Хроники: начало

Проснувшись чуть ли не с первыми лучами солнца, Джеймс задался мыслью, а правильно ли он поступил, что сбежал из дома. Возможно, это был опрометчивый поступок, и ему придётся пожалеть о своём решении. Рядом стоял Лу, накручивал на палец усы и с самым что ни на есть серьёзным видом толкал речь. Он говорил что-то про цель в жизни, успех и призвание. Всё это и, плюс ещё ранний подъём способствует достижению своих планов… И так далее. Джеймс смотрел в небо и старался подавить в себе желание оттянуть подтяжки его штанов и запустить ворчуна в ближайший фонтан. «Ладно, я сам виноват. Напросился», — он обречённо вздохнул. — …Вы-то, небось, ваше высочество, изволили поднимать свою драгоценную задницу не раньше полудня, вкушать лучшую выращенную фермерами еду да почём зря проводить время на балах и играть на роялях. Нет уж, тут всё не так. Вставай и работай! Парень уже сто раз пожалел, что упомянул про уроки музыки. Нашёл, к чему прицепиться! — А ещё я розы выращивал, — сообщил Морган, потягиваясь. Непривычно было спать на твёрдой скамейке после стольких лет тесных отношений с роскошной кроватью. — Розы? — Да. Вот, кстати, — Джеймс достал из внутреннего кармана фото с самим собой в окружении роз. — Родители засняли, пока я возился в саду. Люблю их. — Родителей? — Лу внимательно разглядывал изображение, словно не веря, что перед ним и на фото один и тот же человек. — Розы. Да, представляете, у меня такое хобби. — Ерунда. Эта фотография, как её, забыл слово… специальная, — со знанием дела вынес свой вердикт дедуля. — Что ещё за «специальная»? — он прекрасно понял, что имел в виду собеседник, но ему захотелось позлить Лу, ненавязчиво намекая на надвигающийся склероз. — Ну… — Постановочная, что ли? — снисходительно подсказал Джеймс. — Точно. — Сам ты постановочный, — аристократ был обижен до глубины души. — Тебе у меня ещё поучиться! Они посмотрели друг на друга, осмысливая услышанное. «Так, Лу, спокойно… Вот кто меня за язык тянул?..» — Розы я сам выращивал, — с интонацией обиженного ребёнка произнес, наконец, Джеймс. — Ладно-ладно, сам так сам, я же не против. А теперь давай, работай иди… А у меня другие дела, коль уж ты здесь. И запомни: у меня каждое изделие на счету! — дед погрозил ему пальцем и скрылся в толпе. Далеко идти не пришлось — товары Лу стояли рядом со скамейкой, надо всего лишь отодвинуть навес. Парень уселся на невысокий стул рядом с тележкой с товарами Лу и принялся торговать. Ну, торговать — это громко сказано. Как он убедился за первый час, предприниматель из него так себе. Люди проходили мимо, лишь на секунду задерживая взгляд. Надо было как-то привлечь публику, но как? Лу явно не обрадуется, если увидит, что ничего не продано. Вот если бы тут стоял рояль… «Стоп. Тут нет его. Думай, думай…» Покебол у него на поясе легонько затрясся, мелькнула вспышка. — Ко-о-оффинг. Коф? — Привет, — Джеймс протянул руку и погладил покемона. — А я вот тут думаю, как бы продать хоть что-нибудь. У тебя есть идеи? У лунок многочисленных кратеров образовались маленькие газовые облачка. Коффинг принялся медленно кружить вокруг хозяина, словно обдумывал план действий. Джеймсу показалось, что и у него сейчас дым из ушей повалит от перенапряжения. Вдруг какой-то скучающий мальчишка увидел коффинга. Он подбежал к нему и легонько толкнул. Покемон отлетел метра на полтора и развернулся. Вскоре уже несколько детей, чьи родители были заняты разговором или выбором товара, присоединились к забаве и подбрасывали покемона, как мяч. Он держался уже из последних сил. — Эй, а ну хватит! — разозлился Джеймс, доставая покебол. — Оставьте его в покое! Но маленькие демоны вовсе не собирались прекращать забаву, и коффинг атаковал: завертелся вокруг своей оси и разразился удушливым густым дымом. Дети тут же стали звать родителей и обвинять во всём горе-торговца. Мамы тут же принялись ругать его и отвели малышей подальше от «неуравновешенного покемона». Джеймс в ответ лишь кашлял и вытирал заслезившиеся глаза. — Пиджи, атака крыльями! Когда дым рассеялся, парень увидел недовольного Лу. Видимо, пиджи был его. — Что это ты тут вытворяешь? Ни на минуту оставить тебя нельзя! — Но я… — Ты пока ещё даже ничего не продал! — Я думал!.. — Не тем местом ты думал! Это называется «антиреклама», если хочешь знать. Зачем ты вообще выпустил своего коффинга? — Я не выпускал никого! — рассердился Джеймс, сумев, наконец, вставить слово. — Он сам вылез. — Сам, сам, — Лу осматривал фигурки, проверяя, не повредилось ли чего. — Так скажи, чтоб не вылезал больше. — Коффинг, возвращайся, — пробормотал парень. — Извините… Я пойду. — Ага, иди… Э, нет! — дед опомнился и оббежал Джеймса, ткнув в грудь вытянутым пальцем. — Куда это ты собрался? — Торговля — не моё. Не получается. — И всё? А ты думаешь, что мои фигурки получились с первого раза? Ты так просто сдаёшься, мальчик? Да, это тебе не дома сидеть, где слуги под рукой. Тут жестокий мир, но ты же сам хотел этого. Разве нет? Джеймс молча смотрел на Лу, сжимая в руке покебол, и признавал, что старик, в общем-то, прав. Может, всё действительно зря? Может, ещё не поздно вернуться домой? Заняться розами… А Джессебель как обрадуется… — Я попробую ещё раз. Можно? — тихо спросил он. — Пробуй, мне-то что, — хмыкнул Лу, моментально сделавшись совершенно равнодушным. — Но чтобы к вечеру хоть что-нибудь было продано! — Я постараюсь. — Что? — Постараюсь, — сквозь сжатые зубы процедил Джеймс. — Не слышу. — Я сделаю всё возможное! — Так делай, а не стой столбом! — А-га. …Некоторое время спустя на торговой точке закипела работа. Парень прогулялся по площади, о чём-то долго разговаривал с другими торговцами, потом пропал на полчаса. Вернулся не с пустыми руками: где-то раздобыл материалы для создания вывески: продолговатый кусок фанеры, полотно, два деревянных бруска, молоток, гвозди и краски. Часа через полтора сооружённая наспех вывеска была готова. Теперь лавку Лу стало видно издалека. Слегка удивлённый дедуля взирал на происходящее, потирая подбородок. Потом вдруг, как будто о чём-то вспомнив, охнул и вытащил из кармана наладонный ПК. Не без труда вспомнив, какие кнопки надо нажать, чтобы появилось изображение, Лу таки праздновал победу: началось соединение. На экране появился сурового вида мужчина в чёрной форме с коротким фиолетовым ирокезом. — О! Коробочка с кнопками работает? Секретный агент Вайпер! Вижу! Вы видите меня? Приём, или что у вас там говорится! — Не нужно стучать пальцем в экран, — устало сказал Вайпер. — Что случилось? Есть новости? Лу позыркал по сторонам, дабы убедиться, что никто не подслушивает, и, снизив голос до шёпота, произнёс: — Да-а-а. Вайпер выжидательно уставился на него. — И?.. — Он сделал мне вывеску! У моего магазина теперь есть реклама! — Тележку с безделушками магазином не назовёшь. В любом случае, я рад за вас. Похоже, это не наш клиент. Пусть лучше с вами работает. Или вывески делает. Вижу, у него хорошо получается, — добавил Вайпер. — Ладно, прощайте. Компьютер положите там, где договаривались… — Э, нет! — Лу протестующе замахал руками. — Не оставлю я его у себя, он мой бизнес заберёт. Да если бы я ему хорошего пинка не дал!.. — Спокойно, не надо делать резких движений. К чему вы клоните? — Я хочу, чтобы парень пошёл дальше. Дальше, чем… я. Нашёл себя. Я за то, чтобы он к вам присоединился. Вот. — Интересно. — По голосу Вайпера можно было предположить, что ему вообще вряд ли что-то интересно. — Вы думаете, он поблагодарит вас за это? — Не за что меня благодарить. Но если б я стал вдруг таким же молодым, я бы многое изменил в своей жизни, — задумчиво проговорил старик. — И вступили бы в «Команду «Р»? — Вайпер улыбнулся краешком рта. — Может, и вступил бы! Почём я знаю. Пропадёт он один, — вздохнул ремесленник. — А вы люди хорошие. Не оставите же мальчишку на произвол судьбы! — Мы точно сейчас говорим о человеке, а не о брошенном покемоне? У меня для вас последнее поручение. Наставьте его на путь истинный, а мы заставим сделать выбор. Мой человек найдёт Моргана. О результатах сообщу лично. Пока держите эту «коробочку с кнопками» у себя. — Нет, давайте так: если у него не получится — возьмёте в свой приют. Или детский дом, или что у вас там. Договорились? — Да, почти… Кружок по интересам. Что ж, полагаю, выбора у нас нет, — не меняясь в лице, сказал эровец. — Отлично. Секретный агент Лу к вашим услугам! — Конец связи. Джесси тянула время, лишь бы не возвращаться в комнату. Хотя она знала, что Кессиди там нет и быть не может, её не оставляло подозрение, что соперница хочет устроить ей тёмную. В каком-нибудь из тёмных коридоров штаба. А таких коридоров тут как звёзд на небе. И тут девушку как громом поразило: там же эканс! — Джесси, ты чего? — испуганно спросил Билл, уставившись на внезапно побледневшую подругу. Она схватила его за руку и сильно сжала. Механик сдавленно пискнул. — Скажи мне, что ты предусмотрительно забрал мой покебол с экансом из комнаты прежде, чем тестировать карточку на замке двери. — М-м-м… Эй, стой! Куда ты? Забыв про лифт, агент выскочила из столовой и бросилась вверх по ближайшей лестнице, сбивая с ног всех на своём пути. Вслед неслись ругательства, но ей было всё равно. Только бы успеть… Выйдя на пролёт, Остин свернула в коридор и столкнулась с Кессиди — та стояла напротив их комнаты с самым мрачным видом. Заметив соседку, Кессиди повела плечами. — Отдай сейчас же! — выпалила Джесс, сдувая упавшую на лицо прядь. — Ты в своём уме? О чём ты… — Не притворяйся. У тебя мой покебол с экансом! Кессиди вопросительно подняла брови. — Зачем мне твой эканс? У меня есть свой покемон. — Она прищурилась. — С тобой всё в порядке? Вдруг позади раздались шаги, и появился запыхавшийся Уильям. — Всё нормально? — спросил механик, толком не успокоив дыхание. — Ты взяла моего эканса!.. — Остин, отвали, — Кессиди закатила глаза. — Не нужен мне твой шнурок. Ты в курсе, что у нас есть проблема поважнее? — Да, — коротко бросила Джесс. — Где… — А, так ты знаешь? Уж не твой ли оруженосец тебе напел? А, может, вы это спланировали? — вкрадчиво поинтересовалась соперница, делая шаг по направлению к ней. — Смотрю, ты не очень удивлена. Я бы на твоём месте огорчилась. Билл переступил с ноги на ногу и тихо ойкнул, почувствовав кого-то за своей спиной. Он обернулся, и ему пришлось поднять голову, чтобы увидеть, кто пришёл. Джесси намеревалась что-то ответить, но не успела. — Развлекаетесь? — О, этот ненавистный голос номер два Остин узнала бы из тысячи. «А вот и помощь подоспела», — прозвенело у неё в голове. — Ночью шляетесь где-то, потом двери блокируете… Нехорошо. — Это вы виноваты! — огрызнулась Джесси, поворачиваясь к Бутчу. Его губы расползлись в издевательскую ухмылку. — Правда, что ли? Конкретно я в чём виноват, расскажи? Джесси начала злиться и едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на них обоих с кулаками. — Вы позвали нас гулять вечером. И никто не пришёл, кроме нас. Вы специально так сделали! — Э-э, не припомню такого… Но всё возможно. — Бутч сделал вид, что задумался. — Ну, и что с того? Тебя это задело? — Представляешь, а ещё она утверждает, что я взяла её покемона! — пожаловалась Кессиди напарнику. — А ты этого не делала? — Нет! Джесси вздохнула и подошла к двери комнаты. Улучив момент, Хайтаун хитро улыбнулась и подмигнула приятелю. Он со скучающим видом прислонился к стене. — Послушай, Остин, а ты ведь должна мне спасибо сказать. Эта прогулка сблизила вас, вы отлично смотритесь вместе. Почему бы вам не стать напарниками? Уильям стал одного цвета с буквой «R» на форме. Джесси же как будто не слышала вопроса. — Ты знаешь, когда починят замок? — Нескоро, не надейся. Да ты не расстраивайся, поживи с твоим маленьким другом. Я уверена, у вас всё полу… — У меня есть идея! — неожиданно воскликнул Билл, подходя ближе. — Давай я выпущу тороса, он выбьет дверь, и… Бутч быстрым движением перехватил его руку, в которой был зажат покебол, и вывернул её. Красно-белый шар откатился к стенке. — Этого лучше не стоит делать, — сказал рокет, подбирая его. — Торос выбьет не только дверь, но и нас всех отсюда, и половину штаба разнесёт. — Он прав, Билли, — нехотя признала Джессика. — Ай… больно же! Отдай, это моё! — механик пытался лягнуть ногой эровца, но не попадал. — Ещё один, — Хайтаун театрально всплеснула руками. — Да мы с тобой просто изверги, Бутч. Берём всё, что плохо лежит… Услышав характерный звук, возвещавший о том, что кто-то приехал на этаж, все повернулись в сторону лифта. Из него вышли Домино, Вайпер, двое мужчин, которые тут же принялись осматривать сломавшееся устройство, и босс с персианом. Рокеты застыли, явно непонимающие, зачем начальнику разбираться с такими незначительными проблемами. Джованни одарил их пронизывающим взглядом чёрных, как сама тьма, глаз, и положил ладонь на голову персиана. Как обычно, молчалив и бесстрастен. Как обычно, в идеально сидящем костюме. Домино не удостоила ребят приветствием, даже не посмотрела ни на кого. Встала рядом с боссом, слово тень, и уставилась на злосчастную дверь, где суетились специалисты. Все молчали до тех пор, пока один из них не произнёс слегка озадаченно: — Похоже, у нас тут намеренная поломка, сэр. Остин изо всех сил старалась не терять самообладание. Её случайно брошенная фраза переросла в серьёзные неприятности. Она глянула на Билла — тот был белее мела. Видимо, уже представлял, что с ним делают, если узнают. — Причём очень качественная. Видите, вот тут… — Избавьте меня от этих утомительных подробностей, — отрезал Джованни. — Вы можете определить, кто это сделал? И как долго вы будете чинить устройство? Ремонтники переглянулись. — Тут уже не починишь. Менять надо, — сказал мужчина постарше. — Заказывать, потом тестировать… Месяц-полтора. Может, два. Мастер поработал, — добавил он, позволив себе усмехнуться. Босс шутку не оценил и промолчал. — Кто-нибудь объяснит, в чём дело? Но объяснять никто ничего не спешил. — Кхм, агент Флетчер! — обратился к нему Вайпер. — Ваш босс задал вопрос. Отвечайте. Что это у вас в руке? Покебол? Вы знаете, что в здании штаба бои запрещены! На лице рокета явно читался другой вопрос: «Какого …?!» — Это не мой покебол, — он кивком головы указал на Билла. — Его. Хотел выпустить, чтобы торос снёс дверь. Я решил, что так делать не надо, и забрал. Всё. «Хоть на детекторе лжи проверяй», — удручённо подумала Джесси. Ей крыть нечем. — Что ж, благоразумно, — Джованни скрестил руки на груди и посмотрел на девушку, пригвоздив к месту. — Кто следующий внесёт ясность? — Я думаю, сэр, лучше продолжить в вашем кабинете, — обратился к нему Вайпер. С двух концов коридора собралась приличная толпа. Сотрудники организации о чём-то громко разговаривали, но, стоило им заметить босса, как тут же стихали. Вскоре пути к отступлению оказались отрезаны. В полнейшей тишине Джованни прошествовал обратно к лифту, сделав знак великолепной четвёрке следовать за ним. Агенты расступились, пропуская начальника и его маленькую свиту. Когда двери лифта закрывались, Джесси увидела в толпе огорчённое лицо Вэнди — в этот раз мисс Справочное бюро не узнала обо всём первой. Рокеты скромно встали у двери, смотря куда угодно, но не на босса. Джованни сел в своё кресло, Домино встала чуть поодаль и уставилась в одну точку, персиан растянулся на роскошном ковре перед столом. Вайпер кашлянул в кулак. — Джесси, начнём с тебя. Изложи своё видение ситуации. Есть, что сказать? «Кессиди — сволочь! Почему-то невзлюбила меня, хотя я ей ничего не сделала! Постоянно подшучивает и издевается, доказывает, что она лучше всех. Как она меня бесит! Подговорила меня уйти ночью из штаба, и стащила мой покебол!..» Детский сад какой-то. Ну а что ей ещё говорить? — Э-э… — она покосилась на Хайтаун. Та чуть повернула голову. Она ждала: ответить ударом на удар или же сохранить нейтралитет? Джесси понимала, что кого-то всё равно придётся сдать со всеми потрохами, да и себя заодно. Билл, конечно, всё поймёт и простит, а вот с Кессиди потом проблем не оберёшься. Но кто сказал, что будет легко? — Мы решили… пойти прогуляться, но совершенно забыли про время. И… Остались за воротами. Повстречали торосов, поймали одного, ну, то есть, Билл поймал. Вот, и теперь у него есть торос. Кхм. А потом пришли, и… карточка почему-то заблокировалась. Я не могла открыть дверь, я пыталась, но не получилось. Наверное, из-за этого устройство сломалось. Я взяла карточку Кессиди, но это не помогло. — Такому упорству можно только позавидовать. Вы что, несколько часов пытались так разблокировать замок? — спросил Джованни, впиваясь в девушку пронизывающим взглядом. — Насколько я понял, вы пришли уже под утро? — Да, сэр. — И как же вы прошли в штаб? — М-м… — Джесс нахмурилась, не сразу сообразив, в чём подвох. Стоящий рядом Билл настойчиво тыкал пальцем ей в спину. — Я приложила руку к распознавателю… — И что вам мешало это сделать раньше? — Что мешало?.. — переспросила агент, начиная осознавать, как глупо получилось. Действительно, что? Почему ни она, ни Билл… Чёрт возьми, это же элементарно! — Выйти с территории штаба можно только, если система даёт добро. Вы не покинете штаб после отбоя просто потому, что вам захотелось, но попасть снаружи можно по идентификатору отпечатка ладони. Это основано на принципе генетической дактилоскопии, — очнувшаяся от прострации Домино закатила глаза, как бы говоря: «Как можно было этого не знать?» — Это новость для тебя? Знаешь, Остин, тут даже ребёнок бы сообразил. Из чего я делаю вывод… «Ой-ой, какие мы умные! Интересно, долго она эту фразу заучивала?..» — Подождём с выводами, мисс, — перебил её Вайпер и обратился к молчавшим Кессиди и Бутчу: — Вы что скажете? Флетчер, положите уже покебол на стол или отдайте владельцу. Одно неверное движение, и торос предстанет перед нами во всей красе. — Мне нечего сказать, — пожала плечами Кессиди, наблюдая, как напарник подходит к столу и отдаёт покебол. Билл тихонько заскулил. — Хайтаун, где мой эканс? Сэр, она… — Да не знаю я, чего ты привязалась! — спокойствие сменилось раздражением, как погода на море. — Уверена, что ты взяла, когда я пошла на условленное место встречи. А вас там не было! Ты всё подстроила! — Джесс как будто прорвало; она надеялась, что перед начальством сумеет выбить из неё ответ, и неважно, что всё это похоже на ребячество. В конце концов, эканс — не просто покемон, а подарок матери. Только вот вряд ли Кессиди проникнется. — А ты в отместку сломала дверь, чтобы я не вошла в комнату? Согласно твоим расчётам, покебол твой я взяла сразу как ты ушла. А вот моя раттата осталась внутри. Я же не знала, что замок заглючит. Но ведь среди нас есть мастера своего дела, правда, малыш? — и девушка недобро улыбнулась механику. Бутч боялся вздохнуть, опасаясь попасть под раздачу. — Так ты всё-таки сделала это?! — Да, сделала, и что с того?! — Я ведь тебя сразу раскусила! — Остин чуть ли не вплотную встала к сопернице. Но та и не думала отступать. — Смотри не подавись, раскусила она меня, — Кессиди рассмеялась. — Остынь и научись признавать поражение. Ты слишком быстро заводишься. — Зато я отходчивая. — Побереги нервные клетки, они тебе ещё пригодятся, когда наша команда победит твою на экзамене, — на её губах застыла усмешка. — Кстати, а кто в твоей команде? Ты, ты и ты? — Представляешь? Три таких, как я. Ха! — Да, будете тупить в три раза активнее. Мой тебе совет: не позорься, смирись с поражением сейчас. — Кто, я? Да чёрта с два! Девушки стояли друг перед другом: метающая молнии и потоки раскалённой лавы Джесси и собранная саркастичная Кессиди. И, безусловно, выигрывала вторая, пусть и уличённая в воровстве. У неё была поддержка и уверенность в завтрашнем дне в лице Бутча, какого-никакого, но всё же напарника, и ему она могла доверять. А у Джесси была только она сама — со своей вспыльчивостью, неуверенностью, с потаёнными обидами, одиночеством, грандиозными планами на будущее (по большей части неосуществимыми), агрессивностью к окружающему миру, где ей приходилось выживать и отбивать место под солнцем среди таких же, как она, и с великим упорством. Из всех возможных дорог в жизни ей выпала судьба идти по такой — тёмной и извилистой, и придётся самостоятельно пробираться через тернии. Но к звёздам ли? Молча протянув руку, она застыла в ожидании. Кессиди ещё с полминуты насмешливо разглядывала её, но всё-таки достала из кармана покебол и положила на раскрытую ладонь. Джесс сжала сокровище в руке. «Будь хорошей девочкой, дорогая моя». — «Знала бы ты, как это трудно, мама». — Итак, наконец, все успокоились, — подытожил Вайпер. — Ввиду сложившихся обстоятельств… «…Джесси Остин отправляется собирать вещи», — мысленно закончился про себя девушка, морально уже подготовившись к такому варианту развития событий. — …придётся расселять вас по другим комнатам. Насколько я знаю, Флетчер живёт один. Верно? — Верно, — медленно кивнул Бутч, предчувствуя недоброе. — А что вы… — В таком случае, Хайтаун отправляется к тебе. Займёшь вторую койку. Постельное бельё выделим. А Остин… — Будет спать в коридоре, — прыснула в кулак довольная Кессиди. «Да хоть бы и так», — промелькнула радостная мысль. Её не собираются исключать, надо же! Джесси немного повеселела, тугой узел в груди ослаб. Бутч осмысливал услышанное с таким видом, словно его приговорили к пыткам, но оспаривать решение он, конечно, не стал. И теперь надеялся, что отделается лишь одной напарницей. — Может, с Харви? Моментально очнувшаяся Домино округлила глаза и в ужасе уставилась на наставника. Её немое «Что-о-о?..» прозвучало в голове Джесси как удар колокола. С переливами. Красиво. — Но… — девушка растерянно посмотрела на босса. — Сэр, я… и она? Джованни внимательно изучал свой письменный стол, потом поднял голову и воззрился на Джесси. Огромных усилий ей стоило не моргнуть, но всё же получилось. — Ничего страшного, Домино. Это временно. Потерпишь. Все свободны. Рокеты развернулись и один за другим молча покинули кабинет. У Джесс, выходившей последней, появилось ощущение, что босс хотел что-то сказать ей — уж больно странным был его взгляд. Да нет, просто показалось, наверное… — Ладно, я пойду, раз всё разъяснилось. Ты знаешь, где меня найти, — механик улыбался, счастливый, что речи об исключении не шло. — Да… — отрешённо ответила Джесси, почувствовав себя виноватой: она опять напрочь забыла о нём. В задумчивости она побрела по пустынному коридору, пытаясь привести мысли в порядок. Бурная ночка выдалась, да и утро не подкачало.