Пляска смерти (La Danse Macabre)

      С того контракта прошёл примерно месяц. Все считали, что план Лашанса сработал, и Люсиции не пришлось отвечать на вопросы, ответы на которые и сама не знает.       Её встретил Вальтиери, когда та вернулась с очередного задания.       — Дорогая, я тебя поздравляю! — Вампир крепко обнял и покружил её.       — Эм, спасибо… А с чем? — Девушка слегка пошатывалась после «карусели».       — Иди скорее к Очиве, она всё расскажет.       — Ты мастер объяснений.       — Я вообще красавчик. — Он улыбнулся во все зубы. Она ответила тем же.       Девушка направилась к хозяйке убежища.       — Здравствуй, дражайшая сестра. Ты хотела меня видеть? — Люси вошла в комнату аргонианки, которая рылась в бумагах.       — Общение с Винсентом определённо идёт тебе на пользу, — улыбнулась ящерка, высунув морду из-за кипы документов. — Погоди, у меня кое-что есть для тебя. — Порывшись в небольшой стопке конвертов, она взяла один и протянула его тёмной сестре. — Вот, сегодня приходил курьер и передал тебе.       — И что это значит?       — Это значит, мы тебя все дружно поздравляем!       — Ага… А с чем?       — Этот тип послания я узнаю из всех. Твои услуги понадобились Чёрной Руке!       — Но мы и так все работаем на Чёрную Руку.       — У тебя есть письмо от самого Лашанса! Чё те ещё надо? — Аргонианка упёрла руки в бока.       — Мне стоит беспокоиться? — Люси с опаской глянула на конверт.       — Просто иди прочитай и выполни то, что тебе приказали. Только никому не рассказывай, что там написано!       — Ну ладно… — Девушка направилась в свою «комнату», а аргонианка продолжила разгребать макулатуру.       — Может, это любовное письмо? — хихикнула Мира.       — Стихи — херня. Настоящие мужики сочиняют песни и баллады. — Выдал свою точку зрения Гажил.       — Это ты про себя, что ли? — скептично подметил Нацу.       — Ты ща огребёшь, Саламандр…       — Пока вы не начали опять выяснять отношения, могу я кое-что спросить?       — Валяй.       — Клинок… Как там внутри всё обустроено?       — Тут темно, тесно и скучно.       — И железа нет.       — И еды нет, — подхватил Саламандр.       — Я уже сказал про еду, — возмутился Гажил.       — И бухла нет.       — Кана, тебе лишь бы нажраться, — проворчала Имон.       — Ты ел железо? — Люсиция скептично подняла бровь.       — Мало того, что он ел броню и оружие, так ещё и обычной едой не брезговал.       — Жадины!       — Обжора!       Пока духи обменивались «любезностями», Люсиция дошла до «спальни», где вовсю хозяйничал Шемер. Зверёк стащил с кровати одеяло и сделал из него гнездо, не забыв натаскать себе подстилку из полусъеденных старых контрактов.       — Тебе не стыдно? — Уперев руки в бока, она взглянула на крыса. Тот подёргал усиками в знак того, что ему не стыдно и, повернувшись к хозяйке комнаты попой, уснул.       В письме говорилось, что ей нужно прибыть в форт Фаррагут, резиденцию Лашанса. Приведя себя в порядок, девушка направилась к выходу из убежища. Около выхода её вновь нагнал Винс.       — Погоди. — Вампир нёс в руках маленький флакончик, похожий на парфюмерный. — Закрой глаза и задержи дыхание. — После этих слов он несколько раз пшикнул на неё духами.       — Ох, ты ж ё-ё-ё… Что это за ядрёная хрень? — Голова кружилась от резкого аромата и хотелось то ли чихнуть, то ли откашляться.       — Ничего, пока дойдёшь, всё лишнее выветрится и останется лёгкий аромат. — Вальтиери поставил флакон на столик и немного подправил ей «зону декольте». — В теории прокатит. — Он ещё слегка поправил форму.       — Назови мне хоть одну причину, почему я не должна тебе врезать?       — Ой, перестань. Он уже несколько недель отправляет тебе конфеты.       — Конфеты? — девушка вопросительно подняла бровь.       — Да. Я их всегда кладу на ту розовою подушечку. — Люси глубоко вздохнула. На этой подушке спит Шемер, а значит, конфеты съедал этот маленький, жирный… мамин малышок. — Брось, я вижу, как вы друг на друга смотрите. Правда не одновременно, но суть понятна. — Люсиция усиленно делала вид, что не понимает о чём речь. — Короче, иди! — С этими словами, вампир вытолкал её за порог убежища. — Веди себя как профессионал! — добавил он перед тем, как закрыть дверь.       — Настолько заметно? — спросила Люси.       — Конспиратор из тебя так себе, — ответили духи.              Добравшись до форта, девушка огляделась.       — Резиденция… — скептично подметила Имон.       — Почему ты всегда такая недовольная? — поинтересовалась Люси, сканируя магией землю.       — А при слове «резиденция» ты себе представляла старые развалины?       — Ну, может, там внутри всё миленько обставлено? — предположила ведьма.       — Ага, а у Нацу есть инстинкт самосохранения, — вклинился Грей.       — Тебе пиздец, отмороженный!       — Головёшка!       — Мужицкий махач! — воодушевлённо пробасил Эльфман.       Вновь духи начали выяснять отношения, и если раньше это порядком действовало на нервы, то сейчас уже воспринимается как фоновый шум.       — Как хорошо, что я могу просто не замечать вас. — Люси открыла глаза и улыбнулась. Всё было проще, чем казалось: прямо под ней было огромное помещение и, судя по теплу, там кто-то жил. А это мог быть только один человек.       Уведомитель перебирал отчёты о выполненных контрактах, как вдруг услышал странный звук. Из колонны появилась маленькая ножка с обмотанной ступней, а затем уже и обладательница этой части тела. Ликвидатор вытянулась по струнке и, сложив руки за спиной, повернулась к хозяину резиденции.       — Вы хотели меня видеть, господин Лашанс? — профессиональным тоном поинтересовалась Люсиция.       — Да. Присаживайся, — так же ответил он, указывая на стул возле рабочего стола. — Я осведомлён о твоих успехах и хочу проверить тебя. — Он протянул ей свиток. — Здесь все подробности твоего задания. Когда закончишь, возвращайся ко мне, и мы обсудим наше совместное будущее. Можешь идти. — Уведомитель вновь вернулся к бумажной работе.       — И это всё? — Фраза «совместное будущее» вызвала лёгкий румянец на её щеках.       — А разве я неясно выразился?       — Нет. Всё предельно ясно, сэр.       — Тогда за работу. — Он указал на верёвочную лестницу, ведущую к люку на потолке.              Задание было непростым. Нужно убить жертву в людном месте и при этом не привлечь внимания. Известно, что жертва в последнее время часто посещала балы-маскарады и на одном из таких имела наглость обесчестить юную дочь хозяина торжества.       Люси вычислила одну из гостий и забрала её приглашение. Надев своё новое парадное платье и подобрав маску, девушка отправилась на праздник. Известно, что это был альтмер, а значит, нужно включить всё обаяние и запастись терпением, ибо эти эльфы очень избалованы и относятся к другим народам пренебрежительно, с толикой расизма.       У входа в особняк её встретили слуги и, приняв плащ, проводили в зал, где все уже веселились. В воздухе витали ароматы различных духов, официанты разносили закуски и напитки, шуты показывали фокусы и забавные миниатюры, всюду слышались разговоры и смех гостей. Многие женщины носили странные образы: спригганов, атронахов, вампиров и прочих персонажей сказок и легенд. Другие же просто выделялись благодаря экзотичным причёскам, шляпкам или маскам. Мужчины представали в образах разбойников, пиратов, дикарей, но таких было не очень много. Остальные решили ограничиться парадными костюмами и маской.       Ассасин нашла этого эльфа и начала «невзначай» с ним кокетничать. Высокий, со смугло-желтоватой кожей, пшеничными волосами, зализанными назад, лазурными глазами, которые подчёркивала оранжево-красная маска, и зелёный костюм с меховым воротом. Он уже прилично наподдал и завоевать его внимание оказалось нетрудно. Достаточно было дать взглянуть на ложбинку меж грудей, как эльф терял суть разговора, и начинал нести ахинею.       *       Заиграла музыка, и эльф, собрав остатки разума, решил потанцевать. Люди разошлись, создавая небольшой круг, в котором осталась пара. Мужчина галантно поклонился, подал руку и увлёк незнакомку в танец. Они кружились в вальсе. Музыка затихла, и смычковые инструменты уступили место фортепиано. Танцующие расцепили руки и повернулись друг к другу спинами. У каждого была своя причина. Эльф плохо себя почувствовал и, шатаясь, побрёл к балкону. Напротив Люси стоял высокий мужчина в тёмном наряде и чёрной маске с золотым рисунком. От него веяло знакомым холодом. Вновь заиграла скрипка, будто озвучивая их диалог. Он подошёл и подал ей руку, девушка приняла приглашение и посмотрела в его карие глаза. Под музыку он резко притянул её к себе. Люси не растерялась и, резко взмахнув юбкой платья, словно крылом, прогнулась назад. Танец увлёк её. Всё быстрее. Стремительнее. Жарче. У присутствующих было ощущение, что музыканты специально подстраиваются под них, а не играют заученную до дыр мелодию. Шаг, поворот, перегиб. Вот он снова подтягивает её к себе, их лица разделяет лишь пара сантиметров. Он умело вёл их, будто всю жизнь провёл в танце. Последний поворот и финал. Вновь их лица разделяет лишь пара сантиметров. Сердце девушки бешено колотилось, грудь вздымалась от частого дыхания, ладони под перчатками начали потеть. Они смотрели друг другу в глаза. Мужчина был спокоен и ухмылялся, глядя на волнение дамы.       — Ты дрожишь, — произнес он, слегка сжав её талию.       — А теперь целуйтесь! — Духи явно держали кулачки и/или скрестили пальцы.       Гости начали аплодировать. Вернув Люсицию в вертикальное положение, таинственный незнакомец скрылся в толпе. К девушке устремились молодые люди, осыпая комплиментами и окружая её. Кое-как сбежав от них, сославшись на то, что ей нужно припудрить носик, она тайком прошла на балкон, где должен был находиться альтмер. Вернее, его труп. Закрыв за собой дверь и убедившись, что её не заметили, Люсиция огляделась и нашла тело мужчины. Он полусидел-полулежал на скамейке, а на белой рубашке в районе живота виднелось небольшое пятно. Во время танца Люси использовала скрытую в рукаве отравленную иглу, и как только яд проник в тело, сразу начал своё действие. Можно было подумать, что он спит. На балконе решила уединиться ещё одна парочка, и, немного подёргав дверную ручку, они таки ввалились, не сразу заметив, что тут уже занято. Увидев девушку и отдыхающего у неё на коленях мужчину, пара мило улыбнулась и пошла искать другое место для… общения.       «Нужно куда-то его деть». — Оставшись наедине с «кавалером», Люси думала, куда спрятать тело. Под балконом был пруд, и она решила скинуть его туда. Да вот она не учла, что эльф окажется настолько тяжёлым. Девушка дотащила тело до перил, но вот перекинуть его через них было весьма проблематично. Может, она и профессиональный убийца, но сила — это не её основная характеристика. Люси пыталась придумать, как поднять эту тушу, как вдруг вновь почувствовала знакомый холод и услышала тихие шаги.       — О Ситис, это ты! — Она повернулась и облегчённо вздохнула: — Я уж думала, что попалась.       — Я смотрю, ты тут неплохо так время проводишь. Познакомишь? — улыбнулся Люсьен, кивая в сторону трупа.       — Ха-ха-ха, очень смешно, — девушка картинно закатила глаза и покачала головой. — Что ты тут делаешь?       — Милая моя, теперь ты мой душитель, а значит, ты — мои руки. И отныне тебе ими часто придётся работать, — промурлыкал мужчина, подходя ближе. — К тому же я тоже хотел повеселиться. — Он снял маску. Вид у него был не такой как обычно. Более расслабленный что-ли.       — Слышь ты, Крантиус Колто, хватит ржать и давай помогай! — выдержав небольшую паузу, проворчала ассасин, продолжая попытки поднять тушу.       — Так вот какой «магией» ты интересуешься! — хрипло рассмеялся уведомитель, за что получил ещё один недовольный взгляд. — Соблазн сделать это был слишком велик, — отшутился мужчина и, подняв тело, словно оно ничего не весило, выбросил его в воду. Удостоверившись, что на шум никто не сбежался, они облегчённо вздохнули. Лашанс отдал девушке небольшой мешочек с золотом.       — А премия? — взвесив и осмотрев свою награду, вопросила Люси.       — Условие было, что ты не привлечёшь ничьё внимание.       — И я всё выполнила. — Ответом ей послужил поцелуй. Девушка хотела вырваться, но Лашанс прижал её к себе сильнее и углубил поцелуй. Люси перестала сопротивляться и, обвив одной рукой его шею, а вторую запустив в волосы, собранные в хвост, ответила на поцелуй. Когда они разорвали поцелуй, Лашанс выглядел спокойным, а у Люси подкашивались ноги и бешено колотилось сердце. Ей казалось, что это лишь игра её воображения из-за тугого корсета, в котором стало очень трудно дышать.       — Ты привлекла моё внимание. — Он снял с неё маску и вновь впился в её губы, но уже более жадно. Девушка растворилась в его объятиях, а духи, «почуяв запах жареного», загалдели.              — Значит, вот как всё было, — хмыкнул вампир. — И что потом?       — А потом он просто использовал «хамелеон» и ушёл. — Девушка вертела в руках клинок.       — Первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные, — рассмеялся вампир. — Ну и что ты об этом думаешь?       — Скажи, что он староват для тебя или не в твоём вкусе, — предложила Имон.       — Не, лучше спроси, где он столько бухла прячет. Я даже отсюда чую, что где-то тут нычка, — пробормотал Кана.       — Лучше спроси, как найти путь к сердцу Лашанса, — промурлыкала Мираджейн.       — Через грудину. Один мощный удар, и оно твоё, — ответил Гажил.       — Нет в тебе романтики, Железный.       — Он ей не пара. Почему вы все это игнорируете? — вновь выступила Имон.       — Любовь — это прекрасно!       — Мира, будь твоя воля, ты б нас всех переженила, — хихикнула Кана.       — А это идея!       — О Духи… — вымучено выдавила Имон.       — Что-то не так, дитя? — поинтересовался Вальтиери, глядя на покрывшуюся румянцем девушку.       — Я… Я не очень хочу об этом говорить. — Она направилась к выходу.       Люси не могла забыть тот взгляд. Те ощущения. Он был холоден и горяч одновременно. Из размышлений её вывела «песня», если этот галдёж можно было так назвать.       — Вы чё делаете?       — Мы тебе романтическую атмосферу создаём, — выдал Умба. — Негоже думать о классном мужике без романтической музыки.       — Зачем?       — Нам скучно.       В коридоре она заметила Тейнаву, разговаривающего с незнакомцем. Завидев её, аргонианин указал на неё путнику. Тот, поблагодарив, подбежал к Люсиции. Это оказался курьер Тёмного Братства, он отдал письмо девушке. Дойдя до своей кровати, дева вскрыла конверт и ознакомилась с содержимым. Её вновь вызывал Лашанс.       В этот раз уведомитель был краток. Чёрная Рука объявила сбор, и на нём должны были присутствовать все уведомители, а также их душители. Собрание должно было пройти через два дня в подземном городе, Городе Ночи, располагающимся в горах Джеролл. Собрав всё необходимое, они встретились у конюшни Чейдинхола. Лашанс восседал на своём коне, а рядом с ним стояла ещё одна свободная кобыла, предназначенная для неё.       — А ты ничего поприличнее надеть не могла? — мужчина с оценивающим взглядом окинул полуизорванную одежду спутницы.       — Я в этом всегда хожу. И мы же не на званый ужин едем, в самом же деле.       — Ладно, в городе что-нибудь тебе подберём.       Дав лошадям команду начать ход, ассасины отправились в путь. До города они добрались чуть больше, чем за день. Оставив лошадей возле конюшни, они последовали к центру. По городу разгуливали скелеты-стражи, такие же как в убежище, и ходило много народу всех рас. Лавки, таверны, дома, парки, мастерские. Всё как в обычном городе. Только здесь почти все его жители являлись последователями Ситиса. Возле фонтана на главной площади резвились дети, а за ними следили родители. Девушка невольно улыбнулась.       «Быть может, и я когда-нибудь буду мамой». — Она взглянула на шедшего впереди Лашанса. Он шёл быстро, но девушка за ним поспевала. Во время пути они разговаривали лишь по делу. Она стеснялась заговорить на постороннюю тему первой, боясь, что навыдумывала себе лишнего. А учитывая, что сегодня вечером будет приём у самого Слышащего… Дойдя до карты города, Лашанс заговорил:       — Мы сейчас вот здесь. — Он показал на маленький кружочек в центре карты. — Собрание будет проходить тут, и ночуем тоже там. — Он перевёл палец на большой серый прямоугольник с чёрной рукой с правой стороны карты, а затем достал из сумки сложенный в два раза листок. — Тут список имён и адресов всех, с кем тебе нужно пообщаться. Тебе иногда придётся ездить сюда за товаром для убежища. Как закончишь, приходи к поместью.       Оставив девушку переваривать полученную информацию, Лашанс отправился по своим делам. Обойдя почти все лавки и мастерские и немного пообщавшись с местными жителями, Люси решила отдохнуть в парке. Здесь росли деревья и цветы, и лишь оставалось гадать, как они тут живут. Хоть неба здесь и нет, но было достаточно светло из-за магических камней, растущих в стенах. Расслабившись в тишине, она задремала. Проснулась от того, что в голову ей прилетел мячик. Разлепив глаза и потерев место ушиба, дева принялась искать виновников.       — Извините, а можно мячик? — пролепетал маленький мальчик.       — А волшебное слово?       — Пожалуйста, — улыбнулся проказник, являя взору пару отсутствующих зубов.       — Держи. — Она бросила мальчику игрушку, и тот хотел побежать к друзьям, но остановился и снова посмотрел на Люси.       — Тётя красивая, — смущённо пробормотал малыш и, раскрасневшись, помчался к друзьям.       — Я щас радугой блевану, — высказался один из духов.              «Да где она?» — Уведомитель стоял возле фонтана поместья и ждал свою подопечную.       — А, Лашанс, вот и ты. — Обернувшись, мужчина встретился взглядом со своим коллегой.       — Давно не виделись, Белизариус Ариус, — сдержанно улыбнулся Люсьен и изящно поклонился. — Как поживаешь?       — Женщины небось, как всегда, млеют от твоих манер, — усмехнулся старый ассасин. — Умираю со скуки. Одна бумажная работа, да и только.       — Понимаю.       — А как там твой новый душитель? Я слышал, что предыдущий погиб на задании, и ты взял под крыло молоденькую красотку. — К ним подошёл ещё один уведомитель, Банус Алор, в сопровождении своего душителя аргонианки.       — Один из моих ребят видел её, говорит, что ребёнок ещё совсем. Постоянно с крысой играет. — Ариус скрестил руки на груди.       — Она очень способна, — уверенно ответил Люсьен.       — Ага, в постели, — пошутил Алор, слегка толкнув Ариуса локтём. Лашанс шутку не оценил, но вид держал. Пока мужчины заливались смехом, из кустов выползло пахучее нечто.       — Извините, опоздала, — прокряхтело «нечто», откинув мокрые грязные волосы назад, показывая лицо. — Не спрашивайте. — Девушка стерла с лица остатки тины и протянула руку в знак приветствия. Алор скептически посмотрел на неё.       — Однако… — еле сдерживая смех закивал Ариус, глядя на милую деву в мокрой разорванной одежде, которая, прилипнув к телу, открывала взору стройную фигуру. Еслиб ещё от неё болотом не несло.       — Приветствую вас, дамы и господа, — послышалось позади них. По лестнице спускался высокий бледный и худощавый дворецкий. — Позвольте проводить вас в ваши покои. — Он галантно поклонился и указал на вход в поместье.       — Наконец-то, а то уже весь хвост отморозил. — Из тени вышли ещё один уведомитель и каджит, тащивший сумки.       Гости направились по указанному направлению, но стоило Люси пройти мимо дворецкого, как тот её сразу остановил:       — В таком виде вам нельзя присутствовать на собрании. — Вампир, — а именно им и являлся дворецкий, — оглядев с ног до головы девушку, подозвал пару служанок и, дав указания привести её в порядок, отдал им на поручение.       «Надеюсь, всё обойдётся», — подумал Лашанс, направляясь в выделенную для него комнату.              **       Девушки приготовили тёплую ванну и принесли чистую одежду, не забыв выбросить испорченное одеяние гостьи. Сложив полотенца и приготовив всё необходимое, служанки принялись намывать её, подготавливать наряд и комнату. Одна из дев занималась волосами, пока две другие стелили новое постельное белье. Служанка, распутав косы, наткнулась на наросты. Девушка не издала ни звука, но ненадолго замерла, а потом продолжила чистку. Люси заметила её брезгливое лицо в отражении на воде. Кинжал лежал на комоде, у которого возилась другая служанка. Она взяла в руки необычный клинок, но потом тихонько подпрыгнула и выронила его из рук. Вернув оружие на стол, она продолжила свою работу. Закончив водные процедуры, Люсиция поднялась из ванны, и к ней подошла третья служанка, поднося сухие полотенца и помогая вытереться. Две другие тем временем перешёптывались за ширмой. В их еле слышном шёпоте она услышала «не человек».       «Ты не человек. Ты никто, ты рогатый скот. – Рядом с ванной стоял обезглавленный мальчик. – Что ты тут делаешь? Скотина спит на улице».       «Всё в порядке. У меня есть друзья».       «Это потому, что ты веришь людям больше, чем себе. Ты отличаешься от нас». – Обглоданная огнём первая подруга открыла спрятанное руками лицо. Её глазницы были пусты.       Надев предоставленный хозяевами наряд и завершив с причёской, Люси покрутилась перед зеркалом. Ей подобрали нежно-голубое корсетное платье в пол с пышной двухслойной юбкой, свободными рукавами и небольшими белыми кружевами. Волосы заплели в незамысловатую прическу с несколькими косичками и закрепили их шпильками, дабы не открывать взору дефект. Служанки собирались уйти, но вдруг дверь резко захлопнулась перед ними. Они обернулись на гостью, которая смотрела на них холодным, немигающим взглядом.       — Есть разговор, — ровно произнесла ассасин и шагнула навстречу напуганным домработницам.       Одна из девушек бросилась к окну, но оно тоже перед ней резко захлопнулось. Вторая хотела начать кричать и биться в дверь, но внезапно разорвалась на части. На полу начала растекаться огромная лужа крови. Третью девушку парализовал ужас. Она не могла двигаться, еле дышала, а взгляд был прикован к холодному лицу гостьи.       — Брось куски в ванну. — Люси пристально глядела на начавшую медленно и дёргано двигаться девушку. За несколько заходов она перенесла части тела своей подруги в ванну и теперь стояла возле неё, боясь снова встретиться взглядом с ведьмой. Люсиция подошла к ней и провела рукой по её щеке. Служанка вздрогнула, но потом успокоилась. Будто так и надо. Заметив, что заклинание успокоения сработало, Люсиция закатала свободные рукава и опрокинула девушку в ванну. Она брыкалась и пыталась вырваться, но тщетно. Части тела подруги плавали перед глазами и касались лица. Когда она обмякла и перестала брыкаться, Люси поднялась и дотронулась до своей шеи. Утопленница не хотела расставаться с жизнью просто так и вцепилась пальчиками ей в шею, оставив пару царапин и синяков. Внимание привлёк шорох:       — Пожалуйста, отпустите меня, — послышался тихий дрожащий голосок из-за ширмы. Люси обошла её и увидела последнюю служанку, забившуюся в угол и дрожащую словно раненый зверь. Душитель подошла к ней и прижала её голову к груди. — Умоляю, я никому ничего не скажу, — продолжала всхлипывать прислуга.       — Конечно, дорогая. Ты никому ничего не расскажешь.— Ведьма погладила девушку по собраным в низкий хвост волосам, а затем посмотрела ей в глаза и дотронулась окровавленным пальцем до кончика носа. — Пуньк.       Закрыв дверь и поправив колье-ошейник, Люсиция направилась в холл, но в коридоре наткнулась на Лашанса.       — Где тебя носит?! — строго вопросил уведомитель, он явно был на недоволен опозданиями. — Живее, мы последние остались. — Он взял её за локоть и быстро повёл в нужном направлении. Они двинулись вдоль коридора жилого крыла и вышли к холлу. Там их ожидали другие уведомители в сопровождении своих душителей. Уведомители были в чёрных робах, душители — в приличной одежде.       — О, явились, — обратила на них внимание уведомитель альтмерка.       Лашанс отпустил девушку и двинулся навстречу коллегам. Люси не решалась сделать шаг с ковровой поверхности на каменный пол.       — Не бойся девочка, мы тебя не укусим. — Помахал ей норд, но потом добавил: — Если, конечно, сама не попросишь.       Белизариус похлопал по плечу своего душителя за отличную шутку. Лашанс и Аркуэн — так звали женщину уведомителя — картинно закатили глаза. С другого конца балкона вышла тёмная фигура в сопровождении того самого дворецкого.       Пока Слышащий приветствовал братьев и сестёр, дворецкий быстро подошёл к двери ведущий в обеденный зал и отворил её. Люси всё так же стояла на втором этаже, не решаясь спуститься.       — Дитя, спускайся. Про укус мы пошутили. — Девушка брезгливо улыбнулась и начала спускаться. Дойдя до лестничной площадки, она услышала бег.       — Хозяин, вы должны это видеть. — Из коридора ввалился один из охранников. — Это сроч… — Его взгляд упал на кровавый шлейф, который ранее оборвался в коридоре, а теперь вновь появился и шёл он от подола голубого платья.       — Что-то не так? — поинтересовался Слышащий.       — Можно и так сказать. — Охранник, бросив ещё один взгляд на Люси, стал указывать направление. Остальные направились следом. Девушка просто стояла, пока мимо неё проходили люди. Их взгляд падал на след, идущий от платья.       — Аркуэн, кажется, это по твоей части, — выдал один из мужчин, за что схлопотал подзатыльник.       Охранник привёл их в комнату Люси. Войдя в внутрь, они увидели размазанную по всему полу кровь, следы и отпечатки. Из-под ширмы растекалась огромная лужа. Слышащий пошёл вперёд и, оттолкнув предмет интерьера, замер. В кровавой ванне лежала одна из служанок, заваленная частями тела второй работницы.       — Кому выделена эта комната? — Слышащий провёл рукой по бледной щеке покойной.       — Душителю Лашанса. — Взгляды присутствующих устремились на застывшую в дверях Люси.       — А нечего было про меня сплетничать.       — Также прошу заметить, что к ней было прикреплено трое слуг.       Лашанс немедля подошёл к Люси и сорвал колье, закрывающее следы на шее. На его лице не было эмоций, но взгляд пробирал до костей. Девушка ничего не сказала и лишь отвела взгляд.       «Народ, мне нужна помощь», — подумала про себя ассасин.       — Иш чего, сама дел натворила, сама и расхлебывай. Пусть это воспоминание будет тебе уроком, — возмутились духи.       — Не ругайся на девочку, такое случается, — начал Белизариус. — Ну приспичило, ну с кем не бывает.       — Не все чернорабочие в этом поместье члены нашей семьи, — сказал Слышащий, подходя к Лашансу и Люси. — А где третья?       Взгляд девушки устремился на манекен, возле кровати. С него что-то капало. Подойдя ближе, каджит-душитель принюхался и начал разматывать манекен. Когда он снял ткань, то все увидели расчленённое тело третьей служанки, нанизанное на вешалку.       — Голова и конечности в комоде, — с нотками гордости Люси, исподлобья взглянув на Люсьена. По комнате раскатился звонкий смех.       — Обливион тебя подери, Лашанс, да у тебя просто чутьё на таланты! — восхитился Алор.       — Это всё, конечно, чудесно, — выступил уведомитель, Матье Беламон. — Но вот почему ты не спрятала остальные тела? — Он осматривал «манекен».       — Да ты посмотри какую работу она за короткий срок проделала, — вступилась аргонианка.       Решив все формальности и позвав прислугу для уборки, Чёрная Рука вновь направилась в обеденный зал. Люси шла следом за ними, но почувствовала, что её попридержали за талию.       — Сердце моё, старайся хотя бы здесь держать себя в руках, — криво ухмыльнулся Лашанс и, дождавшись, когда остальные скроются из виду, нежно поцеловал её, а после отправился следом.       — Ладно, в этот раз тебе повезло. Но убивать других из-за сплетен о себе… — высказался кто-то из духов.       — А мне не стыдно. — Ответом ей послужил гул возмущений. — Ладно, мы все хороши, — прошипела ведьма.       На собрании уведомители зачитали отчёты о контрактах за последние полгода, доходах и обсудили занозу в заднице, имя которой Адамус Филида. Закончив деловые переговоры и пожелав скорейшей смерти Филиде, они потрапезничали и разошлись по своим покоям. Комната Люсиции была не готова, так что Лашнс предложил ей переночевать у себя. Расположив девушку на кровати, сам уведомитель устроился на тёмно-жёлтой софе, накрывшись тёплым покрывалом. Наутро Лашанс проснулся раньше и, приведя себя и мысли в порядок, взглянул на спящую душительницу. На ней были светлые льняные штаны и такая же рубашка, которая была ей велика. Она лежала на спине, в позе сломанной звёздочки, волосы разметались по постели, на одну ногу намотано одеяло, а на подушках покоились что угодно, но не голова. Ассасин тихонько посапывала, чем напоминала спящую белку. Мужчина подошёл к ней и пытался понять, как вот это вот может быть настолько искусным убийцей. Потом она начала что-то бормотать про то, как её все задолбали, а потом что-то про лучших друзей на свете. Растолкав её и дав указания на день, Лашанс отправился навестить старых друзей.       Через два дня они вернулись в убежище. Телиндрил и Антуанетта-Мари сразу увели Люси и начали расспрашивать, что и как прошло. Лашанс отправился к Винсенту и Очиве за отчётами. Закончив обход убежища, он направился к выходу, но там его ждала Люси. Она стояла в таком же наряде, какой носила обычно, но не рваном.       — Ты что-то хотела? — Уведомитель замедлил шаг. Девушка нервничала, и это было видно: она неровно дышала, оглядывалась, переминалась с ноги на ногу, смотрела в пол.       — Давай, ты сможешь! — подбадривали её духи.       Ещё немного помявшись, она глубоко вдохнула, поднялась на цыпочки и… чмокнула его в губы.       — Ну ёб… — разочарованно выдохнул Умба.       — Погоди, — успокоила его Миражанна. — Три. Два. Один…       Девушка опустилась и взглянула на Люсьена. Его лицо не выражало никаких эмоций. Мужчина поправил сумку на плече и открыл массивную дверь убежища, намереваясь выйти в подвал заброшенного дома.       «Может я что-то не так поняла?» — подумала она, глядя на отсутствие реакции.       Но вдргу он взял её за руку и потянул за собой. Дверь шумно закрылась. Они остались один на один. В красном свете, исходящем от дверии Лашанс в своем амплуа уведомителя выглядел зловеще. Он сбросил с плеча сумку и подошёл к вжавшейся в стену девушке. Затем он приподнял её, усадив на край полутрухлявой бочки, и впился в губы жарким, жадным и страстным поцелуем. Люсиция от неожиданности развела руки-ноги аля "снежинка", но потом вцепилась руками в его плечи, обвила ногами торс и, вспомнив небольшие инструкции, которые вычитала в скабезных романах, отвечала на поцелуй.       — Дерзай! Оторвись за нас всех! — тихо, но гордо заявила Кана.       В заброшенный дом в приподнятом настроении зашёл Зор’Хан. Он выполнил контракт на премию, и "пританцовывая" неспеша спустился в подвал, мурлыча себе под нос какую-то песенку:       — Кажется, Зор’Хан не вовремя, — Не меняя шага, каджит развернулся на сто восемьдесят градусов и поднялся обратно на первый этаж.       Вернув Люсицию на землю, Лашанс взял свою сумку и отправился домой. Девушка стояла глядя ему в след и глупо улыбалась, что аж щёки разболелись.       — Как всё прошло? — Едва дверь успела открыться, как её с огоньком в глазах поймал Вальтиери, заставив слега подпрыгнуть от испуга. Вместо ответа она смогла выдавить из себя ещё более глупую улыбку и развести руками.       В тот день Зор’Хан так и не сдал контракт.