Хроники: начало

Чтобы хоть чем-то занять себя, Джесси решила подготовиться к тесту по ориентированию на местности. Ходили слухи, что тест будет состоять из теоретической и практической частей, то есть им придётся показывать свои знания непосредственно наставнику — с места в карьер, что называется. А напарником и не пахло. Насупившись, девушка разглядывала свои конспекты по данному предмету, идущие вперемешку с другими. Немалого труда ей стоило отобрать то, что сейчас действительно было нужно. То и дело попадались записи, не имеющие никакого отношения к делу, как, например: «Флетчер идиот», «Кессиди + Бутч = ?» и тому подобные. Всё это мешало сосредоточиться — Джесси то и дело откидывала тетрадку, выпускала пар и снова принималась за зубрёжку. А вот соседка по комнате даже не стала утруждать себя повторением материала и где-то пропадала. — Наверняка с ним, — пробормотала Остин, дёргая страницу за уголок, и принялась рассуждать сама с собой. — Всё-таки странно… Если верить словам Вайпера, то они знакомы довольно давно. И Бутч вроде как слушается её во всём, но со стороны это выглядит по-другому. И если (как я и предполагала) у них всё уже решено, почему Кессиди так стремится с кем-то соревноваться?.. Знает ведь, что в любом случае победит, вот стерва! Ой… — Агент вытянула шею и прислушалась. В коридоре вроде было тихо и в окно никто не лез. «Ты что, думаешь, что какой-то избалованный принц… твоим напарником станет?..» — перед глазами появилось насмешливое лицо Кессиди. Джесси горестно вздохнула. — Принц или не принц, мне уже всё равно. Кто угодно, лишь бы стал… А, собственно, почему я не могу работать одна? Зачем мне обязательно иметь напарника? Девушка нахмурилась, глядя перед собой. А что, если… Дверь тихо щёлкнула, и в комнату вошла Кессиди. — Что, мечтаешь? — ядовито бросила она, садясь на свою кровать. — Хотя, что тебе ещё остаётся, правда? Джесс сделала вид, что не услышала её, и уткнулась в страницы с текстом. — Мы тут решили пойти погулять, ты с нами? — Хайтаун подскочила к зеркалу с тушью и принялась наводить марафет. Несколько опешившая от такого предложения, Джесси не сразу ответила. — А… Но ведь уже скоро отбой, — она покосилась на часы. — Уже десятый час… Несостоявшаяся подруга презрительно скривила губы и махнула рукой. — Заставлять не смею. «Так они совсем перестанут меня уважать», — тоскливо подумала Остин. Хотя, почему перестанут? Даже не начнут. — Впрочем, ладно, пойдём. — Тетрадка полетела на другой конец кровати. От неожиданности Кессиди ткнула кисточкой от туши себе в глаз и громко выругалась. — А кто ещё идёт? — Э-э… Те, кто был на крыше. Помнишь? — Да. Хайтаун пристально взглянула на неё и о чём-то на миг задумалась. От правого глаза по коже тянулась чёрная полоска туши. — Встречаемся через двадцать минут у ворот. Ясно? — она поправила макияж и снова куда-то умчалась. — Ясно, чего же тут неясного, — Джесс зевнула и встала перед зеркалом. — Ладно, надо привести себя в порядок… Через двадцать минут она стояла в условленном месте, однако, кроме неё, никто ещё не пришёл. Стараясь не привлекать к себе внимание, агент встала в тени естественного навеса, в который упиралось ограждение. Погода весьма располагала к прогулке: чистое небо, даже звёзды видны, тёплый ветер, время от времени приятно обдувающий… Джесси накинула капюшон толстовки на голову и посмотрела на штаб. Вдруг по периметру всего ограждения пробежал маленький зелёный огонёк, а на воротах превратился в красный. Раздался характерный звуковой сигнал, возвещающий о том, что ворота закрыты. Джесси в растерянности замерла, не представляя, что делать дальше. Как же так? Почему никто не пришёл? Забыли? Опоздали?.. Неожиданно на втором этаже вспыхнуло крайнее окно — это их с Кессиди комната. Секунду спустя там показался знакомый силуэт. — Ах, ты… — Остин сжала кулаки, и ногти впились в ладони. — Вот же!.. Ух!.. От обиды у неё даже не находилось приличных слов. Над ней посмеялись, опять! Джесси что есть силы ударила по скале. Посыпались мелкие камушки, и девушка испуганно отскочила, но, к счастью, всё обошлось. Джесс обречённо вздохнула и опустилась на корточки, рассматривая усеянное звёздами небо. Сколько же это будет продолжаться? Надо, в конце концов, уметь за себя постоять! Надо ей ответить! Надо… Тишину нарушил чей-то едва слышный всхлип. Оглядевшись, Джесси заметила слева от себя сидящего на выступе мальчишку, того самого, который на крыше сказал, что она красивая. Билл, кажется?.. Несколько удивлённая, Остин подошла ближе. Билл её заметил не сразу. — Э-э… привет, что ли. А чего ты тут делаешь? — Да вот… — она пожала плечами. — Гуляю. Совсем забыла про время, а ворота закрыли. А ты? — Да я тоже… тут… вот. Некоторое время товарищи по несчастью молча смотрели друг на друга. — Они тоже сказали тебе прийти сюда? Мальчик кивнул. — И тебе? — Похоже, больше никто не поверил. — А, может, они никому и не говорили, кроме нас. — Тебе кто сказал? Кессиди? — Нет, её дружок… Флетчер. Бун, или как его там… Ладно, чего тут торчать, пойдём погуляем, что ли, — Билли спрыгнул на землю. Джесси ничего не оставалось, как принять предложение. Ей сейчас хотелось оказаться как можно дальше от штаба… и от завтрашнего утра, когда все узнают, что они оба не ночевали в своих комнатах. И, разумеется, сделают свои выводы. Но всё это будет завтра, а сейчас надо насладиться погодой, если уж выпала такая возможность. Уильям оказался нескучным малым и постоянно о чём-то рассказывал, ну, в основном, о технике — очень уж любил возиться с ней и порой изобретать что-то новое. Правда, практически всё это, по его словам, были лишь экспериментальные модели и пока он их никому не показывал. Но если ей, Джесси, что-то понадобится, или что-то сломается, она может просто попросить его помочь. — Что, интересно, мне может понадобиться? — девушка усмехнулась и перескочила через поваленное дерево. — Не знаю. Как придумаешь — скажи. Я… — О, придумала! — Джесс резко развернулась к нему. — Сделай новый замок на двери моей комнаты. Ну, чтобы Хайтаун не смогла туда войти. Билл задумался. — Для этого мне нужна её карточка. И время. Правда, если об этом узнают… — Да ладно тебе, я пошутила, — она похлопала его по плечу. — Но за предложение спасибо, учту. — Да не за что! — мальчишка улыбнулся. Чем дальше они шли, тем больше вокруг видели упавших деревьев, вывороченных с корнем. Луна зашла за облака, стало темнее. Билл вдруг остановился и поднял вверх руку. — Слышишь? Джесси прислушалась. Действительно, за ближайшим скоплением деревьев что-то происходило: оттуда доносились какие-то глухие удары, сопровождающиеся низким утробным звуком. Агенты переглянулись и, нырнув в укрытие, осторожно выглянули из-за стволов. На лугу на опушке леса выясняли отношения торосы. Покемоны стояли друг перед другом в метрах пятидесяти и месили землю копытами, ударами хвостов рассекая воздух. Из ноздрей вырывался пар, а глаза горели красным. Выждав немного, противники ринулись в бой. — Ого… — прошептал Билл, раздвигая кусты, чтобы внимательнее разглядеть происходящее. Несколько секунд спустя торосы скрестили рога и упёрлись ногами в землю. — Потрясающе. — Может, пойдём отсюда? — Джесс беспокойно оглянулась в сторону штаба. — Пусть сами разбираются… — У моего дяди такой на ферме. Всегда хотел тороса! — Гм… Я слышала, они очень буйные. Что, впрочем, прекрасно видно. Так может, всё-таки, уйдём? — У меня идея! Я поймаю того, который проиграет. Когда он ослабнет. — А не проще было попросить у дяди? Ну, или в штабе. Там ведь выдают покемонов, если своих нет. — Нет, — чуть помедлив, ответил Билли. Он не сводил взгляда с дерущихся торосов. — Я хочу, чтобы это был мой собственный… Сам хочу поймать, понимаешь? Остин закатила глаза. — То есть, всю работу за тебя сделает другой покемон, а ты просто кинешь покебол? И что, тебе это поможет самоутвердиться? Несколькими минутами позже ей пришлось пожалеть о своих словах, но в тот момент они вырвались сами собой. Юный техник медленно кивнул. — Точно. Ты права. Я должен сам. — Что?.. Нет, подожди! Стой, куда ты?! Ты с ума сошёл? — девушка попыталась схватить его за руку, но пальцы поймали лишь воздух. — Они же тебя раздавят! Но Билл её не слышал и, продвигаясь вперёд, как будто нарочно шумел ветками кустов, чтобы привлечь внимание торасов. Правда, те не обращали на него никакого внимания — ровно до того момента, как мальчик остановился метрах в пятнадцати от них. Покемоны дружно повернули головы в его сторону. Джесси наблюдала за происходящим со своего места, не в силах двинуться. Ноги словно стали ватными и плохо слушались, сердце стучало как ненормальное, мешая прислушаться к голосу инстинкта самосохранения. «Не двигайся!» — хотела крикнуть девушка, но не могла — слова застряли где-то в горле, да и обращать на себя внимание разъярённых покемонов не хотелось. Но что делать? «Я не смогу бежать, если придётся, — с ужасом подумала Джесси. — Но и оставить Билли я тоже не могу». Нет, Джесси Остин никогда не считала себя очень храброй или самоотверженной, и сейчас особенно. И всё же, хоть и с трудом, но поднялась на ноги, опираясь на ствол дерева; её вспотевшие ладони скользили по шершавой коре. Она несколько раз глубоко вдохнула в попытке унять гулко бьющееся сердце, откинула упавшие на лицо волосы и вышла из своего укрытия. Один из торасов, завидев очередную потенциальную жертву, выпустил пар из ноздрей. — Эй! — неожиданно высоким голосом сказала Джесси. Да, не очень убедительно и воинственно получилось. — А ну пошли вон! Эканс, выхо… Её обдало холодным потом: покебол с экансом остался в комнате. Так что сейчас их могло спасти только чудо. Конечно, эканс вряд ли бы совладал с торасом, но кто знает. Билл повернул голову в её сторону и нервно сглотнул. Луна снова появилась на небе, осветив поляну и позволив хорошо разглядеть лицо мальчика: он уже не был настроен так решительно и вообще пожалел, что не послушал Джесси. — Беги, я их отвлеку! — крикнула девушка и рванулась в другую сторону. Несколько запоздало она поняла, что бежать — не лучшая идея в случае с торосом, как, наверное, и стоять столбом. Ветер свистел в ушах, дыхание перехватывало, глаза заслезились; заплетённые в косу волосы били по спине. Видел бы её сейчас Вайпер! Наверняка поставил бы зачёт по бегу с препятствиями заочно. Куда она бежала, какое направление выбрала и, что самое главное, как будет добираться обратно — всё это сейчас было неважно. Важное другое: заманить торасов куда-нибудь подальше и… — Ох! Девушка поняла, что падает, но не в траву, а катится вниз по склону. Не разглядев в темноте коварный корень, Джесси споткнулась и теперь, отбивая локти о землю, стремительно приближалась к дорожной полосе. Приземление прошло не совсем мягко, и некоторое время она полулежала на асфальте, приходя в себя. Убедившись, что ничего не сломала, агент начала потихоньку подниматься, как вдруг её ослепил яркий свет фар. Она зажмурилась и заслонила рукой глаза, отступая к окраине дороги. — Эй-эй, кто тут у нас? «Чёрт, неужели полиция? Вот влипла!» — выругалась про себя Джесс. Но, когда глаза привыкли к свету, стало понятно, что тем, кто стоял перед ней, до полиции как до другой планеты. Их было человек десять: в основном парни, несколько девушек примерно её возраста. Банданы, рваные джинсы, тяжёлые ботинки, кожаные безрукавки, футболки и майки с неразборчивыми надписями и принтами, выкрашенные в яркие цвета волосы, браслеты с шипами и самодовольные выражения на лицах — в общем, всё, что полагается бросившей вызов обществу молодёжи. Каждый держал за руль свой велосипед, а один крупный парень, судя по всему, главарь банды, бренчал в руках какой-то цепью и оценивающе оглядывал Джесси. — Ты откуда тут взялась-то? С неба упала? — Судя по её виду, так и было, — хмыкнула какая-то девочка. — С холма, — Джесси только сейчас вспомнила, как здесь оказалась, и сердце пропустило удар: как там Билл? — Я… Я пойду, пожалуй. Только вот куда именно идти, Остин понятия не имела. Разве что лезть обратно на склон… — Никуда ты не пойдёшь, — пихнул её плечом парень с цепью. Кто бы сомневался… — Мне действительно пора, — с нажимом произнесла Джесси, заставив себя поднять глаза на него. Человек без цели с превышенным чувством собственного достоинства и значимости, вот и всё. — А ты что, маменькина дочка? — ухмыльнулся он под гогот банды. — Что же ты делаешь тут совсем одна так поздно? Разве тебе не пора спать в тёплой постельке? Упоминание о матери на миг затмило здравый смысл. Джесси схватила цепь, обмотала вокруг запястья и рванула на себя. Не успевший ничего сообразить бедолага разжал пальцы, и цепь теперь перешла к Джесси. Все застыли в немом изумлении, переводя взгляды с главаря на дерзкую девчонку. Она начала раскручивать цепь, не давая никому подойти ближе. Правда, для данного манёвра нужны силы, коих у беглянки не очень много, да и рука побаливала. Но её тяжёлый взгляд говорил сам за себя. — Э-э… — подросток уставился на свою цепь, так легко отобранную незнакомкой. За его спиной зашептались. — Может, просто дадите мне уйти отсюда? — предложила Джесси, ощутив в некотором роде прилив сил. — А не то… Вдруг где-то за холмом завыла сирена, и члены банды моментально стушевались. Все как по команде вскочили на свои велосипеды, и кто-то крикнул: — На мост! — Садись, быстрее! — некто обхватил её поперёк туловища и посадил на раму велосипеда. Машинально обмотав цепь вокруг руля («Если уж падать, так вместе!» — саркастически прозвучало где-то на задворках сознания), она уселась поудобнее, и вот рыцарь на железном коне уносил её в неведомые дали. Полиция по громкой связи настоятельно рекомендовала остановиться, но, кажется, без надежды на понимание, и вскоре отстали. Ну, или просто не захотели соваться на чужую территорию. Хотя что им могли сделать ребята с велосипедами, цепями и палками, непонятно. Непонятно, но хорошо. А в их убежище оказалось довольно уютно: под самодельными навесами лежали матрасы, в жестяных бочках полыхал огонь, отбрасывая тени на арки моста. Всюду валялись бутылки, упаковки из-под чипсов и фастфуда, пахло жжёным пластиком. Несколько человек, оставшиеся, видимо, охранять мост, встали, чтобы поприветствовать друзей. — У нас пополнение, ребята, — провозгласил тот, на чьём велосипеде сидела Джесс, и спихнул её на землю. Она едва не упала, но всё же устояла и теперь недовольно косилась на него. — И новый главарь. — Да ну, Дэйв? И кто же? — оживились доморощенные байкеры. — Вот эта. Повисла тишина. Джесси чувствовала на себе взгляды нескольких десятков пар глаз. А потом все посмотрели на пристыженного экс-главаря. — Она отняла цепь. — Так, ребята, я, пожалуй, пойду. — Джесси подняла руки в капитулирующем жесте. — Возвращаю бразды правления… и всё такое. У меня дела. — Что-о-о? Так просто? — возмутился Дэйв. — Ты отказываешься? Совсем нас не уважаешь? — Не совсем. То есть… Это не входило в мои планы. — Она сняла цепь с руля, подошла к парню и протянула ему символ власти. — Вот, это твоё. Я не хотела… Случайно получилось. Как тебя зовут, кстати? Всё ещё не смея поверить своему счастью, он словно не услышал вопроса. — А… Стив. А тебя? — Джесси. Что ж, приятно познакомиться… А мне действительно пора. Уже скоро светать начнёт, — последнюю фразу она скорее сказала самой себе. И, махнув рукой всем на прощанье, прошла через расступившуюся толпу. ...Позади раздался лёгкий стрёкот колёс. — Стой, Джесси! Куда ты идёшь? Ты сбежала из дома? Могу я тебе чем-то помочь? Остин обернулась и удивлённо уставилась на Стива, догнавшего её у перекрёстка. — Я бы хотела сказать «да», но не могу, — после некоторого размышления ответила агент. Да и вряд ли бы он согласился стать её напарником… Пусть лучше на велике гоняет. — Спасибо за предложение. Возможно, как-нибудь встретимся. Стив важно кивнул. — Тебе спасибо. А ты ловко это провернула, я даже не ожидал. — Я же говорю — случайно… Держи цепь крепче. Вдруг появится тот, кто решит занять твоё место дольше, чем на пять минут. — Ладно, — засмеялся Стив. — Тебя подбросить? «Да, желательно до штаба», — вздохнула про себя Джесси. Интересно, её хватятся там, если не обнаружат утром? А, может, судьба представила её шанс изменить свою жизнь? И забыть о «Команде «Р», пока не поздно. Новый знакомый оказался разговорчивее, чем она думала. Наверное, вдали от своих сверстников, перед которыми надо понтоваться и держать марку, он становился совсем другим. Рассказал о себе, о том, как сколотил банду, как завоёвывал авторитет и всё в таком же духе. Всё это было очень интересно, пока очередь не дошла до Джесси. Пришлось на ходу придумывать историю (кстати, кое в чём даже не соврав) и закончить предпочтениями — вот любит она бегать ночью, что поделать. Но недавно переехала сюда, место незнакомое, гуляла и наткнулась на покемонов. Если Стива что-то и удивило, он никак не сообщил об этом. Не сговариваясь, молодые люди шли по дороге вдоль холма. Время от времени Стив по просьбе Джесс поворачивал руль своего велосипеда на холм и светил фонарём — так она по примятой траве хотела отыскать место, где скатилась вниз. Идти пришлось долго, но в конце концов ребята дошли до нужного места. Тут же валялась банка из-под газировки. Забравшись наверх, Джесси обернулась и помахала ему. В ответ парень мигнул фонарём, развернул велосипед и поехал назад. Агент смотрела ему вслед, пока Стив не пропал из виду. Пнув ногой злополучный корень, она пошла через поле, на всякий случай озираясь по сторонам — вдруг торосы решили дождаться её возвращения. Занималось утро, было уже довольно светло. Джесси брела наугад через высокую траву, постепенно узнавая места. Вскоре она вышла к обрыву, где заканчивался лес и начинались скалы. Девушка облегчённо выдохнула и принялась искать место, где несколько часов назад проходили они с Биллом. В груди вновь всколыхнулось чувство вины за него, но сейчас нужно было пробраться в штаб… Стоп, почему пробраться? Просто пройти. Подойдя к воротам, Джесс приложила ладонь к распознавателю, и ворота открылись, пропуская девушку. Где-то в штабе Кессиди наверняка хвалится всем, что так ловко одурачила её. Ну и пусть, главное, что она вернулась и сейчас надо сходить в душевую и позавтракать. И найти Билли. Но он нашёлся сам. Войдя в столовую, Остин старалась вести себя как можно более естественно. Наложив в тарелку еду и усевшись за дальний столик, агент бегло осматривала своих коллег. Кто-то даже поздоровался с ней. Никаких кривых взглядов, никакого шушуканья, всё как обычно. Даже Вайпер не стоит над ней и не интересуется, где же она пропадала ночью. «Странно, — медленно наматывая макароны на вилку, подумала Джесс. — Я была уверена, что Хайтаун всех известила, но…» — Вот ты где! — кто-то сел к ней за стол. — А?.. Билл! — чуть громче, чем надо, произнесла Джессика. И продолжила уже шёпотом: — С тобой всё в порядке? — Со мной — да. А ты? Ты чего убежала-то? — Как это — «чего»? За мной торосы гнались! — Никто за тобой не гнался, — улыбнулся Уилльям, вытащил покебол и положил перед подругой на стол. — Вот твой торос. А второй ушёл. Я смог поймать его, наверно, только потому, что он выдохся… сразу, как ты побежала. Ты отвлекла их, а я кинул покебол. Решил: «Сейчас или никогда!» И убежал. Повезло. — Как это не гнался? — тупо уставилась на него Джесси. — А… Чувствуя себя последней дурой, она посмотрела на покебол. Всё это недолгое время ощущала себя в некотором роде героиней, а тут на тебе. — А, да, и вот ещё. — Рядом с покеболом легла на гладкую поверхность магнитная карточка. Билл почему-то выглядел виноватым, и очень скоро стало всё понятно. — Это я позаимствовал у твоей лучшей подружки. Помнишь, ты хотела, чтобы её карточка перестала работать? Я подсунул ей другую, нерабочую. И, видимо, перемудрил… В общем, Кессиди пыталась открыть ей дверь, но замок сломался. И теперь она злая, как сто торосов. — Замок сломался? — переспросила Джесси, правильно уловив суть новости. — Сломался. — Нашей с ней комнаты? — Да. — То есть… я так понимаю, мне тоже туда не попасть? — на всякий случай уточнила девушка. Билл поднял на неё виноватый взгляд. — Прости.