Хроники: начало

К вечеру дождь прекратился, но небо было темно от туч; время от времени раздавались приглушённые раскаты грома. Джесси сидела в комнате одна, хмурясь и безуспешно пытаясь разобраться в своих записях. Интересно, все великие агенты начинают с того, что не слушают лекции? Ей вспомнились слова Бутча о том, что всё это не нужно, а нужное изучается на практике. Возможно, он прав. Остин поморщилась. Ей не хотелось признавать рокета хоть в чём-то правым. Виделись всего два раза, и Бутч уже успел надоесть. А она-то думала, что хуже Мэтта никого нет. Кстати, о Мэтте. Что примечательно, ни разу за весь день он не показался. Неужели действительно решил оставить её в покое? Непонятно, радоваться или огорчаться, ведь это несколько сбивало её планы. Ну да ладно, в «Команде «Р» есть и другие потенциальные жертвы. Ну, напарники, в смысле. Только вот кто захочет… Едва слышно щёлкнул электронный замок, среагировав на карточку — вернулась Кессиди. Ни слова не говоря, она прошла к своей кровати и легла, подложив руки под голову. Несколько минут прошли в молчании, нарушаемом лишь перелистыванием тетрадных страниц. — Слушай, Кессиди, ты не могла бы одолжить мне свои лекции? Я не могу тут разобраться… — Нет. Джесси вопросительно посмотрела на неё, не понимая, почему последовал такой резкий ответ. — Там ничего нет, — добавила соседка секунду спустя. — Я не записывала. — Ах, вот оно что, — девушка облегчённо выдохнула. — Вот и я не особо вслушивалась… Думала о чём-то. — Остин, мне нужно с тобой поговорить, — не меняя тона, неожиданно произнесла Кессиди. Джесси напряглась. Вряд ли разговор зайдёт про занятия. — Что ты думаешь о Флетчере? — Не знаю, — честно ответила она, пожав плечами. — Я стараюсь о нём не думать. — Вот как? Почему? — От него слишком много неприятностей. — Да? — Кессиди вся обратилась в слух. — А что случилось? — Он вылил газировку на мою книгу, которую я взяла в библиотеке. А виноватой оказалась я, потому что библиотекарь не видел Бутча. Он ушёл раньше. И этот старый хрыч запретил мне появляться там. Да ещё заставил все столы драить! — негодованию Джесси не было предела. Уже почти забывшая про инцидент, она вновь рассердилась. — А зачем он это сделал? — озадаченно спросила Хайтаун. Джесси запнулась. — Наверно, я ему не понравилась. — Да нет, не поэтому. Он ведь сам сказал, что набивался к тебе в напарники! Тут какая-то другая причина. — Подруга задумчиво закусила губу. — А он тебе сильно нравится? — Да не нравится он мне вовсе! — вспылила Джесси и ударила тетрадью по колену. — Мы с ним не сработаемся, если он и дальше будет так себя вести. И, чувствую я, это ещё цветочки. — Так значит, ты не против, если его напарницей буду я? — Кессиди сощурилась. — Конечно, нет. Только если… Если ты не будешь из-за этого считать меня слабохарактерной. По губам Хайтаун скользнула улыбка. — Тебе правда так важно это? Джесси кивнула с самым что ни на есть серьёзным выражением лица. — Ну, ты только что доказала, что ты такая и есть, Остин. Что-то только что произошло. Что-то раскололось. Как будто в полнейшей тишине она услышала, как спокойствие водной глади тихим всплеском нарушил мелкий камушек, брошенный чужой рукой. А потом стало невыносимо тоскливо. Девушки молча смотрели одна на другую: Джесси — с непониманием, Кессиди — с усмешкой. — Почему? — Если бы ты была сильная, моё мнение тебя бы не волновало. Сильного человека ничто не должно выводить из себя. Ты — не сильная. И слишком быстро заводишься. Конечно, вы с Бутчем не подходите друг другу. Я и в мыслях не допускала, что ты будешь с ним. Но надеялась, что мы хотя бы посоперничаем, — в голосе Кессиди прозвучало сожаление. — А ты так просто отказалась. И даже не обманывай себя — он не будет тратить время на такую, как ты. Словно ледяные осколки, слова Хайтаун впивались в Джесси. Призрачные надежды подружиться с кем-то хотя бы здесь улетучились, уступив место реальности, в которой она опять была одна, одна против всего мира, с его тучами и дождём. Ей хотелось заплакать, но девушка не позволила себе сделать это. Хотелось возразить, что всё это не так, что всё — ошибка. А ещё очень хотелось, чтобы мама была рядом. Сквозь сон Джесси услышала, как закрылась дверь. Значит, соседка ушла. Сколько же сейчас времени? Она села, и тетрадка упала на пол. Джесс оглядела себя и потёрла глаза, уже и так красные. Накануне сама не заметила, как уснула, и даже не переоделась. Вчерашний разговор висел камнем на шее. Надо как-то обрезать эту верёвку, но как? Часы показывали 10:25. «Сегодня пятница, — Джесси немножко приободрилась. — Значит, следующие три дня занятий не будет». Но радость быстро улетучилась: чем же занять себя? В другой ситуации они бы с Кессиди вместе размышляли на эту тему, а потом пошли бы прогуляться в город, например. Однако такое развитие событий было актуально для какой-нибудь параллельной вселенной, а в этой, увы, всё не так. Здесь Кессиди уже не подруга. И даже не соперница. Джесси понятия не имела, что скажет при их встрече. А надо ли вообще что-то говорить? Кажется, обе они для себя всё уяснили. Девушка ясно представила, как Кессиди и Бутч смеются над ней. Не успела разобраться с одной проблемой в виде Мэтта, как появилась вторая. Она вздохнула, взяла расческу и подошла к зеркалу. Глаза опухли и покраснели, волосы как будто утратили яркость. Проведя по ним несколько раз щёткой, Джесс собрала свою гриву в хвост на затылке и, взяв карточку от двери, отправилась в ванну. Ещё издалека Джесси услышала недовольные голоса, выдернувшие её из раздумий. Завернув за угол, она с удивлением увидела человек двадцать с полотенцами на шеях, расположившихся на кожаных диванах, видимо, в ожидании своей очереди. Ещё несколько стояли у двери в ванну, громко переругиваясь. — В чём дело? — осведомилась она у зрителей, наблюдающих за происходящим. Большинство или не услышали её, или просто предпочли не отвечать. Лишь одна девушка, с коротко стриженными тёмными волосами, покачивая головой, сказала: — Дверь заклинило. А эти герои пытаются взломать замок. Придурки. Электронный же! — она безнадёжно вздохнула. — Откуда только берут таких… Джесси оглядела присутствующих. Кессиди среди них не было. — Может, сообщить кому-то? Так можно до вечера ждать, — она присела на подлокотник дивана. — Я пойду, — поднялась сидящая напротив девчонка. Её крупные, туго завитые локоны, обрамляющие овал лица, подпрыгнули. Обведя всех надменным взглядом, она закинула своё полотенце на плечо и удалилась. — Хм-м? — Джесси, чуть изогнув бровь, смотрела ей вслед, пока студентка не скрылась из виду. — Это Домино Харви. Будущая звезда «Команды «Р», — сообщила девушка с каре. — Хочет стать элитным агентом. — Кто ж не хочет? Я вот тоже хочу, — откликнулся один из парней у двери, которому, должно быть, надоело препираться. — Но стать элитой — это тебе не катерпи поймать! — Ну, как знать. Некоторым даже это не под силу, — раздался знакомый Джесси голос. Все обернулись. В проходе стояла Кессиди, скрестив руки на груди, и наблюдала за безуспешными попытками будущей элиты взломать систему. На какую-то секунду её взгляд остановился на лице сожительницы. — Кессиди Хайтаун, ещё одно великое будущее организации, — скучающим тоном продолжила информатор. — Хочет стать сильнейшим полевым агентом. — М-мы знакомы? — Кессиди несколько опешила и выглядела уже не так самоуверенно. — В каком-то смысле, — кивнула темноволосая. — Я с тобой точно знакома. Как и со многими другими. «Многие другие», от нечего делать слушавшие разговор, нервно переглянулись между собой. — А ты-то кто такая? — в свою очередь, спросила Кессиди. — Меня зовут Вэнди, — бесхитростно ответила та. — Вэнди Льюис. Я работаю в кадровом агентстве «Команды «Р». — Уже работаешь? Что же ты, в таком случае, делаешь тут? — Стажируюсь, если тебе так больше нравится. Это можно совмещать и с учёбой. У меня другой профиль, нежели у вас. Кессиди хмыкнула. — А что скажешь про неё? — она кивком головы указала на Джесси. — Джесси Остин. Училась в покетехническом колледже на врача. Была исключена оттуда за то, что уснула при прохождении практики с ченси, забыв надеть наушники. Хочет найти напарника. Раздался смех. Джесси заставила себя улыбнуться, правда, покраснев при этом до корней волос. Сама же она ничего смешного в этом не находила. — Мне тебе что, всю базу данных пересказать? — Вэнди откинулась на спинку дивана. — Если так интересно, зайди к Вайперу. Возможно, он разрешит тебе посмотреть личные дела агентов. Или ты просто не умеешь читать? Смешки тут же смолкли. Стало тихо, в воздухе почти физически ощущалось напряжение. Девушки холодно смотрели друг на друга. — Да ладно, хватит вам! — подал голос кто-то из ребят. — Мы же в одной команде, верно? — Помолчи там, — презрительно бросила Кессиди. — Можешь сколько угодно тешить себя мыслью, что мы «в одной команде». Это только видимость. На самом деле тут каждый сам за себя. И то, насколько высоко вы продвинетесь по служебной лестнице, зависит от вас самих. А если кто-то перейдёт мне дорогу, то пожалеет об этом. А ты, — девушка обратилась к Вэнди, всё так же бесстрастно глядевшей на неё, — язви сколько угодно. Со мной не прокатит. После такого заявления рокеты явно струхнули. Все, кто сидел тут, ещё не были близкими друзьями, и благодаря усилиям Кессиди, могут и не стать. «Чего же она добивается?» — закусив губу, подумала Остин. Глянув на соседку, девушка увидела кого-то позади неё. Интересно, давно он там стоит? — Какая пламенная речь. Браво! Кессиди стремительно обернулась, едва не оступившись. — Ты! — Я. — Флетчер ухмылялся. — У нас открылся кружок ораторского искусства? А почему в таком странном месте? — О, Бен, привет! — разговорчивый парень помахал ему рукой. — Тут замок сломался, и… С лица эровца сошла издевательская улыбка, оно как будто окаменело. — Меня зовут Бутч, — его голос звучал тихо, но слышно было каждое слово. — И я бы предпочёл, чтобы ты запомнил. Или ты настолько безнадёжен, что не в силах уяснить это? «Два сапога пара», — промелькнуло в голове у Джесси, но она благоразумно промолчала. — Босс, вы должны это увидеть! В просторном кабинете было темно, и ничто не нарушало тишины, царившей в нём — до этого момента. В кресле спиной к окну, занимавшему всю стену кабинета, сидел представительный мужчина лет тридцати, переплетя пальцы рук и о чём-то раздумывая. Дорогие лакированные ботинки и костюм с иголочки, как ничто другое, подчёркивали высокий статус в обществе. У ног его вытянулся во всю длину персиан и изредка водил туда-сюда кончиком хвоста. Получив сообщение, мужчина лениво развернулся к экрану и принял вызов. — Что такое? — с оттенком пренебрежения в голосе спросил он. — Надеюсь, ты хочешь сообщить мне нечто очень важное, и что ты хорошо подумал, прежде чем отвлекать меня. Оператор замялся, но всё же кивнул и включил передачу с камеры. — Смотрите, это отрывок из записи, в одном из наших общежитий. В западном округе. Вот это я понимаю — школа жизни! Следующие несколько минут человек, которого назвали боссом, наблюдал за разборками недавно принятых рекрутов, постукивая пальцами по стакану с виски, стоящем на столе. Когда запись закончилась, на экране вновь появился оператор, которого, судя на всему, забавляло происходящее. — Ну как вам? — как будто предложив попробовать неизвестное блюдо, поинтересовался молодой паренёк. — Я бы даже школой это не назвал, — ответил босс, поднеся стакан к губам. — Детский сад, не более того. — Вам не понравилось? — разочарованию оператора не было предела. — Не очень. Но я с удовольствием посмотрю другую запись — ту, на которой ты сдаёшь форму на выходе из офиса и уходишь из организации. Навсегда.