Хроники: начало

— Надо что-то делать! — Что ты предлагаешь? Пока ребята пытались разобраться с дверью, девушки подошли к ограждению и глянули вниз. Всё так же пустынно, а между тем уже скоро стемнеет. — Если мы не попадём в штаб до десяти вечера, нам придётся сидеть тут до завтрашнего утра, — сказал Бутч, подперев плечом стену. Вид у него был мрачный. «Как, впрочем, и всегда», — подумала Джесси, обернувшись на голос. Хотя, что и говорить, выговор от начальства ей тоже не хотелось получить, тем более в самом начале учёбы. Радовало одно: она не единственная, кто застрял на крыше. Глупее ситуации не придумаешь. Ох, и влетит же им… — Ну так придумай что-нибудь, гений, — хмыкнула Вэнди, поправив причёску. — Так и будешь стоять столбом? — Может, у кого-то есть покемоны? — спросил один из мальчиков. Все озадаченно посмотрели на него. Тот смутился. — М-меня зовут Билл, если что. — Он несмело поднял взгляд, встретился глазами с Джесси и смутился ещё больше. — У меня нет, — вздохнула она. Покебол с экансом, к сожалению, остался в комнате. Да и что бы тут он смог сделать? Как и следовало ожидать, покемонов не оказалось ни у кого — некоторым их ещё просто не выдали, а своих не имелось. Кессиди фыркнула. — Нельзя всё время надеяться на покемонов. Неужели мы сами без них ничего не можем? Бутч прищурился. — И что же ты можешь? Кричи, не кричи — всё без толку. В этот момент уличное освещение на спортплощадке, дорожках и воротах отключилось. Только луна худо-бедно освещала лица эровцев, на которых застыло выражение обречённости, да горели фонари по углам крыши. Что-то делать в такой темноте казалось не то что бесполезным, но попросту невозможным. Домино тряхнула волосами, окинула присутствующих презрительным взглядом (правда, эффекта это не возымело — никто не увидел и не проникся) и перегнулась через ограждение. Внизу угадывался асфальт, кусты и очертания здания штаба. Сделав несколько шагов влево, она остановилась рядом с Джесси. — Что это ты делаешь? — поинтересовалась Остин, смутно догадываясь, какой будет ответ. — Я не собираюсь сидеть тут до скончания века, — заявила агент. — Не бывает безвыходных ситуаций, ясно? А если пасовать при каждом удобном случае, мало чего добьёшься. В конце концов, я уверена, что задания, что даст нам босс, будут куда круче, чем… это. И действовать придётся по обстоятельствам. Лучше сломать руку или ногу, чем не выполнить миссию. Кессиди хотела что-то сказать, но её опередил Бутч: — У тебя нет столько рук и ног, чтобы действовать, как ты выразилась, по обстоятельствам. Не проще ли будет просто переждать? А утром позвать кого-нибудь и попросить подняться на крышу. Но если тебе повезёт, и ты всё-таки спустишься без травм, то куда пойдёшь? Штаб закрыт, внутрь никого не пускают, даже если ты действительно числишься в списке. Хотя, конечно, можешь попробовать, я тебя не держу, — тут же добавил он, пожав плечами. — Не сомневаюсь, босс оценит твои старания. Не слушая его, Домино ловко вспрыгнула на ограждение и, разведя руки в стороны, немного побалансировала на нём. Эровцы охнули и отступили на шаг. — Слезь! — воскликнул Билли, подбегая. — Ты же упадёшь! Там высоко… Домино переставила ноги, повернувшись к эровцам лицом, закрыла глаза и, вытянув руки, начала заваливаться назад. Через секунду она исчезла из поля зрения. Мальчишки, не сговариваясь, подскочили к парапету, ожидая увидеть лежащую на асфальте Домино, однако там никого не оказалось. — Что?.. Вы видели?! Где она? Со стороны до них донёсся смех. Рокеты повернули головы — Домино, как ни в чём не бывало, стояла на крыше подъезда соседнего корпуса. — Ну что, съел, Флетчер? — задиристо крикнула агент. — Мне повезло! Если Бутч и удивился, то внешне это никак не выказал. — Вопрос остаётся открытым. Куда пойдёшь-то? — спросил рокет. Стоящая рядом Кессиди недовольно поглядывала на Домино, освещённую лунным светом, точно прожектором. Вот выпендрёжница! Вместо ответа Харви оглядела стены штаба, которые были наполовину вделаны в ландшафт и являлись продолжением скал, окружавших здание. По периметру тянулись провода, явно под высоким напряжением. Отступать на полпути — не спортивно, решила Домино. К тому же, это значило признать своё поражение, а такого нельзя допустить. Можно подумать, она им тут представление устроила!.. Хотя провода несколько сбивали настрой — всё-таки её прыжки не идеальны. Да и кто знает, насколько прочны эти скалы? Пока все пребывали в лёгком шоке и перешёптывались, Бутч заметил, как что-то тускло сверкнуло у ног Джесси. Он нагнулся и поднял нечто, напоминающее кулон в виде цветка с чёрным бутоном. Зажав его между большим и указательным пальцем, он ухмыльнулся. — Эй, Домино! Кажется, ты кое-что потеряла. Домино недовольно обернулась, машинально запустив руку в карман… и сердце её ёкнуло. Доигралась. — Отдай! — А ты забери, — Бутч подкинул кулон в воздух и рассмеялся. — Давай, прыгай обратно! Кессиди улыбнулась, Вэнди закатила глаза. Мальчишки стояли тихо в сторонке, не вмешиваясь. Джесси же делала вид, что её вообще тут нет, и гадала, где Домино научилась так прыгать. — Отдай сейчас же, Флетчер! — в голосе девушки раздражение смешалось с паникой. Джесс закусила губу. А что, если эта вещь досталась ей от матери?.. У неё самой, например, ничего нет, напоминающего маму… Она развернулась к Бутчу и открыла рот, как вдруг Мэтт напомнил о себе: — Эй, прекрати, понял? Бутч удивлённо обернулся. Он, видимо, успел забыть о Мэтте, равно как и все остальные. Наверно, у него такое свойство — как только замолкает, про него сразу забывают. Но настроен он явно был серьёзно. — О-о, гляньте. Защитник нашёлся! Домино, слышишь? У тебя появился воздыхатель. Кессиди засмеялась, найдя выходку Бутча забавной. — Кинь кулон вниз, сейчас же! — Домино уже не выглядела такой независимой, как ей хотелось бы, но сейчас это было неважно. Если и есть то, ради чего можно пожертвовать гордостью, — так это именно оно. — Чего же ты сама не заберёшь? — взяв концы цепочки, рокет принялся раскручивать кулон, со свистом рассекая воздух. — Значит, тебе и не надо. Хотя ладно… ладно, подруга! Я скину его вниз. Смотри! — Нет!.. Бутч развернулся, сделал замах и кинул вещицу куда-то за стену штаба, в ущелье. Кулон прощально сверкнул и сгинул во тьме. А в следующую секунду чьи-то руки сомкнулись на шее Бутча. Он захрипел, но ум его был ясен. Дав покрепче себя обнять, эровец повернулся и спиной двинулся к парапету, впечатав в него Мэтта. Раздался короткий вскрик, и хватка ослабла. Незадачливый рыцарь ухватился за перила, чтобы не упасть. — Ребята, прекратите, — попробовала вмешаться Вэнди, правда, без особого энтузиазма. Но кто-то же должен проявить благоразумие! Бутч присел на корточки перед Мэттом, усмехаясь. — Кажется, твои попытки произвести впечатления на прекрасный пол терпят неудачу за неудачей. Ты глупее, чем кажешься, приятель. — Я… тебе… не приятель! — Мэтт рванулся вперёд, но Бутч вовремя отступил, и рокет упал на крышу. — Что это ты делаешь? — недоумённо спросил Бутч. Мэтт поднялся, тяжело дыша. — Сначала ты обидел Джесси, теперь — Домино! Тебя мама не учила, что девочек нельзя обижать? Ты плохо себя ведёшь. Эровец как-то странно дёрнулся, и в первое мгновение показалось, что он сейчас ударит Мэтта. Но Бутч молча смотрел на него, а Кессиди — на Бутча. — Может, прекратите уже ерундой страдать? — воззвала к благоразумию Вэнди. — Давайте доживём до утра, не сбросив друг друга с крыши. Джесси стало немного жаль рокета. Да, возможно, он не очень приятен в общении — груб, резок, сам себе на уме. Но Бутч прав: они ничего о нём не знают. Вероятно, причина его такого поведения и отношения кроется в прошлом, и любое неосторожно сказанное слово вызывает ответную реакцию, предугадать последствия которой никто не в силах. Да и не только с Бутчем так… Резкий порыв не ветра, но воздуха всколыхнул волосы Джесси. Она успела обернуться и увидеть, как чей-то силуэт нарисовался на краю крыши, и машинально пригнулась. Остальные рокеты отскочили, а вот Бутчу не повезло. Он повернул голову и встретился взглядом с Домино. Секунда-другая — и агент припечатала его к крыше. — Какого… — пробормотал Флетчер, перевернувшись на спину. На небе мириадами огней высыпали звёзды. Пожалуй, он бы даже полюбовался зрелищем, если бы не Домино, нависшая над ним. — Ну? Чего разлёгся? — усмехнулась она. — Реакция у тебя так себе. Бутч никак не отреагировал на это заявление, просто молча поднялся, надменно усмехнулся, и, оттолкнув Домино, отошёл к противоположному краю крыши. — Это был подарок от мамы! — с надрывом крикнула она ему в спину. Вся её спесь куда-то делась, губы дрожали, туго завитые локоны растрепались. Сердце Джесси болезненно сжалось при этих словах, и судорожный вздох вырвался из груди. Очень нехорошо так думать, но, по крайней мере… — Что ж, — не оборачиваясь, деланно спокойным голосом произнёс Бутч. — Теперь мы на равных. — В каком это смысле? — агент быстрым движением вытерла слёзы. — У меня тоже от неё ничего не осталось, — через силу выдавил он, обернувшись-таки через плечо. Джесси отвернулась и закрыла лицо руками. Она понятия не имела, сколько простояла вот так, пока горячие слёзы текли сквозь пальцы. Кто-то тронул её за руку, и на секунду Джесси вообразила, что это Кессиди, подруга по несчастью, волей судьбы оказавшаяся в организации, сменила гнев на милость и всё же решила подружиться с ней заново. Но вместо неё она увидела Билла. — Не плачь, — тихо сказал мальчик. — Ты красивая. Остин тоскливо посмотрела на него, с трудом подавив желание завыть от досады. Ну почему, почему он младше её?! Наверно, неплохим напарником мог бы стать. — Эй! Извинись перед Домино, — не унимался Мэтт. — Не то хуже будет! Эровец возвёл глаза к небу. Нет, ну что такое в самом деле, а? — Если ты ещё раз… — Тихо! — вдруг сказал один из друзей Билла, стоящий у двери. — Я что-то слышу. Рокеты обернулись к нему. Кто-то сейчас поднимется на крышу, откроет дверь, и… — Ох, влетит нам! — Вэнди поёжилась, но не от ночной прохлады. Если её обнаружат тут в такое время вместе с остальными, на карьере в офисе можно ставить крест. Мальчик отошёл, и все уставились на дверь, молясь про себя, чтобы тот, кто был за ней, вспомнил о каком-то важном деле и ушёл. Позвать на помощь можно и днём, да не просто позвать, но и на сломанную систему поругаться. Уж тогда-то их точно никто ни в чём не обвинит. Однако… В свете настенной лампы, висевшей над дверью, показался могучий силуэт, вверху заканчивавшийся коротким гребнем. Ребята молчали, представляя себе, кто это может быть, и ждали, сами не зная, чего. — Это ещё что? — тихо спросил Билл. — Покемон? — Ты думаешь, они выпускают ночью покемонов, чтобы те выискивали таких, как мы? — с сомнением в голове спросил его друг. — А почему нет, Крис? Кто-то ведь должен… этим заниматься. — Заткнитесь вы оба, — прошипела Джесси. — И не шевелитесь. — Не бойся, — прозвучал у неё над ухом шёпот Мэтта, и он дотронулся до плеча девушки. Бояться Джесси сразу перестала и ощутила прилив раздражения. Бутч, наблюдавший за этим со стороны, увидел, что дверь приоткрыта. Он бесшумно присел и нащупал что-то на крыше — небольшой камень или какую-то деревяшку — и приготовился к броску. Незваный гость чуть наклонился в сторону, а потом вспыхнул яркий свет. Выбрав момент, эровец метнул камень и, судя по недовольному ворчанию, попал в цель. — Бежим! — рявкнул он. На крышу упал какой-то предмет, но этот звук растворился в топоте убегавших рокетов. Бутч, оказавшись внутри, потянул дверь на себя. Электронный замок тихо пикнул, и загорелась красная лампочка. — Надо разойтись по комнатам, пока не заметили наше от-т-сутствие, — сказал Билл, стуча зубами. — А всё-таки, кто это был? Действительно покемон? — Не знаю. Но… Мэтт осёкся, и все посмотрели на него — точнее, туда, где, по их представлениям, стоял эровец — тут оказалось ещё темнее, чем снаружи. — Там осталась Домино. — Её проблемы, — бросил через плечо уже начавший спускаться по лестнице Бутч. — Тоже мне, чудеса акробатики… Джесси смутно помнила, как добралась до своей комнаты. Она ещё около часа сидела на кровати, притянув колени к подбородку, и гадала, правильно ли они поступили. Когда дверь в комнату открылась, Джесс вздрогнула, но это всего лишь вернулась соседка. Не говоря ни слова, Кессиди забралась под одеяло. Чтобы как-то скрасить напряжённое молчание, Остин повернулась лицом к стене и попыталась заснуть. Спуск прошёл без происшествий. Дождавшись, пока в доме станет тихо, Джеймс вытащил из-под кровати заранее связанные простыни, открыл окно и выбросил их вниз, привязав к ножке кровати. Когда его ноги коснулись земли, он, стараясь не шелестеть подстеленным листьями, сделал несколько шагов к своему спасительному туннелю, опустился на четвереньки и нырнул туда. Прополз до заветной дыры в каменной ограде, прикрытой брезентом, отогнул его и вылез наружу. На свободу. Не желая терять ни минуты и боясь, что может передумать, Джеймс бросился бежать по обочине дороги, стараясь держаться тени деревьев. В какой-то момент он готов был поклясться, что слышит вой гроули. Сердце его сжалось, но больше так продолжаться не могло. «Я вернусь, дружок», — пообещал он, украдкой обернувшись. Бежать, бежать! Прошлая жизнь осталась позади. И он, Джеймс Морган, бывший аристократом еще десять минут назад, теперь таковым не являлся. Другие бы люди, наверно, покрутили бы пальцем у виска, но это мало его волновало. Ощущение неизвестности витало в ночном воздухе, настроение было более чем хорошим (гроули не в счёт), хотелось совершить что-то грандиозное, хотелось показать, что он тоже что-то может, и что он не принадлежит высшему свету; пусть все знают: Джеймс отрёкся от этого, выбрал другой путь. А ведь если подумать, то именно невеста изменила его взгляд на жизнь. Джессебель заставила задуматься. Что ж, интересно, что из этого выйдет. И ещё интересно, какова будет реакция родителей по утру… Джеймс сбавил скорость — в боку кололо, и он перешёл на шаг. Ветер приятно обдувал молодого человека. Он посмотрел вверх, и звёзды подмигнули ему, словно говоря, что он сделал правильный выбор. Парень решил сделать небольшой привал в стороне от дороги, остановившись у кромки лесного массива. Эйфория постепенно угасала, внутри начало нарастать беспокойство. Джеймс понял, что толком даже не продумал дальнейшие действия. Ну убежал он из дома, а дальше что? Куда податься? Что делать? Можно, конечно, на какое-то время затаиться в лесу, но так и одичать недолго! Хотя в этом есть плюс — тогда его точно никто не узнает. Он задумчиво пережёвывал дольку апельсина. Потом достал со дна рюкзака покебол и, положив его на раскрытую ладонь, чуть наклонил руку. Красно-белый шарик сверкнул и перекатился на пальцы. В свои десять лет он не отправился в путешествие с целью стать мастером покемонов, как делали многие другие дети. Всё, что ему оставалось — из окна своей комнаты или по телевизору наблюдать их счастливые лица: первый покемон, который останется с тренером навсегда — огненный, травяной или водный, прощание с родителями, победы и поражения в первых битвах… Нет, конечно, гроули был ничуть не хуже, но сражаться имел возможность лишь с оддишем Джессебель, и, что естественно, практически всегда побеждал. Не побеждал лишь, когда не сражался. Это было очень скучно. А, так как Джессебель не любила, когда её в чём-то превосходили, то ещё и весьма болезненно. Но теперь Джеймс мог побеждать. Кого угодно и сколько угодно. Правда, его коффинг почти не тренирован… Сверкнула белая вспышка, и в воздухе материализовался круглый покемон и завис в воздухе. Из маленьких кратерообразных выступов, которые усеивали его тело, время от времени выходил желтоватый газ. — Ко-о-ф-фи-инг! — произнёс покемон, увидев хозяина. — И тебе привет, — улыбнулся Джеймс, проведя рукой по шероховатой коже коффинга. — Тут такое дело… Надо нам где-нибудь осесть. Ты не мог бы взлететь повыше и посмотреть, нет ли тут кого живого? Коффинг послушно поднялся вверх, поворачиваясь вокруг своей оси, и завис метрах в двадцати над землей. Покрутился-повертелся и вдруг резко пошёл на снижение. — Что такое? — встрепенулся Джеймс. — Что-то увидел? — Коф-финг! — покемон плавно поплыл по направлению к особняку Морганов. — Нет, нет! — парень замахал руками. — Туда нельзя! Я оттуда пришёл. — Ко-оф? Юноша вздохнул. — У меня есть немного денег, — сказал он, обращаясь к покемону. — Надо найти временное пристанище. Переждать, пока родители меня перестанут искать. И тогда можно будет выйти в свет. Понимаешь? Коффинг шумно выдохнул из себя облачка газа и прикрыл глаза. — Ладно, в любом случае, надо идти вдоль этой дороги. Уж куда-нибудь, да приведёт. Нет, ты представляешь, я же тут ни разу не ходил!.. А ты в покебол не хочешь? — Коф-коф! — покемон несколько раз быстро облетел хозяина, показывая, что не прочь размяться. И весь путь, что Джеймс проделал в оставшееся время до утра, покемон летел рядом с ним, словно спутник вокруг планеты. Чем дальше он шёл, тем больше мыслей о жизни других людей его посещали. Как они живут, чем занимаются? Кто-то учится, кто-то работает, кто-то тренирует покемонов. Одни наблюдают за покемонами, другие лечат, треть просто путешествуют вместе, участвуют в контестах… От открывавшихся одну за другой перспектив у Джеймса закружилась голова. Столько лет просидеть в особняке, вдали от мира!.. Морган остановился и потрогал волосы, после чего облегчённо вздохнул. Нет, вроде не такие длинные, как у Рапунцель, под ногами не путаются. Кстати, может, зайти в парикмахерскую? Да и новую одежду не помешало бы прикупить. Правда, было кое-что, что омрачало Джеймса: деньги не бесконечны. На первое время хватит, но потом… Привыкший жить в роскоши, парень всерьёз задумался о последствиях. — Но другие ведь живут, — сказал он. — И ничего. И от сердца отлегло. Через какое-то время он решил сделать очередную остановку, найдя довольно укромное местечко недалеко от дороги. Вернув коффинга в покебол, Джеймс вздохнул, никак не в силах поверить в происходящее, и взглянул на небо. Над ним оно было тёмно-синим, но далеко на востоке горизонт уже слабо заалел.