От огонька к пламени...

На этот раз ему снилась река. Прозрачно-синей блестящей лентой она лениво струилась мимо огромных камней, едва заметными волнами набегая на песчано-галечный берег. Ветер, который здесь был сильнее, чем в лесу, пах рыбой и тиной, но запах последней был почти неуловим, зато придавал этому месту уюта и ощущения покоя. Яркое дневное солнце бликами играло в воде, даже своим отражением слепя глаза рыжему котенку, который с волнением и восторгом наблюдал за рекой. Рыжик неуверенно протянул лапу и коснулся лапой своего отражения. Вода тут же зарябила, кругами расходясь в стороны, а рыжий улыбнулся, заметив под водой стайку небольших рыбешек. Он любил рыбу, Домашние частенько давали ему её по вечерам, но живую рыбу, а уж тем более пойманную им самим, Рыжик еще никогда не пробовал. Да и реку котёнок видел впервые, хотя много слышал о ней от известного болтуна Генри и других соседских котов. Они рассказывали о воде, как о самой неприятной в мире вещи, а Рыжик усмехался, не скрывая того, что ему приятно, когда Домашние купают его. Сейчас водная широкая гладь полностью завладела его вниманием. Рыбешки уже уплыли куда-то, а Рыжик все стоял, с наслаждением вдыхая мускусный запах, который шел от реки. «Наверное, здесь очень много рыбы!» — восхищенно сверкнул глазами котик и сделал еще шаг к воде, наклоняясь и пытаясь рассмотреть что-то за своим отражением. «И чего все воду так боятся? Даже Чумазик, а уж его я никогда трусом не считал и не считаю…» И тут в его голову пришла великолепная идея. «Это мой шанс хотя бы раз поплавать!» — широкая и счастливая улыбка озарила мордочку Рыжика. Он знал, что потом такого шанса может и не быть, а потому долго не раздумывал. Широкий шаг и едва слышное «пульк», означающее, что лапки уже в воде. Река оказалась прохладной, что очень обрадовало Рыжика, которому было жарко под палящими лучами солнца. Рыжик вошел в воду по живот и вздрогнул, когда вода коснулась мягкого живота. Постояв немного, привыкая, Рыжик поймал себя на едва слышном мурчании и рассмеявшись, снова пошел вперед. На этот раз он остановился, когда вода достигла шеи. Дальше идти он не рискнул, но чувство восторга притупило чувство опасности, и Рыжик рванулся вперед, теряя опору под лапами. На какой-то миг он испугался, но инстинктивно сделал широкий гребок передними лапами и удержался у поверхности. Однако как только лапы перестали работать, как мокрая шерсть потянула котёнка ко дну. Едва успев глотнуть воздуха, рыжий ушёл под воду и отчаянно замолотив лапами, вновь вынырнул, шумно выдохнув и вдохнув. Странно, но такое купание понравилось Рыжику и тот еще раз нырнул, вновь появляясь на поверхности. Его уже не пугало, когда расстояние воды в несколько мышиных усов смыкалось над его макушкой, Рыжик понял, что если сильно грести лапами сверху-вниз, можно легко выплыть на воздух. Его веселье продолжалось довольно долго, однако силы у котёнка были не бесконечные. С трудом передвигая усталые лапы, Рыжик выполз на берег и развалился на солнышке, раскинув лапы в стороны. Галька на берегу была теплая, но немного колючая, поэтому котёнок решил подыскать себе более удобное место для отдыха. Взгляд котёнка упал на те самые огромные валуны, мимо которых протекала река. С улыбкой на мордочке Рыжик поднялся и только подошёл к камням, как сверху раздался протяжный крик, действующий на нервы не меньше, чем звук когтя по окну. Котёнок вскинул голову, и лишь прищурившись, смог разглядеть огромную птицу, сейчас устремившуюся к нему. Сердце котёнка забилось чаще. И крик, и саму птицу он узнал, и эта встреча не сулила ему ничего хорошего. Рыжик часто видел по коробке Домашних, в которой бегают картинки, как орлы уносили и взрослых кошек, а иногда и мелких собак в свои гнезда. Когти орла, вблизи они оказались еще страшнее, чем в коробке, просвистели в мышином усике от головы Рыжика и тот, распушившись от ужаса, метнулся к валунам. Огромная птица вновь закричала, видимо не понимая, куда делся ее обед, и скрылась среди облаков. Только теперь рыжий смог облегченно выдохнуть и растянуться на одном из больших, но низеньких валунов. И вновь ему не дали отдохнуть. Громкий и неприятный, но знакомый звук вырвал котёнка из дрёмы и тот, в очередной распушив мокрую шерстку, проснулся… Едва проснувшись, Рыжик тут же понял, что за звук помешал ему спать. Как обычно Домашние вечером насыпали ему еды в мисочку. Довольно облизав усы, Рыжик сладко потянулся и спрыгнул из корзиночки на пол. Колокольчик на ошейнике едва слышно звякнул, когда лапы коснулись пола, но котёнок не обратил на это внимания. Он уже подбегал к кухне и, на ходу потеревшись об ногу одного из старших Двуногих, изучил мисочку. «Сегодня они припозднились…» — задумчиво отметил рыжий и наскоро похрустев сухим кормом, выскочил на улицу и пошел по дорожке сада. Камушки дорожки были острыми и холодными, и Рыжик сразу же вспомнил галечно-песчаный берег в своем сне. Тяжелый вздох против воли вырвался из горла котёнка, но тот быстро подавил его и, справив нужду под большим кустом с дурманящим запахом, побежал к забору. Привычным движением, запрыгнув на боковой столбик, Рыжик дернул ухом, услышав крики Домашних. Они звали его, но котёнок не спешил откликаться. Он знал, что будет потом и двигаться с места не спешил. Взгляд Рыжика сейчас притягивал лес. Луна отбрасывала фиолетовые и серебристые тени на траву и листву деревьев, создавая поистине волшебный пейзаж. Природа по другую сторону ограды была так притягательна, что Рыжик заворожено расширил глаза и спрыгнул туда, где еще ни разу не был — за забор. — Ты куда собрался? — раздался знакомый голос и рыжий, в первую секунду вздыбивший шерстку, тут же пригладил ее, с мурчанием оборачиваясь. Янтарные глаза Чумазика, соседского черно-белого кота и лучшего друга Рыжика, весело сверкали, однако Рыжик смог разглядеть тень беспокойства и удивления. Он понимал, почему удивлен Чумазик: рыжий котенок никогда не покидал по своему желанию сад своих Домашних.- Я надеюсь, ты знаешь, что такому маленькому котенку нечего делать вне дома Домашних? — Чумазик, ты меня обижаешь, — рассмеялся рыжик, на самом деле ничуть не обидевшись.- Я маленький, но не беспомощный, уж ты-то это прекрасно знаешь! Черно-белый улыбнулся, но эта улыбка оказалась настороженной. — Так ты собираешься в лес? — вновь спросил он, подергивая кончиком хвоста.- Ты же слышал, что рассказывал Генри о котах, живущих в глубине этого леса! Что они едят пищу, которую сами ловят и точат когти о кости этой дичи! Такие как мы им — на один укус, а я не хочу терять лучшего друга. — Последнюю фразу Чумазик сказал с какой-то мрачноватой твердостью, от которой Рыжику почему-то стало неловко. — Тогда пошли со мной! — робко предложил он, не отрицая того, что идет в лес.- Мы только глянем, и сразу же уйдем, даю тебе честное слово… — Нет, Рыжик, — покачал головой Чумазик и в его глазах огоньком засветилась грусть.- Я не такой самоубийца, как ты. Но только возвращайся побыстрее, хорошо? — Хорошо, — улыбнулся Рыжик и, развернувшись, пошагал к лесу. Пройдясь немного между деревьями, Рыжик вдохнул ночную свежесть и прикрыл глаза, наслаждаясь прогулкой. В россказни известного сказочника Генри котёнок не верил. Ну зачем котам жить в лесу? Открыв глаза, Рыжик вдруг заметил в кустах что-то бурое и маленькое. «Это же мышь!» — ахнул про себя домашний и пригнулся к земле. Инстинктивно перенося вес с одной лапы на другую, он стал подкрадываться к мыши, почему-то совсем не обращавшей внимания на неопытного охотника. «Я уже делал это…во сне.» — увлеченный охотой котенок совсем не обратил внимания на треск веток позади себя, а когда обратил — было уже поздно. Что-то верещащее и большое свалилось на Рыжика сверху и сбив с лап, с силой стукнуло по ушам. Взвизгнув от неожиданности, Рыжик прокатился по земле, но сделать ничего не успел, так как нападавший вновь бросился на него. Рыжик на автомате отбивался лапами от нападавшего, не совсем понимая, что происходит, но ему сейчас и не до этого было. Нападавший увлеченно лупил его по животу задними лапами, передними ухитряясь награждать его тумаками по морде. В очередной раз прокатившись спиной по какому-то корню, Рыжик шлёпнулся на живот, когда лапы напавшего поддели его под бока и раскинув лапы в стороны, распластался под неизвестным. — Быстро сдался, домашний! — прошипели Рыжику в ухо, а он, резко мотнув головой наверх, с силой ударил макушкой. Видимо, план удался, так как удерживающая рыжего тяжесть исчезла, а неизвестный, оказавшийся серым котенком едва больше самого Рыжика, взвыл, лапами прикрывая нос. Следующие секунды Рыжик использовал самым правильным образом, для бегства. До забора оставалось совсем чуть-чуть, когда рыжий вдруг остановился и развернулся к серому, расставив лапы в сторону и грозно наклонив голову. Но и серый затормозил и ничуть не удивляясь прекращению «догонялок», сел и почесал задней лапой за ухом. Закончив чесаться, он выдал ошарашенному Рыжику. — Привет, меня зовут Клубок! А ты неплохо дрался для ручной киски, раз тебе удалось победить будущую грозу чужаков. Некоторое время Рыжик молчал, удивленно сверля взглядом «грозу чужаков», а потом недоверчиво мяукнул. — Я Рыжик. Очень…приятно, — выдавив последнее слово, домашний тоже сел и вновь уставился на Клубка. Сейчас он мог рассмотреть незнакомца получше: пушистая шерсть запылилась и встопорщилась во время схватки, от чего Клубок казался в два раза больше чем он есть, желтые глаза на чуть плоской мордочке оживленно сияли, словно драка с домашним предоставила серому самое настоящее удовольствие. — Странно, что ты не побоялся зайти в лес, — продолжил говорить Клубок, ничем не выказывая агрессии. Наоборот, янтарные глаза светились подобием уважения и интересом.- Разве ты не слышал о диких котах, живущих в нём? «Они что, сговорились с Чумазиком?» — хмыкнул про себя Рыжик и ответил, на этот раз более спокойно. — Если все дикие коты такие же грозные, как ты, то думаю, мне нечего бояться. — Меня-то бояться и вправду не стоит, — одобрительно кивнул Клубок.- Но встреть ты кого-нибудь из старших воинов- тогда тебе по-настоящему не поздоровилось. Один наш взрослый воин может порвать тебя на части одним ударом! — А ты, значит, еще не воин? — прищурился Рыжик и в душе усмехнулся, когда Клубок кивнул. — А ты подумал воин? — улыбнулся серый и покачал головой.- Не-ет, я еще только оруженосец Грозового племени, я учусь быть воином. Но когда я вырасту — можешь не сомневаться, все воители племени Ветра, Сумрачного и Речного племен будут бояться вступать со мной в поединок. И не смейся, так действительно будет! — заметив смешинки в глазах Рыжика, Клубок фыркнул и чуть задрал нос к темно-синему небу, на котором отчетливо была видна россыпь серебристых звезд. — О каких племенах ты говоришь? — поинтересовался Рыжик, понимая, что беседа все больше и больше увлекает его. — Существует четыре враждующих племени, — терпеливо начал объяснять Клубок.- Грозовое племя, Речное племя, племя Ветра и племя Теней. Коты племени Ветра очень быстрые, воители племени Теней самые жестокие и коварные. Вот их я тебе не посоветовал бы встретить, уж они-то точно не стали с тобой церемониться, — чуть поежился Клубок и продолжил рассказывать.- Речные воители умеют плавать и едят рыбу. Уж не знаю, как они питаются этой гадостью, — поморщился Клубок, а Рыжик лишь пожал плечами. «Думаю, не стоит ему говорить, что мне нравится плавать и есть рыбу…» решил про себя рыжий котенок и стал слушать Грозового оруженосца, уже догадываясь, что он скажет дальше. — На мой взгляд, самое лучшее племя — это Грозовое, — уверенно подтвердил догадки Рыжика Клубок.- Наше племя самое благородное и сильное, у нас самая мудрая предводительница, мы умеем охотиться в лесу и можем забраться на самое высокое дерево! «Это любой кот умеет!» — хотел уже вякнуть Рыжик, но вовремя себя остановил. Не хватало еще портить отношения с дружелюбно настроенным оруженосцем Грозового племени. А тот тем временем принюхался к воздуху и вдруг шерстка на его загривке стала дыбом. — Я чую запах наших воителей! Тебе надо скорее прятаться, им не понравится, что ты находишься на нашей территории… Ну же, Рыжик, быстрее! — воскликнул он и стал лапами пихать в бок Рыжика, стараясь запихнуть котенка в ближайший куст. Рыжик, рассмотрев среди красивых больших цветов не менее огромные шипы, яро сопротивлялся. Но было уже поздно. — Что здесь происходит? — прогремел над полянкой громкий голос и Рыжик увидел большую серую кошку и огромного золотистого кота, уверенно идущих в их сторону.