прости, дружище, — примирительным тоном начал было Джем, но вдруг заметил Софи. То ли девушка шла за ним, то ли он за ней, Джем понятия не имел, так как смотрел исключительно на свои кеды. — Привет, — поздоровался он с явным опозданием. Голос его не отличался дружелюбием или радостью, скорее напоминал... Равнодушие? Наверное. Джем мог бы попытаться убедить Софи отказаться от затеи с переездом в Англию, хотя кому это надо? Все его попытки сделать ее жизнь тут получше успехом не увенчались. Тогда с чего вдруг он возомнил, что смеет указывать ей как и что делать? Но внутри него не было никакого равнодушия, на самом деле. — Здравствуй, — отозвалась Коллинз, захлопывая книжку. Продолжать с интересом пролистывать содержимое было бы по меньшей мере некультурно. Желание уехать ещё не отменяло естественной тяги к знаниям. Просидев в комнате без дела половину утра, Софи сходила в библиотеку за парой познавательных томиков, и теперь, бегло пролистывая странички, не спеша возвращалась в свои апартаменты. Непонятные метаморфозы делали Джема непохожим самого на себя. И это относилось не только к внешнему виду. Неприсущее ему равнодушие и бесцветность сквозили буквально изо всех щелей. Зачем он вообще в таком случае затевает разговоры? — Тебе действительно так хочется отсюда уехать? — горько усмехнулся Джем, рассматривая носки своей обуви. В следующую секунду он уже пожалел о вопросе, но слово же не воробей. А чтоб его, этого Джейса с его народными мудростями. — Я не спешу бежать отсюда, но и причин оставаться у меня нет, — ответила она, явно не желая продолжать разговор на эту тему в таком тоне. Ему ли не всё равно? По идее он должен меня осуждать за отступничество. Это не соответствует его долгу чести. — Ты нефилим. Разве это не причина быть здесь? — в подтверждение своих слов Джем кивнул на книги, которые девушка держала в руках. Софи прижала их к груди, словно в попытке спрятать. — Просто не знаю как скоротать время, — Звучит правдоподобно и ладно. Сеансы самообучения как-то сами собой вошли в привычку. К тому же местная литература куда интереснее обыденной истории времён. Парочка шла вперёд и, кажется, никто не знал куда конкретно каждый из них направляется. — Ещё вчера ты не говорила об отъезде. — Возможно, я думала об этом. — Возможно, я обидел тебя чем-то? — Джеймс развернулся лицом к Софи, тем самым заставляя её остановиться. — С чего бы? — возразила она, чувствуя себя загнанным в угол зверьком. Карстэйрс смотрел на неё, слегка прищурившись и сосредоточенно. Будто пытается прочесть мои мысли. — Народ, никто не видел Эрондейла? — прокатился по коридору громогласный вопрос Сесиль. Процесс взаимного сверления друг друга взглядом прервался. Джем и Софи посмотрели на Сесси, которая несла в руках пакет с кубиками льда. — Я бы сказала ему пару ласковых и ещё этому... Ой, пардон, я помешала? — Сесси переводила взгляд с одного серьёзного лица на другое. — Нет, — тут же нашлась Софи, изображая великую заинтересованность и готовность содействовать поискам Джейса. — Что-то случилось? Сесси оценивала ситуацию, постукивая пальчиками по пакету: — Да так, ерунда, — наконец сказала она, собираясь ретироваться. — Лёд сегодня весьма популярен. Каблучки Сесиль застучали по полу, порождая приглушенное эхо, пока окончательно не затихли. Связи между Джейсом и пакетом льда Софи не находила, но поймала себя на мысли, что при их первой встрече она бы с удовольствием запустила увесистый пакет в его самодовольную физиономию. Джем тихонько кашлянул, напоминая о своём существовании. Это выдернуло Софи из размышлений в реальность. Судя по всему, разговор был не окончен. Она вынужденно перевела на него взгляд. — Я не знаю, — медленно произнёс он, продолжая с того, на чём они остановились и снова изучающе рассматривая её, — но очень хотел бы понять. Софи еле сдержалась от того, чтобы не закатить глаза. Испытующий взгляд и этот разговор и... Карстэйрс. Ей хотелось поскорее убраться отсюда в комнату. — Всё нормально, Джем. Не забивай себе голову. Всё прекрасно. Ладно? Договорились? Отлично. — Отлично. Но я не идиот. Отрицание, раздражение, волнение, — Джему не хватало только блокнотика для фиксации наблюдений. — Почему ты вдруг закрываешься? Замыкаешься, избегаешь. Это реакция на что-то, но что? — Может хватит на сегодня психоанализа? — Софи сорвалась с места, обойдя его и спеша вперёд. Джем пока сам не мог толком выделить мотивы движущие им. Он не создавал никому проблем, проблемы не возникали ни с того, ни с сего. Размеренность во всём. Его мир был прост и прозрачен как стекло, в то время как Софи вращалась по его периферии подобно тёмной комете. И радиус между ними увеличивался с каждой секундой. Коллинз, погружённая в свои мысли, понятия не имела куда идёт. Привязанность ещё никого не доводила до добра и поощрять её перед предполагаемым отъездом не стоило. Проникаться доверием к тому, кто поддерживает тебя в трудную минуту — естественно. Глупо надеяться на что-то ещё. Например, что в спокойном "завтра" этого человека ты будешь интересовать не меньше, чем в стрессовой ситуации. Ох уж эта вежливость. Хватит. — Постой, — Карстэйрс догнал её на развилке коридоров, удерживая от дальнейшего побега за предплечье. Софи так сильно прижимала к себе книжки, защитно скрестив руки на груди, что Джем на всякий случай отпустил её. — Я всего лишь хочу понять почему. — Не нужно копаться во мне ради научного интереса, — резче, чем того хотела, ответила она. Тут же осознав это, Коллинз виновато опустила взгляд. Девушка редко лезла в чью-то душу и ещё реже позволяла делать это с собственной. Припрутся, натопчут, а тебе потом отскребать железной щёткой грязные следы вместе с кровью. — Не знаю, какая Софи сейчас говорит со мной, но точно не та, что тащила на себе и лечила, — игнорируя резкий тон девушки, сказал Джеймс. Коллинз снова чувствовала себя под прицелом микроскопа. Выбить из колеи, заставить смутиться, наблюдать. Отличная тактика. Она старалась взять себя в руки, чтобы снова не нагрубить. — Заживают? — спросила Коллинз, глядя в область ребер парня, где под рубашкой красовались недавние порезы. — Уже позволяю себе лёгкие пробежки, — не сдержал доброй усмешки Джем. Софи поддалась положительным тонам, тоже улыбнувшись. — Только что. За тобой. — Я бы не советовала утруждать себя подобным образом, — улыбка пропала с её лица. Джем не знал как именно расценивать эту реплику. Конец не успевшего наладится разговора или новая забота. "Забота". Он никогда раньше не смотрел на это понятие под иным углом. Защита своего парабатая, забота о членах семьи (которой у него лично не было) всё это ясно. Но та забота, которая исходила от Софи тогда в такси и гостиной была иного оттенка. Ведь он ей никто. Мир тёмной периферийной кометы оказывается окрашен гораздо ярче, чем самый центр его собственной вселенной. Софи же вспомнила те окровавленные бинты в своих руках. Она надеялась, что подобное больше не повторится никогда. Ей захотелось лично проверить свою работу и убедиться в успешном заживании ран, но снова дотрагиваться до него она себе не позволит. Вместо этого Коллинз продолжила свой путь размеренным шагом. Карстэйрс шел рядом. — Ты другая, — нарушил "молчание каждый о своём" Джеймс. — Настолько, что я не успеваю улавливать твои настроения, предугадывать хоть какие-то действия. Не успеваю. Софи повернула ручку двери своей комнаты. — Другая. Поэтому я задыхаюсь здесь, — прервала его Софи. Я не могу позволить себе быть самой собой в этих стенах. — А я бы попытался, — сказал он, кажется, не замечая её слов, — сделать это. Узнать тебя лучше. Глядя на него, Софи усмехнулась как-то с сожалением. Джем, Джем... К чему вся эта утопия. Не давая ему снова что либо сказать, она вошла в комнату и притворила за собой дверь, щёлкнув замком. Закрыв глаза, она прислонилась спиной к прохладному дереву двери, ожидая когда парень уйдёт. Он остался в коридоре один, рядом с закрывшейся перед его носом дверью. Охотник не слышал шагов Софи по комнате, будто она стояла на одном месте. Он прислонился лбом к разделяющей их преграде. Джем знал, что она услышит его: — Если бы только у меня было время, — прозвучали недосказанные слова. Софи затаила дыхание, боясь пошевелиться и произвести хоть какой-то шум. Слова Джема заставили её задуматься. Заставили сомневаться. Она ненавидела такие моменты. Коллинз сильно зажмурилась. Я не слушаю, не хочу, не заставляй, не давай повода, — умоляла она. Стук сердца отдавался в ушах, шум проносившейся под кожей крови сосредотачивал на себе. Софи разжала пальцы, книжки упали на пол. Она открыла замок, распахнула дверь, но за ней уже никого не было.