Хроники: начало

По дороге, петляющей меж холмов, шёл, опустив голову, Мяут. Мяут с большой буквы «м», ведь он частично приобщился к людям: научился ходить на задних лапах и разговаривать по-человечески. И это, пожалуй, всё, чем мог похвастаться покемон, так до сих пор и не понявший, что же это — дар или проклятие, эволюция или… или наоборот (есть какое-то умное сложное слово, Мяут пока не выучил). А ведь, если задуматься, то любой покемон может так же освоить людскую речь. Вопрос лишь в том, нужны ли такие мучения и жертвы. Не обладая какими-либо особенными способностями Мяут, как покемон обычного типа, лишился и присущей ему от природы скорости и ловкости. Что ни говори, а бегать на четырёх лапах быстрее, чем на двух. Предельно ясно он осознал сей печальный факт, когда в очередной раз получил по наглой морде от продавца бакалейной лавки, и, если бы не едва заметный лаз, пришлось бы голодать ещё неизвестно сколько. Слухи о нём быстро облетели все соседние магазины, и впредь Мяут старался вести себя более осмотрительно, и решил сменить город. Правда, надписи на указателе ему ровным счётом ни о чём не говорили, и он пошёл наугад. Он ощущал себя обманутым и потерянным: столько сделать ради любви и в ответ получить такой подзатыльник! И кто же Мяут в итоге? На ум пришли слова бывшей возлюбленной: «…Ты как человек — посмотри на себя: ты можешь стоять на двух лапах и говорить, как люди, но ты остаёшься грязным уличным котом! Ты стал ещё хуже, чем был… Ты просто чокнутый». Легче не стало. День плавно переходил в вечер, а Мяут всё шёл и шёл куда глаза глядят. А глаза уже никуда не глядели, а слипались, пустой желудок то и дело напоминал о себе. Из-за ближайшего холма донеслись восторженные возгласы. Заинтересованному Мяуту захотелось проверить, что там происходит. А там происходило сражение покемонов: сквиртл против бульбасавра. Тренеры отдавали команды, а их питомцы ловко уворачивались, атаковали друг друга, падали и снова поднимались, готовые продолжить бой. Сквиртл выпустил пузыри, но бульбасавр отразил удар вихрем листьев. В ход пошли лианы, однако противник спрятался в панцирь и завертелся, во все стороны расплёскивая воду… Мяут завороженно смотрел на это действо, не заметив, как быстро опустились сумерки. Вскоре юным тренерам пришлось завершить бой, так как бойцы окончательно выдохлись, но стояли до последнего. Мальчики, довольные поединком, отозвали боевых товарищей и ещё долго сидели на траве, что-то горячо обсуждая, а потом попрощались и двинулись каждый своей дорогой. Мяут забрался на холм, улёгся поудобнее и принялся созерцать небо, пытаясь представить, что значит быть чьим-то покемоном. Наверное, здорово — отправиться с человеком в путешествие, других посмотреть, себя показать, ведь вряд ли в мире есть ещё один такой умный Мяут. Сражаться, конечно, не получится; единственное, что он сможет — поцарапать кого-нибудь когтями. Мяут понимал: ему не светит победа в бою с покемонами типов, отличных от его собственного. Если только не… Он поднял над собой лапу и выпустил когти. Длинные и острые. Что ж, в таком случае остаётся лишь одно: брать не силой, а интеллектом. «Вот тогда обо мне заговорят!» — подумал Мяут, а в глазах отразилась падающая звезда. Где-то покемон слышал, что нужно загадывать желание, если довелось наблюдать такое зрелище. И Мяут загадал: найти друзей, которые примут покемона таким, какой он есть. И почему-то в тот момент его переполнила уверенность, что желание исполнится. Ведь хуже, чем сейчас, уже не будет. Чуть более уверенный в завтрашнем дне, чем утром, Мяут задремал, свернувшись клубком. Ветерок играл травой и ласково трепал его шёрстку. Ночь выдалась тёплой, а сны — беспокойными. Ему снилось небо, снились покемоны, ракеты, звёзды, люди, Мяуси, так жестоко отвергнувшая его ухаживания. И все они смеялись над ним и побеждали раз за разом, показывали пальцами и грозились посадить в клетку, потому что мир не готов увидеть говорящего Мяута, а Мяут был не готов к встрече с суровой окружающей действительностью. «Ты — ошибка природы! — смеялись со всех сторон. — Ты не нужен здесь…» Мяут чувствовал себя раздавленным. «Но я никому ничего не сделал», — пытался возразить покемон, но так и остался неуслышанным. Когда кольцо насмешников сузилось донельзя, Мяут вздрогнул… и проснулся. С ветки ближайшего дерева слетел фироу, взмахнув большими крыльями, и скрылся. Мяут проводил его недоумённым взглядом. Может, из-за этого он и проснулся? — Всего лишь сон, — зевнув, пробормотал покемон. Как бы там ни было, спать уже расхотелось. Наскоро перекусив найденными неподалёку ягодами, Мяут отправился дальше по дороге в город и к утру уже дошёл туда. Несколько дней он обживался на новом месте и привыкал к обстановке, разведывал местность, досконально изучал все улочки и подворотни на наличие скрытых лазеек и продумывал пути отхода. Он уже привык ходить на двух лапах, и ему огромных трудов стоило не палиться перед людьми. Приходилось напоминать самому себе о том, кто же он всё-таки такой. Мяут не хотел открывать свой секрет абы кому, ведь в решающий момент это могло сыграть ему на руку… или, точнее, на лапу. — Это факт, — произнёс покемон, пробуя новое слово на вкус. — Это факт. Накануне он забрёл в деловой район города, где ходили важные люди в дорогой одежде, одинаковые все, как один, и говорили друг другу: «Сегодня хорошая погода — это факт», «…видишь ли, слишком мало фактов, чтобы…», или «Не факт, что мы выполним план в этом году». К Мяуту прицепилось ёмкое короткое словечко, и покемон теперь вставлял его по поводу и без в беседах с самим собой. И, чем больше слов он осваивал, тем сильнее хотелось обзавестись приятелем, с которым можно было бы поговорить по душам. Мяут задумался и не заметил, как оказался в незнакомом месте. Лишь врезавшись во что-то, он остановился и огляделся. Вокруг было тихо и пустынно — ни души. Покемон сделал ещё пару шагов и замер, всем своим существом ощущая чьё-то присутствие. Он обернулся и успел заметить промелькнувшую позади тень. — Кто здесь? Ня нравится мне это… В ответ — тишина. Лишь ветер гонял по подворотням старые газеты. И всё же ощущалось чьё-то присутствие. А потом он приложил обе лапы к морде: запах, внезапно хлынувший со всех сторон, был премерзким, тягучим, тяжёлым. Только сейчас Мяут заметил, как в тёмном тупике между домов шевелится какая-то масса. «Надо поскорее выбираться отсюда», — промелькнула дельная мысль. Мяут развернулся, собираясь уйти, но не тут-то было. Яркая белая вспышка на миг ослепила, он зажмурился, а когда снова обрёл способность видеть, увидел перед собой чёрный парящий шарик с глазами и полуоткрытым ртом с небольшими торчащими сверху клыками. Вокруг него витала призрачная фиолетовая дымка. — Что, серьёзно? — прозвучал насмешливый голос. Мяут выглянул из-за гастли: там стояли двое людей в чёрной одежде с красной буквой «R» на груди, и ему сразу вспомнилась картинка из книжки, по которой он учил буквы и слова — ракета на фоне звёздного неба. — У меня нет пока других покемонов. Только гастли. Он со мной уже давно, — в голосе слышались тёплые нотки. — Очень удобно пугать детишек. Сразу отдавали мне свои игрушки… — А зачем мы здесь вообще? Кого хочешь поймать? — спросил второй. — Мака. — Что? Ха-ха-ха! Зачем тебе эта куча отходов? — Ну, босс не уточнял, какие покемоны ему нужны. Чем больше, тем лучше. Может, себе оставлю. — Да, как же. Ладно, заканчивай тут и пошли. — Гастли, вперёд! — Га-а-а… Мяут юркнул за угол дома и устроился там, подсматривая за происходящим оттуда. Уж очень хотелось узнать, что эти двое буду делать дальше. Но толкового боя не получилось, атаки мака практически не действовали на гастли, равно как и наоборот. Наблюдать за ними было так же занимательно, как за битвой слоупоков. — Да ну, так целый день можно простоять, — зевнул человек, наблюдавший со стороны. — Абра, выходи! — Что?! — воскликнул первый. — И ты молчал? Дело пошло быстрее, и через несколько минут мак был пойман, хотел он того или нет. — О, смотри-ка, мяут! — хозяин абры указал на притаившегося покемона. Тот замер, уже намереваясь ретироваться, и повернул голову в их сторону. — Давай его тоже поймаем. Покемон прирос к земле, не в силах сдвинуться с места. Драться бесполезно — факт; остаётся только бежать. Пока люди спорили, нужен им Мяут или нет, он всё-таки нашёл в себе силы поднять лапы и сделать шаг назад, затем другой, третий… К тому моменту, как решение о поимке было принято, он уже отошёл на приличное расстояние. — Эй, смотри! Уходит! — вдруг воскликнул один, указывая туда, где секунду назад был закруглённый хвост. Бедный Мяут рванул в ближайшую подворотню, путаясь в четырёх лапах. Какое-то время он бегал от них по улочкам, то и дело оглядываясь и проверяя, не отстали ли преследователи. В очередной раз посмотрев назад, он никого не увидел. Впереди был тупик — высокая кирпичная стена от дома до дома. Мяут безуспешно пытался вскарабкаться наверх, но когти лишь высекали искры и скользили по камню. Съехав на асфальт, покемон развернулся, готовый принять бой, заведомо проигранный им. Ох как не хотелось всю оставшуюся жизнь провести в покеболе! Запах свободы был сладок, как никогда. — Ага, вижу его! — Отлично. Он уже сильно измотан. Не думаю, что сможет долго сопротивляться. Вызывай мака, заодно опробуем. Быстрее, у нас ещё другие дела есть!.. — Ня думаю, что это хорошая идея, — раздался из ниоткуда странный голос. — Чего?.. — опешил человек. — Почему? — Почему что? — не понял второй. — Давай уже, не тормози. — Так ты же сказал, что идея не очень… — Я сказал, чтобы ты не тупил, Дэйв. — Ребята, мы можем договориться. Люди в чёрной одежде в изумлении уставились на Мяута, который уже не выглядел напуганным и обречённым. Нет, в глубине души ему всё ещё было страшно, но надежда оставалась. Сложив лапы за спиной, он сделал шаг вперёд. Ближайший к нему парень так и стоял с занесённой рукой с покеболом. — Оно… он разговаривает? — наконец выдавил из себя тот, кто находился дальше. — Слушай, мы точно мака поймали? Может, там было что-то постороннее и мы этим надышались? — А-а, я понял. Робот. — Робот? — Ну да. Кто-то управляет им и говорит за него, а в глазах камера. — Я ня робот! — Покемоны не разговаривают. — На самом деле… — Да без разницы. Предлагаю всё равно отправить в штаб. Там разберутся, покемон это или нет. Даже если действительно робот, можно подкинуть боссу идею: перехватить управление и использовать в своих целях. Есть у нас там умельцы. Мяут потихоньку приходил в ужас. Использовать? И как, скажите пожалуйста, они намереваются выяснить его природу? Ситуация складывалась не в его пользу. — Хм-м… возможно. Но если он робот, как мы его переправим в штаб? Вряд ли с нами пойдёт по доброй воле. — Да не робот я! — Мяут окончательно рассвирепел, сверкнули когти, и в следующий миг на лицах парней красовались длинные красные полосы. — У меня предложение. Я помогаю вам, вы — мне. Идёт? Ребята переглянулись. — И чего ты от нас хочешь? А, главное, что можешь предложить? Мяут деловито прошёлся туда-сюда, о чём-то размышляя. — Я помогу вам. Покажу, где в городе обитают покемоны. Вы не найдёте их так просто. А я знаю все места, это факт! — А взамен? — Вы возьмёте меня к себе. Но не подопытным, а как равного себе, мяу. Кто вы такие? — Ты хочешь вступить в «Команду «Р»? — Дэйв озадаченно почесал затылок и глянул на друга. — Даже не знаю… разрешит ли босс? — Как минимум, ему будет интересно посмотреть на говорящего покемона. А там уж пусть начальство решает. Согласен? — Мр-р… — риск был велик. А вдруг обманут? Он-то покажет, а можно ли им доверять? — Ладно, пойдёмте. Несколько удивлённые, парни послушно пошли за Мяутом, стараясь не выпускать его из виду. Вскоре покемон привёл их на старый заброшенный склад и куда-то исчез. Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как Мяут вернулся, держа в передних лапах какой-то свёрток. — Что это? И где обещанные покемоны? — с подозрением спросил Дэйв, подсвечивая карманным фонариком. Вместо ответа Мяут развернул скатанный лист. Люди ахнули. — Это же карта города! Где ты её взял? — Секрет фирмы, мяу! Тут есть неточности, но в целом… — он опустил лапу в банку с краской, стоявшей рядом, и нанёс на карту пометки в трёх местах. — Здесь, здесь и вот здесь. Тут осторожно — покемоны ня любят, когда чужие заходят на их территорию. Даже если это другие покемоны. Я у них вроде как… этот… парлат… парлам… тёр. — Парламентёр? — Точно! — Мяут очень гордился, что знает такие умные слова. — А ты не пойдёшь с нами? — Нет, конечно. Думаете, меня примут там с распростёртыми объятиями? Сохранить хорошие отношения со всеми — вот, что важно. — Что-то ты слишком умный для обычного покемона, — рассматривая карту, произнёс Дэйв. Мяут довольно улыбнулся. — А кто сказал, что я обычный? — Будь по-твоему. Встретимся через неделю тут. Едва парни ушли, он припустил окольными путями в те места, которые сам же указал. Нет, не прогнать покемонов оттуда, а… (Мяут захихикал, предвкушая зрелище) предупредить. И никто ведь не упрекнёт его в обмане. — Ха, я гений! Это факт! Кессиди не спалось. Она ворочалась, то накрываясь одеялом с головой, то откидывая его в сторону; подушка казалась то недостаточно мягкой, то слишком тёплой и приходилось взбивать и переворачивать её. Кессиди изучала потолок, выводила пальцем замысловатые узоры на стене, пыталась считать до ста, даже сделала несколько физических упражнений в надежде, что тело потребует отдыха. Сон не шёл. Девушка вздохнула. Идея пойти в спортзал и покорить все тренажёры казалась не такой уж бессмысленной, всё равно там никого нет, скорее всего. Раздумывая над этим, Кессиди встала, включила свет, взяла со столика новый журнал мод и устроилась с ним на кровати. Не то чтобы ей было там что-то интересно, просто ещё один способ утомить органы чувств и забыться сном. Если уж не поможет, придётся идти… Перелистывая очередную страницу, Кессиди поймала себя на мысли, что нет-нет, да и посмотрит на пустующую кровать напарника. Текст и картинки становились размытыми в те мгновения, она смотрела в одну точку, покусывая губы и нахмурившись. Нет, конечно, она не станет расспрашивать его завтра, где он был и что делал, но странное чувство, поселившееся в душе, — ревность? обида? — мешало трезво мыслить. И Кессиди ругала себя за это. Разве они клялись друг другу в вечной любви? Нет. Просто напарники, ничего более. Уже привыкнув к тому, что Бутч всегда рядом, было трудно осознать и допустить иной вариант. Кое-что её всё-таки утешало: работа в «Команде «Р» не позволит крутить романы — некогда. После экзамена начнутся настоящие серьёзные задания, и в штаб они будут возвращаться по мере необходимости. Осталось совсем немного… К Бутчу у неё были исключительно дружеские чувства — так, по крайней мере, считала она сама. Никаких намёков с его стороны, но и никаких взглядов на других девушек. Больше десяти лет проведя вместе, они не представляли в напарниках кого-то другого. Но у медали, как говорится, две стороны: рано или поздно Кессиди может ему надоесть. И этого она боялась больше всего, поэтому старалась не давить. Пусть делает что хочет, главное, чтобы не на зло. Хайтаун знала: каким бы независимым и сильным Бутч ни хотел казаться, он оставался тем же мальчишкой, что и в день их встречи с Вайпером: испуганным, потерянным, диким. Сам того целиком не осознавая, он позволил Кессиди приручить себя и с тех пор ни разу не подвёл. Порою Бутч, когда им приходилось совсем тяжело, или просто вдруг становилось грустно и всё надоедало, садился рядом и утыкался лбом ей в плечо. Со стороны, наверное, это выглядело очень трогательно, но никто не знал, что в такие моменты на самом деле творится у него в душе. В остальное время это был сосредоточенный Бутч, внимательный Бутч, немного грубый Бутч, вспыльчивый Бутч. Бывало, что иногда он позволял себе чуть больше, чем следует, давал выход эмоциям, если можно так выразиться. Да, несколько лет в детском доме, где всем было наплевать на него, не прошли бесследно, а уж пребывание в «карцере» — неосвещаемой комнатушке метр на метр — и подавно. Уж Кессиди-то, казалось, не на что было жаловаться, если не считать самообслуживания: отец временами совершенно забывал про неё. Но она хотя бы спала не на полу и ела, когда захочется. Теперь, живя в штабе, друзья навёрстывали упущенное: ели, сколько хотели, в их распоряжении были кровати с чистым бельём, их обучали. Но всё это, естественно, не могло заменить настоящую семью. Случалось, что Бутч замыкался в себе и подолгу ни с кем не разговаривал, даже с ней. Кто-то пытался познакомиться с ним, но тщетно. Первое время он сохранял со всеми холодный нейтралитет. Вайпер издали смотрел на одиноко сидящего мальчишку в дальнем углу площадки и на других ребят, будущих агентов. Да, их жизни и судьбы тоже не напоминали сказку, и сержант лишь покачивал головой, гадая, не пытается ли Флетчер всего лишь разжалобить кого-либо. Однажды он подошёл к Кессиди. — Нет, сэр. С ним всё в порядке, — ответила та, выслушав Вайпера. — У него бывают… трудности. — Что ж, как скажешь, девочка. Она со вздохом села на кровати, отбросив журнал, и тут взгляд её остановился на косметичке. «Стоп, я же… забыла всё в той комнате, — Кесс удивлённо рассматривала содержимое, чтобы убедиться. Да, действительно, её. Неужели Бутч?.. — Ну вот, не придётся новую покупать». Просить у других девчонок ей очень не хотелось — гордость не позволяла, однако ничего не оставалось. А тут… Какая приятная неожиданность. Ладно, ничего страшного не случится, если сходить в спортзал или столовую. Она протянула руку к спинке стула, на которой висела форма, как вдруг в дверь постучали. Кессиди удивлённо приподняла брови, не решаясь, впрочем, открыть. Кто это, интересно? У Флетчера есть ключ-карта, так что вряд ли он. Но кто тогда? Кому-то ещё в штабе не спится? Девушка неслышно соскользнула с кровати, отошла к распахнутому окну и сжала в ладони покебол с рэтикейтом. Может, наставник делает обход и увидел полоску света под дверью? Значит, надо открыть. Или нет? Идти куда-то сразу расхотелось. Выждав ещё немного, Кессиди осторожно подошла к двери и прислушалась. Стук не повторялся, ничьих шагов, голосов или покашливания тоже не было слышно. «Показалось, видимо», — подумала Кесс, однако понимала, что не успокоится, пока не проверит. Она приложила карту к электронному замку и на миллиметр приоткрыла дверь. В коридоре никого не обнаружилось. Осмелев, она вышла из комнаты и осмотрелась, однако ничего подозрительного не нашла. А вот, заходя обратно, наступила голой ногой на что-то прохладное. Чуть не подпрыгнув на месте, она посмотрела вниз. На полу лежала какая-то прямоугольная бумажка. — Открытка… — Кессиди подняла её и повертела в руках. — Мне? Что за дела?.. Хайтаун прошлась из одного конца коридора в другой в поисках шутников, и, раздосадованная, вернулась в комнату и села на кровать, чтобы повнимательнее осмотреть находку. Ничего необычного, просто светло-розовая открытка с изображением спящих покемонов на лицевой стороне. «Да что со мной такое? — Кессиди разозлилась на саму себя. — Макулатура какая-то, а я трясусь, как лист на ветру». Взяв себя в руки, она развернула сложенную пополам глянцевую картонку, и в тот миг в уши полилась неземная музыка, такая убаюкивающая, лёгкая, как будто давно забытая мелодия из детства, когда всё ещё было хорошо… Чей-то голос пел дивную песню. Кессиди почувствовала, как тяжелеют веки; о том, чтобы куда-то идти, не могло быть и речи. Открытка выпала из руки на пол, а сама она, едва голова коснулась подушки, провалилась в сон.