Пропавшие

      Рина не знала, сколько они уже шли. Варт, казалось, вообще не умел уставать, лишь несколько раз позволил присесть шнырке на камень или траву, а сам стоял и прислушивался, а потом резко поднимал Рину на ноги и чуть ли не бежал своими странными замысловатыми путями, когда его маленькие острые ушки что-то улавливали, хотя Рине казалось, что никаких посторонних звуков в этот момент не происходило. — Да ты не боись! — не сбавляя скорости подбадривал её Варт. — Совсем ничего осталось, я тебя мигом доставлю, поможешь мне за Чудиком последить, пока я по своим делам попрыгаю. — За каким Чудиком? — спросила Рина, задыхаясь от бега. — У тебя есть питомец?       Сказав про питомца, Рина загрустила. Гавр сидит в сарае совершенно один, даже не зная, где его хозяйка пропадает. А вдруг никто не догадался его покормить? Вдруг берсерки Тилля нашли его и убили? Или вдруг он от голода пошел в разнос и тогда его точно убьют, потому что посчитают опасным? — Леший с тобой! — воскликнул Варт, делая неопределенный жест рукой. — Какой мне питомец? Я на заводчика похож? Или на владельца приюта, что ли? Такой же Чудик, как и ты. Нашел его незадолго до тебя, он в болоте увяз, уже по самое горло бедолагу затянуло. Но Вартик его вовремя нашел. Нашел и спас. Дай Господь наш Бог долгой жизни славному Вартику, сбереги его от бед! Чудной такой человечик, всё Рину какую-то кричал, я его издалека еще слышал, понял, что дурашка в топи самые идёт. Подоспел, колотить меня прутом по пяткам. — Сашка! — воскликнула Рина и тут же врезалась в спину остановившегося Варта. — Это я — Рина! Он меня искал!       Варт огромными глазами посмотрел на неё и зашипел, потом сразу же схватил её за руку и резко потащил за поваленное дерево. — Молчи, дурёха! — зашипел он. — Молчи, ни звука!       Он показал глазами на тропинку, еле заметную среди деревьев. Рина посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела. — Там ничего нет, — громким шепотом сообщила она своему проводнику.       Варт втянул большую голову в худые плечи, практически полностью забиваясь под дерево. — Трава… — совсем уж тихо прошептал он и закрыл голову руками.       Рина еще раз посмотрела в сторону тропинки и застыла от ужаса: трава на совершенно пустой тропинке проминалась под огромными невидимыми ступнями, а на тонких стволах деревьев прямо на её глазах появлялись следы от огромных острых когтей. Варт схватил её за ворот куртки и затянул под дерево. — Тихо, ни звука, — еле слышно, но как-то совсем уж истерично зашептал он. — Воины Корога. Ищут вас с Чудиком. Не дыши!       Рина глубоко вдохнула и задержала дыхание, уткнув лицо в тряпье Варта, будто это могло как-то её спасти. Она слышала треск веток и кустов, которые ломались под ногами невидимых чудищ, их хриплое дыхание слышалось совсем рядом. Когда шаги остановились прямо у поваленного дерева и кто-то глубоко втянул ноздрями воздух, сердце Рины уже приготовилось вырваться из груди вместе с воплем ужаса, но тонкая рука зажала ей рот. Шнырка открыла глаза и увидела, что Варт так же испуганно смотрит на неё, всей мимикой своего нелепого лица умоляя её молчать. потоптавшись еще немного, шаги начали удаляться и вскоре совсем смолкли. Рина не решалась пошевелиться, пока Варт не начал выбираться, наступая на нее худыми ножками. — Мамочки родные, пронесло! — выдохнул Варт, усаживаясь на траву. — Вот не было бед, пока вы тут не появились!       Он вскочил и пнул траву ногой так, чтобы комья земли обязательно полетели в его спутницу. Рина виновато посмотрела не него, прижима колени к груди. — Они не найдут Сашку? — обеспокоенно спросила она.       Варт сплюнул на землю. — Молись, чтоб с нами всё было хорошо! — зло прошипел он, оглядываясь. — Чудика не тронут, я хорошо его спрятал. Если доберемся до Вышки, то нас тоже не тронут. Они туда не суются. Главное только добраться.       Без всякого предупреждения Варт подорвался и побежал сквозь тонкие деревья, огибая тропинку, Рина бросилась за ним. Она и до этого не поспевала за своим странным проводником, а сейчас ей приходилось бежать во всю силу, чтобы хотя бы не терять из виду его худую спину. Откуда-то из чащи доносились громкие голоса, треск веток и рёв. Рина боялась, что в любую секунду она может врезаться в невидимую и страшную преграду, которая, оказавшись живой, тут же разорвет её на мелкие кусочки. Тонкие кривые берёзки сменились высокими елями, Варт петлял между их стволами зигзагами, резко меняя направление, и Рине начиналось казаться, что они просто бегут кругами. Внезапно, откуда-то сбоку, снова послышались крики и голоса, они звучали совсем рядом и Рина испугалась, что они наткнулись на тех страшных существ, но Варт даже не думал останавливаться и прятаться, он бежал еще быстрее и энергичней, почти вприпрыжку. — Варт! — крикнула Рина задыхаясь.- Что это?       Вместо ответа Варт махнул на неё рукой и что-то забормотал. Что-то полыхнуло прямо перед глазами Рины, заставляя зажмуриться и упасть. Перед глазами плясали оранжевые круги, несмотря на то, что они были закрыты. Голоса звучали будто над самым ухом, Варт что-то лепетал, бегая туда-сюда. Тяжелая рука легла на плечо шнырки и та в ужасе распахнула глаза, готовая защищаться. Перед ней, наклонившись, стоял мужчина средних лет и внимательно смотрел на неё. — А эту ты где нашел? — спросил мужчина, поворачиваясь к Варту. — На поляне сидела. — пожал плечами проводник. — А я её нашел и привел сюда! И если я не заслужил похвалы, то мне нужно уходить отсюда! Та, что вы искали? — Та. — мужчина протянул Рине руку, помогая встать. — Отведи её к пареньку.       Откуда-то появился совсем молодой парнишка в военной одежде и взял Рину за локоть. Рина по инерции уперлась ногами в землю и попыталась вырвать локоть, но парень держал крепко. — Вы кто? — закричала она и обернулась. Прямо за её спиной стояла высокая башня, больше похожая на водонапорную, но со смотровой площадкой и окнами со шторами. — Мы где? — Вартик обещал привести тебя к Башне, Вартик привел. — хвастливо протянул проводник и смешными прыжками поскакал к башне. — Пошли, покажу тебе Чудика!       Молодой сделал рукой приглашающий жест, но к Рине больше не прикасался. Рина кивнула и поспешила за удаляющейся тощей спиной.

***

      Стеклянная дверь, ведущая в сад, распахнулась и в гостиную вбежал бравый паренек с поста охраны. — Юлия Александровна! — выдохнул он, показывая рукой куда-то в сад. — С Вышки вести! Девчонка и парень нашлись, их Варт притащил!       Муромец вскочила, хватаясь за рукоять появившегося меча. Горыныч внимательно следил за действиями начальницы, но вскакивать следом не спешил. — Они в порядке? — спросила она.       Постовой широко развёл руками. — Вроде да, но парня чуть не затянуло в трясину, я не могу знать, что с ним.       Муромец задумчиво кивнула, уставившись в стену, где должна была висеть карта. Она махнула рукой, давая постовому знак уходить. Постовой вопросительно посмотрел на Глеба Егоровича, который не обращал на него больше никакого внимания, и, учтиво кивнув, вышел на улицу, не дождавшись никаких дополнительных приказов. — Вот тебе и разгадка. — Горыныч подошел к Муромец со спины и остановился чуть позади. — Не удивительно, что наши их не нашли, Варт умеет прятать так, что никто не найдёт. Не думаешь взять его к себе?       Муромец быстро глянула на секретаря и недовольно дёрнула плечом. — Он вольное существо, которое живет по своим соображениям. — ответила она, думая о чём-то своём. — Корог расхаживает по нашим лесам, совсем скоро он сможет выйти за пределы Охранки и ничего не помешает ему прийти сюда.       Горыныч подпер широкой спиной стену и скрестил руки на груди. Мышцы забугрились под тканью рубашки, между бровей пролегла задумчивая морщинка, сдвинув очки с переносицы. — Ты всё еще волнуешься, что Крылова бросит ему вызов, тем самым исполнив пророчество? — он внимательно посмотрел на Муромец, но та, будто намеренно избегая смотреть ему в глаза, начала нервно расхаживать по гостиной. Горыныч потёр пальцами глаза. — Тебе не кажется, что ты пытаешься перестраховаться там, где твоё участие и вовсе не нужно? Если Крыловой суждено стать частью пророчества, ты этого не изменишь, дорогуша.       Юлия Александровна рыкнула и резко села на стул. — Давай морали на потом оставим, ходячая совесть? — огрызнулась она. — Сейчас наша работа — дочь Долбушина вернуть и ребят Тилля. О семейных тяготах еще будет время подумать. — Но его не будет. — будто вырывая спасательный круг из рук утопающего, оборвал Глеб Егорович. — Ты не отсрочишь этого, и твои дела никак не повлияют на исполнение пророчества. Если ты так уверена, что Герой, который бросит вызов Трём королям — это Крылова, так может скажешь ей? Пусть она сама решает, что с этим делать.       Муромец хотела было швырнуть что-то в своего секретаря, но одновременно с мигающим индикатором на стене в дверях снова появился постовой. — Юлия Александровна, — начал он, снова показывая себе за спину, но на этот раз за ней появился невысокий мужчина, — Тут к Вам пришли. Мы сказали ждать, но…       Муромец махнула рукой и постовой замолчал. Обойдя его, в гостиную вошёл широкий мужчина с красным бородатым лицом. Яркие голубые глаза резко выделялись на большом обветренном лице с неухоженной бородой. — Добрый вечер. Муромец. — рублено поприветствовал он, не обращая никакого внимания на мельтешащего за спиной постового. — Меня зовут. Меркурий. Сергеевич. Я из. ШНыра.       Муромец кивнула, приветствуя гостя. — Юлия Александровна. — представилась она, показывая рукой на стул, предлагая вошедшему сесть. — Я так погляжу, дело у Вас срочное, раз мои ребята не смогли Вас остановить?       Меркурий пригладил рукой бороду и вразвалочку подошёл к предложенному стулу. — У вас свои секреты. А у нас. Свои. — загадочно ответил он и уселся на стул. — Вы. Могли не слышать. Про нас. Но о вас у нас. Ходят. Слухи.       Муромец кивнула постовому, отпуская его и дальше блюсти на своем посту. — Напротив, — возразила она, усаживаясь напротив Меркурия Сергеевича, — Мне много что известно. Вы по поводу пропавших девушки и парня?       Меркурий Сергеевич недоверчиво нахмурил всклоченные брови. Муромец улыбнулась. — С Вашими подопечными всё в порядке, их нашли и даже живыми. В скором времени мы вернём их Вам. — Муромец посмотрела на Глеба Егоровича, всё так же стоявшего у стены. — Вы же за этим пришли?       Меркурий Сергеевич озадаченно кивнул и начал по привычке закручивать пальцами кончик бороды. — Честно признаться. — начал он после долгого молчания. — Я был знаком. С Вашим. Отцом. Давно. И того пропавшего. Паренька. Мы так и. Не. Нашли.       Он снова замолчал и принялся разглядывать свои грязные ботинки. Муромец положила свою ладонь на его запястье. — Если Вы пришли сюда, потому что боялись, что с Вашими ребятами снова случится такое, то мне жаль, что моя фамилия приобрела такую славу. — с сожалением произнесла она и кивнула на своего секретаря. — Глеб Егорович даст Вам свои контакты, мы будем держать Вас в курсе, не переживайте.       Меркурий Сергеевич поднялся, благодарно глядя на внучку Ильи Муромца, и, не найдя слов, начал энергично трясти её руку, после чего переключился и на руку Глеба Егоровича. — Вас подвезти или Вы сами доберетесь? — вежливо предложил Горыныч.       Меркурий Сергеевич не то усмехнулся, не то отказался, доставая из внутреннего кармана куртки точно такой же браслет, что и на его руке. — Я как-нибудь. Сам. — ответил он, улыбаясь, и через секунду исчез в яркой вспышке.       Муромец повернулась к Глебу Егоровичу. — Адрес моего дома размещают в справочниках Москвы и Московской области? — усмехнулась она. — Сначала деды-ведуны, потом деды-учителя. Скоро ко мне экскурсии ходить начнут, чтобы посмотреть, что стало с родом Муромца.       Горыныч развёл руками, но ничего не ответил.